Под маской

Глава 1.

Я зашёл в кампанию - этот шумный муравейник с открытым пространством, где каждый делает вид, что ему есть дело до работы. На мне - тёмный пиджак, в одной руке недопитый кофе, в другой - телефон, по которому вполголоса бубнит Артём. Я слушаю его вполуха. День начинается обычно. Даже скучно.

Пока не она.

Мы столкнулись у лифта.
Случайно. Настолько, что я даже не сразу понял, что произошло. Кто-то легко задел меня плечом и тихо сказал:
- Извините...

И пошёл дальше.

Именно в этот момент я поднял глаза.

Она была миниатюрной, с длинными русыми волосами, аккуратно убранными назад. Пара выбившихся прядей мягко касались её щёк. Серые глаза мелькнули на секунду - и исчезли. Но, чёрт возьми, я до сих пор помню, как они смотрели. Спокойно. Холодно. И как-то... глубоко.

Я не знал её имени. Да и не нужно было. Я просто стоял, как идиот, с телефоном в руке, глядя ей вслед. Сердце будто перескочило удар.

- Даня, ты вообще меня слышишь? - раздражённо выдал Артём в наушнике.

Я молча отключился.

В кабинете долго просто сидел, прокручивая в голове её голос. Один короткий "извините", а прозвучало так, будто услышал это во сне. Мягко. Почти нереально.
И теперь в голове бьётся одно: кто она?

Я позвал Артёма.

- Слушай, - сказал я, стараясь говорить небрежно. - Ты же у нас шаришь, кто где работает. Есть у тебя инфа по сотрудникам?

Он прищурился, усмехаясь:
- Да ты что, приглянулась кто-то? Имя, внешность? Найдём.

- Русые волосы. Серые глаза. Маленькая, стройная. Мы столкнулись у входа. Всё, что знаю.

Артём поднял брови, хитро усмехаясь:
- Ого, дела серьёзные... Ты так обычно не ведёшь себя, Даня. Это что, любовь с первого взгляда?

Я фыркнул, откидываясь на спинку кресла:
- Да ну тебя. Просто... Она не как все. Неуловимая какая-то.

- Обычная мелодрама: "Она не такая, как все", - усмехнулся он. - Ладно, сейчас гляну список новых сотрудников. У нас же было пополнение на этой неделе - человек десять точно. Думаю, найдём твою незнакомку.

Он вышел, а я снова задумался.

С того момента, как она появилась, весь мой день пошёл по другому сценарию. Я, Даниил Волков, привыкший держать всё под контролем, не мог выкинуть из головы один взгляд. Одну встречу.

Это спокойствие в её глазах... Эта тишина, с которой прозвучало «извините»...
Будто в её голосе была целая история. Может быть - боль.

Меня это зацепило.

Через десять минут Артём вернулся. С той самой ухмылкой.

- Нашёл, - сказал он, садясь на край моего стола. - Лилия Смирнова. Отдел продаж. Работает у нас уже два года.

- Два года? - переспросил я, нахмурившись. - Ты же сказал, посмотришь новичков.

- Так ты не уточнил, что она не новенькая, - пожал плечами Артём. - Я просто прогнал базу. Смирнова Лилия, 23 года. Перевели к нам пару месяцев назад. До этого, видимо, была в другом филиале.

Я нахмурился. Как я мог её раньше не заметить?

- Удивительно, что ты только сегодня её увидел, - протянул Артём. - Она в отделе Паниной. Блондинки с хвостом, помнишь?

- Панина... Ну да, знаю. Жёсткая.

- А Лилия, говорят, с чувством юмора, работает отлично. Панина её хвалит - а это редкость.

Я снова вспомнил тот мимолётный взгляд.
Серые глаза, как лёд и сталь.
Что-то в ней было такое...
Неуловимое.

- Есть её фото? - спросил я тихо.

Артём ухмыльнулся:
- Есть в базе. Хочешь - скину. Только не влюбляйся. Ты страшный, когда ревнуешь.

- Иди к чёрту, - буркнул я, но не удержался от усмешки. - Скинь.

Через секунду её фото появилось на экране.
Обычное, деловое. Но даже на нём - она будто не отсюда.
Взгляд всё такой же. Спокойный. И всё так же пробирающий до костей.

Я убрал телефон в карман.

- Лилия Смирнова, - прошептал я. - Посмотрим, кто ты такая.

Артём встал, хлопнул меня по плечу и направился к двери.

- Удачи, Волков. Только не пугай её своей суровостью, ладно?

Но я уже не слушал.

Голос в голове всё повторял:
"Извините..."

А сердце отбивало новый ритм.

На следующее утро я проснулся раньше обычного. Часы показывали 6:43. За окном серел ещё не проснувшийся город, лениво пробуждающийся к жизни. В воздухе стояла тишина, нарушаемая лишь редким гулом проезжающих машин. А в голове крутилась только одна мысль - Лилия Смирнова.

