Под запретом

Глава 1

Злата

— Что, прямо так и сказала? — удивляется Маша. — И ты согласилась?

— Да, — отвечаю я, усмехнувшись.

Вчера вечером мама сообщила, что они со Степаном в тайне от всех узаконили свои отношения. И заявила она так: "Милая, у меня для тебя сюрприз. Мы со Степой поженились!"

Она была в полном восторге, настолько счастлива, что даже не заметила, как меня шокировала неожиданная новость. Нет, я предполагала, что у них все серьезно, и что они, скорее всего, поженятся. Но то, что они решили сделать в тайне от всех, меня ошеломило!

Я поздравила ее, и пожелала счастья как хорошая дочь.

Но что я могла ей сказать? Что не хочу переезжать, и жить с отчимом и его сыном Артемом, которого даже не знаю?

Муж мамы, Степан Макаров, — владелец сети мебельных магазинов, в одном из которых работала моя мать. Сначала они были просто коллегами, но в один момент все изменилось. Они влюбились друг в друга. И вот мы переезжаем из нашей уютной квартиры в большой особняк Степана.

Я, честное слово, очень рада за нее и всем сердцем желаю счастья! Со смерти отца прошло уже пять лет, и все это время она была одна. Было очень тяжело, но мама справилась с болью и стала еще сильнее. Теперь, наконец, она вновь веселая и жизнерадостная, какой была раньше. Не могу не радоваться за нее, потому что она заслуживает всего самого лучшего.

Конечно, неприятно осознавать, что место отца кто-то занимает. Но понимаю, что это неизбежно, и ради счастья мамы я готова все принять. Степан проявляет к ней заботу и нежность, о которых я читала только в женских романах. Он действительно заботится и старается сделать ее жизнь лучше.

Но что меня удивило еще больше, так это то, как он относится ко мне. Всегда думала, что мужчины не обращают внимания на детей своих новых жен. Вот только Степан не такой. Он даже ко мне отнесся с такой доброжелательностью, которую я никак не ожидала.Что насчет сводного брата? Да я никогда его не видела и не знаю, как Артем принял новость о том, что мы будем жить вместе. Помню, когда впервые пришла в гости к Степану, то подумала, что у него нет детей.Он развелся с бывшей женой, когда Артему было девять. Говорят, что их брак начал распадаться, а потом мать Артема переехала в Париж.

— Не думала, что тебе нужно будет переезжать вместе с мамой, — Маша подходит к барной стойке и начинает складывать салфетки.

— Я тоже. Эта новость застала меня врасплох, — говорю задумчиво.
— Ну, не переживай так сильно. Всё наладится, — она улыбается и крепко обнимает меня.

Маша — незаменимый человек в моей жизни. Мы познакомились еще в начальной школе. С тех пор она остается моей верной подругой и опорой.

— Девочки, долго вы еще будете сплетничать и отлынивать от работы? — отрывает нас от обнимашек Костя, наш бармен. — Мы скоро открываемся. Поторопитесь!

— Кость, ну чего ты пристал? — отвечает Маша. — У нас тут проблема вообще-то!

— Что, маникюр испортился? — усмехается Костя.

— Мама Златы замуж вышла, и теперь они переезжают к отчиму.

— Давайте закроем эту тему, пожалуйста. Мне еще нужно морально подготовиться к сегодняшнему ужину, — устало вздыхаю.

Даже страшно подумать, как пройдет этот вечер. Особенно, как нас встретит Артем. Или, возможно, он даже захочет отправить нас обратно.

— Злата, может быть все не так уж плохо? Жизнь наладится, ты сможешь уйти с работы и полностью сосредоточиться на учебе.

Ее слова словно хлынули на меня холодным душем. Нет! Принимать что-либо от Степана я точно не намерена. Я самостоятельная, и смогу сама со всемразобраться . И уж точно не хочу быть обузой для мамы и ее недавно появившегося мужа.

— Маш, ты думаешь, что все так просто? Мне не нужны их деньги, и я не собираюсь оставаться у них навсегда. Соберу необходимую сумму и сниму квартиру. Буду работать и учиться, — чуть ли не рычу от раздражение, но оно вызвано не вопросом подруги, а внутренним раздражением. — Если хочешь, мы можем вместе найти квартиру?

— Эм-м, не знаю даже. Думаю, это будет сложно, но я бы очень хотела, — она нервно заламывает пальцы.

