Под грозным взглядом босса

Глава 1

Аня поправила воротничок своей единственной приличной блузки. Он был немного выцветшим, но чистым и аккуратно выглаженным. В зеркале на неё смотрела молодая девушка с большими, немного испуганными глазами.

Сегодня был день, который может изменить её жизнь.

Собеседование в крупной международной компании «Орион Плюс».

Работа мечты.

Шанс вырваться из замкнутого круга бесконечных подработок и долгов. Аня работала на трех работах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами: утром – бариста в кофейне, днем – фриланс-переводчик, а вечером – официантка в шумном баре.

Сон стал роскошью, а нормальная еда – воспоминанием. Мечты о путешествиях, о покупке хороших книг, о собственной студии рисования – всё это казалось недостижимым.

Она жила с бабушкой Лидой с тех пор, как пошла в первый класс, потому что родители… ну, родители жили своей жизнью.

Они много работали, чтобы выплатить ипотеку за квартиру. Аня понимала, что им тяжело, но иногда ей казалось, что они просто забыли о её существовании.

Бабушка, Лидия Петровна, была для Ани всем: и мамой, и папой, и лучшим другом. Она заплетала ей косички, рассказывала сказки на ночь, учила готовить и вышивать. Бабушка знала все её секреты и всегда находила нужные слова, чтобы поддержать и утешить.

Родители приезжали к Ане по выходным, но эти визиты были короткими и суетливыми. Они привозили продукты, спрашивали про учебу и обещали, что скоро всё наладится и у них будет больше времени для неё. Аня кивала, стараясь не показывать разочарования. Она понимала, что они стараются, но ей хотелось не просто продуктов и обещаний, а их личного присутствия в её жизни.

Шли годы. Аня росла, училась, влюблялась, закончила университет. У родителей своя жизнь, у неё своя.

В последнее время бабушка Лида стала чувствовать себя всё хуже. Врач, внимательно выслушав жалобы пожилой женщины и проведя осмотр, с сожалением произнёс: «Нужны новые лекарства, Лидия Петровна. Те лекарства, которые вы сейчас принимаете, уже не дают должного эффекта. Нужно что-то более современное, более действенное. Такие лекарства есть, к сожалению, они довольно дорогие, по льготе их не выдют».

Родители Ани, услышав о необходимости дорогостоящего лечения, как всегда ответили уклончиво: «Подумаем. Сейчас денег немного».

Аня хорошо знала этот тон. Она не жаловалась, но иногда в сердце зреет обида. Почему никто не помогает? Почему они так легко забыли о том, что значит семья?

Она видела печаль в глазах бабушки, слышала её слабый голос, когда та пыталась скрыть боль.

«Думать» - означало откладывать решение, а откладывать – значит оставлять бабушку без необходимой помощи. Аня понимала, что лекарства придётся покупать ей самой.

Каждая упаковка лекарства была как драгоценный дар, продлевающий жизнь любимой бабушке.

В тот вечер, когда она посчитала месячные расходы на лекарства, то поняла, что нужно что-то делать.

Ей нужна стабильная работа с хорошей зарплатой. В ленте вакансий, которые она просматривала, среди однотипных предложений, мелькнуло что-то неординарное.

«Ведущий специалист отдела маркетинга» в компанию «Орион Плюс».

Крупная компания, занимающаяся разработкой инновационных технологий. Зарплата указана внушительная, соц.пакет – мечта любого офисного работника.

«Не может быть», - прошептала она, боясь спугнуть удачу. Пробежалась глазами по требованиям к кандидатам.

Она соответствовала почти всем требованиям: высшее образование в сфере маркетинга, опыт работы, знание английского языка на продвинутом уровне. Единственное, что смущало – это требование опыта работы в крупных международных компаниях. У неё такого опыта не было.

Но Аня решила рискнуть. «Что я теряю?» - подумала она и начала составлять резюме.

Она знала, что её резюме не идеально.

Без связей и богатых родителей, ей приходилось пробиваться самой. Но у неё был ум, упорство и огромное желание работать.

Следующие несколько дней стали периодом томительного ожидания. Она с нетерпением проверяла почту, надеясь получить приглашение на собеседование.

Наконец, на e-mail пришло письмо с долгожданным текстом: «Компания "Орион Плюс» приглашает вас на собеседование».

Радость и волнение переполнили девушку. Первый шаг на пути к успеху.

Аня тщательно подготовилась к встрече. Она изучила информацию о компании, инновационных проектах и корпоративной культуре, продумала ответы на возможные вопросы и выбрала подходящий образ.

Вчера вечером она даже провела репетицию с подругой, которая сыграла роль строгого HR-менеджера. Подруга задавала провокационные вопросы, пыталась сбить её с толку, но Аня держалась стойко, парируя каждый выпад четкими и аргументированными ответами.

Она была готова доказать, что достойна этой высокооплачиваемой работы в престижной компании.

Глава 2

Из кухни доносился аромат свежеиспеченных пирожков с яблоками. Бабушка Лида, как всегда ранним утром, хлопотала у плиты.

– Бабуль, я пошла, – крикнула Аня, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Бабушка Лида, в своем цветастом ситцевом халате, появилась в дверях. В её добрых, морщинистых глазах отражалось беспокойство.

– Уже, Анечка? Даже не позавтракаешь? Куда это ты такая нарядная? – спросила она, прищурившись, внимательно разглядывая внучку.

Аня вздохнула и подошла к бабушке, обнимая её за плечи.

– На собеседование, бабуль. В ту самую компанию, про которую я тебе рассказывала. Очень надеюсь, что меня возьмут.

Лицо бабушки Лиды расплылось в улыбке. Она погладила Аню по щеке своей шершавой рукой.

– Ах, я совсем забыла! Память уже не та! Ну, конечно, возьмут! Ты у меня умница, красавица, да еще такая целеустремленная. Не сомневаюсь, что ты им понравишься. Главное, не волнуйся, дыши ровно и говори все, как есть. Ты же у меня всё знаешь, всё умеешь.

Аня улыбнулась, почувствовав, как волнение немного отступает. Бабушкины слова всегда действовали как бальзам на душу.

– Спасибо, бабуль. Я постараюсь.

– Постараешься? Нет, Анечка, ты не постарайся, ты сделай! Ты у меня самая лучшая! И помни, даже если что-то пойдет не так, это не конец света. Всегда есть другие возможности. Главное – не опускать руки.

Бабушка Лида взяла Аню за руки и посмотрела ей прямо в глаза.

– Я верю в тебя, милая. Очень верю. Иди с Богом. Пусть тебе повезет!

Она крепко обняла внучку, и Аня почувствовала тепло и поддержку, которые всегда исходили от этой маленькой, но такой сильной женщины.

– Спасибо, бабуль. Я позвоню, как все закончится.

Аня вышла из квартиры, чувствуя себя гораздо увереннее. Бабушкины слова, как талисман, согревали её сердце. Она знала, что даже если собеседование пройдет не идеально, у неё есть человек, который всегда будет в неё верить. И это придавало ей сил. Впереди её ждал новый этап, и она была готова к нему, благодаря любви и поддержке своей бабушки Лиды.

Дорога до офиса «Ориона», который располагался в центре города, казалась бесконечной. Она ехала в переполненном автобусе, стараясь не запачкать свои единственные приличные туфли. Её переполняли тяжёлые мысли.

От этого собеседования зависело все.

Не только её будущее, но и будущее бабушки.

В голове пульсировала одна мысль: «Я должна это сделать. Я должна получить эту работу».

Внутри её не отпускал страх. Страх провалить собеседование, страх увидеть разочарование в глазах бабушки, страх остаться беспомощной перед её болезнью.

Сейчас бабушка чувствовала себя хорошо. Приступы, которые мучили её последние несколько месяцев, притупились, благодаря современным препаратам, которые стоили целое состояние. Те лекарства, которые бабушке выдавали по льготе, почти не помогали.

Если она не получит работу, то в следующем месяце не сможет купить очередную упаковку.

Она вспомнила слова бабушки: «Ты у меня умная и способная. У тебя все получится!»

В этот момент что-то внутри сломалось и одновременно окрепло. Она не имеет право подвести себя и бабулю.

Величественное здание "Ориона" возвышалось над городом, словно символ успеха и процветания

Аня глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Она вошла в просторный холл, залитый солнечным светом. Современный дизайн, стильная мебель, приветливые лица – всё это казалось ей другим миром.

Её встретила улыбчивая девушка-администратор и проводила в комнату ожидания. Аня села на мягкий диван, чувствуя, как ладони потеют. Она достала из сумки свои записи и еще раз пробежала глазами по ключевым моментам.

Наконец, её имя назвали. Аня встала и направилась в кабинет, стараясь держаться уверенно. За столом сидели двое: мужчина средних лет в строгом костюме и молодая женщина с безупречной прической и пронзительным взглядом, который, казалось, видел Аню насквозь.

Собеседование началось.

— Итак, Анна Викторовна Сидоркина, высшее образование, диплом с отличием по специальности «Маркетинг». Неплохо. Но, как я вижу, опыта работы у вас практически нет. Только стажировки! –- произнесла женщина, бросая на неё внимательный взгляд.

— Да, — Аня кивнула, стараясь говорить уверенно. — Но во время стажировок я активно участвовала в проектах, занималась анализом рынка, разработкой рекламных кампаний...

— Стажировка - это хорошо. Но у нас высокие требования. Большая нагрузка. Мы работаем с крупными клиентами, и цена ошибки очень высока. — Она отложила резюме на стол. — Вы готовы к этому?

Аня сделала глубокий вдох.

— Я готова учиться. Я понимаю, что у меня нет большого опыта, но я быстро учусь и готова работать сверхурочно, чтобы освоить все необходимые навыки. Я уверена, что смогу принести пользу вашей компании.

Дальше, один за другим, посыпались вопросы: о её опыте, навыках, мотивации. Аня отвечала честно и открыто, стараясь не упустить ни одной детали. Она говорила о своей любви к языкам, о своем опыте работы с клиентами, о своем желании учиться и развиваться.

Глава 3

Аня, откинувшись на спинку нового, ещё непривычно удобного кресла, крутила в руках свой бейдж. Маленький прямоугольник из матового пластика, на котором красовался логотип компании «Орион Плюс» и её имя, напечатанное строгим, но элегантным шрифтом: «Анна Викторовна Сидоркина, маркетолог».

Она любовалась им, словно это был самый драгоценный артефакт. Бейдж был символом её победы, её прорыва.

Первый рабочий день. В животе порхали бабочки, смешиваясь с предвкушением и легкой тревогой. Все вокруг было новым: гул работающих компьютеров, незнакомые лица.

Вчера вечером она старательно гладила свой строгий, но стильный костюм, белую блузку и даже попыталась представить, как будет выглядеть её рабочий день. Но реальность оказалась куда более волнующей.

Офис был просторным и светлым, с панорамными окнами, из которых открывался вид на город. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и легкий гул разговоров. Коллеги, которых она успела увидеть, казались приветливыми и доброжелательными.

Первый день. Это как первый шаг в новую жизнь. Она прикрепила бейдж к лацкану пиджака и поправила волосы.

Она уже успела поздороваться с начальником отдела, получить пропуск и даже выпить чашку растворимого кофе, налив кипяток из общего кулера. Теперь сидела за своим столом, пытаясь разобраться в ворохе бумаг, которые ей вручили. Инструкции, регламенты, правила внутреннего распорядка – всё сливалось в одну нечитаемую массу.

Чтобы успокоиться, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В голове тут же всплыли воспоминания о собеседовании.

На вопросы она отвечала уверено, увлеченно, жестикулируя и стараясь передать весь энтузиазм, который испытывала.

— А как вы справляетесь со стрессом? — неожиданно спросила Елена Сергеевна, руководитель отдела маркетинга, её голос звучал приветливо, но в нем чувствовалась сталь.

Аня на мгновение растерялась. Это был каверзный вопрос. Она знала, что многие компании задают его, чтобы проверить стрессоустойчивость кандидата.

— Я стараюсь сохранять спокойствие и не паниковать, — ответила она, собравшись с мыслями. — Я считаю, что важно правильно расставлять приоритеты и делегировать задачи. А еще мне помогает спорт и общение с друзьями.

— Хорошо, — Елена Сергеевна кивнула. — А теперь представьте себе ситуацию: вы работаете над важным проектом, и вдруг выясняется, что сроки срываются. Что вы будете делать?

Аня задумалась.

— В первую очередь, я постараюсь выяснить причину срыва сроков, - ответила она. —Затем я соберу команду и мы вместе будем искать решение. Возможно, нам придется пересмотреть план работы, привлечь дополнительные ресурсы или попросить о помощи у других отделов Главное - не опускать руки и искать выход из ситуации.

После этого Елена Сергеевна задала еще несколько вопросов о опыте работы, навыках и ожиданиях от новой работы. Она отвечала честно и открыто, стараясь показать себя с самой лучшей стороны

Аня открыла глаза. Воспоминания о прошедшем собеседовании придавали ей уверенность. Она вспомнила, как четко и уверенно отвечала на вопросы, как горела желанием работать в этой компании. Да, первый день всегда волнителен, но она готова к новым вызовам и возможностям. В этот момент дверь открылась.

— Анна, я к вам, — в дверях стояла Елена Сергеевна, её непосредственная начальница. — Обустроились на рабочем месте?

—Да, конечно, всё хорошо, —- ответила Аня, стараясь скрыть волнение.

Елена Сергеевна вошла в кабинет и присела на стул напротив.

— Как вам первый день? - спросила она с улыбкой.

— Всё отлично, спасибо. Я очень рада быть частью вашей команды, — ответила Аня заученную фразу, не зная, что ещё умного сказать начальнице.

