Под тусклым светом фонаря

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Думаю, смерть наступила в результате асфиксии, – констатировал мужчина средних лет, сидевший на корточках и тщательно изучавший мое бездыханное тело. 
– Жаль девчушку, – произнес молодой паренек, стоявший рядом, – совсем еще "зеленая".
– В нашем деле, – строго отчеканил мужчина, продолжая изучать на мне каждый синяк и порез, – нельзя испытывать жалость. Так можно и с ума сойти. 
– Изнасилование? 
К ним подошла длинноногая белокурая девушка, внешне похожая на модель. И лишь торчащий из кармашка пиджака значок шерифа указывал на то, что она находится при исполнении. 
– Да, думаю, что групповое, – ответил мужчина постарше, вставая с коленок. 
– Личность погибшей установлена?
Девушка посмотрела на молоденького паренька.
– Да, шериф Элиссон, у убитой в сумке было удостоверение личности. Погибшую звали Амелия Сентбраун, тысяча девятьсот девяносто девятого года рождения. Местная.
– Родственникам сообщили? 
– Да, я направил к ним Итана Роджерса, заодно пригласит их на опознание, – паренек посмотрел на девушку, создавая ладошкой козырек, чтобы спрятать глаза от яркого солнца. 
– Роджерс? Серьезно?! – возмутилась шериф, – Вы отправили стажера, чтобы он сообщил ни о чем не подозревающим родителям, что их несовершеннолетнюю дочь изнасиловали и жестоко убили?!
Она пробуравила взглядом молодого паренька, отчего тот съежился, словно прячась от ветра.
– Ну, да, – нерешительно ответил он.
– Вы идиот, Эрик! 
Элиссон сделала такое выражение лица, словно от этого, возомнившего себя опытным специалистом, мальчишки ничего лучше ожидать и не стоило. 
Громко цокая каблуками, она прошла сквозь меня и направилась в сторону своего новенького красного автомобиля марки "Шевроле".
Мне казалось, что если я когда-нибудь умру, смерть моя будет неожиданной. Но всё оказалось не так. У меня было достаточно времени, чтобы понять, как жизненные силы покидают моё тело, как тяжек последний вдох, как безумно не хочется прощаться с этим жестоким, но так полюбившимся мне миром.

Узнав, как я умерла, вы явно решите, что моя душа до сих пор блуждает среди живых, желая отомстить моим обидчикам. На самом же деле, после смерти, всё становится намного проще. Моя душа не требует убийств в знак отмщения. Гнев, ненависть, злоба - всё умирает вместе с телом. 
Если бы я увидела мертвого человека будучи живой, то уверена, что криков, слёз и панических приступов было бы не избежать. 
Сейчас я спокойно наблюдаю за своим бездыханным телом, за тем, как его тщательно изучает мужчина в возрасте, облаченный в белый халат, как опавший с дерева листок плавно приземляется на моё побледневшее лицо. 
Все жизненные горести в этом мире растворяются, остаются лишь поистине важные вещи, что удерживают души на земле, отнимая возможность перейти в мир иной. 
Единственный вопрос, что меня терзает - что же удерживает мою душу здесь?

ГЛАВА ВТОРАЯ

За восемь часов до смерти.
Наслаждаясь пока еще по-летнему теплым осенним днем, счастливая я шла со школы. Яркое солнце слепило глаза, но ни капли не портило этим настроение. Казалось, сегодняшний день ничем нельзя испортить.
Утром я получила сообщение от Падди с предложением встретиться сегодня вечером в парке. Не сомневаясь ни минуты я сразу же ответила ему согласием.
Патрик Энтони Уолтерс – любовь всей моей жизни, а по совместительству и лучший друг моего брата Ксандра. Благодаря их дружбе я могла любоваться объектом своего воздыхания порой по двенадцать часов в сутки. Мама часто говорит Падди, что он стал ее третьим ребенком. Его родители - люди очень влиятельные, оттого и вечно занятые. Вместо родительской теплоты и ласки они нанимали ему престарелых нянь, которых Падди не переносил на дух. Ему куда приятней было находиться в обществе знакомых с детства людей.
Порой, перед сном, я представляю, как сообщу родителям и Ксандру, что мы с Патриком решили пожениться. Мама с папой будут несказанно рады этой новости, а брат сначала поворчит с недельку, но затем поняв, что это не поможет, смирится с данным обстоятельством.
Моя лучшая подруга Энни за последний год всю плешь мне проела, заставляя признаться ему в любви. Она считает, что свои чувства сдерживать нельзя, чтобы не корить себя потом за напрасно упущенное время. Я сдалась под её натиском и два дня назад осмелилась сказать Падди, что он мне нравится гораздо больше, чем друг. Признаться ему в любви сейчас я посчитала неуместным. 
Как говорит моя не в меру вульгарная тётушка Кенди "Не смей никогда мужику показывать задницу целиком, что-то должно оставаться прикрытым". Не знаю, стоило ли мне прислушиваться к её советам, так как у самой тётушки Кенди уже четвёртый брак летит в тартарары , в связи с чем она "временно" переехала к нам. В данном случае слово "временно" подразумевает собой "пока в тетушкин капкан не угодит жертва под номером пять".
А вообще с ней весело. Не смотря на то, что тетушке Кенди уже за сорок, её манера общения как у двадцатилетней девушки. Видимо, на этот юношеский, не смотря на солидный возраст, оптимизм и умение найти выход из любой неудачной ситуации и клевали все мужики.
Сегодня должна состояться наша первая романтичная встреча с Падди. Когда он узнал о моих чувствах к нему - ничего дельного я в ответ не услышала. Лишь заметила его лёгкое смятение. Думаю, сегодняшняя встреча многое расставит на свои места, и я пойму, кем ему являюсь: просто подругой или кем-то большим.
– О Боже, у тебя, наконец-то, появится парень! – услышала я восторженный писк, доносящийся из моего мобильного. 
Похоже, Энни была счастлива от того, что я призналась Падди в симпатии, не меньше меня самой.
– Может он скажет, что нам не стоит быть вместе, – предположила я.
–Не будь пессимисткой! Нужно настраиваться на хорошее, тогда это "хорошее" непременно с тобой произойдет.
– Мне бы твой настрой.
– Иди домой, сделай прическу, выбери из своего гардероба самый крутой наряд и, уверенная в себе, иди на свое первое в жизни свидание. Тем более, это же не какой-то малознакомый паренёк из соседнего городка. Это же Падди! Он ведь тебя голой видел!
– Ему было тогда три, а я и вовсе была новорожденной! 
– Суть не в этом! Ты знаешь его с рождения, у вас обязательно найдется куча тем для обсуждения.
– Очень на это надеюсь.
Сбросив вызов, я ускорила шаг, лишь изредка пиная упавшие на асфальт листья.

За час до смерти.
– И всё-таки то бежевое платье в мелкий цветочек смотрелось намного лучше, – сказала подруга.
Каждый раз перед важным событием, когда не было возможности встретиться, мы созванивались по скайпу, поддерживая друг друга морально, а заодно и помогая выбрать подходящий наряд. В основном, конечно же, я поддерживала Энни и помогала советами. Но сегодняшний день особенный. Сейчас мне самой необходима помощь.
– А мне кажется морковное лучше, – я попыталась настоять на своём.
– Оно слишком яркое и режет глаз. Лучше бежевое.
– Хорошо! Как скажешь! Тем более у меня уже нет времени.
Спорить с Энни было бесполезно, и я все же решила остановить свой выбор на наряде,  что советовала мне она, успокаивая себя тем,  что в свиданиях у подруги опыта куда больше моего. 
– Ты потрясна! - воскликнула она и захлопала в ладоши то ли от восторга, что я так хорошо выгляжу, то ли от того, что я все-таки сделала, как она хотела, –Представляю, как Падди будет подбирать костюм под твое платье на выпускной.
– Энни, мне некогда. Не хочу опаздывать на свое первое свидание. Лучше пожелай мне удачи.
– Я весь вечер буду держать за тебя "кулачки".
– Целую!
Я сбросила вызов и, взяв с собой небольшую сумочку, поспешила на встречу с Патриком.
– Пока мам! Пока пап! – стоя у открытой входной двери, прокричала я родителям.
– Будь осторожна, Бусинка, – не отвлекаясь от экрана телевизора, ответил папа дежурной фразой.

Я вышла на улицу и, не сдержав порыва счастья, широко улыбнулась. Сегодня моя жизнь изменится. У меня будет лучший в мире парень, а Ксандр, узнав, что мой избранник – его лучший друг, наконец-то, прекратит называть меня малявкой. 

Вприпрыжку я направилась в парк, насвистывая себе под нос одной мне известную мелодию. 

Темнело в нашей местности рано, поэтому я словно маленький ребенок, боявшийся монстров, прятавшихся в темноте, перебегала от одного уличного фонаря к другому. Под их светом я ощущала себя защищенной, словно под куполом находилась, который оберегал меня от всех ужасов, что были скрыты в темноте. 

Добравшись до скамейки, у которой мы договорились встретиться, к своему великому сожалению, Падди я там не обнаружила. Спустя пять минут моего томительного ожидания терпение лопнуло и я набрала номер Патрика. Он долго не брал трубку, и когда я уже намеревалась сбросить вызов, в телефоне раздался его голос. 

