Под напряжением

Глава 1: Личные страхи

Келли Гудвин стояла возле двери в новую биотехнологическую лабораторию одной из главных баз корпорации «Ф-Армор» и старательно прикрывала глаза ладонью. Но как она не старалась, слиться сокружением предсказуемо не получалось – медные волосы выделялись ярким пятном на фоне светлого коридора.
И вся эта ситуация ее жутко раздражала. Уже 5 дней прошло, а эмоции все не утихали. В принципе, Келли понимала, что пора привыкнуть: теперь у нее целых 2 начальника – Фрэнк Сандерс, и мисс Коэн. Привыкнуть, легко сказать!
С Сандерсом за 3 года были налажены хорошие даже вполне доверительные отношения, а от новой сотрудницы Келли постоянно ждала какого-то подвоха. Она не могла найти достаточной причины, но каждый раз ожидала, что та попросит ее сделать что-то недозволенное, нарушить правила корпорации или негласные правила, установленные Фрэнком. Чего стоило только ее панибратское отношение со всеми вокруг и откровенные наряды. Келли вздохнула. Ей, дочери основателей города, наученной с детства держать себя в рамках и вести себя правильно, было сложно смириться с «хаосом» под именем Нэнси Коэн. К тому же, Келли была не готова так быстро принимать новых людей в круг «своих», а мисс Коэн так и норовила сократить эту комфортную для Гудвин дистанцию. Наверно, грех жаловаться. Мисс Коэн была не самым требовательным начальником. Все эти пять дней Келли только и занималась тем, что сидела дни напролет за ноутбуком
и заполняла бесконечные сводные таблицы по каким-то проведенным мелким экспериментам. Ничего, выходящего за рамки обычной работы. Рутина. Но после недавнего звонка мисс Коэн у нее снова появилось нехорошее предчувствие. И с каждой секундой эта тревога нарастала. Попросит ли начальница о чем-то недозволенном? Но если Келли нарушит корпоративную этику… Гудвин зажмурилась. Нет-нет, она даже не хотела представлять последствия. Но не идти к своей начальнице она тоже не могла. Правила есть правила. И если мисс Коэн сразу получила в распоряжение целую личную лабораторию, то Келли как была девочкой-на-побегушках, так ею и осталась. Лаборантка. Лучшая помощница мистера Сандерса. Трудолюбивая и ответственная. Но только лаборантка, не больше. Ее судьба — сидеть в лаборатории и заполнять бумажки. Личная миссия? Работать «в поле», как мистер Сандерс? Нет, о чем речь. Она сглотнула неприятный комок.

Все люди чего-нибудь боятся, и Келли не была исключением. В детстве она боялась злых русалок, живущих в пруду возле ее дома, потом – что ее не примут на работу в корпорацию, а последние года три главным ее страхом было навсегда остаться лаборанткой. Она действительно боялась этого и верила в личную миссию как в спасение, в единственный способ избавления от своего нового страха. Но какому лаборанту дадут личную миссию? Келли вздохнула. Все из-за отсутствия какой-то специализации. Просто химики в корпорации, похоже, не считались такими уж ценными сотрудниками…

Телефон в кармане халата вновь тихо завибрировал. Вот черт. Мисс Коэн ее, похоже, уже потеряла.

Келли покосилась на дверь и, набрав воздуха в грудь, постучалась больше для вида.
— Мисс Коэн, – она заглянула в кабинет, – Вы сказали, что нужна моя помощь.
Биотехнолог стояла возле своего стола с телефоном в руке, и, не взглянув на Келли, жестом попросила зайти и закрыть дверь.

