Под печатью трона

Возвращение императора

Император, гордость Империи, наконец вернулся после долгой и тяжёлой битвы, объявил церемониймейстер императорского двора, облачённый в мятно-зелёный ханбок.

Весь народ собрался у главных ворот императорского дворца. Это был день великого праздника для Валлиоса.

Валлиос является крупнейшим государством среди всех существующих империй. Это процветающая держава, сумевшая развить свою экономику в нескольких направлениях. Таким образом, сельское хозяйство, рыболовство и, прежде всего, портовая торговля стали предметом особой гордости. Империя владеет крупнейшим портом среди всех объединённых держав.

На протяжении многих веков империя подвергалась нападениям враждебных государств. Однако каждый раз она выходила победителем, несмотря на любые испытания.

Радостные возгласы раздаются в толпе, когда слышится стук копыт императорского коня, приближающегося к дворцу. Хотя император известен своей холодностью и строгостью, народ уважает его, восхищается им и боится более всего.

Когда появляется чёрный конь, украшенный золотым седлом и кроваво-красными поводьями, сомнений не остаётся. Прямая и гордая осанка его всадника внушает безмолвие. Император Кан Сорён — человек с неоспоримым величием.

Его длинные чёрные волосы собраны в хвост красной лентой, расшитой золотом. Несколько прядей обрамляют лицо с чёткими чертами. Квадратная челюсть, тёмный взгляд и мощное телосложение подчёркивают его внушительную внешность. Очевидно, что император — мужчина редкой красоты.

Народ склоняется в поклоне, когда он проходит мимо. Он бросает лишь краткий взгляд и направляется внутрь дворца.

Церемониймейстер объявляет, что сегодняшний и следующий день будут выходными. Кроме того, все празднества оплачены самим императором. В результате толпа расходится, ликуя.

Прибыв во внутренний двор, император спешивается. Коня принимает стражник, который кланяется и уводит его в конюшни.

Как только император ступает на землю, перед ним появляется его личный евнух. Тот почтительно склоняется и приветствует своего повелителя.

Он сообщает, что во дворце всё спокойно, а также добавляет, что наложницы ожидают императора в тронном зале. Кроме того, он подготовил целебную ванну, чтобы облегчить усталость государя.

Император спрашивает о здоровье своей матери.

Вскоре они достигают императорских покоев. Стражи распахивают массивные красные двери после глубокого поклона. Войдя внутрь, император направляется к своему второму рабочему столу, чтобы просмотреть важные документы.

Евнух докладывает, что вдовствующая императрица чувствует себя прекрасно и ежедневно возносила молитвы за победу сына.

Император хвалит его за безупречную службу и начинает снимать тяжёлые доспехи. Евнуха зовут Арин. Он одет в белый ханбок, его светлые волосы аккуратно собраны, а спокойный взгляд придаёт ему мягкую и утончённую внешность.

Арин благодарит императора и предлагает позвать служанок для купания. Император принимает предложение без колебаний.

Став правителем в пятнадцать лет после преждевременной гибели отца, он давно утратил чувство стеснения. Его жизнь всегда проходит под взглядами окружающих.

Стоя спиной, он не замечает, как Арин с трудом отводит взгляд и поспешно покидает комнату.

Для Арин служба при императоре до сих пор кажется сном. На самом деле она женщина, скрывающаяся под мужским обликом, вынужденная прятать свою истинную сущность ради выживания. Уже два года её тайна остаётся нераскрытой. Однако она знает, что любая ошибка может стоить ей жизни.

Отбросив тревожные мысли, Арин направляется в тронный зал, чтобы проверить приготовления.

Зал поражает своим величием. Люстры освещают стены, украшенные имперскими фресками. Массивный трон возвышается в центре зала. Красная дорожка уже расстелена для встречи императора и его официальной супруги.

Арин приказывает заменить цветы, прекрасно зная предпочтения императора, после чего отправляется на кухню, где царит необычное оживление.

Главный повар объясняет, что специи прибыли с опозданием, из-за чего подготовка затянулась. Узнав, что любимый десерт императора ещё не готов, Арин решает помочь сама.

Несмотря на удивление поваров, она принимается за работу с уверенностью. Она напоминает, что до службы во дворце была простой горожанкой, а потому прекрасно разбирается в подобном деле.

Тем временем в другой части дворца готовится принцесса-супруга Сунхэ. Дочь императора Джонама, союзного Валлиосу государства, она известна своей красотой и честолюбием. Уверенная в любви мужа, она с нетерпением ждёт встречи.

После купания император облачается в красный ханбок, символ королевской власти. Украшенный драгоценностями, он направляется в тронный зал, где уже собрались все гости.

Арин стоит неподалёку от трона. Несмотря на усилия, присутствие императора тревожит её сильнее, чем она готова признать.

Когда раздаётся звук труб, зал погружается в тишину.

Затем звучит объявление.

Император Кан Сорён входит в зал.