Я не знал, зачем она застряла в мыслях. Не знал, чем именно зацепила. Просто было ощущение... будто что-то давно забытое и важное дотронулось до меня изнутри. Глубоко. Почти болезненно.

В офис я приехал раньше обычного. Открыл ноутбук, сделал вид, что занят, но на самом деле только и ждал момента - когда она появится.

Не то чтобы я строил планы или надеялся на разговор. Просто... хотелось увидеть, как она выглядит по-настоящему, не на экране. Настоящая Лилия.

В 8:57 я услышал её голос. Спокойный. Мягкий. Словно шелест листвы где-то под окнами в июне.

- Доброе утро, Ольга Алексеевна.

Я узнал его сразу. По спине прошёл разряд тока. Я встал и, будто случайно, прошёл мимо отдела продаж.

И вот она - Лилия. В светлом свитере, тёмных брюках, с аккуратно собранными волосами и папкой в руках. Говорила с Паниной. Вежливо, спокойно, уверенно.

На этот раз я увидел её полностью. Светлая кожа. Пухлые губы. Прямой, почти царственный взгляд. Спокойные, выверенные движения. Она слушала Панину и кивала. Видимо, они ладят.

Я стоял чуть поодаль, делая вид, что смотрю в телефон. А сам... разглядывал её.

В какой-то момент она повернулась. И наши взгляды встретились.

Мгновение.

Но в её глазах - ни удивления, ни узнавания. Только лёгкая, дежурная вежливость.

Она просто кивнула. И всё.

А я... будто получил удар током прямо в сердце.

- Ну ты и крейзи, Волков, - пробормотал я, возвращаясь в кабинет.

Попытался сосредоточиться на работе. На цифрах. На отчётах. Но в голове - одна картинка. Она.

Спустя полчаса заглянул Артём, с чашкой кофе в руках.

Глава 2.

ДАНИИЛ

Ночью я не спал. Ни секунды. Лилия, чёрт бы тебя побрал, ты спишь, наверное, спокойно, даже не подозревая, что я здесь, в своём чёртовом доме, схожу с ума из-за тебя.Её голос. Волосы. Глаза. Эти губы… такие, что к ним хочется прикоснуться, даже если за это придётся отдать всё.Мне захотелось… Нет. Мне нужно было быть рядом. Видеть её. Слышать. Знать, с кем она говорит, куда идёт, с кем дружит. Кто она по-настоящему.

И тут в голове возникла идея. Безумная. Абсурдная. Потенциально уголовная.

Но, чёрт возьми, мне плевать.

— Ну ничего. Человек не стена — отодвинется, — пробормотал я, уже мысленно планируя, кому выбью зубы, если он окажется рядом с ней.

Утром я быстро собрался. Не в офис — нет. Я знал, куда иду.

— Привет, Олег, — сказал я, усаживаясь в кожаное кресло.

— Здорова, Волков. Какими судьбами? — удивился он, отрываясь от ноутбука.

— Помощь нужна. Есть одна девушка…

Он прищурился, подвинул ко мне чашку кофе.

— Ты? Из-за девушки? Охренеть.

— Не язви. Мне нужно всё. Где живёт, с кем училась, кто друзья, есть ли парень. Всё.

Он поднял брови.

— Даня… это уже не симпатия. Это на грани сталкинга. Ты точно в порядке?

Я резко выдохнул.

— Она другая, понял? Я не могу её выкинуть из головы. Не могу. Я должен знать, кто она. И почему действует на меня так, будто выдернула сердце голыми руками.

Он посмотрел пристально, потом кивнул.

— Ладно. Скинь, что есть.

Я показал фото из базы. Он забрал телефон и принялся набирать на ноутбуке.

— Лилия Смирнова. Окей. Дай мне пару часов. Всё узнаешь первым.

— Спасибо. С меня бутылка виски.

— Лучше абонемент к психотерапевту, — усмехнулся он.

Я тоже усмехнулся. Но внутри… внутри всё горело. Пульс стучал где-то в висках.

Это было начало. И я чувствовал — не просто влечения. Это было нечто большее. Глубже. Опаснее.

Но останавливаться я уже не собирался.

Лилия Смирнова…
Ты даже не представляешь, кого задела плечом.

После встречи с Олегом я направился в офис. И как по волшебству — она была там. Лилия. Мы снова оказались в лифте. Я бы мог подумать, что это просто совпадение, но в тот момент всё казалось каким-то странным… словно реальность замедлилась, и весь мир исчез, оставив только нас двоих. В кабину зашли и другие сотрудники, но они были как декорации — неважные, незаметные. Я чувствовал её. Просто чувствовал.

Она стояла за моей спиной. Её присутствие ощущалось кожей, будто тонкое электричество пронеслось по воздуху. Я не видел её, но знал, что она там. Идеально вписывается в этот момент. В этот день. В этот лифт. Панина рядом с ней выглядела, как всегда, собранной и самоуверенной — полная противоположность Лилии, в которой читалась нечто неуловимое, хрупкое и… дикое. Что-то, что цепляло сильнее любого взгляда.

