Под фиолетовым небом, под оранжевым солнцем...

Глава 1. Эбигайл. Опасные поиски приводят к опасным находкам...

Глаза слезились от попыток высмотреть хоть какие-то признаки пребывания тут людей. Огромное пространство было наполнено чем угодно, кроме искомого. Эби сдвинула щиток вездехода. Оранжевое солнце спустилось ещё на два пальца по фиолетовому небу. Конечно, это было уже не их солнце, но называть светило «Кеплер-62» было непривычно. Девушка вздохнула и задвинула солнцезащитный барьер на место. Она постучала пальцем по индикаторам воды — скоро всё равно придётся останавливаться, а пока она должна продолжать поиски. Хотя уже непонятно, на что она надеялась. Наверно, не ожидала после перенаселенной Земли и уже достаточно обитаемого Купола на Редли, что снаружи окажется так сложно найти людей. Тем более тех, кто не хотел, чтобы их нашли.

Об асоциалах под Куполом рассказывали страшные вещи.

Но сейчас она уже не боялась их. Её страхи были другими: захотят ли её выслушать? А если решат, что им не нужны проблемы, тем более связанные с таким риском? И найдёт ли она их вообще.

Ещё пару дней назад ей казалось красивым разнообразие красных, рыжих, бурых оттенков, лишь изредка разбавленных насыщенно-зелёными пятнами невысокой растительности. Было необычно видеть насекомых, населяющих планету. Сегодня она равнодушно наблюдала полёт огромного жука ярких бордовых оттенков.

Прилив сил сменялся апатией, пришлось принять ещё капсулу энергетика. Теперь ей это требовалось всё чаще. Первой дозы хватило почти на двадцать часов. Последней — только на пять. Девушка сделала несколько глотков воды и поморщилась. Нагревшаяся жидкость отдавала азотом. Запас из Купола уже закончился, а фильтры вездехода очищали лишь от опасных концентраций примесей.

Эби стёрла ладонью пот со лба и снова сощурилась, всматриваясь в горизонт. Сутки, растянутые на Редли до тридцати часов, казались бесконечными. Такими же, как и её поиски. Но мысль вернуться ни с чем вызывала такую тоску, что хотелось завыть на луну, как это делали земные волки. Тем более луны на Редли предоставлены в ассортименте, можно будет исполнить вариацию на каждую из трёх.

Первые дни после долгого криосна, несмотря на слабость, было столько желания жить и работать! Наконец-то она могла вздохнуть спокойно, ведь перелёт и заселение прошли успешно и уже позади. Но постепенно всё вокруг перестало казаться таким радужным, и каждый день она тосковала всё сильнее.

Ей нужен был Мэтт. Его сила, оптимизм, его улыбка и смешинки в голубых глазах. Она встречала каждую партию пробуждённых с надеждой, что вот сейчас она увидит его. Но тянулись дни, складывались в месяцы, а будили из криосна каждый раз других. Эби уговаривала себя потерпеть — не могут же все подстроиться под её желания. Но когда Ирвинг Милн зажал её в её же комнате, она поняла, что не может дольше откладывать и должна серьёзно поговорить с капитаном.

Даже сейчас от воспоминаний об этой встрече руки крепче сжали штурвал вездехода. Она пришла по записи вовремя, но результат оказался даже хуже, чем ничего. Кэп равнодушно посмотрел в списки, да, Эбигайл Мун значилась в пробужденных, устроена и уже работает по специальности. Что ещё её может не устраивать, он просто не понимал. На вопрос когда очередь пробуждения дойдет до Мэтта, капитан так же автоматически проверил списки. Проще было сказать, что никогда. Почти через пятьдесят лет. Даже с учётом вмешательства в генетику, которое позволит остаться в хорошей форме, ей всё равно будет семьдесят пять. А Мэтту — по-прежнему двадцать восемь лет.

На её возмущение капитан снова посмотрел на экран бортового мониторинга и сообщил, что ей подобрана генетически эффективная пара. Ирвинг Милн. Он уже оповещен об этом, но если её это не устроит на очереди через год и через пять лет, будут разбужены ещё несколько подходящих вариантов. Хотя он бы на её месте не стал привередничать с выбором, потому что Ирвинг — это достойный выбор. На её месте! Был бы он на её месте, мужлан ограниченный!

Эбигайл тихо рыкнула, гнев снова наполнял её. Хотя сейчас это было даже хорошо — придало сил.

Поэтому она прокручивала в голове следующую встречу с главным начальством, оказавшуюся даже короче первой. Капитан сообщил, что у Мэтта был обнаружен генетический дефект, поэтому он был смещён в конец очереди на пробуждение, и менять своё решение он не намерен. После этого ей было отказано в личных приемах, а строчить жалобы было бесполезно. Капитан Миллиган на Рэдли обладал неограниченной властью, его решение обжалованию не подлежало.

Вот какой у Мэтта мог быть дефект? Девушка вздохнула, вспоминая своего голубоглазого «скандинава». Да он даже не чихал при ней ни разу! А его крепкие руки…

Эбигайл только вздохнула от воспоминаний. Мэтт никогда не пропускал время положенных физических упражнений. И Эби не давал отлынивать. Незлобивыми шутками он всегда поднимал ей настроение, и она была готова идти с ним куда угодно. И смиряться с любой действительностью. Да какой дефект, если они проходили обязательные тестирования перед криозаморозкой? Подготовка заняла два года.

Разгадку она получила неожиданно. В свободное от приёма время, Эби расспрашивала персонал о возможных генетических дефектах. Никто ничего не знал или просто не хотел говорить. Постепенно её начали сторониться. Так продолжалось некоторое время, пока однажды к ней не подошла Эмили Стоун. Эби уже спрашивала её, но тогда та промолчала.

— Тут список асоциалов. И список очереди на пробуждение, — тихо проговорила она. — Сравни фамилии и ты поймёшь, как Кэп нашёл «генетические» дефекты. Хотя, наверное, он знает даже больше, учитывая доступ ко всем данным об экипаже корабля.

Эбигайл не просто просмотрела и сравнила, ей казалось, что совпавшие фамилии отпечатались в сознании, а крохотный флэш-пик со списками она хранила как величайшую ценность. Но знание причины не помогло смириться. Наоборот, ей казалось, что дальше будет только хуже. А когда возникал вопрос «куда же хуже?», сразу же вспоминался Ирвинг.

Каждая встреча с этим рыжим самовлюбленным наглецом выводила из себя. Он раздевал её глазами, буквально ощупывал, как будто она была его собственностью. Эбигайл в запале пообещала лишить его всех мужских признаков, если он хоть раз прикоснётся к ней, но Ирвинг лишь ухмыльнулся. И вроде бы тоже улыбка. И глаза голубые. Но почему-то вызывают лишь яростное желание их выцарапать.

Глава 2. Лехослав. Спасательная операция прошла успешно, а мириаподы остались без ужина…

Дневная жара начала спадать, и Лех выпрямился, потягиваясь. Он очень быстро выпил несколько глотков воды, чтобы не ощущать её теплого железистого вкуса. Учёный работал весь день и уже не думал, что ему удастся восстановить порванные мириаподом контакты.

— Всё готово, Ини, проверяй, — разрешил он.

Радостно замахав металлическим хвостом, киборг подхватил крылья. Он едва не поскуливал, стыкуя их к спине. Лехослав приставил руку козырьком и посмотрел вверх на взлетевшего Ини. Похоже, он вложил в него слишком много эмоциональной программы. Но исправить это рука не поднималась.

Лех приложил левое запястье к губам.

— Спускайся, одонаты уже могли вылететь на охоту, — скомандовал он.

Сделав мёртвую петлю, Ини неохотно пошёл на снижение. Лапы коснулись твердой земли, и киборг пробежал несколько метров, пока не остановился, поднимая клубы пыли.

— Отстань, ты слишком горячий, — беззлобно оттолкнул Лехослав своё детище, теперь крутившееся вокруг создателя. — Пошли лучше проверим гостью.

Ини первым забрался под сплетённую из веток сетку. Он положил голову на руку девушки, и она дернулась, очевидно, почувствовав горячий металл. Это хорошо. Яд мириапод непредсказуем, противоядие могло быть введено слишком поздно, но чувствительность к девушке возвращалась.

Лех развернул к себе голову Ини и просмотрел выведенные на экране данные. Все жизненные показатели были в пределах нормы. Сейчас она уже просто спала, восстанавливая силы. Лехослав приподнял термоодеяло, чтобы осмотреть ногу. О чём вообще думала эта пигалица, забираясь так далеко от Купола? А тем более, зачем выходила ночью из своего вездехода? Лететь почти два десятка лет сквозь космос, чтобы покормить собой местных зверушек? Если бы не обувь и ещё что-то, помешавшее мириаподу впиться в неё сильнее, она могла лишиться ноги. Если вообще оставалось бы что спасать. Хотя, может, так было бы лучше? Мириаподы поели бы, Леху не пришлось бы убивать и так вымирающее насекомое, не надо было тратить часть своей аптечки. И крылья Ини не пострадали бы, вытаскивая эту самоубийцу буквально из-под носа ещё одной недовольной сороконожки. Хотя как раз носа у них не было.

Девушке повезло, что они с Ини пролетали мимо и заметили вспышки бластера. Но они искали не это, а веспул. Последний отряд, за которым он наблюдал, уже вымер, а приближаться днём к непредсказуемым насекомым было неразумно.

И теперь поиски придется отложить, пока их гостья не придёт в себя. Спасать, чтобы снова бросить на съедение было абсурдно. И не рационально. А местные насекомые гибли каждый день. Да, они сбили настройки аппаратуры, замедляя изменение планеты, но оно шло всё-таки быстрее, чем могли приспособиться столько видов живых существ. Они убивали ещё одну планету, чтобы выжить самим. Земли оказалось недостаточно.

— Сторожи́, — приказал Лех киборгу и вышел убрать инструменты.

Им ещё повезло взлететь вчера ночью. Учёный крутил в руках перегоревший драйвер двигателя. Стоит взять с гостьи компенсацию деталями. Наверняка из её вездехода можно что-нибудь изъять. Координаты брошенной машины остались в Ини, а доставить девушку до Купола они могли и сами.

Перебирая оставшиеся запасные детали, Лехослав поморщился их скудности.

Насколько же проще было собирать Ини на корабле. За свои обязательные шесть лет вахты, свободное время надо было чем-то занимать, и конструирование было не самым плохим способом. После приземления, вернее, прирэдливания, оставалось только внести несколько изменений, чтобы обезопасить киборга от переизбытка азота на планете. Сначала Рэдли даже прозвали Смайли, так как на планете можно было умереть со смеху. Закись азота, иначе говоря — веселящий газ, не мог убить, зато смеющийся человек был не способен успешно стрелять по местным жителям. Сейчас эта концентрация осталась высокой лишь у болот севера.

Теперь реконструкции Ини обратно, может, и были нужны, но оказались недоступны. Вырастить искусственные органы не было возможности, и киборг больше напоминал робота. Оставалось поддерживать что есть. Хотя так было удобнее добираться до нужных элементов, да и трансформация проходила проще.

Лехослав защелкнул последний замок ремонтной сумки, когда Ини подал сигнал. Очевидно, их гостья проснулась. Очень вовремя: они ещё могут успеть вернуть её до ночи и заняться своими делами. Лех откинул полог. Девушка сидела, прикрываясь одеялом, и удивлённо рассматривала Ини. Да, в последнее время киборгов покрывали искусственной кожей или даже шерстью. Так что можно было сказать его пёс был несколько обнажён.

— Очнулась, — констатировал Лехослав. — Ногу чувствуешь?

Девушка перевела не менее удивлённый взгляд на учёного и натянула одеяло ещё выше. Но это не могло скрыть покрасневшие щеки. Она послушно пошевелила ногой, перед тем как кивнуть:

— Да, чувствую.

— И целоваться больше не тянет? — саркастично уточнил Лех.

Ему пришлось срезать штанину, осматривая её ранение, а потом стянуть и куртку, чтобы убедиться в отсутствии других травм. И он совершенно не ожидал, что девушка так крепко обнимет его за шею и притянет к себе. Стоило признать, целоваться она умела.

Даже от воспоминаний желание дрожью прокатило по телу. Похоже, у него слишком давно не было женщины, раз его так потянуло к бредившей девушке. По крайней мере ещё никто не называл его с придыханием «Мэттом». На какой-то миг он позавидовал неизвестному парню.

Гостья смотрела на Лехослава, слегка приоткрыв рот от удивления. Она явно не помнила, что творила с ним, а он поймал себя на том, что рассматривает её губы.

— Может быть, проверим? — хрипловато произнес Лех, приближаясь к девушке. Глаза её расширились, и он сразу добавил: — твою ногу.

Хотя думал совершенно о другом. Очевидно, это было слишком заметно, потому что девушка подскочила и отодвинулась подальше, кутаясь в одеяло.

Отвратительно. Он похож на маньяка. Хотя это должно быть нормально для асоциала. Под Куполом у них наверняка репутация убийц, теперь станут ещё и растлителями.

Глава 3

— Ну что вы, об этом уже позаботились, — жёстко усмехнулась гостья. — Под Куполом меня ждёт жених. Генетически эффективный. Капитан специально подбирал.

— Какая заботливость с его стороны. Тогда что это – мандраж невесты? Далековато сбежала. Жених может и не найти, — хмыкнул Лех.

Девушка посмотрела на него сузившимися глазами.

— Как легко так рассуждать. Не можете помочь — не травите душу, и так хуже некуда.

Лехослав приподнял бровь.

— Так у мириапода в пасти было ещё неплохо, а сейчас хуже некуда?