— Я рада это слышать. У меня для вас есть первое задание, —- Елена Сергеевна достала из папки несколько листов бумаги. — Мы запускаем новую рекламную кампанию для нашего флагманского продукта. Мне бы хотелось, чтобы вы ознакомились с брифом и предложили свои идеи.

Аня взяла документы и внимательно их изучила. В голове тут же начали рождаться идеи. Она почувствовала прилив энергии и энтузиазма.

— Я с удовольствием этим займусь, — ответила она, сгорая от желания приступить к работе.

— Отлично. Я уверена, у вас все получится, —- Елена Сергеевна встала. — Если возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться.

После того, как Елена Сергеевна ушла, Аня глубоко вздохнула и открыла ноутбук. Первый рабочий день начался. И она была полна решимости доказать, что её взяли на эту должность не зря. Она вспомнила слова Елены Сергеевны, сказанные на собеседовании: «Мы ищем не просто исполнителя, а человека, который горит своим делом и готов предлагать новые, креативные решения».

И она собиралась стать именно таким человеком. Солнце продолжало пробиваться сквозь жалюзи, освещая её рабочий стол. Аня улыбнулась. Она чувствовала, как ее мозг начинает работать на полную мощность, анализируя данные и генерируя идеи.

Впереди её ждали новые проекты, новые вызовы и новые победы. И она была к этому готова. У неё всё получится!

Глава 4

Дверь внезапно дверь распахнулась, в кабинет вихрем ворвалась девушка. Она была одета в яркое платье с цветочным принтом,на плече у нее болталась огромная сумка, из которой торчали какие-то плакаты и багет.

— Ой, неужели почти обед! – выпалила девушка,бросив сумку на соседний стол. — Клиент, с которым у меня была встреча, весь мозг вынес! Это ужас. А пробки на дорогах просто адские! Я Лера, кстати. А ты...новенькая, да?

— Да, меня Аня зовут! — она кивнула, чувствуя,как напряжение немного отступает. — Приятно познакомиться.

Лера, не обращая внимания на её смущение, начала лихорадочно рыться в своей сумке.

— Так, где же мой бейджик... А, вот он! Она прикрепила его к платью и повернулась к Ане с широкой улыбкой. — Ну что, Аня, добро пожаловать в наш сумасшедший дом! Не пугайся, тут весело.Просто иногда очень хаотично.

Аня улыбнулась в ответ. Лера излучала такую энергию, что невольно заряжала ею окружающих.

— Я дизайнер, – продолжала Лера,усаживаясь за свой стол. — Занимаюсь всякой визуальной ерундой. Логотипы, баннеры,презентации... В общем, всё, что должно быть красивым, это ко мне.

Она окинула взглядом стол Ани, заваленный бумагами.

— Ого, тебя сразу загрузили по полной! Не переживай, разберешься. Если что, спрашивай, я всегда помогу. Только не спрашивай меня про дедлайны, это моя больная тема.

— Спасибо, Лера! — Аня рассмеялась. — Я думаю, мне понадобится помощь.

— Не вопрос! — Лера подмигнула. — Кстати, ты кофе пьешь?У меня тут есть пара печенек,могу поделиться. А то, я смотрю,ты тут совсем загрустила.

— От кофе не откажусь! — Аня радостно кивнула. — И от печеньки тоже.

Лера достала из сумки небольшую коробочку с печеньем. Они пили кофе и болтали о всякой ерунде, Аня почувствовала, как страх и неуверенность отступают. Лера оказалась очень простой и открытой, ещё и болтушкой, у которой, казалось, рот не закрывается.

— Знаешь, – сказала Лера, откусывая печенье, — я тоже когда-то была на твоем месте. Помню свои ощущения. Первый день, всё новое, всё страшно. Но потом привыкаешь. Главное – не бояться спрашивать и не стесняться быть собой.

Аня посмотрела на Леру и улыбнулась. Впервые за утро она почувствовала себя по-настоящему спокойной.

Кажется, этот первый рабочий день не будет таким уж и страшным. Ведь рядом Лера, её новая коллега, которая опоздала, но зато принесла с собой не только печенье, но и частичку уверенности, тепла и позитива.

— Спасибо, Лера, — искренне сказала Аня. — Твои слова очень кстати.

— Да брось! — Лера отмахнулась. — Мы тут все одна команда.И потом, кто-то же должен тебя посвятить в местные легенды и байки. Например, о нашем бигбоссе, — начала Лера, понизив голос до шепота, – наш генеральный, Иван Сергеевич, он…как бы сказать, эээ, специфический. Между собой мы называем его просто – «Дракон»!

— Дракон? — Аня удивлённо взглянула на коллегу.

— Дракон, потому что он суровый, опасный и… вредный, – Лера сделала паузу, подбирая слова.– Он гений,конечно, компанию на ноги поднял, но характер… кремень. Ошибок не прощает. Вообще ничего не прощает.

— Звучит интересно, — Аня сглотнула.

— О, поверь, это только на поверхности, — подмигнула Лера. — Но сейчас давай-ка разберемся с этими бумажками. Что тут у тебя? Инструкции должностные? Регламенты? Скукотища! Это тебя наша Еленушка завалила? Давай я тебе помогу, а то ты тут до вечера просидишь.

Лера, словно ураган, принялась разбирать бумаги, попутно объясняя Ане самые важные моменты. Она говорила быстро, но понятно, прерывая объяснения шутками и забавными историями.

Аня удивлялась, как Лера умудряется одновременно болтать, пить кофе, жевать печенье и разбираться в документах.

Через час большая часть бумаг была разобрана и разложена по папкам. Аня почувствовала себя намного увереннее.

— Ну вот, видишь? Не так уж и страшно, — сказала Лера, откинувшись на спинку стула. — Теперь ты почти готова к бою. Осталось только научиться делать вид, что ты работаешь, когда на самом деле смотришь смешные видео в интернете.

— Этому я быстро научусь! — Аня снова рассмеялась. — А что там по поводу босса?

— Дракон он и есть Дракон, — пожала плечами Лера. — Строгий, неприступный. Взгляд пронзающий, а голос подобен грому. Все боятся его!

Аня слушала с напряжением, её глаза расширились от удивления.

— Всё-таки, а почему именно «Дракон?» – продолжала любопытничать Аня.

— Говорят, он учился в какой-то военной академии, или что-то в этом роде. Дисциплина, порядок,никаких поблажек. Он видит все. Слышит все. И карает… ну, скажем так, сурово.

— Он человек-загадка! — Лера сделала глоток кофе и продолжила. — Никто не знает, что у него на уме. Он может улыбаться тебе, а через секунду уволить за не туда поставленную запятую. И он никогда не ошибается. Никогда.

— И все его боятся? — Аня сглотнула.

— Все. Даже старые матёрые, тёртые калачи,которые здесь по десять лет работают. Он может одним взглядом заморозить. Говорят, он уволил секретаршу за то, что она принесла ему кофе не той температуры. А ещё одного менеджера за то, что он не вовремя кашлянул на совещании.

Глава 5

Двери лифта бесшумно открылись на втором этаже, и Аня, сжимая в руках документы, шагнула внутрь. Она опаздывала на совещание, посвященное новому маркетинговому плану, и сердце бешено колотилось в груди. Она не любила опаздывать, но так получилось.

Во всём виноват принтер. Огромный, многофункциональный монстр, который обычно исправно печатал отчеты и рекламные буклеты, вдруг замер, словно пораженный параличом. На его экране зловеще мигала красная лампочка, а в тишине офиса раздавался тихий, но раздражающий писк.

Она попыталась перезагрузить принтер, нажимала на все кнопки подряд, но все было тщетно. Машина молчала, словно назло. Пришлось мчатся на второй этаж, в кабинет делопроизводителя. Каждая секунда казалась вечностью. Когда последняя страница была напечатана. Аня схватила стопку листов, небрежно скрепила их степлером и вылетела из кабинета.

Она бежала по коридору, задыхаясь и спотыкаясь. В голове крутились оправдания, которые она собиралась произнести перед Еленой Сергеевной.

Когда двери лифта открылись, там уже стоял мужчина. Высокий, в безупречном темно-синем костюме, он казался высеченным из камня. Его профиль, обращенный к дверям, был острым и властным, а коротко стриженные волосы идеально уложены.

Аня сразу поняла, кто это.

Босс собственной персоной. Генеральный директор компании Иван Сергеевич Волков. Человек, чьё имя произносили шепотом. Его голос, раскатистый и властный, заставлял содрогаться даже самых опытных сотрудников. За крутой нрав его называли Драконом.

Аня подумала, что прозвище «Дракон», данное подчиненными, ему подходит идеально: строгие черты лица, пронзительный взгляд голубых глаз и сжатые губы создавали впечатление неприступной крепости.

Аня постаралась стать как можно незаметнее, прижавшись к стене лифта. Она знала, что Волков не терпит некомпетентности и небрежности, а сегодняшнее опоздание было именно этим.

Лифт тронулся, в замкнутом пространстве повисла тишина, давящая и напряженная. Аня чувствовала на себе его взгляд, хотя, он на неё не смотрел. Она судорожно сглотнула.

Он изучал цифры на панели, его пальцы, длинные и тонкие, барабанили по холодному металлу. Она нервно сцепила пальцы. Дракон он и есть дракон.

Она чувствовала его силу, его власть, его… опасность.

Она работала в компании несколько недель, но за это время успела понять: Иван Сергеевич не просто управляет компанией, он контролирует все вокруг. Каждое слово, каждый жест, каждое движение подчиненных. И сейчас Аня чувствовала себя маленькой мышкой, попавшей в поле зрения хищника.

Внезапно, на третьем этаже, лифт дернулся и остановился. Свет погас.

Аня вскрикнула от неожиданности, уронила папку. Бумаги рассыпались по полу.

— Черт! — вырвалось у неё.

Волков медленно повернулся к ней. В полумраке его глаза казались еще более холодными и пронзительными.

— Что это было? - спросил он ледяным тоном.

— Я... я не знаю, — пролепетала Аня, поспешно собирая бумаги. — Лифт сломался.

— Прекрасно, - процедил Волков сквозь зубы. В его голосе отчетливо слышалось раздражение. — И что вы предлагаете делать?

Аня почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Она понятия не имела, что делать. Она была всего лишь маркетологом, а не специалистом по ремонту лифтов.

— Я ... я позвоню в службу поддержки, - сказала она, доставая телефон.

— И сколько, по-вашему, они будут ехать? - саркастически спросил Волков. — Полчаса? Час? У меня через пятнадцать минут важная встреча.

Аня почувствовала, как её охватывает паника. Она понимала, что её некомпетентность сейчас раздражает Волкова до предела, хотя её вины в остановке лифта нет.

— Я... я могу попробовать открыть двери, — предложила она, чувствуя себя полной идиоткой.

— Вы специалист по лифтам? — Волков приподнял бровь.

— Нет, но...

— Тогда не трогайте ничего, — отрезал он. — Просто стойте и ждите.

Аня замерла, чувствуя себя униженной и беспомощной. Она понимала, что в глазах Волкова сейчас выглядит как полная катастрофа.

В тишине лифта слышалось только ее сбивчивое дыхание. Она чувствовала, как ее надежды на успешную карьеру в компании тают с каждой секундой.

Внезапно, Волков сделал шаг к ней. Аня отшатнулась, испуганно глядя на него.

— Дайте мне ваш телефон, - сказал он, протягивая руку. — Я свой в кабинете оставил.

Аня, не раздумывая, протянула ему телефон. Волков быстро набрал номер и, приложив телефон к уху, заговорил властным, командным голосом.

— Это Волков. Лифт застрял между третьим и четвертым этажами. Немедленно пришлите сюда техника. И поторопитесь. У меня нет времени ждать.

Он отключил вызов и вернул телефон девушке, не глядя на нее.

Аня молча взяла телефон, чувствуя себя еще более ничтожной. Волков, казалось, полностью её игнорировал, уставившись в потолок лифта. Она понимала, что он, вероятно, мысленно уже уволил её.

Прошло несколько томительных минут. Аня стояла, прижавшись к стене, стараясь не дышать. Наконец, послышался слабый скрежет, свет в лифте снова загорелся. Двери медленно открылись, являя перед собой полумрак лестничной клетки.

Глава 6

Дверь кабинета Елены Сергеевны, обычно приоткрытая, сегодня была плотно закрыта. Аня, постучав, услышала короткое «Войдите» и, сглотнув, переступила порог.

Елена Сергеевна, начальница отдела маркетинга, сидела за своим огромным столом, заваленным бумагами, и выглядела серьезной. Взгляд её серых глаз был сосредоточен.

Елена Сергеевна была женщиной, внушающей трепет одним своим видом. Высокая, статная, с безупречной осанкой и пронзительным взглядом серых глаз, она казалась воплощением строгости и профессионализма. Её короткая стрижка идеально подчеркивала острые скулы, а строгий костюм всегда сидел безукоризненно. Никаких лишних деталей, никаких улыбок, никаких поблажек. В отделе её за глаза называли «Снежной Королевой».

— Аня, присаживайся, — холодно кивнула она на стул напротив.

Аня села, чувствуя, как в животе зарождается легкое беспокойство. Обычно Елена Сергеевна была более приветливой. Девушка чувствовала себя школьницей, вызванной к директору из-за плохого поведения.

Когда начальница вызвала её к себе, Аня разволновалась, а ладони предательски вспотели. Она перебирала в голове возможные ошибки, промахи, недочеты, которые могла допустить за последнее время. Вроде бы, ничего критичного, все проекты шли по плану, поручения исполнялись вовремя…

Что же тогда?