Маша всегда мечтала уехать от родителей. У меня нет отца, но я жила довольно счастливо с мамой. У Маши же есть оба родителя, которые не заслуживают ими быть! Ее отец тратит все деньги на алкоголь и азартные игры. Помню, как однажды Маша пришла к нам вся в слезах. Ее губа была разбита, а на щеке — красный след от удара. Он поднял на нее руку из-за того, что у Маши не было денег на выпивку. В ту ночь она впервые осталась у нас на ночь. А ее мать живет своей жизнью. Маше пришлось устроиться на работу, чтобы содержать родителей и не сидеть дома.

— Ты справишься, Маша. Я верю в тебя, — сжимаю ее руку и улыбаюсь.

Верю. Так же, как и она. Моя стойкая подруга преодолеет любые трудности и достигнет всех своих целей. Я в этом не сомневаюсь. Просто сперва необходимо избавиться от всего негатива в жизни.

— Девчонки, хватит болтать. Приведите себя в порядок, будем открываться, — Костя внимательно оглядывает меня и переходит на более интимный тон. — Злата, если тебе нужна помощь с переодеванием, я с удовольствием помогу.

Он уже протягивает руку, чтобы обнять меня за талию, но я успеваю отскочить и сердито смотрю на него.

Глава 2

Артем
— Садись, сынок, — тихо произносит отец, приглашая меня занять место рядом с ним.

— Что случилось? — спрашиваю я, чувствуя, что что-то не так.

Отец редко приглашает меня в свой кабинет для серьезных разговоров, поэтому немного не по себе. Ведь обычно это означает, что произошло что-то серьезное.

— Артем, садись. У меня есть важное объявление, — продолжает, не отвечая на мой вопрос.

Я сажусь в кресло, закатывая глаза. Однако отец не спешит говорить, словно пытается собраться с мыслями.

— Мы с Надеждой Николаевной поженились.

Что? Я что-то не понял, блять. Он только что сообщил о своей женитьбе, или я все-таки надеюсь, что мой мозг, так и не оправившийся после вчерашней вечеринки у Яра, просто придумал себе это?

— Ты шутишь? Если так, то у тебя отвратительное чувство юмора! — спрашиваю, надеясь, что он не всерьез.

— Не понимаю, в чем смысл шутить на тему брака? — с недоумением отвечает отец.

Вашу мать! Женился на какой-то потрепанной жизнью женщине с дочерью. Шок. Тотальный шок. Зачем вообще решил жениться? Я знал, что он общается с этой женщиной, но не думал, что это приведет к чему-то серьезному.

После развода отец начал вести очень свободную жизнь, почти каждую неделю у него была новая пассия. Удивительно, что эта связь не только продолжалась настолько долго, но и привела к браку!

— И что ты от меня хочешь? Поздравлений? — с иронией спрашиваю, мрачно улыбаясь.

Черта с два ему, а не поздравления!

— Завтра Надежда переедет к нам со своей дочерью. Злата будет жить с нами. Кроме того, мы пришли к выводу, что будет наилучшим решением перевести Злату в твой университет. Фактически это уже сделано.

Какого черта? Мало того, что он решил привести ее домой, так еще и золотое будущее устроить?

Вероятно, это всего лишь начало. Сначала престижный вуз. Затем и автомобиль, и жилье. Сводная сестрёнка удачно обустроится.

— Очень надеюсь, что ты будешь вести себя хорошо, — голос отца становится более требовательным. — Не обижай Злату, относись к ней, как к сестре.

Не обращая внимания на то, что отец говорит дальше, встаю и выхожу из кабинета, сильно хлопнув дверью.

Как к сестре. Черта с два, мать вашу!

***
В раздевалке царит такой шум, будто вокруг кружат сотни пчел. Ребята оживленно болтают о предстоящей вечеринке и заливаются хохотом. Однако у меня это не вызывает радости. Мои мысли полностью заняты словами отца и тем, что уже сегодня вечером наша семья из двух человек пополнится. Бред какой-то!

— Тёмыч, чего лицо такое кислое? — со смешком спрашивает мой самый близкий товарищ Ярослав.

Сколько себя помню, он всегда был рядом. Даже в те дни, когда у родителей бывал очередной скандал. В детстве я очень тяжело переживал развод родителей, и не мог понять, почему они расстались. По рассказам моей покойной бабушки, они поженились из-за того, что мать забеременела мной, когда они еще учились в университете. Мать не хотела делать аборт, а отец не планировал жениться. Он предложил ей финансовую поддержку. На этом все.

После все запуталось еще больше: новость о беременности дошла до моего деда. Он, будучи взрослым мужчиной, сказал отцу: "Каждый человек несет ответственность за свои действия". Именно поэтому мои родители и поженились. По словам мамы, папа всегда ей изменял, и во время очередного скандала она потребовала развода и своей доли наследства, после чего уехала в Париж, оставив своего девятилетнего сына.

