Поцелуй судьбы

Глава 1

«Верить мужчинам нельзя!» – говорила тетушка. Она была замужем три раза, и знала, о чем говорит.

Я и не верила. Не с чего мне было им верить. Ходила на свидания, пила кофе и выслушивала многочисленные бредни о себе любимых: самых сильных и смелых, умных и выносливых, талантливых и необыкновенных. Через два года постоянных свиданий по Тиндеру, мне это окончательно надоело.

Занялась карьерой, причем, успешно. Оценка начальства в виде долгожданного повышения, говорила сама за себя. Тут уже не наплетешь про сильных и смелых!

И все бы в моей жизни было хорошо и размерено, но носу образовался тридцатник, а с ним и подружка Лена, которая очень интересовалась, как я буду отмечать сию долгожданную дату.

- Хочешь, познакомлю тебя с коллегой мужа? Приятный парень, образованный... -  уговаривала она меня по телефону.

- Никаких свиданий! Мне некогда.

- И чем ты занимаешься целыми вечерами? – хмыкнула подруга, - Сериальчики смотришь?

- А чем плохи сериалы? Нужно же как-то отвлечься от работы.

- Вот я тебе предлагаю замечательный способ отвлечься! – энтузиазмом подруги можно было заразиться, только вот у меня иммунитет – десять лет дружбы и знание о всех ее сумасбродных подвигах, - Он симпатичный, веселый... Димой зовут. Рит, ты представь – а вдруг это судьба?

- Была бы судьба, постучался бы в мою дверь!

Поддаваться на уговоры Ленки я не собиралась. Тем более, что пока мы с ней разговаривали, я отыскала в интернете очередной корейский сериал. Не просмотренный, между прочим.

- Рита-а! – возмущенно протянула подруга, как будто почуяла, что я открываю страничку браузера, - Ну будь паинькой, сходи на свиданку! Всё, как в твоих любимых сериалах – ты ничего о нем не знаешь, он ничего о тебе...Ро-ман-тика!

У меня даже палец с мышки соскочил.

- Ну да! Совсем ничего не знаю. Работает он с твоим мужем в строительной компании: либо ведет переговоры с клиентами, либо командует субподрядчиками. Таджиками, то бишь. И я даже приблизительно не могу представить, что его интересует в жизни... Пиво и футбол? – каюсь, не смогла сдержать сарказма в голосе, - Так я не люблю ни того, ни другого.

- Ри-тааа! – взвыла подруга, - Ну как тебе не стыдно ударять по больному?! Ты же моя подруга и должна поддерживать во всем! А ты!... Я больше ничего не буду тебе рассказывать про Игоря. Ничего! Ты выворачиваешь все наизнанку! Просто черт в юбке! Я к тебе со всей душой, а ты...

Лена завелась с пол оборота, и я мысленно дала себе оплеуху за несдержанность. Нельзя говорить откровенно с такой вспыльчивой натурой. Загрузившийся внезапно сериал лишил меня остатков разума. Так хотелось включить его, аж руки засвербели!

Но на сегодня я уже допустила оплошность, придется потерпеть еще немного. Лена просто так не отвяжется. Приведет сто аргументов, доказывающих, что я – бессовестная нахалка, а ее мужинек ни в чем не виноват, и просто таким образом вечерами отдыхает. Ага, с пивом и футболом. А еще с инопланетянами! Как хорошо, что я про них забыла упомянуть.

А Лена мне просто на досуге жалуется, как мало муж уделяет ей внимания. Вероятно, она все это придумывает чисто для меня, от насыщенной и увлекательной жизни: как он отдыхает перед телеком, внимательно слушая передачи про всемирный заговор, и как просит ее сходить купить пива.

- Рита! В замужней жизни приходится идти на уступки! – меж тем вещала на полном серьезе подруга, - Вот ты не встречалась ни с кем дольше двух месяцев, потому и не знаешь!... Мужчины очень устают, у них меняется мировосприятие после свадьбы...

Я возвела глаза к небу. Что там поменялось у Игорька? Даже футбольная команда осталась той же. И пиво он любит все той же марки, очень созвучной его внутренней сущности...

«Спокойно, Рит! Нужно подумать о чем-то хорошем, отвлечься, пока  Лена не сдуется со своими нотациями. Давно я поливала фикус? Вроде вчера, чего это он завял?!... Нельзя ее перебивать и поправлять тоже нельзя, иначе прибежит ко мне домой, благо живем в соседних домах, и уже в реале вынесет мне мозг» - успокаивала я саму себя.

С Ленкой я дружу со школы. А такими старинными друзьями не разбрасываются по пустякам.

Услышав, что подруга замолчала, я радостно вздохнула и примиряюще ответила:

- Ладно-ладно, Ленок! Прости меня, калошу старую, за резкие слова. Я больше так не буду!

- То есть ты согласна? – воинственно переспросила подруга.

Наверное, опять что-то говорила про деликатность. Мол, нет ее у меня, бог не дал, и уже никогда не будет. А ей приходится терпеть меня, такую некультурную буку, и постоянно идти навстречу. Прощать, то есть, за все мои прегрешения...

- Конечно! – не моргнув глазом, согласилась я.

Сейчас поставлю попкорн в микроволновку, достану стакан для минералки, и мой пятничный вечер наконец-то перетечет в благоприятную плоскость. Устала я сегодня на работе, сил нет. Разгребать задолженность за всем отделом – это та еще нервотрепка!...

- Отлично! Тогда завтра в семь вечера! Сейчас пришлю тебе адрес. И запомни, ты пообещала! Отказы не принимаются!

Пакет с попкорном выпал у меня из рук, и я оторопело уставилась на сброшенный вызов.

Глава 2

Проклиная все на свете, я подходила к кафе со странным названием «Nатюрморт». Перечитывая вчерашнее сообщение Лены, я искренне думала, что подруга сделала ошибку. Но оказалось, ошибку сделал владелец сего заведения: он просто не понимал, что означает это слово.

Иначе, почему в кафе ведут черные двери с нарисованными на них цепями, а в витринах стоят жуткие манекены в латексе? Не общепит, а тайное место встречи бдсмщиков... А если вспомнить про черную кожаную куртку незнакомца, то ком к горлу подкатывает. Как Лена могла назначить мне свидание здесь? Совсем ума лишилась со своим Игорьком? 

Поежившись от налетевшего ветра, я все- таки решилась войти. Чем быстрее покончу с этим дурдомом, тем лучше.

Дверь оказалась железной и поддалась со скрипом, словно ее не смазывали вечность. Тайный клуб, как он есть. Вернее, каким его может представить человек вне тусовки. Я ожидала увидеть официантов в латексе и неаккуратной одежде, с ярким макияжем и вульгарным запахом духов. Заплеванные столы, порезанные ножами столешницы  или нечто подобное, но вместо этого передо мной открылся длинный широкий зал, разделенный черными колоннами и кожаными диванчиками со столиками. Весьма чистый зал, к слову. И это было странно и неожиданно. Даже царивший в воздухе легкий цветочный аромат никак не вязался с дизайном витрин. Стильное деловое кафе, ничего вычурного. Подумаешь, темные цвета преобладают в интерьере. Сейчас это даже модно...

Парня в черной куртке я заметила сразу. Он выделялся, хотя сидел за столиком в середине зала. Заметив мой взгляд, улыбнулся и помахал рукой. Я сверилась с наручными часами – без трех минут семь. Он ждал меня, и неожиданно стало приятно. Терпеть не могу опаздунов, а Дима явно пришел заранее, чем заслужил несколько очков в его пользу.

Правда, я не собиралась знакомиться, а лишь отменить встречу, но...

Он был классным! Черная куртка сидела на нем, как влитая. Мощный торс проглядывался даже сквозь броню одежды. Да и высокий рост не спрячешь, макушка Димы возвышалась над диванчиком, так что парень метра под два ростом. А я всегда мечтала встречаться с высоким и сильным мужчиной.

А еще пшеничного цвета волосы и пронзительные голубые глаза. Редкое сочетание. Впрочем, и черты лица у Димы довольно правильные – четкий овал, высокие скулы и средней полноты губы. Очень даже не рядовой типаж.

- Привет! – я подошла к столику и села напротив парня, - Меня зовут Рита.

- Как? – почему-то удивился парень и слегка напрягся.

Странно. Неужели Ленка не сказала моего имени? Или так принято на свиданиях вслепую, мол всё узнаешь о человеке при встрече? Если честно, впервые ищу кота в мешке. Раньше знакомилась только через сайты или знакомых. Так вот идя на свидание, всегда знаешь заранее, как зовут твоего визави.

- Маргарита, - поправилась я.

Вдруг Ленке под хвост попала вожжа, и она представила меня полным именем?

- Оу, Марго! – улыбнулся парень своим мыслям и расслабился, - Я заказал тебе латте. Любишь?

Я кивнула, ощущая неясную тревогу. Почему имя Рита ему не понравилось, а Марго – расставило все на свои места? Ленка никогда не называет меня так.

- Десерт выбери сама по меню, - продолжал тем временем Дима и широко улыбнулся, - А ты симпатичнее, чем я ожидал. Очень рад. Приятно познакомиться, Марго.

Мы обменялись ничего не значащими любезностями. Очень быстро нам подали кофе и десерты. Дима заказал себе пирожные картошку, я – клубничный чизкейк.