Неужели всё из-за того инцидента, когда лифт застрял между этажами и она оказалась наедине с генеральным?

Она всё никак не могла выбросить из головы ту неловкую ситуацию. Даже сейчас, стоит вспомнить, как пульс учащается. Сейчас её попросят написать заявление на увольнение по собственному желанию.

— У нас тут намечается очень важная сделка, — начала Елена Сергеевна, откинувшись на спинку кресла. — Иван Сергеевич лично заинтересован в её успехе. Он хочет, чтобы мы подготовили мощный маркетинговый проект, который убедит потенциальных партнеров в нашей конкурентоспособности. Проект, который не просто покажет, а докажет, что мы – лучшие. Мы должны убедить потенциальных партнеров, что сотрудничество с нами – это не просто выгодная сделка, а стратегическое преимущество, которое перевернет рынок.

Аня кивнула, понимая масштаб и серьезность проекта. Такие проекты всегда были ответственностью всего отдела, обычно обязанности распределялись, за каждым сотрудником закреплялась своя зона ответственности.

— Иван Сергеевич... он лично попросил, чтобы этим проектом занималась ты, - закончила Елена Сергеевна, глядя девушке прямо в глаза.

Аня опешила. Она, конечно, была хорошим специалистом, но до сих пор работала в основном над рутинными задачами. Опыт у неё совсем небольшой. Такой масштабный проект, да еще и под личным контролем самого босса.

— Я... я польщена, Елена Сергеевна, но... — начала Аня, чувствуя, как к беспокойству примешивается страх.

— Тебе придется контактировать с ним напрямую, - продолжила Елена Сергеевна. — Он хочет быть в курсе каждого этапа работы. Будь готова к его вопросам и критике, но не бойся высказывать свое мнение. Он ценит инициативность.

— Я ...постараюсь, Елена Сергевна! – Аня не знала, что сказать, до такой степени её оглушила новость. Как гром среди белого дня.

— А теперь, Аня, я должна с тобой поговорить… по-человечески. Не как начальник с подчиненным, а… как женщина с женщиной, — Елена Сергеевна сменила тон.

Анна удивленно вскинула брови. Что происходит?

— Я знаю, что ты амбициозная девушка, — Елена Сергеевна вздохнула и продолжила. — Ты хочешь продвижения по службе. И ты думаешь, что можешь добиться этого, используя свою… привлекательность.

— Я… я не знаю, о чем вы, - пробормотала Анна, опуская глаза.

Елена Сергеевна покачала головой

— Не притворяйся! Не делай вид, что не знаешь, о чём речь. Он ...заметил тебя, Аня. И это…может быть опасно.

Аня почувствовала, как в груди поднимается волна возмущения.

— Елена Сергеевна, это оскорбительно! Я всегда работала честно и усердно. Я никогда не использовала свою внешность для достижения каких-либо целей.

— Не использовала? Анечка, не смеши меня. Ты молода, красива, и ты прекрасно знаешь, какое впечатление производишь на мужчин. И ты этим пользуешься.

Аня молчала, пытаясь сдержать слезы. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной.

— Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно, — Елена Сергеевна смягчила тон. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Послушай меня внимательно, — она наклонилась вперед, её голос стал почти шепотом. — Наш босс… он человек сложный. Очень сложный. Он привык получать все, что захочет. И он не привык к отказам.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Он… он опасный, Аня. Суровый, властный, принципиальный. Порой беспощадный. Он может быть очаровательным, да, но за этим очарованием скрывается… лед. Он не умеет любить. Он умеет только владеть.

Елена Сергеевна замолчала, глядя Анне прямо в глаза.

— Я говорю тебе это не потому, что хочу тебя напугать. Я говорю это, потому что… потому что я не хочу, чтобы ты пострадала. Не влюбляйся в него, Аня. Просто… не влюбляйся. Это будет твоя самая большая ошибка.

Глава 7

Аня вернулась в свой кабинет, стараясь не выдать ни взглядом, ни жестом бурю, бушевавшую внутри. Разговор с начальницей, Еленой Сергеевной, взбудоражил её и оставил неприятный осадок.

В кабинете, как всегда, царила атмосфера легкого хаоса и громких разговоров.

Лера, вечная душа компании, генератор шуток и сплетен, уютно утонула в кресле, словно в мягком облаке. Рядом, оперевшись на край стола, стояла Ольга, ее приятельница, с большой кружкой ароматного кофе в руках. Обе увлеченно что-то обсуждали.

Аня вздохнула. Она любила Леру, её жизнерадостность и умение развеселить даже в самый серый день. Но вот эта её страсть к обсуждению чужой жизни…

Иногда это раздражало. До неё донеслись обрывки фраз, Аня поняла, что девушки обсуждают генерального.

— Иван Сергеевич... представляешь, какая у него квартира... — шептала Лера, поблескивая глазами.

— Да ладно, квартира! — Ольга хихикнула. — Ты видела, какая у него машина? Вчера босс приехал на работу на своем новеньком «Ягуаре»! А какие у него костюмы! С иголочки! — Ольга театрально взмахнула рукой. — И галстуки! Каждый раз новый, и каждый раз - шедевр! Интересно, кто ему их подбирает? Говорят, к нему вчера какая-то девица приходила, вся в кружевах и бриллиантах, — продолжала Ольга, понижая голос до заговорщицкого шепота. — Говорят, любовница. Метит в невесты. Ну, а что? Я бы тоже не отказалась от такого мужа. Пусть холодный, как айсберг, зато богатый и статусный. Можно и потерпеть его несносный характер. За такие-то деньги! — мечтательно закатила глаза. — Представляю, какие у неё перспективы! Путешествия, бриллианты, не жизнь, а сказка! Как в кино! Это мы, пчёлки-трудяжки, целый день в работе, а мёд достается кому-то другому!

Аня почувствовала, как её начинает раздражать этот пустой треп. Она села за свой стол, стараясь не обращать на них внимания, но их голоса, словно назойливые мухи, жужжали прямо над ухом.

— А ты думаешь, он на ней женится? — спросила Лера. — Он же такой... свободолюбивый! Говорят, холостяк закоренелый.

— Да кто его знает, — с умным видом пожала плечами Ольга. — Деньги решают все. Может, она дочь какого-нибудь депутата или чиновника. Деньги к деньгам.

Аня открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли, как назло, возвращались к разговору с Еленой Сергеевной. Почему Дракон настоял, чтобы она занималась проектом? Для чего? Хочет найти повод её уволить?

Она украдкой взглянула на Леру и Ольгу. Они продолжали шептаться, смакуя каждую деталь личной жизни боса. Аня вдруг почувствовала отвращение к этой мелочности, к этой зависти.

— Девочки, - не выдержала она, - может, хватит уже? Вам не кажется, что это не наше дело?

Лера и Ольга удивленно посмотрели на нее.

— А что такого? - пожала плечами Лера. — Просто обсуждаем новости.

— Новости? - усмехнулась Аня. — Или чужую жизнь?

— Ты чего такая злая сегодня? Что случилось? — Лера вопросительно посмотрел на неё.

Аня вздохнула. Ей не хотелось вдаваться в подробности. Расскажи им о разговоре с Еленой Сергеевной, она моментом станет объектом офисных сплетен.

— Просто не люблю, когда копаются в чужом белье. У нас что, других дел нет?

Лера и Ольга переглянулись. В кабинете повисла неловкая тишина. Аня снова уткнулась в ноутбук, стараясь игнорировать их присутствие. Она понимала, что её слова, скорее всего, не возымеют никакого действия. Но ей хотя бы на минуту стало легче. Она не хотела быть частью этого болота сплетен и зависти. Ей хотелось чего-то большего, чего-то настоящего.

Тишина в кабинете была натянутой, словно струна. Аня чувствовала на себе взгляды Леры и Ольги, но старалась не обращать внимания. Она открыла сложный отчет, который откладывала уже несколько дней, и попыталась погрузиться в цифры. Но мысли все равно путались, возвращаясь то к разговору с начальницей, то к бессмысленному трепу коллег.

— Кстати, Сидоркина, зачем тебя Елена вызывала? Втык получила? Из-за этого сама не своя! — иронично произнесла Ольга, смакуя каждое слово. В её голосе сквозило неприкрытое злорадство.

Аня выпрямилась, откинула со лба непослушную прядь волос и посмотрела на Ольгу с нарочитой невозмутимостью.

— Ээээ, мне поручили… масштабный проект! — с гордостью заявила она, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. Она даже немного приподняла подбородок, чтобы казаться выше и значительнее.

— Масштабный проект? Тебе? – Ольга рассмеялась. — Да ладно! Что, кофе начальнице приносить? Или, может, сортировать скрепки по цвету? — она не скрывала насмешки.

Аня сдержала вздох. У Ольги была репутация вздорной завистницы. Она сканировала лица коллег, выискивая признаки радости, успеха, новизны. И, найдя, начинала плести свою паутину язвительных комментариев и мелких пакостей. Ольга завидовала всему: чужой молодости, чужой красоте, чужому успеху, чужому счастью. Зависть разъедала ее изнутри, превращая в злобную, вечно недовольную особу. Она считала, что мир несправедлив к ней, что она достойна большего, но почему-то все достается другим.

— Нет, Ольга. Мне поручили разработку новой стратегии продвижения нашего продукта на международном рынке. Полностью. От и до.

Глава 8

Аня вошла в квартиру, словно тень. Обычно звонкая и энергичная, сегодня она казалась выцветшей и поникшей. Ключи с тихим стуком упали на тумбочку, а сама она, не раздеваясь, опустилась на пуфик, стоящий в коридоре.

Бабушка Лида, как всегда, ждала её с работы. Она сидела в своем любимом кресле-качалке, вязала теплый шарф и, услышав звук открывающейся двери, подняла глаза.

— Анечка, солнышко, ты чего такая? — спросила она, откладывая вязание. – Что-то случилось?

Аня вздохнула, не поднимая глаз.

— Рассказывай, милая! – бабушка подошла, присела рядом и взяла её руку в свою теплую, морщинистую ладонь. — Выкладывай все, как есть. Знаешь ведь, я всегда выслушаю тебя, словом поддержу.

Аня посмотрела на бабушку глазами, в которых стояли слёзы.

— На работе… Мне поручили проект. Очень сложный.

— Разве это повод плакать? Ты же у меня умница, со всем справишься! – подбодрила её бабушка.

— Понимаешь, дело не в самом проекте, — Аня снова вздохнула. –— Генеральный директор компании, наш босс. Он такой требовательный, такой суровый. Боюсь, я не оправдаю его ожиданий. Боюсь, что подведу всех. И он меня уволит.

Бабушка Лида внимательно слушала внучку, не перебивая. Она знала, как важна для Ани её новая работа, как она старается и как переживает из-за каждой мелочи.

— Анечка, послушай меня, – сказала она, мягко сжимая её руку. – Жизнь – это не только успех и достижения. Это ещё и опыт. Даже если что-то не получится, это не конец света. Это просто урок.

— Но я так боюсь его недовольства! Он же такой… грозный, – прошептала Аня. — Его называю Дракон.

– Грозный? — Бабушка улыбнулась. — Ну и что? Под маской строгости часто скрывается доброе сердце. Может, он просто перфекционист, хочет, чтобы все было сделано только на «отлично». А ты, моя дорогая, сделай все, что в твоих силах. Постарайся. И не бойся просить помощи, если она тебе понадобится.

— Но вдруг я не справлюсь? – Аня снова почувствовала, как к горлу подступает комок.

— А вдруг справишься? – парировала бабушка. — Подумай об этом. Вспомни все свои успехи, все проекты, которые ты успешно завершила. Ты талантливая, умная и трудолюбивая. Не позволяй страху парализовать тебя.

Бабушка Лида обняла Аню крепко-крепко.

— Знаешь, когда я была молодая, тоже боялась. Боялась не справиться, боялась ошибиться. Но потом поняла, что страх – это всего лишь иллюзия. Он существует только в нашей голове. А если мы научимся его контролировать, то сможем добиться всего, чего захотим.

Аня прижалась к бабушке, вдыхая её знакомый запах лаванды и старых книг. Добрые слова, как теплый плед, окутали её, согревая и успокаивая.

– Спасибо, бабуль, – прошептала она. — Ты всегда знаешь, что сказать и как поддержать.

— Я просто люблю тебя, солнышко. И верю в тебя. А теперь иди, переоденься, попей чайку с моими пирожками. И помни: ты сильная. Ты справишься.

После ужина Аня сидела в своей комнате, её пальцы судорожно сжимали ручку, оставляя на бумаге неровные, дрожащие линии. Слова бабушки, теплые и уверенные, как всегда: «Ты сильная, Анечка, ты справишься», эхом отдавались в голове, но не приносили облегчения.

С проектом она, может, и справится. С цифрами, графиками, отчетами – со всем, что требовало усидчивости и внимания.

Но не с ним.

Генеральный. Одно это слово заставляло её сердце бешено колотиться в груди, словно пойманная птица. Его взгляд, холодный и пронзительный, казался ей рентгеном, просвечивающим насквозь, обнажая все её страхи и неуверенность. Его голос, низкий и властный, заставлял ее неметь, терять дар речи.

Она помнила ту встречу, в лифте. Он посмотрел на нее с каким-то странным, изучающим видом, от которого по спине пробегали мурашки.

С тех пор каждый раз, когда ей приходилось с ним взаимодействовать, она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Руки начинали дрожать, в горле пересыхало, а в голове воцарялся хаос. Она знала, что он профессионал, что он требователен, но его присутствие парализовало её. И она ничего не могла с собой поделать.

И вот, этот проект на её голову. Очень и очень важный для компании. И его курирует лично генеральный.