Девушка всего на миг задумалась, а потом горько усмехнулась:

— Похоже, что так.

— Наивная маленькая девочка, — покачал головой Лехослав. — Вернуть тебя к мириаподам?

— Сама найду, — буркнула гостья и, развернувшись, пошла в сторону заката.

— Ты куда? — уточнил Лех.

— Вперёд, — вскинула она голову. — Думаю, мириаподы мне нравятся больше. Больно, зато быстро.

— Отлично, иди поиграй с чем-нибудь ядовитым! — угрюмо высказался Лехослав. — Умереть-то любой может. Это на жизнь надо иметь мужество.

А ему пора было заниматься своими делами. Ученый уже взялся за полог, чтобы начать собрать вещи, когда услышал поскуливание Ини.

— Это не твоё дело! — рявкнул он на вопросительно глядящего киборга. На экрано-морде четко проявилась приподнятая бровь, а потом пошли изображения, снятые при спасении девушки. — Ладно, верни...

***

Киборг быстро догнал гостью, заюлил вокруг её ног, а потом прихватил край рукава куртки и потащил за собой. Девица не сопротивлялась. Да и сложно это сделать, когда тебя тащит за собой металлическое животное, достающее головой до груди.

Ини остановился лишь в паре шагов от Леха. Этот конвоир устроился рядом с девушкой, всё ещё удерживая рукав зубами.

— Отпусти уже, — скомандовал ученый. Киборг медленно открыл рот, но так и не сдвинулся с места.

— Что ты хочешь? — спросил Лех у спасённой гостьи. Она уставилась на него подозрительно, пытаясь разгадать скрытый смысл в его словах.

— Да ладно, это для безопасности местного населения, — пояснил ученый. — Ходят тут всякие, а потом и так вымирающие насекомые гибнут.

Сам он тоже старался верить в сказанное. Девушка ещё немного помолчала, явно подбирая слова, потом вздохнула и отвела взгляд, перед тем как начать говорить.

— Моего любимого отодвинули в очереди на пробуждение на пятьдесят лет. А когда я спросила о причине, капитан Миллиган сказал, что у него выявили генетический дефект. Но нас проверяли, этого не может быть... оказалось, его дефект в том, что он брат Анники Уэкман, которая ушла из Купола два года назад. И вообще мне подобрана "генетически эффективная пара". — Девушка явно начинала заводиться от воспоминаний, глаза её горели возмущением, а руками она жестикулировала, помогая рассказу. — Но если Ирвинг Милн прикоснётся ко мне ещё раз, то я за себя не ручаюсь. Боюсь, я лишу его какого-то ценного органа. Уж не знаю, что мне хочется оторвать больше: голову или то, что мужчин отличает от женщин.

Похоже, он слишком залюбовался проявлением эмоций, чтобы понять смысл слов гостьи.

— А от асоциалов-то ты что хочешь? — уточнил Лех. — Убить капитана? Или помочь оторвать чтобы бы то ни было этому Ирвингу?

Почему-то последнее ему и самому захотелось.

— Нет, я хочу разбудить Мэтта.

— Зачем? — искренне удивился Лех.

— Потому что я люблю его. Уверена, Мэтт поступил бы так же.

Лехослав потёр лоб, потом нос и подбородок. Говорят, умные чешут лоб, а глупые затылок, но тут ничего не помогало понять причин такой мести своему, как она говорит, любимому.

— То есть ты хочешь с огромным риском вытащить парня из криосна и вместо вполне безопасного Купола засунуть его сюда изгоем? — Обвёл он рукой вокруг. — Где вас могут убить в любой момент? Ты уверена, что любишь его, а не мстишь за что-то?

Озвученное не стало более понятным, чем в его голове. Он даже спинным мозгом не мог это воспринять.

— Я спрошу Мэтта, когда разбужу, что он предпочтёт: остаться под куполом или уйти со мной. Думаю, если разбудить его без согласия, и он скажет, что не хочет уходить, то его не выгонят. Умереть мы можем где угодно, а быть вместе у нас только один шанс. — Она упрямо вскинула подбородок. — Мэтт имеет право выбора. Мы столько мечтали, как проснёмся в новом мире, как будем тут вместе жить, что у нас родятся дети. Всё не должно закончиться вот так. Я буду бороться за нас.

Лех с прищуром посмотрел на девушку, но она не отвела взгляда. Быть одному против целого мира, настроенного против тебя — ему это знакомо. Но она зря надеется, что кто-то будет рисковать за её счастье. Асоциалы и так разменяли безопасность своей жизни на чужую им планету.

— Почему ты думаешь, что кто-то будет рисковать собой, возвращаясь в Купол? На нас всех подписан ордер на арест с последующим расстрелом. Или что-то изменилось?

— Нет, не изменилось. Но может, кто-то тоже захочет разбудить родных сейчас, а не через пятьдесят лет? Ведь все они отодвинуты на пробуждение в последнюю партию. — Девушка вытянула небольшой кулон на цепочке. — Здесь список очерёдности, номера камер и коды доступа. У Рассела Уэйна там остались дочь и жена. У Стефании — маленький сын. У кого-то братья и сестры.

Мгновение Лехослав рассматривал предъявленные доказательства.

— Советую с этого и начинать разговор с остальными.

— Ты проводишь меня к ним? — недоверчиво переспросила девушка. Глаза её загорелись такой надеждой, что Леху стало даже неудобно. Он обернулся, чтобы убедиться, что девушка смотрит на него, а не на какую-нибудь тварь, собирающуюся его сожрать.

— Лучше не спрашивай меня почему, а то я могу передумать, — предупредил ученый. Он не понимал, зачем помогает этой девушке-кошке. Да, вот кого она ему напоминала своими чуть раскосыми зелеными глазами — своевольное, но почему-то привлекательное животное.

Последняя его серьёзная попытка спасения хоть кого-то окончилась крахом — планета всё равно меняется, а он стал изгоем. Так что, может, она ещё пожалеет о его помощи. Тем более у него желания вытаскивать этого Мэтта откуда бы то ни было таяло с каждой минутой.

Глава 4. Лехослав. Как важно быть убедительной.

Его спутница сразу разжала руки, а как только он скинул ремни, отошла назад. Однако он дёрнул обратно за привязь. Девушка пошатнулась и, не удержавшись на ногах, буквально упала ему в руки.

— Стой спокойно, — шикнул он на неё. — И так застежки плохо видно.

Она замерла, напряжённая, как взведённая пружина. Ну ничего, это была его маленькая месть за полёт, хотя Лехослав сам не понял, когда его руки стали медленнее передвигаться, отыскивая замки. Как только ремни оказались в его руках, девушка извернулась и отошла на несколько шагов, выдерживая дистанцию. Порыв ветра взметнул её волосы — киборг приземлился неподалеку. Ини отключил двигатель и сложил крылья ещё в полете. Он взрыл лапами землю, приземляясь, и отряхнулся совершенно как собака. Ини хлестнул себя хвостом по бокам, проверяя, чтобы сложилось рулевое.

— Сопровождай, — приказал киборгу Лех, кивнув на девушку.

Свет то одной, то второй луны, выходившей из-за облаков, окрашивал мир в разные оттенки, но его могло не хватать.

Их уже ждали. И если Лехослава встретили вполне приветливо, на его незнакомую спутницу все косились недоверчиво. Люди то и дело касались своего оружия. Девушке-кошке придется постараться подластиться к этим людям, если она хочет заручиться их помощью.

Лехослав пожал руку Джонатана Мэллера, выступившего вперед из группы встречающих.

— Всё-таки решил к нам присоединиться, — не терял надежды Джон.

— Полегче, дружище, твоя жена может начать тебя ревновать, — отшутился Лех.

Линда рассмеялась низким грудным смехом.

— Скорей я бы опасалась, что наши девочки передерутся за тебя. Приручить такого мужчину дорогого стоит.

— Ну да, если бы комплимент был правдой, то это уже был бы не комплимент, а просто информация, — хмыкнул Лехослав. — А теперь давайте о серьёзном. Нам надо поговорить. Всем. Освободи караул, Ини предупредит, если почувствует опасность.

В центре небольшой поляны, окруженной жилищами из камней и хитиновых панцирей, горел невысокий костер. Пламя его трещало, искрилось и становилось то зелёным, то синим. Азот не давал огню разгореться слишком сильно.

Люди расположились, оставляя в центре достаточно места, и Лех выступил вперед.

– Предлагаю выслушать… – Лехослав запнулся, понимая, что не знает имени девушки. – Как, говоришь, тебя зовут? – повернулся он к ней.

— Эби, – негромко ответила она.

— Вот, Эби. Ей есть, что вам предложить. — Лех подтолкнул девушку вперед, сам оставаясь за её плечом. Этим он давал ей поддержку от своего имени, пусть она и не знала этого.

— У меня есть списки тех, кто спит в криосне, — голос её сначала дрожал, но постепенно становился всё уверенней. — Номера камер, коды доступа. Может, кто-то захочет разбудить своих родных? Всех их сместили в конец очереди на пробуждение.

Она вовремя замолчала — одновременно заговорившие люди пытались перекричать друг друга. Голосов в поддержку Эби слышно не было.

— Тише, — гаркнул, поднявшись, Джонатан. Окружающий гомон затих до шепота. — Эби, а почему ты думаешь, что наши родственники будут благодарны, если мы приведем их сюда? — обвел он рукой их скудное поселение.

— Я не думаю, что мы можем решать за них, – вскинула голову девушка. – Дать им выбор в ваших силах. У Стефании там остался сын. У Рассела дочь и жена. У Николаса сестра. У…

Продолжить ей просто не дали.

— А тебе-то что с того? Только не говори, что это благотворительная акция.

Лехослав с прищуром посмотрел на выкрикнувшего из толпы Ника.

— Нет, конечно, — спокойно возразила Эби. — Я хочу разбудить своего любимого человека. Его зовут Матиас Уэкман. Он двоюродный брат Анники Уэкман, поэтому так же проснётся последним, хотя официально у него найден генетический дефект.

Голоса толпы снова смешались, и настрой их Леху не нравился. Похоже, Эби не справлялась, слышались крики, что это вранье и их заманивают в ловушку. Анника получила ранение при побеге и вскоре умерла, поэтому не могла опровергнуть или подтвердить сведения. Людям, раздраженным постоянной опасностью, она начинала мерещиться во всём. Окрик Джона уже не помог, послышались щелчки взводимых курков. Казалось, девушку-кошку сейчас просто растерзают на много маленьких котят.

Лехослав отдёрнул Эби с прицелов и встал перед ней, загораживая от опасности. Рядом вздыбил нейро-иглы киборг.

— Сели все! — рявкнул Лех. — Теперь говорить буду я. Ини, охраняй Эби. Любому покусившемуся откусывай всё, что достанешь.

— Эй! — возмутился Ник, и Лехослав снова посмотрел на него с прищуром, и уточнил:

— Сказать Ини «фас»?

Николас поднял руки в примиряющем жесте и прижал наконец к земле то место, которым думал, пытаясь возразить сейчас Леху.

— Местная атмосфера что, развивает эгоизм?! Сейчас Я говорю! — окрикнул он возмущенных. — И я ещё очень мягко выражаюсь, думаю я гораздо грубее. А все, кто хочет возразить, должны иметь запасную челюсть в кармане. — Он осмотрел замолчавших людей. Джонатан прятал за рукой ухмылку. – Вы думаете, Кэпу есть до нас какое-то дело? Слишком большого о себе мнения. Я вытащил эту девчонку из пастей мириаподов, думаете, она туда специально залезла, чтобы подставить кого-то из нас? Она пришла к вам с предложением. Даже с просьбой. И вы хотите её убить. Теперь не удивляйтесь, почему я предпочитаю жить среди инсектов, а не людей. Не интересует вас то, что сказала Эби — мы полетим дальше. Может быть Томасы захотят вытащить своих. Почему вы решаете за всех?

Лехослав осмотрел задумавшихся людей, некоторые из них предпочли отвести взгляд.

— Браво! — Поднялся на ноги и лениво хлопнул в ладоши Ник. — Что она тебе предложила за это выступление? Хотя я даже знаю что, — цинично осмотрел он Эби.

— Сядь уже, — одёрнул Николаса Джон. — Все мы знаем, за что ты недолюбливаешь Леха.

Несколько рук потянули Ника сесть, но он вывернулся и ушёл из круга. Лех проводил его пристальным взглядом.

— Не торопитесь улетать, — предложил Джонатан Лехославу. — Переночуете, а по утренней прохладе ещё успеете добраться до Томасов. Нам тоже всем есть о чём подумать.

Глава 5.

Лех уже почти задремал, когда Ини снова поднял голову. Нет, Хелена что, издевается?

Но это была не она. К их шалашу медленно пробиралась Стеф.

— Привет, — шёпотом поздоровалась она, крепко сжимая руки у груди.

Лех кивнул. Огонь центрального костра на миг высветил глаза женщины, полные слез и она быстро провела по щекам ладонями.

Стефания присела рядом. Несколько минут она просто перебирала камни.

— Спит? — кивнула она в сторону Эби.

Лехослав не мог утверждать достоверно, но девушка уже давно не шевелилась, свернувшись под одеялом. Поэтому он снова кивнул.

— Ты веришь в то, что она говорила? — тихо спросила женщина.

— У меня нет причин не верить этому, — так же шёпотом ответил Лех. — Кэп вполне мог сместить последовательность, и у неё могут быть коды. Другой вопрос, хотим ли мы рисковать не только своими жизнями, но и близкими. Однако и не могу отрицать — у них должен быть выбор. Через полсотни лет купол уже не будет цитаделью, люди начнут заселять планету, и вышедшие тогда из криосна, возможно, не смогут понять или простить наши поступки. Хотя к тому моменту нам уже может быть всё равно. Мёртвые такие бесчувственные.