- Кем ты работаешь? – спросила я, размешивая сахар в чашке.

До сих пор не укладывается в голове, что такой красивый парень прозябает в строительной фирме. Ему место на модельных показах или на обложках журналов, на худой конец. Как можно работать в убогой конторке Игоря? Они ведь даже не дома загородные строят, а бани и бытовки...

- Разве тебе не сказали? Я – распределитель, - и он отпил капучино. Белоснежная пенка испачкала верхнюю губу, и я немного выпала из реальности.

Просто поняла, как сильно меня тянет к этому парню. Поразительно! Никогда ничего подобного не ощущала. Гормоны у меня, что ли, включились? Или всему виной июнь – время, когда хочется окунуться в яркие любовные переживания?

Да нет, я особо не страдаю подобными романтичными наплывами. Совсем. Дима – привлекательный парень, полностью в моем вкусе и даже его голос приятно слушать. Недаром Ленка настаивала на встрече. Понимает, что ценный экземпляр и подходит мне.

- Администратор? – удивилась я.

- Типа того. Какую музыку любишь слушать? – спросил в ответ Дима, - Про твою работу я знаю достаточно. Хотелось бы узнать твой внутренний мир.

Я растеряно отпила из чашки и не без смущения принялась рассказывать. Музыку я люблю, самую разную. Слушаю в наушниках по дороге на работу и с нее. Оказалось, что часть композиций и исполнителей нравится нам обоим. Стало как-то тепло на душе и приятно.

- А ты смотрела их выступление в Лондоне в прошлом году? – поинтересовался Дима.

- Только на ютубе. Хотела потратиться и полететь, но времени было мало для оформления визы, - горячо откликнулась я.

Мы проболтали больше часа, когда у Димы вдруг зазвонил телефон.

- Прости. Работа, - он поднял трубку, но только слушал.

Односложные «Да, нет», и я подумала, что не так-то и просто работать в строительной фирме. Дергают постоянно, даже в субботу. Судя по серьезному, но не напряженному лицу Димы, ничего аврального не случилось. Обычный рабочий момент. И как им не стыдно звонить в выходные?

Глава 3

Дима оказался очень милым. Настолько милым, что мы обменялись номерами телефонов и проболтали целый час. Вернее, проболтал больше сам Дима, а я сидела и слушала. Сбитая с толку и окончательно дезориентированная, я все прокручивала в уме встречу с незнакомцем и не могла поверить в случившееся.

Какой-то сюр! Разве так бывает? Кто этот мужчина, так легко поцеловавший меня? Почему он не представился и позволил мне думать, будто у нас с ним свидание? Ждал он кого-нибудь и случайно ошибся, или нарочно разыграл эту комедию? Но зачем?

Я не понимала его мотивов, и через полчаса устала гадать.

Ладно, у меня есть необычная подруга Лена, которую я иногда про себя называю сумасшедшей, и в ее стиле придумать такое свидание вслепую. Она пошла на обман, вынудив меня сюда прийти. Вряд ли у незнакомца есть в подругах такая же Лена, и ему дали только общие приметы девушки.

В нашей жизни  - такое редкость.

- Я так рад, что дождался тебя! – Дима плавно положил ладонь поверх моей руки и сжал, - Какие планы на следующие выходные? Давай сходим в кино?

- Давай, - на автопилоте согласилась я, попутно глазея на собственнический захват.

Приятно мне или нет?

Если честно, не очень. Вот если бы тот, другой Дима положил поверх моей руки свою, я бы не возражала.

От этой мысли стало жарко и стыдно.

Я все время сравнивала настоящего Диму с лже-Димой, и увы! сравнение оказывалось не в пользу первого. Настоящий Дима худощав, ниже ростом и на лицо не такой симпатичный. Самый обычный рядовой парень. Трудяга, работает менеджером. А лже-Дима... в нем было что-то рисковое, страстное и непонятное. Он мог бы сорваться с места и без раздумий броситься в авантюру. Рискнуть всем и поиграть в прятки со смертью.

Я сама не понимала, откуда взялись такие странные мысли и ассоциации, но была в них уверена на сто процентов. А еще, я четко понимала, что, как бы ни было стыдно в этом самой себе признаваться, мне до чертиков хотелось бы встречаться с тем, не рядовым лже-Димой.

- Я провожу тебя! – радостно сообщил мой новый знакомый, когда официантка принесла счет.

Улыбнувшись, я позорно капитулировала и сбежала в туалет. Ополаскивая щеки, тщетно пыталась успокоиться.

Настоящий Дима не виноват, что я встретила другого. И мне было перед ним крайне неудобно за предвзятость. Мне, спокойной и рассудительной особе, для долгосрочных отношений больше всего подходит именно очкарик Дима. Он будет меня встречать после работы, водить в кафе и кино. Будет дарить по одной красной розе, и целовать в щечку при встрече. Это – мило и очень ценно в нашем нестабильном, вечно несущемся вперед мире.

После года знакомства Дима сделает мне предложение, и мы поженимся. Скорее всего, будем жить у меня, так как он - с Ростовской области, и пока только копит на ипотеку. А вообще, можем продать мою однушку, и взять в ипотеку двухкомнатную квартиру. Так рациональнее и продуманнее. Сразу можно будет отвести одну комнату под детскую, не заставлять ее мебелью...

На душе стало горько и противно, словно я предаю саму себя.

- Нет! – пригрозила я своему отражению в зеркале, - Дам ему второй шанс, но если будет вызывать отторжение – раздумывать не буду...

Выходя из дамской комнаты, я нечаянно столкнулась с девушкой. Она разговаривала по мобильнику на повышенных тонах и не смотрела, куда шла. Хорошо, что в последний момент я успела увернуться, и она только задела меня плечом. Ее коричневые волосы, надушенные сладким ароматом, проскользили  по моей щеке. Даже не извинившись, она прошла дальше и ногой толкнула дверь в туалет. Потом передумала и остановилась в предбаннике, все еще крича на собеседника.

- Он не пришел! Говорю тебе, я ждала его два с половиной часа! Нет, я не буду звонить ему снова. Ненавижу! Па, он унизил нас! Унизил, понимаешь?!! Да к чертям его!

Она с размаху стукнула кроссовкой по двери, и вот тогда я обратила внимание на ее наряд. Плиссированная юбка и коричневая кожаная куртка... Волосы по лопатки, закрученные в крупные локоны, как и мои...

Неужели это та самая Марго, которую ждал незнакомец? Сердце кольнула непрошенная ревность. А она симпатичнее и ухоженнее меня. Да и сумочка у нее на плече не простая, а дорогой известной фирмы.

Я проскользнула в зал и натужно улыбнулась Диме.

- Закажем такси? – предложил он, и дальше все прошло, как по сценарию.

Он проводил меня до дома, поцеловал в щечку на прощанье и обещал позвонить на днях. Я была сама милота и вежливость, и с восторгом согласилась на повторную встречу. Вот только поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я не могла выбросить из головы незнакомца.

Глава 4

Уборочно-помывочное воскресенье пролетело незаметно. Я сосредоточилась на делах насущных и умудрилась почти полностью прибраться в квартире. Даже окно на кухне вымыла в порыве энтузиазма.

Ленка звонила и пыталась выведать, как прошло свидание. Говорить о Диме и незнакомце мне не хотелось. Я сбросила вызов, а потом отписалась, что вишу на окне.

Понедельник принес первые неприятности и странности. А началось все с трамвая. Каждое утро я захожу в одно и то же время в один и тот же трамвай. Мне нравится проходить через первую дверь, потому что, как правило, там меньше народа. Трамвай новый, длинный, и народ предпочитает заходить в серединку.

Встав, как приличный человек, в очередь за грузной женщиной в цветастом платке, я терпеливо ждала, пока она отыщет свою социальную карту и приложит ее к турникету. Но женщина безуспешно рылась в огромном черном бауле и никак не могла ее отыскать. За мной скопилась очередь из трех человек, и, в отличие от меня, они не собирались долго ждать.

- Девушка! Ну сколько можно стоять? – раздался над ухом ворчливый голос немолодой женщины, - Проходите или отойдите в сторону. Не мешайте другим.

Критично оценив габариты женщины в платке, я сразу поняла, что не протиснусь мимо нее. Да и стороны, в которую можно было бы отойти, я не заметила.

- Проходите скорее! – пробасил мужчина позади нас, и моей спины коснулось неясное движение.

А вот это уже полное безобразие! Разве они не видят, что я не по своей воле задерживаю посадку?!

- Не толкайтесь, пожалуйста! – резко одернула я стоявшую позади меня женщину, - Я не могу пройти, там пассажир!

- Тогда дайте мне пройти! – грубо отпихнув к кабинке вагоновожатого, женщина пронеслась мимо.

Я ожидала столкновения, ругани и драки, но произошло странное – женщина в цветастом платке, так и не найдя своей социальной карты, вдруг обернулась и оскалилась. Честное слово, она смотрела только на меня!

И оскал, он был какой-то неправильный, злой. Не человеческий!...

А потом она исчезла. Просто растаяла в воздухе, как будто ее и не было. Скандальная женщина, обогнавшая меня, прижала проездной к терминалу и спокойно прошла. Мимо меня прорвались оставшиеся два пассажира, закрылись двери трамвая, он тронулся... А я всё так и стояла, вжавшись в прозрачное окошко.

Я видела эту женщину, а другие – нет!

Немыслимо. Дико! Странно... Сердце подскочило к горлу и забилось в панике, как ненормальное.

- Накурятся всякого, а потом стоят... – прокомментировала мои, по-видимому, выпученные от страха глаза, старушка на первом сидении.

Отвлек меня стук по стеклу в районе попы.

- Девушка, пройдите в салон и не забудьте заплатить, - очень вежливо попросил вагоновожатый, и я отлипла от стекла.

На негнущихся ногах прошла к терминалу, приложила проездной.

Кого я видела, и не померещилось ли мне спросонья?

Да нет, я отчетливо помнила детали: рисунок на платке, черную сумку из кожзама, одутловатые ноги в стоптанных туфлях на низком каблуке. Женщина точно стояла у турникета, она собиралась заплатить за проезд. Или все-таки показалось?

На работу я доехала в самом задумчивом и смятенном состоянии. Поздоровалась с коллегами, включила компьютер. Как всегда ввела пароль и включила программу, в которой работала.

Со мной поздоровались, и я подняла голову, чтобы попросить об одолжении. Нам нужны были документы из бухгалтерии, подтверждающие  оплату услуг... Так вот, посмотрев на Машу, облокотившуюся об косяк двери, я чуть не заорала от ужаса: рядом с ней стояло оно... Чудище! Нет, не так: существо, некогда бывшее человеком. Призрак... Остатки плоти висели на нем рваными обрывками, а череп истлел до такой степени, что просвечивались белоснежные кости.

Мне показалось, что сейчас я грохнусь в обморок, но не случилось.

Маша о чем-то меня спросила, но я не слышала вопроса. Вытаращив глаза от ужаса, я смотрела в лицо ужасному существу. А оно, вместо того, чтобы испариться и исчезнуть, наклонило в бок череп и загробным голосом сказало:

- Привет?...

Я завизжала, как раненная коза, и, выставив перед собой руки, в панике выпрыгнула из-за стола. Никогда еще в жизни мне не было так страшно! Отбежала к полкам с документами и схватила первое попавшееся оружие – степлер.

- Не подходи! – угрожающе прорычала я, обращаясь к призраку.

Маша с призраком оглядели меня с удивлением. Коллега, сидевшая за столом неподалеку, – тоже. А вот призрак откровенно ухмыльнулся. Он оторвался от Маши и медленно, не касаясь ногами пола, поплыл по воздуху ко мне. Скалясь, словно собирается совершить пакость.

Я напряглась еще больше.

- Рит, что с тобой?  - отмерла коллега и переглянулась с Машей, - Плохо себя чувствуешь?

- Нет, Ален, все в порядке, - нервно хохотнула я, все еще держа наготове степлер,  - Атмосфера здешняя не нравится, это правда.

- Тогда я лучше пойду! – резко заявила Маша и гордо ретировалась.

Блин, она приняла на свой счет! Как нехорошо вышло...

Глава 5

Эдгар

За последующие два дня любой на моем месте посидел бы. Столько нервов и звонков. Причем звонили и сверху, и снизу. У меня налажены дружеские контакты с обеими сторонами, так что сочувствующие поставили в известность сразу же.

Я облажался! Я – Эдгар Тарновский, потомственный распределитель, отличник курса, да и просто самый крутой парень Москвы, облажался.

До сих пор не верится. Сегодня, в мрачное утро понедельника я с утра пораньше притащился в офис к шефу. Разумеется, не по своему почину, и после телефонного разговора на повышенных тонах.

Шеф краснел и бледнел, и пил вторую чашку кофе. Ему тоже было не сладко – репутация отдела под угрозой. Наше первенство по стране рухнуло в один день.

Из-за Марго. Из-за не той девушки по имени Марго.

- Я никогда не ошибаюсь! – пытаюсь убедить его в своей правоте. Премия, которую я ждал целый квартал и уже придумал, на что потратить, грозилась уплыть в отдаленные дали, -  За пять лет службы ни одной ошибки!

Кажется, я зашел не с того края. Марк Анатольевич рассвирепел и стукнул кулаком по столу.

- Её отец подал жалобу на тебя! – подчеркнул шеф, - Лично на тебя. И ты сам знаешь, что я обязан провести расследование. Рассказывай еще раз всё по порядку: почему ты передал дар не той девушке?

- Да не нужно никакого расследования, - я устало опустился в кресло, - Сам не понимаю, что на меня нашло. Я был уверен, что передо мной она, Марго. Да и звали девушку также...

- И что? Ты теперь всех Маргарит Москвы готов инициировать, наплевав на последствия? – саркастично скривился шеф.

- Нет, конечно. Это вышло случайно. Она ... особенная, - пришлось признаться мне.

Теплота, прозвучавшая в моем голосе, как и растерянность, не укрылись от шефа. Жаль, совсем не хотелось признаваться в том, что девушка зацепила.

Я хотел найти ее по-тихому, отследить, и еще раз поцеловав, разобраться со своими чувствами. А не ставить общественность в позу гончих. Ату, ату девушку, которая может быть предназначена мне судьбой.

Глаза Марка Анатольевича нехорошо загорелись: предвкушением. И я знаю, чем это грозит: он – начальник, ему положено извлекать плюсы и минусы из разных ситуаций. Теперь он прикидывает, не выиграли ли мы оттого, что ошиблись...

Понимаю, он всегда руками и ногами за усиление отдела, но зачем впутывать в наши разборки ни в чем не повинную девушку?!

Вдруг она не та самая?...

- Хм... Ты имеешь в виду, что встретил, наконец-то свою пару? – заинтересовался шеф, - Нашему отделению не помешал бы еще один комплект. Игорь с Насташей не справляются...

- Марк Анатольевич! – резко одернул его я, вставая, - Пожалуйста, не вмешивайтесь. Я сам должен все разузнать.

- И разрулить! – наставил он на меня пустую кружку, - Езжай немедля к отцу Марго и проси прощения. Кайся, что опростоволосился. Поставишь ее инициацию в план на следующий квартал. И сделай всё так, чтобы жалобу он отозвал.

- Да, шеф, - понуро кивнул я.

Общаться с Всеволодом Ивановичем, чиновником высочайшего уровня, мне не хотелось. Да, он вхож в наши круги и знает специфику. Именно поэтому и заплатил за инициацию собственной дочери. Такие, как он, пытаются перетянуть на себя одеяло, заграбастать побольше власти и полномочий.

Но он полезен Марку Анатольевичу, и в курсе того, что творится в городе. Нельзя списывать его со счетов и игнорировать. Да и с верхними он, как я слышал, успел пообщаться.

- И найди эту свою девушку, проведи тест. Если она подходит для розыскной работы, тащи сюда! – крикнул напоследок шеф, и я тоже кивнул.

Как найти самозванку – еще нужно разобраться. Есть идея подключить своих знакомых из верхних. Уж они-то в курсе, кто где. А вот тащить, в случае положительного теста, несчастную девушку сюда, рисковать ее жизнью и психикой – пусть даже не мечтает. Не бывать этому!

На улице не удержался и выругался вслух. Шеф просто так не отступится. Как бы не выпустил группу зачистки, с него станется. Нужно найти Марго самому!

Но сначала – извинения.

Терпеть их не могу! Мой покойный отец говорил, что негоже извиняться за сделанную ошибку. Словами не поможешь – действовать надо.

Я сел в свой любимый серый Майбах и что было силы нажал на газ. Хотелось как можно скорее покончить с этой противной волокитой. Выехал на оживленную улицу и помчался на Ленинский проспект. Адрес конторы Всеволода Ивановича я знал наизусть. Именно там впервые инициировал человека.

По дороге набрал по беспроводной связи Йоне. Самый адекватный парень из всей их братии. Пару раз выручал меня, когда нужна была информация. Пару раз я делал уступку и инициировал тех, на кого указывали верхние. Разумеется, не без последствий – низшие, страсть как не любят, когда в нашу работу распределителей влезают сверху. Они кричат о пристрастности и субъективности. А еще любят повторять, что таким образом нарушается мировое равновесие. В общем, несут всякий бред, а втихую сами ищут одаренных и подбрасывают нам, думая, что мы этого не замечаем.

Глава 6

Маргарита

Я очнулась от боли в затылке. Простреливало так сильно, что не хотелось не то, чтобы двигаться, а даже дышать. Вдруг я открою глаза и умру от болевого шока?

- Очнулась, - раздался мужской гнусавый голос, и сильные руки вздернули мое бедное тельце вверх, - А ну давай, не притворяйся.

Медленно, чтобы не умереть от внезапно прострельнувшей боли, я приоткрыла один глаз.

Парень в джинсовой куртке с черными взлохмаченными кудрями лыбится так, будто я – его оживший дипломный проект. Самодовольно и с нескрываемой гордостью. Держит за талию и даже не стесняется.

Боюсь пошевельнуться, но усилием воли всё-таки заставляю себя попытаться. Но мое тело – ватное, не слушается.

Эх, откинуть бы его наглые руки, да нет сил.

- Что случилось? – едва слышно прошептала я.

Губы плохо слушаются, еле шевелятся.

- Ты случилась на мою голову! – весело откликнулся незнакомец, - Иду я по своим делам, срочным, между прочим, а тут смотрю - призрак даровитую высасывает. Не смог пройти мимо, вмешался. Сильный, кстати, был призрак. Если бы не я – быть тебе замученной до смерти. Стоять, вон, сама не можешь. Так вот, значит, смотрю – призрак тебя высасывает. Ну я и бросился на выручку, примерил на себя роль Дон Кихота.

- Что?

- Рыцарь такой, стремящийся всем помочь. Особенно дамам... Не читала, что ли? Эх, ты, невежа!

Я невнятно промычала. В целом, я хотела спросить, о каком призраке вообще идет речь, и как он может высасывать меня, взрослого человека? Всё сказанное кудрявым воспринималось как бред. Но вот он перехватил меня за плечи и потащил в сторону улицы, и воспоминания вернулись сами.

На меня напал призрак! Посреди белого дня!

Раньше я читала, что эти существа царствуют ночами, предпочтительно, лунными. И встречаются в заброшенных замках и особняках. Со мной же вообще произошло что-то странное – я увидела его в офисе, в самой обычной обстановке!

- Разве такое бывает? – с трудом разлепила губы я.

- Держись крепче и питайся моей силой, - посоветовал парень, - Я дотащу тебя до парка. Там деревья, птички – восстановишься быстро. А мне, в самом деле, нужно срочно идти. Уж прости, милашка, но я не смогу с тобой посидеть. Начальство вызывает.

- Ясно, - отчего-то взгрустнулось мне.

Мы вышли на улочку, ведущую к небольшому городскому скверику. Я с трудом переставляла ноги, но шла, ведомая парнем в джинсовой куртке. Думаю, без него я не смогла бы сделать и пары шагов.

Кстати, что значит его фраза «питайся моей силой»?!

Хотелось задать миллион вопросов и расспросить его обо всем хорошенько. Например, нормально ли это – видеть призраков? Раньше я не страдала подобными вещами, и никто не нападал на меня.

Что случилось там, у  запасной двери? Почему скелет повел себя агрессивно? И что хотел высосать из меня – жизнь? Божечки, как же это страшно!

Столько вопросов бродит в голове, а сил задать их – нет!

До парка мы дошли минут за пятнадцать. Всё-таки силен этот незнакомец, силен. Я не смогла бы тащить на буксире так быстро шестьдесят кило. Но ему было все по плечу.

Мы прошли четко по пешеходному переходу, а потом незнакомец усадил меня на первую попавшуюся лавочку, и хотел по-английски смыться.

- Кто ты? – пока мы шли, я и вправду немного пришла в себя.

От присутствия рядом парня, или сама по себе – не знаю.

Зато теперь смогла ухватить его за рукав.

- Как твое имя?

Тот замешкался, искоса глянув на меня, но все-таки ответил:

- Акиф. Береги себя, даровитая!

От удивления, что он так странно назвал меня, я разжала пальцы. Чем и воспользовался мой спаситель. Смущенно улыбнулся и убежал в сторону моего офиса, оставив в изрядном смятении.

Над головой пропела длинную трель птичка, и я вдруг ясно осознала, что могла умереть.

Призрак пытался высосать из меня жизнь. Потустороннее существо, которое, как я считала, встречается только в книжках. И вдруг, это произошло со мной...

Есть, от чего поежиться...

Некоторое время я сидела тихо, собираясь с мыслями и приходя в себя. Вокруг зеленел обычный городской сквер с внушительными, устремляющимися в небо крупными деревьями. Дышалось здесь легко... Клумбы радовали глаз пестрыми цветами, а веселые пчелы радостно жужжали неподалеку.

Моя слабость испарялась под действием солнца, пения птиц и спокойного созерцания. Удивительно, никогда бы не подумала, что обычный городской скверик может успокоить ум и вернуть силы.

Рассудив, что на работу сегодня идти смысла нет, я отправила смску кадровичке, с которой дружила. Марина отозвалась быстро, видимо, сплетни до нее все-таки дошли.

«Бери неделю за счет отпуска. Я всё оформлю, потом подпишешь» - прислала мне она, и это было самое лучшее, что случилось со мной за сегодня.

Вздохнув полной грудью, я подхватила сумочку и направилась к ближайшей остановке метро. Пусть мои нервы и расшатались, и я даже увидела двух призраков, но всё быстро и благополучно закончилось. Вот уж правда, мир не без добрых людей.

Глава 7

Эдгар

Игнорируя гнетущую атмосферу, я приказал себе не заводиться, а сохранять спокойствие. Только конфликта с низшими мне и не хватало! Сейчас, когда Марго поблизости, нужно быть особенно осторожным. Я просканировал пространство. Обнаружил остаточный след призраков. Ну так их везде полно. Только люди об этом не догадываются. Лезут в какие-то заброшенные дома и подвалы, проводят ритуалы. Хотя, для их морального спокойствия лучше не знать, что выхлопы смерти  безнаказанно гуляют рядом.

Меня насторожило, что один из них проявлял недавно активность и, судя по следу, был уничтожен.

Кем, Маргаритой? Ерунда. Девчонка еще даже не понимает, какую силу я ей подарил. Но кто помог развоплотить призрака?

Я обошел здание по кругу, присмотрелся к следам. Здесь был низший и именно он напал на призрака, что, само по себе, очень странно – обычно они равнодушно относятся к своим низшим проявлениям. Даже любят пускать их к нашему офису, чтобы подразнить.

Неужели призрак как-то угрожал Марго, и низший спас ее?

Выглядит еще более дико, ведь низшие беспокоятся только о себе. Их не волнует судьба простых людей, и они не вмешиваются без причин в такую неинтересную людскую жизнь.

У входа в офис, от которого таки разило силой Марго, я остановился и хлопнул себя по лбу: она же стала даровитой. Почему я продолжаю думать о ней, как об обычной девчонке?

Она стала особенной, и не только для меня. В этом-то и беда. Что задумали низшие?!!

Девушки, как я уже и подозревал, на работе не оказалось. Симпатичная коллега по имени Алена как-то странно поглядывала на пустующий стол и с запинкой сообщила мне, что Марго не здоровится, и она взяла выходной.

У открытой двери в опен спейс собралась толпа из трех девушек, которая нагло и беспардонно прожигала во мне дыру. Они внимательно слушали наш разговор под предлогом того, что хотят забрать у Алены какие-то документы, но подождут, так как не хотят мешать нам говорить.

Алена бледнела и краснела, сжимая в руке бумажную салфетку, и косилась на коллег. Понимаю, что, будь мы наедине, она рассказала бы мне больше. А в этой ситуации не стал ее дожимать. Даже адреса Марго не спросил. Всё равно придется идти по ее следам – далеко уйти она не могла. Она отсутствовала на работе не больше получаса...

Поблагодарил  девушек и вышел в коридор, зацепив на прощанье сожаление одной из коллег, что Марго хоть и ненормальная, но привлекательна для мужчин.

Интересно, что же здесь произошло?

Следы вели на уединенное место с железными дверьми. Здесь на Марго напал призрак. И здесь же разит-фонит присутствием низших.

Я опустился на одно колено, рассматривая асфальт. Крови не было, а значит, довести девушку до истощения не получилось. А ведь призрак напал на нее, и Марго должна была потерять сознание. Защищаться она не умеет, вокруг себя защиту точно не выставляла. Она даже не знает, что вступать в контакт с призраком – самое дурацкое и, в ее случае, опасное дело.

Я в досаде стукнул ладонью по асфальту. Да что говорить, она вообще ничего не знает!

Странно, что низший не соблазнился дармовой силой. Соблазн был – бездыханная девушка, напичканная моей силой. Впрочем, следов убийства нет, асфальт ничем не пахнет, и аура, хоть и гнетущая, но не шибко тяжелая. Обычно на месте убийства нам, распределителям, даже трудно дышать.

- Привет, Эд! – раздался знакомый голос, и я нехотя поднялся.

Акиф, самый легкомысленный и, в то же время, самый адекватный парень из низших, стоял передо мной, засунув руки в карманы. Он покачивался на мысках взад- вперед и разглядывал меня с самым равнодушным видом.

Если честно, внутренне я вздохнул с облегчением. Лучше уж узнаю всё через Акифа, чем обращаться официально в их канцелярию. Оттуда можно ответа ждать без малого год.

- Что ты здесь делаешь? – спросил парень и запустил пятерню в итак взлохмаченные волосы, - Работаешь?

- В некотором роде, - я пожал низшему руку, - Нужна помощь: найти человека, и, желательно, сделать это раньше верхних. Они опять превышают свои полномочия.

- А, та самая Марго, - Акиф понимающе оскалился, - Хочешь очистить девчонку и вернуть себе дар? Что ж, не слишком красиво и не по-вашему. Зато, если выгорит – никто не придерется.

- Ты поможешь?

- Конечно, - добродушно улыбнулся Акиф, - Как она выглядит?

Я описал вкратце Марго и обратил внимание, что на нее напали и, возможно, увели в катакомбы.

- Нет, Марго не у нас. Я бы знал о новенькой, -  не согласился низший, - Через моих ребят идет зачистка. Сегодня никого из людей не поступало.

- Тогда что мог с ней сделать один из ваших и куда отвезти? Чую, он был здесь и развоплотил призрака. Не по доброте душевной же!

Акиф задумчиво потер подбородок.

- Хм... спрошу у новеньких, не связывались ли они. К нам поступило трое отчаянных, опять придется их ваять с нуля, контролировать, вправлять мозги. Надоело, если честно. Хочу другую работу. Вообще, если говорить откровенно и между нами, я считаю, что заслужил повышение.

- Да, ты хорошо справляешься, - поддакнул другу.

Глава 8

Маргарита

Эскимо все-таки упало на асфальт. «От судьбы не убежишь» - подумала я, и не стала расстраиваться. Да, у меня дрогнула рука. А нервы были все еще на пределе, когда светловолосый мужчина подвел меня к белоснежному авто с затонированными задними стеклами.

Поколебавшись пару секунд и печально посмотрев на распластанное мороженое, я влезла на переднее сидение.

- Здесь неподалеку есть чудесный парк, где продают самое вкусное мороженное на свете, - сказал незнакомец и завел мотор, - Там и поговорим. А пока что, если ты не против, я включу музыку.

Я кивнула, и мужчина включил легкую инструментальную музыку. Насколько удалось понять, это были хиты прошлых лет в классической обработке.

Доехали мы на удивление быстро – никаких тебе пробок, очень часто встречающихся по понедельникам, никаких красных светофоров. Будь я помнительней, подумала бы, что светловолосый сам организовал все это.

Но нам просто повезло.

Мы вошли в парк в самом центре города буквально через двадцать минут. У входа стояла продавщица с тележкой мороженного, и незнакомец, не спрашивая, выбрал мое самое любимое – круглое шоколадное эскимо на палочке. Себе он взял пломбир в вафельном рожке.

Народу, что не удивительно, в парке было немного. Мы углубились в самую чащу, свернув на едва заметную песчаную тропинку. Мороженое таяло быстро, и некоторое время мы молча кушали его.

- Действительно, очень вкусное, - отозвалась я, оглядываясь в поисках урны.

- Потому что свежее, - ответил мужчина и кивнул, - Вон в той стороне лавочка.

Так и оказалось. Мы свернули за пышные кусты барбариса, прошли несколько шагов, и увидели одновременно и лавочку, и урну.

- Меня зовут Йона, - представился, наконец, незнакомец, когда с мороженым было покончено, - И я знаю о тебе всё.

Я неловко поерзала на лавочке. Между нами всего метр. Если этот сногсшибательный тип – маньяк, я не успею убежать. Да, однозначно за тем он и привел меня в укромное и уединенное место – чтобы сделать свое черное дело без свидетелей. Паника захлестнула меня с головой.

А затонированные стекла ему нужны, чтобы перевозить тело!

- Не бойся, – грустно улыбнулся светловолосый, - Я всего лишь хотел тебе кое-что объяснить и договориться.

Я посмотрела на его белоснежную одежду и внезапно подумала, что моя кровь будет слишком заметна на таком фоне, и ему совсем невыгодно убивать меня именно сейчас.

Да и вообще, он дал клятву!

- Я слушаю, - с дрожью в голосе произнесла я.

Ну не смогла ничего с собой поделать: столько событий и впечатлений! Уже даже от обычного разговора не знаешь, что ожидать.

- Начну издалека: сегодня с тобой произошло много всего странного и непонятного, правда? Ты видела призраков, порождений тьмы, выходцев с того света...

- Это разные категории или одна? – попыталась пошутить я.

Йона спокойно пожал плечами:

- Кому как. Для нас они все – источники проблем.

- Для вас, это для кого?

- Для верхних. Высших, если хочешь – люди по-разному называют нас.

- Вы – ангелы?

Йона поморщился.

- Не так примитивно. Да, мы существа иного порядка. Но не ангелы. Те передали нам полномочия много веков назад и ушли.

- То есть ангелов не существует? – огорчилась я.

Не будучи фанатично верующим человеком, я искренне считала, что у каждого есть свой ангел-хранитель. Как-то приятнее жить, осознавая, что за тобой приглядывают и поддерживают. И вот теперь, после стольких спокойных лет, какой-то мужчина с очень странным именем, кстати, если уж отвлеченно поразмыслить, сообщает мне, что ангелов нет.

-  Они есть, но заняты другими делами, - объяснил Йона, - Так вот, ваш мир на планете Земля населен разными существами. Есть верхние и низшие, есть люди, есть выхлопы смерти – призраки, и куча других существ. А есть те, кто следит за равновесием, кто помогает одаренным людям направить свой дар на благо мира – это распределители. Именно с одним из них ты познакомилась в эту субботу, и он по ошибке передал тебе дар.

- То есть я действительно могу видеть призраков?

Йона грустно улыбнулся.

- Не о том думаешь, Марго! Ты можешь общаться со мной, с низшими и распределителями – это главное. Понимаешь, мы вроде как есть, и нас вроде как и не существует официально. Люди не догадываются, что мы соседствуем с ними и помогаем. А ты теперь знаешь. И даже без нашего желания видишь нас.

- Польщена выпавшей мне честью, - не без сарказма заявила я, - А это парень, который поцеловал меня?...

- Что? – изменился в лице Йона, - Что этот засранец сделал?

- Вам можно ругаться? – изумилась я, - Поцеловал. Неужели это запрещено?

- Убью Эда! –  зло прошептал тот и вскочил с лавки, - Это меняет дело. Марго, ты просто обязана сотрудничать с нами. Для твоей же безопасности. Пока низшие не схватили тебя, пока Эд не сломал твою жизнь.

Глава 9

Эдгар

Мне пришлось ждать в приемной Всеволода Ивановича целых полчаса. Скучающая секретарша даже не предложила кофе. А единолично съеденную шоколадную конфету можно было вообще посчитать объявлением войны. Конечно, я понимал, что чиновник высокого эшелона чрезвычайно занят, но в прошлые наши встречи он всегда подчеркивал: общемировые дела важнее.

Что ж, этого следовало ожидать: я впал в немилость, и на мне будут отыгрываться до последнего. Оставалось только сжать покрепче зубы и вспомнить про обещание, данное Марку Анатольевичу. Я обязан принести извинения, договориться о новой инициации.

Телефонный звонок, и секретарша, косо глянув на меня, важно берет трубку. Внимательно слушает повеление шефа, а потом манерно произносит:

- Проходите! Вас ждут.

Натянуто улыбнувшись, я киваю и вхожу в кабинет.

Всеволод Иванович не молод, но держит себя молодцом: подтянутая фигура, быстрые движения, резвый ум. Слышал, он с командиром отряда низших играет в любительский футбол. А то, что с нашим шефом раз в месяц ходит на рыбалку, уже ни для кого не секрет.

- А, проштрафившийся! – добродушно приветствует он меня и протягивает руку.

Будто ничего криминального не произошло, и жалобу на меня он не собственноручно подписывал. Губы растянуты в приветливой улыбке, а глаза цепко ощупывают лицо.

- Пришел просить прощения и каяться, - в тон ему ответил я, - Вашу дочь поставлю в план на инициацию на следующий квартал, если не возражаете. Бумажная волокита, утверждение по новой потребует времени... Ну, вы сами знаете... В этот квартал верхние не позволят провести дополнительную инициацию, они итак на меня злы...

Мои слова заставили расслабиться Всеволода Ивановича.

- Что, получил леща? – довольно потер руки он, - Ну ты, Эдгар, даешь! Удивил меня! Такой способный молодой человек и всегда правильно выполняешь свою работу и выставляешь приоритеты...

- Стараюсь. – Осторожно ответил я.

- И вдруг такой промах! – хлопнул ладонью по столу чиновник, - И где твои глаза были? Ты же видел фото?

- Видел, - не моргнув глазом, соврал я.

Знал бы ты, Всеволод Иванович, в каком состоянии я был накануне – ни за что бы не подпустил к своей дочери. К счастью, шеф тоже был не в курсе. И если в воскресенье я ругал себя за беспечность и самомнение, то теперь ситуация виделась иначе: без этой глупой ошибки я никогда не встретился бы с Марго. Теперь в этом досадном недоразумении мне виделся перст судьбы.

- И знал, что Марго – моя дочь... – продолжал надвигаться Всеволод Иванович.

Он растерял все свое добродушие и отчитывал меня резко, как своего подчиненного.

- Да, мне сказали... – покорно подтвердил я.

Хлесткие слова вырывались изо рта чиновника со скоростью пулемета:

- Так почему же ты, дубина, передал дар другой девчонке? Гормоны взыграли? Моча в голову ударила? Надуть меня решил? Или врагов тебе мало?

- Простите, - покорно склонил голову я, стоя перед его столом, как провинившийся школьник перед директором.

- Разве Марк Анатольевич тебе не сказал, насколько важно мне получить ее дар?

- Сказал, - все также послушно подтвердил я.

Что-то такое шеф упоминал накануне в телефонном звонке. Если честно, я не слушал. Сердце разрывалось от такой дикой боли, что мелкие подробности жизни других людей меня не интересовали. Я пытался прийти в себя, восстановить душевное равновесие... Какая мне разница, в самом деле, для чего чиновнику даровитая дочь?

Но Всеволод Иванович явно не разделял моих философских взглядов.

- Тогда почему ты, скотина, нарушил все планы? – в бешенстве заорал он и скинул со стола все папки, - Жить надоело? Думаешь, я шутки шучу? Твой безумный папаша давно сдох, а таких, как ты  в Москве – тысячи! Думаешь, шеф за тебя заступится? Как бы не так! Он сдал тебя, сдал! Разрешил делать с тобой всё, что захочется! Ты никому не нужен без твоей работы. Как грязь под ногами. Как раздражающий прыщ на чистом теле. И знаешь, что, Эдгар? Ты не имел права на ошибку! Не имел! А я никогда не прощаю предательства!

Он замолчал, тяжело дыша. Красные пятна переместились с щек на шею, и чиновник тяжко плюхнулся в кресло.

Я молчал. Что мне ему сказать? Что я уверен в симпатии Марка Анатольевича? После смерти отца, он стал мне названным отцом. То, что я - не последняя пешка в нашем королевстве? Слишком самонадеянно и совсем не к делу...

Пока обиженный Всеволод Иванович переводил дух, я молча стоял и ждал продолжения.

Соседняя дверь открылась внезапно и в комнату походкой от бедра неспешно вошла виновница всех бед.

- Папа, ну что за манеры? – надула пухлые губки она, -  Ты даже не выслушал, почему Эдгар поступил так.

При виде дочери, лицо чиновника немного смягчилось.

- Действительно, дорогая. Ты права. Присаживайся, давай послушаем, что он нам расскажет. Должна же быть причина! И вообще, несправедливо судить, не выслушав последнюю волю.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Вся эта комедия походила на дешевый фарс. Если они, таким образом, планируют прищучить меня и напугать, не выйдет. Да, я обещал Марку Анатольевичу сыграть свою роль. Но уж точно не на их условиях...

Глава 10

Маргарита

Целый вечер я изводила себя чувством вины, а потом выдохлась. Собрала волю в кулак и приказала самой себе прекратить мучения. Йона – верхний, он не может желать Эдгару зла.

Эдгар!... Какое необычное имя. Красивое и загадочное. Вцепившись в подушку, я весь вечер валялась в кровати и вспоминала в деталях наше знакомство: вот он сидит за столиком, вот берет меня за руку и подтягивает к себе.

Слишком красивый для меня. Я никогда не встречалась с такими, как он,  раньше. Высокий, стройный, идеальный...

Сердце кольнула внезапно пробудившаяся ревность – и сколько у него таких, как я? Девушек, которым он подарил дар, открыл новый мир?  Десятки!... Йона сказал, что при инициации достаточно взять человека за руку, а целовать необязательно.

А меня поцеловали! Значит ли это, что Эдгару я понравилась?...

Ночь пролетела как в тумане, я ворочалась и видела обрывки бессмысленных снов. С тяжелой головой встала в семь утра, пошла ставить кофе. Уже сделав первый глоток, вспомнила про отпуск, но настроения спать дальше не было, и я не стала ложиться.

Достала пачку печенья и сгрызла половину под невеселые мысли.

Что делать во внезапно свалившийся на голову отпуск я представляла плохо. Убраться в квартире? Сходить за покупками?... Ничего не хотелось.

Йона обещал связаться со мной, чтобы обучить, как защищать себя от призраков и прочей нечисти, но когда это произойдет, в какой день недели – не уточнил.

А еще он на прощанье предупредил, что Эдгар может выйти на связь со мной.

- Он не будет отбирать дар, хоть в его случае – это самое разумное, - сказал Йона, - но будь начеку. Эд – нестабильный. Даже я не знаю, что стукнет ему в голову.

Сколько раз я ни прокручивала в уме эту фразу, расценивая ее и так, и эдак, мне все равно она не нравилась. Больше всего на свете хотелось встретиться с Эдгаром и... что-то понять. Сама не знаю, что. Но я чувствовала, что наша встреча прояснит и объяснит многое.

А Йона чуть ли не завуалированно запретил мне это делать.

И как тут поступить?

Телефон зазвонил в одиннадцать, когда я стояла на табуретке в одной сорочке и мыла шкафчики на кухне. После яркого утреннего солнца я впервые увидела их свежим взглядом. И ужаснулась царившей  запущенности. Разбирать полки с крупами и посудой мне не хотелось, но вот хотя бы протереть поверхности, чтобы они блестели и радовали глаз – я была готова вполне.

К моему большому и горькому разочарованию, звонил Дима. Трубку я взяла.

- Привет, я тут подумал – зачем нам ждать до следующих выходных? Может, пообедаем сегодня?

Я критично посмотрела на свои мокрые коленки, тряпку в руках... Представила, насколько запущено выгляжу и неожиданно для самой себя согласилась. Идея выбраться из дома мне понравилась. Меньше будут одолевать грустные мысли.

Да и Йона не запрещал мне покидать дом, а значит, опасности мне не грозят. Просто от призраков нужно держаться подальше и не заговаривать с ними – я так поняла.

- Тогда встретимся в два часа в том же кафе?

Вздрогнув, я согласилась.  Для меня – весь мир сошелся клином на том самом кафе. Дима же, как я понимаю, выбирает его для нашего свидания, чтобы не мудрствовать лукаво. Ну и, наверное, чтобы я ничего не перепутала.

Договорившись, я положила трубку и счастливо улыбнулась.

Глупо, конечно, так думать, но в душе родилась робкая и призрачная надежда встретить Эдгара снова в том кафе. Вдруг он придет туда на ланч или назначит очередную инициацию?

Я бросила недомытые шкафчики и принялась тщательно собираться. Накрасилась, как на корпоратив, только без ярких теней, отутюжила белую блузку и нашла джинсы с высокой посадкой, выгодно подчеркивающей мою фигуру. Завивая волосы и рассматривая себя в зеркале, я подумала, что, в целом, я очень даже хорошенькая. У Эдгара не будет шансов пройти мимо.

И когда я уже достала ключи из сумочки, чтобы закрыть входную дверь, мобильник снова зазвонил.

- Да?

- Рит, ты обиделась на меня?... – без всяких приветствий протараторила подруга, - Почему не звонишь и не пишешь? Рит, так нельзя! Ну, подумаешь, не понравился парень. Зачем меня-то игнорить?... Рит, скажи честно: он сделал что-нибудь не так?... Рит, не молчи!

- Привет, Лен! – я аккуратно закрыла замок и проверила его, опустив ручку двери, - Ты о ком вообще?

- Как о ком? – опешила подруга, - О Диме, конечно! Он сказал Игорьку, что ты – его судьба, и он поражен твоей внеземной красотой  в самое сердце!

Я сбилась с шага.

- Так и сказал? – поразилась я.

Нет, ну, я догадалась еще с первой встречи, что Дима – романтичный парень. Стеснительный такой, предупредительный... Но вот таких откровенных слов я от него точно не ожидала!

- Нет, конечно! – хохотнула подруга, - Молчит, как партизан уже второй день. Рит, я с ума сойду от любопытства, если ты мне сейчас не расскажешь, что там у вас произошло. Желательно в подробностях!

- Ну, что произошло? – я развернулась к лестнице, - Встретились, выпили кофе. Договорились встретиться сегодня.

Глава 11

Разговор не клеился, и я тщетно пыталась понять, почему.  Раз Эдгар не против обретения мною дара, то почему смотрит на дорогу зло и недовольно? Что с ним такое?

К кафе мы подъехали резко, а когда машина остановилась, я только обрадовалась, что пристегнута. Не будь ремней безопасности, впечаталась бы лбом в стекло!

- У меня много дел, - проговорил как сквозь силу Эдгар, не глядя на меня, - Поговорим после. Диктуй номер телефона.

И достал из внутреннего кармана кожаной куртки смартфон.

Несколько секунд колебалась: говорить или соврать? Наша встреча шла совсем не так, как я представляла ее себе в мечтах. Мне не понравился его властный тон и самоуверенность: было сказано так, словно я уже согласилась общаться с ним. Даже не поинтересовался, можно ли узнать мой номер, а нахрапом приказал говорить.

И всё-таки я сказала правильный. Списала всё на рабочие проблемы и погоду, и не стала возникать на пустом месте. Кто я ему, чтобы читать нотации?

Перед выходом из машины поинтересовалась:

- Как понять, что дар проявился?

Эд отвлекся от смартфона и хмуро окинул меня взглядом.

- Не пропустишь, - а потом наставительно, словно маленькой сказал: - Будь осторожна и не общайся с низшими. От них одни беды!

- Когда это я с ними общалась? – взбрыкнула я, чисто из принципа.

Все меньше и меньше мне нравилось, как относится ко мне Эдгар: как к слабоумной идиотке. Причем, объяснять и рассказывать причины – он считает бесполезным. Мол, всё равно не поймет...

И, в целом, его позиция бесит! Вот, правда: мы еще никто друг другу, едва знакомы, а он безапелляционно указывает мне, что делать.

- Когда напал призрак, - невозмутимо ответил Эд, - Приучайся справляться с ними сама. Включай силу и дар. И не попадай в зависимость к низшим...

Я не дослушала. Резко отстегнула ремень и выпрыгнула из машины:

- И не собираюсь! Пока!

В самом разъяренном настроении я вошла в кафе «Nатюрморт». Дверью хлопнула машинально, просто не было сил придерживать и «сглаживать углы». Сейчас от меня можно было качать электричество, не меньше.

Дима оказался сидящим за тем же столиком. Его темная макушка бросилась в глаза сразу. Хорошо, что не опаздывает. Люблю пунктуальных людей...

Он оторвал глаза от планшета и помахал мне рукой. Я кивнула подпрыгнувшему администратору и, не отвечая, ждет меня кто-то или нет, направилась к парню.

- Привет, Рита! – Дима поправил на носу очки, - Я заказал тебе капучино. Что будешь на обед?

Поблагодарила парня и взяла меню, чтобы просматривая его, немного остыть. Дима не виноват, что один блондинистый тип испортил мне настроение.

«Не связывайся с низшими! Не будь у них в долгу!»...

А где ты был, когда на меня напали? Если подумать, то Эд должен нести за меня ответственность! Сам ошибся, обратил меня невесть во что, и еще указывает, чтобы я не общалась с низшими!

Поразительная наглость!

- Так что, суп будешь? – отвлек меня от возмущения Дима, и я заметила, что официантка со смартфоном выжидательно смотрит на меня, - Я уже заказал. В бизнес ланче два варианта: первое и салат, либо второе и салат. Можно заказать комплексный обед из всех трех блюд, но они большие – имей в виду.

Слепо глянув в меню, ткнула в тыквенный суп и овощной салат.

- Какой напиток желаете? – ласково переспросила официантка.

Видимо, вид у меня совсем безумный. Нужно успокоиться и взять себя в руки.

- Еще одно стандартное капучино, - я закрыла меню и откинулась на спинку дивана, - Что-то я притомилась.

- Да? – с интересом переспросил Дима и наклонился вперед, - Почему? Ты же вроде в отпуске?

Я покивала, признавая его правоту.

- Мыла все утро кухню. Непростое это дело, если без подготовки... – а потом меня вдруг пронзило предчувствие неприятностей, - Подожди!  Откуда ты знаешь, что я в отпуске? Я тебе точно не говорила!

Дима поправил очки и довольно улыбнулся:

- Я многое о тебе знаю.

Сказать, что мне стало не по себе – значило бы, ничего не сказать. Холодный липкий страх разлился вдоль позвоночника, и я во все глаза уставилась на парня.

Тот словно бы ожидал такой реакции, и теперь наслаждался ею.

- В каком... смысле? – смогла выговорить я.

- В том самом! – подмигнул он и наклонился ближе, - Знаю, что ты стала даровитой по ошибке. И знай, что я могу помочь, в случае чего. Кстати, теперь тебе совершенно необязательно возвращаться на старую работу. Заработать деньги можно и другим способом.

Я дрожащими руками взяла кружку с кофе и выпила залпом. Официантка принесла наш заказ, расставила блюда, а я все еще не могла совладать с волнением.

Все-таки не ожидала такого поворота. Дима, коллега Ильи, который работает в строительной фирме и по вечерам смотрит футбол – и вдруг знает о даровитых!

Глава 12

Эдгар

Как же сложно с этими девчонками! Всегда так считал, с самого детства. А сегодня правило лишь подтвердилось. Не успел отделаться от одной Марго, как проблем принесла другая.

Рита... Пожалуй, ей это имя идет больше, чем высокопарное «Марго». Оно подчеркивает присущую девушке робость, беззащитность и фантастическую, я бы даже сказал - на грани идиотизма, наивность.

Доверять низшим! Это ж надо быть такой простушкой! Да, какой-то нелюдь спас ее и случайно помог, но это не повод верить им всем подряд.

Наш разговор прошел скомкано и путано. То, о чем хотелось кричать на весь свет, я ей так и не сказал. Вообще, говорил какую-то дичь, а что именно – теперь и не вспомнишь. Меня крыло и корежило от сознания того, что ей может грозить опасность.

Это неправильно. Только не ей! Никакого карцера и подвалов – я ни за что не допущу подобного!

Выруливая к офису, дважды проехал на красный. Нужно серьезно поговорить с Марком Анатольевичем, без обидняков и расшаркиваний.

Мы вышли на тропу войны. После вчерашнего провала Марго не простит меня. И ее отец, Всеволод Иванович, будет мстить, и мстить со вкусом. Пусть лучше шеф узнает обо всем от меня – так  честнее и благороднее.

Но после всего случившегося есть и хорошие новости - зато я проверил и теперь уже на сто процентов убедился в своих самых черных подозрениях – меня невероятно сильно тянет к Рите.

А это совсем некстати, особенно теперь. Как бы грубо и цинично это ни звучало, мне нельзя влюбляться. От моей так некстати вспыхнувшей страсти может пострадать самый близкий человек.

Шефа не оказалось на месте. Определенно, сегодня не мой день. Я расселся в приемной, грозно поглядывая на секретаршу. Ниночка лишь пожала плечами, подчеркивая, что она понятия не имеет, куда делся ее начальник.

Что ж, темнит, нахалка. Если кто и в курсе, что творится за стеклянными дверьми нашего отдела – так это она.

Я кисло отсалютовал ей, намереваясь дождаться Марка Анатольевича во что бы то ни стало. Пусть не думает, что я сдамся и пойду на свое место. И даже призывно распахнутая входная дверь меня не проймет.

- Эй, Эд! – весело окликнула высокая рыжеволосая девушка, проходившая мимо стеклянного кабинета, - Что за дела? Нарушаешь?

Настя, которую все ласково привыкли звать Насташей, завернула в приемную. Приятная и дружелюбная, она всегда беспокоилась о здоровье распределителей. Потчевала нас печеньками и бутербродами с докторской. Игорь даже не ревновал ее, понимал – это в крови. Наверное, потому, что раньше девушка работала врачом - терапевтом.

Когда стала распределителем, форма работы изменилась, а тяга к заботе – осталась.

- Нин, ты бы ему чайку предложила, - с укором кивнула она на шкафчик с припасами, - Парень, небось, устал по городу мотаться. Да и проблем у него выше крыши... Конфеткой бы заесть.

- Всё-то ты знаешь! – недовольно пробурчал я.

Вмешательство Насти не было неприятным. Просто ее гипер забота иногда смущала меня.

- А то! Всё отделение на ушах! – без малейшего укора сказала Настя, - Кстати, хотела с тобой поговорить. Без свидетелей.

Нина кашлянула, показывая, что никуда отсюда не уйдет.

Выразительный взгляд Насти красноречиво намекал, что дело, о котором она хотела поговорить - очень важное, и Нине знать об этом необязательно.

- Ладно, отойдем на минутку, -  сдался я и прошел вслед за девушкой в переговорную комнату.

Как всегда, здесь стояли бутылки с минеральной водой, а в вазочке лежали конфеты и печенье в прозрачных пакетиках. Взяв себе одно, я сел напротив Насти.

- Включила шумовку? – ради проформы поинтересовался я.

- Разумеется, - девушка подошла к стене и нажала на пару красных кнопок.

Переговорную комнату охватило невидимое простому глазу сияние – защита от прослушивания. Интересно, Рита уже может видеть то, что находится за гранью ее восприятия?...

- Значит, все знают, что я инициировал не ту девушку? – с самым спокойным видом спросил я, хотя внутри меня буквально распирало от негодования, - И что? Находят это смешным?

Сплетники встречаются везде, даже на моей работе. Есть у нас в отделе пара любителей сунуть нос в чужие дела. Никогда не понимал их мотивов. Вот какое им дело до моих ошибок? Своих не хватает или делать больше нечего?

- На самом деле, Эд, мне все равно, кого ты там поцеловал... – устало проговорила Настя и опустила голову, - С Игорем происходит что-то странное. Не знаю, как объяснить... Он как с катушек слетел – ругается без повода, вечно всем недоволен, груб... Я не узнаю его. И очень беспокоюсь. Да, мы не женаты, и я не имею права что-либо требовать... Но поверь, у нас все было хорошо! И вдруг он изменился... Эд, не сочти за дерзость, но я в отчаянии! И мне нужно знать!... Можешь проверить его на стороннее вмешательство? Понимаю, что звучит дико, но мне больше не к кому обратиться. Никто мне не поверит, кроме тебя. Ты – другой. И сильный... Помоги нам, Эд!

- В смысле, стороннее вмешательство? – оторопел я, - Ты – серьезно?

В нашем московском отделении после меня Игорь считался вторым распределителем по силе и опыту. Будучи старше на пять лет он много лет лидировал по количеству удачно инициированных даровитых, и вдруг – такое чудовищное подозрение...

Глава 13

Маргарита

Мы стояли на пустыре уже битый час, а у меня не получалось выполнить простейшие значения. Или заклинания, как я их упрямо называла про себя. Перебрали уже штук пять, и ни на одном не получилось...

Неужели мой дар такой слабенький, что я даже новоиспеченного призрака отогнать не смогу?

Дима утешающе поглаживал по плечу и вздыхал, объясняя все по новой. У него получалось ловко и быстро, синие всполохи подтверждали, что значение набрало силу и действует.

- У каждого свой цвет, - повторял Дима, - У тебя может быть не синий, а зеленый, к примеру.

- Или бесцветный, - шутила я, а потом снова сжимала крепче зубы и в очередной раз бралась выполнять значение.

Сейчас мы отрабатывали «изгнание призрака». Получилось бы – почувствовала себя экзорцистом, не меньше.

Но не получалось.

Мы проехали всего пару кварталов и как-то неожиданно оказались на окраине Москвы. Странное  место, если вдуматься. Оголенная пустошь, где не растут одуванчики или еще какие полевые цветы, и даже трава пожухлого рыжего цвета. И это летом, в июне!

Поборов свой внезапно проснувшийся страх, я смело прошла вслед за Димой в самый центр этого странного образования. Прохладный ветер забирался под кожанку, холодил шею и грудь.

Невдалеке располагалась свалка, услужливо устроенная жителями близ лежащей деревни. Дурной запах доносился вместе с ветром и только усиливал чувство неприязни к этому месту.

- Отлично. Здесь нас никто не побеспокоит! – бодро отозвался Дима, встав на небольшой возвышенности, - Иди сюда, даровитая.

И я пошла, хотя очень хотелось развернуться и позорно бежать.

И начались наши упражнения. Дима говорил про силу, которую надо доставать изнутри плавно, словно удерживаешь ее за ниточку. Она может порваться, поэтому нельзя делать резких вдохов и выдохов, и лучше не двигаться, сосредоточившись на внутреннем резерве.

Я старалась, честно. И в какой-то момент даже почувствовала в себе скрученную в районе солнечного сплетения теплоту. Именно ее нужно было вытаскивать наружу, активируя очередное значение.

- Пальцы у тебя гнутся плохо, - сдался еще через полчаса Дима, - Ты совсем физкультурой в школе не занималась?

Стало обидно. Уж в школе-то с физкультурой у меня всегда было все в порядке, и каждый год итоговой оценкой стояло пять.

- Причем здесь это?

- Через козла прыгала? Кувырки делала, на мостик вставала? – допытывался Дима, - Тогда почему пальцы у тебя деревянные? Давай в последний раз: отгибаем мизинец, делаем вот так...

Парень в джинсовом костюме, еще недавно совершенно незнакомый и неблизкий мне человек, теперь дотошно и медленно разгибал и сгибал пальцы, показывая мне, как нужно. Он вовсю старался, чтобы я поняла, и у меня получилось, и от этого стало необыкновенно тепло на душе.

Хоть кто-то на моей стороне!

И даже холодный пронизывающий ветер больше не беспокоил. Он словно исчез. А пустырь стал смотреться в ином свете: не такой уж и страшный. Запущенный и заброшенный – это да. Но не страшный...

А Дима все объяснял мне и доказывал, как проще и надежнее стрельнуть чистой силой в призрака – теперь уже задержавшегося на земле.

Усталость пришла одновременно с осознанием бесполезности сегодняшних упражнений.

- Дим, давай завтра еще раз попробуем. Приедем сюда с утречка, часов в десять. Я почему-то устала... – нехотя призналась я.

- Давай. Но посмотри еще раз... – он согнул руки и выкинул в пространство синее заклинание, - Бить нужно в грудь, в солнечное сплетение – это центр любой движущейся цели, запомни.

- Да-да, хорошо! – поспешно сказала я, чувствуя еще большую усталость.

Она появилась внезапно и буквально подкашивала меня. Ноги стали ватными, руки висели безвольно, как плети. В голове зашумело... Очень хотелось лечь спать, пусть и на грязную высохшую от солнца траву...

Мелькнула мысль, что еще десять минут, и я свалюсь с ног.

- Кто-то идет! – донесся до моего уплывающего сознания встревоженный голос Димы, - Рита, становись ко мне за спину. Скорее!

Я попыталась сделать шаг или взмахнуть рукой, но тело одеревенело. Оно не слушалось, не отзывалось на мои мысленные приказы. В действии осталось лишь сознание, плавающее и местами пропадающее, будто я не спала пару суток, а теперь сопротивляюсь дневной дреме.

- Рита, скорее! Это назуры!  – крикнул Дима, но я даже не смогла пошевелить губами.

...И все-таки умирать на этой вонючей заброшенной пустоши совершенно не хотелось.

Что произошло дальше, и почему это произошло – я не поняла. Реальность изменилась так быстро, что осознала я это уже постфактум.

Вот я едва стою на слабеющих ногах. Вокруг серо-коричневое марево, а в душе – паника.

Вот мое дикое желание изменить происходящее, разрывающее сердце своей невозможностью. Жаль, до слез жаль, что всё заканчивается именно так. Я не могу ничего исправить, и придется умирать.

Глава 14

Дима высадил меня у дома в самых растрепанных чувствах. Ничего не объяснив, он обещал позвонить, когда всё разузнает у своей прабабушки. Сказал, что дар мой настолько уникальный, что встречается раз в сто лет. И чтобы не ввести в заблуждение, не будет пересказывать о нем пустые слухи.

- Ладно! - согласилась я и приготовилась в очередной раз ждать, - А что делать, пока ты узнаёшь...?

Дима потянул меня к себе и поцеловал в щёчку.

- Желательно не нервничать и не влезать в неприятности.

И он ласково провел рукой по моим волосам. Смутившись от неожиданной ласки, я искренне пробурчала:

- Хорошо бы, да только они сами меня находят.

Если честно, до сих пор в голове не укладывается, что у меня по-настоящему есть магический дар и я умею делать нечто сверхъестественное. А уж возвращаться во времени - вообще немыслимое умение! Раньше я слышала только о гадалках и экстрасенсах, и никогда не интересовалась их работой. Теперь же, внезапно, стала круче их всех!

Дима смотрел на меня с непередаваемой нежностью, так, что даже становилось неудобно. В какой момент мы плавно перешли к объятьям и поцелуям? Вот уж не думала, что мой дар так сильно раззадорит его и сблизит нас.

И сейчас мы стоим на пороге новой жизни. И только от меня зависит, пойдём ли мы дальше вместе. Стоит задать себе прямой вопрос: хочу ли я встречаться по-настоящему с Димой, если в сердце занозой засел один несносный блондин? И стоит ли мечтать о журавле, когда синица сама рвётся в руки?...

- Спрячься получше от неприятностей, - тон парня моментально стал серьёзным, - Погости у Лены, смени обстановку. Не связывайся с призраками. Кстати, помни: в твою квартиру они не смогут войти без приглашения.

- Тогда безопасней оставаться дома, - возразила я, - К тому же, Лена мне не даст проходу и вытрясет всю душу: будет выспрашивать, как прошло наше свидание.

- И как же оно прошло? – Дима обнял меня за талию и подтянул к себе, - Ты будешь со мной?

- Эмм... Нужно хорошенько подумать и взвесить все риски: вдруг Москва взлетит из-за нашего союза? – неловко пошутила я.

Понимала, знала и чувствовала, что этот момент настанет. И все-таки оказалась не готова ответить жесткое «нет» и капитулирующее «да».

- Думай! – великодушно разрешили мне и поцеловали в щечку, - Когда выясню насчет дара, позвоню. Заодно и расскажешь, что решила.

Мы распрощались, а я весь вечер думала, что в его слова кроется шантаж. Если я не соглашусь с ним встречаться, получается, он и про мой дар ничего не расскажет? Как-то некрасиво получается!

Перед сном я запретила себе паниковать и мучиться от неизвестности. Решила, что подозревать Диму в хитрых манипуляциях заранее не стоит. Парень помогал мне, не требуя ничего взамен, таким образом, показав себя с хорошей стороны. Вполне вероятно, что в городе есть некое сообщество даровитых, и старые члены помогают новеньким адаптироваться. С логической точки зрения, это было бы правильно.

Осталось узнать у Димы, так ли это...

Неделя пролетела незаметно. На выходных я все-таки пошла в гости к Ленке, да и осталась у нее до понедельника. Подруга рисовала очередной шедевр и так увлеклась подбором цвета для шляпки девушки под вуалью, что почти не терроризировала меня вопросами про Диму. Важнее было определиться с цветом: выбрать сиену жженую или убру жженую. Как по мне, так цвет один и тот же, но подруга настаивала, что разница очевидно и только слепой не замечает ее...

Вечером в понедельник, когда Игорек засел перед телевизором с чипсами и пивом, предвкушая трансляцию очередного футбольного состязания, мы с Леной разместились на балконе с бутылочкой вина. Блаженно глядя в вечереющее небо, мы лениво потягивали терпкий напиток и разговаривали по душам.

- Они предложили мне первую полосу в каталоге за деньги, - жаловалась подруга, - Рит,  а ведь по условиям конкурса это должно быть бесплатно! Я заняла первое место, так почему должна платить?! Игорю второй месяц задерживают зарплату, что-то не так у них с поставщиками, говорят, в фирме денег нет. Я, может, и заплатила бы им эти двадцать тысяч, но не из последних же! К тому же, мы откладываем на отпуск, и все эти задержки очень некстати... Подумаешь, международная выставка... В гробу я видела их Италию!

- С такими условиями ты и собственный конкурс запилить можешь. Найдешь, как они, спонсоров, типографию. Напечатаешь каталог... Договоришься с галереей где-нибудь во Франции...

- В Париже устраивать выставки – это моветон, - важно кивнула подруга, - Другое дело Уэльс – провинция, свой собственный колорит. Атмосфера! И все ходят в национальных костюмах и картавят.

- Это вроде в Англии. Они «р» выговаривают... – поправила подругу я.

- Да какая разница! – рассмеялась подруга, - Если бы я могла разговаривать по-английски, я бы давно завоевала весь мир, а не билась бы за звание начальника отдела.

О, как! Камень в мой огород. А то я расслабилась...

Слабо улыбнувшись, залпом выпила бокал и потянулась за черешенкой. Ленка всегда так: попрекает меня в том, что я не выбрала для себя великое будущее. Она-то мечтает стать художником мировой известности, и всегда подчеркивает, что ради такой цели стоит жить. Я же – мыслю низкими частотами, и поэтому меня всячески надо наставлять на путь истинный.