Под покровом тайн

Пролог

Пролог

Голова кружилась, немного тошнило, такое ощущение, что вчера хорошенько перебрал, а теперь страдает жёстким похмелье. Вцепившись в ствол ближайшего дерева, молодой парень всё же смог встать. Последнее, что он помнил старая развалина, чудом стоявшая на окраине их городка, свою бывшую девушку и огромное зеркало, которое переливалось. Надо выбираться в цивилизацию и понять, где он и как тут оказался. Правда не учёл склон, который был поблизости и с криком, кубарем скатился вниз. Повезло, что невысоко было.

- Черте что, - выдохнул жертва крутого склона, распластавшись на земле.

А вокруг, кроме шума ветра да журчание воды, ничего слышно не было. Надо взять себя в руки и разобраться, где он находиться. Вот только сев, парень замер уставившись на самого настоящего волка. Не просто волка, а белого, как снег, который его окружал. Парень нахмурился, припоминая, что похожего волка видел у женщины, которая указала ему путь. Есть два варианта, либо его завезли в тайгу, выследив Надю, либо он попал в тот мир, о котором говорила женщина. Вопрос в другом, как и что теперь с этим делать? Волк на удивление не напал, просто исчез за деревьями, а парень соизволил добрести до ручья, хотя бы умыться.

Едва увидев своё отражение в воде, выругался, после просто сел рядом. Вместо привычной рыжей шевелюры, волосы стали темно каштановыми, да и глаза ярко-голубыми. Он явно попал в другой мир, вопрос в тот, который ему нужен, для поисков или судьба жёстко пошутила над ним. Нащупав на шее цепочку, с облегчением вздохнул, последняя связь с его семьёй на нём, уже легче. Пошарив по карманам, улыбнулся, ох не зря он решил прихватить с собой важные ему вещи.

Да, здесь было холодно, если учесть, что под тонкой курткой, была рубашка. Не думал же он, что вот так вот попадёт сюда, в этот холодный мир. Надо бы узнать, что это за местность. Собрав всю волю в кулак, он встал, побрёл по склону, вскоре вдали увидел некие развалины. Может, там найдёт ответы на свои вопросы.

Он даже не думал, что столько лет поисков приведет сюда, в неизвестное место, где кроме снега и деревьев ничего нет. Единственно о чем переживал, что Надя увязалась за ним. Нет, девушка ему нравилась, но он её не любил да и разошлись они незадолго до того, как нашел то, что нужно. Надя решила все испортить, он лишь надеялся, что с ней ничего не случилось.

Задумавшись об этом, парень спустился к развалинам, заметила, что здесь давно никто не живет. Сгоревшие разрушенные дома, чахлые деревья, больше не от того, что снег вокруг, а из-за давнего пожара. Да, здесь он определённо ничего не найдёт. Однако фортуна повернулась к нему лицом.

- Эй, парень, - услышал он незнакомый голос. - Если ты ищешь кого-то с этого городка, то опоздал, года на три, может больше.

Обернувшись на голос, увидел невысокого мужчину, если глаза и память не обманывает, то это самый настоящий гном, не иначе.

- Я хочу узнать, куда попал? - всё же рискнул спросить парень.

- Ну, ты и странный, парень. Это городок Гармони, родина нашей пропавшей Хранительницы или ты не местный? Ну конечно не местный, одежда у тебя странная, да и вообще странный ты. Ближайшее поселение либо Речной форт, либо Аданат.

Обилие незнакомых слов, стало злить его. Быстро подойдя к гному, раздраженно спросил:

- Где я нахожусь? Страна и желательно мир. Ну?

Ему показалось, что взгляд гнома стал бессмысленным, смотрел в никуда, после сказал безжизненным голосом:

- Никсемерад, Тенесита, Алимада.

Он попал туда, куда надо, невольно улыбнулся. Тут явно все больные, иначе как объяснить резкую перемену в этом коротышке. Однако гномы любители золота, значит, запас у него должен быть. Хочешь жить умей вертеться, в данном случае, парень, переборов свою совесть, просто развязал с пояса гнома мешочек, в котором что-то звенело, после отошёл. Лишь тогда гном пришёл в себя, испуганно посмотрел на парня.

- У тебя глаза светятся, ты колдун?

- Исчезни, - буркнул он, но вовремя спохватился. - Стой, что ближе Речной порт или Аданат?

- Речной форт, - отступив на шаг назад, дрожащим голосом сказал гном. - По тракту на Север, только зимы у нас суровые, не дойдёте...

- Вот по этой причине, я одолжу твой плащик, - ехидно оповестил парень. - Ты прав, зимы суровые.

Плащом обзавестись не успел, его невольный информатор убежал, удивив тем, что при такой комплекции и коротких ногах, гном мог так быстро передвигаться. Но делать нечего, есть надежда, что этот пресловутый Речной форт не далеко. Потому что стало темнеть, да и ветер холодный поднялся. Как-то нет желания замёрзнуть насмерть в начале своих поисков. Застегнув куртку, которая всё равно не спасала от холода, пошёл в направление указанным гномом, размышляя.