Келли внутренне напряглась. К чему такая таинственность? Коэн тем временем поспешно подошла к ней и протянула свой телефон.
Келли удивленно вскинула брови, совершенно не понимая, что от нее требуется.
Понизив голос до шепота, начальница произнесла:
— Флоренс.
Гудвин поморщилась. Она не любила, когда ее называли первым именем, но говорить об этом начальнице до сих пор так и не решилась, ведь кто знает, как та отреагирует на замечание какой-то там лаборантки.
— Щелкни меня. Селфи это совсем не то.
— Но мисс Коэн, — Келли тоже понизила голос, мгновенно вспомнив про камеры в каждой лаборатории, — этого нельзя делать на территории. Тем более в лабораториях…

— Ой, да ладно! — резко перебила ее Коэн и безразлично махнула рукой, – Просто нажми на кнопочку и все, секундное дело. Хочу запостить фотку с нового места работы.
— Нет, нет. Я не буду этого делать, – Келли отчаянно замотала головой, пытаясь вернуть сумасшедшей начальнице телефон, — мы нарушим правила и тогда…
— Будто я твой инстаграм не видела, – Коэн цокнула языком. – Никто же тебя не уволил и не убил.

Келли замерла, поняв, что, каким-то неведомым образом прокололась.

У нее действительно была пара фотографий с работы в профиле. Конечно, на них не было видно каких-то опознавательных знаков корпорации, но все же.
— Хорошо, – наконец вздохнула она. – Но только одно фото.

— Это будет зависеть от прямоты твоих рук, – мисс Коэн ухмыльнулась и, присев на край стула, приняла изящную позу.

— Ну вот, больше шуму было, – с довольной улыбкой бросила биотехнолог, рассматривая результат. На счастье Келли, фотография удовлетворила новую начальницу с первой попытки.

– Спасибо, выручила. Кстати, — она обернулась, — называй меня Нэнси, хватит этой официальной хрени.
Слышать такую грубую фразу от начальницы Келли было удивительно, до этого разве что глава службы безопасности Эндрю Уорд позволял себе сказать что-то крепкое в ее присутствии.
Но Гудвин лишь молча кивнула. Она не понимала, радоваться ей сейчас или нет.
И отчего-то такое доверие ее тревожило.

Глава 2: Исследование мистера Сандерса

Под вечер, перед тем, как отправиться домой, Келли решила заглянуть в лабораторию к мистеру Сандерсу. Она слышала, что из отпуска, помимо новой сотрудницы, он привез некий кристаллизованный вирус, который мгновенно входил с реакцию с кислородом и становился смертельным для человека. Конечно, ее к этим исследованиям не допускали, но Келли было очень любопытно узнать, как продвигаются дела сейчас, спустя почти неделю.
— Мистер Сандерс? – она просунула любопытный носик в помещение.

Фрэнк сидел за столом, задумчиво запустив пальцы в волосы.
Судя по его виду, исследование зашло в тупик. В последнее время он реже оставался ночевать на работе, но вот сегодня, видимо, привычно засиделся допоздна.
Услышав ее голос, ученый поднял голову:
— А, Келли, это ты. Домой поехала?
— Еще нет. Хотела спросить, узнали что-нибудь новенькое? – улыбнулась Гудвин.
— Заходи, – Сандерс махнул рукой. – Да, какие-то результаты есть… но их мало. Слишком мало.

— Расскажите, а! – Келли посмотрела умоляюще. Ей всегда было интересно хотя бы так узнавать о тех захватывающих и значимых событиях, в которых участвовал их отдел.

Фрэнк тяжело вздохнул и, размяв шею, встал из-за стола.
— Единственное, я узнал, что вирус в малой концентрации не является смертельным. Но даже от таких доз начинается какая-то мутация. Крысы, которых запускали в отсеки с несколькими граммами растворенного в воздухе вируса, переставали защищаться от вмешательства экспериментатора, но довольно агрессивно вели себя по отношению друг к другу и наносили самоповреждения: расчесывали когтями мордочку и живот в кровь.

— Я на ночь хочу разделить их по разным контейнерам, посмотрю, что станет на утро…
Представив эту картину, Келли даже стало немного жалко этих зверьков. И после такого описания ей уже не хотелось быть допущенной к этому исследованию.

— Ого… — только и смогла выдавить Гудвин.
Ученый вздохнул и потер лоб.