— Отец женился, представляешь? Мачеха сегодня к нам переезжает, и не одна, а с дочерью! — говорю я, усмехнувшись. — Какое еще у меня должно быть лицо, если не кислое?
— Чувак, я, конечно, не сторонник этого дерьма, но что плохого в том, что твой отец женился? — непонимающе спрашивает Ярослав. — Если они полюбили друг друга, то, думаю, тут нет проблем?

— Яр, ты на самом деле думаешь, что это все серьезно? Считаешь, что эта женщина действительно любит отца? — глубоко вздыхая, спрашиваю я. — Мне так не кажется. Просто, наверное, еще одна дешевка, которой нужны только деньги!

— Время покажет, — отвечает Яр, и через мгновение на его лице появляется злобная улыбка. — А как насчет сестренки? Она хоть привлекательная?

Его вопрос заставляет меня задуматься. Я никогда не встречался с дочерью Надежды. Отец неоднократно пытался нас познакомить, но я всегда избегал этой встречи. До всего этого бреда с женитьбой он сообщил, что Надежда придет к нам на ужин со своей дочерью, и он хотел, чтобы я, как хороший сын, нашел с ней общий язык. Это было впервые, когда Надежда решила привести с собой дочь. Я сразу же ушел из дома, не желая видеть их обеих. Тогда я и не мог представить, что отец решит жениться на этой женщине.

— Не знаю, мы еще не встречались. Кстати, она теперь будет учиться в нашем университете благодаря отцу.

— Дружище, нам стоит беспокоиться за эту бедняжку? — смеется Яр.

— Посмотрим.

— Ну так что, пойдем на вечеринку или как? Парни уже ждут.

Отец просил явиться на ужин без опозданий, хочет познакомить с новыми членами семьи.

Глава 3

Злата

За ужином мама неожиданно сообщила мне еще одну новость: меня перевели в другой университет! Нет, прошу прощения, в престижный университет! Я была зла из-за того, что они сделали это без моего ведома, но спорить, очевидно, не было смысла. Когда жизнь предоставляет шанс, почему бы им и не воспользоваться, правда? Тем более, что это государственный университет, куда меня приняли без взяток. По крайней мере так сказала мама.
Артем так и не пришел. Степан сказал, что у него был матч по баскетболу, и, вероятно, он пошел отмечать победу с друзьями. Разумеется… Я бы тоже с удовольствием пошла гулять с друзьями вместо этого «семейного ужина».

Однако, с одной стороны, я почувствовала облегчение, узнав, что его не будет. Мне почему-то кажется, что он мог быть неприветлив с нами, и, возможно, попытался бы испортить хорошую атмосферу. Но, с другой стороны, я задаюсь вопросом: почему я предполагаю, что Артем будет на нас как-то негативно реагировать? Может быть, он наоборот очень приятный человек, и захочет лучше с нами познакомиться?

Не понимаю, честно! Вроде бы внутри что-то настораживает и подсказывает, что с ним могут возникнуть проблемы. Тем не менее, я стараюсь отогнать подобные мысли и сосредоточиться на текущей обстановке.

Дом Степана огромный. На первом этаже находится большая гостиная размером с футбольное поле. Справа от нее располагаются кухня и подсобные помещения. Также на кухне есть стеклянная раздвижная дверь, ведущая на задний двор. На втором этаже множество спален и гостевых комнат, а также небольшая домашняя библиотека и другие помещения.

— Злата, это твоя комната, — мама открывает дверь одной из комнат и позволяет мне пройти вперед.

Войдя внутрь, я с удивлением осматриваюсь. Все выглядит безупречно: двуспальная кровать, рядом стоит тумбочка со светильником, недалеко от окна расположен стеллаж для книг, около кровати находится туалетный столик. Вся мебель выполнена в нежных тонах.

Захожу в гардеробную, и глаза расширяются от увиденного: на вешалках висит красивая и на вид очень дорогая одежда, на полу стоит не мало коробок с обувью.

Охренеть…

— Мам, что это такое?

— Милая, я решила прикупить тебе пару вещей. Подумала, ты будешь рада. Смотри, какое платье красивое, — мама тянется к одной из вешалок, на которой висит платье нежно-розового цвета. — Тебе очень подойдет, ты у меня красавица!

— Мамуль, кажется, ты немного переборщила, — усмехнувшись, я еще раз оглядываю всю гардеробную.

— Ничего подобного. У нас впереди еще очень много походов по магазинам!