Та женщина говорила, про этот мир, назвала его так. Он же не успел спросить, да и посчитал бы всё это бредом, если бы не одно но. Та застежка, и остатки памяти в ней, в том числе и имя той, которая его нашла. А Надя? С ней всё будет хорошо, ведь она Надежда, значит, найдёт там свою судьбу, а его судьба тут, в этом странном мире.

Глава 1. Неожиданность как закономерность

Маар 10.23 года со дня победы над Каалисами.

Мне снился прекрасный сон, с черноволосым обладателем фиалковыми глазами. То что происходило между нами было откровенно, интимно и столь реально. Я задыхалась от чувств прикосновений и желаний. Желания которое смог удовлетворить лишь только он. Единственный и столь дорогой мне человек. Мне было потрясающе с ним, но это лишь сон и вскоре он растаял без следа, оставив лишь темноту и пустоту.

Темнота, которая стала моей привычной спутницей, не желала меня отпускать, сон стал отпускать меня, от чего стало тоскливо. Не сразу сообразила, что меня тьма, уже не окружает, а наоборот стало светло. Я бессмысленно смотрела на кроны деревьев, не сразу поняв, что живая и относительно невредима.

А после почувствовала, жуткий холод, хотя обычно не мёрзну. Да и солнечный свет, пробравшись сквозь тучи, на миг ослепили меня. Долго не могла сообразить, кто я и где нахожусь. Лишь когда некто пытался вылизать моё лицо влажным языком, всё вспомнила и резко села. А зря, в глазах заплясали звёзды, всё тело ломило и не слушалось. Когда в глазах немного прояснилось, я увидела Никса, который сел рядом, склонив голову, смотрел на меня.

- Никс? - хрипло произнесла я, после прокашлялась.

Оглядевшись, поняла сразу — это не Мундиспа и судя по всему, я на склоне какой-то горы, да и снег вокруг. Но вот в Никсемерад это или нет? Может меня вообще закинуло в другую часть нашей обширной Алимады. К примеру за пролив Бурь.

- И что же произошло? - вслух сказала я.

Последнее, что помню, это Мундиспа и то, что я смогла прочесть заклинание, вроде Викторобрус стал исчезать и всё. Как оказалась тут и сколько прошло времени, неизвестно. Ищут ли меня мои друзья? Или думают, что я погибла? Что с моим наставником, его братом, исчез ли серебристый дракон? Вопросов миллион и один, ответов ноль. А ещё мне казалось, что я сделал нечто такое, то ли спасла кого-то, то ли отгородила от беды. А так же что-то изменилось во мне, но вот что понять не смогла. Наверное, последствие использование заклинания.

- Ладно, Никс, только ты у меня и остался, - с трудом встав, попыталась сориентироваться. - Пойдём, надо понять, где я нахожусь.

Когда встала, почувствовала, что моя сумка через плечо при мне. Прислонившись к дереву, открыла её. Там было пусто книги не было, оно и понятно — я то с неё читала, но вот куда делись подарок Скаэла, ума не приложу. Нащупав на шее цепочку, с облегчением вынула свой кулон. Зелёные крылышки дракона заставили меня улыбнуться, а после нахмурится. Я точно хотела что-то сделать, жаль, что не помню что. Вздохнув, спрятала кулон и побрела по снегу вниз. Чувство направление видать ушло на отдых, потому что впервые не понимала куда идти. Снежный волк послушно поплелся рядом, я же стараясь перебороть головокружение, пошла вниз. Чем ниже спускалась, тем меньше становилось снега, а вскоре он и вовсе растаял, да и не так холодно уже стало.

Спустившись вниз, огляделась и ясно осознала — я у подножья Приморских гор. Закрыв глаза, прислушалась, с облегчением вздохнула — не потеряла я чувства направления, просто оно не сразу проявилось. Весело посмотрев на Никса, сказала:

- Ну, что, живем ещё. Пойдем на восток, в Еленост. Там наверняка все переживают, где я, да как. А может, ищут по всей Никсемераде непутевую Хранительницу.

Никс лишь махнул хвостом, после тихо, но радостно рыкнул. Я потрепала его за холку, повернула на восток. Несмотря на моё хорошее настроение, усталость была, как и голод. Однако не догадалась прихватить с собой еду перед полётом на Мундиспу. Кто ж знал, что меня выбросит неизвестно куда. Конечно, с Приморских гор ближе идти до Утан-сити, но не хотелось. А то вдруг там прихвостни Мир обитают, нет, лучше в Еленост, под барьер Маргарет.