Отказаться? Мысль мелькнула в голове, как испуганная птица, но тут же была отброшена. Она не могла. Не имела права.

Бабушка. Ее любимая, добрая бабушка, которая всегда верила в неё, даже когда она сама в себя не верила. Бабушке нужны лекарства. Дорогие лекарства, которые могли облегчить её страдания. И Аня должна заработать на них деньги. Любой ценой.

Она посмотрела на свое отражение в темном стекле окна. Бледное лицо, запавшие глаза, дрожащие губы.

«Ты сильная, Анечка, ты справишься», – в голове снова прозвучали слова бабушки. Но сейчас они казались пустым звуком.

Как работать с ним? Как не упасть в обморок от одного его вида? Как не выдать свой страх?

Аня закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она должна найти в себе силы. Не ради себя, а ради бабушки. Она должна научиться контролировать свой страх. Она должна стать сильнее.

Глава 9

Аня нервно поправила юбку-карандаш. Стук каблучков эхом отдавался в длинном коридоре, ведущем к кабинету Генерального.

«Дыши, Аня, дыши», — мысленно повторяла она, пытаясь унять дрожь в коленях.

Харизматичный, как рок-звезда, жесткий, как кремень, и требовательный до зубовного скрежета. В очередной раз подумала, что титул «Дракон» был дан ему случайно: его строгий взгляд и умение принимать жесткие решения, внушали страх и уважение. Он умел вдохновлять, но и разносить в пух и прах одним взглядом. Аня знала, что сегодня ей предстоит пройти через его горнило.

Скрестив пальчики, открыла дверь приёмной. Секретарша Яна, милая девушка с приветливой улыбкой, кивнула: «Добрый день, Анна. Иван Сергеевич ждет вас».

Аня впервые оказалась здесь, в святая святых компании «Орион Плюс» – в кабинете генерального директора.

Когда переступила порог кабинета, дыхание невольно перехватило. Её поразила роскошная обстановка, здесь пахло дорогим одеколоном и властью

Она сделала робкий шаг внутрь. Кабинет поражал своим размахом.

Огромное пространство, залитое мягким светом, проникавшим сквозь панорамные окна, открывало вид на город, расстилавшийся внизу, словно игрушечный. Аня невольно задержала дыхание.

Всё здесь подчеркивало власть и статус человека, который был здесь хозяином.

Полированный стол из красного дерева, на котором не было ни единой лишней бумажки. Кожаное кресло, выглядевшее настолько удобным, что в нём хотелось просто утонуть. На стенах – картины в массивных рамах, наверняка работы известных художников. В углу стоял аквариум с экзотическими рыбами, плавно перемещающимися в воде, как будто они были частью этого мира, полного напряжения и интриг.

Аня чувствовала себя здесь чужой, словно случайно попала на съемочную площадку фильма о богатых и влиятельных.

Она сглотнула, стараясь успокоить дрожь в коленях.

Иван Сергеевич сидел за огромным столом, погруженный в чтение каких-то документов. Он поднял голову, и его взгляд, пронзительный и оценивающий, скользнул по девушке.

Он смотрел на неё, словно сканировал насквозь.

Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она всегда испытывала перед ним какое-то странное, смешанное чувство: восхищение его умом и деловой хваткой, и одновременно – страх. Он был властным, требовательным, и казалось, видел все её недостатки.

Сейчас, под этим ледяным взглядом, она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

Все её уверенность куда-то испарилась, оставив лишь ощущение собственной незначительности. Она стояла, не зная, что сказать, и ждала, когда он заговорит первым. Она чувствовал себя перед ним... словно провинившийся школьник перед строгим учителем, словно бабочка, приколотая булавкой к энтомологической доске.

— Присаживайтесь, Анна Викторовна, — резко скомандовал он. — Не робейте.

Вот, заметил мою неуверенность, подумала она. Спокойно, с достоинством, стараясь не выдать своего волнения, села, держа спину прямо.

Кресло оказалось действительно невероятно удобным, но она не позволила себе расслабиться.

Он окинул её своим пронзительным взглядом, от него не укрылось ничего, заметил всё, от выбившейся пряди волос до дешёвых туфель на ногах.

— К делу! Расскажите, что у нас на данный момент?

«Почему я не могу просто быть уверенной в себе?» – думала Аня, стараясь не выдать своего смятения. Она знала, что должна говорить четко и уверенно, но слова застревали в горле. В этот момент ей хотелось просто исчезнуть, раствориться в воздухе, чтобы не чувствовать этого давления.

Он продолжал смотреть на неё, и Аня почувствовала, как его холодный взгляд проникает в самую душу.

Она вспомнила, как однажды он сказал, что в бизнесе нет места слабостям. «Слабые не выживают», его слова эхом отзывались в ее голове.

Она знала, что должна быть сильной, но в этот момент все её внутренние барьеры рушились. Аня пыталась вспомнить, что именно она хотела сказать, но мысли путались, как осенние листья на ветру.

Внезапно он наклонился вперед, и это движение заставило её сердце забиться еще быстрее.

— Анна Викторовна, — произнес он, его голос был низким и строгим, как удар молота по наковальне. — Вы в курсе, почему я вас вызвал?

Она кивнула, хотя на самом деле не была уверена.

— Итак, вы занимаетесь проектом «Бриз», – Иван Сергеевич откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Надеюсь, Елена Сергеевна ввела вас в курс дела?

Собравшись, Аня начала докладывать, стараясь говорить четко и по делу. Она знала, что Иван Сергеевич не терпит воды и пустых слов. Она рассказывала о проделанной работе, о трудностях, с которыми столкнулась, и о путях их решения.

Иван Сергеевич слушал внимательно, не перебивая. Лишь изредка задавал короткие, но меткие вопросы, которые заставляли Аню мгновенно перестраивать ход мысли.

Когда она закончила, в кабинете повисла тишина. Иван Сергеевич молчал, словно взвешивая каждое её слово.

— В целом, неплохо, — наконец произнес он. — Но есть несколько моментов, которые требуют доработки. И, да, Анна Викторовна, у нас нет времени на раскачку. Документы должны быть готовы к пятнице. Это крайний срок.

Глава 10

Аня толкнула дверь своего кабинета, и тишина, нарушаемая лишь тихим гудением компьютера, обрушилась на неё, как прохладный душ после изнуряющей жары. Она устало опустилась в кресло, чувствуя, как ноют плечи и пульсируют виски. Через пару минут появилась Лера, на её лице появилось сочувствие, когда она взглянула на утомлённую коллегу.

— Как прошла встреча? Всё в порядке?

Аня попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно.

Она чувствовала себя маленькой и беспомощной, словно ее забросили в огромный, враждебный мир. Хотелось просто уткнуться в подушку и проспать до лучших времен.

— Да, всё нормально, — ответила она, хотя это это совсем не так. — Просто много работы. На доработку проекта босс мне дал три дня.

— Три дня? Он что, с луны свалился! Это просто абсурд! — воскликнула Лера. — На проект, над которым должны работать минимум две недели, этот… этот… гений, тьфу его, дал три дня! Да он издевается, — прошипела она, стараясь не повышать голос, но в её глазах плескалась ярость. — Ты не робот, три дня это просто нереально. Вот сволочь, извини за мой французский! Ты поговорила с нашей Еленушкой?

— С Еленой Сергеевной? — Аня посмотрела на подругу с сомнением. — Ты думаешь, она что-то изменит? Она же всегда верещит: «Девочки, надо – значит надо, берём и делаем»! И вообще, у меня сложилось мнение, что она боится Дракона как огня. Сразу меня предупредила, Генеральный мол, сам проект курирует, я с ним должна контактировать.

— Ха, умыла руки наша Еленушка. Она такая, ей не важно, что происходит с нами, главное — сохранить свою позицию. Она думает только о том, как удержаться на плаву в этой жестокой среде и усидеть на своём тёплом месте.

— Кто? Елена Сергеевна? Да ладно тебе, Лер. Нормальная тетка. Адекватная.

— Адекватная? – Лера фыркнула. — Ты видела, как она улыбается тем, кто выше её по должности? Заискивает, чуть ли не в ножки готова кланяться.

— Ну, может, она просто опытная, – возразила Аня. – Сколько она здесь, лет десять работает? Видела всякое. Естественно, хочет сохранить свою должность. Кто не хочет?

– Дело не в должности, Ань! – Лера вскочила со стула и начала ходить по кабинету. – Дело в том, что она готова на все ради этого! Подставить, промолчать, сделать вид, что ничего не видит. Она же просто… приспособленец!

– Мне кажется, ты слишком драматизируешь. Может, она просто не хочет ввязываться в интриги? Знаешь, есть такой тип людей, которые стараются держаться подальше от конфликтов.

– Держаться подальше от конфликтов? – Лера остановилась и посмотрела на Аню с недоумением. – А когда увольняют хорошего специалиста, потому что он не угодил кому-то из руководства, это не конфликт? А когда проекты присваивают себе другие, это не конфликт? Она просто закрывает на это глаза!

– Ну, может, она не может ничего сделать, – пожала плечами Аня. Она не понимала, в связи с чем Лера «покатила бочку» на начальницу. – В конце концов, она тоже наемный работник.

– Могла бы хотя попытаться! – Лера снова села на стул, чувствуя, как в ней нарастает раздражение. — Могла бы проявить хоть немного человечности! Но нет, она просто сидит и ждет, когда буря утихнет, чтобы снова вылезти из своей норки и продолжать делать вид, что все хорошо.

Аня вздохнула. Она понимала, что Лера говорит о справедливости, о принципах. Но она также понимала, что мир не всегда справедлив, и что иногда, чтобы выжить, приходится идти на компромиссы.

— До тебя здесь Света работала! — разоткровенничалась Лера. — Ей поручили разработку новой рекламной кампании. Она выложилась на все сто, ночевала на работе, но кампания провалилась. И что? Елена Сергеевна свалила всю вину на Свету, выставила её полной дурой. Свету потом уволили, а Елена Сергеевна осталась чистенькой!

— Я не слышала эту историю! — Аня нахмурилась.

— Да кто же расскажет? Это всё на уровне догадок, но я уверена, Еленушка использует свою излюбленную схему.

— Какую схему?

— Ну, я не хотела тебе рассказывать. Это моя теория. Слушай. Она нанимает молодую, амбициозную сотрудницу, у которой нет покровителей, зато финансовые трудности. Поручает ей сложные проекты. Если проект проваливается, вся вина на ней, сотрудница становится козлом отпущения. Если проект успешен, Еленушка присваивает себе все заслуги. В общем, использует сотрудницу как раб силу. За успешный проект премию себе выписывает. За провал – сотрудница крайняя.

— Ну, знаешь, кажется, ты выдумываешь, — Аня задумалась. — Может, это просто совпадение?

— Хорошо, если так! — Лера ободряюще похлопала Аню по плечу. — Извини, я тебя напугала. Люблю строить конспирологические теории. Всё будет хорошо! Главное, не опускай руки!

— Спасибо, Лера! — Аня с благодарностью улыбнулась. Она повернулась к компьютеру, открыла нужные файлы.

— Ладно, не буду мешать свой болтовнёй! — Лера понимающе кивнула и встала. — Если что, обращайся

Аня кивнула, уже полностью погрузившись в работу. Строчки цифр и графиков плясали перед глазами, требуя внимания и концентрации.

Она старалась не думать о прошедшей встрече с генеральным, о его скептическом взгляде и практически невыполнимом приказе. Сейчас главное – проект. Глаза боятся – руки делают.

Глава 11

Аня сидела, вцепившись пальцами в край стола, словно от этого зависела ее жизнь. На экране монитора мерцали цифры, графики, таблицы – все то, что должно было сложиться в стройный, убедительный отчет. Отчет для генерального.

Генеральный…

Одно это слово заставляло её сердце биться чаще, а ладони покрываться испариной.

Он был воплощением власти, силы, неприступности. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, выявляя все недостатки и слабости.

Аня боялась его. Боялась его резких замечаний, его недовольства, его молчаливого презрения.

В голове крутился один и тот же вопрос, словно назойливая муха. Небольшая, но важная деталь, которая никак не хотела вставать на свое место. Аня перерыла все документы, пересмотрела все графики, но ответ ускользал. Это критически важная деталь требовала уточнения.

Она знала, что Иван Сергеевич сможет ей помочь, у него был опыт и видение, необходимые для решения этой головоломки.

Но идти к нему в кабинет? Эта мысль вызывала у Ани смешанные чувства.

Она знала, что он задерживается допоздна. Свет в его кабинете горел почти всегда, даже когда весь остальной офис погружался в темноту. Аня представляла его там, за огромным столом, окруженного документами, сосредоточенного и недоступного.

Рабочий день давно закончился. Коллеги разошлись по домам, оставив её наедине со своими страхами. Разговор с Лерой не добавил оптимизма.

Елена Сергеевна казалась Ане идеальным руководителем – строгой, но справедливой. И вот, оказывается, она готова подставить сотрудника, чтобы спасти свою шкуру.

Если она не выполнит работу, рассчитывать на помощь Еленушки не стоит.

Аня задумчиво тарабанила пальцами по столу, вспоминая то, что рассказала Лера. Конечно, над её теорией можно посмеяться, но если подумать, возникает вопрос.

А почему Еленушка назначила её, Аню, сотрудницу с небольшим опытом, ответственной за столь сложный проект?

Елена Сергеевна сказала, что это распоряжение самого Генерального директора. Но действительно ли это так?

Сказать-то всё можно. Аня не посмеет прямо спросить у него, так ли это?

Ох, уж эта Лера, теперь я буду строить свои конспирологические теории и заговоры, вздохнула Аня.

Впрочем, сейчас не до теорий. Перед ней стояла другая задача.

