Под покровом темноты

Глава 1

Снова этот лес — тёмный, неподвижный, словно мёртвый. Не слышно ничего кроме тяжёлых шагов и прерывистого странного дыхания. Ни пения птиц, ни дуновения ветерка. Ничего. Сколько она так бредёт? Что это за место и почему здесь так невыносимо душно? Её руки и не только руки — в крови. Но чья это кровь? Сейчас она вспомнит....и....проснётся.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Опять этот старый кошмар, который снится ей уже 470 лет, в определённые дни лунного календаря. Как она связана с луной она до сих пор не разгадала загадку, ведь она вампир, а не оборотень. Тяжело вздохнув и недоверчиво оглядевшись вокруг, она стала понемногу успокаиваться и приходить в себя, приподнялась на локтях и потормошила свои длинные тёмные волосы.

Пора вставать, сегодня её ночная смена в больнице. Очень удобно быть врачом и брать большинство ночных дежурств, если ты вампир. Эмили не выносила света, хотя и могла какое-то время пребывать на солнце. Девушка прошла мимо плотно закрытых штор и даже не попыталась заглянуть за них — солнце ещё не до конца скрылось за горизонтом. Шторы никогда не открывались в её квартире и если приглядеться то большой слой пыли уже был заметен на темно-бордовых тканях. «Надо будет поменять, как-нибудь....потом», — лениво подумала девушка.

Зеркал в квартире также не было и не из-за древнего мифа о невидимости вампиров в отражении или чего-то такого, просто Эмили не любила себя разглядывать, давно.

Внешне её было сложно отличить от обычного человека. На вид ей можно было дать 30-35 лет, кожа довольно смуглая, обычный рост, волосы, которые она забирала в хвост. У неё были тёмно-карие глаза, которые она любила прятать за пустышкой очков со специальным покрытием, на всякий случай, ведь порой они начинали светиться ярким бордовым цветом. Из заметных отличий от людей, может, лишь чуть более плавная походка, чем у обычных людей, но достаточно было сослаться на занятия бальными танцами в юности и все верили этой легенде. На самом деле она никогда не танцевала.

Она всегда была врачом, и пять веков назад и сейчас, только теперь постоянно нужно было обновлять документы и переезжать, примерно раз в 50 лет, чтобы ни у кого не вызывало вопросов почему она так хорошо сохранилась. С медициной связана была вся её жизнь, в древности она лечила травами, снадобьями, хорошо разбиралась во многих народных методах и постоянно осваивала современные. Когда начали появляться учебные заведения, она даже закончила несколько разных, раз в сто лет можно себе позволить обновить знания и повысить квалификацию.

Плюс ко всему знания о человеческом теле, возможностях, болезнях и способах лечения всегда нужны вампиру, который отказался от естественного «кормления», чтобы быть своим среди чужих и не привлекать внимание.

Особенности вампирского организма и научный подход, эксперименты, необычайно привлекали Эмили. Ей хотелось знать как управлять собой, что влияет на её способности и каким образом: что делает сильнее, а что слабее, но самое главное — что помогает выживать самой и не навредить другим, а если возможно, то помочь тем кто нуждается в помощи.

Она вела дневники, как личные, так и медицинских наблюдений и выводов. Со временем оцифровала и теперь носила флешку всегда при себе, на всякий случай, плюс без сложной парольной системы открыть её было невозможно, после трех неудачных попыток все данные должны были автоматически уничтожиться.

Кровь людей она пила редко, но иногда «тащила» из больницы не особо нужную или списанную кровь в пакетиках, ей в общем-то было всё равно на срок годности, хотя конечно свежая вкуснее и питательнее, но она старалась не злоупотреблять, чтобы не быть рассекреченной и....ещё по одной причине. Хранила их в потайном отсеке морозильника в специально оборудованном подвале, на всякий — критический или крайний случай.

Без постоянного употребления человеческой крови, она была слабее обычного вампира, конечно, но всё ещё сильнее человека. Поэтому она старалась не сближаться с кланами или даже одиночками, зачастую, они были озлобленны и с выключенными чувствами, её «вегетарианство» в лучшем случае рассмешило бы, в худшем — её бы просто убрали как «бракованного» вампира.