Вскоре Никс разыскал ручей, в котором я смогу умыться и хоть как-нибудь привести себя в порядок. Отражение в водной глади, меня не порадовало. Ну и видок у меня, волосы растрепанные, и самое странное, они стали намного длиннее, чем были, а про одежду и говорить нечего. Во первых она была другая, не тот мой милый костюмчик, во вторых вся рванная и грязная. Правда плащ ещё более-менее нормального вида, хотя и без завязок, странно, что я его не потеряла. Да, в таком виде, только прохожих пугать, но выхода нет. Умывшись, напившись, кое-как заплела свои лохмы в длинную косу, накинув капюшон, побрела дальше. В голове ещё свежи воспоминания о встречи с Наместницей, как-то не горю желанием встретится с ней заново. Ещё надо понять, что с моей магией.

Идти целый день, было тяжело, да и есть хотелось, к тому же слабасть была жуткая, будто по мне пробежался весь клан Инвад. Судя по погоде сейчас либо ранняя осень, либо поздняя весна, но не лето, это точно. Когда слабость от голода дала о себе знать, мой верный волк, умчался в сторону. Я поплелась следом, и весьма кстати: Никс обнаружил зимних опят, значит сейчас маар месяц. Однако долго меня не было, правда и где я была не могла вспомнить. Странно, а по погоде не скажешь. Никс, конечно молодец, но как я их буду есть? Разве, что игисо поджарить.

К моему счастью обнаружилось дерево Сейтин, со съедобным мхом. Именно оно помогало выжить в голодные годы, единственно, которому ни по чем, было отсутствие Хильдегарды. Пожевав немного мха, набрав опят, пошла дальше. Судя по тому, что начало темнеть, неплохо бы найти место для ночлега, где можно развести костер и немного согреться. Желательно без итагов и сторонников Викторобруса. Возникла идея позвать кого-нибудь из драконов, но поняла, что у меня сейчас не так много сил, как хотелось бы. Полянку нашла, как и пару относительно сухих ветвей. Слава нумену, пусть слабое, но Игисо воспламенила эти ветки.

Глава 2. Место встречи

Для начала мы решили проверить слова Роджера по поводу оборотня. Оказывается, Маргарет знала об особенности моего дяди. По пути разговорились, девушка рассказывала всё, что слышала и видела. Иногда её истории были смешными, что невольно поднимало настроение.

Вскоре вошли в Каледонский лес, было душно, создалось впечатление, что скоро будет гроза. Этот лес всегда меня успокаивал, я вспомнила, как мы пришли сюда впервые и то необъятное дерево, даже улыбнулась. Да, такое ощущение, что прошла вечность с того дня. На удивление, мы не встретили волков и других хищников леса, даже нежить, о которых ходят легенды и те не тревожили двух странниц.

- Я попросила Элен ждать в трактире у реки Тис, - оповестила меня Маргарет, когда мы прошли примерно половину леса.

- С каких это пор, там трактир? - удивилась я.

- Он там всегда был, просто, когда была угроза со стороны Викторобруса и борьба за выживание, держать такое дело стало опасно.

- А кристаллы, что я видела, в замке? - я ещё в первый день заметила, что в замке не было масляных ламп, их заменили кристаллами.

- Наладила торговлю с Семорсом, то, что не удается итагам. К слову, спасибо общительному доронту с Академии. Он в прошлом году приезжал, с каким-то мрачным типом. Михаэль нас выручил, договорившись с правителем Семорсы. Такими же кристаллами оснастили фрэпы, теперь бегают бодрее.

- Маргарет, не пойму, а раньше они от чего работали? - с недоумением спросила я.

- На адалеских, их давно па по молодости добыл с руин. Папа пробовал создать такие же, но увы и ах. Они стали выходить из строя, а семорские более усовершенствованые. К тому же их тоже заинтересовал порт в обход итагов. Уж лучше с ними сотрудничать, чем с орками. Те смогли обеспечить свои фрэпы какой-то другой магией.

- Чувствую себя отсталой от жизни, даже не по себе как-то.

- Ну, слава нумену, хоть не через десять лет вернулась, - фыркнула Маргарет. - А через три.

- Почти через три. А если бы через сто, так ложись и помирай...

- Драконы долго живут.

- Ну, это я знаю...

- И оборотни тоже, так что одна не осталась бы.

- Ты прям оптимистка, - немного помолчав, продолжила. - Спасибо тебе, Маргарет, вытащила с подземелье, бросила всё, что бы пойти со мной.

- Ты мне как сестра, Аэлит, ведь у меня её никогда не было. Знаешь, для меня твоё исчезновение было как нож в сердце.

Я невольно притормозила хорса, обернулась к эрлессе, улыбнувшись, сказала:

- У меня тоже не было сестры, видимо я обрела их.

- Их?

- Тебя и Элен, вы мне так же дороги, как Алекс, - тронув хорса, продолжила. - Знаешь там, в Стокольке, когда я договорилась насчет тебя. Когда тебя отпустили, на секунду подумала, что это подстава. Пока ты не пришла за мной.