— Ты чего такая кислая? — спросила Арина, склонившись к ней и чуть прищурившись. В её голосе была дружеская забота, но с оттенком иронии.

Лилия фыркнула. В её глазах вспыхнул огонёк — острый, колючий. Ответ прозвучал с почти осязаемой злостью:

— С утра пораньше какой-то дебил перепутал двери и начал дубасить в мою. Жаль, что не успела — ебала бы сломала.

Слова прозвучали резко, хлёстко. Настолько искренне, что мне даже стало не по себе. Я бы, возможно, рассмеялся, если бы не почувствовал это… ощущение, что с ней что-то не так. Это было больше, чем раздражение. Это была усталость, загнанная глубоко внутрь.

Панина усмехнулась, но я заметил, как в её взгляде мелькнула тень заботы.

— Ты без приключений жить не можешь, Лили, — сказала она с лёгким сарказмом, будто пытаясь разрядить обстановку.

Лилия снова фыркнула, но в её лице промелькнула неуверенность. Не злость, не раздражение — усталость. Та, которую носят в себе годами, будто груз, который невозможно сбросить.

— А ты как думала? Спокойное утро, кофе, музыка... и тут этот придурок, — тихо произнесла она, бросив взгляд на Панину. Вздохнула. В этом вздохе было всё: бессилие, тревога и желание тишины. Просто тишины.

Я не мог отвести взгляда. От напряжённых плеч, от того, как она держит спину прямо, будто защищается. От взгляда, в котором спрятан целый мир. Стойкость, граничащая с отчаянием. Какая же она?

— Может, тебе стоит отдыхать побольше? — вбросила Арина с осторожной улыбкой, словно зная, что на минном поле лучше не наступать резко.

— Да я вот думаю… записаться бы на психотерапию. Или хотя бы на йогу. — Лилия с усмешкой скрестила руки и тут же чихнула.

— Будь здорова, — произнесла Панина.

Лилия снова чихнула, чуть раздражённо, и Панина нахмурилась:

— Простыла?

— Похоже, да. Очередной удачный день. Я просто звезда везения, — с иронией сказала Лилия, но в голосе звенела пустота. Безысходность, которую не скрыть ни сарказмом, ни насмешкой.

Лифт остановился. Она с Паниной вышли. А я остался. Стоял, как идиот, вжавшись в стенку, будто боялся выйти за ней следом. И почему-то — не мог. Не должен.

Но чёрт, как же мне хотелось. Вернуться вниз, увидеть её ещё раз, услышать её голос. Зачем? Зачем она так на меня действует?

Она не просто красивая. Она — что-то большее. Как вихрь, затягивающий внутрь. И, возможно… возможно, именно это пугало меня больше всего.

Я стоял у дверей лифта и смотрел ей вслед. Что-то во мне вспыхнуло. Не любопытство. Уже не просто интерес. Это было похоже на влюблённость — ту самую, что подкрадывается тихо, но потом не отпускает. Она забрала все мои мысли. И, возможно, уже украла сердце.

Маленькая воровка.

Весь день я бродил по офису, как зомби. Делал вид, что работаю, но каждый раз, как только открывал отчёт — видел не цифры, а её лицо. Её глаза. Её вздох. Её злость. Она вертелась в моей голове, как заевшая пластинка.

Обед я пропустил. Даже кофе не пил. Всё казалось бессмысленным. Только одно не выходило из головы — Лилия. Как она просто стояла рядом… и при этом была недосягаемой.

Глава 3.

ДАНИИЛ

Я сошёл с ума. И это даже не преувеличение.
Самая безумная, самая глупая, абсурдная и... незаконная идея в моей жизни пришла внезапно — как вспышка, как крик в голове, который невозможно было заглушить.
Я не мог больше сдерживаться. Ощущение, что она где-то рядом, а я не могу быть с ней, пожирало меня изнутри. Я задыхался от собственной невозможности прикасаться к её миру. И потому снова пошёл к Олегу.

— Слушай, Олег, нужна твоя помощь, — сказал я, хватая его за плечо, будто от этого зависело моё спасение.

Он обернулся с недоумением. В руках — стакан воды, который едва не расплескался, когда я сказал то, что никому нормальному и в голову бы не пришло.

— Всё что угодно, — ответил он, явно не ожидая услышать то, что вырвалось у меня следом.

Я глубоко вдохнул, как перед прыжком в пропасть.

— Знаю, это звучит жутко... но мне нужны ключи от её квартиры.

Олег чуть не поперхнулся. Он застыл, ошеломлённый, его глаза распахнулись, будто он увидел перед собой сумасшедшего. Может, так оно и было.

— Ты с ума сошёл? Это же реально крипово, Дань. Ты маньяк, что ли?

Я не спорил. Не отнекивался. Только выдохнул:

— Я одержим.

Он замолчал, разглядывая моё лицо. А я — не прятал. Не мог.
Одержимость больше не жила во мне — она была мной.

— Ты точно этого хочешь? — осторожно спросил он.

— Уверен.

