Под давлением

Часть 1

Язык пламени коснулся сигареты, которую Крис, словно тисками, сжимал в губах. Тут же черная область обугливающейся бумаги с треском поползла в сторону фильтра. Четверть дюйма сигареты исчезла за раз и вышла через легкие Криса в виде дыма, который он выдохнул наружу.

– Крис, хватит курить, ты сколько в день выкуриваешь? – спросил парень в комбинезоне, который был промаслен до нитки.

– Пустяки, Майкл. Это мелочи по сравнению с тем, что выкуривает Джордж. Правда, старина? – обратился парень к пожилому человеку, который тоже был в промасленном костюме.

Джордж стоял под машиной и усердно что-то пытался открутить. Он, конечно же, услышал, что о нем говорили парни. В его зубах была сигарета, которую он подкурил пару минут назад, но, увлеченный делом, не сделал ни одной затяжки, поэтому сигарета просто тлела во рту. Он кивал головой в знак согласия, ему не хотелось отвлекаться на парней, ему хотелось поскорее закончить работу и пойти домой, где жена приготовила курицу на ужин. ( РИСУНОК 1).

– Крис, ты поможешь мне снять коробку? – попросил его все тот же парень в комбинезоне.

– Конечно, Майкл, не вопрос, – сказал Крис, стряхивая пепел на пол.

Автомобиль висел на подъемнике, Майкл уже открутил все болты, оставалось только снять коробку передач. Для этого понадобится как минимум два человека, поэтому Майкл попросил Криса помочь ему. Парень зашел с той стороны, где коробка передач подсоединялась к карданному валу, а Майкл – со стороны двигателя, где был основной вес агрегата.

– Давай, друг, придерживай, я сейчас сорву ее с места.

Крис напрягся изо всех сил. Не выпуская сигарету изо рта, он ухватился обеими руками за край картера, коробки передач. Майкл сдернул коробку и моментально подставил руки, чтобы удержать ее. В этот момент Крис ощутил невероятную тяжесть на руках и не смог удержать коробку, так как спина начинала прогибаться назад. С глухим звуком агрегат упал на кафельный пол автомастерской, разбив несколько плиток сразу.

– Вот черт! – выругался Крис.

– У тебя что, сил не хватает? – спросил Джордж, отвлекаясь от дела.

– Да. Босс потребует замены кафеля. Придется выложить из кармана. Ты явно плохо позавтракал с утра, Крис, – сказал Майкл, разглядывая пол.

Крису было двадцать шесть лет, он пошел работать в автомастерскую, как только закончил колледж. Хоть и был он по образованию экономист, в экономике он совсем ничего не понимал. В машинах разбираться его научил его старший брат – Ральф. После смерти матери, которая и воспитывала парней, Ральф взял на себя всю опеку младшего брата. Некоторое время им помогали родные, но когда ему исполнилось восемнадцать, все сразу как будто забыли про ребят.

– Пусть спишет с зарплаты. Я все сейчас приберу. Давай оттянем эту чертову коробку.

Майкл и Крис потянули коробку к столу, куда потом они ее и закинули. Крис достал сигарету и поднес ко рту.

– Может, хватит? – одернул его Майкл.

Парень подкурил сигарету: он понял, что имел в виду Майкл, но проигнорировал его. Слишком часто последнее время ему делали замечания по поводу сигарет. Крис пошел к ящику с инструментом, надо было заниматься коробкой. Майкл заметил, что он сейчас не в лучшем расположении духа, поэтому больше не стал донимать его вопросами. Майкл не мог работать молча, ему постоянно надо было с кем-то поговорить, а разговаривать в боксе можно было только с двумя людьми – Джорджем и Крисом.

Бокс автомастерской был не слишком большим. Тут было место на две легковые машины. Поэтому троих мастеров хватало с головой. Ремонтировались в основном машины из такси, так как хозяин автомастерской заключил договор с парой фирм. Крису нравилась его работа, он зарабатывал на жизнь честным трудом. В отличие от Майкла, он всегда доливал масло по уровню, ставил новые запчасти, говорил только о конкретных поломках хозяевам машин. Крису нравилось ощущать себя честным человеком. Он думал, что люди будут благодарить его после сделанной работы, так как он вкладывал свою душу. Но практически никто этого не замечал.

– Джордж, мы сегодня до скольки работаем? – спросил Крис.

– До пяти. Я бы хотел поехать домой пораньше, завтра выходной день, хочется отдохнуть.

– С тобой полностью согласен, – сказал Майкл, который протирал коробку от грязи.

– Это неплохо. Мы с Ральфом и Кристиной собирались пойти на матч. Завтра играют «Ангелы» с «Бешеными псами».

– О, а меня с собой возьмете? – попросил Майкл.

– Конечно, место будет. Билеты все равно можно будет купить на месте. Потом все заедем к нам домой, выпьем пивка, пожарим мясо на сетке.

– Здорово, Крис. А можно я и девчонку с собой захвачу? Я с ней недавно познакомился, вот, смотри, – Майкл достал мобильник, чтобы показать фото своей новой подружки.

– Клевая! А где вы познакомились?

– На той неделе забирал парней с вечеринки от Стивена, а она была в полном ауте, пришлось везти ее до дома. Она сама приклеилась ко мне.

Часть 2

***

– Крис Браун, вы обвиняетесь в совершении убийства собственного брата, оказании сопротивления служащим полиции при задержании, а также в нападении на гражданина Соединенных Штатов Америки – Вилли Лоуина.

Судья оглашал обвинения так, как будто это была запись с аудиоленты или компакт-диска. Для него это был обычный рабочий день, а для Криса – вершение дальнейшего будущего. Прошло пять дней с того момента, как Крис оказался в полицейском участке. Сейчас он находился за решеткой, в зале судебного заседания, на скамье подсудимых, где на его месте должен был быть Вилли Лоуин, который убил Ральфа. Ком в горле у Криса был размером с теннисный мяч.

– Мистер Браун, учитывая ваши обстоятельства, что вы не в состоянии нанять адвоката, суд предоставляет вам право на защиту. Вам предоставлен федеральный государственный защитник, который будет отстаивать ваши права.

В Америке осужденные за убийство не имеют права защищать свою непричастность, на это существуют адвокаты, которым нет никакого дела до самих осужденных, если им щедро не заплатить. Крис никак не смог связаться за это время со своими знакомыми, чтобы те смогли помочь ему с наймом адвоката. Поэтому ему приходилось довольствоваться тем, что суд предоставляет ему федерального защитника. Частные адвокаты все равно бы отказались наниматься на защиту Криса, как только ознакомились бы с его делом. Федеральным защитником был Джек Нильсон – молодой тупоголовый парень, который не имел собственного мнения даже при выборе гардероба. Ему, естественно нехотя, приходилось защищать Криса, так как это являлось его прямой обязанностью. Он бегло просмотрел дело Криса, решив для себя, что это абсолютно бесполезно – защищать такого парня.

– Слушай, Крис, тебе лучше признать себя виновным, как только прокурор вынесет все обвинения и тебе дадут слово на официальный ответ. Это существенно сократит твой срок, но я не думаю, что судья отменит слушание. Я малость прочитал твое дело, тут такая каша оказывается заварена. Мы с тобой ранее все обсудили, я тебе сказал, каков расклад. Иначе уже и быть не может. Надо идти по пути наименьшего сопротивления. Признай себя виновным.

Все время, находясь на скамье подсудимых, Крис только и делал, что смотрел на Вилли, который стоял на скамье подзащитных, в деловом костюме, словно щеголь. Мысленно Крис перерезал ему горло сотню раз, пока длился весь судебный процесс. А Джек Нильсон пытался давать глупые советы, под угнетением собственной совести. Крис даже не слушал его, ему было абсолютно наплевать, что этот человек находится здесь, чтобы отстаивать его интересы и права. Крис не слушал и прокурора, который выносил все обвинения Крису. Самым лживым образом к делу были приплетены свидетели – Кристина с Майклом, которые видели, как Крис убивал брата, а Вилли пытался его остановить. Самих свидетелей в суде не было. Это было сделано для обеспечения конфиденциальности государственных осведомителей и для предотвращения запугивания свидетелей.

Слушание по обвинению прокурора продлилось около двадцати минут. Наступила минутная тишина. Седовласый судья сидел на своем месте, в самом центре, у стены, напротив входа с опущенной головой. Он размышлял о сказанном прокурором. Данные, полученные о Крисе представителем досудебной службы Альфредом Синглом, и дело, по которому он рассматривался, сильно ввели мудрую голову судьи в заблуждение. За все время своей работы в суде, ему не один раз приходилось сталкиваться с ложными показаниями. Почти каждое дело не обходится без них. Но за долгие годы своей работы судья научился определять тех, кто действительно был виновен, а кто нет. Он прекрасно осознавал, что ему испекли замечательное дело, от которого он не может отказаться. Это все равно, что быть сытым по горло в гостях, когда тебе предлагают на десерт пирог, а ты не можешь отказаться, только чтобы не обидеть хозяина.

– Принимая во внимание слушание обвиняющей стороны, прошу подсудимого дать официальный ответ на предъявленные ему обвинения.

Судья снова выговорил предложение так, словно оно было записано на магнитофонной ленте. Он внимательно смотрел на парня за решеткой, который не спускал взгляда с Вилли. Судья заметил, что Крис не услышал того, что ему он сказал, но повторяться он не хотел. Джек Нильсон заерзал на стуле, как только заметил, что Крис даже не смотрит в сторону судьи.

– Крис, – сказал в полголоса Джек.

Крис оторвал взгляд от Вилли и уставился на Джека, который красноречиво переводил глаза на судью, пытаясь дать намек.

– Прошу признать меня виновным, – подсказывал, так же в полголоса, Джек.

Крис понял, что сейчас ему предоставлено слово. И это был его выбор. Если бы приходилось выбирать из двух зол, то вариант с признанием вины был, конечно, выигрышным.

– Я не считаю себя виновным, – с гордостью произнес Крис громким голосом.

– Ты, ты… Парень, ты псих, – не находя слов, шептал Джек.

– Вот тот убийца, что убил моего брата, – указывал Крис пальцем на Вилли, который так и не осмелился посмотреть в его сторону.

Раздались три громких удара молотка.

– Я попрошу тишины в зале. Подсудимый, мне ясен ваш ответ. Прошу вас оставить свое мнение при себе, вы проявляете неуважение к суду. Я прошу продолжить разбирательство по поводу этого дела. Предлагаю продолжить адвокату.