Безусловно такие как она тоже были, но все в основном скрывали свою сущность и не высовывались, да и обременять себя какими-то связями Эмили не горела желанием. Уже столько лет она прекрасно существовала в одиночестве. Вампиру не нужно быть с кем-то, зачастую, от этого только одни неприятности.

Глава 2

На этом месте она проработала уже года три и никаких близких дружеских связей у неё не было. Она не хотела привязываться к людям, по многим причинам —прошлое слишком часто являлось ей в кошмарах, да и люди слишком быстро стареют, не успеешь привязаться — их уже нет. Многих удивляла её холодность и отстраненность, хотя она пыталась вести себя приветливо и дружелюбно в коллективе.

Она работала в неврологическом отделении, в принципе, мало кого удивляло что в таком отделении работает довольно странный врач, который берёт только ночные смены.

На данный момент своей длинной жизни, ограниченной человеческими измерениями, Эмили работала по специализации врач-невролог. Здесь было наиболее спокойно, в основном пожилые люди с последствиями инсультов, каких-либо травм на головном или спинном мозге, с осложнениями после хирургических вмешательств. Хотя инсульт сейчас помолодел и, порой, сюда попадали и совсем юные люди.

Эмили и сама уставала от скоростей этого века, пять сотен лет назад можно было отдохнуть, не нужно было никуда торопиться, жизнь была размереннее, красочнее. Сейчас все спешат куда-то, опаздывают, торопятся, нервничают в бесконечной гонке за должностями, признанием, техническим прогрессом.

На этой должности Эмили практически избавила себя от необходимости оперировать, хотя по данному направлению заболеваний могли предусматриваться какие-то небольшие операции — но, к счастью, всегда находились другие сотрудники, у которых это была прямая обязанность. Конечно сертификацию Эмили получила и совсем избежать соприкосновения с «кровавыми» процедурами не было возможно, но потерпеть пару раз она была в состоянии. Тем более теперь, когда она натренировала себя воздержанием и практически полностью контролировала свои действия.

Её навыки, к слову сказать, превосходят многих теперешних первоклассных специалистов во многих областях медицины, так как она старается с каждым «изменением» личности браться за новые для себя направления.

А начинала она с банальной травницы и акушерки по современным понятиям. Сейчас Эмили старается не привлекать к себе внимание, работает обычным рядовым неврологом. После жизни в прошлом веке, где приходилось работать военным хирургом хотелось тишины, уверенности и безопасности для себя и для других.

В отделении также были пациенты с эпилепсией и другими сложными заболеваниями. В целом, все анализы, лабораторно-инструментальные исследования проводили лаборанты. Эмили же чаще всего занималась психокоррекцией, мануальной терапией и профилактикой различных заболеваний, а также медикаментозным лечением.

Скучновато, зато тихо и спокойно. Наверное в следующий раз Эмили перейдёт к совсем уж нейтральному роду деятельности - психотерапии и психологии.

Хотя конечно, несмотря на то что всё это было увлекательно, исследовательский интерес был выше, и бывало что перед тем как выпотрошить животное для употребления, она тщательно препарировала его и изучала с научной точки зрения. Жутковатое занятие, но несколько открытий таким образом удалось сделать, правда, неофициально.

Несколько раз случалось что Эмили и человеческий организм «исследовала» подобным образом, но патологоанатомом пока что не работала. Девушка считала что там слишком много мертвячины. Ей гораздо приятнее работать со свеженьким телом, которое либо живое, либо убито не более чем 10 часов назад. Таким телом потом можно было и перекусить. Опускаться до падальщины для Эмили казалось слишком тошнотворным.

Было время когда она и себя не жалела для опытов и экспериментов. Эмили пробовала отрезать себе какой-нибудь палец на ноге, сначала ей просто было интересно отрастет ли он заново, затем сколько времени для этого потребуется при разных условиях — если не употреблять кровь вообще, или же разную кровь. В итоге она выяснила что палец практически не растет без пищи, если кормиться животными, то для регенерации потребуется больше недели, употребляя замороженную человеческую кровь — за три дня, а выпив живой человеческой крови — всего за сутки.

Иногда она ещё давала лекции в мед. институте, у неё хватало для этого образования и квалификации, брала опять-таки только вечерние занятия и больше факультативы.

Эмили приглашали на постоянную должность преподавателя, даже уговаривали — обещали большие оклады. Но она отказывалась, сославшись на то что практиковать для неё интереснее всего, а преподавательская деятельность скорее в качестве развлечения и хобби. Любит она пообщаться с молодёжью.

Она могла бы работать в любом отделении, когда-то её манила хирургия, но она до сих пор не может оставаться полностью равнодушной к виду крови, поэтому пришлось выбрать больницу и отделение в котором риски увидеть кровавые раны — минимальны.

Заварив себе чашечку капучино, задумчивая помешивая ложкой, она достала наплотно закрытый контейнер, в который воткнула трубочку. Допив кофе, она стала пить неизвестную красную жидкость.

Меры предосторожности даже в собственном доме — это она уяснила довольно давно, после того как пару раз было несколько неприятных встреч с охотниками на вампиров. Поэтому один день в несколько недель Эмили посвящала тому что закупала животных, в основном мелких грызунов, якобы для кормления питона, которого приходилось содержать. А также она закупала курицу и разных птиц, по документам для ресторанного бизнеса, который она предусмотрительно на себя оформила. Если досконально не проверять, то всем всё равно не вычислить настоящего получателя.

За несколько столетий она научилась делать деликатесы из разной живности, когда ей было особенно скучно и одиноко, она даже немного охотилась в лесистой местности, убедившись что никто не видит.

Порой она целый день возилась в подвале с дроблением тушек, «выдавливании» крови через специальный прибор, который она изготовила самостоятельно. В итоге получалось вполне сносно. Баночки будто бы с томатным соком, хранились в холодильнике, достаточно было каждое утро взять одну из них и пить ни о чём не думая. Кофе на завтрак было скорее привычкой из прошлого, которую она не собиралась менять, да и так было естественнее вжиться в человеческий облик с самого утра.

Всякие вкусности из обычной еды, употребляла тоже скорее по привычке, да и так спокойнее, не забудешь как это делается и сколько раз в день люди едят. Дома она ела и сырое мясо, хотя оно ей в общем-то не было нужно для поддержания организма, но поливала всё своим «особым томатным» соусом.

Все эти разработки были выведены годами и записаны на флэш-накопитель, чтобы ничего не забыть, хотя память у неё была после превращения в вампира практически фотографическая

Привычно перекусив. А таких перекусов ей нужно было хотя бы три в день, чтобы не чувствовать себя совсем разваливающимся древним вампиром с пересохшей кожей, она оделась в свой привычный незаметный — серый спортивный костюм и пошла на работу. Уже было достаточно темно.

На улице сгущались сумерки, это её любимое время суток. Она была уверена в себе. У неё было всё для выживания — знания, ресурсы, деньги и ей не нужно переживать о завтрашнем дне и убивать....

Но так было не всегда.

Глава 3

Когда она стала вампиром? В свои 30 лет, когда впервые в жизни по настоящему влюбилась. К тому времени она уже была вдовой, аристократкой, знатной дамой и увидела его.....

Она встретилась с ним на балу. Это был очередной бал в королевстве, и её традиционно приглашали, хотя она не очень любила все эти увеселительные мероприятия, но этикет обязывал прийти и посмотреть на десятки снующих пар мельтешащих в танце прямо перед лицом. Девушки с сияющими улыбками, молодые люди с темпераментностью, пускали свои чары и завлекали в свои сети наживку как могли.

«Как это всё скучно....», — думала Эмили, она уже не танцевала несколько лет, с тех пор как её благоверный умер на очередной войне. Она не любила своего мужа, брак был выгоден её семье. Танцы она тоже никогда не любила, потому что ей «приходилось» танцевать пару раз в месяц со своим ужасно раздражающим супругом. Он был мелочен, старше её на 25 лет, ужасный зануда и, порой, он не воспринимал её больше, чем мебель в своей комнате. Зачем ему понадобилось вообще жениться Эмили не представляла.