Он кивнул. И, кажется, впервые посмотрел на меня с лёгким страхом.

— Ладно. Попробую достать. Но ничего не обещаю.

— Спасибо, Олег. Буду на связи, — бросил я, поднимаясь с кресла.

Я ушёл. Захлопнул за собой дверь и снова утонул в мыслях о ней.
А уже вечером Олег протянул мне ключ. Металлический, ничем не примечательный, но в моих руках он казался магическим артефактом.

— Ты что, правда достал?.. Как?

Олег усмехнулся:

— Сломал ей замок, потом сам же и починил. Она ничего не заметила — решила, что просто заело.

Я ошарашенно уставился на него.

— Ты сломал ей замок?

— А что мне оставалось? Ты просил — я сделал. Всё чисто.

Я сжал ключ в ладони. Этот крошечный предмет теперь разделял меня и её... и больше ничего. Всё, что прежде было недосягаемым — теперь открывалось одним щелчком.

Поздно ночью я уже стоял у её двери. Сердце стучало в ушах, в горле пересохло. Всё внутри меня вопило:
Не смей. Это неправильно.
Но я уже перешёл черту.

Щелчок замка.
Один вдох — и я внутри.

Запах...
Такой, как я и представлял. Лёгкий, цветочный, невесомый — словно призрачный след за её шагами. В этом аромате смешались нежность и боль. В её квартире царил уют: на стене — акварель с танцующей девушкой, в кресле — плюшевый заяц с потрёпанным ухом.
Здесь всё было ею. Её миром. Её болью. Её теплом.

Я тихо прошёл мимо гостиной. Она спала.
Маленькая, хрупкая, будто заблудившийся ангел.
Я слушал её дыхание. Медленное. Ровное. Оно звучало, как самая нежная музыка, которую я слышал.

Иногда она вздыхала — так, будто несла на себе весь мир.
А потом…
— Мама... — выдохнула она сквозь сон. Так тихо, будто за этим словом — целая пропасть боли.

Моё сердце сжалось.
Я опустился на пол рядом с её кроватью, не в силах отвести взгляд.
Она была такой живой. Настоящей.
И я... я был монстром в её тени.

Я не знаю, сколько времени прошло. Может, минут пять. Может, час. Я просто сидел, слушал её, вдыхал её, напитывался её присутствием, будто от этого зависела моя жизнь.

Потом я заметил дневник. Полураскрытый, лежал на тумбочке.
Он звал.

Не трогай.
Оставь.
Но я потянулся. Пальцы коснулись обложки, и я понял — пути назад нет.

"Хочу, чтобы хоть кто-то заметил, как мне плохо. Чтобы просто обнял. Не лез в душу. Просто был рядом. Просто — был."

Строчка за строчкой — будто ножи. Я понимал, что не имею на это права. Но уже не мог остановиться.

Я встал. Тронул пальцами край подушки. Как прощание. И ушёл. Закрыл дверь за собой, как будто меня никогда не было.

Но был.
И возвращался.
Каждую ночь.

Она спала, а я приходил. Тихо. Невидимо.
Иногда касался её волос, вдыхал аромат — тубероза, жасмин, апельсиновые цветы, сандал... он сводил меня с ума. Как в том сне, что никак не уходил.

Это стало зависимостью.
Ночной ритуал.
Моя личная одержимость.

Я сидел на полу, наблюдал. Иногда — дотрагивался до её руки, поправлял выбившуюся прядь. Иногда — просто слушал. Иногда — целовал. В щёку. Тихо. Чтобы не разбудить.

Каждое утро я исчезал. До её пробуждения.
Я был призраком. Тенью.
Я сам стал ночным кошмаром, которого она не знала.

А потом — снова дневник.

"Я боюсь остаться одна. Боюсь, что исчезаю. Что никто не заметит, как мне тяжело. Иногда хочется закрыться в комнате и больше никогда не выходить."

Каждая строчка — будто боль, которую я не мог забрать.
Я хотел быть тем, кто бы просто был рядом. Но я только нарушал её границы. Воровал её покой.

Однажды она чуть не заметила меня. Я спрятался, затаился, и после этого начал носить маску.
Маска Крик.
Жуткая, пугающая. Она закрывала моё лицо, но не скрывала чудовище внутри.

Я больше не знал, кто я.
Любящий?
Одержимый?
Преследователь?

Я был её тайным поклонником.
Тем, кто однажды перепутал любовь с манией.
И теперь путь назад был закрыт.

Я зависим.
От её дыхания.
От её запаха.
От её слёз.

Я стал частью её тени.
Я стал её кошмаром.

***
ЛИЛИЯ

В последнее время происходило слишком много странного. Либо я схожу с ума, либо… это реальность.
По ночам мне казалось, будто за мной кто-то наблюдает. Не просто ощущение — это был чей-то взгляд, тёплый, навязчивый, обжигающий, как будто кто-то стоял совсем рядом и изучал каждое моё движение. Я ловила себя на том, что с замиранием сердца вслушиваюсь в тишину квартиры. Иногда мне казалось, что я слышу шаги. Скрип половиц. Лёгкое дыхание. Но, конечно, каждый раз — пустота.