Стефания тихо всхлипнула и тут же утерла ладонью щеки. Ини заскулил и подсунул ей под руку голову. Нет, его киборг всё-таки слишком эмоционально чувствительный. Надо пересмотреть программу.

Женщина теребила уши Ини и улыбалась сквозь слезы. Может быть, они зря давали ей такую надежду? Муж Стефании не прошёл генетическое тестирование, но он настаивал, чтобы летели и она, и его пятилетний сын. Он хотел верить, что там у них будет лучшее будущее.

— Стеф… — начал было Лех, но она перебила его.

— Я хочу поговорить с Эби. Завтра. Я поддержала тебя тогда. Из уважения ко мне не сбегайте слишком рано.

— Хорошо, — вздохнул Лехослав.

Он проводил взглядом Стефанию и снова прикрыл глаза. Завтра обещало быть не легким.

***

На просьбу помочь советом люди откликаются гораздо охотней, чем на любую другую просьбу о помощи. Даже если их не просить. У Лехослава было ощущение, что он проживает этот день уже третий раз, и дело было не в длине суток. Каждый из собравшихся под скальным выступом, закрывавшим их от солнца, считал, что стоит повторить своё мнение несколько раз. Лех сурово отбрасывал все бредовые или слишком рискованные идеи, но не мог сделать того же с дельными рекомендациями. Был составлен подробный план подходов к кораблю, где хранились криокапсулы. Даже обсудили внутренние реконструкции после приземления. Они смогли придумать, как войти, но не как выйти. Они не знали, как правильно включить пробуждение от криосна. Информация с носителя Эби была загружена в Ини, но информации о работе криокапсул там не было. Такие инструкции лишь для личного пользования медицинских работников. Именно кибернетика им и не хватало, чтобы разобраться в кодах капсул. А без этого было бесполезно идти к Куполу.

Лехослав ещё раз осмотрел собравшихся над расчерченными прямо на земле планами. Линда принесла всем поесть, охота на мегасколидес в группе Мэллера была налажена на «отлично», белка хватало всем. Ну а на вкус… многие говорили, что это похоже на курицу. Джонатан в очередной раз проходил по пунктам схем. Эби подхватывала каждую мысль, и даже если молчала, было видно, как она вслушивается, пытаясь вникнуть. Любое принятое решение, похоже, давало ей силы жить дальше. Стефания, благодаря которой началось обсуждение, уже тихо сидела, лишь наблюдая за происходящим, но уходить отказывалась. Как будто из-за её отсутствия всё могло остановиться.

За день здесь успели отметиться почти все. Разве что Николас прошёл мимо. Зато Хэлена посетила их под разными предлогами многократно.

— Вылетаем к вездеходу, а потом движемся к группе Томаса, — постановил Лехослав, поднимаясь на ноги. — Ини, оповести.х

— А как же… — кивнул Джон на планы.

— Ини всё записал, теперь нам нужно другое мнение и кибернетик. Всё это можно найти там.

Эби с готовностью поднялась на ноги.

— Ты не бросишь это? — посмотрела Стеф на Лехослава покрасневшими глазами.

— Я постараюсь, — серьёзно кивнул он. Лех сам не понял, как оказался втянутым во всё это, но не привык бросать дело на середине. Да уже и не мог. Он представил, как взгляд Эби тускнеет, если он заявит такое. Нет, он сделает, что сможет. К тому же пока Мэтт находится в заморозке, в её голове он становится каким-то слишком идеальным. С таким невозможна даже попытка соревнования.

— Тогда шанс есть, — улыбнулась Линда, успокаивающе обнимая Стефанию за плечи.

— Только слишком не рискуйте. Можно же всё отложить, хорошенько продумать, — предложил Джонатан.

Лехослав посмотрел на Эби, девушка не сводила с него взгляда, полного надежды. Он мысленно застонал. Что с ним творит эта девушка-кошка?!

— Сведения могут устареть. Либо сейчас, либо шансы ниже. Поэтому не стоит откладывать.

Проводить их вышли многие. Хэлена обняла Леха и, коснувшись губами мочки уха, шепнула:

— Не трать время на человека, который не стремится провести его с тобой.

— Тебе советую того же. — Лех развернул Хэлли в сторону Тода, наблюдавшего за ними слишком пристально.

Полёт до вездехода прошёл по прежней схеме. Эби его обнимала, а он пытался не забыть, куда и зачем они летят.

Кусок мириапода всё так же придавливал вездеход. Запах стоял отвратительный, не зря даже сами сороконожки не едят друг друга. Ини фыркал, но стаскивал помеху с транспорта. Ехать потом пришлось с открытыми люками, иначе дышать было невозможно. Первую половину ночи вёл Лех, давая Эби возможность поспать. Он остановился, когда голубая луна скрылась за горизонтом. Двигатель вездехода работал достаточно тихо, и Леху показалось, что он слышит веспул. Учёный выбрался из машины, рядом замер Ини, двигая ушами. Он всю дорогу носился вокруг, наслаждаясь ночной прогулкой. Механическое тело не уставало, зато скорость доставляла наслаждение.

Глава 6. Лехослав. Пение веспул для двоих...

Кристофер замахнулся, но дал подзатыльник Джошу. Тот возмутился и бросился на друга с кулаками.

— Фу, я сказала, — окрикнула их Ольга. — Притащи этих двоих сюда, — кивнула она Хьюго – высокому темноволосому парню, сопровождавшему их от места остановки. Он на удивление легко разнял дерущихся. Несмотря на ссоры и пререкания, эта группа была, пожалуй, самой слаженной. Тут в основном собрались исследователи – они первыми выходят для изучения неизвестной местности. Двое учёных, пожелавших присоединиться к Волковой после побега из Купола, просто не выжили.

Ольга начала водить ладонью то вверх, то вниз по руке Лехослава, поэтому он даже обрадовался, когда из-за поворота скалы вышел Грэйсон – самый спокойный и суровый из всех. Лучшим лекарством от головной боли Грэй мог назвать топор.

Теперь все были в сборе, чтобы гости могли рассказать, зачем же они приехали.

— Я начну? — предложил Эби Лехослав, и она согласно кивнула.

Девушка инстинктивно старалась держаться ближе к нему.

Лех вывернулся из-под руки Ольги под предлогом загрузить на экране Ини план.

Несколько минут вся команда превратилась во внимание, пока их руководитель не фыркнула:

— Ваше право на собственное мнение ещё не обязывает меня слушать этот бред. Зачем вы хотите пойти на разморозку с человеком, который никогда этого не делал? Как вы собираетесь вывезти обратно столько человек? На вездеходе? Я, конечно, понимаю, что удача улыбается смелым, но потом она долго ржёт над ними. Итак, идёт девчонка – нам нужно её личико, чтобы пройти внутрь. Я. Больше кибернетиков у нас всё равно нет, к тому же, я не пропущу такое веселье. И… — Она осмотрела свою компанию. — Игорёк.

— Игорёк? — удивился Лех.

— Хьюгушко или Хьюгуля не так хорошо звучит, — пояснила Ольга, уже снова склоняясь над картами...

— Входим тут… — начала она, но Лех перебил:

— Я тоже иду.

— Ты можешь убить человека? — вопросительно посмотрела на него Волкова. — А Игорь может. К тому же, он влюблён в меня. Поэтому всегда надёжно прикроет.

— Хельга! — возмутился Хьюго.

— На правду не обижаются, — пожала плечами Ольга. — Эти двое разве что «упс» скажут над моей могилкой. — Махнула она рукой на Криса и Джоша. — Грэй отпустит чёрную шуточку, вроде «она умерла, чтобы сократить расходы». А ты рядом ляжешь, если понадобится. И прекращай мне тут «Хельгать». — Ольга ткнула пальцем в плечо возражающего.

— Мы не собираемся никого убивать, — отметил Лех. — Зато я могу справиться с электроникой и закрытыми замками по-тихому.

— Да? — посмотрела на него Ольга уже с интересом. — Даже на военные склады? Тогда идёшь на условиях, что мы туда заглянем. У нас заканчиваются аккумуляторы для бластеров. Надоело уже отнимать их у тех, кто работает за пределами Купола – это предсказуемо и скучно. Они нам скоро как подати их носить начнут.

— Я думаю, ты просто хочешь укусить Кэпа посильнее, — заметил Лех. — У нас не будет времени заходить на склады.

— Одно другому не мешает, — возразила Ольга. — И время будет. Криокапсулы больше часа ведут автоматическую разморозку. Мы всё успеем.

— Поэтому ты так легко согласилась идти! — понял ученый.

— Мне нравятся догадливые, — промурлыкала Волкова, пальчиком проводя по руке Лехослава.

— Да, это те, кто приходят и догаживают, — буркнул Хьюго.

— Давайте обратно к планам, — постарался вернуть всех к делу Лех, отодвигаясь подальше от Ольги.

— Если что-то спланировано, то это скучно, — усмехнулась Волкова. — Но давайте поскучаем. Итак, въезжаем здесь – это не близко к кораблю, зато дальше всего от основных постов.

Эби наклонилась к планам рядом с Лехом, но неожиданно она выпрямилась.

Крис приобнял девушку за талию и усмехнулся:

— Уберите свою роскошную попку с моих глаз, красотка, поскольку её божественные очертания не дают мне сосредоточиться.

— Ини, фас! — рыкнул Лехослав. Сам он побоялся сейчас прикоснуться к Кристоферу, чтобы не сделать с ним что-нибудь несовместимое с жизнью. — Для такого мнения у тебя должно быть в два раза больше зубов, — процедил Лехослав уже распростертому на земле Крису. Сверху над ним навис оскалившийся киборг. В бок псу упирался бластер парня.

— Крис, ты являешься живым доказательством того, что человек может жить без мозгов, — вздохнула Ольга. — Отзови свою тявкалку, Лех. Я думаю, все всё поняли.

— Ини, — кивнул Лехослав, хотя не был уверен в полном понимании. Эби всё ещё выглядела испуганной.

— Ха, ты нашёл кнопку включения этого пса, — рассмеялся Джош, подавая руку напарнику.

— Займитесь подготовкой жеребцов, — отослала не задействованных в обсуждении Ольга. — Им сегодня везти двойной вес. Грэйсон за главного. Вскройте обшивку и багажные отсеки вездехода, выбросите лишнее, надо найти там место для троих.

План Волковой оказался прост и потому мог сработать. Они давно присматривались к входам-выходам Купола и знали, во сколько, кто и куда обычно выезжает. Оказывается, выбраться можно было с утренним грузовым транспортом. На въезд его проверяли более тщательно. Операция была запланирована на ночь. Рассел оставался дожидаться в лагере.

***

Ольга просматривала подробности принесённых Эби списков и кодов на своём виртофоне, но Лех понимал, что вскоре она вернёт к нему своё внимание. Хьюго перебирал оружие и косо смотрел на Лехослава.

А тот предпочёл сбежать. К тому же не один.

— Пойдём со мной, — потянул он за собой Эби. Девушка не возражала удалиться.

Идея, куда им податься, пришла сама собой.

Он хотел показать Эби этот удивительный мир, и не могло быть ничего лучшего, чем начать это с веспул.

Полёт до предположительных мест их обитания оказался значительно быстрее, чем поездка на вездеходе. Хотя руки девушки на его талии и отвлекали, это становилось уже какой-то привычной пыткой. К тому же Лех буквально ощущал, как истекает их время наедине. Неизвестно, что произойдёт с ними под куполом. Неизвестно, удастся ли ему побороться за эту девушку с Матиасом. Но здесь и сейчас были только они. Это стоило ценить. Этим стоило воспользоваться.

Глава 7. И опасная вылазка на четыре персоны.

Купол появлялся из-за горизонта постепенно. Сначала была видна лишь верхушка, светящаяся, как будто восходит ещё одна луна, а когда стали заметны верхние этажи зданий, они остановились. Дальше должен был двигаться только вездеход.

Передвижение в багажном отсеке оказалась крайне неуютным. Особенно потому, что Ольга старательно пыталась прижаться поближе к Леху. Она уверяла, что иначе ей просто не хватало места. И ему лишь оставалось в это верить.

Эби попала в Купол с легкостью, объяснив, что потерялась из-за сломанного навигатора, который специально вывели из строя при подготовке. Хотя никто не стал проверять, лишь показали, в какой стороне находится ремонтная мастерская и даже предложили помощь в перегоне. Но Эби уверила, что сама справится. Тем более, что туда она и не собиралась.

Трястись в узкой темноте багажного отсека было не слишком приятно, но не стоило выбираться из машины раньше времени. Когда двигатель наконец заглох, и послышался условный стук по обшивке, Лехослав облегчённо выдохнул. Ещё и руки Ольги как-то слишком далеко пробрались по его телу. В первый момент свободы даже распрямиться оказалось сложно. К тому же организм успел отвыкнуть от нормального состава воздуха, голова кружилась от переизбытка кислорода. Лехослав прислонился спиной к обшивке космолета, восстанавливая дыхание. Тёмная, обгоревшая при входе в атмосферу поверхность сливалась с отбрасываемой тенью и отлично скрывала как вездеход, так и силуэты людей в тёмных плащах.

Хотя рядом с такой грандиозного размера техникой можно было потерять и не такое. Корабль носил название «Хоуп» и вёз надежды и тела сотни тысяч человек.

На освоение Рэдли вначале было предусмотрено десять лет, позже сюда должны были прибыть новые поселенцы.

