Поцелуй Весны

Пролог

Новогодний бал-маскарад «Ламенто» — событие, которое молодежь нашего города, начиная от выпускников старшей школы до студентов начальных курсов, каждый год ждет с замиранием сердца, совершенно не представляя, чему будет посвящено мероприятие и кто будет приглашен в этот раз. Ежегодно списки участников меняются, и за неделю счастливчикам приходят электронные приглашения, открывающие доступ к зимней сказке.

Одна из особенностей бала — тематика, что задает оформление скрытой от глаз любопытных и не сумевших попасть внутрь локации, образы и в какой-то степени даже поведение гостей. Стоит сказать, что организацией подобного мероприятия занимаются по-настоящему талантливые люди, способные сделать из конфетки огромную конфетищу и приукрасить ее супер-пупер-конфетой сверху. Они не только до мельчайших деталей продумывают дизайн, но также отвечают за создание декораций, подготовку костюмов и любые мелкие детали во всем этом торжестве.

Гость, получивший письмо и подтвердивший свое присутствие на балу, получает доступ к списку доступных персонажей, а также анкете, в которой заполняет основные параметры и пишет свои пожелания или предпочтения. Как только участник маскарада выбирает своего героя, организаторы тут же берутся за обработку заявки, подбирая или изготавливая с нуля подходящий приглашенному образ. Примерно через два дня в дверь звонит курьер, и гость бала получает уникальный костюм.

Проведение новогоднего маскарада чаще выпадает на середину или конец декабря, если верить статистике последних трех лет. В этом году было решено устроить бал тридцатого декабря, а гостей нарядить в образы героев сказочного леса. Выбор был довольно многообразен. Разрешалось даже самому что-нибудь докупить, сшить или смастерить к выбранному образу, чего, кажется, не позволяли раньше. Место проведения обещали сообщить за сутки до начала бала.

Откуда я это знаю? Все очень просто — прошлым вечером мне, Диане Ломаевой, пришло приглашение.

Глава 1

И что мне теперь делать? Эта мысль вертится в моей голове уже сутки. Нет, это не значит, что я никогда в жизни не мечтала попасть на одно из самых нашумевших и при этом таинственных событий города. И, нет, это не значит, что я думаю отказаться.

Я просто думаю.

И все еще отхожу от шока, потому что была уверена: подбор участников на бал-маскарад уже давно стал одной из ветвей коррупции и блата, а та небольшая горстка ребят из так называемых обычных семей — всего лишь подкупные отзывы и попытка привлечь внимание целевой аудитории. И можно было бы доказать правду в постах и многочисленных историях в любой социальной сети, но организаторы и здесь все предусмотрели. Подтверждение твоего присутствия на балу автоматически запускает договор о неразглашении, и еще не было ни одного случая, чтобы кто-то захотел или смог его нарушить.

Так о чем же я думаю?

Не о предстоящей сессии, которая настанет уже через месяц.

И не о том, что уже третий месяц одиночество настырно грызет меня изнутри.

— О том, что тебе пора уже ткнуть пару кнопок и выбрать уже своего героя, — жужжит, отвлекая, над самым ухом ворчание младшей сестры.

Да, молчание родственников тоже предусмотрено договором. Взамен они получают приятный подарок, и я до сих пор не понимаю, почему все еще никто не решился нарушить этот договор. Поворачиваю голову в сторону мелкой и вредной девчонки и шиплю:

— Перестань стоять над душой, как злобный демон.

— Почему как?

— Ха-ха, очень смешно.

— Диди, ну поставь ты уже галочку напротив пользовательского соглашения.

— Поставлю.

— Просто обхвати пальцами мышку, — не унимается сестра, — наведи курсор и кликни.

— Софа, я и без тебя прекрасно знаю, как пользоваться компьютером.

— А как отвечать на письма, похоже, нет.

Вместо ответа шумно втягиваю носом воздух и выдыхаю, пытаясь вернуть себе спокойствие и трезвость мысли. Поворачиваю голову обратно к монитору и еще раз пробегаю взглядом по небольшому письму, в котором мне сообщают радостную новость и просят подтвердить свое участие или указать причину отказа.

А затем все-таки жму на несчастную левую кнопку мышки, заполняя пустой белый квадратик черной галочкой.

— Умница! — визжит Софа и набрасывается на меня со своими объятиями. — Теперь наряд-наряд!

— Может, ты пойдешь вместо меня?

Я совру, если скажу, что не хочу пойти и с легкостью уступлю место этой веснушчатой белобрысой девчонке, что продолжает виться вокруг меня. Но меня грызет совесть за то, что уровень моей радости в разы скромнее по сравнению с тем, что сейчас демонстрирует мелкая.

— Ну нет, приглашение получила ты — тебе и идти!

— Хорошо, — даже не пытаюсь спорить, — тогда помогай выбирать образ.

— А я уже.

— Что уже?

— Выбрала.