«Нужно идти к нему», – прошептала она себе, но ноги словно приросли к полу.

«Это же работа, ничего личного», – пыталась убедить сама себя, но страх сковывал её движения.

Она представляла, как войдет в его кабинет, как её голос дрогнет, когда генеральный поднимет на неё свой пронзительный взгляд.

Она боялась показаться глупой, некомпетентной, недостойной его внимания.

Но время шло, и Аня понимала, что тянуть больше нельзя. Если она не выяснит этот вопрос, она не сдвинется с мёртвой точки и проект может провалиться.

И тогда гнев Дракона обрушится на неё со всей силой.

Она снова и снова прокручивала в голове возможные сценарии.

Что, если он разозлится?

Что, если он скажет, что это элементарно и она должна была разобраться сама?

Что если…

Аня вздохнула. Хватит себя изводить. Проект важен, и она не имеет права тормозить его из-за своих страхов. Она должна быть профессионалом.

Она встала, поправила юбку и глубоко вдохнула. Ноги дрожали, но она заставила себя сделать первый шаг. Потом второй, третий.

Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она медленно шла по коридору, каждый шаг отдавался эхом в тишине опустевшего офиса.

Ей казалось, она идёт по минному полю. Главное, не думать о том, что её ждет. Не дать фантазии разыграться.

Вот и дверь кабинета генерального директора.

Она остановилась, прислонившись к стене, чтобы перевести дух. Сердце колотилось в груди, как птица в клетке.

Секретарь Яна, обычно бдительно охранявшая подступы к шефу, уже ушла домой.

Аня вздохнула, собираясь с духом.

Она тихонько толкнула дверь приемной.

Обычно здесь царила стерильная чистота и деловая атмосфера, но сейчас… Сейчас из кабинета доносились приглушенные голоса. Аня замерла на пороге, не решаясь войти.

Женский голос, полный отчаяния, зазвучал так громко, что Аня невольно прислушалась.

«Пожалуйста, не бросай меня! Я люблю тебя!» — умоляла женщина, её голос дрожал от слёз. Аня почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она не могла видеть, кто был собеседником, но интонация и эмоции были настолько сильными, что казалось, будто сама комната наполнилась этим чувством.

«Марина, я же тебе все объяснил. Не усложняй ситуацию», – она услышала отчетливо узнаваемый голос Дракона. Он звучал устало и раздраженно.

В ответ послышалось что-то неразборчивое, дальше Аня не могла разобрать слов.

Затем раздался громкий, надрывный крик, переросший в рыдания.

Глава 12

Сердце Ани колотилось. Она понимала, что вляпалась в очень неприятную ситуацию.

Она не должна была слышать этот разговор. Он не предназначен для её ушей.

Ей нужно было уйти, пока её не заметили. Последствия могут быть непредсказуемыми.

Она медленно, стараясь не скрипнуть обувью по паркету, начала отступать. Каждый шаг казался ей громом среди ясного неба. Она молилась, чтобы её не заметили.

Еще немного… еще чуть-чуть…

Внезапно дверь кабинета распахнулась. Аня замерла, как кролик перед удавом.

Волков, с лицом, искаженным гневом, замер, увидев Аню.

Его глаза сузились, и в них вспыхнула ярость. Сейчас он был похож на огнедышащего Дракона.

Он смотрел на нее, как на мелкую букашку, которую нужно немедленно уничтожить.

— Сидоркина? — прорычал он, его голос был полон угрозы. Он сделал шаг вперед, словно хищник, готовый к атаке. Аня невольно отступила. Он был высоким и крупным, и сейчас казался особенно устрашающим. — Ты что здесь делаешь? Подслушиваешь? - его голос был ледяным

Аня попыталась что-то сказать, оправдаться, но слова застряли в горле. Она просто стояла, как парализованная, прижав папку с документами к груди, словно защищаясь.

— Я… я просто хотела… уточнить по проекту …вопрос, – пролепетала она, чувствуя, как дрожат колени.

Волков не слушал. Он схватил её за шею, его пальцы больно сжали нежную кожу. Аня вскрикнула от неожиданности и испуга.

— Ты! Ты подслушивала! Ты все слышала! – шипел он, его лицо было в сантиметре от её лица.

Аня смотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Она никогда не видела его таким. В его взгляде читалась неприкрытая злоба. Он готовы быть её задушить

— Я… я не хотела…случайно.., – прошептала она, пытаясь вырваться из его хватки.

Волков оттолкнул её, словно она была грязной тряпкой.

Затем выхватил папку из её рук и швырнул на пол. Бумаги разлетелись по приёмной, словно стая испуганных птиц. Отчеты, графики, распечатки – все, над чем она корпела последние дни, теперь валялось в беспорядке

— Собери это! — рявкнул он. — Собери всё до единого листка! И убирайся с моих глаз! Чтобы я тебя больше не видел! – заорал он, его голос дрожал от ярости.

Аня, спотыкаясь, отступила назад. Вся в слезах, опустилась на колени и начала собирать разбросанные бумаги, её пальцы дрожали, но она старалась быть аккуратной. Когда бумаги были собраны, она схватила папку, которая вырвал из её рук, и бросилась прочь, подальше от этого страшного человека, от этого кошмара.

Она бежала по коридору, не разбирая дороги, пока не оказалась в туалете Дверь кабинки захлопнулась за ней с тихим, обреченным стуком. Она прислонилась лбом к холодной поверхности, пытаясь унять дрожь, пронизывающую все тело.

Что теперь делать? Она знала слишком много. Она видела его настоящим. И он никогда ей этого не простит.

Она уткнулась лицом в ладони, пытаясь заглушить рыдания. В горле стоял ком, не давая дышать. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной, словно ребенок, потерявшийся в огромном, враждебном мире.

Всхлипы вырывались из груди, как будто там лопнула пружина, сдерживавшая боль и отчаяние. Накопившееся напряжение сегодняшнего безумного дня вылилось в горькое рыдание.

— Я больше не могу, – прошептала она в пустоту кабинки. — Я просто не могу.

Слезы хлынули потоком, обжигая щеки. Аня закрыла лицо руками, пытаясь унять рыдания, но они только усиливались. Всхлипы вырывались из груди, как будто там лопнула пружина, сдерживавшая боль и отчаяние.

Она плакала долго, взахлёб.

Постепенно рыдания стихли, оставив после себя лишь противную пульсацию в висках и ощущение опустошенности. Она вышла из кабинки, подняла голову и посмотрела на себя в зеркало.

Оттуда на неё смотрела незнакомая девушка с красными, опухшими глазами и растрепанными волосами. Это была она, но словно вывернутая наизнанку, лишенная той искры, которая всегда в ней горела. Она больше не узнавала себя.

Она открыла кран и плеснула в лицо холодной водой. Ледяные капли обожгли кожу, немного приводя в чувство. Аня потерла лицо ладонями, пытаясь стереть следы слез, стереть эту слабость, эту боль.

— Хватит, - прошептала она себе, глядя в отражение. — Хватит терпеть это унижение.

Мысль об увольнении пронзила её, словно молния.

Уволиться.

Уйти от этого кошмара, от этого унижения. Сбросить с себя этот груз.

Осторожно коснувшись шеи, она почувствовала небольшую боль. Там, где Волков сжал горло, на коже остался багровый след.

В голове крутились вопросы: что это было? Почему он так себя повел? И самое главное – как далеко он может зайти? Её накрыла волна страха.

Она немедленно напишет заявление об увольнении. Прямо сейчас, зайдёт в свой кабинет и пишет. С завтрашнего дня. Без отработки.

А если заявление не подпишут, она пойдёт к Волкову и заявит, что обратится в полицию с заявление. Пусть его привлекут за причинение вреда и угрозу убийством.

Глава 13

Сегодня явно не его день. С самого утра все шло наперекосяк.

Началось всё с того, что он проспал. Будильник, который обычно ставил на 6:00, предательски не прозвенел, села батарейка. Проснулся он в 7:30, в панике осознав, что опаздывает на важную встречу с потенциальными инвесторами. Пробка на дороге оказалась чудовищной, он прибыл на место на полчаса позже назначенного времени. Инвесторы, и без того скептически настроенные, были явно недовольны.

Оказавшись в офисе, он обнаружил на своей любимой кружке с надписью «Лучший босс в мире» скол и трещину. Видимо, кто-то из уборщиц, постарался. Мелочь, конечно, но в копилку плохого настроения она добавила весомый вклад.

Затем позвонил главный бухгалтер и сообщил, что в отчете за прошлый квартал обнаружена серьезная ошибка, которая может повлечь за собой штрафные санкции со стороны налоговой. Волков, и без того на взводе, сорвался на крик, обвиняя бухгалтера в некомпетентности.

Но это были лишь цветочки по сравнению с тем, что ждало его впереди.

Апогеем стал визит любовницы Марины. Он совсем забыл, что сегодня они договорись поужинать в ресторане. Реально, вылетело из головы. Всё из-за предстоящей сделки.

Волков потер переносицу. Бессонные ночи, проведенные за изучением документов, переговоры, выматывающие до последней капли энергии, все ради этой сделки.

На кону стояли огромные деньги, репутация компании и, что самое главное, его собственная карьера.

Волков и его команда вложили в проект все свои силы, месяцы бессонных ночей и литры кофе. И вот, когда до финишной прямой оставалось совсем немного, на горизонте появились конкуренты. Компания «Вектор», акулы бизнеса, известные своими агрессивными методами, тоже претендовали на контракт.

Волков знал, что они играют грязно. Слухи о промышленном шпионаже, переманивании ключевых сотрудников и распространении ложной информации ходили давно. И сейчас, когда он был так близок к успеху, чувствовал их дыхание у себя за спиной.

Он был на нервах, как натянутая струна. Каждый звонок, каждое сообщение заставляли его вздрагивать.

У него был важный телефонный разговор с банкиром, когда в его кабинет ворвалась она.

Марина. Его любовница. Она была прекрасна, как всегда, но сегодня её красота была омрачена гневом. Глаза метали молнии, губы дрожали.

Волков пытался её успокоить, но все было тщетно. Марина, так и не дождавшись его ресторане, примчалась в офис, чтобы высказать ему в глаза свои претензии. Она начала изливать на него поток обвинений, упреков и оскорблений. Она вспомнила все его обещания, все его клятвы, все его измены.

Наконец, выплеснув всё, что накопилось в её душе, она развернулась и выскочила из кабинета, оставив за собой шлейф дорогих духов и слез.

Волков был взбешён. Он чувствовал, как внутри него поднимается волна ярости.

Ярость на Марину, за то, что она выбрала самый неподходящий момент для скандала.

Ярость на себя, за то, что ввязался в интрижку с этой неуравновешенной дамочкой.

Ярость на весь этот чертов день, который с самого утра пошел наперекосяк.

И тут он увидел её

Его подчинённая, Анна, как там её, Сидоркина, стояла у двери, словно загнанный зверёк, с расширенными от ужаса глазами. Папка с документами, которую она прижимала к груди, казалась единственной защитой от его ледяного взгляда.

Волков знал, что его боялись.

«Дракон», — так его называли за глаза. Он культивировал этот образ, считая, что страх – лучший мотиватор. Его присутствие ощущалось кожей, подчинённые замирали, роняли ручки, судорожно прятали взгляды в мониторы.

Но страх Сидоркиной, … он был другим. Не уважительным, а парализующим. И это его раздражало.

Она подслушала его разговор, вернее, скандальную ссору с любовницей, где та не выбирала выражения.

Волна ярости, которая бушевал в его душе, внезапно прорвалась.

Не из-за того, что его личная жизнь стала достоянием посторонних.

Нет. Его бесило, что эта серая мышка, эта тихая и незаметная Сидоркина, увидела его слабость. Увидела его не Драконом, а обычным мужиком, на которого орёт любовница.

Как зверь, он накинулся на неё, грубо схватил за шею.

Волков расстегнул ворот рубашки. Злость, густая и липкая, обволакивала его изнутри. Он чувствовал себя отвратительно. Он сорвался. Никогда не позволял себе трогать женщин, поднимать на них руки.

Когда Сидоркина в слезах убежала, он почувствовал облегчение. Кратковременное, обманчивое. А потом пришла она – злость на самого себя. Злость, смешанная с виной и стыдом.

Он помнил её первый рабочий день. У него есть привычка проходить по кабинетам. Она сидела, казалось, готовая провалиться сквозь землю.

«Серая мышка» - подумал тогда Волков, привыкший к ярким, уверенным в себе женщинам. Его всегда окружали дамы, знающие себе цену, умеющие подать себя, стильные, с безупречным макияжем и дорогими украшениями. А Сидоркина… она была совсем другой.

Он тогда ещё удивился, чем она могла его привлечь. В ней не было ни грамма той показной роскоши, к которой он привык. Простая юбка, скромная блузка, волосы, собранные в незатейливый пучок. Но… глаза. Огромные, лучистые, цвета грозового неба, в которых плескалась какая-то нежность и искренность, какая-то детская непосредственность, которая его, почему-то тронула.

Глава 14

Аня промокнула глаза бумажной салфеткой, стараясь стереть последние следы предательских слез. Зеркало в туалете безжалостно отражало её уставшее лицо, опухшие веки и покрасневший нос.

«Соберись, тряпка», — прошептала она себе, глубоко вздохнула и вышла из дамской комнаты.

Сегодняшний день выдался особенно тяжелым. Она зашла в свой кабинет чувствуя себя выжитой, как лимон.

Бабушка. Сердце Ани ёкнуло. Черт, она совсем забыла! Даже не позвонила и не предупредила, что задерживается на работе. Бабушка, наверняка, волнуется.

Аня глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, набрала знакомый номер.

— Алло, бабуль? Это я, – проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и радостно.

— Анечка, солнышко! Наконец-то! Я места себе не находила. Уже поздно, тебя нет дома. Всё в порядке? – в голосе бабушки слышалось искреннее беспокойство.

Аня снова почувствовала, как к глазам подступают слезы. Как же ей сейчас нужна была эта забота, эта безусловная любовь.

— Да, бабуль, все хорошо. Просто задерживаюсь на работе. Замоталась совсем, забыла предупредить. Прости, пожалуйста, – прошептала она.

— Ну что ты, милая, главное, что все в порядке. Я просто переживаю за тебя. Ты же знаешь, – ответила бабушка мягко. – Ты покушала?

– Нет ещё, – призналась Аня, вспомнив, что перекусить получилось только в обед.

— Ох, Анечка, надо кушать обязательно! Нельзя себя так изводить. Я тебе пирожков напекла, твоих любимых, с яблоками. А как добираться будешь? Уже так поздно…

— Не переживай, если на последний автобус не успею, то на такси.

— На такси?! – воскликнула бабушка. – Так это дорого! Ещё и небезопасно…

— Бабуль, ну что ты начинаешь? — Аня старалась быть терпеливой. — Я же не маленькая. И сейчас у такси приложения, все отслеживается. Я же не частника буду на дороге тормозить.

— Все равно, я волнуюсь! Может, попросишь, кто-нибудь из коллег подвезёт?

— Да некому, все уже разъехались. Не переживай, я скоро буду.

— Хорошо, милая. Только позвони, как сядешь в такси. А то мало ли что…

— Обязательно! Целую! Я очень тебя люблю!

Внезапно дверь распахнулась, в дверях стоял Генеральный с перекошенным от злости лицом.

— Воркуете, Сидоркина? На рабочем месте! Вместо того, чтобы заниматься проектом, вы развлекаетесь с любовником?! – его голос гремел по кабинету, заставляя Аню покраснеть.

— Я просто....

— Просто что? Просто треплетесь по телефону, тратите рабочее время на личные разговоры? Я не потерплю такого поведения! У меня здесь серьезная компания, а не воркованье по телефону!

— Что? Вообще-то, Иван Сергеевич, мой рабочий день закончился! С кем хочу, с тем и разговариваю! – выпалила Аня, сжимая в руках телефон. Голос её дрожал, но в нем звучала неприкрытая дерзость Аня сама не могла понять, откуда у неё хватило смелости дерзить самому Дракону. Еще час назад она была тихой мышкой, боящейся поднять глаза на генерального. Но что-то изменилось. Там в туалете, она поклялась сама себе быть сильной и решительной. Хватит бояться! Хватит молчать! Она не тряпка и не позволить вытирать об себя ноги.

— С кем же вы разговариваете, Аня? – наконец спросил он, слегка приподняв бровь.

Аня замерла, не ожидая такого вопроса

— С мужем, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринужденно.

— С мужем? – переспросил он, медленно, словно пробуя слово на вкус. – Я не знал, что вы замужем.

Аня почувствовала, как к щекам приливает жар. Она знала, что он не поверит. Знала, что её ложь слишком очевидна. Но отступать было поздно.

— Да, – она кивнула, стараясь смотреть ему прямо в глаза. — Мы недавно вместе живём. Он сейчас в командировке.

Он молчал, продолжая сверлить её взглядом. В его глазах читалось недоверие, смешанное с любопытством. Аня чувствовала себя пойманной в ловушку, которую сама же и создала.

— И как его зовут? – спросил он, наконец, нарушив тишину.

Аня судорожно пыталась придумать имя. Ей нужно было что-то простое, что не вызовет подозрений.

— Андрей, – выпалила она, первое, что пришло в голову. – Андрей Викторович.

— И чем он занимается Андрей Викторович, разрешите полюбопытствовать? — продолжал допытываться Дракон.

— Он… – Аня запнулась. — Он инженер. Работает в… в строительной компании. Строит дома.

Он продолжал смотреть на неё, не говоря ни слова. Аня чувствовала, как пот проступает на лбу. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

Никакого мужа у неё не было. Никогда не было. Она ни с кем не встречалась. Но иногда, особенно в такие моменты, когда чувствовала себя уязвимой и беззащитной, ей хотелось, чтобы муж был. Пусть выдуманный, пусть существующий только в её воображении, но чтобы был кто-то, кто мог бы её защитить, кто мог бы о ней позаботиться.

— Насколько я помню, в вашем личном деле указано, что вы не замужем? — генеральный продолжал допытываться.

Глава 15

— Спасибо за предложение, Иван Сергеевич, но нам не по пути! — сказала Аня, как отрезала. — Сама доберусь. Не стоит утруждаться.

Генеральный, казалось, не услышал её, пропустил мимо ушей её иронию.

— Это не просьба, Аня, а приказ, — произнес он тоном, не терпящим возражений.

Аня упрямо поджала губы. Генеральный, конечно, привык, что его слушаются беспрекословно, но она не солдат.

— Спасибо, но я сама доберусь, — ещё раз повторила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипело.

— Не упрямьтесь, Анна Викторовна! — строго посмотрел на неё. — Я вас подвезу. Это не обсуждается

Аня снова отказалась, но в его взгляде читалась такая настойчивость, что она почти сдалась. В голове мелькнула мысль о бабушке.

Ей ещё нужно зайти в аптеку, выкупить дорогое лекарство для бабушки. Денег в обрез, каждая копейка на счету. Такси в её положении — это непозволительная роскошь.

А последний автобус до её дома, кажется, уже ушел. Она посмотрела на настенные часы и вздохнула. Ситуация складывалась не в её пользу.

А завтра рано вставать, снова безумный день с этим проектом, будь он неладен.

— Хорошо! — согласилась она. — Только я живу довольно далеко. В спальном районе… ну, вы, наверное, не знаете. Там еще новостройки, и добираться туда не очень удобно.

— Не волнуйтесь, – ответил он, бросив на неё быстрый взгляд. – Я хорошо ориентируюсь в городе. Просто скажите адрес. Жду вас на парковке через 15 минут.

Волков развернулся и вышел из кабинета. Аня быстро собрала вещи, отключила компьютер и выскочила на улицу.

Её уже ждали. Сглотнув, Аня робко открыла дверцу его роскошного автомобиля. Салон пах кожей и дорогим парфюмом.

Она села на мягкое белоснежное сиденье, чувствуя себя неловко и неуместно. Всё здесь кричало о достатке и успехе. Она имела представление сколько стоит этот автомобиль. Коллеги в курилке обсуждали «новую игрушку» генерального.

Сумма была астрономической, равной, наверное, стоимости нескольких квартир на окраине.

Автомобиль плавно тронулся с места. Аня украдкой наблюдала за Волковым. Он уверенно держал руль, его взгляд был сосредоточен на дороге. В его движениях чувствовалась сила и опыт.

Она видела его в офисе, всегда собранного и делового, но сейчас, в полумраке салона, он казался другим – более человечным.

Ей стало стыдно. Стыдно за свой старый пиджак, за потертую сумку, за свой отдалённый район, где дороги оставляли желать лучшего.

Она представила, как он будет пробираться по этим ухабам на своей дорогой машине

По мере того, как они удалялись от центра, город менялся. Вместо сверкающих витрин и шумных улиц появились серые многоэтажки и пустыри. Анна чувствовала себя всё более неловко.

Молчание затягивалось. Аня чувствовала, как напряжение нарастает. Она смотрела в окно, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Аня, а сколько времени у вас обычно занимает дорога до офиса? – неожиданно спросил Иван Сергеевич, нарушив тишину.

Её сердце екнуло.

— Где-то час. Сначала на автобусе до метро, потом на метро и пешком, до офиса, – ответила она, стараясь говорить ровно.

— Долго. Очень долго, — не отрывая взгляда от дороги, пробормотал он, скорее себе, чем ей.

Аня почувствовала, как её щеки снова заливаются краской. Она не знала, что ответить. Ей казалось, что он осуждает её за то, что она живет так далеко.

— Ну, ничего, сейчас пробок нет, быстро доберёмся, – сказал Иван Сергеевич, словно почувствовав её замешательство.

Аня снова посмотрела в окно. Городские огни мелькали за стеклом, отражаясь в ее глазах. Она не знала, что думать.

Опять повисла тишина. Аня чувствовала, как Волков бросает на неё короткие взгляды. Она понимала его неловкость.

Он, владелец огромной корпорации, едет в машине, стоимость которой превышает годовой доход целой семьи, в район, где обшарпанные панельки смотрят друг на друга усталыми окнами.

— Вы давно живете в этом районе? – спросил он, когда они свернули на узкую улицу, заставленную старыми автомобилями.

— Всю жизнь, – ответила Аня, стараясь не выдать горечь в голосе.

— И как вам?

— Здесь мой дом! — она пожала плечами

— Понимаю, – ответил Иван Сергеевич, но Аня чувствовала, что он не понимает. Он не мог понять, как можно довольствоваться малым, когда мир предлагает так много.

Автомобиль свернул на узкую улочку, заставленную старыми автомобилями и мусорными баками. Аня почувствовала, как её щеки пылают. Он сейчас увидит её дом. Обшарпанный подъезд, вид которого нагонял тоску, выбитые стекла, граффити на стенах.

— Вот здесь остановите, – сказала она, стараясь говорить как можно увереннее.

Он остановил машину.

– Вы уверены? – спросил он, глядя на неё с какой-то странной тревогой в глазах.

– Да, конечно. Спасибо, что подвезли, – ответила она, стараясь говорить как можно более непринужденно.

Глава 16

Как только Аня зашла в квартиру, в прихожей появилась бабушка Лида, закутанная в пуховый платок.

— Анечка, деточка! Что ж так поздно? Я уж места себе не находила!

— Бабуль, ну что ты? Я же предупредила, что задержусь. Проект срочный, – Аня прошла на кухню. Чайник был горячий, бабушка её ждала. Взяла пакетик чая, залила горячей водой.

— А что это за машина такая красивая тебя привезла? — Бабушка Лида прищурилась, скрестив руки на груди. — Новенькая, блестит вся. Иномарка, наверное, дорогая.

Аня почувствовала, как щеки начинают гореть. Она знала, что от бабушки так просто не отделаться.

— Да так, бабуль, неважно! — она отмахнулась. — Просто подвезли.

— Кто тебя подвёз? Или такси теперь такие?

— Да просто, коллега. По пути было, – она попыталась отмахнуться, но бабушка не сдавалась.

— Коллега? На такой дорогой машине? Что-то я не припомню, чтобы у тебя на работе такие коллеги были. Ты мне правду говори, Анечка. Кто это был?

Аня вздохнула. Бабушка Лида была как ищейка, от неё ничего не утаишь.

— Ладно, бабуль, – сдалась Аня. — Это был наш генеральный директор. Мой босс.

— Босс?! – Бабушка Лида ахнула и схватилась за сердце. – Какой такой босс? Зачем ему тебя подвозить?

— Да просто, – Аня попыталась говорить как можно более небрежно. — Я задержалась, он предложил подвезти. Ему же тоже домой надо было.

— Предложил подвезти? – Бабушка Лида подозрительно прищурилась. — А что это он такой добрый? Ты мне все рассказывай, Анечка. Что у вас там на работе происходит?

Аня закатила глаза. Сейчас начнется допрос с пристрастием.

— Бабуль, ну что ты сразу выдумываешь? Ничего не происходит. Просто он нормальный начальник. Увидел, что я задержалась, уже поздно. Вот и предложил подвезти. Что тут такого?

— Нормальный начальник? – бабушка укоризненно покачала головой. — Нормальные начальники по ночам молодых сотрудниц не развозят. Ты смотри у меня, Анечка. Не связывайся с женатыми.

Аня устало потерла переносицу.

— Бабуль, он не женат. И вообще, ничего между нами нет. Человек просто меня подбросил до дома. Пожалуйста, давай закроем эту тему. Я очень устала.

Бабушка замолчала, внимательно наблюдая за внучкой. Она знала Аню как облупленную. Видела, когда та говорит правду, а когда пытается что-то скрыть.

— Хороший человек, говоришь? – наконец произнесла она. — Ну, посмотрим, что это за хороший человек. Может, пригласишь его как-нибудь в гости?

Аня закашлялась, чуть не подавившись чаем.

— Бабуль! Ну что ты такое говоришь? Это же мой босс!

– А что такого? — бабушка Лида улыбнулась. — Просто чай попить. Познакомиться. Я же должна знать, кто мою внучку по ночам на таких машинах возит. Я пирожки с яблоками испеку.

Аня вздохнула. Как объяснить бабушке, что между ней и её боссом – пропасть?

Он — генеральный директор огромной корпорации, строгий, властный, всегда одетый в безупречный костюм. Он из другого мира, из мира дорогих машин, деловых встреч и огромных кабинетов.

А она – обычная сотрудница отдела маркетинга, таких миллион.

— Бабуль, ну я подумаю, ладно? — сказала Аня, стараясь говорить как можно мягче. — Просто сейчас у него очень много работы, он постоянно в командировках.

— Ну, подумай, подумай, Анечка. Хорошо бы. Я бы пирогов напекла, банку клубничного варенья открыла, – бабушка не унималась.

Аня понимала, что этого никогда не произойдет. Генеральный директор, пьющий чай с пирогами в маленькой квартирке на окраине города?

Это было просто немыслимо. Но как отказать бабушке, не обидев её?

— Да, бабуль, обязательно подумаю. А знаешь что? Мне сегодня позвонили из аптеки, сказали, что лекарства твои привезли! Я просто не успела зайти, завтра обязательно заберу, хорошо? — Аня быстро перевела тему, надеясь, что бабушка забудет разговор о боссе.