Глава 4.

ЛИЛИЯ

Моё сердце пропустило удар. Я подумала, что это просто глюки, но реальность не отпускала. Нет, это было слишком реально.

— Кто ты? — спросила я, голос дрожал от страха, но я старалась не показать это.

Он не ответил. Медленно и уверенно подошёл ко мне. Я моментально схватила нож, держала его дрожащими руками, но, казалось, это не остановит его.

— Кто ты? — повторила я, теперь уже с угрозой в голосе.

— Твой тайный поклонник, малышка, — его голос был тихим, почти хриплым, но в нём была какая-то странная, успокаивающая нежность.

— Поклонник? Какой ещё поклонник? Ты псих?! — сердце колотилось как сумасшедшее. — Что ты делаешь в моем доме? Как ты сюда попал?

Он не спешил отвечать, просто наклонил голову и, казалось, наслаждался этим моментом. Время будто замедлилось.

— Успокойся, малышка, — его голос был мягким, но я не могла просто так сдаться.

— Ответь, иначе убью, — я прикоснулась лезвием к его горлу, и его реакция не заставила себя ждать.

Он усмехнулся, и с такой лёгкостью, будто я всего лишь лёгкий ветерок, схватил меня за талию, усадив на кухонный стол. Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— У меня есть ключи, малышка, — его улыбка становилась всё шире.

— Откуда? — сжала я губы. Сначала страх, теперь — раздражение.

— Секрет, — он не собирался раскрывать подробности.

— Хорошо, и как часто ты здесь, мистер "Крик"? — я попыталась оставаться спокойной, но внутри всё кипело.

— Каждую ночь, — его ответ был таким будничным, что я едва не потеряла сознание.

— Вот же скотина! Тогда плати за квартиру, — оттолкнула его и спрыгнула со стола, чувствуя, как мои ноги подкашиваются.

— Что? — его усмешка становилась всё шире. Он явно забавлялся.

— А что? У меня и так зарплата ниже плинтуса, а тут ещё и ты, каждую ночь. Так что давай, давай! — я не могла остановиться, продолжая раздражаться.

— Ты что, меня не боишься? — он взглянул на меня с удивлением.

— А зачем? Ты же сказал, что ты мой тайный поклонник, а не маньяк, — я скрестила руки на груди, бросая на него напряжённый взгляд. — Или ты лжёшь?

Он наклонил голову в сторону, будто раздумывал, а потом снова усмехнулся, на этот раз ещё хитрее.

— Я не лгу, малышка.

— Ну так давай так: раз ты каждый день сюда приходишь, можешь хотя бы продукты покупать? — мои слова звучали почти вразрез с моим сердцебиением.

— Что? — его усмешка стала более хищной.

— Ну а что? Ты тут как у себя дома, так хоть пользу принеси, — я села обратно на стол, надеясь, что в этот раз он не решит мне ещё раз продемонстрировать свою физическую силу.

Он наклонился ко мне так близко, что я могла почувствовать тепло его дыхания даже сквозь маску.

— Ты удивительная, — он словно не заметил угрозы в моих словах. — Я думал, ты будешь кричать, вызывать полицию…

— Ну, поздно уже. Ты же сказал, что приходишь каждую ночь. Значит, я в безопасности, — ответила я, не отводя взгляда.

Он засмеялся, этот смех был чем-то странным, затягивающим, будто из другой реальности.

— А если я однажды решу сделать что-то плохое? — его слова были почти игривыми, но я чувствовала, как от них холодеют руки.

Я прищурилась и взяла нож в обе руки, готовая к любому повороту.

— Тогда тебе придётся заплатить не только за квартиру, но и за лечение, — я не собиралась сдаваться. — Так что будешь платить или нет?

Он присмотрелся ко мне, усмехнулся и сказал:

— Одно твоё слово, и я куплю весь этот квартал для тебя. Ну или вообще этот город.

— Нет уж, спасибо, содержанкой быть не хочу. Просто будем делить всё пополам, — ответила я, не отрывая взгляда.

— Ты правда меня не боишься?

— Нет. Бывают люди и похуже тебя, мистер Крик, — я отпустила нож и снова расслабила руки, но всё равно чувствовала, как во мне бурлит напряжение.

Он приблизился, теперь совсем близко, и его шёпот коснулся моих губ.

— Мне нравится твоя смелость. Ты настоящий огонёк.

— О, значит, теперь ты мой бессердечный рыцарь? — я издевалась, но что-то в его манере держать ситуацию под контролем вызывало у меня непреодолимую притягательность.

— Для тебя я буду кем угодно, маленькая воровка, — его слова были мягкими, но за ними скрывалась темная угроза.

— Воровка? И что же я украла? — мои брови чуть приподнялись.

Он улыбнулся, его глаза блеснули за маской.

— Ты украла моё внимание, малышка. Моё сердце, мои мысли, мой ум и разум. И, похоже, мне это нравится, — ответил он.