И тут вдруг её ошарашил вопрос:

— Можно ли вас пригласить на танец?

Очаровательные голубые глаза были глубокими и вкрадчивыми, Эмили даже подумала что он это не ей сказал, но рядом никого из дам не было. Мужчина явно был моложе на пару лет и обычно она таких не воспринимала вовсе.

— Вы это мне?

— Конечно, я наблюдаю за вами уже пол часа и мне очень захотелось с вами потанцевать, простите за прямоту.

— Я не люблю ложь и неискренность, но и танцевать не люблю, поэтому вам стоит поискать кого-то поинтереснее и посговорчивее.

— Я не собираюсь никого искать, я уже нашел. Давайте просто попробуем, может моя кандидату в качестве кавалера вам приглянется и вы полюбите танцы, как это люблю я — взгляд был уверенным и спокойным и что-то в душе Эмили сдвинулось с мертвой точки.

«А почему бы и нет...я ведь ещё не старуха» — да, в те времена люди считались старыми раньше, чем сейчас, но всё-таки она ещё имела возможность на счастье.

И она потеряла голову, как маленькая девочка, Марк был удивителен всем, никогда ей не было так хорошо как с ним. Они много гуляли после этого вечера, в парке, смеялись, обсуждали множество вещей, им было по настоящему интересно вместе.

Эмили впервые поняла какого это ...любить...

И вдруг эту безмятежную любовь, разрушили.....набежавшие тучи средь светлого и ясного дня.

Когда она спешила на очередное свидание к любимому, и шла привычным маршрутом через лесистый парк, на неё напало странное существо, не человек, а именно существо с красными налитыми глазами и впилось в её шею. Оно высасывало из неё кровь, а она не могла сопротивляться, струйка крови текла на белоснежную оборку её платья и когда в ней уже почти не осталось необходимой для жизни красной жидкости, существо надкусило себе руку и заставило выпить, но уже свою... кровь.

Эмили показалось что это ещё хуже, чем те 10 минут опустошения её организма, её обожгло изнутри и она отключилась. Что было в следующие два часа она не помнит, но очнулась она над телом своего любимого.... Он был бледный с неестественной синевой по всему телу, глаза были раскрыты и в них застыла эмоция ужаса и животного страха, одежда была разодрана, повсюду была кровь. Марк был мёртв. Его сердце не билось.

Глава 4

Уже практически окончательно стемнело. Добравшись до главной больницы города, где и работала Эмили, она столкнулась в дверях больницы с Майклом — он уже заканчивал свой рабочий день, правда, как это часто случалось задерживался до поздна и перерабатывал. Так было и сегодня.

Майкл был заведующим хирургического отделения — одного из самых ответственных, напряженных и тяжёлых. Близко они с Эмили не были знакомы, но девушка слышала много благодарных отзывов о его работе от пациентов, которые также попадали и в её отделение, а также разговоры врачей между собой о том насколько это был одарённый врач и человек.

Эмили читала его научные статьи в журналах и понимала что этот человек полностью живёт своей работой, это его жизнь. Ей было лестно заметить что свою диссертацию он написал, опираясь, в том числе и на её труды из прошлого столетия, опубликованные под предыдущим именем, которое она тогда использовала.

Майкл был приятный во всех отношениях человек. Его тихая спокойная улыбка и мягкий уверенных взгляд придавал уверенности и умиротворения многим людям, даже Эмили замечала что на неё действует его взгляд подобным образом. В уголках его голубых глаз у него уже виднелись морщинки, хотя ему не было и 45-и лет. На светлых волосах, которые были аккуратно подстрижены, уже виднелась седина, хотя и не очень бросалась в глаза из-за природного светлого оттенка. Смотря в его проницательные, умные, умудренные опытом глаза Эмили его уважала и даже немного побаивалась. Она почему-то думала что именно он может её раскусить и что-то заподозрить.