Она, кажется, немного отвлеклась.

— Ой, правда? Хорошо, Анечка. А то у меня последняя упаковка осталась. Спасибо тебе, солнышко.

Аня невольно представила себе эту картину: её босс, в строгом костюме, сидящий за столом с кружевной скатертью, пьющий травяной чай из фарфоровой чашки, а бабушка Лида угощает его пирогами.

Она невольно улыбнулась. Это было так абсурдно, так нереально. Но в то же время, в этом была какая-то трогательная, наивная прелесть.

Когда она легла спать, выключила свет и комната погрузилась в привычную полутьму, сквозь неплотно задернутые шторы пробивался слабый свет уличных фонарей. Обычно этот ритуал успокаивал, настраивал на сон, но сегодня.

Сегодня в голове крутилась карусель мыслей, не давая расслабиться.

Вот она сидела в его дорогом, кожаном салоне, чувствуя себя неловко и одновременно завороженно.

Аня вспоминала его профиль в полумраке машины.

Четкие линии подбородка, прямой нос, волевой взгляд, устремленный на дорогу. Аня украдкой смотрела на него, отмечая его уверенность и харизму.

Глава 17

Аня вошла в офис, стараясь не привлекать к себе внимания. Единственное, о чем она мечтала – это большая кружка крепкого кофе. Но не успела она даже дойти до кофемашины, как её имя прозвучало из кабинета начальницы, Елены Сергеевны.

— Анечка, зайди, пожалуйста, ко мне!

«Началось в колхозе утро»! — подумала Аня, тяжело вздохнула и нравилась в её кабинет. Елена Сергеевна, как обычно, сидела за своим огромным столом, заваленным бумагами, и смотрела на Аню с прищуром.

— Ну, дорогуша, как продвигается дело с проектом «Бриз»? – спросила она.

— Работаю, Елена Сергеевна. Но объем действительно большой. Иван Сергеевич дал на подготовку всего три дня. Я боюсь, что просто физически не успею все сделать качественно! — она решила быть честной и откровенной с начальницей. — Скажу прямо, я в панике.

— Три дня? - Елена Сергеевна откинулась на спинку кресла и ехидно усмехнулась. — Не паникуй, Анечка. Даже если не успеешь, всегда можно похлопать ресничками и сказать, что очень старалась. Уверена, он войдёт в твоё положение.

Аню словно окатили ледяной водой. Она покраснела от возмущения.

— Елена Сергеевна, я не понимаю, к чему эти намеки? — воскликнула она.

— Ой, да ладно тебе, Анечка, – протянула Елена Сергеевна, делая вид, что сказала ерунду. — Я же просто шучу. Не принимай мои слова так близко к сердцу. Просто помни, что в нашем мире иногда нужно уметь пользоваться своими…эээ …преимуществами.

Аня сжала кулаки. Она поняла, на что намекает начальница.

Ей хотелось высказать все, что она думает о таких «преимуществах» и о самой Елене Сергеевне. Но она понимала, что её резкие слова ни к чему не приведут, только усугубят ситуацию.

Не было никакого желания вступать в открытый конфликт с начальницей.

— Я вас поняла, Елена Сергеевна, — сухо ответила Аня. — Я продолжу работать над проектом и постараюсь сделать максимально возможное в отведенные сроки.

— Конечно, сделаешь! — Жестко ответила начальница. — Тем более, Иван Сергеевич попросил оказать тебе помощь. Да. Он поручил мне выделить тебе помощь. Ты не одна будешь тянуть этот проект.

— Правда? Кто мне поможет?

— К тебе прикрепят Игоря. Он программист, отлично разбирается в цифрах и сможет значительно ускорить процесс обработки данных. И ещё Мария, наша стажёрка, будет у тебя на подхвате. У неё потрясающее чувство стиля и умение презентовать продукт.

— Классно! — воодушевилась Аня. У неё как будто гора с плеч свалилась. Втроём, это почти целая команда, они справятся.

— Сколько по времени добираешься до работы? — спросила Елена Сергеевна.

— Обычно час. Сначала на автобусе, потом на метро, потом еще немного пешком, — честно ответила Аня, не понимая, какая разница Елене Сергеевне.

— Иван Сергеевич считает, что на период работы над проектом ты должна быть максимально доступна. Для максимальной эффективности, — Елена Сергеевна сделала небольшую паузу, словно подбирая слова. — Поэтому, он поручил заселить тебя в квартиру.

— Квартиру? — Аня опешила. — Какую квартиру?

— Вон видишь, дом напротив! — Елена Сергеевна кивнула в сторону окна. — В этом жилищном комплексе располагается квартира, принадлежащая компании. Обычно там останавливаются наши партнеры, когда приезжают на переговоры. Сейчас она свободна, ты поживёшь в этой квартире, пока сделка не будет завершена.

Аня молчала, переваривая услышанное.

Квартира в доме напротив!

Это означало, что она сможет добираться до работы за пять минут! Больше не нужно тратить драгоценное время в переполненном транспорте. Больше не нужно будет просыпаться ни свет, ни заря, чтобы успеть на работу вовремя.

Но следующие слова начальницы отрезвили её.

— Играешь с огнём, Анюта. C очень опасным огнём.

— Вы о чём, Елена Сергеевна?

— Не строй дурочку, Сидоркина. Всё ты прекрасно понимаешь. Ты девушка разумная, но немного наивная. Поверь, Аня, я видела много таких историй. И ни одна из них не закончилась хорошо! — она сделала паузу. — Иван Сергеевич – человек влиятельный, и непостоянный. Если ты ему наскучишь, а это произойдёт быстро, он не посмотрит на твои чувства. Тем более, он не любит смешивать рабочие моменты и личную жизнь. Он просто избавится от тебя, как от ненужной вещи. И тогда ты останешься ни с чем – без работы, без репутации и с разбитым сердцем!

Аня молчала, чувствуя, как холодок пробегает по спине

— Я заметила, как Иван Сергеевич к тебе относится, - продолжила Елена Сергеевна, не отводя прямого взгляда от смущённой девушки. — И я хочу тебя предупредить. Не стоит даже думать о том, чтобы заводить с ним какие-либо отношения, кроме рабочих.

— Елена Сергеевна, я..., — Аня покраснела, опустив глаза.

— Не нужно оправданий, - перебила ее начальница. — Я не собираюсь читать тебе мораль. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что тебя ждет. Иван Сергеевич, он человек сложный. У него свои правила игры, и он никогда не ставит никого выше себя. Ты для него просто развлечение, Анечка. И когда ты ему надоешь, он выбросит тебя, как сломанную игрушку.

Глава 18

Аня стояла, завороженно смотрела на сверкающую стеклянную башню, возвышающуюся над городом.

Элитный ЖК «Алые паруса» – место, о котором она могла только мечтать, листая глянцевые журналы. И вот, она здесь, у входа в дом, где располагается квартиры, на время предоставленная ей компанией.

Завхоз, Людмила Петровна, женщина с деловой хваткой и неизменной улыбкой, ждала её у входа. «Анечка, добро пожаловать! Пройдемте, я вам все покажу, расскажу»!

Лифт бесшумно взмыл вверх, и Аня почувствовала, как внутри все сжалось от волнения.

Двери лифта открылись на просторной площадке, отделанной мрамором. Людмила Петровна провела Аню к одной из дверей, достала ключ и повернула его в замке.

Аня переступила порог квартиры и замерла, словно попала в другой мир. После её скромной квартиры, это пространство казалось дворцом.

Высокие потолки, панорамные окна с видом на город, дорогая мебель в стиле минимализма, картины на стенах – все дышало роскошью и утонченностью.

Завхоз, улыбнулась, наблюдая за реакцией Ани.

— Ну что, нравится? – спросила она, обводя рукой просторную гостиную. – Это квартира для наших бизнес-партнеров, когда они приезжают на переговоры. Директора филиалов здесь останавливаются. В общем, важные шишки. Вам, Анна, очень повезло. Не припомню, чтобы рядовые сотрудники такой чести были удостоены. Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь! Здесь у нас гостиная, — пояснила Людмила Петровна.

Гостиная была обставлена мягким диваном кремового цвета, журнальным столиком из закаленного стекла и огромным плазменным телевизором. На стенах висели картины современных художников.

— А теперь пойдёмте на кухню!

Кухня была оснащена по последнему слову техники: духовка с сенсорным управлением, индукционная плита, кофемашина и огромный холодильник, заполненный продуктами.

— В холодильнике есть всё, чтобы вы могли перекусить! Если что-то понадобится, звоните мне в любое время.

Людмила Петровна провела Аню в спальню. Большая кровать с белоснежным постельным бельем, прикроватные тумбочки с лампами, шкаф-купе с зеркальными дверями – все было продумано до мелочей.

— А это ванная комната, – Людмила Петровна открыла дверь. Аня ахнула. Джакузи, душевая кабина с гидромассажем, зеркало во всю стену, пушистые полотенца и косметика премиум-класса.

— Здесь есть все необходимое. Апартаменты на уровне пятизвёздочного отеля. Наслаждайтесь красивой жизнью. — Вот ключи, не теряйте, – завхоз протянула ключ и чипом. — Мне пора. Если что, звоните в любое время, не стесняйтсь! — она протянул визитку.

Аня взяла ключи, чувствуя, как дрожат пальцы.

— Теперь вы соседка нашего Дракона, — подмигнув, добавила завхоз понизив голос.

— Соседка? — Аня опешила. — В каком смысле?

— Да в прямом, – засмеялась завхоз. — У нашего генерального квартира в этом же ЖК, только соседнем корпусе. У него корпус «Б», а здесь «А». Так что, соседи, как не крути! Так –то, у него загородный дом, но он же трудоголик. Когда задерживается на работе допоздна, остаётся в городе. Так что, возможно, будете иногда пересекаться.

— А… это… – Аня запнулась, пытаясь подобрать слова. — Это как-то… неожиданно.

Завхоз пожала плечами.

— А что неожиданного? Хороший район, дом премиум-класса, квартиры элитные. Многие из совета директоров здесь живут. Сама знаешь, генеральный человек богатый. И непростой. Лучше не попадаться ему на глаза лишний раз. Ты девка молодая! — Она посмотрел на Анну с каким-то странным, предостерегающим выражением. — Будьте с ним осторожны. Не давайте повода. А то всякое бывает. Ладно, мне пора. Если что, звоните.

И она ушла, оставив Аню одну, наедине со своими мыслями в роскошной квартире.

Соседка босса? Это уже слишком.

Аня присела на край огромного дивана, обитого бархатом цвета слоновой кости, боясь его испачкать.

Она чувствовала себя здесь оборванкой, случайно попавшей на бал.

Её строгий офисный костюм, который еще утром казался вполне приличным, сейчас выглядел дешево и неуместно. Туфли на невысоком каблуке, которые она носила каждый день, казались грубыми и неуклюжими на фоне шикарного ковра.

Аня провела рукой по гладкой поверхности мраморной столешницы, чувствуя себя чужой в этом мире.

— Это все ради дела, — прошептала она, пытаясь убедить себя, что всё идет по плану. Приказ босса был четким и не подлежал обсуждению

Легко сказать, но как ей, обычной девушке из скромной квартиры на окраине, вжиться в роль богатой дамы?

Аня вздохнула и достала телефон. Нужно съездить домой, собрать вещи, придумать правдоподобную историю для бабушки и постараться не выдать своего волнения.

Бабушка… это было самое сложное. Аня опасалась оставлять её одну. Но куда деваться?

Она объяснит бабушке, что уезжает в командировку.

Набрав номер, Аня услышала знакомый, немного дрожащий голос: «Анечка, солнышко, это ты?»

— Да, бабуль, это я. Как ты себя чувствуешь?

Глава 19

Утром офис гудел, словно пчелиный улей. Клавиатуры стучали, кофе-машины шипела, а голоса переплетались в единый, возбужденный хор. Эпицентром этого гула была не квартальная отчетность, не проект, не приближающаяся сделка века, а рядовой специалист — Аня Сидоркина.

Словоохотливая завхоз Людмила Петровна, которую имела в офисе репутацию «ходячей энциклопедией слухов», сияя, как начищенный самовар, по боооольшому секрету рассказала своим подружкам, как вчера вечером заселила Аню в элитные апартаменты «для важных командировочных».

Как оно зачастую бывает, получилось «по секрету всему свету»!

Взрыв любопытства был неизбежен. Аня, тихая и скромная девушка, всегда одетая просто и без излишеств, вдруг оказалась владелицей, пусть и временной, роскошных апартаментов. Версии множились со скоростью света.

«Не может быть! Она же у нас без году неделю работает!» – воскликнула Лена из бухгалтерии, поправляя очки.

«Может, производственная необходимость», – предположила Катя из отдела кадров, но её голос звучал неуверенно.

«Да какая производственная необходимость! – фыркнула бухгалтер Верочка, — это же ясно, как божий день! Любовница, сто процентов! Вот, девочки, зуб даю! Хочет, чтобы всегда была под рукой. Он же сам в этом доме живёт.

Эта версия, как вирус, мгновенно распространилась по офису. Аня, до этого неприметная сотрудница, в одночасье стала объектом всеобщего внимания.

Под надуманными предлогами, один за другим, в кабинет Ани забегали коллеги. Кто-то якобы забыл важный документ, кто-то просил совета по дизайну у Леры, а кто-то просто хотел «поздороваться». На самом деле все они жаждали одного – увидеть Аню, «любовницу Дракона», и попытаться разгадать тайну её внезапного возвышения.

«Что он в ней нашел?» — этот вопрос витал в воздухе, пропитывая каждый глоток кофе и каждый перекур.