— Про сердце и мысли не знаю, но ум и разум у тебя точно нет, раз ты лезешь в чужие дома без разрешения, — я фыркнула, чувствуя, как мой внутренний огонь только разгорается.

Он тихо засмеялся, слегка склонив голову, как будто согласившись с моими словами.

— Возможно, ты права, малышка. Но ведь тебе нравится, не так ли? — его голос был мягким, словно он знал, что сказал верно.

Я закатила глаза, пройдя мимо него и ставя пустой стакан на стол. Он не попытался меня остановить, просто наблюдал, как я двигаюсь, как будто эта сцена была для него частью игры.

— Нет, мне не нравится, что у меня в квартире самовольно ходит взрослый мужик в маске и с ключами от моей двери, — ответила я, чувствуя, как раздражение нарастает.

Он шагнул ближе, его тело двигалось плавно, почти по волшебному. Голос стал тише, но его слова обрели что-то тягучее и завораживающее.

— Но ты ведь не выгнала меня, — его взгляд не оставлял мне выбора. Он был решителен и бесстрашен.

Я обернулась, скрестив руки на груди и встретив его взгляд. Каждая секунда казалась слишком долгой.

— Ты сам сказал, что ты мой тайный поклонник, а не маньяк. Пока ты просто появляешься ночью и ничего не делаешь… Ну, кроме того, что пугаешь меня своей нелепой маской, — я кивнула на него, пытаясь держать ситуацию под контролем. — У меня нет причин поднимать панику.

Он усмехнулся, его лицо скрывала маска, но я могла почувствовать, как его глаза наблюдают за мной с неким интересом.

Глава 5.

Даниил.

Я приходил к ней каждый день. Уже не скрываясь. Не переживая, что она проснётся и увидит меня. Больше не было страха. Только… привычка. Или нет — потребность. Но маску я всё же не снял.
И странно — она не выгнала меня.

— Почему ты до сих пор меня не выгоняешь? — спросил я однажды, наблюдая, как она моет посуду.

— А ты хочешь, чтобы я выгнала? — её ответ был тихим, почти небрежным, но в нём чувствовалось что-то большее.

— Не хочу. Но хочу понять, почему.

Она ненадолго замолчала. Пальцы дрогнули в воде, но она не обернулась. Просто сказала:

— Просто… мне одиноко. Вот и всё. Потому не выгоняю.

В её голосе прозвучала такая простая и в то же время глубокая искренность, что у меня внутри что-то шевельнулось.
Я наклонил голову, прислонился плечом к дверному косяку и продолжил смотреть на неё. Её движения были плавными, машинальными. Но иногда пальцы дрожали — особенно когда она чувствовала на себе мой взгляд.

— Одиноко… — повторил я. — И ты позволяешь первому встречному в маске приходить к себе домой просто потому, что тебе одиноко?

Она усмехнулась. Криво. Безрадостно. И наконец обернулась ко мне, вытирая руки полотенцем.

— Ты не первый встречный, Крик. Первый встречный не оставляет записки на тумбочке. И не называет меня "маленькой воровкой".

Я тоже усмехнулся. Подошёл ближе, но не слишком.
— Значит, моя компания не так уж неприятна?

— Не совсем, — она пожала плечами. — Иногда ты раздражаешь. Но… в тебе есть что-то. Что-то такое… что не даёт забыть, даже когда тебя нет рядом.

Моё сердце дрогнуло. Неожиданно. Непрошено.
Слова, которых я ждал? Или которых боялся? Не знал. Но они пробрались под кожу.

— Ты правда странная, маленькая воровка.

— Я не странная, — нахмурилась она. — Просто… когда людям одиноко, они готовы принять даже компанию животных. А ты… ты человек. Вроде бы. Вроде и опасный, и нет.

Я молчал. Только смотрел.
Как же она красива. Не только внешне. Внутри. Настоящая. Живая. Светлая.

— А теперь, если ты закончил с допросом, мистер Крик, — сказала она, поворачиваясь ко мне, — я пойду спать. Завтра работа.

— Я провожу, — сказал я почти машинально.

Она закатила глаза и пошла к спальне. Я пошёл за ней. Не касаясь, не приближаясь слишком близко. Просто следуя.
У двери она остановилась и бросила через плечо:

— И не подглядывай.

Я остался в коридоре. Прислонился к стене.
Слушал. Как она открывает ящик. Как что-то бормочет себе под нос.
Она не закрыла дверь. Не испугалась. Не прогнала.
И это сбивало с толку.

В ту ночь, когда я оставил ей записку, она тоже не спряталась. Она осталась.
Может, именно это и держало меня рядом.

Утром меня уже не было в её квартире. Я ушёл. Принял душ. Переоделся. Поехал в кампанию.

Я знал, что увижу её там.

Она была в белой блузке и чёрных брюках. Волосы — собраны идеально. Макияж — лёгкий, но подчёркивающий губы. Красивые. Пухлые. Нежные губы — те самые, что не дают покоя.
Она не замечала меня. Что-то печатала, читала статьи, шутила с коллегами, пила кофе с Паниной.
И вот только этот новенький стажёр… он слишком близко. Слишком свободно трогает её за плечо. Или за руку.

Хотелось подойти и сломать ему руку. Но я сдержался. Поздно вечером, когда она возвращалась домой, я снова был рядом.
Уже собирался уходить, когда увидел его.

Какой-то тип. Назойливый. Близко. Он поймал её за руку у подъезда. Она оттолкнула его.
Я мгновенно напрягся. Он не отступил. Схватил снова. Жёстче.
Глупец.

Лилия не закричала. Не растерялась. Просто резко ударила его коленом в пах.
Он рухнул, скривившись от боли, а она, не оборачиваясь, зашла в подъезд.

Я остался. Ждал. Пока этот жалкий кусок мяса не поползёт прочь.
А потом пошёл за ним.

Он брёл, шатаясь. Свернул за угол, где улицы пустые. Моя территория.
Мрак. Бетон. Тишина.

— Эй, — сказал я из тени.

Он обернулся.

— Ты кто, чёрт возьми?

Я не ответил. Ударил. В челюсть. Он отлетел к стене. Захрипел.

Я прижал его к стене, сжав воротник.

— Слушай внимательно, — прошипел я. — Если ещё раз увижу тебя рядом с ней — пожалеешь, что родился.

— Ты больной! Кто ты вообще?! Это баба просто—

Удар. Под рёбра. Он закашлялся. Захрипел.
Я сжал его запястье.

— Что ты сказал?

— Я… я больше не подойду… клянусь…

— Этого мало, — холодно сказал я.

И дёрнул его руку.

Хруст. Он заорал. Упал. Захлебнулся болью.

— Это тебе на память. И запомни: в следующий раз одной рукой не ограничусь.

Я исчез в темноте. Оставив его там — беспомощного, дрожащего, жалкого.
Не потому что я псих.
А потому что она — моя.
Даже если сама об этом ещё не знает.

Её тишина, её доверие, её взгляд — я не отдам это никому. Я пришёл в её жизнь. И если кто-то посмеет её тронуть… он пожалеет.

Позже я всё-таки направился к ней. На этот раз — постучал.
Не знаю, зачем. Просто… вдруг. Вдруг захочется быть чуть более приличным. Но она не открыла.
Я подождал немного. Минуту, может, две.
Тишина.

И тогда, не раздумывая, достал ключи. Свои.
Ну а как иначе? Можно же уже считать их своими.
Вошёл.

Внутри было тихо. Слишком. Даже свет в прихожей не горел.
Что-то неприятно кольнуло в груди — тревога. Но через секунду я услышал знакомый гул — фен.
Она была в ванной.

Я выдохнул. С облегчением. С каким-то странным чувством… будто вот — моё. Всё ещё моё.
Прошёл в гостиную и плюхнулся на диван.
Ждал.

Может, с полчаса прошло. Может, меньше.
В какой-то момент даже показалось, что она уже прошла мимо и уснула, просто не заметила меня.
Но нет. Она вышла.

Пижама с мишками. Лицо — без макияжа. Волосы растрёпаны, пушатся, будто только что их гладил ветер.
Такая… простая. Настоящая.
И такая милая, что я даже забыл, что хотел сказать.

Глава 6.

Лилия.

Когда я проснулась, его уже не было рядом. Но его тепло всё ещё ощущалось в комнате, словно он не ушёл, а просто растворился в воздухе - бесшумно, как и появился.

Я села на кровати. Простыня была чуть тёплой, и от этого защемило внутри. В теле - странная лёгкость, будто проснулась после долгого сна, но душу разъедала пустота. Пугающе тихая, вязкая, обволакивающая с головы до пят.
Почему так не хватает его присутствия?.. Это было всего лишь ночное пробуждение. Один момент. Один взгляд. Несколько слов. Но почему тогда кажется, что он забрал с собой что-то важное, почти жизненно необходимое?

Я взглянула на часы - утро. Новый день. А в груди - всё тот же ком. Он ушёл, не попрощавшись. Остался только след - в памяти, на коже, где-то в глубине мыслей. Я хотела понять, зачем он пришёл, зачем был так нежен и исчез, будто это ничего не значило. Но ответы, похоже, были закопаны слишком глубоко. Возможно, я не найду их. Ни сегодня, ни через год. Может, никогда.

Мне оставалось только одно - встать и жить дальше. Сделать вид, что всё в порядке. Что я не жду. Что мне всё равно.

Я пошла в ванную, не глядя по сторонам. В зеркале отразился мой взгляд - усталый, но уже не потерянный. Я была... пустой. Пожалуй, это подходящее слово. Пустая, но стоящая на ногах. Значит, ещё держусь.

Прошло три дня.

Сначала я наивно думала, что он вернётся утром. Просто заглянет снова, как тень, как сон. Потом ждала вечером, прислушивалась к каждому звуку за окном. Дни тянулись, но его всё не было. Порой я почти слышала, как скрипит дверь, как приближаются шаги... но это были только иллюзии.