— У меня все есть, мне ничего не нужно, мам, — я произношу слова немного громче и четче обычного, смотря ей прямо в глаза. Не хочу тратить чужие деньги. Это не дело принципа или гордости, мне просто это не нравится.

— Милая, ты не должна стесняться! Мы теперь одна семья. Степан относится к тебе, как к родной дочери, — мило улыбаясь, мама приобнимает меня одной рукой, а другой все еще держит платье.

— Мама, это не важно. Я просто не хочу зависеть от чужих денег, понимаешь? Надеюсь, что ты меня поймешь. Я хочу быть независимой.

— Ты ж моя взрослая девочка, конечно, я тебя понимаю, сама была такой, — она целует меня в висок.
— Но скажу тебе одно, Злата. Нет ничего плохого и постыдного в том, что кто-то заботится о тебе и обеспечивает. Когда рядом есть такой человек, тебе нечего бояться. Раньше для меня таким человеком был твой отец. Он был моим миром, моей душой и сердцем. Ты знаешь, он — моя первая любовь, а она никогда не забывается. Но жизнь несправедлива, она забирает у нас то, что мы ценим больше всего. После смерти твоего отца моя жизнь изменилась. Мой мир разрушился, душа опустела, сердце разбилось… Была только ты, единственная, кто у меня остался. Со временем жизнь начала приходить в норму. Потом появился Степан. Моя жизнь стала ещё ярче, и я снова полюбила, милая, — говорит мама, смахивая со щеки слезу. — Надеюсь, и ты встретишь такого человека в своей жизни.

Черт, я даже не заметила, как мои глаза стали влажными от слез. Разговоры с мамой всегда вызывают такие эмоции. Воспоминания о счастливом прошлом с папой заставляют мое сердце сжиматься от тоски. Несмотря на то, что мама начала новую жизнь, мне кажется, что она никогда не сможет забыть отца. Он всегда был и будет ее частью.
— Мам, прекращай, а то сейчас обе так разрыдаемся, что Степан в шоке будет, — шмыгнув носом, меняю тему разговора. — Платье действительно очень красивое.

Улыбнувшись, мама протягивает его мне. Сажусь на кровать и не могу перестать любоваться комнатой. Она восхитительна, просто мечта любой девушки.

— Милая, насчет университета, — немного встревоженно начинает мама, но я не даю ей договорить.

— Я все понимаю, мам. Ты хотела как лучше, но больше не делай ничего, не спросив у меня.

— Хорошо, — соглашается она и садится рядом. — Злата, я хотела поговорить насчет твоей работы, но не знала, как начать.

Приехали. Снова эта тема. С тех пор, как моя мама начала встречаться со Степаном, она упорно пытается заставить меня бросить работу, но я не собираюсь этого делать. Работа — мой единственный источник дохода.

— Если это снова по поводу моего увольнения, то можешь даже не начинать.

— Милая, ну чего ты прицепилась к этой работе? Тебе надо учиться вообще-то!

Глава 4

Артем

— М-м-м, твою мать. – рычу я, ухватившись за голову, которая практически разрывается.

Открыв глаза, жмурюсь от света. Твою ж, почему так светло. В моей комнате нет такого освещения, и шторы всегда задернуты. Пытаюсь вспомнить, что произошло вчера вечером, но единственный момент, который припоминаю, — как я пришел домой и встретил прекрасное создание. И так получилось, что этим прекрасным созданием оказалась дочь Надежды. Понимаю, что снова перебрал с выпивкой, но почему так сильно болит голова? Я медленно поднимаюсь с кровати и осматриваюсь вокруг.

Блять, вообще не помню, как я тут очутился. Встав, замечаю на полу розовый чемодан. Черт, это не может быть правдой. Неужели я оказался в комнате Ангелочка? Какого мне интересно, хера я к ней притащился? Пытаюсь вспомнить, что произошло вчера ночью, но в голове пустота.

Почему я спал в ее кровати? Что мы с ней делали? И где она, вообще?

Достав телефон, открываю сообщения, на которые вчера был не в состоянии отвечать.

Яр: Чувак, ты куда пропал?

Яр: Темыч, ты живой вообще?

Я: Здорово, не мог ответить. В университете пересечемся.

Яр: Окей. Только давай быстрее, тут такое случилось.

Я: Что произошло?

Яр: Ладно, дам небольшую подсказку. Это касается Тохи…

Пф, Ярослав опять за свое. С тех самых пор, как Антон начал проявлять интерес к одной девушке, Яр вечно издевается над ним. Таков уж мой друг. У него ни разу не было серьёзных отношений или даже случая, чтобы кто-то привлек его внимание, как, собственно, и у меня.