Светлана, главный бухгалтер, женщина с острым языком и богатым жизненным опытом, выдвинула первую версию: «Может, она ему кого-то напоминает? Первую любовь, например. Знаете, как бывает, увидит человек похожее лицо, взгляд, улыбку, и всё, пропал».

Ее поддержала Марина из рекламного отдела, всегда следящая за последними трендами: «Может, банально, он устал от этих силиконовых кукол, которые вокруг него вьются. Захотел чего-то настоящего, простого. А Аня у нас как раз такая, без всяких понтов, без губ-пельменей и нарощенных ресниц».

Мужчины тоже не отставали от женской части коллектива.

Олег, программист, любитель конспирологических теорий, предположил: «Да тут все проще. Наверняка, у неё отец какой-нибудь важный чиновник. Иван Сергеевич просто пытается наладить связи».

Алексей, менеджер по продажам, циник и реалист, усмехнулся: «Да ладно вам. Просто Аня ему приглянулась. Мужики они такие, видят юбку и всё, мозг отключается».

Тем временем, Аня, не подозревая, что стала объектом обсуждений, усердно работала над проектом. Цифры плясали перед глазами, требуя внимания.

Где-то к обеду сосредоточиться стало особенно сложно. В кабинет, обычно тихий и спокойный, зачастили коллеги.

Сначала заглянула Света из бухгалтерии, якобы за уточнениями по вчерашней накладной. Потом зашел Игорь из отдела логистики, спросить, не видела ли она его ручку. Ручка нашлась у него в кармане, но Игорь почему-то долго мялся, рассказывая о своих выходных. Затем появилась Марина из кадров, с вопросом, который вполне можно было решить по почте.

Аня чувствовала на себе взгляды. Взгляды оценивающие, изучающие, даже немного… злорадные? Она не понимала, что происходит.

— Лер, что происходит? Почему все сегодня такие… странные? И что им надо? — в какой-то момент она не вытерпела.

— Ань, ты только не расстраивайся, ладно? — Лера вздохнула, встала и прикрыла дверь кабинете.

— Да говори уже!

— В общем… тут такое дело… По офису пополз слух…

Лера замялась, подбирая слова. Аня почувствовала, как в груди нарастает тревога.

— Говорят… что ты… любовница нашего Дракона.

Аня опешила. Она уставилась на Леру, не в силах поверить услышанному.

— Что?! Ты шутишь? Это бред, — она рассмеялась, но в голосе чувствовалось недоумение.

– Я бы хотела пошутить, но нет, — Лера покачала головой. — Говорят, что именно поэтому тебя заселили в квартиру компании. Сегодня ты звезда дня. Все об этом только и говорят.

Аня почувствовала, как кровь прилила к лицу. Квартира! Вот в чем дело!

— Но это же неправда! – воскликнула она. – Я живу в квартире компании только на время проекта! Мне предложили её, чтобы я могла работать допоздна и не тратить время на дорогу. Я же объясняла!

— Я знаю, Ань, я тебе верю, – Лера положила руку ей на плечо. — Но ты же понимаешь, как это выглядит со стороны. Суровый босс, молодая сотрудница, роскошная квартира. Ну, ты меня понимаешь! — выразительно посмотрела на неё. — Квартира не простая, в неё заселяют важных гостей и партнёров компании. Сам ЖК элитный, в доме живут члены правления. И сам генеральный! Ты бы видела, что в курилке творится. Все шепчутся про тебя и нашего Дракона.

— Но это абсурд! — в глаза Ани появились слёзы. — Почему?

Глава 20

В кабинете Елены Сергеевны было светло и уютно, но Аня чувствовала напряжение, витающее в воздухе.

— Аня, сегодня после обеда к тебе присоединятся помощники, которых я назначила по поручению Ивана Сергеевича. Думаю, ты сама распределишь фронт работы. Ты в этой мини-команде за главную. Справишься?

— Если будут помощники, Елена Сергеевна, надеюсь успеть!

— Отлично! Кстати, зайди в юридический отдел, тебе нужно подписать соглашение о неразглашении.

Аня опешила. Соглашение о неразглашении? Для проекта, над которым она работала? Это казалось чрезмерным.

— Соглашение о неразглашении? Но… зачем? – спросила она, не в силах скрыть удивление.

Елена Сергеевна вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Анечка, пойми, этот проект имеет стратегическое значение для компании. Генеральный лично заинтересован в его успехе. Поэтому, чтобы избежать утечки информации, было принято решение о подписании соглашения о неразглашении. Это стандартная процедура для проектов такого уровня. Не переживай, ничего сложного. Просто подтверждаешь, что не будешь разглашать конфиденциальную информацию, касающуюся проекта, третьим лицам. Это формальности, которые нужно соблюсти.

Аня все еще чувствовала себя немного неловко. Она всегда считала себя честным и порядочным человеком, и мысль о том, что ей нужно подписывать какие-то бумаги, чтобы доказать это, казалась оскорбительной. Но она понимала, что это правила игры.

— Информация может попасть не в те руки. Конкуренты не дремлют. Поверь, это в твоих же интересах! — дополнила начальница, видя её недоумение.

— Хорошо, Елена Сергеевна. Я схожу в юридический отдел и подпишу соглашение, – ответила Аня, стараясь придать своему голосу уверенность.

— Вот и хорошо! ! Я уверена, что все пройдет гладко. И не забудь, Анечка, теперь у тебя есть помощники. Используй их потенциал по максимуму. Уверена, вместе вы сможете добиться невероятных результатов.

Когда Аня уже собиралась выйти из кабинета, Елена Сергеевна вдруг добавила: «Анечка, и ещё! Не обращай внимания на сплетни. Ты знаешь, как у нас любят перемывать косточки. Просто делай свою работу хорошо, и все будет в порядке.

Аня замерла, спиной чувствуя пристальный взгляд начальницы. До неё не сразу дошло, на что намекает Елена Сергеевна.

— Не все верят, что ты любовница Иван Сергеевича!

— Любовница? — В дверном проёме внезапно появилась внушительная фигура босса, обычно невозмутимый и всегда держащий дистанцию, сейчас он выглядел озадаченным и даже немного сердитым. Аня готова была провалиться сквозь землю. — О чём вы, Елена Сергеевна?

Елена Сергеевна, казалось, ничуть не смутилась неожиданным появлением босса. Наоборот, она выпрямилась и посмотрела на него с вызовом.

— Иван Сергеевич, я думаю, вы должны знать, что в коллективе ходят слухи о ваших… отношениях с Анной.

Волков нахмурился.

— Слухи? И вы, Елена Сергеевна, вместо того, чтобы пресечь эти сплетни, решили их поддержать?

— Я просто хотела прояснить ситуацию, — ответила Елена Сергеевна, стараясь сохранить спокойствие. — В последнее время Анна получает слишком много внимания с вашей стороны. Новый проект, заселение в апартаменты. Это вызывает вопросы.

Аня была готова убить начальницу. Она бросила не неё возмущённый взгляд, мысленно призывая заткнуться.

— Анечка, ты иди, иди! — Елена Сергеевна махнула рукой. — В юротделе тебя ждут.

Сгорая от стыда, не в силах взглянуть на генерального, Аня проскользнула мимо его внушительной фигуры, от которой веяло власть и безупречностью и отправилась в юр. отдел.

Кабинет юриста, Сергея Петровича, был обставлен строго и функционально. Никаких милых безделушек, только стеллажи с толстыми томами законов и строгий взгляд самого Сергея Петровича, сидящего за массивным столом.

— Анна Викторовна, проходите, присаживайтесь, – его голос был ровным и спокойным, как и всегда. Он указал на стул напротив. — Итак, соглашение о неразглашении я подготовил. Давайте пройдемся по основным пунктам.

Аня села, стараясь не показывать волнения. Сергей Петрович взял в руки один из экземпляров соглашения и и начал объяснять.

— Как вы знаете, проект «Бриз» – стратегически важный для компании. Проект находится на стадии разработки, и любая утечка информации может нанести компании серьезный ущерб.

Он говорил четко и размеренно, выделяя ключевые моменты, начал объяснять, пункт за пунктом.

— Пункт первый – определение конфиденциальной информации. Сюда входит все, что касается проекта: технические характеристики, маркетинговая стратегия, финансовые показатели, список участников, и так далее. Все, что вы узнаете в процессе работы, является конфиденциальной информацией.

Аня кивала, делая вид, что внимательно слушает, но слова пролетали мимо, не задерживаясь в сознании. Все её мысли были прикованы к ситуации, произошедшей в кабинете Елены Сергеевны,

— Пункт второй – обязательства по неразглашению. Вы обязуетесь не разглашать конфиденциальную информацию третьим лицам, не использовать ее в личных целях, и не распространять ее любым способом, включая устные разговоры, электронную почту, социальные сети и так далее.

Глава 21

Аня посмотрела на часы. Почти десять вечера. Офис опустел, остались только самые стойкие, или, скорее, самые загнанные. Она накинула куртку и вышла в коридор, радуясь, что теперь у неё не болит голова о том, как добраться домой, если задержалась на работе.

Её новая, временная квартира, располагалась всего в десяти минутах ходьбы от офиса, что являлось огромным плюсом.

Даже утром она может позволить себе поспать подольше, а не вставать ни свет, ни заря.

То, что Аню поселили в роскошную квартиру, принадлежащую компании, многие коллеги расценили как знак особого расположения, а точнее, как намек на её связь с генеральным директором.

«Любовница генерального, —- шептались за спиной коллеги, бросая оценивающие взгляды на её скромный наряд, — мог бы и приодеть свою новую пассию»!

Аня отключилась. Она просто работала. Работала до изнеможения, до боли в глазах от монитора, до забытья о еде и сне. Понимала, если ещё начнёт думать о сплетнях, о том, что подписала соглашении о неразглашении, то просто не вывезет проект.

Завтра последний день.

Из трёх, назначенных боссом. Завтра он её вызовет, потребует отчёт о проделанной работе. Так, не забыть поставить будильник на пять утра.

Она запланировала прийти в офис в 5:30, поработать в спокойной обстановке, до начала рабочего дня, в тишине, когда никто не отвлекает и не дёргает.

Напряжение последних дней всё равно оставило на ней отпечаток усталости, который, казалось, можно было потрогать руками. Она мечтала только об одном – о горячем душе, плотном ужине и тишине.

Забежав по пути в ближайший супермаркет, она быстро накидала в корзину продукты для простого ужина: пачку спагетти, куриное филе, овощи, немного сыра и, повинуясь внезапному порыву, бутылку неплохого белого вина.

Расплатившись на кассе, вышла из магазина, сжимая в руках пакет с покупками.

До подъезда оставалось каких-то несколько метров, когда её осветил свет фар.

К дому подъезжал знакомый черный внедорожник. Аня узнала его безошибочно. Это была машина генерального.

Сердце бешено заколотилось, отбивая паническую чечетку в груди.

Черный, безупречно чистый внедорожник Волкова, медленно катился по дороге, ведущей к её корпусу.

«Только бы проехал мимо, только бы проехал, - лихорадочно шептала она, вжимаясь в тень раскидистого клена.

Машина затормозила прямо напротив её подъезда. Аня затаила дыхание. Дверь бесшумно открылась, из салона вышел сам Волков. Высокий, подтянутый, в безупречном костюме, он выглядел так, словно только что сошел с обложки модного журнала. Даже в полумраке она чувствовала на себе его пронзительный взгляд.

Аня не знала, куда деть руки. Она поправила выбившуюся прядь волос, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, хотя внутри все дрожало.

— Добрый вечер, Сидоркина, — его голос был низким и бархатистым, с едва уловимыми нотками властности.

Она кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова.

Волков подошел ближе, и Аня почувствовала легкий аромат его дорогого одеколона. Он остановился в нескольких шагах от неё, сохраняя дистанцию, но всё равно заставляя чувствовать себя неловко.

— Как прошёл день? — спросил он, и в его глазах мелькнуло что-то, что Аня не смогла разобрать.

— Хорошо, Иван Сергеевич, — пробормотала она, чувствуя, как щеки заливаются краской. Она ощущала себя маленькой и беззащитной под его пристальным взглядом. И не понимала, зачем он это делает. Вот зачем он остановился? С какой целью интересуется, как прошёл её день?

Он окинул её быстрым взглядом, который, казалось, проникал в самую душу.

— Как продвигается работа над проектом «Бриз»?

Аня почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

— В целом, хорошо. Мы закончили основную часть. Всё по плану, — она старалась говорить уверенно, хотя внутри все дрожало.

В элегантном костюме, с неизменной надменной улыбкой, он выглядел прекрасным принцем. А она?

Встретить босса в таком виде – уставшей, с пакетом продуктов, в старой куртке – было последним, чего ей хотелось.

— Как вам новая квартира? Надеюсь, все устроило?

— Все отлично, спасибо огромное! Квартира замечательная, я очень благодарна компании за предоставленную возможность.

Иван Сергеевич кивнул, его взгляд скользнул по пакету в руках Ани и остановился на горлышке бутылки вина, выглядывающем из-под продуктов.

— Неужели новоселье отмечаете? – в его голосе прозвучала легкая ирония.

Аня почувствовала, как щеки заливает краска. Она не планировала никакого новоселья, просто захотелось расслабиться после тяжелого дня. Но как это объяснить?

— Ну… – она запнулась, – не совсем. Просто… решила немного отдохнуть после работы.

— А можно составить компанию столь очаровательной девушке?

Он смотрел на неё в упор, и Аня чувствовала себя маленькой мышкой, попавшей в поле зрения хищника. Отказать генеральному директору, да еще и Дракону, было смерти подобно.