В доме стало странно тихо. Слишком. Тишина давила на уши, как ватная подушка. Я бы раньше подумала, что так - спокойно. Но теперь понимала: без него в воздухе не хватало чего-то важного.
Смеха? Нет. Тепла? Возможно. Смысла?.. Да, наверное, это было ближе всего к истине.

Его присутствие раньше казалось странным, иногда даже пугающим. Но теперь - без него - будто в груди образовалась дыра. Ночами я не спала. Лежала в темноте, вглядываясь в потолок, вслушиваясь в тишину, будто она могла заговорить. Порой казалось, что он рядом. Что стоит у кровати. Что смотрит. Но, включив свет, я вновь оставалась одна.

И вот тогда накатывало. Без предупреждения. Ком подступал к горлу. Слёзы наворачивались сами, без разрешения. Я не знала, что со мной. Почему мне так больно? Почему я скучаю по тому, кого едва знала?..
Он ведь ничего не обещал. Ни одного слова о том, что останется. И всё же я ждала.

С каждым днём становилось хуже. Пустота внутри - живая, тянущая, с жадностью поглощала всё светлое. Я пыталась бежать от неё - на улицу, к людям, в разговоры. Но всё было бессмысленно. Вечерами я снова оставалась наедине с тишиной, и с собой. А это было самое страшное.

На четвёртую ночь я сдалась. Всё вырвалось наружу.

Слёзы текли беззвучно. Губы дрожали. Сердце сжималось, будто его держали ледяными пальцами. Я не могла дышать, не могла думать. Только чувствовала - сильнее, чем раньше. Острее.

Зачем ты пришёл? Почему выбрал именно меня? И почему ушёл, не сказав ни слова?

Я хотела, чтобы он был рядом. Чтобы его голос - глухой, глубокий - разрезал эту вязкую тишину. Хотела почувствовать его прикосновение. Хоть на секунду. Хоть сквозь маску.

Я закрыла глаза и прошептала в темноту:

- Крик... ты где?

Но в ответ была только тишина.
Как и всегда.

Той ночью...

Я проснулась внезапно - будто кто-то позвал. В комнате было темно, но не пугающе, а... спокойно. Тишина была живой. В ней что-то мерцало. Я не сразу поняла, что он здесь - просто почувствовала: воздух стал другим. Теплее.

Он стоял у окна, почти сливаясь с тенями. Его силуэт был знаком до боли - высокий, прямой, будто вырезанный из ночи. Маска скрывала лицо, но я чувствовала его взгляд. Прямой, глубокий, слишком личный.

- Ты пришёл, - прошептала я, не поднимаясь с подушки. Голос дрожал, как будто это был сон. Но он не был сном. Он был реальностью - слишком живой, слишком близкий.

Он не ответил. Просто подошёл. Медленно. Осторожно. Как будто боялся разрушить хрупкое мгновение между нами. Я не отстранилась. Наоборот - тянулась к нему всем своим существом.

Он сел на край кровати. Молча. Его пальцы скользнули по моим - едва, как дыхание. Кожа к коже. Я вздрогнула.
- Ты не настоящий... - выдохнула я.
Он снова промолчал, но я услышала, как он дышит. Глубоко. Ровно. Его рука легла на мою ладонь - крепко, как будто он сам искал в этом спасение.
- Почему ты приходишь, когда я не жду?.. - я прикусила губу. - И исчезаешь, когда начинаю верить, что ты... останешься?

Тишина. Но в ней будто звенело: «Я бы остался. Но не могу».

Я посмотрела на него. Маска. Чёрная, гладкая, пугающе красивая. И за ней - всё, чего я не знала.

- Сними её... - прошептала я.

Он не пошевелился. Только его пальцы на мгновение сжались, будто он хотел - очень - но не мог. Не сейчас.

Я отвернулась, чувствуя, как в груди поднимается боль. Почему мне нужен тот, кого я не знаю? Почему он такой... настоящий, когда рядом - и такой невозможный, когда исчезает?

- Я не знаю, кто ты, - призналась я, - но когда ты рядом... мне не страшно. Не уходи.

Он провёл пальцами по моей щеке. Это касание было таким нежным, будто он запоминал меня.

-Но я знаю, кто ты, - наконец прошептал он. - И когда я рядом... я чувствую, что живой.

Я не успела ничего сказать. Он наклонился - так близко, что я чувствовала его дыхание. Оно касалось моей кожи, как обещание.
Но поцелуя не было. Он просто коснулся лбом моего лба - и остался так. Несколько секунд. Вечность.

А потом... исчез. Без звука. Без следа.
Оставив только себя - во мне.
Опять иллюзия. Опять эти сны.

Прошло ещё несколько дней. Я перестала ждать его каждую ночь, но всё равно просыпалась внезапно - с ощущением, что вот-вот кто-то коснётся моей руки или тихо прошепчет имя. Но вместо этого была лишь тишина. Плотная, глухая, липкая.