Под несчастливой звездой

ПРОЛОГ

Джунгли Амарнур

Лабораторный комплекс «Касиф»

Ледяной дождь хлестал по лицу, смешиваясь с грязью и потом. Каждый вдох обжигал лёгкие, каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах. Ноги скользили по размокшей красной глине, цеплялись за скользкие корни, но она продолжала бежать. Бежать без оглядки, без цели, без надежды. Единственное, что двигало ей — первобытный, животный инстинкт выживания.

За спиной выли сирены и раздавался сухой треск выстрелов. Над головой, сквозь густую листву исполинских деревьев, мелькали силуэты пексаров[1]. Они двигались бесшумно, как хищные птицы, их прожекторы пронзали ночной мрак, выхватывая из темноты бегущие фигуры, и тут же гася их жизнь короткими, точными очередями.

По земле, вслед за беглецами, неслись они — механические ищейки. Их металлические лапы с тихим щелчком вгрызались в грязь, а красные оптические сенсоры горели в темноте, как угли. Они не издавали ни звука. Они просто бежали, неумолимые, как сама смерть.

Секретная база «Касиф» была атакована. Хаос, взрывы, крики… В этой суматохе им удалось вырваться. Ей и таким же отчаявшимся, как и она. Но свобода оказалась короткой и жестокой иллюзией.

Был отдан приказ. Уничтожить. Всех. Стереть все доказательства, все следы чудовищных деяний тех, кто звал себя «Бериум».

Вилл споткнулась, её нога запуталась в цепких лианах. Она упала, больно ударившись плечом о камень. Подняв голову, она увидела, как впереди, всего в паре десятков метров, бежал один из них. Юноша, чьего имени она не знала, они никогда не говорили. Но Вилл знала его страх. Он был таким же, как и её собственный.

Луч прожектора выхватил его из темноты. Парень замер на мгновение, ослеплённый. Затем раздался короткий, сухой выстрел. Его тело дёрнулось и рухнуло в грязь.

— Объект СР12-21 ликвидирован, — раздался где-то в вышине бесстрастный, механический голос преследователей, передававший отчёт по коммуникатору.

Вилл вскочила на ноги, игнорируя боль, и снова побежала. В сторону, вглубь джунглей, подальше от открытого пространства. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины. Она слышала тяжёлое дыхание рядом. Ещё одна девушка... Они бежали бок о бок, не сговариваясь, объединённые общим ужасом.

— Объект СР23-18 в зоне видимости…

Вилл инстинктивно толкнула девушку в сторону, заставляя упасть за толстый ствол дерева. Очередь прошила воздух там, где только что находилась её голова. Но это была лишь отсрочка. С другой стороны их уже настигали механические ищейки.

Одна из них прыгнула. Девушка закричала. Вилл не стала смотреть. Она просто бежала дальше, а крик за спиной оборвался так же внезапно, как и начался.

— Объект СР23-18 нейтрализован…

Она осталась одна.

Вилл бежала, пока лёгкие не начали гореть огнём, а в глазах не потемнело. Джунгли начали редеть. Впереди виднелся обрыв. Тупик.

Она остановилась у самого края, тяжело дыша. Внизу, в десятках метров под ней, в темноте ревела бурная река. Шансов выжить при падении не было. За спиной послышался тихий гул. Вилл медленно обернулась. Перед ней, в нескольких метрах над землёй, завис пексар. За его штурвалом сидел андроид. Его лицо было лишено эмоций, а тёмные глаза смотрели на неё с холодным безразличием. Он поднял винтовку, и красный огонёк лазерного прицела упёрся ей в грудь.

Это конец. Вилл закрыла глаза, ожидая выстрела. Вспышка боли — и всё закончится. Боль была привычной. А вот то, что за ней — неизвестностью.

Она ждала. Секунда, две, три… Выстрела не было.

Вилл открыла глаза. Андроид всё так же целился в неё. Но он не стрелял.

— Объект СР13-28 готов к ликвидации, — передал он по закрытому каналу.

В коммуникаторе раздался другой голос, резкий и властный.

— Отставить ликвидацию! Приказ изменён. Образец показал уникальные адаптивные способности. Он может пригодиться. Доставить живой. Повторяю, доставить живой.

Андроид на мгновение замер. Его внутренние протоколы обрабатывали новый приказ.

— Приказ принят, — ответил он, не опуская винтовку. Лишь переключил режим огня.

Вилл не услышала, что андроид сказал. Она видела лишь, как дуло винтовки дёрнулось. Вспышка синего света ударила ей в грудь. Это была не боль. Это был холод, пронзивший всё тело, сковавший мышцы. Мир перед глазами качнулся и погас. Последнее, что Вилл почувствовала перед тем, как провалиться в темноту, было ощущение падения. Не в реку. А в бездну бессознательности.

[1] Пексар – одноместный или двуместный открытый транспорт, предназначенный для выполнения воздушных разведывательных задач. Развивает скорость до сорока сектора в час, и отличается большой манёвренностью. Максимальная высота полёта разведчика не превышает двадцати пяти метров.