До входа им пришлось идти больше километра, но никто не рискнул бы высаживаться ближе. Они шли друг за другом, держась огромной чёрной стены, и казалось, что она просто бесконечна. Лехослав мог видеть только затылок идущей впереди Эби, но знал, что она очень сосредоточена. Они всё всматривались в ночной сумрак, но с другой стороны корабля располагалась промышленная зона Купола — чтобы далеко не везти технику. Поэтому встретить людей тут ночью было едва ли возможно.

Зато посты охраны на входе в космолёт никто не снимал. Но за пару лет абсолютного спокойствия охранники, похоже, считали свою работу бесполезной. Ну кому может понадобиться ночью попасть в полупустые уже складские помещения или морозильники с людьми? Только абсолютно сумасшедшим людям. То есть им.

Шедшая первой Ольга опустилась на землю, и они все остановились. Волкова перехватила обрез, несколько секунд всматривалась в прицел. Выстрел, отдача в плечо, вдох и ещё один выстрел на выдохе. Так же спокойно она поднялась и двинулась дальше.

На входе их теперь ждало два тела: у одного капсула с транквилизатором впилась в плечо, у другого – в шею. Хьюго усадил охранников, опирая друг на друга. Получилась вполне интересная композиция из двух праздно-охраняющих парней. Леху было не до того — он открывал электронный замок. В какой-то момент ему показалось, что он, имея за столько времени дело только с собственным киборгом, всё забыл. Но шипение открывающейся двери убедило в обратном.

— А вы что, решили за… — Из каморки рядом со входом выглянул ещё один охранник. Глаза его расширились, когда он увидел отнюдь не своих напарников.

Он оказался неожиданностью и для ночных посетителей. Хлопок выстрела и парень упал на пол, дернувшись от резкого выплеска транквилизатора в тело.

— Расслабились тут, — буркнула Ольга, проходя дальше. — На. — Бросила она Леху электронный ключ, взятый со стола охраны. — Прикрой дверь.

Знакомые коридоры корабля вызывали ностальгию. Прикрыв глаза и вслушиваясь в гулкое эхо шагов можно было представить, что полёт всё ещё продолжается. Или они ещё только приземлились на планету, начиная знакомство с разрушения. Но тогда он ещё и не знал девушки, ради которой рисковал всем, что у него осталось – такой мелочью, как жизнь.

Он не бывал в коридорах рядом с общими криокамерами — свой сон он провёл в отделении персонала, но всё тут оказалось абсолютно стандартным. Разве что даже от стен веяло прохладой. На этом этаже поддерживались низкие температуры, облегчая работы камер.

Входной замок оказался аналогом уже открытого. Лех даже приложил ключ от главного входа, но красный индикатор не сменился зеленым. Уверенный в своих силах, Лехослав провозился меньше, чем снаружи корабля. Иногда это прекрасно – иметь встроенные в руку кучу датчиков.

И перед ними оказался настоящий лабиринт. Километры пространства, заполненного стеллажами из замороженных тел. Им пришлось разделиться, чтобы ускорить поиски. Ольга с Хьюго искали родственников Рассела, Лех — сына Стеф, а кого разыскивала Эби, даже не надо было повторять лишний раз. От этого имени у Лехослава уже должен был развиться нервный тик. Больше никто из асоциалов не решился будить своих родственников.

Лех проводил взглядом устремившуюся вперёд девушку. Она практически бежала, зная все повороты плана наизусть. Она была так близка к тому, к чему стремилась столько времени, что её ничего не могло остановить.

Лехослав мотнул головой и двинулся по меткам на стене, отыскивая капсулу 10ef1256. Он обещал Стеф.

Выдвинув несколько отсеков, Лех наконец уяснил систему, подал сигнал поисковым маячком и теперь рассматривал нужную капсулу – короче, чем у взрослых, для экономии пространства. Под прозрачной частью крышки было видно лишь лицо. Спокойное и умиротворённое. Ни дыхания, ни одного движения, как будто восковой манекен ребенка, очень похожего на Стеф. Те же темные волосы, немного курносый нос, широкие скулы и верхняя губа чуть больше нижней.

Лех уселся на пол поперёк прохода. Ноги упирались в противоположенные стеллажи. Тысячи и тысячи людей, даже не подозревающих, что происходит вокруг них. Как, в принципе, большинство и при жизни. Говорят, некоторые даже живут внутри капсул — видят сны и верят в их реальность. Хотя физиологически это невозможно. Лехослав провел в заморозке больше шести лет, но в его памяти лишь обрывки: вот он уснул в полёте и проснулся уже на Рэдли.

Глава 8. Эбигайл...

Эби вцепилась в ручку криокапсулы так, что побелели костяшки пальцев. Мэтт где-то тут, рядом, а её сейчас просто свяжут и заставят дожидаться пустоты. Иначе она не могла назвать своё существование без Матиаса. Чёрная, пустая бездна. Она могла попытаться сражаться, но взгляд холодных синих глаз Хьюго был таким равнодушным. Она одна против сильного мужчины. Ольга не поможет. Лех… Лех! Он не может ей не верить! Он не может не понять! Он ведь знает… «Пожалуйста! Умоляю…»

Горло перехватило судорожным дыханием, Эби не могла и слова сказать в свою защиту. Только просить взглядом поверить в неё. Как никто не верил.

А Лех стоял, всматриваясь в её глаза, но она больше не видела его. Хьюго подошёл уже так близко, что загородил ото всех. Эби пригнулась и зашипела. Яростно. Со всей ненавистью к этому миру, не отдающему ей Матиаса. Она будет кусаться и царапаться, если понадобится!

— Стой! — окликнул Лех, но Хьюго продолжил движение — Лехослав не имел права отдавать ему команды.

— Да отзови ты своего Игорька! — обратился Лех уже к Ольге. — Пусть она ищет. Дай ей шанс. Эби не успокоится, пока не убедится, что сделала всё, что смогла. Вы в этом похожи. Пойми ты её. Даже если этого Мэтта не существует, она должна это понять.

— У нас нет времени, — возразила Ольга. — Ты обещал склад. Помнишь?

— Помню. Пошли. А Эби пусть ищет. Всё равно за камерами наблюдения уже никто не следит.

— Она не сможет его разморозить без меня. Разве что поцелуями попытаться разбудить.

— Дай ей этот час. Если не найдёт, я её сам унесу. Найдёт – запустишь перед уходом, мы потом выйдем.

— Ты здесь не останешься. Заберём девчонку с собой, а этот отморозок потерянный потом сам из Купола выйдет, если у них такая любовь, — постановила Ольга. — Хьюго, отбой. У тебя на поиски пять минут, и мы уходим, — обратилась она уже к Эби. — Время пошло.

Эбигайл уже не слышала слов Ольги. Как только Хьюго отодвинулся, она дёрнула следующую ручку. И следующую. Эби всматривалась в комбинации цифр, надеясь, что в номере нужной камеры они те же, но перепутан порядок. Это был абсурд, но хоть какая-то система давала надежду. Маленькую, но такую нужную сейчас надежду. Иначе всё это было бесполезно.

Лица мелькали перед ней, как в калейдоскопе картинки. Одно за другим. И не то, не то, не то. Но она должна найти. Быть так близко и… Эби замерла, всматривалась в родное лицо, чтобы поверить, что это правда он. Номер 35df0108. Всего две перепутанные цифры, и какая разница для её жизни. Девушка коснулась прозрачного стекла, обводя контуры скул Мэтта.

— Что, этот тебе подходит? — Как будто издалека прозвучал голос Ольги.

Эби даже не повернулась. Она боялась отвести взгляда — вдруг Мэтт тогда снова исчезнет. Она просто не выдержит этого.

— Да, это Мэтт, — проговорила Эбигайл, и голос её был наполнен невероятным счастьем, облегчением и недоверием, смешанным со страхом — вдруг это просто сон? Потому что сначала это походило на кошмар.

— Да мне не важно, кто это. — Отодвинула девушку Ольга. Она глянула под прозрачный щиток. — Хотя я тебя понимаю, тот первый был не так хорош.

Как только Волкова закончила отщёлкивать что-то на табло и отошла, Эби снова придвинулась. Ей надо было касаться этой капсулы, чтобы верить.

— Не стой тут истуканом, даже если ты будешь дышать на него, быстрее не оттает. Лучше вещи принеси для всех размороженных. Хотя для своего можешь не брать — я не против, чтобы твой красавчик посветил тут голым задом, — хмыкнула Ольга. — Если не вернёмся, как твой оттает, выводи всех. План ты знаешь.

Эби кивнула, а потом уточнила:

— Но вы же вернетесь?

— Ой, не ври только, что будешь по нам скучать, у тебя вон какое теперь развлечение. — Кивнула на капсулу Ольга. — Всё, пошли, мы и так задержались.

Леха пришлось буквально развернуть руками, но он пошёл вперёд перед Ольгой.

— Вещи, — напомнила она снова замершей девушке, перед тем как завернуть за очередной поворот лабиринта.

Эби снова посмотрела на Мэтта. Капсула продолжала жужжать, табло перемигивалось огнями, и девушка медленно отступала, не упуская её из виду. Пока не скрылся даже серебристый краешек. Тогда она развернулась и пошла быстрее. Чем раньше она выполнит задание, тем раньше вернётся. К тому же это хоть какое-то дело вместо того, чтобы не сидеть и просто ждать.

Мимо мелькали стеллажи, и Эби вспоминала, как так же быстро шла мимо них, чтобы найти Мэтта. Она выдвинула вроде бы нужную капсулу, и первое время просто всматривалась в чужое лицо, не понимая, как могла ошибиться. Этот номер она уже давно зазубрила наизусть. Тогда она проверила ещё раз. Потом потерянным взглядом обвела ближайшие криокамеры. Все одинаковые снаружи. Но она точно знала, что Мэтт должен находиться где-то здесь. Сначала метнулась к ближайшим стеллажам.

Она даже помнила первые увиденные лица. Темнокожий мужчина с крупными чертами никак не походивший на её Мэтта. В следующей — молодая девушка. А потом они слились в один поток «не-Мэтт».

Эби тряхнула головой, стараясь сбросить с себя вновь нарастающую панику. Сейчас же она уже нашла его. Или нет?

От подсобных помещений, схватив первые же комплекты одежды, девушка буквально бежала. И выдохнула, лишь снова увидев лицо Матиаса. Она опиралась на его камеру, стараясь отдышаться, и просто улыбалась. Как же долго она была без него. Четыре месяца на самом деле – это больше сотни дней, а точнее – больше нескольких тысяч часов.

Остро резануло понимание, что пятьдесят лет тянулись бы несравнимо дольше.

Во сне Мэтт выглядел таким спокойным, но легко вспоминался его смех, его голос, его руки, обнимающие её, его губы... Пришлось напомнить себе, что первым делом она должна сказать, ему не то, как она тосковала без него. Не то, как он нужен ей. А то, что быть с ней — значит жить на неосвоенной планете. В качестве живой мишени и местной страшилки по совместительству. Вряд ли его это обрадует.

Глава 9. Эбигайл. Выхода нет?

— Мэтт, ты должен принять важное решение. — Девушка сбилась, не зная, как рассказать, сколько всего произошло за полгода её бодрствования. Столько много событий невозможно уложить в несколько коротких предложений, чтобы Мэтиас понял всю важность. — Это сложно объяснить. — Эби вдохнула и выдохнула, решив, что пока не начнёт, всё равно рассказать не сможет. — Тебя собирались разбудить только через пятьдесят лет после меня, потому что твоя сестра Анника участвовала в… — Девушка снова остановилась. Об асоциалах она знала только из официальных сведений, предоставленных после пробуждения и утвержденных капитаном. Но она же убедилась, что они не такие ужасные.

— В заговоре, — подсказала Ольга. — Против квадратно-гнездового капитана.

— Хельга, ты только сильнее всё запутываешь, — заметил Хьюго.

— Ну, раз такой умный, объясни так, чтобы даже дураку было понятно, Игорёк!

— Лучше я, — вступил Лех. — При освоении планеты было выяснено, что люди могут сосуществовать с её естественным населением, если постепенно создать подходящую для всех среду. Но капитан Миллиган решил, что это не по уставу, к тому же, инсекты, населяющие Рэдли, не отличаются миролюбием. Многие пытались его убедить, проводили множество подтверждающих экспериментов, но…

— Этот заср… — перебила Ольга.

— Тут дети, — напомнила жена Рассела.

— Пусть знают правду! Но хорошо, этот нехороший человек упёрся рогом. Потому что два полушария — это не обязательно мозг.

— Ольга, давай я продолжу, — настоял Лех. — Поняв бесполезность аргументации, мы объединились и нарушили работу техники терраформирования. Безвозвратно. Миллиган оказался крайне недоволен этим. Всех, кто когда-либо упоминал о вреде изменения, собирались расстрелять за саботаж, и мы были вынуждены бежать из-под Купола. Кэп объявил нас преступниками и всех родственников сместил в пробуждении, считая нас генетически дефектными.

— Это у него как раз-то голова была комплектом к ж…

— Ольга, — одернул её Лех. — Эби шла на риск, чтобы разбудить родственника асоциала, как нас теперь называют.

— Это ещё лестный эпитет, — фыркнула Ольга.

— Мэтт, я не смогу жить под Куполом. — Эби решила, что пора вступить и ей. — Кэп распоряжается людьми, как вещами. Мне даже подобрали другого мужчину вместо тебя. Генетически эффективную пару. Хотя снаружи тоже не мирно и даже опасно, но там можно научиться защищаться. И у тебя есть выбор — остаться под Куполом или уйти со мной к асоциалам на открытое пространство Рэдли.
Эби думала сказать ещё что-то, объяснить, как это важно для неё. Может, это и нечестно, но ей так хотелось, чтобы Мэтт знал всё, но пошёл с ней.