— Это слегка похоже на то, как вел себя зомби-вирус. Но… тут явно другой вид мутации: зомби не нападали друг на друга, да и изменения касались их внешности и физиологии, а вот крысы внешне не изменились, да и все заражение прошло минут за 10, никакого долгого прохождения стадий до полной мутации… — он покачал головой, — Мне кажется, что я что-то упускаю.
Келли задумчиво прикусила губу.
В голове как по команде всплыли образы зомбированных солдат, которые теперь были не нужны и их вновь держали в полной заморозке на нижних отсеках базы.

Зомби всегда казались Келли отвратительнейшими существами, но ей также было их невероятно жаль. Ох, если бы их парни из официальной службы антибиологической защиты, знали, чем все обернется, в жизни бы не согласились ехать в Индонезию даже по приказу правительства… Они не предполагали, на что шли, им всего-то нужно было найти выживших, уничтожить зараженных и незаметно для других, взять образцы вируса. Но они стали лишь биоматериалом для исследований.
И, как ни крути, трудно было отрицать их вклад в общее дело корпорации. В конце-концов, даже Келли перепал процент после создания вакцины от того зомби-вируса.
— А что будет, если эту…этот новый вирус вдохнут зомби? Они могут умереть, если разрушится какая-то там часть их мозгов. Но воздух же не сразу идет к мозгу. Ой… а они вообще дышат?

Только сейчас Келли подумала, что, похоже, сказала какую-то глупость. Но мистер Сандерс не подтвердил ее опасения.
— Келли! Это определенно стоит проверить, – он воодушевленно улыбнулся, — ты просто умница!

Гудвин радостно улыбнулась. Всегда было приятно, когда ее хвалили, а уж когда это делал мистер Сандерс – приятно вдвойне. От него, в отличие от большинства других, похвалу нужно было еще заслужить. Хотя другие лаборанты, похоже, и так считали, что она у начальства в любимицах. Как хорошо, что в последнее время она все реже работает с ними в команде.

— Кстати, как вы там с мисс Коэн? — спросил Фрэнк, когда Келли уже собралась уходить, – Поладили?

Решив умолчать о недозволенном событии с фотографиями, Гудвин хитро улыбнулась и кивнула:
— Ну да, мы нашли общий язык.

Глава 3: ЧП

Дома Келли с удовольствием переоделась в шорты и майку и, притащив с кухни легкий ужин в виде бутербродов с чаем, удобно устроилась в кресле в гостиной.
В который раз она пожалела, что у нее нет домработницы или еще кого-то, кто бы мог прибираться и готовить еду, так как после работы делать ни то, ни другое ей всегда не хотелось.
Неизвестно сколько она так просидела с захватывающей книжкой в руках, но, взглянув на часы, удивленно отметила, что уже полночь. А ведь завтра рано вставать… Снова время пролетело незаметно. Келли вздохнула и, отложив книгу, потянулась, расправляя уставшие плечи.
Неожиданно громкий звук мобильного телефона в полной тишине заставил ее вздрогнуть. Она мысленно послала наглеца, и хотела не отвечать, но увидев имя звонившего, быстро передумала.
— Келли, приезжай на базу как можно скорее! – послышался голос Фрэнка.
— Но ведь уже 12 часов… – попыталась возмутиться Гудвин. Тон мистера Сандерса не сулил ничего хорошего, она отлично узнавала строгие нотки в его речи.
Если ее вызывают так неожиданно и срочно, значит, что-то случилось и, скорее всего, на бессмысленные разговоры уже нет времени.
Последний раз ее вот так вызывали посреди ночи, когда привезли зараженных солдат из Индонезии.
По спине пробежал холодок.
— Келли! Ты слышала? Ты нужна мне здесь! — отчеканил мистер Сандерс.
Точно что-то срочное! Закончив разговор, она вызвала служебную машину и убежала одеваться.

Беспокойство в душе все нарастало и достигло высшей точки, когда машина остановилась на парковке базы. Там ее уже встречал заметно напряженный Эндрю Уорд.
«Только бы не приставал» — мысленно взмолилась Келли.

Но, судя по его серьезному виду, мысли безопасника в данный момент занимало что-то поважнее.
Он окинул Гудвин внимательным взглядом и произнес:
– У нас ЧП. Был совершен побег одной из лабораторных крыс. Фрэнк сказал, что она опасна и является переносчиком какого-то вируса.

Скорее всего, речь шла о тех животных, с которыми мистер Сандерс работал в последнее время. Келли похолодела от ужаса, вспомнив, что те были заражены неизученным до конца новым вирусом.
— А…где сам мистер Сандерс? – удивленно поинтересовалась она.

— Он занят в лаборатории, – коротко бросил сопровождающий.

Они уже бежали по пустым коридорам административного корпуса.
Эндрю тем временем продолжал:
— Мои парни с помощью дрона прошарят вентиляцию и подземные закрытые отсеки. Фрэнк с другими учеными и лаборантами изолируют остальных животных и осматривают лаборатории. Твоя задача — сидеть в комнате с мониторами и следить по камерам наблюдения за коридорами. За лабораториями будет следить Алан — наш оператор. И в случае появления крысы, сообщишь Сандерсу или мне.
«Сбежало. Зараженное. Животное.» — пульсировало в мозгу. И не какое-нибудь, а небольшая крыска.

Как вообще можно ее разглядеть? И почему, в конце — концов это должна делать она, если есть оператор?
— Но…
— Хочешь спросить «Почему я?» — Эндрю открыл дверь в комнату видеонаблюдения.

– У оператора не 100 глаз и рук, а ты, по словам Фрэнка, быстро соображаешь. Хотя, сейчас и не скажешь.
Он саркастически усмехнулся. Келли даже не нашлась что ответить, она нервно покусывала губы, изо всех сил пытаясь успокоиться. Откуда вообще у Фрэнка уверенность, что у нее получится? Вот любой парень из спецотряда справится, у них скорость реакции и быстрота действий отработаны на все сто, а она?
— Да не боись ты, — Эндрю дружелюбно похлопал ее по плечу, — камеры связаны с системой безопасности, датчики движения и все такое, понимаешь? Так что сами выведут на экран наиболее подозрительные кадры. Тебе только и надо, что мгновенно оценить ситуацию, и, если что, набрать нас.

— Да, ничего сложного, — подтвердил Алан со своего места.
Келли закатила глаза и недовольно скривилась. Действительно, какая простая задача! Да она в жизни ничего подобного не делала!
— Я даже близко со всем этим не знакома…

— Да сколько можно ныть? Как баба, честное слово!, — Келли закатила глаза, но ответить колкостью не решилась, а безопасник продолжал, — Сидишь здесь и смотришь! Это приказ, Келли.
Уорд развел руками и, не дожидаясь ответа, скрылся в коридоре.
Ну конечно, приказ, куда же без этого. И никого, похоже, не волновало, что Келли не подчинялась Уорду напрямую, а, следовательно, и приказы его не обязана была выполнять. Но раз ей поручили такое задание, внутренне она была готова бросить на его выполнение все свои силы. По крайней мере, попробует сделает все, что от нее зависит.
Келли села на свободный стул и, достав телефон, только сейчас посмотрела на мониторы, на которых было не менее 30 изображений с камер. Большинство картинок были статичными, по одному из коридоров пробежал Эндрю, что сразу было выведено на весь экран. Гудвин нервно переплела пальцы. В голове крутились неприятные тяжелые мысли, и отогнать от себя беспокойство ей уже не удавалось.