Внешне доктор Майкл выглядел вполне обычно — среднего роста, широкоплечий, с сильными накаченными руками, как и положено хирургам. Он занимался физическими нагрузками регулярно для поддержания своего душевного и физического здоровья.
Хотя он привычно поздоровался с Эмили в тоне его голоса она заметила напряжённость. Всего-навсего доли каких-то секунд, но за пять сотен лет она научилась хорошо различать оттенки и интонации человеческих голосов. Ей была заметна ложь, заискивание, недоверие, злость, уныние, грусть и другие распространённые эмоции.

Майкл сегодня внимательно фокусировался на её персоне, хотя и пытался скрыть этот взгляд за привычной ему маской дружелюбности.

Глава 5

Майкл давно что-то заподозрил за Эмили. Он частенько посещал её лекции по вечерам, внимательно слушал, анализировал. Также он читал все её научные публикации и многое не укладывалось у него в голове.

Первое, что бросилось ему в глаза — стиль речи и манера изложения мыслей. Она не подходила по содержанию к молоденькой женщине тридцати пяти лет, которая не так давно окончила учебное заведение. Это была речь умудренного опытом, хладнокровного, знающего многие области медицины профессора. В публикациях это было ещё отчетливее заметно и по многим признакам и стилевым особенностям они совпадали с научными работами известного медика, тоже женщины и тоже с таким именем, из прошлого века. Именно на основе этих материалов он в своё время писал свою диссертацию. Майкл не мог ни с кем перепутать и был уверен что это не паранойя.

Но как это объяснить? Она родственница той женщины? Вряд ли. Он точно знал что у Эмили Крейг не было детей или даже племянников. Фанат и плагиатор? Тоже мимо — было видно что Эмили Ванн излагает свои собственные мысли и знания. Совпадение? Мужчина давно не верил в совпадения.

Со временем он воспользовавшись своей должностью заведующего первого хирургического отделения — запросил личное дело Эмили Ванн в отделе кадров и внимательно его изучил. Нестыковок и подозрительных моментов оказалось ещё больше. Он практически был уверен что Эмили Ванн живёт по чужому паспорту, он вспомнил что десять лет назад девушка с такой же фамилией пропала без вести и листовки о её розыске висели по всей округе, но звали её тогда не Эмили, а Крис. Он сейчас это вспомнил так как увидел в личном деле то что Эмили сменила имя, сразу после того как нашлась восемь лет назад и после этого тут же поступила в медицинский институт и стала двигаться дальше. Диплом был настоящий, свежий и скорее всего подлинный, а также всяческие курсы повышения квалификации. Удивительно — у неё есть даже сертификат на ассистирование хирургу, действующий.

Почему она работает в самом тихом отделении и только по ночам? Скрывается или ей есть что скрывать? Она как-то причастна к исчезновению настоящей Ванн?
Пока что его догадки были слишком туманны и разрозненны, чтобы делать хоть какие-то выводы.

Майкл решил следить за Эмили, когда у него есть свободное время, чтобы узнать больше информации, эта история явно не давала ему покоя. И далее стало ещё интереснее — он увидел фургон, который подъехал однажды поздно ночью к её дому, полностью забитый коробками и разгружался на участке Эмили.

К слову сказать, место жительства тоже удивляло обывателя — единственный дом в глубине леса, почти на краю обрыва. Он долго продавался, так как очевидно было что со временем земля провалится и может утащить за собой всех жильцов. Как его вообще разрешали продавать и продали, и зачем неглупой женщине такое опасное пристанище? До ближайшей трассы не близко, на работу Эмили ходила пешком, разве можно тут вообще жить одинокой молодой женщине? Вывод напрашивался только один — она точно что-то скрывает.

Эмили вела в основном ночной образ жизни — вся работа, прогулки, преподавательская деятельность была сосредоточена в тёмное время суток. Но это мало кого удивит в наше время, сова человек, так удобно. Но Майкл был уже уверен на все сто процентов что это не просто так.

Разглядеть что было в коробках Майкл не сумел, так как было довольно далеко, темно, да и вряд ли на них есть опознавательные знаки. Он думал на что угодно от оружия до запрещенной контрабанды чего бы то ни было.

Эмили часто уходила в лес, особенно ночью, да так быстро что Майкл зачастую не успевал за ней и терял из виду.