И Софа тыкает пальцем в словосочетание из двух слов, что находится где-то в середине списка.

— Лесная фея? Предлагаешь мне нарядиться в дерево?

— Это дриада.

— Какие тогда обязанности у лесной феи?

— Погугли, — отмахивается сестра. — Просто скажу, что тебе это очень подходит.

И я догадываюсь, почему. Ответ мы произносим одновременно:

— Динь-Динь!

Я закатываю глаза. Эта кличка преследует меня с лет семи, когда на Новый год мама нарядила меня в фею из сказки Диснея. К тому же имя этой феи так удачно сочетается с моим.

— О нет…

— О да, — шепчет мой злобный демон.

И я снова не спорю, несмотря на засевший внутри протест. Все же в выборе мелкой есть доля логики. Да и к тому же я за прошедший день так и не смогла найти более подходящих вариантов.

— Просто будем надеяться, что они подойдут к заданию творчески и не оденут меня в листья и деревянные тапочки с помпонами, — бурчу, проваливаясь в список.

Параметры вбиваю на автомате, так как буквально недавно замерялась, чтобы сделать заказ в одном онлайн-магазине. А вот с предпочтениями беда. Если написать им, чтобы они не присылали костюм Динь-Динь, сразу обидятся?

— Напиши, что хочешь чего-нибудь необычного, и тогда она сразу вылетит из головы, — мелкая видит мое скукожившееся лицо и буквально читает мысли.

— Хорошо, босс.

— Не называй меня так!

— Хорошо, босс, не буду называть вас боссом, — я еле сдерживаю смех и кое-как заполняю пустые поля. — Добавим крылья, большие и невесомые, пусть выкручиваются, как хотят.

— Еще нужна маска.

— Точно!

Полчаса мы думаем над тем, какой будет маска у нашей лесной феи, и приходим к выводу, что она должна быть деревянной, но при этом не тяжелой. Сочетать в себе эстетику и в то же время демонстрировать силу и мощь леса. И, конечно, никуда без позолоты.

В какой-то момент я понимаю, что совсем недавно видела подобную маску в одном из небольших магазинчиков красивых аксессуаров, куда заглянула совершенно случайно. Наверное, поэтому мне было так просто придумать, какой именно она будет.

— Прям как сказку пишешь, — восхищенно отзывается сестра, наблюдая за тем, как буквы появляются на экране и складываются в слова и предложения.

— Так пытаюсь соответствовать тематике.

— Красава!

Я дописываю свои пожелания к будущему костюму и, немного пораздумав, все же указываю, что маску подготовлю сама. Очень хотелось верить, что ее не успели купить. Система дважды выдает вопрос о том, не нужен ли мне запасной вариант, видимо, переживая, чтобы я не отличилась на маскараде, но я заверяю робота, что справлюсь.

Остается последний пункт — указать адрес доставки. Я быстро вбиваю нужные координаты и подтверждаю отправку анкеты.

— Ну все, — подытоживает Софа, — теперь ждем.

— И пытаемся не умереть от счастья, — я, наконец, отхожу от шока и осознаю то, что сестра осознала еще день назад, — ведь я попаду на «Ламенто»!!!

Теперь уже сама вихрем несусь на успевшую вовремя отбежать Софу и прижимаю к себе что есть силы. Мы обнимаемся, смеемся и кричим до тех пор, пока к нам не вваливается удивленная и испуганная мама, готовая защищать то ли нас от всего мира, то ли весь мир от нас.

Глава 2

До дня икс остается не больше пяти суток, а до назначения места проведения — и того меньше. И сегодня я начинаю ощущать мелкую дрожь, что идет от плеч и заканчивается где-то на подушечках пальцев, которые держат ту самую деревянную маску лесной феи.

Да, я в том самом магазине.

И, да, я уже битые полчаса пялюсь на маску в своих руках, периодически укладывая ее на место, делая круг между стеллажами и возвращаясь обратно. Видимо, седьмой по счету круг стал последней каплей терпения продавца.

— Девушка, — мягко окликает молодая женщина с короткой стрижкой и в красивом темно-зеленом платье с длинными рукавами, — вам, может, подсказать что-нибудь?

Магазинчик небольшой. Здесь в основном всякая мелочевка: от снежных шаров до елочных игрушек и, естественно, масок. Все сезонное. Новогоднее, если быть точнее. И пушистая мишура с гирляндами-звездочками на окнах лишь дополняет атмосферу, заставляя остаться не только из-за маски. Стоит признать — здесь довольно уютно, и я, скромно улыбаясь, отвечаю на вопрос продавщицы.

— Мне очень понравилась маска, но...

— Не знаете, стоит ли ее покупать? — она выходит из-за прилавка и направляется ко мне своей красивой, я бы даже сказала модельной, походкой.

Берет маску в руки, которые, в отличие от моих, не трясутся, и внимательно осматривает со всех сторон, вертя в пальцах.

— Повреждений нет, если вас смущает именно это.