Глава 4: Ее задание

От беспрерывного наблюдения за однообразными коридорами у Келли начанало двоиться в глазах. Она не знала, сколько прошло времени, так как боялась хоть на секунду отвести взгляд от мониторов, но ей казалось, что прошло не меньше 3х часов. В голову закралась вполне логичная мысль, что в таком состоянии она крыску не увидит, даже если очень постарается. Вновь страх не заставил себя ждать, противно сжимая желудок. Тут же она напомнила себе о том, что система безопасности покажет движение. Вот только от этих знаний легче не становилось. Время тянулось отвратительно медленно, превращая работу в пытку. Глаза закрывались от усталости, но она упорно отгоняла сон. Она все-таки на задании! Да, на таком тупом и нудном, но все же крайне важном. Нужно сидеть и смотреть, просто сидеть и смотреть. И Келли готова была держаться столько, сколько необходимо…или сколько сможет, пока ее не вырубит.

Вдруг свет замигал, по некоторым мониторам пошла рябь. Келли испуганно взглянула на Алана. Оператор нажимал какие-то кнопки на клавиатуре, видимо, пытаясь запустить вышедшие из строя устройства, и не добившись ничего, включил связь с кем-то из персонала.
— У нас система глючит, – и Келли заметила, как дрожит его голос, – картинку в 3,4 и 5 лаборатории не вижу.
Он встретился взглядом с Келли и та, взглянув на свои мониторы, назвала номера так же выключившихся камер. Сонливость как рукой сняло. У нее словно открылось второе дыхание, и Гудвин с удвоенной силой начала всматриваться в однообразные блеклые изображения.

Чуть заметное быстрое движение на одной из картинок мгновенно привлекло ее внимание. «Наверно, мне показалось», — мелькнула в голове первая мысль. Сразу же сообщать об этом Уорду или Сандерсу показалось глупой идеей, вдруг это и правда всего лишь «глюк» ее полусонного сознания или случайная мушка. Но об этом в любом случае стоило сообщить Алану.
— У меня тут движение. Коридор номер 17, – бросила она почти безразлично.

— Келли, — голос Алана как-то странно изменился, — это коридор к нашей комнате.
И Гудвин, замерев, явно ощутила, как сердце пропустило пару ударов. Она понимала, что нужно что-то ответить шокированному оператору, но слова застряли на языке.

А через мгновение свет погас полностью, следом отключились и оставшиеся мониторы, погружая комнату в непроглядную тьму. Послышался звук открывающейся двери. Келли вспомнила, что некоторые двери открывались без подачи электричества, и что до того, как система безопасности перезагрузится, они остаются открытыми, и на автомате приподняла ноги от пола.
— Они постараются все восстановить… — послышался голос Алана. Звучало это совсем неуверенно.
Страх железной хваткой схватил Келли за горло, перекрывая кислород и путая мысли.

Казалось, что еще немного, и она потеряет сознание. Но допустить этого было никак нельзя! Нужно было что-то делать! Сообщить обо всем мистеру Сандерсу или Эндрю, которые были на связи!

Но пальцы отказывались подчиняться. Собрав все остатки воли, Гудвин с силой зажмурилась, мучительно сжимая ледяные ладони в кулаки. «Это твое задание… действовать, несмотря ни на что. Бросить все свои силы и выполнять до конца…» — отчаянно звенело в голове. Келли открыла глаза и разжала пальцы.

Комната начала приобретать какие-то смутные очертания.
Не говоря ни слова, она пошарила по столу и, схватив телефон, скороговоркой произнесла:
— Я наберу наших.

Фрэнк поднял трубку практически мгновенно. Келли так же на автомате повторила ему информацию о коридоре и ситуации с электричеством. Она удивилась тому, как ровно звучал ее голос во время рассказа. Почему-то ей казалось, что она быстрее сойдет на истерику. Фрэнк что-то ответил и бросил трубку.

В комнате включилось аварийное освещение, и негромкий писк оповестил об аварийном закрытии двери. Если крыса успела пробежать к ним, значит нельзя позволить ей выбежать наружу до прихода Фрэнка или еще кого бы то ни было.
— Здесь найдется какое-нибудь оружие? – после недолгой тишины спросила Келли, посмотрев в сторону оператора.

Но, судя по его молчанию, он был не очень-то в курсе.