Я: Займись чем-нибудь и оставь его уже в покое.

Яр: Чувак, да я ведь занят!

Я: И чем же?

Яр: Доставляю девчонкам удовольствие своей харизмой.

Господи…

Я: Я пошел.

Далее шли сообщения от Кати и ребят. В беседе парни в основном обсуждали тренировки и разные незначительные темы. Я быстро пролистал всё это и перешёл в чат с Катей.

Катя: Темка, заедешь завтра за мной?

Отправила она мне сразу после нашего вчерашнего траха.

Я: Не получится.

Отвечаю четко, ясно и довольно резко. У меня нет ни малейшего желания сопровождать её в университет. И вообще, пускай не придумывает лишнего. Я неоднократно предупреждал её, чтобы не ожидала от наших встреч ничего, кроме кратковременного и приятного времяпрепровождения. Нет, конечно же, она не единственная, с кем можно провести ночь, просто всегда под рукой.

Спрятав телефон в карман, направляюсь к себе в комнату. Переодевшись в черные джинсы и футболку того же цвета, спускаюсь вниз. Захожу на кухню и морщусь от тошнотворной сцены перед глазами: мачеха стоит у плиты и что-то готовит, а отец, стоя позади нее, прижимается к ней всем телом.

Фу, мерзость. Ни стыда, ни совести, они обнимаются прямо на кухне! Прохожу мимо них к холодильнику. Достаю бутылку минеральной воды, делаю несколько глотков и замечаю прикованный ко мне взгляд отца.
— Что? – спрашиваю я, закрывая бутылку.

— Не собираешься извиниться за свое вчерашнее отвратительное поведение? – спрашивает отец, приподняв бровь.

Просить прощения? А за что именно? За то, что был в полном шоке от внезапного решения моего отца вступить в брак? Или, может быть, за то, что помимо того, что это случилось против моего желания, которое, к слову, вообще никому не интересно, он привёл в наш дом двух посторонних людей!

— Степа, забыли уже! Доброе утро, Артем, – говорит Надежда с какой-то уж слишком доброй улыбкой. — Садись завтракать, я блинчиков напекла.

Блинчики? Неужели эта женщина решила отравить меня, чтобы таким образом избавиться от надоедливого отпрыска мужа?

— Для готовки у нас есть повар, — резко отвечаю я. — Вашу стряпню я есть не собираюсь.

Похоже, что от моих слов её улыбка на мгновение становится менее яркой.

— Артем! – уже начинает отец, но его перебивают.

— Доброе утро, — заходит на кухню Ангелочек с самой милой улыбкой, которую я когда-либо видел.

Ее золотистые волосы блестят еще ярче в свете дня, а глаза... черт, эти неземные глаза. Я не могу отвести от них взгляд, они словно магнитом притягивают меня к себе.
Опустив глаза, разглядываю ее всю. Ух... а она чертовски привлекательна. Даже наша университетская форма не скрывает ее изящную фигуру. Блять, эта юбка... Так и хочется усадить Ангелочка на столешницу и задрать ее.

Охренеть... я сам в шоке от своих мыслей. Как объяснить то, что она кажется мне такой сексуальной? Злата замечает мой пристальный взгляд, и ее улыбка медленно сползает с лица. Ангелочек смотрит она на меня так, будто я ее сейчас съем.

Может, и правда съем.

— Доброе утро, милая, — с той же приторной улыбкой отвечает Надежда. — Артем, вы толком не познакомились вчера. Это моя Златочка, — говорит она, приобнимая Ангелочка. — Надеюсь, вы подружитесь!

Глава 5

Артем

— Пацаны, говорю вам, мы теряем Тоху. Он втрескался по уши! — Ярослав, смеясь, занимает наше место в столовой. — Вечно тащится за своей Викой. Пропал ты, братан!

— Я посмотрю на тебя, когда за твоей девчонкой будут бегать парни, — отвечает ему Антон.

Антон — наш самый уравновешенный друг. Его спокойствие и хладнокровие порой вызывают у нас беспокойство, но мы понимаем, что это его способ справляться со всеми трудностями, которые тяготят его душу. Он всегда был таким, пока не появилась Вика. С тех пор я начал замечать, как он меняется рядом с ней.

Во-первых, я не настолько глуп, чтобы влюбляться, чувак. Мне эта головная боль нахрен не сдалась, — произнес Яр со смешком. — Во-вторых, ты чертовски одержим ею! Вика даже не твоя девушка. Вы знакомы всего ничего, а ты уже преследуешь ее, как маньяк.

С этим я полностью согласен. Она для него как наркотик, без которого он не может обойтись. