Поцелуй Творца

Пролог

Мне трудно вспоминать о тех днях, хоть и прошло много лет. Дни, полные одиночества, боли, отчаяния. А что ещё может испытывать женщина в возрасте около сорока лет, если мечта родить ребёнка не сбылась, любящий муж подал на развод и ушёл к другой, а работа, ещё недавно радовавшая перспективами, стала раздражать? Вы скажите, что это кризис среднего возраста, потерпите, и всё наладится. Я терпела и ждала, но не налаживалось, а становилось только хуже. Последней каплей стала случайная встреча с мужем, уже с бывшем мужем. Мы столкнулись в одном из торговых центров нашего города. Молодая жена выглядела прекрасно, несмотря на большой животик. Я прекрасно понимала, что за три месяца, прошедших с развода, такой не вырастет. То, что он хотел пройти мимо, меня не удивило. Но она остановилась, поинтересовавшись моими делами, здоровьем, при этом все время поглаживала свой живот и чему-то улыбалась. И я тоже улыбалась, отвечала, что всё прекрасно, здоровье супер, на работе повышение. Постаралась быстро свернуть разговор и попрощалась, от улыбки уже щёки болели. Ноги сами понесли меня в винно-водочный отдел. Никогда не повторяйте мою ошибку! Алкоголь только усугубляет положение! Сначала появляется чувство жалости к себе, потом ненависти к окружающим, позже самобичевание и наконец, мысли о самоубийстве. В моём случае мысли остались только мыслями, но привели к неожиданным последствиям.

Утро началось с головной боли, с которой прекрасно справился ибуклин. Потом был странный звонок начальника. Мне нужно было встретиться с партнёрами в соседней области, но добираться до места предложили почему-то на электричке, хотя обычно все ездили в удобном микроавтобусе. Остался только час в запасе до отправления поезда, поэтому собиралась я очень быстро. Машина не завелась, такси постоянно было занято, но мне все же повезло, стоило прийти на остановку, пришёл нужный автобус. На вокзале купила билет на скоростной электропоезд, у которого было пять вагонов, но в моём билете стоял 13 номер вагона и место 13. Я не суеверная, тринадцать, так тринадцать. На подножку вскочила почти перед самым отправлением. Пока добиралась до своего места, разглядывала пассажиров. Компания собралась странная, я бы даже сказала неожиданная, хотя не мне судить, я не так часто езжу на электричках. Шумно сидели молодые и наглые мажоры, их глаза как-то странно блестели, несколько мужчин были явно бандитского вида, но сидели они в разных частях вагона. Бабушка-старушка со злым взглядом, пронизывающим насквозь. Один мужчина был одет в плащ и прятал руки в карманы, хотя на улице было очень тепло, его липкий взгляд оставлял неприятное ощущение на коже. Эффектная брюнетка высокомерно кидала взгляд по сторонам. Рядом с ней сидела полная её противоположность ¬– серая мышка. Ещё была пара то ли пьяных, то ли не протрезвевших с вечера мужиков. Я никогда не отличалась наблюдательностью, но в тот день замечала детали. Неосторожный взгляд, бурые пятна, резкий запах, нервный жест, портупея под пиджаком. Только заняв своё место, смогла расслабиться. Рядом сидела девушка с пирсингом в носу, десятком серёжек в ушах и дрожащими руками. Я открыла электронную книгу, которую успела кинуть в сумку, и нырнула в волшебный мир приключений и любви. Поезд быстро набрал скорость, и я отвлеклась от книги, чтоб посмотреть на виды за окном. Городские здания сменили зеленые поля и леса. Как не пыталась, не смогла сосредоточиться не чтении, все прислушивалась к разговорам вокруг. Со всех сторон звучали названия разных городов, мне показалось это странным, и я решила поинтересоваться у соседки, куда она едет.

– Я-я, – нервно дёрнулась она, – я еду в N. Вы тоже туда?

– Да, да, – неуверенно ответила я, мне не только не нужно было в N, но и расположен он был совсем в другой стороне. Надо узнать, кто ещё из нас едет не в ту сторону. Оглянулась по сторонам в надежде увидеть стюарда, но в вагоне из персонала так никто и не появился. Моё внимание привлёк густой туманный сгусток зелёного цвета под ногами каждого пассажира. Посмотрела на свои ноги, под моими тоже был этот сгусток. Попыталась двинуть ногой, но она как будто приклеилась к полу, а сгусток поднялся выше и накрыл обувь, но это заметила только я. Даже моя соседка никак не реагировала и продолжала копаться в своём телефоне. Услышав скрежет металла, все замерли и посмотрели по сторонам, прислушиваясь к наступившей тишине. Скрежет повторился, на этот раз он был громче и звучал со всех сторон, но также резко прекратился. Посмотрела в окно, мой крик застрял в горле. Вагон не двигался. Он находился в тумане, густом, бело-сером, непрозрачном, в глубине которого вспыхивали разные огни. Попыталась встать, но зелёный сгусток уже добрался до пояса и сковывал, не давая двигаться, при этом поднимаясь всё выше. Вновь раздался скрежет металла и та часть вагона, где находился выход, отлетела в сторону. В вагон вплыла молодая девушка необычной красоты. В длинном платье, сшитом из разных материалов, таких как кожа, ткань, металл, в гамме от тёмно-бордового до чёрного. Её голые ступни оставляли на полу кровавый след. Лицо закрывал капюшон и слов, которые она говорила на ухо каждому пассажиру, слышно не было. Она накланялась, шептала пару слов, нежно брала лицо в свои руки с аккуратными длинными красными ногтями и целовала в лоб, переходя к следующему. После того, как она отходила от пассажира, сгусток тумана закрывал его полностью, начинал сжиматься, будто впитывая в себя человека, и рассеивался. Девушка подходила всё ближе ко мне, теперь я могла разглядеть красивый овал лица, с большими миндалевидными глазами глубокого непонятного цвета, с чёрной линией бровей, с маленьким носом и полными губами. Девушка–мечта с телом богини, длинной шеей, красивой грудью, узкой талией. Чувственная пластика скользила в каждом движении.

Не дойдя до меня шаг, она остановилась, во взгляде появилось заинтересованность:

– М-м-м, интересно, суицид? Боль, одиночество, опустошение, обречённость, тоска, – её пленительный голос спокойно перечисляла чувства моей души, – и что мне с тобой делать? Поступить, как с этими не могу. Ты просто отчаялась, а эти, – рукой обвела вокруг, – преступили черту. Их жизненный путь начнётся заново, но в другом мире. Но обратно в свой мир ты вернуться не сможешь. Мир Илригум будет рад тебе, а я присмотрю за тобой, – рука коснулась моего подбородка, приподнимая его, – прими мой подарок, Таниэль, – она наклонилась, и её губы прижались к моим, отдавая мне что-то ценное и необходимое.

Глава первая. Знакомство.

Сознание медленно, но верно возвращалось ко мне. Открыла глаза и села. Темнота вокруг. Полная темнота, когда нет просвета, только чернота. Но она не пугала, она была… родная, ласковая, нежная. Глубоко вздохнула. Воздух был немного затхлым, как в старом непроветриваемом помещении. Поводила вокруг руками, рядом пусто. Погладила пол, он был прохладным и гладким, как мрамор. Прислушалась к себе, к своему состоянию. Точно осознала, что в помещении из живых, кроме меня, никого не было. Также поняла, что помещение было небольшим, круглой формы с длинными ящиками, которые были установлены полукругом на постаментах вдоль стены. И это все я не видела, а чувствовала! Ящики были какие-то странные, уж слишком витиеватой формы. Подошла ближе, коснулось рукой поверхности. Снова мрамор, но тёплый. Под пальцами выпуклые узоры в виде листьев и цветов. Тонкая и искусная работа мастера. Прочертила пальцем очередной узор, получилось дерево, у которого крона переплелась с корнями. Символ вспыхнул в темноте зелёным светом, в голове мелькнуло слово «Семья», и сияние впиталась в пальцы. Далее символы появлялись в темноте один за другим и зелёной дымкой тянулись ко мне, впитываясь. «Любовь, Смерть, Сердце, Мудрость, Надежда» и так далее, пока меня не заинтересовало скопление чего-то в стене. Это было переплетение символов, наложенных друг на друга. Протянула руки, приглашая к себе… Скрип и шаги за спиной отвлекли. Что-то неслось на меня в темноте, опасное, смертельное, и уйти с его дороги я не успевала. Меня ударило в грудь, отталкивая к стене. Что-то растекалось по всему телу, впитываясь. «Ривертал – заклинание пятого уровня», – пронеслось в голове. Под потолком зажглись три огонька, освещая всё вокруг. Потянулась к ним рукой, а они ко мне. Шарики света легли на ладонь и впитались один за другим. Поверх кожи появилась мерцание, оно поднималось всё выше, перекинулось на вторую руку. Через минуту я мерцала вся как рождественская ёлка. А потом резко наступила темнота. В тот же момент я почувствовала эйфорию, восторг, небывалый подъем. Меня переполняла энергия, нет, это была магия. Она текла по венам, опьяняя и дурманя голову, казалось мне подвластно всё.

– Кто ты? – раздался в тишине строгий мужской голос.

    Виртен Ронентонг (человек, некромант)

Меня разбудила сработавшая сигналка в склепе, при этом охранное заклинание не было потревожено. Но я был уверен, что в склепе кто-то есть. Портала не почувствовал. Тогда как неизвестный проник внутрь? Последнее время я спал в одежде, поэтому уже через несколько минут был в дальней части сада. Калитка открылась без скрипа. Быстро спустился по ступеням вниз, но у дверей в склеп остановился, замер. Как давно я не спускался к ней, не сидел рядом, вспоминая её лицо, руки. Тоска затопила сердце, как и каждый раз, когда прохожу рядом со склепом. Но сейчас мне надо разобраться с тем, кто скрывается за этой дверью. То, что находится в тайнике, не может попасть в чужие руки. Слишком ценная информация, давно надо было передать Руналу, но её болезнь всё изменила. Почувствовав, как охрана тайника пропала, просто испарилась, медлить больше я не мог. Открыл дверь и, сделав шаг вперёд, пустил сгусток силы, прошептав:

– Ривертал, – следил, как моё заклинание летело в сторону девушки, стоявшей у стены. Её широко раскрытые глаза метались по сторонам и искали выход. Но заклинание настигло и отбросило её к стене… И впиталось?! Как?! Невозможно впитать заклинания пятого уровня. От неё должна была остаться лишь горстка пепла. А она стояла и, глупо улыбаясь, смотрела на магических светлячков, которых я запустил. Потом протянула руку и впитала их. На миг магия вокруг неё засветилась, как знак того, что резерв полон, и погасла. Кто же ты такая, странно одетая девочка? Решил не рисковать и, пустив огонь, зажёг факелы по периметру склепа, затем внимательно посмотрел на незнакомку. Короткие чёрные волосы обрамляли приятное лицо с большими глазами. Порванная рубашка, ниже пояса одета во что-то странное, узкая, обтягивающая бедра и не прикрывающая грязные колени тряпица, на ногах обувь из кожаных ремешков. Как и откуда ты появилась здесь? Взгляд поднялся к лицу, по пути отмечая стройные ноги, плавную линию бедер, небольшую грудь. Она всё так же улыбалась и смотрела, как пьяная. Вот тут меня осенило, она впитала в себя магию и теперь переполнена ею, поэтому взгляд и улыбка такие шальные.

– Кто ты? – она не ответила. Подошла к гробу Лейлы и провела рукой по крышке, потом наклонилась будто прислушиваясь:

– Она любила, всем сердцем, всей душой, – девушка посмотрела на меня, – Вас?

– Да, моя жена – Лейла, она умерла после тяжёлый болезни, – её ласковый взгляд прожигал насквозь.

– Вы ничего не смогли бы сделать, эта болезнь – неизлечима, – сделала шаг в сторону соседних гробов, – рядом её родители? – я кивнул.

– Они очень любили друг друга, смерть одного приблизила смерть второго.

– Лира Виола последовала за мужем через год, думаю тоска по нему была слишком глубока. Кто ты? – снова повторил вопрос. Девушка подняла голову и улыбнулась:

– Меня зовут Таня, – какое странное имя. Наверное, что-то в моём лице ей не понравилось, и она закашлялась, – мх, простите, Таниэль, – и, сделав пару шагов ко мне, протянула ладонь. Странный жест от девушки без имени рода, может она из Горкольда? Протянул ладонь и взял ее руку чуть ниже локтя, ладонью второй накрыв её пальцы на сгибе своей руки так, как это принято у оборотней. Сначала она растерялась, но быстро накрыла мою руку своими немного дрожащими пальцами.

– Меня зовут лир Виртен Ронентонг, я хозяин поместья, – слегка склонил голову, – думаю нам стоит пройти в дом и продолжить разговор в тепле и уюте. – Освободив руки, она быстро спрятала свои за спиной, – если вы, лира Таниэль, не против? – она неуверенно кивнула, и я направился на выход, махнув рукой, гася факелы за спиной. Стоило нам выйти из склепа, как охранное заклинание мигнуло светом и, потянувшись к девушке, впиталось. Посмотрев на неё магическим зрением, оценил полный резерв. Хотя он заполнился ещё в склепе, но она умудрилась впитать ещё и охранное заклинания третьего уровня. Понял, что это чудо может не только пустить насмарку всю работу маэстро Листа по охране моего дома, но и разнести половину этого дома к демонам, если не справится с переполнившим её резервом. Остановился и, повернувшись к девушке, попросил:

Глава вторая. Новый дом.

Мне снился странный сон. Мелькали лица, особенно много было мужских. Лица сменялись разными красными узорами на снегу, было такое ощущение, что узоры сделаны кровью. Дальше мне снился лес, цветочная поляна с могучим деревом, высокие пики гор, покрытые льдом. Какой-то дом с подземельем, в нем темница, а в темнице оковы. В общем, это была мешанина из картинок, возможно реальных мест, а может придуманных моим уставшим воображением. Но вскоре мелькание прекратилось, и сон стал глубоким и спокойным.

Меня разбудило солнце, наполнившее комнату, стоило кому-то открыть шторы. Тихий голос напевал весёлую песенку. Потянувшись, уселась в мягком пуховом облаке. По комнате ходила совсем молоденькая девушка, невысокого роста, в длинном чёрном платье с белым передником и белым чепчиком на голове как у Золушки. «Надеюсь, мне не придётся носить что-то такое на своей голове!».

– Доброе утро, – нерешительно просипела со сна. Девушка резко обернулась, от чего платье немного задралось вверх, открывая тонкие икры и изящные балетки на ногах:

– Простите, лира Таниэль, что я вас разбудила, – и неуверенно добавила, – доброго солнца! Лир Виртен уже отбыл, но оставил все необходимые распоряжения. Завтрак будет готов через полчаса, у вас как раз хватит времени привести себя в порядок. Лир Виртен назначил меня вашей личной помощницей. Ой, совсем забыла. Меня зовут Тила, – и сделала книксен. «Вот только этого мне не хватало!», - хотя подумав, решила, что от толковой помощницы отказываться не стоит и скрылась в ванной. Когда вернулась, кровать была убрана, и на ней лежало платье.

– Лира Таниэль, присаживайтесь, – Тила указала на банкетку у туалетного столика. Я присела и, наконец-то, смогла себя увидеть. «Ну что, очень даже неплохо», – а что ещё можно было подумать, когда в отражении ты, только на пятнадцать лет моложе? Прическа осталось той же, короткая стрижка, но в остальном… Я с большим удовольствием улыбнулась своему отражению. Тила, тем временем, принялась сушить мои волосы. Передо мной были расставлены несколько глиняных и стеклянных сосудов, с пробками и без. Зачерпнув пальцами что-то из одного из них, девушка стала массировать кожу головы и на мой немой вопрос, ответила:

– Это для того, чтобы волосы быстрее отросли. Лира, с короткими волосами – это, – она замялась.

– Неприлично, – попыталась помочь.

– Да, – после некоторой паузы, добавила, – это замечательное средство, результат не заставит себя ждать, – под умелыми руками Тилы я расслабилась и получала удовольствие от косметических процедур. Когда с волосами было окончено, перешли к одежде. Белье вызвало лишь небольшой интерес, меня заинтересовали чулки, в прошлом мире было желание их носить, но не было повода. Буду пробовать в этом. Хотя чулки были больше похожи на гольфы, но натянулись на колено. Благодаря подвязкам сползти не должны были. Пришло время туники из тонкой лёгкой ткани цвета слоновой кости, с длинными узкими рукавами и круглым кружевным вырезом. Поверх Тила помогла надеть платье тёмно-зелёного цвета. Ткань была плотная, но не тяжёлая. Шнуровка по бокам помогла подогнать платье по фигуре, а круглый вырез лёг ниже кружев туники. Длинные рукава, расширяющиеся книзуот локтя, дополняли образ. Почувствовала себя Ровеной из «Айвенго», мой наряд очень похож на средневековый. Тила снова усадила меня и занялась волосами, даже стало интересно, что у неё получиться. Она причесала, заколола назад, оставив чёлку, потом достала чёрную сетку и укрепила на затылке. Создалось впечатление, что под ней собраны остальные волосы, к тому же узор на сетке гармонично подходил к моему колье-ошейнику.

– Не ожидала, Тила. То, что ты сотворила, мне очень нравиться, – я отошла от туалетного столика и, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон, немного покружилась, – спасибо!

– Мне приятна ваша похвала, лира Таниэль, – девушка засмущалась. А меня покоробила «лира Таниэль», но предложить обращаться ко мне только Таниэль я не решилась. «Поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем – учтем».

– Завтрак готов, – сообщила Тила и, открыв дверь, пригласила на выход.

В коридоре было светло и я, с замиранием сердца, рассматривала всё вокруг. И витражи на окнах, и гобелены, изображающие мужчин и женщин, и картины, написанные так искусно, что, казалось, их герои сделают шаг и окажутся рядом. А цветы, цветы вокруг, в вазах и вазонах, и их сладковатый аромат дурманил голову и вызывал улыбку. Тила несколько раз обращалась ко мне, но я не слышала, погрузившись в окружающую атмосферу. В конце концов, она не выдержала и, взяв меня за руку, потянула по лестнице вниз на второй этаж. Лестница была широкой, с толстыми ажурными балясинами и гладкими круглыми перилами. А вид с неё! На миг я остановилась. Мне нужно было запомнить, как играет свет на окнах, как сверкают доспехи, которые стояли на входе, как колышутся геральдические флаги. Тила не дала насладиться видом и потянула в сторону. Мы вошли в маленькую столовую. Стол, четыре стула, буфет, заполненный посудой. Большое окно было открыто. Оно выходила в сад, и комнату наполняли пение птиц и ароматы цветов. Слева разъехались створки в обе стороны, и вошла, нет, скорее плавно вплыла очень привлекательная женщина. Её жёлтые глаза смотрели на меня с вызовом. Взглядом прошлась по фигуре:

– Лира Таниэль, я – Мирша, хозяйка на кухне, – «мне показалось или в слово «хозяйка» вложен гораздо больший смысл?», а голос такой, глубокий с патокой, взгляд уж слишком оценивающий. Взгляд остановился на колье, и Мирша сузила глаза, совсем как кошка.

– Оборотень?! – вырвалось у меня.

    Следом последовала тишина, а я всё смотрела на Миршу удивленными, восторженными глазами.

Глава третья. Немного магии и серьёзный разговор.

Это была скорее не книга, а толстая брошюра. Открыв первую страницу, обнаружила два столбика слов, в третьем были картинки кисти руки. В первом были обычные слова: свет, открыть, высушить, зашить и так далее. Слова второго состояли из трёх, четырёх букв, образуя непонятный набор. Рисунок кисти был не в каждой строчке и чем-то напоминал язык жестов. Чтение увлекло меня. Где-то в середине книги я случайно произнесла одно из слов абракадабры, и картинка с кистью ожила. Ожила – это не значит, что она показала мне фигу. Кисть медленно сложила пальцы определённым образом, а затем сделала плавное движение вверх и в сторону. Я на автомате повторила движение, про себя повторяя слова. Вернулась на первую страницу и уже читала медленнее, и все слова произносила вслух, повторяя движение руки. Некоторые элементы не получались, толи не хватало гибкости пальцев, толи ещё чего? Когда закрыла последнюю страницу, пальцев я не чувствовала, шею тоже, да и всё тело затекло. Но на душе было восхитительное чувство удовлетворённости. С трудом встав на ноги, поставила книгу на полку, и пошла на выход, но в дверях остановилась:

– Спокойной но..., кх, спокойного сна, Призрак, – я не ожидала ответа и была приятно удивлена:

– И тебе, Таниэль.

            Я вошла в свою комнату и увидела Тилу. Девушка ждала меня и, не дождавшись, уснула в кресле. Я подошла и легонько коснулась ее плеча. Она встрепенулась и уже собралась извиняться, но я ее опередила:

– Тила, не стоит меня ждать, я взрослая девочка и смогу раздеться сама. Иди, отдыхай.

– Хорошо, Таниэль, ванна готова, вода там всё еще теплая. Ночная сорочка на кровати, платье, тунику и бельё положите в корзину рядом с ванной, завтра всё будет чистым. Спокойного сна.

– И тебе спокойного сна, – сказала я по пути в ванную, где развязав шнуровку платья и сняв одежду, с блаженством устроилась в ванне.

            Это был странный день, первый в мире Илригум. Не сказать, что насыщенный, но точно необычный: знакомство с оборотнем Миршей и её ревность, история Тилы, встреча с Призраком. Я не знала, что ожидать от завтрашнего дня, но в душе было волнение и предвкушение будущего. Коснулась колье на шее. Я старалась его не замечать и лишний раз не трогать, особенно после рассказа о девушке. Ради смеха повторила несколько жестов пальцами и результат меня порадовал. Могла продолжать и дальше, но усталость взяла свое и пока еще оставались силы, покинула ванну и уютно устроилась на мягкой перине. Сон сморил меня сразу.

***

            Меня разбудил звук открывающихся дверей. Тила, стараясь меня не разбудить, тихо зашла в комнату, подошла к окну и открыла шторы, наполняя комнату светом.

– Доброго солнца, Тила! – поприветствовала я, садясь на кровать и потягиваясь.

– Доброго солнца, Таниэль! – она подошла к шкафу и достала одежду, я тем временем отправилась в ванну. После отдалась в умелые руки моей помощницы.

            Предложенный наряд отличался от предыдущего. Сначала шла тонкая туника, потом коричневая юбка с широким кожаным поясом. Сверху плотная жилетка такого же цвета. Надев балетки, сделала несколько шагов по комнате и посмотрела на себя в зеркало. Жилет подчеркнул грудь и талию, и это было не совсем привычно для меня. Шнуровку на спине Тила затянула так, что грудь немного приподнялась и в круглом вырезе тунике чуть-чуть стала видна ложбинка. Попыталась подтянуть вырез, но получила легкий хлопок по рукам от Тилы.

– Завтрак, – сказала она и быстро вышла из комнаты.

            «Завтрак, так завтрак», – и пошла следом. На кухне меня уже ждали. Удивилась, увидев мастера Виртена, и обомлела от платья Мирши. Она выглядела восхитительно, хотя вырез, на мой взгляд, был несколько глубоким, но судя по довольному лицу Виртена, в рамках приличия.

– Доброго солнца! – поприветствовала обоих.

– Доброго солнца, лира Таниэль! – сказал Виртен, кивая, при этом внимательно посмотрел на меня, ожидая чего-то. Я в замешательстве смотрела на него, но тут краем глаза уловила легкое приседание Мирши и, спохватившись, сделала книксен. Виртен улыбнулся, а я выдохнула.

– Мирша сообщила, что вы были не против завтракать здесь и я рад, что мне не придется изменять своим привычкам, – сказал Виртен. Мне показалось, что он был немного взволнован. Да и выглядел он совсем не так, как в нашу встречу. Волосы аккуратно заплетены в хвост, борода подстрижена, одет с иголочки. Все говорило о том, что он куда-то собирается. – Давайте завтракать, а потом мы с вами, лира Таниэль, поговорим в моем кабинете.

            Ничего не имела против завтрака, а вот разговор… Интересно, на какую тему? Сердце волнительно забилось в груди. Я ела и не чувствовала вкуса еды, разговор предстоял серьезный и, предполагаю, очень важный для меня. Видела, как Виртен развлекал Миршу, но ел быстро. По окончании поблагодарил хозяйку кухни за великолепный завтрак и предложил мне подняться наверх.        

            На пороге кабинета я глубоко вздохнула. Верила бы в бога, наверное, перекрестилась, а так просто сделала шаг.

– Садись, – мастер указал на кресло с другой стороны стола, – как прошел вчерашний день?

– Замечательно, я познакомилась с Тилой и Миршой, посидела в библиотеке…

– По поводу библиотеки, – перебил меня Виртен и резко продолжил, – свет, открыть, высушить, – начал перечислять он, а я даже сразу не поняла, как мои пальцы по его команде ложились в определенном жесте, – замечательно! – воскликнул, закончив экзекуцию. По-другому не скажешь, если правая рука чувствовала себя нормально, то левую – свела судорога. Пришлось сделать упражнения на расслабления мышц под внимательным, но довольным взглядом мастера. – Как я тебе уже говорил, я – некромант и мне нужен помощник. Хочу сразу предупредить, моя работа связана с риском не только для жизни, но и для души. И пока я предавался затяжному унынию, работы накопилось много, – невесело вздохнул он. – Ты – необученный маг и нужно заняться твоим ускоренным обучением. Пока я буду занят, библиотека в твоем распоряжении. Читай, изучай, Призрак тебе поможет выбрать нужные книги и объяснит то, что будет не понятно. И имей в виду, он в курсе твоей ситуации. Кроме некромантии, тебя необходимо знать травологию и зельеварение. Может нам повезет, и целительская магия будет тебе подвластна, но я не уверен. С этим разберется Эльнай. Так, что ещё, – мастер посмотрел оценивающим взглядом, – физической подготовкой займется Киршен, он родственник Мирши. Не вижу удивления на твоем лице, вряд ли ты ожидала такого.

Глава четвертая. Кто я и с чем меня едят.

Татьяна

            Мы остановились у входа в величественное здание. Думаю, все учебные заведения выглядят одинаково. Рядом с ними чувствуешь весь груз знаний, которые они хотят вывалить тебе на плечи. Вот и Академия Магии Вельгурии не была исключением - высокое, каменное, властное здание. Мне пришлось легонько толкнуть Виртена в плечо, что-то он слишком ушел в свои мысли. Он посидел еще секунду, думая о чем-то своем, затем легко спрыгнул и, обойдя карету, подал мне руку. Приятно! На входе массивные двери открылись сами, пропуская нас внутрь святая святых магических знаний. Я шла с трепетом и предвкушением, страха не было. Виртен шел впереди, указывая дорогу. Рядом с одной из аудиторий он остановился и помог мне снять плащ. Осмотрел меня с ног до головы, встретился со мной взглядом и обреченно сказал:

– Эльнай – эльф, – кивнула в ответ. Ну, эльф и эльф, что я их в кино не видела!

            Мастер открыл дверь и вошел первым.

– Эльнай! Рад тебя видеть, друг! – я вошла следом, с улыбкой рассматривая небольшой класс, пока Виртен обнимался с эльфом. Мастер отступил на шаг, что позволило мне рассмотреть его друга. Улыбка медленно сошла с моего лица, я почувствовала себя неуверенно под взглядом таких глубоких небесных глаз. Судорожно разгладила складки на юбке, даже появилось желание поправить прическу, но я вовремя одернула руку. Он красив, и дело даже не в великолепной фигуре и чертах лица. Всё в нём притягивало взгляд, и я не могла оторвать своих глаз от всего этого великолепия. Длинные волосы цвета пшеницы, голубые глаза, губы в еле заметной улыбке.

– Таниэль? – голос мастера вернул на землю, и я осознала, что дышу слишком часто и грудь, затянутая в жилет, пытается выскочить, при этом притягивая взгляды мужчин. Покраснела, и от этого воздуха стало еще меньше. Быстро подошла к окну, попыталась открыть его. У меня не получалось, поэтому я краснела еще больше. И тут створка поддалась, и дело было не в моих умениях, а в магии одного из мужчин, стоявших за моей спиной. Свежий ветер охладил щеки, и я смогла нормально вздохнуть и восстановить дыхание. Дав себе несколько минут, развернулась.

– Прошу прощение за такое поведение. Лира Таниэль Ронентонг, – присела, склонив голову.

– Эльнай Иксам Фисаруил, – от звука его голоса по телу пробежала волна напряжения. Я медленно выпрямилась, завязав гормоны в узел. Эльф дал мне время, чтобы успокоиться, то есть от него не скрылось мое состояние, и продолжил, – Виртен попросил меня стать вашим наставником  и обучить травам и зельям, необходимым в его работе. Но прежде я хочу узнать ваш магический потенциал, – он взмахнул рукой, и на соседнем столе появилось пять сфер на подставках. – Положите ладонь сверху на сферу, если ничего не произойдет, переходите к следующей.

            Сделав шаг к столу, положила ладонь на сферу, лежащую на облаке. Несколько мелких песчинок поднялись со дна сферы и немного покружились.

– Следующая, – последовал строгий приказ.

            Следующая сфера была впаяна в камень. Внутри была густая масса, при моем прикосновении она стала немного гуще, и что-то вроде корки появилось на ее поверхности. Не дожидаясь приказа, я переложила ладонь на другую сферу. Внутри нее появился маленький язычок пламени, как на свечке. Дальше. Мне стало очень интересно, что же все это означает? В пустой сфере появились несколько капель воды, медленно стекающих вниз. И, наконец, последняя. Лишь только моя ладонь коснулась сферы, почувствовала родное тепло. В центре появилась черная тучка, из которой выбивались зеленые дуги.

– Достаточно! Виртен, твоя родственница наделена всеми видами магии, но потенциал очень слабый. Даже некромантия не подвластна ей так, как ты мне говорил.

– Не спеши с выводами. Изолируй класс, – у эльфа не было желания следовать просьбе мастера, и Виртену пришлось настоять, – прошу, Эльнай, – в голосе появилась жесткость.

            Очередной жест пальцами и нас накрыла тишина.

– Таниэль, колье, – эльф оказался ближе и расторопнее. Когда его руки коснулись моей шеи, я вздрогнула. А когда колье покинуло мою шею, ощутила свободу. Я снова чувствовала магию, ее потоки внутри меня, желание пополнить ее запас. Рядом был купол, который установил Эльнай, и я потянулась к нему, зовя к себе, приглашая. Он ответил как живой и…

– Таниэль, положи руку на сферу, – строго сказал мастер. Я подчинилась. Теперь черный сгусток заполнял весь шар, а зеленые дуги проходили сквозь стекло, ластясь к моей ладони. – Достаточно?

            Ответа не последовало, Эльф подошел и вернул колье на шею, его ладони ненадолго задержались на моих плечах.

– Да, некромантия в ней сильна и пока она не сможет ее контролировать, блокирующий амулет не снимать, – в его голосе чувствовалось разочарование, от чего радость моя поубавилась. – Обучение начинаем с завтрашнего дня. Буду у вас после обеда. Ты еще о чем-то хотел поговорить, Виртен? – похоже, эльф для себя все выяснил, и я уже была не нужна. Это расстроило, но виду я не подала.

– Да, есть информация, которой я хочу поделиться и узнать твое мнение. Таниэль, иди к Хулану, это не займет много времени, – прибавилась обида, что меня выпроваживают, но делать нечего, фиг с вами.

– До свидания, Эльнай Иксам Фисаруил, – удивительно, что я произнесла его имя правильно.

– Можете звать меня – мастер Эльнай Иксам, – очень хотелось ляпнуть: «Не надо делать одолжение, можете звать меня Татьяна Викторовна, на Вы и шепотом», но я лишь кивнула, – до свидания, лира Таниэль, – взяв плащ, я вышла из класса.

Глава пятая. Эльф, не совсем милый эльф.

Глава пятая. Эльф, не совсем милый эльф.

            Прежде чем покормить меня, Тила намазала все тело каким-то приятно пахнущим средством, боль не прошла, но немного утихла. Не забыла напоить и какой-то гадостью, после которой шум в голове прошел. А потом приступила к массажу. Никогда бы не подумала, что в руках этой девочки столько силы. Я покачивалась на волнах блаженства, позволяя унести себя в ласковое облако сна. Когда я проснулась, меня ждал поздний обед или ранний ужин, мне было все равно, главное – стол заваленный едой. После отправилась в библиотеку, где меня ожидал Призрак.

            Призрак встретил меня невеселой улыбкой.

– И это первый день тренировок. Что же будет с тобой через седмицу?

            Коснулась правой скулы, знатный синяк. Завтра предстану перед эльфом во всей красе, хотя нет, скорее всего, после утренней тренировки что-то добавиться. А на вопрос Призрака оставалось только пожать плечами. На столе лежали несколько книг, пугающих своей толщиной. Из названий следовало, что эти книги по некромантии, магии воды, магии огня, магии земли первого, второго и третьего уровней. В самом низу обнаружила самое удивительное….

– Магия крови?! Зачем? Эльф сказал, что мой потенциал очень слабый.

– Эльф?! – воскликнул Призрак, вскакивая со стула, – больше уважение! Эльнай прожил в этом мире не одну сотню зим!

– Я не хотела проявить неуважение к мастеру Эльнаю Иксаму. Я не понимаю, зачем мне учить заклинания, которые не смогу использовать? – я сердилась. На изучение только одного тома мне потребуется куча времени, а еще зельеварение с эльфом и полоса уничтожения с оборотнем. Это если мои  дорогие наставники не придумают чего-то еще!

– Согласен, потенциал слабый, но есть. И то, что есть надо развивать. Приступай, – Призрак был безжалостен.

            Вот же гадство! И начались мои мучения. Я громко произносила заклинание, повторяя жест и движения рук. И так далее…. Остановилась только тогда, кода почувствовала легкую дрожь в руках. Оказывается, я не заметила, как наступил вечер, и кто-то накрыл на стол.

– Молодец! – похвала была приятна, но посчитав количество страниц, не смогла скрыть разочарования, – ужинай.

            Как и вчера, Призрак создал кресло и расположился в нем с бокалом в руке. Меня, похоже, спиртного лишили, но и морс был выше всех похвал, а воздушный творог и ягоды - просто полный улет. 

– Ты не знаешь, что так расстроило мастера Виртена? – решилась я на вопрос, при этом обращение «ты» легко слетело с языка.

            Призрак задумчиво смотрел на меня, будто решая говорить или нет, но ответил:

– Его расстроило неверие в очевидные факты некоторых высокомерных и амбициозных эльфов, – гневно процедил сквозь зубы. А я усмехнулась, на языке так и крутилось «больше уважения», но я сдержалась.

– Чему не поверил достопочтимый эльф? – Призрак грозно взглянул на меня. Достал сигару, зажег и глубоко затянулся, сверля меня взглядом.

– Если ты поела, то тебе пора спать. Поздно уже.

            От злости я кинула ложку на стол, она звонко ударилась о тарелку. Вскочив, я громко сказала:

– Если я лезу не в свое дело, то так и скажи. Нечего отправлять меня в кровать, как маленького ребенка, – я кинулась к двери, но на пороге меня остановил спокойный голос.

– Ты еще ребенок, сколько тебе? Возможно двадцать, хотя вряд ли?

– Мне почти сорок, это в вашем мире я выгляжу юной. А в моем, такой, какая я сейчас, была очень давно, – и вышла из библиотеки, аккуратно закрыв за собой дверь. Медленно шла по коридору. Воспоминания хлынули потоком, я почувствовала боль, тоску и одиночество. Вспоминает ли мой бывший муж обо мне? Как там родители? Хорошо, что у меня есть брат и сестра, которые позаботятся о них. Только проведя рукой по щеке, ощутила слезы. Первые, с того момента, как оказалась в мире Илригум. Попыталась взять себя в руки и успокоиться, не хотелось, чтобы Тила видела меня в таком виде.

            Она ждала, помогла мне раздеться и, пожелав спокойного сна, ушла. И я снова осталась одна, как тогда в квартире, когда моей подругой стала бутылка вина. Тогда я раскисла, но теперь все изменилось. Вокруг меня другой мир, другие возможности, я сделаю все возможное и буду счастливой! Откинув плохие мысли, залезла в ванну. Улыбнулась, вспомнив Хулана и поездку в Академию. Столица меня покорила, широкие чистые мощеные улицы, двух и трехэтажные дома из камня и дерева, крыши, покрытые дранкой или черепицей. Повстречались еще несколько карет, запряженных обычными лошадьми. Увидела я и самоходное средство передвижения, оно ничем не отличалось от нашей кареты, просто двигалось без кентавра или лошади. Много зелени и цветов, ухоженных лужаек и фонтанов. Хулан обещал показать мне столице, когда у меня будет свободное время. Если у меня будет это свободное время.

            Устраиваясь в кровати, надеялась быстро уснуть, но стоило закрыть глаза, и я увидела эльфа. Трудно описать, что я почувствовала, увидев его в аудитории. Да, он бесспорно красив. Высокая, атлетическая фигура. Но не это в нем привлекло меня. Не светлые шелковые волосы, заплетенные в сложную косу, которую захотелось взлохматить, не четкий контур губ, к которым потянуло прикоснуться. А завораживающие голубые глаза. В них была сила, уверенность, а еще знания и опыт. И я почувствовала себя школьницей, глупой и неопытной. Он, как ожившая мечта, желанный и недоступный. И как теперь быть? Неужели каждый раз моя реакция будет такой? Вспомнила тон его голоса, его пренебрежение, и решила, что навязываться не буду. Один раз я уже отдала всю себя любви, а взамен получила боль, боль и еще раз боль. От этого образ эльфа немного померк, и я смогла спокойно уснуть.

Глава шестая. Учеба…мать её.

Тила разбудила меня, когда луч солнца только появился из-за горизонта. Времени понежиться в кровати у меня не было. Пришлось подниматься и идти на утренние процедуры. Кружка приятного травяного напитка взбодрила меня. «3 граха ждут меня». И я оказалась права. Не обнаружив Боркаса, сделала пару упражнений на разогрев и побежала по тропинке. Тяжесть навалилась сразу, каждый метр давался с трудом, но я знала, что надо потерпеть пару дней, потом станет легче. Мое появление на поле было фееричным. Я зацепилась за ногу оборотня, который разлегся прямо на траве. Он устал меня ждать и прилег так, чтобы не пропустить моего появления. Не пропустил, гад! Он ржал, наблюдая за моим полетом, несуразным кувырком и нецензурной бранью.  Я лежала, раскинув руки в стороны, и смотрела на голубое небо. «У эльфа такого же цвета глаза», – вспомнила я. «У него они еще блестят, как вода из родника на солнце».

– Вставай, Таниэль, – Боркас подошел и протянул мне руку. Я покривилась немного для вида, но делать нечего, пришлось схватить протянутую ладонь. Оборотень так резко потянул ее, что я просто взлетела на ноги. Столкнуться с телом оборотня помешали только мои выставленные вперед руки. 

– Малышка, есть несколько уточнений! Первое, я – барс, а не козел, а второе, – его губы растянулись в улыбке, обещающей всё и сразу, – мне очень интересно, как ты собираешься натянуть глаза на, как бы это сказать, – веселился оборотень, – на зад.

– Боркас!

– Да, прости! Я забыл, Таниэль. Ну как, ты готова?

Я посмотрела в сторону полосы, сразу же заныла скула, синяк еще не совсем прошел.

– Вижу, что нет, но сама понимаешь…?

            Понимаю. Мы подошли к проему и остановились.

– Сконцентрируйся, почувствуй магию внутри себя, она поможет, – ободряющая улыбка Боркаса мне понравилась.

            Итак, нужно сконцентрироваться. Жаль, что раньше йогой не занималась, сейчас смогла бы слушать звуки природы и прочие тонкости мира, которые помогли бы настроиться на нужный лад. Ладно, глупости в сторону. Закрыла глаза и позвала магию. «Магия, магия, где ты там?» И она ответила. Я почувствовала, как она течёт, бурлит, ищет выход, такая необузданная и своенравная. И сделала шаг вперед. Не знаю как, но я увидела что-то справа и наклонилась, уворачиваясь, при этом делая шаг влево, уходя от удара в бок. Передышка и небольшой шаг вперед. Что-то летело навстречу, я прогнулась назад до хруста в спине, и это что-то пролетело надо мной, обдавая ветром. Выдохнув, с трудом разогнулась, открыла глаза и успела отскочить в последний момент от летящей деревяшки, она лишь слегка царапнула щеку.

– Все, Боркас, хватит! – прошло каких-то пару минут, а у меня сил не осталось совсем. Стоило телу расслабиться, и я просто мешком свалилась на траву, ноги не держали, – надо придумать что-то другое.

– Таниэль, ты все сделала правильно. Тебе просто не хватает скорости, маневренности и гибкости.

– По-моему ты забыл, что я – человек, – невесело усмехнулась.

– Да, ты – человек. Ладно, ползи к Тали.

            Только мысль о массаже придала мне силы, и я поплелась в свою комнату.

***

            К тому времени, как Тали сообщила, что Эльнай Иксам Фисаруил ждет меня в лаборатории, я немного отдохнула и поела. Перед встречей я волновалась и предвкушала. Лишь поправив прическу и платье, открыла двери. Эльф был таким же, как и вчера, высоким, красивым, недостижимым. И, как и вчера, мое сердце забилось быстрее, заставляя пристальнее запоминать детали. Внимательный взгляд голубых глаз, легкая улыбка губ, уверенная осанка. Опомнившись, присела в поклоне.

– Мастер Эльнай Иксам.

– Лира Таниэль, – вежливый поклон в ответ.

– Зовите меня просто ­– Таниэль, – смущаясь, попросила я.

            Улыбка стала шире, но он лишь кивнул и подошел ко мне. Когда его пальцы коснулись скулы, где был синяк, я не вздрогнула. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим чуть ощутимым прикосновением. Мягкие пальцы пустили тепло под кожу. Потом пальцы коснулись пореза с другой стороны лица. Я ловила каждое касание мастера, запоминая их. Когда Эльнай положил руки мне на плечи, я открыла глаза. В его глазах прыгали черти, улыбка стала коварной, а лицо медленно наклонялось к моему. Каким же тесным стало платье в груди! Воздуха стало не хватать, и я приоткрыла рот, стала чаще дышать. Эльф хмыкнул и наклонился ещё ниже. Я закрыла глаза, предвкушая поцелуй и запрокинула голову. Эльф наклонился к моему уху и что-то пропел.

            «Дурра! Дурра! Какая же я дурра!». Сгорая от стыда, опустила голову. А ведь он понял, что я ждала поцелуя. Хотя нет. Он сделал все так, чтобы я поверила, что он поцелует меня, а сам наблюдал за моей реакцией.

– Вам нравиться мое смущение, Эльнай, – от злости я сократила имя, но он как будто не заметил этого.

– Нравиться, – лишь ответил он. Подняла голову. Он смотрел напряженно, немного озадаченно.

– Что-то не так? – тихо спросила.

– Пока не знаю, – убрал руки с моих плеч, но не отошел, – порез и синяк я залечил без проблем, – протянул руку к лицу, но я сделала шаг назад, хватит с меня на сегодня его прикосновений. – А вот со всем телом что-то странное. Я смог только провести его диагностику, знаю в каких местах ещё есть гематомы и ушибы, но вылечить их смогу только прикосновением. Ты будто закрыта от меня.

Глава седьмая. Некромант – опасная профессия.

За несколько дней я втянулась в предложенный мне ритм жизни. С утра меня ждал Боркас с бегом, приседаниями, отжиманиями и другими физическими издевательствами над моим телом. Я уже привыкла к его подколкам, шуткам, спокойно реагировала на малышку и куколку, а так же на бестолочь и немочь. Потом следовал отдых и обед. Затем Эльнай… С эльфом становилось всё труднее сдерживать себя, не смотреть на него, сидящего в кресле. Один раз испортила зелье, перегрев его из-за того, что замечталась. Думала о том, как уютно, наверное, сесть на его колени, провести рукой по волосам, зарыться в них. Повернуть голову и коснуться этих притягательных губ…

– Таниэль! – вскочил эльф и подбежал ко мне, – девчонка! Ты понимаешь, что тебе придётся всё переделать! – кричал он.

            Я же думала: «Хорошо, что ты мои мысли не читаешь, милый Эльнай!».

            Игра на велневусе чередовалась с занятиями в библиотеке. Призрак был немногословен, да и после того разговора я не стремилась к общению, а читала и запоминала заклинания, пока пальцы не сводило судорогой. Мастер Виртен часто пропадал, и виделись мы только за столом, на кухне у Мирши.

            Вот и теперь, после небольшого отдыха, пока я наслаждалась вкуснейшим обедом, вбежала Тила, бледная и с подрагивающим подбородком.

– Мир-ша, – сипло выдохнула она.

            Мирша вскочила и кинулась из кухни, я не успела и рот открыть, как и Тила убежала. Вышла в коридор, голоса и беготня были слышны сверху. Когда поднялась на третий этаж, поняла, что вся суматоха в комнате Виртена, которая расположена чуть дальше по коридору. Стоило услышать всхлипы Мирши, я кинулась туда, но прямо на пороге меня остановил Эльнай, не пуская внутрь.

– Не торопись. Всё уже позади и ему ничего не угрожает, – он держал меня за плечи, голос усталый, да и весь его вид… Без пиджака, в рубашке с завернутыми до локтя рукавами, измождённый, а ведь он только пришел. – Повезло, что я оказался здесь.

            Меня как молнией ударило.

– Виртен? – но и ответ мне не был нужен, я знала, у чьей комнаты стою, – что с ним? – вот дурра, он же сказал, что всё позади, – Повезло, что ты оказался здесь, – уже спокойно сказала, прислушиваясь к тихому плачу оборотницы.

–  Мне нужно в лес. Ты ездишь верхом? – спросил эльф, отпуская меня и разворачивая рукава. Я молчала. Смотрела на красные пятна на манжете рубашки.

–  Это кровь, – похоже, последнее задание мастера прошло неудачно, и ему понадобилась помощь целителя.

–  С ним всё в порядке. Ты ездишь верхом? – уже громче спросил эльф.

–  Нет, я не умею.

–  Значит, пришло время научиться. Переоденься в форму, я жду внизу.

            «Что могло случиться с мастером?», – только это и вертелось в голове. Я и сама не заметила, как переоделась и спустилась вниз. И даже там, молча, шла за эльфом до конюшни, думая о мастере.

            Конюшня небольшая, десять просторных денников с одной стороны. Но стоило мне войти, как спокойные до этого лошади, стали волноваться. Два молодых паренька удивленно смотрели по сторонам, явно не понимая происходящего. Я подошла ближе к эльфу и, взяв его под локоть, сказала:

–  Может в другой раз? Им что-то не нравиться.

–  Не переживай, всё будет нормально, – ответил он мне и накрыл своей прохладной рукой мои пальцы.

            Я смотрела, как его рука гладит мою, забывая как дышать и не замечая ничего вокруг. Опомнилась только тогда, когда мне подвели рыжую лошадку, и сказали, что её зовут Белочка.

–  Эльнай, я… – больше я ничего не успела сказать. Сильные руки подхватили сзади за талию и, подняв в воздух, посадили в седло. Множество разных слов завертелись у меня на языке, но высказать их мне помешало не воспитание, а Белочка. Стоило ей ощутить мою тяжесть, как она стала нервно перешагивать задними ногами.

– Белочка, спокойно! Таниэль хорошая и тебя не обидит, – эльф так ласково разговаривал с лошадью, что я ей даже позавидовала. Гладил шею, успокаивая и лаская, шептал. – Таниэль, сиди ровно, слейся с Белочкой и расслабься. Мы просто пройдемся шагом до леса и обратно. Поняла?

            Кивнула, нервно перебирая поводья. Он повел Белочку из конюшни. Один из пареньков вел по узды вороного коня. Красавец, который держался от меня подальше и косил большими глазами. Так прошли несколько метров, и мне даже начало нравиться.

–  А теперь сама, – эльф легко вскочил на коня.

            Белочка проследила за ним и попятилась.

–  Белочка, всё хорошо, – не стоило мне открывать рта.

Лошадь навострила уши и перестала спокойно стоять, а стала прыгать то передними, то задними ногами, козлиться, пугая меня ещё больше. Я натягивала поводья, пытаясь усмирить лошадь, но она только нервничала сильнее. Пальцы стало знакомо покалывать, тепло разливалось по телу, принося облегчение. Но зря я обрадовалась, Белочка остановилась на мгновение и встала на дыбы, чуть не сбросив меня. Я чудом удержалась, крепко прижавшись к её шее. И тут она понеслась вперёд. Ветер свистел в ушах. Как только появились деревья, вперёд я не смотрела, боялась, да и лошадь постоянно меняла направление движения, и у меня осталась одна задача – удержаться в седле. Повернув голову назад, увидела рядом Эльная на вороном коне. Он улыбался, но взгляд оставался напряженным. Стоило вороному поравняться с Белочкой, рука эльфа скользнула по моей спине вниз. Было волнительно чувствовать его ладонь на попе, но мне было не до этого.  Поняла, что он хочет перенести меня к себе. Освободила ноги из стремян и только успела бросить поводья, как сильная рука подхватила меня за талию и с легкостью перенесла на своего коня.

Глава восьмая. Практика, практика и ещё раз практика.

Виртен Ронентонг (человек, некромант)

            Рука горела огнём, боль выпивала силы, но разум был ясен. А это уже неплохо. Мирша накладывала мазь, а я думал о Таниэль. Я прекрасно её понимал, ей страшно. Было бы удивительно, если бы она не боялась, но не каждый признается в своём страхе. Что-то подсказывало мне, что из неё выйдет толк. Пусть успехов пока я не видел, но уверенность была, надо ждать. Вот только времени нет. И встреча с личем тому подтверждение. Слишком он силён и чёрная гниль это не предел его возможностей, он может больше, и это пугало. С таким врагом не справятся и трое таких, как я. Главное выяснить, откуда он взялся, и проверить последнее место жительство Интигама. В том, как лич двигался, было что-то знакомое.

– Виртен, я закончила, – позвала Мирша. Моя милая кошечка.

Смотрел, как она убирает мазь и тряпки, как улыбается при этом, подбадривая. Милая кошечка. Улыбнулся ей в ответ, и тут неожиданная мысль пришла в голову: «А может пора уже связать наши жизни, пока не нашелся кто-то порасторопней, чем я». Потом вспомнил лича, древние артефакты и понял, что не время. Не хотелось бы мне снова видеть слёзы в дорогих сердцу глазах. А чтобы этого не было, мне нужен напарник, которому не страшно подставить спину. И этого напарника надо обучить магии, значит, времени валяться нет. Мирша хотела было протестовать, но я успел раньше.

– Принеси из лаборатории укрепляющую настойку.

– Тебе нужно лежать.

– Не переживая, малышка. Обещаю, что переутомляться не буду. Но с Таниэль пора переходить к практике, – увидев беспокойство на лице Мирши, добавил, – знаю, что спешу, но время поджимает.

– Думаешь, из неё выйдет напарник? – спросила она. Мирша волновалась, и это было приятно. Я любил Лейлу, и сердце до сих пор болело и тосковало по ней, но и эта кошечка тоже заняла в нём своё место.

– Время покажет.

– Так ты говорил и про Сириса, – в её голосе появились истеричные нотки.

– Сирис?! – возмущенно воскликнул я. Сколько труда и сил вложил в этого мага, сколько надежд возлагал. Но огонь всё-таки взял верх. – В нём слишком силён огонь. Он толкает его вперёд с безрассудством, не задумываясь о последствиях. Страж из Сириса получился лучше, чем мой напарник. А Таниэль рассудительна, подумает прежде, чем начать действовать. Боркас говорит, что её возможности выше, но что-то сдерживает. Посмотрим, как она справиться сегодня. Принеси мне настойку, – попросил Миршу и откинулся на подушку. Не думал, что беседа меня вымотает.

            Открылась дверь, и вошел эльф. Я не смог скрыть удивления, хотя вечером предупредил и отменил его занятие.

– Вижу, Виртен, удивлен, но я решил, что моя помощь тебе не помешает. Ты еще слишком слаб и…

– И тебе интересно, как Таниэль справиться, – закончил я за него.

– Да, интересно, – не стал отрицать Эльнай.

– Стоит напомнить, что она некромант?

            Ответа не последовало, но взгляд эльфа ясно говорил, что его отношение к девушке меня не касаются, но я не мог не напомнить ему:

– Она станет моей тенью, тем, кто будет прикрывать мою спину. И мне важно, чтобы её душевное состояние не мешало этому, – сказал строго.

            Эльф кивнул, соглашаясь. Он подошел к кровати и, расположив ладони над моим телом, пустил магию. Вернулась Мирша и, когда я выпил настойку, помогла мне одеться.

            Таниэль, как я и предполагал, нашли на кухне. Она тоже удивилась, увидев эльфа, но в её взгляде было что-то ещё.

– Доброго солнца, Таниэль, – приветствовал Эльнай, и я уловил нотки нежности в его голосе, что порядком удивило меня. Он внимательно следил за девушкой, но она лишь кивнула ему и отвернулась.

– Ладно, идём в подвал, – предложил я. Прошел мимо этих двоих до деревянной, окованной железом дверью. Сделал быстрый жест «открыть» и стал спускаться вниз по лестнице. Спустившись с лестницы, пошел в конец коридора к ещё одной двери. Последовательность жестов и дверь, мигнув, открылась. Я вошел первым, пустив магический шар под потолок, за мной Таниэль и Эльнай. Девушка осматривала всё вокруг немного испуганным взглядом, но рассматривать было нечего. Большое помещение с земляным полом и каменными стенами. Несколько пустых полок на стене, пара кресел, одно из которых я тут же занял, небольшой диван и стол. Дальняя часть была скрыта темнотой.

– Таниэль, наша магия – это мертвая магия. Её можно использовать для убийства, забвения, проклятий, для нанесения вреда живому и мёртвому. Но благодаря ей мы можем воскрешать, исцелять, забирая и отдавая силу, контролировать разум. Мы черпаем силу отовсюду. Каждое мгновение в мире кто-то испытывает страх, переживает, ненавидит, выплёскивая энергию, подходящую некроманту, – сделал паузу, наслаждаясь неверию на лицах девушки и эльфа. – Давай начнём с простых заклинаний. Расслабься, магия должна течь спокойно, не испытывая сопротивления. Мне кажется, здесь мало света, – я замолчал и посмотрел на Таниэль.

            Девушка закрыла глаза, напряженные плечи немного опустились, последовал правильный жест и тихий голос произнёс заклинание. Под потолком рядом с моим шаром появился второй, но очень маленький. Эльф усмехнулся, а я не успел приободрить, как Таниэль всё повторила. Её голос звенел раздражением и обидой, в следующее мгновение подвал осветился вспышкой яркого света. Я впитал лишнее, уменьшив размер и яркость шара, и посмотрел на эльфа, затем на девушку.

Глава девятая. Первый поцелуй.

Татьяна

           Я чувствовала тепло, исходящее от губ Эльная, и впитывала его, восполняя свои потраченные силы. Жаль, что его магия лечит только тело, душу придётся восстанавливать самой. Его губы дарили успокоение и покой. В его поцелуе не было страсти, но было столько нежности и тепла, что мне стоило неимоверных усилий не ответить. Я старалась не показать ему, что пришла в сознание, чтобы этот поцелуй продолжался вечно. Да и как смотреть ему в глаза, если я усомнилась в его возможности защититься. В действиях скелета была угроза, и я испугалась, но не за себя! Я испугалась за Эльная! Мне не нужна была подчиненная нежить или какая-нибудь другая, я просто должна была покончить с угрозой любым способом! А потом появилась эта девушка, да она ещё совсем девочка, моложе Тилы! И да, моё сердце дрогнуло. Эта малышка умирала, голодная, одинокая, никому ненужная. Не знаю, откуда, но материнский инстинкт поднял голову, и я готова была драться за неё! Но Призраку стоило сказать «или…», и я сдалась, презирая себя за это. Ведь противопоставить призраку мне пока нечего. И его угроза Эльнаю сработала. Слеза покатилась по щеке. Он – моя слабость. А кто я для него? Печально вздохнула, сообщая тем самым, что пришла в себя.

– Как ты себя чувствуешь? – в голосе Эльная было и беспокойство, и нежность.

– Нормально, – тихо ответила, встречаясь с голубыми глазами эльфа. Я готова была в них утонуть, отдать всю себя, только бы он попросил.

            Эльнай помог мне подняться и подошел к Виртену. Тот был бледен, взволнован и смотрел на Призрака суровым взглядом. Губы были поджаты, будто он пытался сдерживать себя, но стоит мне уйти, и он выскажет ему всё. Усмехнулась, всё-таки есть кому за меня постоять. Тем временем, Эльнай пустил исцеляющее заклинание, и Виртен вздохнул свободнее.

– Я покажу Таниэль парк при эльфийском посольстве. Ты не против? – магия отняла много сил, и голос эльфа звучал устало.

– Даже буду рад! Только верхом не стоит ехать. Я предупрежу Хулана, он вас отвезёт.

– Спасибо, Виртен, – эльф обернулся ко мне и добавил, – переодевайся, а я подожду. Думаю, Мирша угостит меня своими вкусными булочками?

– Конечно, Эльнай, ты знаешь, где кухня, – похоже, мастер сдерживался из последних сил.

            Я машинально проговорила заклинание, жестикулируя.  Дверь открылась, пропуская меня и Эльная, и со стуком закрылась за нами. Он направился на кухню, я к себе в комнату. Тила была там, чему я очень обрадовалась. Мне хотелось выглядеть великолепно и, сообщив, куда ведёт меня эльф, направилась в ванную. Когда я вернулась, на кровати лежало восхитительное платье желтого цвета с зелёной вышивкой по квадратному вырезу и рукавам. Вспомнила костюм эльфа и улыбнулась, это платья полностью гармонировало с ним. В нем я выглядела молодой, возможно наивной, просто слово «невинна» вряд ли ко мне подойдёт. По лестнице я бежала с надеждой и предвкушением. Эльнай разговаривал с Хуланом и повернулся, как только я оказалась рядом. Его глаза загорелись при взгляде на меня. Я могла с точностью сказать, какой части тела он уделил особое внимание, и это было приятно и волнительно.

– Готова?!

– Да, мастер Эльнай, – вернула улыбку.

            Мы сели в тот же открытый экипаж, и я радовалась возможности узнать больше о том месте, что стало мне домом. Эльфийское посольство занимало внушительную часть города. Эльнай предупредил, что обычных зданий я не увижу, только настоящие дома эльфов. Он рассказывал историю посольства, об отношениях между Вельгурией и Элириалом – Светлым лесом. Я слушала внимательно, но не упускала возможности смотреть по сторонам. Видела, какими завистливыми взглядами провожают нас молодые женщины и девушки. Они завидовали только тому, что я сижу рядом с ним. Взгляды мужчин были уважительными и снисходительными. Постаралась отключиться от них и наслаждаться голосом Эльная, пока Хулан не остановился.

            Мы оказались около потрясающего места. Местом, где главенствовала Природа. Живая изгородь, высотой с человеческий рост, закрывала обзор. Не было ни прохода, ни маленькой лазейки. Только приподнявшись в экипаже, я смогла рассмотреть тропинки, прекрасную альпийскую горку с водопадом, беседку, заметить которую было трудно, так она  сливалась с деревьями.

            Эльнай слез и подал мне левую руку, которую я с удовольствием приняла и, спустившись, не отпустила. Эльф, если и заметил мою вольность, то виду не подал, что вызвало улыбку. Мы подошли к изгороди. Растение было мне незнакомо, больше всего похоже на тую, только к обычным веточкам добавились ветки с колючками, которые переплетались между собой.

– Попробуй дотронуться, только осторожно и близко ладонь не подноси, – предложил эльф.

            Сделала, как он просил, медленно поднесла руку к изгороди и, когда до растения оставалось сантиметров двадцать, в мою ладонь упёрлись несколько иголок. Отодвинула руку, и они быстро втянулись назад. Посмотрела на ладонь, на ней были три кровавые точки.

– Надеюсь, они не ядовиты? – обиженно обратилась к Эльнаю, показывая руку.

– Прости, – он поднёс мою ладонь к губам. Лёгкое касание губ, затем я почувствовала неуловимое касание языка. Сердце застучало сильнее, я коснулась пальцами его щеки, в ответ ощутила его теплый выдох в руку.

            Оглянулась по сторонам, мне показалось, что кто-то за нами наблюдал. Но улица была пуста, а Хулан делал вид, что его здесь нет. Когда повернулась, Эльнай улыбался, его глаза сияли.