– Привет Мэл. Прости, что заставляю тебя ждать. Ксандр, твою же мать! – выругался мой избранник и, видимо, куда-то положил телефон, но через полминуты вновь вернулся ко мне, – Ксандр напился до беспамятства. Кеды мне только что испортил. Боюсь, он самостоятельно даже до такси не дойдет. Если ты подождешь меня еще полчасика, я прибегу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

После того, как мое тело упаковали в черный мешок и погрузили в машину, а эксперты, изучив все в ближайших ста метрах от места убийства, "свернули свою лавочку" и уехали в лабораторию, я подумала о своем доме и в тот же момент, словно по взмаху волшебной палочки, оказалась у входной двери своего дома позади незнакомого парня, который все никак не мог решиться нажать на кнопку дверной звонка. Сделав глубокий вдох, а затем резко выдохнув, он все же осмелился. Дверь распахнулась моментально, как будто по ту сторону только и ждали, когда этот нерешительный юноша поборет свой внутренний страх. На пороге показался мой папа.

– З-з-здравствуйте, – заикаясь, начал парень, – меня зовут Итан Роджерс, я из полиции.

– Доброе утро, офицер, – ответил папа, пожимая руку парню, – вы по поводу нашего заявления? Я понимаю, что с исчезновения не прошло еще трех суток, но поймите же, моя дочь не относится к той категории подростков, которые не ночуют дома. С ней что-то случилось. Я просто уверен в этом.

– Я как раз поэтому к вам и пришел. Разрешите пройти?

– Да, да, конечно, – папа отошёл в сторону, дав возможность зайти в дом этому молодому и неопытному, со слов шерифа, парнишке.

– Вики! – крикнул отец в сторону кухни, – сделай мне и офицеру по чашечке кофе.

Зайдя в гостиную, папа жестом предложил парню присесть в кресло, стоявшее рядом с окном. Итан послушно сел, на самый край кресла, нервно теребя в руке офицерскую фуражку. Я же послушно следовала за этим парнем, словно была привязана к нему невидимой, но очень крепкой нитью.

– Я пришел вам сообщить..., – неуверенно и запинаясь на каждом слове начал Итан, но папа перебил его.

– Я вам безумно благодарен, что вы решили сделать исключение для нашей семьи. Когда можно будет организовать поиски? Я считаю, что с этим делом медлить нельзя, каждая минута на счету.

– К сожалению, – он немного откашлялся, – поиски ни к чему не приведут. Дело в том..., – парень не успел закончить предложение, как папа вновь его перебил.

– Значит вы пришли в мой дом, чтобы отказать мне во второй раз?

От злости глаза отца покраснели.

– Нет, что вы. Просто дайте мне договорить, – офицер встал с кресла, но подойти ближе к папе так и не решился.

В коридоре послышались шаги мамы и легкое постукивание посуды.

– Дело в том, – Итан вновь замялся, пытаясь подобрать правильные слова. Но в этой ситуации правильных слов не было, – Амелия Сентбраун была обнаружена сегодня в парке в девять утра мертвой.

В гостиной раздался звук бьющейся посуды. Вслед за чашками упала и сама мама.

– Мисис Сентбраун! – Итан моментально оказался возле нее, – С вами все в порядке?

Он подхватил маму на руки и донес до стоящего напротив кресел дивана. Отец же так и оставался не подвижным. Он смотрел в пол, словно что-то тщательно изучал под своими ногами.

– Что... Что вы сказали?

Было видно, слова папе дались с трудом.

– Я прошу прощения, что принес в ваш дом такую новость, – начал Итан.

– Вы уверены, что это она? – все тем же холодным голосом спросил отец.

Он посмотрел на Итана и лишь сейчас я увидела, что он напуган. Напуган, как никогда ранее.

– При ней было удостоверение личности. Амелия Сентбраун ваша дочь?

– Нет, нет, нет! Она не могла умереть! Ей ведь всего семнадцать, – отец схватился за голову, – этого не может быть!

В коридоре вновь послышались чьи-то то шаги и через мгновение в проходе появился заспанный и весьма потрепанный Ксандр. Удивительно, он даже мою смерть проспать умудрился.

– Доброе утро, – поздоровался брат, широко зевая, – а что тут происходит?

– Как она умерла? – голос папы стал едва уловим.

– Кто умер? – сонливость Ксандра как рукой сняло, – бабушка?

– Мэл, – мое имя отцу далось с особой сложностью.

Я хотела подойти к папе ближе, попробовать обнять его и утешить, но меня словно в водоворот стало засасывать, в непонятно откуда взявшуюся воронку в потолке. От испуга я до хрипоты орала "папа", звала его на помощь, пытаясь удержаться за журнальный столик. Но пальцы лишь проходили через столешницы. Меня оторвало от земли. Я кричала что есть мочи, но меня так никто и не услышал.