Мэтью приложил палец к её губам, останавливая.

— Котёнок, я понял. Я с тобой.

Эби ощутила, как от облегчения подгибаются ноги. А может, это произошло от нежной улыбки Мэтта.

— Можно я его всё-таки поцелую? — поинтересовалась Ольга. — И не «Хельгай»! — тут же предупредила она уже набравшего воздух Хьюго. — Я же по-братски, как ещё одного сумасшедшего в нашем полку.

— Давайте лучше выбираться отсюда, — предложил Лех.

— Какой ты всё-таки прагматик, — высказала ему Ольга. — Вот поэтому и бросают тебя девчонки. Но ладно, пойдёмте уже. За Куполом поговорим.

Между рядами они шли друг за другом молча, только Эби не могла отпустить руку Мэтта. Да он и не сопротивлялся, когда девушка чуть крепче сжимала его ладонь, чтобы убедиться в его реальности. Впереди шёл Лехослав. Несмотря на то, что он нёс на руках сына Стеф, Лех брал Эби за руку на поворотах, чтобы она даже не смогла пройти мимо. Эта забота стала такой привычной, что Эбигайл и не думала отодвинуться. Это же Лех.

— Да кто тут может быть в такое время? — Недовольный голос явно не принадлежал никому из их команды.

— Датчики подали сигнал, мы должны проверить, — возразил еще один.

Эби даже не поняла, как это произошло, но Лех дернул её на себя, буквально затаскивая в боковой проход. Девушка утянула за собой и Мэтта, не отпуская его руки.

— Эй! Я видел там движение, — крикнул первый. — Кто тут? Выходи!

Сердце девушки колотилось так сильно, что, казалось, его могут услышать на другом конце огромного пространства. Лех приложил палец к своим губам, призывая молчать, и отодвинулся от Эби, до этого буквально прикрывая её собой. Он взял её за руку и заставил пригнуться, следуя за Ольгой и родственниками Рассела. Эби крепче сжала ладонь Мэтта, так и не отпустив её. Даже дышать она старалась тише. У них был шанс разминуться с охранниками в этих лабиринтах стеллажей. Она очень хотела в это верить.

Ольга тихо выругалась — было слышно, как охрана вызывает подкрепление. Теперь у них была надежда лишь на скорость. Ольга сняла рюкзак и передала его идущей следом жене Рассела. Та согнулась под его весом ещё сильнее, едва не уронив на пол ношу, которую Волкова несла с легкостью. Ольга подняла руку, призывая остановиться, теперь вперёд двигалась лишь она. Так бесшумно, что, когда её не стало видно за поворотом, показалось, что её и нет вовсе. Два тихих хлопка и между ними лишь короткое «эй!».

— Пошли! — Команда Ольги прозвучала эхом по проходам.

Они успели выбраться на открытое пространство перед дверью, когда та с шипением открылась, и внутрь вошли… Эби даже не успела сосчитать, сколько человек, как была снова задвинута Лехом за стеллажи.

Послышались резкие команды, призывающие их выйти с поднятыми руками. Только сейчас Эбигайл начала понимать, как же они рисковали.

— Все сели! — тихо, но внушительно приказала Ольга.

Лех дёрнул за собой Эби ещё раньше, чем она успела понять команду. Над их головами Ольга и Хьюго обменивались какими-то знаками.

— Может быть, запасной выход? — предложил Лехослав.

— Только если проделать его самим! — так же тихо, но резко ответила Ольга. — Думаешь, они такие дураки — не послали их уже перекрыть? Надо прорываться.

Голоса охраны, усиленные мегафонами и эхом, зазвучали так громко, что Эби невольно вздрогнула. А потом всё похолодело внутри. Они в ловушке. Против них слишком много вооруженных людей.

Глава 10. Эбигайл: Ревность — жгучая приправа.

6. Эбигайл: Ревность — жгучая приправа.

— Не расслабляться, надо ещё добраться до наших, — отрывисто скомандовала Ольга.

Света от Купола было достаточно, чтобы можно было не опасаться попасть в яму, а деятельность людей спугнула инсектов. Купол помогал даже тем, кто сбегал из него.

Но почему-то тревога отпустила лишь когда его свет потускнел и начал скрываться за горизонтом, а дорога стала неровной и не столь хорошо различимой в свете разноцветных лун.

В то, что всё каким-то невероятным образом удалось, верилось с трудом. Эби то и дело смотрела вправо, чтобы убедиться — Мэтт рядом. Мягко пожать его ладонь, как-то поддержать любимого. Недостаток кислорода сказывался, с непривычки он часто дышал и было видно, как нелегко ему было держать темп.

Ольга двигалась первой, но постепенно стала чаще оборачиваться, хмуро глядя, как цепочка людей растягивается всё сильнее. В какой-то момент она резко остановилась и вскинула обрез, высматривая что-то на горизонте. Все постепенно останавливались, пользуясь возможностью отдышаться.

— Приструнил бы ты свою железяку, — обернулась Ольга к Лехославу, но тот не обратил на неё внимания.

Он тоже всматривался в горизонт, и Эби, приложив ладошку козырьком, почти одновременно с ним произнесла:

— Ини!

Киборг в считанные секунды оказался рядом. Закрутившись вокруг Лехослава, он тут же заюлил у ног Эби, оттесняя в сторону Мэтта. И девушка не смогла удержаться, рассмеявшись такой неподдельной радости. Он тыкался ей под руку, тут же огибая и стараясь подтянуться к Леху, в итоге заставляя их идти плечом к плечу, чтобы успевать получать ласки от обоих.

— А он кусается? – негромко спросил Рон, крепко держась за шею Лехослава.

— Нет, — мотнул головой Лех, а Ини заинтересованно поднял голову, наконец обращая внимание на странное дополнение к хозяину.

— Жа-а-аль, — протянул Рон, и Лехослав усмехнулся.

На горизонте появились отчётливые контуры четырех байков, ветер гнал эхо рокота двигателей. Эта техника могла двигаться бесшумно, но тогда теряла в скорости. А всадники явно торопились к ним навстречу. И всё вокруг закрутилось и завертелось, как до этого киборг. Рассел обнимал жену и дочь, а они прижимались к нему, боясь даже на миг отодвинуться. Ольга сгоняла Криса с одного из байков, Лехослав пытался снять с себя Рона, чтобы передать Хьюго. Мальчишка цеплялся за уже знакомого Леха, а тот успокаивал его, пытаясь перекричать рокот, пусть и не так громко, но всё ещё работающих двигателей.

Лехославу удалось убедить Рона, что он должен донести до мамы свой важный груз, но разжать пальцы удалось не сразу. Хьюго быстро перехватил мальчика, чтобы тот не успел вцепиться вновь. И когда Лех посмотрел на Эби, она как-то чётко осознала, что он сейчас взмоет в небо с Ини, а она даже не успела его поблагодарить.

Будто боясь, что он сейчас исчезнет, Эби схватила его за руку.

— Лех, я хотела сказать спасибо. За всё! — Эбигайл задохнулась, пытаясь осознать, сколько всего он сделал для неё. И как успел стать таким надёжным другом всего за несколько дней. И сколько раз спас и помог!

Один из мотоциклов резко развернулся, взметая вокруг себя воздух, и Эбигайл постаралась заправить выбившиеся из хвоста волосы одной рукой, второй удерживая Лехослава. — Ты…, — попыталась собрать более поблагодарить Эби, не зная, как можно выразить всё, что чувствует, как она счастлива, что Мэтт теперь рядом. Лехослав протянул руку, собираясь заправить снова взметнувшиеся от порыва ветра волосы, но в следующий миг Эби ощутила, что её отодвигают в сторону.

— Нам пора, — холодно произнес Матиас, разворачивая Эбигайл в сторону байков. Девушка послушно сделала несколько шагов от Леха, осознавая, что так и не придумала благодарности достойной такой невероятной помощи.

Ещё один порыв ветра, и Ольга резко затормозила сбоку от Мэтта.

— Ты, — кивнула она парню, — садись со мной. И держись покрепче. Я люблю крепких парней.

Матиас перекинул ногу через сиденье, однако не успел обхватить Ольгу, как тут же рядом возник Хьюго. Он подтолкнул Эби поближе, приказывая ей, и одновременно помогая:

— Садись между ними.

— Эй! – возмутилась Ольга.

— У нас не хватает байков для всех, — спокойно пояснил Хьюго, придерживая рукой спину своей собеседницы, чтобы дать возможность сесть Эби. — До пятого в лагере придётся потесниться.

— Пусть кто-нибудь другой… теснится, — высказалась Ольга. — Нам тут вдвоём лучше всего.

Но Хьюго уже помог Эби, и молча развернулся.

— Я не договорила, Игорь! – окрикнула его Волкова.

— Хельга, осмотрись, все заняты.

Эби тоже оглянулась за рукой Хьюго. Один байк теперь занимала семья Рассела, на втором сидели они с Ольгой, на третьем Грэйсон с Роном и за ними уже усаживался Хьюго.

— А как же Крис с Джошем?! – возмутилась Ольга.

— Они разведчики, — ответил Хьюго, и Эби успела заметить его улыбку, перед тем как он натянул на лицо платок, защищающий от пыли и ветра.

Больше рассмотреть Эбигайл ничего не успела. Байк под ней дёрнулся, как взбешённый зверь, и если бы не сильные руки Мэтта, прижавшие её к Ольге, то Эби просто скатилась бы на землю. Девушка спрятала лицо от хлёстких ударов ветра, прижимаясь щекой к шероховатой ткани куртки Ольги. Она могла не держаться – так крепко удерживал её Мэтт, и его тепло согревало даже сквозь одежду. Они неслись на огромной скорости, байк петлял, отыскиваю дорогу там, где её никогда не было, перепрыгивал через небольшие скалистые уступы, а Эби ощущала лишь близость Матиаса. Он был рядом, остальное неважно.

Глава 11

— Тьфу ты, — вздрогнула Ольга, чуть поворачиваясь к Мэтту. — Ты же ещё тут. Знаешь, замороженным и молчаливым, ты был более приятным. Вообще твоей Эби с полетами на Лехе не привыкать. Он с ней тут по всему Рэдли носился, как с золотым яйцом. Ну или с рыжей курицей, не суть важно. Эй-эй, мне ещё мои рёбра пригодятся, руками поосторожнее, — она толкнула локтем назад, и Матиас резко выдохнул от удара, ослабляя хватку. — Ты какая-то травматичная личность, — посмотрела она снова на Эбигайл. – Пересаживайся куда хочешь от Хьюго.

— Может быть я не вовремя? — раздалось сбоку.

Ольга резким движением вскинула обрез.

— Жить надоело, что так подкрадываешься?! — Волкова выругалась и отвела ствол от подошедшего Рассела. — Я не хотел вмешиваться в вашу сцену ревности, но… — продолжил он уже с поднятыми на всякий случай руками.

— Какой ревности?! – уже прошипела Ольга.

— Сложно не заметить, что вы с Хьюго пара, — Рассел остановился на расстоянии. — Хоть и немного странная.

— Мы не пара! Тебе ясно?!

Под стволом взведённого обреза собеседник был готов согласиться и не с таким утверждением.

— Я что-то не так сказал? — уточнил он, пошатнувшись от резкого толчка воздуха, когда Ольга слишком близко провела свой байк.

— Да нет, — с лёгкой усмешкой произнес Хьюго. — Но ты как-то слишком стремишься потерять свою жизнь, обретя, наконец, семью.

— Я лишь хотел поблагодарить, — пожал плечами Рассел.

— Я передам, — пообещал Хьюго, и его байк плавно тронулся за удаляющимся мотоциклом Ольги.

Он не стремился догнать – техника поднимала за собой столбы пыли, поэтому все вынуждены были держаться на расстоянии друг от друга. Однако когда небо стало по-утреннему светлым, Ольга сама перестроилась так, чтобы иметь возможность посмотреть на них не сворачивая при этом шею. Эбигайл буквально ощущала, как обжигают её эти взгляды, взбадривая от полусонного состояния.

***

С рассветом стало припекать, хотя на скорости жара ощущалась не так сильно.

Ритм дороги вновь становился привычным, когда на горизонте стали проступать знакомый контур горы, у которой расположилась группа Мэллера. Оставалось совсем немного, чтобы можно было снова прижаться к Мэтту и окончательно поверить в реальность происходящего. И заснуть. Девушка зевнула, прикрывая ладошкой лицо – адреналин давно выветрился, держалась Эби лишь на слове «надо».

И совершенно не ожидала, что Хьюго перехватит её руку, чтобы положить на руль. Он своей ладонью обхватил её, помогая удерживать управление байком, а потом и вторая рука девушки оказалась в плену на руле. Эби чуть повернула ручки и ощутила с какой легкостью её слушается огромная техника, несмотря на скорость. Хьюго не мешал, лишь слегка удержал руль, когда Эбигайл попыталась сделать слишком резкий поворот. Девушка думала, что уже ничего не сможет заставить её проснуться, но ощущение такой управляемой мощи под руками приводило в восторг. Хьюго наклонился, чтобы на ухо пояснить как прибавить скорости и байк скакнул под ними, разгоняясь быстрее. Эби даже кончик языка высунула, сосредоточенно держа всё внимание на скале, с которой собиралась спрыгнуть, когда слева метнулось серебристое пятно.

Хьюго среагировал мгновенно. Уйдя стороной, он сбросил скорость, вынужденный остановиться в клубе пыли, который их накрыл с головой. Эби ещё пыталась проморгаться и прочихаться, когда услышала голос Ольги:

— Это мой байк и только я имею право им управлять, куда бы я не ехала! Слезай!

