Под Древом Ши

Пролог

Положи меня, как печать, на сердце твое,

как перстень, на руку твою:

ибо крепка, как смерть, любовь;

люта, как преисподняя, ревность;

стрелы ее – стрелы огненные;

она пламень весьма сильный.

Большие воды не могут потушить любви,

и реки не зальют ее. Если бы кто давал

все богатство дома своего за любовь,

то он был бы отвергнут с презрением.

(Песн. 8:6–7)

Пролог

В этот праздничный вечер молодая госпожа, как положено хорошей супруге, накрывала на стол, готовясь встречать мужа после тяжёлого дня. Все было приготовлено в лучшем виде, оставалось только достать столовые приборы. Как на зло, кто-то убрал их на верхнюю полку, куда Эва не дотягивалась даже стоя на носочках. А уж тем более сейчас для нее, глубоко беременной, в тягость даже забраться на табурет.

Но сегодня, в завершении Адара, девушка хотела, чтобы все прошло в лучшем виде, поэтому все-таки полезла за ножами. Аккуратно встав на стул сначала одной ногой, потом подтянув тело, Эва наконец достала до ящичка с приборами. Она облегченно улыбалась, пока не взглянула вниз. Совсем небольшая высота, но достаточная, чтобы пол под ногами поплыл. В следующую секунду Эва уже чувствовала, как камнем летит вниз. Наверняка ей помог только инстинкт, и за мгновение она успела перенести удар на спину. Боль прошлась молнией от самого копчика до макушки. А что до ножей – они звонко рассыпались по полу, окружив тело девушки.

Вдохнув застывший в горле комок воздуха, Эва с ужасом схватилась за свой живот и почувствовала легкий толчок. Она боялась не за себя – внутри нее развивалась новая жизнь, причинить вред которой было страшнее самой смерти. Долгожданный и всем сердцем любимый, ещё не родившийся ребёнок даже не испугался. Он будто заботливо гладил ее изнутри, утешая: «Мамочка, со мной все хорошо». Тут уже девушка задышала облегченно и рвано, совсем не думая о себе, о том, что удар был достаточно сильным.

Придя в себя, она с трудом встала на ноги. Неприятная боль душила ее позвоночник, стягивала кости тугой колючей проволокой. Оперевшись о стол, она с досадой смотрела на пол, усеянный серебряными столовыми ножами.

– Столько гостей мы не ждали, – задумчиво проговорила она вслух.

Усевшись на пол, Эва начала собирать ножи обратно в коробку, периодически возвращаясь мыслями к своему малышу, тихо напевая себе под нос колыбельную, пока за окном уже смеркалось. Боль в спине постепенно унималась. Она переползла в затылок и поселилась там на неизвестный срок.

Едва с сервировкой праздничного стола было покончено, домой вернулся Линд, муж Эвы. Вместе с ним пришли и дорогие гости – то были его сестра Дана с мужем Ноахом. Хозяйка дома встретила их тёплыми объятиями, после чего они уселись за стол.

Первым делом глава дома зачитал священное писание, пока остальные возносили свои молитвы. Ни о чем другом не могла молиться Эва, кроме как о здоровье и благополучии своего ещё нерождённого ребёнка. Просила о его счастье, об отсутствии преград на его жизненном пути, чтобы сам Всевышний вел его по дороге жизни к великим целям. И искренность ее молитвы была такой сильной, что Эва не сомневалась – Всевышний слышит ее и обязательно благословит ее ребёнка.

В окончании молитвы Линд встал во главе стола, поднял чарку с вином и произнёс:

– Сегодня я хочу выпить с вами в честь окончания этого, кхм, месяца. Я безгранично рад, что в нашем Доме все остались счастливы. И я сейчас говорю о всем Доме Нефрита. – Мужчина сделал паузу, улыбнулся, а присутствующие стали слушать его с большим интересом. – Сегодня Совет отчитался, что за весь Адар у Дома Нефрита не родилось ни одного ребёнка. Это ещё одна победа над нашей системой.

– Линд, – возмутилась его супруга. – Пожалуйста, будь скромнее. Мы не должны так говорить.

– Она права, друг мой, – поддержал Ноах. – То, что мы много лет назад нашли способ оттолкнуть от себя проклятье и до сих пор используем его, – лишь заслуга нашего расположения вдали от столичных шакалов.

– Верно. Но это не отменяет того, что я безгранично счастлив. Врагу не пожелаешь родиться в Адар. И раз этот день подходит к концу, давайте же выпьем вина!

Все встали из-за стола и подняли чарки вверх. И тут Эва почувствовала дрожь в руке, под лопаткой сильно кольнуло, в ушах раздался оглушительный гул, затмив собой все вокруг. Боль ушла куда-то вниз и застыла там, заныла раненым зверем. Девушка тут же побледнела. Пока остальные пили вино, она замерла камнем, пытаясь понять, что только что произошло.

И тут новая вспышка боли поразила все ее нутро, чарка с вином выпала из рук и с грохотом разбилась о пол. Линд в ужасе бросился к ней:

– Милая, что с тобой? – Он подхватил жену под плечи. – Тебе плохо?

– Ничего, – пыталась она его успокоить. – Я сегодня… упала…

Не дав ей закончить фразу, мужчина схватил ее за плечи и на грани истерики вскрикнул:

– Как упала? Почему промолчала? Тебе нужно показаться врачу!

– Все нормально, – заверила Эва. – Я не устояла на табурете, голова закружилась, и я упала. На спину. С малышом все хорошо.

Глава 1. Кровавые корни Древа Ши

Когда Риз распахнул глаза, вокруг не было ничего. Буквально ничего. Он оказался в темном пространстве, где так тихо, что слышался бешеный стук собственного сердца. Однако юноша кожей ощущал – он здесь не один. Точнее было что-то ещё живое, ведь он почувствовал невероятную внешнюю силу, отличную от его собственной энергии.

Риз хотел приподнять ладонь, чтобы зажечь световое кольцо, но руки оказались скованы. Это были не цепи, а нечто будто приросшее к самой коже. Грудь парня сдавило страхом, и он попытался пошевелиться. Ожидаемо – все его тело ощущалось словно камень, который невозможно сдвинуть голыми руками. Отдышавшись, Риз сосредоточился, постарался ощутить кончики пальцев и только тогда осознал весь ужас – он намертво врос телом в некий объект.

Захотелось вскрикнуть, когда нечто с хрустом и треском стало двигаться совсем близко. И хоть перед глазами стелилась лишь темнота, он чувствовал бушующую энергию совсем рядом, прямо перед ним. От одного ее присутствия легкие сдавило, а виски пульсировали от боли. Крик застыл прямо в горле вместе с дыханием.

Ещё несколько мгновений ничего не происходило, и вдруг в груди Риза неприятно запекло, будто изнутри разжигалось бешеное пламя. Затем прямо меж рёбер, выходя из голого тела, показался яркий золотой сгусток света, хоть немного осветивший пространство вокруг. Парень поднял взгляд, и сердце его остановилось, пропустив болезненный удар.

Его тело вросло в ствол дерева, а прямо перед ним, подобно змеям, извивались древние корни. Золотой огонёк подлетел ближе к корням, и они хищно набросились на него, пронзив насквозь. Яркие искры рассыпались подобно лепесткам роз, и стали гаснуть один за другим. Прежде чем свет окончательно утонул в пучине мрака, Риз успел увидеть, как корни древа стрелами полетели прямо в его грудь, разрывая плоть.

Зал Созерцания накрыла волна отчаянного крика. Распахнув глаза и осознав, что все пережитое было просто видением, юноша закрыл ладонью рот, озираясь в сторону, где лежала девушка. Такой крик не остался незамеченным.

Свидетельница его позора тут же вскочила с места. Она была недовольна тем, что ее вырвали из процесса созерцания, однако все же обеспокоено спросила:

– Что ты увидел?

Риз замялся, прежде чем ответить.

– Кажется, меня разорвало корнями Древа Ши.

Амиль, так звали девушку, вздрогнула, приложив ладонь ко рту.

– Необходимо сообщить Совету. – Она вскочила и движением руки притянула свой плащ. Парень не торопился, поэтому она так же, проведя рукой в воздухе, швырнула в него зеленую накидку. – Я что не ясно сказала? Вставай, Риз.

– Это всего лишь видение, – отмахнулся он. – Зачем наводить панику по каждому пустяку.

Девушка закипела.

– Созерцание – это не пустяк! Не заставляй меня тащить тебя силой.

Риз тут же встал. Он не испытывал никакого желания врываться в зал Совета, но ощутить на себе гнев Амиль – ещё меньше. Парень лениво натянул свой плащ и поплёлся следом за сестрой.

Час Созерцания их Дома приходился на глубокую ночь, поэтому он надеялся, что Совет Ши будет пустовать, а наутро Амиль успокоится.

– И даже не думай! – внезапно заговорила она.

– Что? – отозвался Риз.

– То, о чем подумал. Я заставлю тебя ждать и до утра.

– Хватит вот так вторгаться в мои мысли!

– Размечтался! – Она довольно ухмыльнулась. – Не моя вина, что ты так и не научился их скрывать.

Риз поджал губы и бросил на девушку темный взгляд.

– Да, Амиль! Ты во всем лучше меня. Только хватит на это указывать. – Он ускорил шаг, минуя девушку. Пародируя собственную мать, он сказал карикатурным тоном: “Дому Нефрита повезло иметь такое дарование”.

– Я просто не валяла дурака все это время, в отличие от тебя! – Амиль также ускорила шаг, догоняя брата. – Риз, – позвала она уже мягким голосом. – Да я просто переживаю за тебя, идиот.

Риза посетили смешанные чувства. Знать, что кто-то заботится о тебе, безусловно приятно. Однако в один день они будут вынуждены встать против друг друга, и тогда…

– Какой в этом смысл? – Парень тяжело вздохнул. – Сегодня ты тревожишься обо мне, но все может измениться в любой момент.

– Согласна, отвратительное чувство. – Она крепко схватила его за плечо. – Но помнишь ведь? Мы договорились – когда этот момент случится, я постараюсь держаться как можно дальше.

Парень грустно улыбнулся.

– А знаешь, это даже к лучшему. Я уж точно не дойду до конца, – ободряюще сжав руку девушки, он продолжил: – А вот у тебя все шансы встать во главе Ши.

– Не говори так. – Губы девушки задрожали. – С тобой все будет хорошо! Ты обязательно дойдешь до конца.

– И тогда что? – Риз нервно усмехнулся. – Все равно встречу тебя в конце пути? Ну уж нет, Амиль. Я лучше умру сразу.

Девушка тоже это понимала. Если надеяться, что Риз выживет, то, в конце концов, им все же придётся сразиться. Ведь Амиль была главным кандидатом в победители: ей завидовали остальные неофиты, ее восхваляли покровители. Богатые почитатели ставили на карту все, веря в победу Амиль из Дома Нефрита.

Глава 2. Знамение написанное чужой кистью

Совет Ши представлял собой огромную куполообразную залу, по периметру которой стояло десять разноцветных колонн как символы каждого Дома. В противоположном конце от высоких дверей возвеличивался постамент с тремя столами и стульями, больше походившими на престолы. В центре зала на полу изображалось Древо Ши, каждая ветвь которого восходила к колоннам.

Неофиты посещают это место крайне редко – например, как и сейчас, при необходимости доложить важную для Совета информацию. И традиционно раз в год в Жатву, приходящейся на первое Нисана – день, когда сообщают о рождении новых неофитов.

Риз и Амиль следовали за советником, который направился к правому постаменту. На первом уже сидел Советник Ион. А средний – пустовал.

– С каким важным вопросом пожаловали юные неофиты? – обратился Ион ко второму Советнику.

– Кровавое знамение явилось к Сыну Дома Нефрита в час Созерцания.

Первый Советник ахнул.

– Где же Яхит? Нет-нет, как такое могло произойти? – встревожился Ион. – Ты вызвал его?

– Он уже в пути.

Кровавое знамение? Риз не знал, что и думать, но вот ужас на лице Амиль подсказывал – ничего хорошего. К сожалению, он мало времени уделял чтению книг, поэтому сейчас ему оставалось молча ждать объяснения. Однако чувствовал он себя, как на смертной казни.

В горле становилось сухо, незримый взгляд двух советников вдавливал его прямо в пол. Он опустил взгляд, и ноги его подкосились, когда он обнаружил себя стоящим прямо у корней нарисованного Древа. Стараясь сохранить самообладание, он перевёл взгляд на сестру.

– Если ты снова влезла в мою голову, – проговорил он про себя. – То знай – я сейчас рухну замертво.

– Не переживай, – услышал он голос Амиль в голове. – Я тебя поймаю.

Глаза юноши округлились.

– Не ожидал, что ты откроешься мне, – не подавая вида, он продолжил: – Что происходит? Что за кровавое знамение?

– С ума сойти, – даже в такой ситуации она решила порицать его, – Риз, ты вообще хотя бы слушаешь на занятиях?

– Прошу, не начинай! Я сейчас точно потеряю сознание.

– Извини, – сейчас ее голос даже в мыслях звучал тяжело. – Кровавое знамение – это знак того, что неофит способен осквернить Искупление.

– Я? Да в мыслях не было…

– Не перебивай. Это ещё не все. – Она на мгновение замолчала, а в голове Риза зашумело, пока Амиль рылась в своей памяти. – Так вот. Как правило, это событие не пишется судьбой, а значит – это сиюминутное решение неофита во время Искупления. То есть что-то вынудит тебя сделать это.

– Но ведь этого можно избежать?

Ответа не последовало, потому что в зал торопливо ворвалась фигура Советника Яхита. Что удивительно, даже не было слышно шагов, как фигура возникла прямо перед лицом Риза, уставившись на него золотыми глазницами маски.

– Дочь Дома Нефрита должна покинуть Совет, – произнёс он, не глядя в ее сторону.

И хоть ей этого не хотелось, ослушаться Амиль не имела права. Откланявшись, она мысленно передала слова Ризу, но тот уже совсем ее не слышал. Все мысли его унеслись в неизвестном направлении. Остался лишь страх.

– Яхит, проверь ещё раз. Точно ли все верно? – голос Советника Аарона разлетелся по залу.

Яхит тут же потянулся к юноше. Левой рукой он обхватил его, приложившись к лопаткам, другой коснулся груди. Неприятное жжение снова растеклось внутри Риза, отчего он хмуро сдвинул брови. В глазах потемнело, а затем заструился золотистый свет.

Советник схватился за луч света и стал всматриваться в каждый блик. Обычному глазу не дано видеть то, что предстало его взору. Но что бы то ни было Советник отстранился и растерянно произнёс:

– Не может быть. – Он обернулся к престолам. – Мне срочно нужно встретиться с Кесарем. Ситуация хуже, чем нам казалось.

– Советник Яхит, – обратился Риз, напуганный до смерти. – Что со мной не так? Что вы собираетесь сделать?

– Ничего, – ответил тот убедительно и спокойно. – Сын Дома Нефрита не виновен в чужих грехах. Можешь вернуться к занятиям.

– Подождите. Вы ничего не расскажете мне?

– Неофит! – возмутился Советник Аарон. – Немедленно покинь Совет и отправляйся на занятия! Вам они придутся кстати, учитывая, что вы просили помощи подруги.

Ещё больший ужас пробрал Риза до самых косточек. Аарон понял, что они с Амиль передавали мысли. Нет – хуже – он слышал, а значит, и сейчас может слышать, как все внутри юноши дрожит от страха.

– Верно, неофит. Твою смышленость следовало бы направлять в нужное русло.

– Простите, Советник, – парень поклонился, – я сейчас же приступлю к занятиям.

– Ступай. – И стоило Ризу пойти прочь, как в спину догнала фраза: – Я с тебя глаз не спущу.

Парень с трудом удержался от мысли: а есть ли вообще глаза у Советника?

Надеясь не опоздать на урок, Риз бежал в сторону Фиалкового сада, куда шло бесчисленное количество разноцветных плащей. Потрясенный ситуацией, парень не заметил, как из-за угла навстречу ему выскочила Хира. Они чуть было не столкнулись, но девушка увернулась и готова была упасть на землю, лишь бы не касаться Риза. Не сообразив сразу, он хотел подхватить ее. В последний момент одернул руку и скривился, будто почувствовал боль от удара о землю.

Глава 3. Обрушивая гнев

Волна страха и гнева нахлынули на юношу, и он был готов наброситься прямиком на Грана.

– Да знаешь, что с тобой сделают советники, узнав, что ты выкрал меня из зала созерцания? – пригрозил Риз.

– Знаю. И что с того? – хмыкнул Янтарь в ответ. – Думаешь, раз я обычный человек, мне не под силу выдержать их наказания?

– Чего тебе от меня нужно? – Нефрит шагнул в сторону своего похитителя.

– Я ведь уже сказал: мне нужно знать, что ты увидел в час Созерцания.

Риза снова обдало волной холода, когда он подумал о загадочной водной фигуре. Когда вспомнил ее тревожный голос и смятение. Сердце снова дрогнуло. Он толком ничего и не понял, но настойчивое: «Не доверяй никому!» – пульсировало в голове, заставляя ее гудеть. В ладонях бесконтрольно вспыхнули искры, что сложно было не заметить.

– Почему ты так нервничаешь, Риз? Нет ничего сложного в том, чтобы рассказать мне, – хладнокровное спокойствие его голоса пугало.

– Да с какой стати я должен перед тобой отчитываться?

Риз не собирался играть в этом спектакле, поэтому шагнул к двери. Гран опустил голову, понимая, что спокойного диалога не выйдет, а затем поднял свой ледяной взгляд на спину уходящего. Два шага – и он крепко обхватил Риза со спины, приставив нож к горлу.

– Просто скажи мне! – голос Грана теперь дрожал. – Я отпущу тебя, только скажи.

Парень откинул голову назад, чтобы отодвинуться от лезвия ножа, и упёрся в плечо противника. Обжигающе-холодный шёпот прозвучал у самого уха.

– Пожалуйста, не сопротивляйся.

– Да ты спятил! – возмутился Риз, прежде чем огонь вновь разгорелся на его пальцах и тут же погас, оставляя лишь крохотные искры, с трудом освещающие комнату. – Какого черта?

– У тебя ничего не выйдет. – Гран развернул парня лицом к себе и прижал к стене, не отнимая ножа от горла. – Посмотри внимательнее: где мы находимся?

И тут Риза осенило – он точно бывал здесь раньше. Комната наказания, сдерживающая энергию внутри носителя. Получается сейчас он был не многим сильнее обычного человека, а его противник подобрал наиболее выгодное для себя положение. Риз оказался прижат к мраморной стене, нож устрашающе висел у горла.

Гран повторил:

– Я отпущу тебя, как только ты мне расскажешь.

Риз даже испугался, понимая своё беспомощное положение. Безумие в глазах Янтаря подсказывало, что он не врет. Да и нож у горла не казался какой-то шуткой. Но как Риз мог рассказать о том, что с ним только что произошло? Та связь, что он почувствовал, была теплой и светлой, а значит, фигура точно не могла навредить ему. И пустить по ложному пути тоже. Если она просила никому не доверять, то что уж говорить о Гране.

– Я не могу рассказать.

– Почему же? Ты рассказал об этом Совету. Чем я хуже?

От осознания глаза Риза округлились.

– Так ты о прошлой ночи? – Он прыснул от смеха и облегченно выдохнул.

Гран отодвинул лезвие ножа, но вот сам всем телом продолжал прижимать юношу к стене. За холодным взглядом последовала уже привычная ухмылка:

– Прости, забыл уточнить, – он с издевкой улыбнулся. – Ты чего так разволновался? Увидел что-то непристойное этой ночью? – продолжал он в своей манере.

От злости Риз с силой оттолкнулся от стены, вырываясь из рук Грана.

– Отвали от меня! – крикнул он, чем ещё больше развеселил Янтаря. – Смейся сколько угодно. Ты даже не знаешь, как работает Созерцание.

– Спешу успокоить Сына Дома Нефрита: мне абсолютно не интересно, что там у тебя произошло, – улыбка снова помрачнела. – Но вот то, что ты рассказал Совету.

– Я все ещё не понимаю, почему для тебя это настолько важно? Может, тоже поделишься?

– Нет, – твёрдо ответил Янтарь.

И тогда Риз решил схитрить.

– Если ты расскажешь причину, то я не сообщу никому о том, что ты меня похитил.

– Нет, – все так же уверенно отвечал он. – Можешь обо всем рассказать, и я понесу заслуженное наказание. Разве такая плата тебя не удовлетворит?

Тут Риз вспомнил, как жестоко Аарон обошёлся с Граном у пруда. И тут же в нем закрались смутные сомнения: а не связано ли все это?

– Это из-за меня Советники напали на тебя? – выпалил он, даже не подумав.

Сын Дома Янтаря побледнел. Больше не было ни хитрой улыбки на лице, ни озорства в глазах.

– Ты все видел?

– Это вышло случайно. – Ризу стало неловко, он отвернулся и решил сменить тему: – В час Созерцания я увидел, как корни Древа Ши разрывают меня на мелкие кусочки.

Наступила тишина. И только прокрутив слова Риза в голове несколько раз, Гран спросил:

– И это все?

– Да, – ответил юноша, а когда обернулся, за спиной никого не оказалось. – Ну и кто-нибудь мне что-то объяснить? – спросил он пустоту.

Гран совершенно потерянный спешил вернуться к себе. Всю дорогу он пытался понять лишь одно – как из такого короткого видения, Советники узнали так много правды? Нет – тут явно было что-то ещё.

Глава 4. Тишина перед раскатом грома

Риз крался по ночному коридору, тускло освещенному парой фонарей. Ещё с десяток шагов и он доберётся до спасительной двери собственной спальни. Судя по тому, что на горизонте забрезжил рассвет, дворец и его обитатели глубоко спали, поэтому парня не должны были заметить.

Он аккуратно, словно вор, приоткрыл дверь своей комнаты и проскользнул туда тенью. Облегченно выдохнув, он щелкнул пальцами, зажигая огонь в лампадке, и тут же подскочил от испуга.

– Ты чего сидишь тут как приведение?

Амиль расположилась на подоконнике и смотрела прямиком на Риза. И он узнавал этот взгляд, не сулящий ничего хорошего.

– Ты покинул зал Созерцания раньше времени! Где тебя носило?

– Эм, я-я. – Парень замялся, глаза забегали по комнате. – Мне нужно было срочно…

Девушка спрыгнула на пол и угрожающие приблизилась.

– Не пытайся мне врать. Я тебя знаю как свои пять пальцев.

– Я отлучился по деликатному делу, – Риз наигранно смутился. – Тебе действительно интересно? Так вот – кажется. лекарство Яза от бессонницы сработало иначе, и в общем… у меня несварение.

Амиль вскинула руки и сама покраснела.

– Не продолжай! Я все поняла. – Она как ни в чем не бывало собиралась уже уйти, как вдруг: – Что у тебя с шеей?

Риз коснулся пальцами тонкой кожи, и она неприятно защипала. Взглянув на ладонь, он обнаружил уже запекшуюся кровь. «Черт», – подумал он, а потом резко постарался мыслить в другом направлении, боясь, что сестра снова влезет в его голову.

– А, это? – Он лихорадочно думал, что ответить. – Я… Кажется я, – как назло в голову ничего не приходило, и он просто сказал: – Это просто царапина.

Амиль смерила его подозрительным взглядом, но больше не спрашивала. Уже из-за приоткрытой двери, уходя она тяжело вздохнула:

– Ты сам не свой последние дни. Если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь поделиться с сестрой.

– Все в порядке, Амиль. Не волнуйся обо мне, – Риз тепло улыбнулся и помахал ей на прощание.

Оставшись наедине с собой, парень сбросил одежду и нырнул под одеяло. Только он пытался закрыть глаза, как перед ним появлялись образы: то чарующая водная фигура, то безумные зелёные глаза Грана, то устрашающая темнота, таящая в себе опасность.

Риз сдался и устремил взгляд в потолок. Так было проще, даже если в итоге он в очередной раз не сомкнёт глаз. Все что ему оставалось – в сотый раз рассматривать фреску у него над головой.

Там изображен юноша с мечом в руках. Но меч его был сломан, а перед ним устрашающе висели трое демонов. Их огненные глаза-рубины светились, отражая пламя лампады, и казались настоящими, жаждущими крови. Даже с обломком меча юноша смог сразить двоих – на это указывало следующее изображение. Только вот третий демон теперь ревел от ярости, изо рта вырывались клубы черного дыма, а руки-щупальца – сама тьма – вцепились в горло человека. Кровавый водопад врезался в землю, вглубь почвы, где протянулись корни. Потрескавшаяся краска делала картину объемной, оттого корни казались живыми. Настоящими.

Казалось, прямо сейчас корни вырвутся из стены и пронзят сердце, как в том видении. Или того хуже – демон свалится на голову, вцепится когтями в горло, разорвет плоть в клочья, а кровь польется огненной рекой. Холодок пробежал по спине. Ведь кто-то и впрямь прожил подобную смерть. Быть может, юноша с фрески когда-то спал в этой самой спальне, в этой самой постели, и потому память о нем увековечили таким образом. Быть может, такая судьба ждёт и самого Риза. Он накрыл себя с головой одеялом, будто это могло защитить его от нелегкой судьбы и от всего мира.

***

Тем временем Гран ждал утра, подобно смертнику. Он смиренно сидел за столом, прислушиваясь к шагам. Мысли его были пусты – он все ещё не пришёл в себя после наказания. А сейчас ждал очередного.

Через какое-то время в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла фигура в белых одеяниях с золотой маской на лице.

– Доброго утра, Сын Дома Янтаря, – прозвучал мягкий голос Советника Иона. – Как спалось?

Гран поднял пустой взгляд на мужчину.

– Почему пришли вы, а не Советник Аарон?

Мужчина прошёл в комнату и сел за стол напротив парня.

– Он сам меня направил к тебе. Думаю, ты уже понимаешь почему.

– Конечно, – Гран хмыкнул себе под нос. – Я готов принять любое наказание.

– Наказание? – удивился Ион. – Не ты виновен в случившемся.

Сын Дома Янтаря поднял брови и внимательнее посмотрел на Советника.

– Дитя, не тебе нести грех своего отца.

– О чем вы говорите? Я же…

Мужчина резко закрыл ладонью рот парня.

– Да. Ты должен был обо всем сообщить. Но я тебя не сужу, – затем он поднёс указательный палец к золотому носу, давая понять, что Грану лучше молчать. – Хоть это и против правил, но с сегодняшнего дня ты будешь посещать все занятия без исключения. Скажешь, что это воля Кесаря.

Гран все ещё не понимал, что происходит. Точнее сказать, он не понимал, почему Советник Аарон не явился, чтобы с удовольствием наказать юношу, за то, что тот выкрал Сына Дома Нефрита из зала Созерцания.