- Честно, я бы тоже так подумала. Но у тебя есть брат. Правда ты его не видела.

- Брат? - нахмурилась я. - О чём ты? Алекс сказал, что он умер при рождении.

- Так, ты что ничего не помнишь? - внимательно посмотрев на меня, спросила эрлесса. - Невероятно! Ты смогла скинуть воспоминания!

- О чем ты?

- Об артефакте-застежке. После нашего освобождения, я тебе его отдала. Ты хотела скинуть туда воспоминания и передать в тот, свой мир. Я думала, не сработает!

- Я тебя не понимаю. Застежка-артефакт?

- Ты воспользовалась ею, когда мы искали способ, как призвать Леоникса. Скажи, что ты помнишь?

- Ну, - я нахмурилась. - Да, действительно, застежка была. Странная такая, со звездой посередине. Но ничего такого не помню. Только то, что ты нашла решение.

- Раз её с тобой нет и ты не помнишь эпизоды с твоим братом, значит смогла передать ему артефакт.

Да уж, мало того, что неизвестно где обитала, так ещё и неведомого и неизвестного брата навестила. Интересно, Алекс знает о нём? Непонятно всё это, зачем я это делала? Как ни старалась, но кроме слов Алекса, что второй ребёнок не выжил, больше ничего на ум не идёт.

Дальше ехали молча, каждый думал о своём. Я о том, что сказала эрлесса, по поводу оборотней в лесу. Усмехнулась мысленно, как-то непривычно звать Маргарет эрлессой. Вспомнила, как мы корпели над словами вызова, обмениваясь шутками и порой не совсем дельными советами. В небе тучи сгустились, мои опасения оправдались, дождю быть. Запоздало спросила у Маргарет, какой сейчас число. Оказалось десятое маара, значит, мне скоро исполнится двадцать один год. После полудня, ближе к вечеру поднялся ветер, вдали громыхнул гром и сверкнула молния. Гроза нас нагоняет.

- Ливень будет, надо поторопиться, - оповестила меня подруга.

- Мы не успеем до ливня, Маргарет, - прикинув расстояние, ориентируясь на слова Маргарет, ответила я.

- Откуда ты знаешь, ведь даже в карту не заглянула?

- Особенность такая, я хорошо ориентируюсь, можно сказать, врожденная способность. Чувства направления. Алекс говорил, я с детсва находила площадки для игр, даже те, о которых мама не знала.

Глава 3. Обратно на Заставу

Ушли мы быстро и тихо, итаги нас не заметили, хорошо, что хорсов запрягли заранее, видимо паренек трактирщика позаботился об этом. Мы поспешно убрались подальше от врагов, взяли курс на Монтану.

На тракт выходить не было смысла, реку Тис, пересекли по хлипкому мостику, который обнаружила Тина, дальше было легче. Конечно, были настороже, ведь с нами нет мужчин, а те орки вполне могли пойти в нашу сторону.

- Мне все- таки интересно, куда ты исчезла на столь большой срок? - спросила Элен.

- Два года и десять месяцев, - посчитала я.

- Ну, хорошо, два года и десять месяцев.

- Честно? Понятия не имею. Но видимо где-то далеко, потому что волосы отросли по самое не хочу и одежда была другая.

- Она отрезала такую красоту, - тут же пожаловалась Маргарет.

- Всего лишь избавилась от лишнего, - обиделась я, хотя, если честно, самой жалко было. - Я всегда где-то разгуливаю, а за такой длиной уход нужен. Так проще, перехватил лентой и вперед.

- Ну, наверное, ты права, - нехотя согласилась Маргарет.

- Зато косички смешные получаться, - добавила Тина.

- Я не ношу косичек, Тина, - хихикнула я. - Последний раз заплетала очень давно. По вашим меркам.

- А Эл носит!

- Тина, - шикнула на неё сестра.

- А что? Это же прикольно!

- Прикольно? - не поняла я, судя по всему Маргарет то же. - Что это за слово такое?

- А, так, слышала, как дед выражался.

- А, ну да, он же с Алексом общался, - согласилась Элен.

- Алекс не говорил таких слов, - задумчиво сказала я.

- Вот вы дойдете до вашей Заставы и что дальше? - спросила Тина

- Как что. Будем родственника непутевого искать.

- Ух ты, приключения!!!

- Без тебя, - сурово сказала Элен.

- Но Эл, это же интересно.

- Нет. Можешь остаться на Заставе, раз дед занят, думаю Сезаро не будет против.

- Злая ты! - моментально обиделась Тина.

Я переглянулась с Маргарет и обе засмеялись. Интересно наблюдать за воспитанием младшей сестры.

Уже было темно, когда мы подходили к Итвику, горели только огни возле таверны. Народа было много, я засомневалась, что сможем снять комнаты на четверых.

- Светлого вечера, уважаемые скале, - улыбнулся трактирщик. - Желаете переночевать?

- Если есть свободные комнаты, две, - сказала я.