Эбигайл прищурилась, наконец рассмотрев, что байк Волковой стоит ровно перед ними лицом к лицу, а Матиас покидает седло.

— Ты тоже слезай, — яростный взгляд Ольги действовал не хуже вскинутого обреза. Вот только Хьюго не отпустил Эби.

— Что случилось, Хельга? — спокойно уточнил он.

— Эта парочка дальше идёт пешком. Моё гостеприимство для них окончено. Оно может закончиться и для тебя. И ты знаешь, Игорь, когда я не шучу.

Хьюго очень медленно отодвинулся от Эби, будто боялся спровоцировать Волкову. Матиас подошёл, чтобы помочь Эбигайл слезть, и как только ноги девушки коснулись земли, она сделала несколько шагов к Ольге.

— Спасибо. Без вашей помощи…

Договорить Эбигайл не успела. Хьюго одним движением придвинул свой байк и одновременно отдернул её за руку, прикрывая собой. Эби накрыло чувство, что она сделала что-то плохое, но не понимала что и когда она успела. И стало непонятно, может надо не благодарить, а извиняться?

Только Ольга не станет слушать ни того, ни другого.

Эби хотела поблагодарить и Хьюго и остальных парней, но судя по их хмурым лицам и это оказалось неуместно.

— Хорошо, я поняла. — Эбигайл обезоружено подняла руки и отошла к Мэтту. Было горько, что всё заканчивалось вот так, а она ничего не могла изменить. Лишь стоять и молча смотреть.

— Тише, Хельга, поехали, — успокаивающе произнес Хьюго и очень медленно тронул свой байк. Мотоцикл Ольги сорвался значительно быстрее, и Мэтт обнял Эби, прикрывая собой от вновь взметнувшейся пыли.

Вот только объятия Матиаса были какими-то механическими и неживыми. Эби вскинула голову, с тревогой всматриваясь в лицо Мэтта, серое от пыли. Чувство вины сменилось паникой — он смотрел отчуждённо и разочарованно. И так он смотрел на неё. Что же такого она натворила?! Горло стиснуло, словно захлестнувшие эмоции не находя выхода душили её, и стало невозможно вдохнуть.

Глава 12

***

Они видели, как группа Волковой объехала стоянку Мэллера стороной. Лишь Грэйсон свернул ненадолго, чтобы передать Рона его матери и тут же устремился догонять своих. Эби уже видела подобную суету, когда встречали семью Рассела на их стоянке, и теперь всё повторялось, как будто время двигалось по замкнутому кругу. Вот только так же радостно встретят и их?

Чем ближе они подходили к стоянке Мэллеров, тем сильнее начинала нервничать Эби. Она старалась не сбавлять скорости шага, заданного Мэттом, но то и дело крепче сжимала его ладонь. Как их примут эти не столь знакомые им люди? После разговора с Ольгой становилось как-то зябко от предчувствий, хотя полуденное солнце пригревало всё сильнее. Эбигайл снова сжала ладонь Мэтта, тут же чувствуя, как он в ответ чуть пожимает её руку. Эби на миг повернулась к любимому, буквально читая в голубых глазах, снова с теплотой смотрящих на нее: «Всё будет хорошо, Котёнок». И постаралась улыбнуться в ответ и поверить в это.

Эби посмотрела на небо, убеждаясь, что Лех продолжает их сопровождать, не смотря на то, что из-за их скорости передвижения он летел не по прямой, а скорей кружил.

Когда Эбигайл снова посмотрела в сторону стоянки, то увидела, что им навстречу бегут двое. Полуденное марево, поднимающееся от земли, искажало их контуры. Кажется это были Тодд и Алекс. Да, она оказалась права. Хотя лица были знакомыми, выглядели они не слишком радостно. За спиной у парней были винтовки, на поясе бластеры и первым их вопросом было:

— Что произошло? Почему вы идёте пешком?

Если бы Эби и сама это знала.

— Мы сами не поняли что произошло, — повторил её мысли Мэтт, одновременно чуть задвигая за себя Эби. — Матиас, — представился он, протягивая для рукопожатия ладонь. – Лучше просто Мэтт.

Парни представились, и поторопили:

— Не стоит ходить без оружия по открытой местности. Ещё и в такую жару.

Эби невольно облизнула пересохшие губы и благодарно улыбнулась, когда Алекс тут же протянул ей свою фляжку. Тодд передал такую же баклажку Мэтту. Несколько глотков тёплой, отдающей металлом воды показались самым сладким в мире напитком. И хотя сил уже почти не оставалось, но к стоянке они приближались трусцой, поддерживая скорость их сопровождающих. Тодд двигался впереди, а сзади замыкал Алекс, то и дело останавливаясь и осматриваясь по сторонам, а потом снова догоняя их группу. Двигаться становилось всё сложнее — жара и усталость сказывались. Эби несколько раз спотыкнулась, тут же чувствуя, как её поддерживает Мэтт. Девушка старательно улыбалась ему, понимая, что Матиасу ещё сложнее – он уже слишком часто дышал, сбиваясь с дыхания. Всего лишь километр расстояния показались такими длинными.

Эби совершенно не ожидала, что их ТАК встретят. Не понимая как, она оказалась в объятиях Линды.

— Дорогая, как же я рада! Вы целы? — в следующий момент жена Джонатана отодвинула от себя Эби, осматривая с ног до головы, одновременно успевая крутить в стороны. — Какие же вы пыльные! А это и есть Матиас, ради которого ты даже Леха умудрилась заставить помогать? – и опять же вопросы были риторическими. — Здравствуйте, я — Линда. Вечером со всеми познакомитесь. Сейчас несколько человек на охоте и пара ушли за нутсами. Да что ж я вас на солнце держу? Пойдёмте скорей в тень. Вы же наверное устали, — потянула она за собой, одновременно раздавая распоряжения всем окружающим. Даже Джонатану досталось проверить посты охраны, чтобы слишком не расслаблялся.

Вскоре они уже сидели под скальным навесом и Эби совершенно не верилось, что всего пару дней назад они тут же обсуждали лишь гипотетический план как им проникнуть в Купол. Казалось на земле даже сохранились контуры, а небольшие камни по-прежнему отмечали места входа и точки охранных вышек. Вот этот с бурым пятном она точно ставила на метку ворот.

Линда в это время сама вытерла лицо и руки Эби влажной тряпицей, а девушка чувствовала, что готова была расплакаться от такого гостеприимства. И чувства невероятного облегчения. Все вопросы Линды не требовали ответов, пока та не спросила:

— А Лех почему не стал приземляться? Солнце в зените, наверняка даже Ини уже раскалился. Переждал бы жару.

Линда посмотрела на Эби как будто она знала ответ или могла позвать Лехослава.

И ничего на ум не пришло, но от ответа её спасла Стефания, которая принесла миски с горячей похлебкой. Рон не отставал от неё ни на шаг. Он с таким сосредоточением нёс кружку с водой, будто не было ничего важнее этого.

— А где Лех? — удивилась Стефани. — Я хотела его поблагодарить, — она так крепко прижала к себе сына, что он недовольно пискнул и завозился, однако сам тоже прижимаясь к матери. — У меня тут его инструменты. – Стеф выпрямилась, одной рукой по-прежнему обнимая Рона за плечи. — Так Лех прилетит?

И почему-то опять все вопросы были к Эби, хотя она знала не больше остальных.

Линда, видя замешательств гостьи, и то, что она ничего не ест, шикнула на всех, чтобы не отвлекали от еды.

— А Лех где? — спросила подошедшая Хелена.

Эби показалось, что Мэтт что-то пробормотал сквозь зубы. Она вопросительно посмотрела на него, но парень крайне внимательно смотрел в свою чашку. Неудивительно, он же впервые ел мясо мегасколидес.

Ответить Эби не успела — подошёл Джонатан и спросил:

— Всё в порядке? — Эбигайл только кивнула, как он продолжил: — А Лех что, не с вами?

— Спорю на порцию нутсов, что первым вопросом того, кто придёт следом будет «А где Лех?» — рассмеялась Линда.

— Что?! – удивился пришедший Бьёрн, когда все находящиеся под навесом с интересом уставились на него. – Я просто пришел узнать как всё прошло.

— И… — протянула Линда, побуждая мужчину продолжать.

— И… всё, — пожал он плечами. — Лех-то не приземлился рассказать.

Он не понял, почему все рассмеялись.

— Вот и не ясно выиграла ли я нутсы или нет, — вытирая выступившие от смеха слезы, произнесла Линда. – Но, правда, рассказывайте, как всё прошло.

Глава 13. Лехослав: Сложно спорить с киборгом, который знает тебя лучше, чем ты сам...

Пара бессмысленных дней прошли в попытке заставить себя работать. Или сделать хоть что-то нужное. Дела находились, делались, но казались какими-то бесполезными. В голове постоянно крутились вопросы с центральным стержнем по имени «Эби» и почему-то они казались гораздо важнее. Но вместо того, чтобы слетать и получить хоть несколько ответов на них, он занимался давно отложенными делами. Потому что теперь рядом с ней есть этот Мэтт.

Один раз он уже оказался «клином» в отношениях и стоило хорошо подумать, учитывая к чему это привело. Лех не был уверен, что сможет стать просто другом Эби. Зато испортить всё мог вполне успешно. Это у него получалось лучше всего. Да и кажется Мэтт вполне справлялся со своими «обязанностями». Именно в руках своего любимого Эби успокоилась, в то время как он сам никак не мог справиться с её рыданиями. И собственными чувствами, захватившими его тогда. Он был готов перевернуть всю планету, лишь бы Эби улыбнулась, но ничего не мог сделать. Даже воспоминание этого сочетания бессилия с мощным побуждением к действию до сих пор дрожью прокатывало по позвоночнику.

Лехослав мотнул головой, перехватил зубами отвертку и снял крышку с реле гравитационного преобразователя. Ничего хорошего он там не обнаружил. Как и ожидалось. Вся его жизнь стала какая-то «не хорошая». Если у него и оставался кусочек удачи, то он растратил его крохи на поход в Купол. И большой вопрос зачем ему это надо было. Прикусив сильнее ручку отвертки, Лех попытался подхватить один из контактов пинцетом. Если соединить напрямую это, конечно, риск перегрузки, но хотя бы какой-то шанс превратить металлолом в работающий двигатель. Действовать надо было аккуратно, чтобы не задеть плату контроллера. Ещё немного… ещё чуть-чуть… ну же… Нет!

Лех раздраженно выплюнул отвертку и зарычал.

— Что?! — возмутился он на пристальный взгляд Ини. — И не смотри на меня так!

Киборг привстал и потянулся, открывая в зевке пасть.

— Это тебе скучно, а мне надо закончить с этим двигателем.

Ини фыркнул и сел.

— Сам знаешь, что может быть через пару месяцев. Надо подготовиться получше. И не говори мне, что это только через пару месяцев, а сейчас мы могли бы слетать к Эби. Может я жду пока этот Мэтт наделает там побольше ошибок. Желательно связанных с ядовитыми инсектами.

Вот что такое — он даже парой слов не перекинулся с парнем, а теперь желал ему чего-нибудь травматичного. Мерзковато. И тут же он представил, что это Эби могла снова пожелать поближе пообщаться с мириаподами. Или одонатами. Или хетероптерами. Да мало ли на Рэдли инсектов с убийственными способностями! Практически все.

Лехослав стал быстро складывать инструменты, но когда застегнул сумку, остановился. Вот прилетит он туда, у Мэллеров как обычно всё хорошо или относительно неплохо. И что? Они живут на поверхности уже второй год, приспособились, и Джонатан не допустит потерь в своей группе. У Эби есть Мэтт. И как он будет выглядеть со своими расспросами? Что-то ему это не нравилось. Лех снова медленно отложил сумку и вскинулся на тихое поскуливание Ини.

Киборг, поймав его взгляд, отошел ещё на несколько шагов, немного выдвигая крылья и снова обернулся, будто предлагал последовать за ним.

— Рано ещё, солнце только из зенита вышло, веспулы отдыхают, — остановил его Лехослав.

Ини сел, поднял голову и завыл. Лех открыл кобуру бластера и посмотрел на небо. Падать оно не собиралось, вполне обычно себе фиолетовело. Солнце оранжевело. Облаков немного, одонатов не видно, вдалеке только что-то мельтешит на безопасном расстоянии.

— Что ты там рассмотрел? — Лех подошел ближе, продолжая сжимать рукоять бластера. Может с другого ракурса что-то видно?

Ини тут же прекратил выть и закрутился вокруг, поскуливая. На экрано-морде высветилось изображение Эби.

— Соскучился, — понял Лех. — И из-за этого вытащил меня из тени? — Он незлобливо оттолкнул киборга. — Я вот тоже скучаю, но сижу, паяю реле и никого не беспокою.

Ини продолжал юлить, мешая идти обратно под навес, пока Лехослав уже строго его не одёрнул. Приняв крайне обиженный вид, киборг улёгся на том же месте, не собираясь возвращаться в тень.

— Ещё голодовку устрой, — буркнул Лех. Ини не прореагировал. — Ну и ладно, мне места больше под навесом.

***

В этот раз удалось отцепить аккуратно контакт. Лехослав смахнул со лба выступивший от сосредоточения пот. Рано радоваться, теперь надо впаять волокно на новое место, а для этого нужен был спайщик. Который был у Ини.

Лехослав свистнул, подзывая металлического пса к себе и потянулся, чтобы взять инструмент. Но рука схватила пустоту. Лех несколько раз удивленно сжал пальцы, не веря происходящему, а потом отыскал взглядом киборга. Тот по-прежнему лежал на солнцепеке.