— Нет-нет, я просто... Вдруг она мне не идет?

— А вы примеряли? — на лице женщины ни намека на грубость или раздражение. Она, кажется, наоборот, сопереживает мне. И не отходит. Протягивает маску мне. — Вы попробуйте. Я сейчас принесу зеркало.

Вот теперь она уходит, а я снова верчу свое неожиданное сокровище. Маска действительно чудесная, здесь я бы даже спорить не стала. Деревянная, как я и хотела, но с такой уникальной резьбой и витиеватыми сложными узорами, которые не смогла бы сделать машина. Это ручная работа и, взглянув на ценник, я лишь убеждаюсь в своей догадке. Учредители бала готовы взять на себя любые расходы, но я вдруг ловлю себя на мысли, что хочу купить эту маску на свои собственные деньги. Чтобы она стала моей.

Провожу пальцами по узорам и медленно приближаю произведение искусства к лицу, буквально ощущая эту чарующую магию уникальности. Эта маска сделает уникальной и меня. Это точно!

Когда прохладное дерево касается щек, а затем и лба, ко мне уже приближается продавщица с зеркалом в руках, лицевой стороной повернутым ко мне. Я тут же оборачиваюсь и...

Совершенно не узнаю себя в отражении. Маска идеально прячет личность, несмотря на то, что практически не закрывает лицо. Но идеальные срезы формируют неповторимые тени и блики, меняющие восприятие.

— Чудесно, — выдыхаем мы одновременно.

— Беру!

Оказывается, чтобы принять решение, иногда достаточно посмотреть на себя в зеркало. Или просто довериться другому человеку, который готов протянуть руку помощи. Женщина широко улыбается и забирает маску у меня из рук, чтобы пробить товар на кассе и упаковать его в небольшую, но красивую коробку.

— Внутри визитка мастера, — говорит продавщица, — если вдруг вам захочется приобрести у него что-нибудь еще. Или обратиться с индивидуальным заказом.

Я киваю, расплачиваюсь и прощаюсь, слыша, как за моей спиной тихо звенят мелкие колокольчики после того, как закрывается дверь. Пальцы, удерживающие коробку, уже давно перестали дрожать. Примерно в тот момент, когда я посмотрела в зеркало. Осталось теперь примерить весь наряд, который ждет меня в комнате в не менее красивой коробке, если верить фотографиям от Софы.

Она тоже ждет этого момента с нетерпением.

Что лишний раз подтверждает вибрация телефона и входящее сообщение:

Софа: Ну что, ну что? Ты ее купила?

Я: Да :)

Софа: А почему не показала?!

Сестра умеет обижаться на каждый пустяк, и я с удовольствием списываю это на возраст, который, к счастью нашей матери, уже прошла.

Я: Чтобы дать тебе возможность посмотреть на образ целиком, а не мучиться в ожидании.

Выдыхаю облако пара в морозный воздух и блокирую телефон, чтобы потом быстро спрятать его в карман, надеть перчатки и поудобнее ухватиться за коробку, в которой лежит маска.

До дома добираюсь на автобусе. В таком же нетерпении и предвкушении, как Софа, взлетаю по ступеням на нужный третий этаж и звоню в дверь, которую мне тут же открывает мелкая. Глаза у нее блестят, а щеки раскраснелись. Она явно очень взволнована. Поэтому я трясу перед ней коробкой с маской и интригующим шепотом спрашиваю:

— Ну что, готова?

— Да! Давай быстрее!

— София! — орет с кухни мама. — Ну дай ты Диане хоть порог переступить.

— Пусть переступает, — орет в ответ сестра.

И для вида отодвигается в сторону, прекрасно понимая, что мать пойдет проверять. Та действительно это делает, победно ухмыляясь и складывая руки на груди. Я кладу коробку на тумбу, снимаю с себя пуховик, шапку и шарф, попутно разуваясь. Все остается у входа, а мы всей семьей направляемся в комнату, где стоит огромная посылка от организаторов.

У меня отваливается челюсть, когда я вижу, насколько красиво она оформлена. Серебристые и фиолетовые узоры — цвета бала — тянутся по круглой коробке, переплетаясь и продолжаясь на крышке, центр которой украшен огромным голубым бантом. Ленты полупрозрачного материала аккуратно свисают на кровать.

— Мы побоялись ее распаковывать, — шепчет мама, наблюдая за тем, как я подбираю челюсть и медленно подхожу к коробке.

— А вдруг там бомба?

— Она бы тикала, — возмущается сестра.

— А если она не тикающая?

— А такие бывают?

— Угу.

— Тогда, — Софа делает шаг назад, к маме, — ты была хорошей сестрой. Нам будет тебя не хватать.

Не хочется огорчать ее, какими бывают последствия от взрыва, поэтому просто ухмыляюсь и подхожу еще ближе. Провожу пальцем по банту, останавливаюсь на краях крышки. И медленно поднимаю, стараясь пока не смотреть, что внутри.