- И свободный столик, - подхватила Маргарет.

- Конечно, конечно, скале, - засуетился трактирщик, когда эрлесса показала авроны.

- А не боишься? - тихо спросила Элен, когда нам предоставили столик.

- А чего бояться?

- В прошлый раз, на нас разбойников натравили.

- Это ты про Курзидон? - вспомнила я.

- Про него. Тогда хоть Алекс был, а сейчас мы без мужчин. Легкая добыча.

- Надеюсь, что ты ошиблась, Элен, - занервничала Маргарет. - Я поставлю блокировку на наши комнаты, а уйдем под отводом глаз. Извините, я не сообразила.

- Ничего, ты же раньше не путешествовала.

- Тем более, мы не будем посвящать хозяина, куда путь держим, - добавила я.

Я огляделась, вроде ничего примечательного, никто на нас не смотрел. Подавальщица принесла еду, судя по запаху весьма недурно сготовленную. Я лишь отметила, как трактирщик переговаривался с кем-то.

- А не дурно, - одобрительно сказала Маргарет, попробовав то, что принесли.

- После дедовой стряпни вкусно всё, - довольно сообщила Тина, Элен засмеялась.

Я лишь улыбнулась, но промолчала, отметив, что Алекс готовит лучше. Хотя бы сытно и то хорошо. Вздохнула, подумав, когда это я стала такой привередой.

Неожиданно в трактир ввалилась толпа не слишком трезвых людей. Мельком посмотрела на них, после фыркнула: видать эти нашли ещё место, где можно напиться. Я притянула к себе кружку с сидром, однако окрик одного из них, заставил меня вздрогнуть и обернутся.

- Эй, лллюбезнейшийй!!! Моим парням не хватило, так что обслужи нас по быстрому.

- Извини Нил, но ты за предыдущую, ещё не отдал, - лениво ответил трактирщик, подтвердив мою догадку.

- Аэлит, ты чего, - толкнула меня Маргарет, а я кусала губы стараясь сдержать ярость.

Парень, тот парень, с моей деревни. Тот, который убил Марису, навел итагов на Гармони. Просто так ходит, пьет, просто живет. Как сейчас, обложив нецензурными словами хозяина трактира, он все швырнул ему пару монет, после кивнул своим и тут он увидел меня. В принципе я и не хотела прятаться, а лишь размазать предателя по стенке.

- Ба! Эрлесса погорелово городка. Ты ведь теперь эрлесса верно? Я-то думал, ты давно перебралась в чертоги Ареникса! - Нил с мерзкой ухмылкой подошел к нам.

- Кто это? - презрительно окинув Нила взглядом, спросила Маргарет.

Глава 4. Встреча со старыми друзьями

Сидеть в четырех стенах не было желания, а вот свежий морозный воздух был мне по душе. Наверное, из-за того, что Застава высоко расположена или магия какая-та, но здесь в любое время года был снег. Летом чуть меньше, а зимой заваливало так, что порой ночевала по несколько дней у Скаэла. Я невольно улыбнулась, подошла к обрыву, посмотрела вдаль. Вся Никсемерада, расстелилась перед моими глазами. И это мой родной край, земля, которую я не предам. Вспомнила слова Нила: «Я выполнял долг перед родиной» и разозлилась. Долг перед родиной? А то, что эту родину вот уже столько лет тиранизируют зеленокожие уроды.

- Вы тут замерзните, - услышала я голос Сезаро.

- Я привыкшая, - посмотрев на него, пожала плечами я. - Тем более вид красивый.

- Это да. Я практически всю жизнь тут прожил и не хочу менять Заставу на что-либо другое.

- Даже если обзаведетесь семьёй?

- Ну что вы, Хранительница, - засмеялся он. - Какая семья? Мы практически не выходим отсюда. В последний раз спускался, когда я бывал в вашем городке. Мы конечно вынуждены продолжать род, но мало кто соглашается остаться на Заставе всю жизнь.

- Я бы заскучала тут. Хотя и провела всю зиму.

- У вас душа странника, такие люди редко сидят на месте. Я не такой, скале.

- Сезаро, расскажите, что произошло, пока меня не было? Китош упомянул некого несостоявшегося Слушающего?

- Идемте в помещение, уже обед. Там и поговорим.

К моему удивлению, остальных Слушающих видно не было, однако Сезаро пояснил, что сегодня у них день очищения и медитации. Я и раньше не вникала в их обряды, так что эти их очищения были мне непонятны. После обеда остались мы впятером, Китош убежал куда-то.

Сезаро в подробностях всё рассказал. Начал с драконоборцев, которые не раз их тревожили. А однажды та настойчивая леди с отрядом прорвалась на Заставу и вершину, но к тому времени Скаэл уже улетел. Весь клан обитает на Мундиспе, некоторые члены клана Викторобруса присоединились к Сайлватам, но кто, Сезаро не знал, так же как и о том, что случилось с Филезиром.