Лех приложил к губам левое запястье и снова позвал. Ини поднял голову с лап, а потом демонстративно развалился, подчёркивая своё нежелание двигаться.

— Ини! – возмутился Лехослав.

Киборг изобразил крайне мёртвую собаку, не реагирующую на речевые команды.

— Разберу на детали!

Пёс даже лапой не дёрнул.

И вот что ему с этим делать? Собственный киборг перестал слушаться из-за желания увидеть Эби. Может и не стоило с этим так бороться? Может же он вежливо узнать как устроились новые асоциалы? Не только Эбигайл, но и Ронни. Вот только Матиас его волновал меньше всего. Он даже надеялся, что парню не понравится на поверхности и тот убежит под купол. Ради такого Лех его даже подвезёт. И вообще ему надо было забрать свой набор инструментов у Стеф. Какое множество причин. Воды можно было бы набрать…

— Подойди, Ини, припаяем и полетим, — сдался Лех. Через мгновение пёс был рядом.

— Ещё раз так сделаешь, сменю эмоциональную программу, — предупредил Лехослав, проверяя стартер антиграва. Киборг с сомнением склонил голову на бок, вываливая из пасти силиконовый язык.

Лехослав проверил ещё и плату контроллера, чтобы снова не пришлось разбираться с этим. Он делал всё неторопливо. Суеты Ини хватало на двоих – пёс успел уже несколько раз выйти и зайти под навес, пока Лех закрутил крышку двигателя.

Глава 14

Нутсы закончились вовремя — иначе желание схватить Эби и улететь с ней на свою стоянку могло пересилить все разумные доводы против этого. Пока Эбигайл перекладывала очищенные плоды в освободившийся панцирь, Лех отвлекся на заполнение привезённых баков. Баллоны фильтра были полны, вода набралась быстро, но когда Лехослав обернулся, Эби уже ждала его в обнимку с панцирем. Он перехватил у девушки нутсы и водрузил их на спину Ини. Киборгу пришлось встопорщить нейро-иглы, чтобы удержать ношу, но двинулся он по тропике вполне уверенно, пусть и слегка переваливаясь из-за плескавшейся в баках воды. Лех подал Эби руку, чтобы помочь подняться на первый уступ и позволил на секунду задержать прикосновение, с трудом контролируя желание притянуть девушку к себе. Но всё же отпустил, пропуская её вперед. Теперь Лехослав имел незаконную возможность рассматривать Эби сзади. И что же ему делать с собой, если он не может остановить собственную фантазию? Словно почувствовав его взгляд, Эби обернулась и улыбнулась ему. Ох, знала бы она что он представлял в этот момент… Приходилось повторять себе всё настойчивее «помни, что ты — друг», и не добавлять после этого что-нибудь нецензурное.

Солнце сдвинулось на два пальца от зенита, а Леху казалось, что наоборот, стало ещё жарче. Он бы с удовольствием окунулся в холодную воду, но на Рэдли это было сложно сделать.

Как только появилась возможность идти рядом, Ини пристроился под правой рукой Эби. Лех шёл слева, внимательно слушая, что девушка рассказывает о строящейся землянке – этим он старательно отвлекался от собственных желаний. Учитывая сколько раз был упомянут уже наевший оскомину Матиас, это прекрасно отрезвляло.

Лехослав снял с пояса фляжку и отпил несколько глотков, пытаясь смыть непонятную горечь во рту. Да и пить в такую жару стоило часто, но понемногу. Лех протянул баклажку Эби, и получил не только благодарную улыбку. Девушка чуть отклонила голову назад, прикрыв глаза от удовольствия утоления жажды. Лехослав крепче сжал руки от желания коснуться её шеи сначала кончиками пальцев, а потом и губами. Когда Эби отдала фляжку, ему пришлось сделать ещё несколько глотков воды, плохо справившейся с пересохшим горлом. Лех едва не застонал от мысли, что секунду назад губы Эби касались того же горлышка баклажки. Что делает с ним эта девушка-кошка? До полного сумасшествия оставалось теперь не мыть фляжку, как и всё, до чего касалась Эби.

Лех убеждал себя, что это хорошо, раз абсурдность собственного поведения его ещё удивляет. Гораздо хуже, если, или когда, это станет казаться нормой.

Они не успели подойти к первым землянкам лагеря, когда стало слышно голоса людей. Сиеста закачивалась, а дела в суровых условиях Рэдли находились всегда.

— Лех! — заметила его первым Линда. — Ты когда успел прилететь?

Ответа не потребовалось, потому что тут же внимание было переключено на Эби.

— Дорогая, я тебя искала! Ты где пропадала? — тут жена Джонатана увидела Ини с его ношей. – О! Это всё ты очистила? Надо было меня позвать, — пожурила Линда.

— У меня были помощники, — кивнула Эби на Ини и Леха.

— Ты же не любишь нутсы, — с удивлением посмотрела на Лехослава Линда.

Вот и неправда, это собирать их он не любит.

— Вы просто не умеете их готовить, — пошутил он в ответ.

— Ты их тоже готовить не умеешь, — рассмеялась Линда. — Эй, Мари, нутсы тут, не ищи, — крикнула она в сторону полевой кухни.

Иногда Лех не был уверен кто же главный в этом лагере — Джонатан или всё-таки его жена.

Линда перехватила у Ини панцирь с нутсами.

— Пошли, покажу, как перетирать их в муку, — потянула она за собой и Эби. — Джон, — окликнула Линда куда-то за землянки. — Ты там хотел что-то у Леха спросить, он здесь.

Лехослав проводил Эби взглядом. А как бы хотелось не взглядом. И не просто проводить, а забрать с собой. Вот только не пошла бы она…

— Рад видеть, — Мэллер хлопнул Лехослава по плечу и тот вздрогнул от неожиданности, погруженный в свои мысли. — Если у тебя есть дела, говори, а то у нас тут одна из раций накрылась. Ещё фильтровой насос пришлось сменить, но может с этим что-то можно сделать, а я всё никак не успеваю.

Проговаривая это Джон вёл Леха к скальному навесу, но почему-то не по прямой, а обходя лагерь по периметру.

Вопреки словам о своей занятости, Мэллер то и дело приходил проверять как дела у Леха. Вернее у Лехослава складывалось ощущение, что все в группе Мэллера сменялись в вахтовом режиме по присмотру за ним. Сначала пришли Стеф с Роном, отдали инструменты. Поговорили немного. Большей частью о поездке в Купол. Рон не сразу, но решился приблизиться к Ини. Стеф потом с трудом оттащила ребенка от довольно развалившегося киборга. Потом подходили Бьёрн, затем Мари. Опять же с той же темой разговора.

Ини поднял голову и Лехослав тоже отвлёкся, услышав, как что-то скребёт по земле. Он вышел из-под навеса, держа руку на бластере.

Тодд и Алекс тащили половину хитинового панциря династина. Джон уже торопился им навстречу.

— Помочь? — предложил Лех. Ини сразу поднялся на лапы.

— Справимся, — уверил его Джон. — Что там с рацией?

— Пока не знаю, только вскрыть успел, — пожал плечами ученый.

— Тогда не будем мешать. Бьёрн, помоги, — крикнул Мэллер уже в сторону лагеря.

— Нашли или убили? — всё-таки уточнил Лех, кивнув на панцирь.

— Убили? — рассмеялся Джонатан. — Ну ты шутник. Даже если бы он был более съедобным, я бы не сунулся к живому династину. Ты помнишь, где у него располагается нейронный центр? Во-о-от. В самом неожиданном и труднодоступном месте. И это не голова, как мы думали. Ох, сколько шуму мы тогда под куполом наделал. И как нам прилетело, что притащили неконтролируемого инсекта. Кто бы знал, что он умеет притворяться мёртвым, а не находился под контролем нейросетки. Я к этому-то не сразу разрешил подойти – ждали пока не убедились, что в такую жару столько под солнцем валяться может только мертвый, а не хитрый.

Глава 15. Эбигайл. Новые деликатесы, новые созвездия и новые инсекты…

Долгие редлийские сутки были словно специально созданы, чтобы успеть сделать всё задуманное и даже более того. Эбигайл была благодарна за радушный приём группе Мэллера, и ей хотелось помочь всем, чем только возможно. Тем более, что ощущение сбывшейся мечты делало повседневные дела особенными.

Гудок, предупреждающий, что скоро ужин, зазвучал с особыми переливами. Значит к рогу, сделанному из клешни педипальпа, сегодня опять допущен Рон. Непосредственность этого ребенка, с невероятным интересом принявшего новый образ жизни, вызывала улыбку.

На Земле о ребёнке им с Мэттом можно было даже не мечтать, а тут никто им не мог запретить. Стоило посмотреть на Мари, оглаживающую свой круглый живот – живой пример.

Эби отложила пилазер и размяла пальцы. Перед ней высилась горка скоб из панциря династина, и это казалось ей неплохим результатом.

Но уже начинало темнеть и пора было возвращаться. Только сначала стоило привести себя в порядок. Эби стянула косынку, прикрывающую голову от жаркого солнца, смочила ткань, вытерла запылившиеся лицо, шею, руки, а потом завязала волосы лентой. Осталось только сложить в панцирь скобы и инструменты.

По тропинке-ступеням пришлось подниматься аккуратно, чтобы ничего не растерять. Да и бежать куда бы то ни было уже не хотелось.

Растения с тихим шуршанием втягивали листья и снова не выпрямлялись, готовясь ко сну.

Вспомнилось, как вчера она поднималась от источника за Ини, который нёс нутсы, а сзади шёл Лех. Теперь в сутках умещалось столько дел, что было ощущение, что это было много дней назад. Вчера им даже попрощаться не удалось. Так и казалось, что Ини снова неожиданно подкрадётся, а Лех подойдёт за ним и улыбнётся ей. Эби ловила себя на том, что ей их не хватало. Жаль, что Лех не живёт тут, с группой. Хотя тогда было бы не избежать ссор с Мэттом. Она больше не решилась объяснять ему что Лех её столько раз спас, и вообще.

Было непривычно что-то скрывать — раньше у них не было секретов. Но теперь она постоянно напоминала себе: «Не проговорись». О собственном спасении, о плане вылазки под Купол, о невероятной песне веспул, и ещё о многом из того, что произошло в последние дни. Теперь ещё и о вчерашней встрече у источника…

Нет, так не пойдёт. Надо чем-то отвлечься. Эби остановилась и посмотрела на небо. Сегодня приходилось делать это постоянно — одонаты то и дело кружили над стоянкой, Линда говорила, что их привлекает вода. Вот только глядя вверх Эби постоянно отвлекалась от поиска там инсектов, потому что посмотреть было на что.

Закат на Рэдли был красив невероятно. Фиолетовые тени, бескрайний горизонт, рыжее солнце, щедро золотившее всё, чего касались его лучи.

О таком просторе и свободе на Земле они не то что мечтать, а даже представить себе не могли.

Многоуровневые мегаполисы были устроены максимально эргономично. Свободные квадратные метры были непозволительной роскошью на перенаселенной планете. Каждый из мегаполисов — это километры жилого массива и сотни этажей вверх. И несколько десятков ярусов вниз. Всё было продумано для максимального удобства. Но иногда казалось, что они живут едва ли не стоя вплотную друг к другу. К этому было невозможно привыкнуть.

А началось всё с величайшего открытия…

Учёные нашли способ замедлить процесс старения человеческого организма во много раз, а учитывая, что все известные заболевания к тому времени были излечимы, то смертность сократилась до минимума. Конечно, это не сразу стало доступно всем слоям населения, но постепенно количество жителей достигло критических тридцати семи миллиардов человек.

Земля оказалась не так уж и велика и не готова к такому.

В кратчайшие сроки было принято жёсткое ограничение рождаемости. Пары, которым было дано разрешение родить ребёнка, отбирались Агентством по целому списку категорий: генетический контроль, социальный достаток, интеллект, каждый сантиметр жилой площади, состав семей — учитывалось всё. Но и это не давало гарантию, что беременность не прервут, если возникнут хоть какие-то изменения или подозрения в здоровье плода.

Эби прикрыла глаза, подставляя лицо теплому ветру.

Теперь это всё казалось таким далеким. Целых 620 световых лет. И пусть жизнь на Рэдли не была так радужна и комфортна, как в колонии на Марсе, но оно стоило того. Красную планету рядом с Землей покрывали купола, в которых теперь жило четыре миллиарда людей, заплативших за это столько, что обычным смертным не заработать и за пару десятков жизней.

Несколько миллионов человек подписались на тяжёлые условия освоения лунной поверхности, мало подходящей для человека.

Но и это не помогло решить проблему перенаселения.

Долгие годы это было самой обсуждаемой темой. Предлагалось невероятное количество идей, однако большинство так и оставалось идеями: города, парящие в воздухе; запуск искусственного спутника; освоение ближайших планет не подходящих для людей; постоянный поиск подходящих планет за пределами Солнечной системы.

Данные от автоматического зонда с Рэдли стали сенсацией. Тогда всего лишь планеты F в созвездии Кеплер 62. Достойная цель, объединившая человечество.

И снова жёсткий отбор. Только последнее поколение, множество генетических и психологических тестов. Лишь немногие вносились в списки «Хоуп».

Сто тысяч из множества миллиардов — это такие крохи возможности.

По спине Эби снова пробежали мурашки от воспоминания, как она, задержав дыхание, вскрывала свой виртпакет. Мэтт уже получил извещение с подтверждением готовности к полёту, и теперь вопрос был за ней. Если бы её тесты были отрицательными, они возможно переехали бы к его родителям на Марс, но это всё было бы не то. Им просто невероятно повезло.