Насчет нового и несостоявшегося Слушающего, Сезаро отзывался пренебрежительно. Пришел после ухода Алекса, сказал, желает обучаться. Сезаро его проверил, задатки были, как и сомнения. Что бы понять, что к чему, он стал присматриваться к нежданному гостю. Тот назвался Гектором, сказал, что ему было видение Заставы. Странный тип, вроде медитировал и осваивал азы наравне со всеми, но ничего у Гектора не получалось и в храм Аренида он не ходил. А однажды Китош примчался к Сезаро и сказал, что тот отправился на Вершину. Барьер не ставили, так как Скаэла там не было, но Сезаро это насторожило. Что искал тот Гектор непонятно, но самого гостя обнаружили в пещере, где я обучалась. Несостоявшийся Слушающий оправдывался тем, что хотел посмотреть, здесь ли обитает Символ Никсемерада или нет. Сезаро запретил ему подниматься на вершину, тот разозлился и ушел. Объявился спустя неделю, но Барьер его не пустил, отшвырнул от входа метров на десять. Больше Гектор не появлялся.

- Может засланец? - предположила Маргарет. - Так итаги делают. Они втираются в доверие, доносят о малейших изменениях своим хозяевам. Так Даргон делал.

- Тот, что с приманивателем работал? - спросила я.

- Да, тот самый.

- А на вид такой милый человек. Да, внешность порой обманчивая.

- Может от того ордена. Он приходил до той, как её Личи вроде? - спросила она у Сезаро.

- После. А с той Драконоборкой странная история. Я понятия не имею, как она пробралась через барьер. Подозреваю, с ними был антимаг, хотя и не сильный. Видимо сделали брешь.

- Странно, вход то только отсюда.

- Есть неприметная и довольно опасная тропа во внутренний дворик, именно там они и ослабили барьер. Вовремя заметили вторженцев. В тот день твой Наставник должен был посетить нас, но не смог. Наверняка это его и спасло. Мы сообщили Скаэлу, а тот, уже со своими драконам и усилил барьер. Теперь на Заставу кроме нас могут попасть с твоего или его соглашения. Так твои спутницы и прошли.

- А кто такие антимаги? - переспросила Тина.

- Те, кто подавляют магию, - пояснила Маргарет. - Сильный антимаг может блокировать магию не прилагая сил.

- Да, эрлесса права. Обычно те, кто подвергается атаке сильного антимага, сходят с ума, если не снимут блокировку.

От его слов стало не по себе. Вот так вот нападет на тебя этот антимаг и бац, ты без магии. Я даже не могу представить, как это не чувствовать природу, не использовать заклинание. Но с другой стороны они нужны, хотя бы для тех самых некромантов. Как тот неведомый сообщник Нила в таверне, что спас его.

После обеда, я отправилась на вершину Орбистума, не потому что прилетел мой Наставник, а потому что хотела посмотреть, что же там хотел найти тот Гектор? Было намного неуютно, на одинокой вершине, без сына Аренида. Только снег покрывал её белой простынёй. Однако до нашей пещеры добралась без проблем, в ней ничего не изменилось. Те же самые лапикоти, та же обстановка, хотя для меня прошло от силы неделя, но для других...

Я медленно прошлась по пещере, вроде все на месте, но видно, что-то тут искали. Я сомневаюсь, что Сезаро или кто-то из Слушающих здесь затеяли уборку.

- Что же ты искал? - спросила саму себя я. - Откуда ты вообще взялся.

Глава 5. Дорога до Аква-сити

Мы не стали задерживаться на заставе и в долгую дорогу собирались в Монтане. По моим рассчетам монеты, что я припрятала в прошлый раз, вполне хватит на путешествия. Это радовало, теперь не стоит полагаться только на Маргарет, тем более мне было неловко перед ней. Она меня мало знает, но помогает так, будто мы знакомы всю жизнь. К слову эрлесса успела послать своего ворона в Еленост, я даже не заметила, когда он прилетел к ней.

Мы втроём обошли все лавки, что имелись в Монтане, оружие, припасы, рюкзаки, плащи, сменная одежда, куча мелочей, но самое главное карта Алимады. Её я не сразу нашла, на помощь пришёл Китош, сказал, что непонятные рисунки видел у своего деда. Эти рисунки оказались старыми картами, над которыми дед Китоша просто трясся. Но пока внук его отвлекал, я изучила её.

Свежие хорсы, мы отдохнувшие и бодрые, погода тоже нам благоволила. Это не просто день выхода в путь, это было семнадцатое маара, день моего рождения. Я посчитала это хорошим знаком, ведь именно в этот день появилась я двадцать лет назад, как сказал Седрик, изменила этим появлением мир к лучшему.

- Нужно было отложить поход на завтра, - едва мы отъехали от Монтаны, сказала Элен.

- Почему? - удивилась я.

- Ты забыла? Твоё день рожденье.

- Мне кажется это добрый знак, - улыбнулась я. - Так что не думайте об этом. Тем более самый лучший подарок, это то, что вы рядом, пошли со мной, в столь сомнительное путешествие.

- Мы же друзья, а друзей не бросают.

- Остается, надеется, что итаги по пути нам не попадутся. Интересно и как же Марсель там обосновался, орки же контролируют земли Никсемерад?

- Ну, это же Марсель, - засмеялась Маргарет. - Он всегда выкрутится. Тем более сейчас ему страшней женитьба, чем встреча с итагами. Марксемцы это те же лесные эльфы, моя мать с их народа.

- Ты не похожа на эльфийку, - опешила Элен.

- Я в отца пошла, а мама была чародейкой, от неё я дар и получила. Она родилась в Марксеме.

- А я всё думала, почему ты чародейка, - удивилась я, после засмеялась. - А ведь мы похожи.

- Мы? - переспросила Маргарет.

- Я и Марсель. Оба не хотим связывать себя узами брака, - "Хотя попадись мне тот черноволосый незнакомец из сна, может и передумала бы" - подумала я, но вслух не сказала.

Девушки звонко рассмеялись, наш путь начался с улыбок, это уже хорошо. Зато дальше для Маргарет случился шок с последующей радостью. Скаэл послал нам сопровождающего — Серпенфика. Когда тот выполз из земли, эрлесса от неожиданности завизжала, распугав всю живность в округе. Зато подземному дракону понравилась такая реакция. Девушка, сообразив, что есть её не собираются, замолчала, хотя видно, что ещё не успокоилась. Я, переглянувшись с Серпенфиком, рассмеялась.

- Ну, ты даешь! - сквозь смех сказала я дракону. - Так же можно разрыв сердца получить!

- Но ты не испугалась же? Не моя вина, что у твоей спутницы произошла столь бурная реакция.

- А ты бы на себя посмотрел, - буркнула Маргарет. - Выползает тут, пугает.

- Маргарет — он живет под землей, - пояснила я. - И передвигается так же. Почти всегда, - после обратилась к Серпенфику. - Тебя Наставник послал?

- Дороги не безопасные. И по тракту не идите. Видел итагов.

- Ясно, значит идем через лес Великого разделения, - подвела итог Элен, после со смешком спросила Маргарет. - Надеюсь, живность вернется обратно и не будет от нас шарахаться.

Маргарет фыркнула, но промолчала, потому что Серпенфик нырнул обратно в землю.

- А, это, вдруг кто провалиться, - крикнула ему вслед эрлесса.

- Не провалиться, смотри, - я указала на тоннель, который постепенно затягивался.

- Да уж, поразил.

- Теперь ты рада познакомится с ещё одним драконом, - шутливо сказала Элен.

- Рада, но лучше пускай так больше не делает.

- Это ещё безобидный, а есть такой, что исчезает!

Я начала подробно рассказывать обо всех драконах в клане, после перешла к тому, как мы их разыскивали по просьбе Скаэла. Оказывается, я рассказываю не хуже Марселя, хотя и не приукрашиваю, как он. Маргарет долго смеялась с причины спора между перевертышем и Талпадрой. За разговорами, мы не заметили, как подошли к Акване. Вот только беда — перехода не было видно, а река широкая и бурная.

- Нужно идти на тракт, - подвела итог Маргарет.

- Мост может быть ближе к Аданату, - задумалась я. - А на тракт выходить опасно — итаги.

- Да уж, - поморщилась эрлесса. - Воспоминания не самые приятные.

- Не то слово.

Делать нечего — пошли на юг, к Аданату. Путь немного дольше, но выхода нет. Если чутьё не подвело, то до тракта мы не дойдём. Эрлесса права — воспоминания не самые приятные. Хотя у меня они крайне обрывистые и непонятные, будто мне всё это снилось, а не было на самом деле.

Итаги давно завоевали и подчинили Никсемерад. В основном силой, захватили города и заставили платить дань. Когда кто-то идёт против, они жестоко расправляются с врагами. Жутким примером послужила смерть последних из рода Бирмингов, не пожалели никого, даже детей. Я была там, в городе, когда это случилось, именно там, проявилась впервые странная магия.

Глава 6. Рисковая затея

Пробираясь по извилистым улицам Аква-сити с опаской, всё же здесь обитал разношерстный народ, и не всегда доброжелательный, тем более ночью. Однако Марсель повел нас не в порт, а к Южным воротам города. Я лишь надеялась, что мы сможем выбраться через них. Все же ночь, а стражники предпочитают закрываться от внешнего мира.

Нам повезло, пару авронов решили проблему, и мы шагали поначалу по тракту, а после свернули на еле приметную тропу в лесок. Хорсов брать не стали, Марсель сообщил, что договорился с постоем для животных на три месяца, а если задержаться, то переправить их в Еленост.