Эта свобода и простор, одновременно объединившие и сплотившие людей. На таких раздольях хотелось чувствовать рядом надёжное плечо, а не наоборот — отбить сантиметры своего личного пространства.

Эби с улыбкой представляла ужин. Вместе. Как она будет чувствовать не только тепло костра, но и близость сидящего рядом Мэтта. А затем уснёт у него на плече, в крепких объятиях родных рук. Она даже сощурилась от предвкушения и поспешила к лагерю. Но тут же пожалела о своей торопливости — под ногу попался вроде бы небольшой камень, однако этого хватило, чтобы оступиться и уронить свою ношу.

Глава 16. Лехослав. Спасти и срочно!

Лехослав смотрел в прицел на Ини. Киборг бегал, прыгал, разбрызгивая вокруг ошмётки грязи, копался в почве, больше похожей на болото. Даже делала вид, что задирает лапы на испуганно отшатывающуюся растительность Рэдли. Ини нравилось быть приманкой для мегасколидес. От прыжков такой туши все черви должны были уже облизнуться и поползти к поверхности. Они же не знали, что туша эта большей частью металлическая. Группа Мэллера использовала вибрационную приманку, но Лех не видел смысла тащить с собой лишнюю аппаратуру — Ини прекрасно справлялся с организацией любой вибрации.

В месте обитания мегасколидес растительность Рэдли росла и благоухала во всех смыслах. Почва была буквально пропитана азотистыми разложениями, именно отсюда и набирали удобрений для своих посадок Мэллеры. Это же приманивало инсектов, которые в итоге могли поесть, а могли и сами стать пищей. Черви тоже часто становились чьей-то едой, но изменения Рэдли и уменьшение поголовья крупных и опасных хищников привело к росту популяции мегасколидес.

Иначе Лех не решился бы на их отстрел. Или чувствовал бы большие угрызения совести, потому как личное выживание всё-таки преобладало. Одними плодами и нутсами сыт не будешь, да и сбор их требовал гораздо больше ежедневных усилий. В мегасколидес же содержание протеина было больше, чем в земной телятине или её эквиваленте.

Лех медленно вдохнул и выдохнул. Голова немного кружилась от запахов, но он старался стоять на выбранном камне практически неподвижно – иначе кусты могли предупредить мегасколидес об опасности выделением в почву фермента. Откуда они знали, что опасен именно Лех, а не металлический киборг, было непонятно. Даже изучавшие их Стеф и Бьёрн не могли сказать это с точностью.

Выход мегасколидес можно было предугадать — растительность старалась убрать корни с их пути или хоть как-то уменьшить возможность столкновения. Но это можно было рассмотреть лишь днём или в ярком свете лун, а такой глубокой ночью Лех предпочитал наблюдать в инфракрасный прицел бластера.

Ини уселся, вернее плюхнулся в грязь, и радостно застучал хвостом, взмывая в воздух брызги. Лех подобрался — это был знак, что скоро появится добыча. Вернее киборг так приманивал близко подобравшегося мегасколидес. На поверхности показался блеснувшая в свете лун предротовая лопасть, пасть уже была приоткрыта, показывая несколько рядов твердых выступов, заменявших зубы. Рывок и червь хватал свою добычу. Вернее грязь, где всего секунду назад был Ини. Возмущенное ворчание, а киборг несколько раз копнул задними лапами, забрызгивая морду червя. Это спровоцировало следующую атаку. Главное было не упустить, если ещё один мегасколидес подберётся с другой стороны.

Ини буквально плясал вокруг червя. Ещё один рывок. Неудачный. И последний раз. Выстрел. И ещё один в хвостовое сочленение, перерубая нервные окончания, заставлявшие сокращаться тело мегасколидес.

Лех убрал бластер и спрыгнул вниз, погружаясь в чавкающую грязь по щиколотку. Растительность уже передавала сигналы тревоги остальным червям, теперь можно было спокойно забрать добычу. Лех похлопал по голове довольного киборга. Добыча в этот раз и правда была знатная. Хватит надолго. Теперь надо было вытащить тушу на более сухую поверхность, а потом разделать и завялить. Все эти процедуры лучше проводить тут же. Помимо того, что тащить далеко, в лагере запах мог привлечь инсектов, а тут он маскировался за ароматами болот. И всё что невозможно было использовать в пищу или в личных целях, можно было забросить обратно.

Киборг лёг на землю, давая возможность затянуть на него более тяжелую часть мегасколидес, а Лех подхватил хвост. Ини двигался плавно, с лёгкостью вытягивая лапы из вязкой почвы, чем не мог похвастаться Лехослав — под дополнительным весом червя идти стало сложно, это заставляло сосредотачиваться на каждом шаге. Хорошо хоть ритм был равномерен — шаг, вытянуть погрузившуюся в жижу ногу, ещё шаг, снова с чавканьем болота вытащить ногу, шаг. И совершенно неожиданно врезаться в препятствие. Лех мотнул головой, не понимая, что происходит — шедший впереди Ини резко остановился. Лехослав даже не успел узнать о причинах, как на него свалилась вся туши мегасколидес, опрокидывая на спину. Пришлось упереться руками и ногами, чтобы столкнуть с себя этот вес.

— Ини! — возмутился Лех, поднимаясь на ноги. Вся одежда пропиталась грязью, казалось он даже наелся ею. Пришлось сплюнуть и несколько раз протереть лицо.

Киборг стоял на вершине камня, навострив уши. Рука сама потянулась к бластеру. На повернувшейся морде светилось изображение Эби в жёлтом квадрате опасности. Не смертельной, но стоило поторопиться. Лехослав не знал что именно услышал киборг по каналам связи, но выяснять не собирался, теряя время, чтобы сигнал опасности не стал красным. Оставалось только забраться на скалу, а там взмывший в воздух Ини подхватил его на низком заходе.

За их спинами оставалась добыча, которую возможно съест колония мегасколидес.

Ночной ветер холодил кожу. Одежда, высыхая и подмерзая одновременно, становилась колом и настроения это не поднимало, скорей наоборот, добавляло мрачности, помимо всё возрастающего беспокойства за Эби.

Скала Мэллеров стала видна сразу, как они взлетели — мегасколидес обитали неподалеку от стоянки, но даже за четверть часа пути Лехослав успел передумать столько вариантов разворачивающихся там событий, что хватило бы на пару томов приключений «Сорвиголова Рэдли». Он уже жалел, что не уточнил у Ини причину тревоги.Центр лагеря казался вполне спокойным и мирным для ночной стоянки, зато на окраине периметра светились несколько фонарей, в ответах которых можно было рассмотреть силуэты людей. Ини высадил его почти рядом, а сам зашёл на второй круг – для приземления киборгу нужна была более ровная и длинная площадка. Лехослав уже на ходу проверил, как открывается кобура бластера, не налипла ли на него грязь. Всё было нормально. За исключением громких голосов впереди. Лех глянул на небо. Красная луна только появлялась из-за горизонта, значит прошло чуть больше половины ночного времени. Что же не спиться-то им? А главное, где Эби? Её голоса он пока не услышал. То, что она должна быть в самом эпицентре этих событий, он почему-то не сомневался.

Глава 17.

— Только если ты принесла мне смену одежды, Хелена.

Лехослав отбросил в сторону камень и передёрнул плечами, заодно стряхивая руку Хэлли. Он уже так привык, что даже если увлечен, то Ини предупреждает о приближении кого бы то ни было, что почувствовал себя неуютно. И крайне раздражённо — нельзя так расслабляться на Рэдли.

Хэлли тихо мурлыкнула, вновь касаясь его спины, теперь уже кончиками пальцев вдоль позвоночника.

— Зачем тебе сейчас одежда? Я тоже могу снять свою, чтобы мы были в равных положениях.

В каких положениях она там чего хотела, Леха сейчас мало волновало. Вот только от одной мысли, что Эби могла так же провести ладошкой по его спине, а потом…

Лехослав резко поднялся и, подхватив с земли штаны, начал быстро одеваться. Он надеялся, что темнота скроет реакцию его тела. Когда обернулся, Хэлли держала в руках его рубашку.

— Меняю на поцелуй, — предложила она, пряча за спиной его одежду. — А потом она тебе может и не понадобится.

Одна из лун вышла из-за облака и ярко осветила стоянку. Лех мог даже увидеть, как Хэлли медленно облизнула губы.

— Да я смотрю ты сильно рад меня видеть, — промурлыкала она.

А правда, какая ему разница с кем? Глупо отказываться от такого откровенного предложения, когда в крови гуляет возбуждение. И не важно кто был его источником. Он же может представлять кого угодно, просто закрыв глаза.

Медленно приблизившись к Хелене, Лех остановился вплотную, ощущая, как участилось её дыхание. Он обнял её одной рукой. А второй отобрал свою рубашку, тут же отодвигаясь на несколько шагов.

— Так не честно, Лех! — возмутилась Хэлли, топнув ножкой.

— Как раз я максимально честен с тобой. Просто ты этого не понимаешь, — произнёс Лех, уже натягивая одежду. Что там победило — совесть, разум или сердце, было не важно. Главное он точно знал, что поступал правильно. — И доброй ночи, Хэл.

— Издеваешься?!

— Нет, искренне желаю. И ещё раз предлагаю так же подойти к Тодду. Думаю ты не будешь разочарована добротой такой ночи.

— Зато сейчас я разочарована!

Лех пожал плечами. Несовпадения спроса и предложения в данном случае он не мог исправить. Обойдя Хэлли, он залез в шалаш. А потом слушал шорох её шагов. Даже в шуршании камней казалось слышалось возмущение. Возможно он и правда неразумен, соблюдая никому не нужный целибат, но ничего не мог с собой поделать. Вернее со своей глупой надеждой...

***

Его разбудили утренние звуки лагеря. Кто-то прошёл мимо, неся канистру с плескавшейся внутри водой. Кто-то перекрикивался на кухне, звеня нехитрой утварью. Надо же, а ему казалось, что он не спал всю ночь. Осознав отсутствие Ини рядом, Лех не мог спокойно заснуть, просыпаясь от каждого шороха. И даже убеждение, что периметр даёт относительную безопасность от инсектов, не успокаивало. Вдруг тот любитель даукасов вернётся, а он пропустит это?

Лех выбрался из шалаша и потянулся. Небо меняло оттенки градиентом с бархатно-тёмного на светло-фиолетовый. Последняя, зелёная луна ещё не спряталась за горизонтом. По-своему он любил это время, означавшее, что впереди целый день. Однако сегодня это не радовало. Бодрости не было, но пара упражнений для разминки вдохнули немного жизни в уставшее от вчерашних приключений тело. Лех потёр лицо и направился к землянке Мэллеров, кивая на радостные и не очень приветствия.

Ник встретил его хмурым зевком, Ини вопросительно приподнял морду. Значит Линда и Эби ещё не выходили. Лехослав поднял ладонь, отдавая киборгу молчаливую команду оставаться на прежнем месте, и на миг задумался пойти к делянке. Но если искать следы, то лучше делать это с Ини. И при более ярком освещении.

Горн, призывающий к завтраку, он услышал уже от родника. Быстро тряхнув пыльную рубашку, Лех натянул её на ещё влажное тело и поспешил по ступням вверх, не обращая внимания на недовольные шорохи растений, будто высказывающих ему за торопливость.

Он успел к землянке Мэллеров к моменту выхода Эби. И ему не слишком понравилась настороженная улыбка девушки, адресованная ему. Потом все заторопились на завтрак и возможности даже перекинуться парой слов не оказалось. Нахмурившись, Лех потеребил за ухом Ини, пристроившегося рядом, и двинулся за всеми.

Получая свою порцию еды каждый мог расположиться где захочет. Но сегодня вся группа держалась едино, устроившись вокруг центрального кострища и не торопясь на утренние работы. Лехослав ел настолько быстро, насколько позволяла горячая каша из муки нутсов. Облизнув ложку, он на миг подумал, что её можно просто отпустить и она не упадет, а повиснет на общем чувстве напряжения и ожидания, сковавшем лагерь. Лех снова посмотрел на Эби, но девушка не видела вокруг ничего интереснее, чем содержимое своей миски, которое она ела так вдумчиво, будто искала в ней смысл жизни. Сидящий рядом Матиас выглядел спокойным, хотя и хмурился. Раздражённо стукнув ложку в чашку, Лехослав в очередной раз задумался что же такого нашла в этом парне Эби. Хотя сейчас у него были и более важные для размышления задачи.

Коротко свистнув, Лех первым встал из общего круга, провожаемый пристальными взглядами в спину. Да, он шёл торопливо, но не к лётной поляне, как кто-то мог ожидать или надеяться, а к делянке.

— Стеф? — удивился Лехослав.

Увлечённый своими мыслями он даже не заметил, что Стефани не было в общем кругу. Возможно потому, что активности её сына за завтраком хватало на двоих.

Женщина сидела рядом с даукасовым кустом, почти уткнувшись в него носом, но услышав его голос поднялась и, прикрыв глаза от восходящих лучей оранжевого солнца, ожидала пока подойдет Лехослав.

— Они не ели даукасов, — покачала она головой. — Смотри, плодоножки не оборваны, кто-то съел плоды прямо на кусту. Для человека это слишком неудобное развлечение.

— Ты сможешь это подтвердить на сборе? — тут же заинтересовался Лехослав.

— Смогу, конечно, — Стеф не выглядела слишком довольной. — Вот только, Лех, это не решит их проблемы. Значит они проспали появление инсектов. Ну или не проспали, а были слишком увлечены чем-то другим. Дело-то, конечно, молодое, но...