Не смотря на ночь, видимость была прекрасной, благодаря сиянием двух лун. Шлось легко, хотя ветерок поднялся, благо не холодный. Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем отчетливей слышалось шум прибоя. Однако когда впереди блеснула вода, я на секунду замедлила шаг. Я видела море, но не это, нет. Другое, дневное, с запахом морской соли и ощущением ветра. Поначалу подумалось на предыдущее путешествие в Семорс, но после поняла нет. Ощущение, что когда-то я была не тут, не на этом берегу, а где-то бесконечно далеко. Я остановилась, когда море полностью открылось, пытаясь вспомнить, где была и с чем это связанно эти ощущения.

- Аэлит, не витай в облаках, - услышала я Маргарет.

Я спустилась с небес на Алимаду и поспешила за своими, к пристани, где нас ожидала лодка. В сумерках увидела вдали лишь смутный силуэт корабля Марселя, да мерцающие огни.

- Ну что же скале, - объявил перевертыш, помогая нам спуститься в лодку. - Нас ждёт «Нематик».

- Красивое название, - сказала я, устраиваясь поудобней, только заметила ещё двоих незнакомцев, которые с подозрением посмотрели на Никса, улегшегося у моих ног.

- И как мы поплывём, ветра то нет? - поинтересовалась Маргарет сев рядом со мной.

- Корабли королевскому флоту Анвен не нужен ветер, он работает от магических кристаллов. Конечно, когда попутный ветер мы идём под парусами, - пояснил Марсель.

- Надеюсь, меня не укачает раньше, чем попаду на «Нематику», - испуганно сказал Элен.

- Если наш друг приобрел все из списка, то волноваться не о чём. По прибытию, сделаю зелье. Правда если Марсель, покажет, где можно этим заняться.

- А ты уверенна, что от твоего зелья хуже не станет? - с опаской спросила Элен.

- Уверенна. Наверное.

Подруга лишь обреченно вздохнула, Марсель фыркнул. Плыли недолго, так что Элен укачать не успело. Хотя в темноте сложно, что можно разглядеть, не смотря на луны, но корабль Марселя меня впечатлил, совершенно не похож на ту посудину, которая нас доставила на Семорсу. Насколько я смогла рассмотреть, «Нематика» имела три паруса, на первый взгляд изящный, небольшой и наверняка быстрый. Нам уже сбросили трап, те матросы, что доставили нас к «Нематик», помогли забраться на борт. Но мы не кисейные избалованные барышни и уж тем более не обременены пышными юбками с кринолинами. Слава нумену, такой моды, в отличие от Сидона, у нас не было. Откуда я знаю? Да тетка Исы как-то хвасталась новым платьем с южной страны. Миниатюрную, но пухленькую Присциллу с трудом можно было разглядеть за широченной юбкой, оборками и рюшами. Я не выдержала, хихикнула, вызвав недоумение у спутников. На борту нас встретил немолодой усатый мужчина, вежливо раскланявшись с Марселем, мельком посмотрев на снежного волка, но ничего не сказал. Перевертыш же кивнув усатому, сообщил нам.

- Бенито Арисон, мой помощник. Это наши путешественницы, эрлесса Аэлит Ясаровская, скале Элен Дарен и эрлесса Маргарет Елонская.

- Рад вас приветствовать на «Нематике», - вежливо ответил нам Арисон.

- Бенедикт привёл корабль с Аква-сити, там было бы рискованно отплывать с вами.

- И не зря, милорд, нас проверили от трюма до мачты, когда мы выходили с порта.

- Орки? - спросила я.

- Альтонцы. Но эти такие же, как и итаги, только заносчивые сукины дети.

- Бенито, - отдернул его Марсель. - Советую при дамах не выражаться.

- Как скажете милорд, куда курс держать?

- На западный берег Брании, оттуда к проливу Бурь.

Если усатый Бенедикт и удивился решению Марселя, то виду не подал, стал раздавать указание матросам. Сама капитан нашего судна подозвал парнишку лет четырнадцати, под именем Фернэн и велел ему проводить нас в каюты, а так же выделить Маргарет помещение под лабораторию.

Едва мы устроились в каютах, я снова поднялась наверх. Видно, что команда корабля работают слаженно и уважают своего капитана, которого тоже вскоре обнаружила, на верхней палубе. К нему я и направилась, ведь все самое интересное происходит там, где капитан.

- Ты не боишься морской болезни? - спросил насмешливо Марсель, когда я подошла.

- Нет, Маргарет занялась настойкой для Элен, а для меня это скучно.

- Это той самой, которой милая Элен боится отравиться?

- Она самая. В прошлый раз её сильно укачало. Элен всю дорогу от Аква-сити до Семорсы пролежала в каюте. Обратно её спасли лимоны, но у нас их нет. А тут плыть намного дальше.

- Если получиться найти портал, то плыть придётся намного меньше. До него предположительно неделя, а переносит он недалеко от Морошки.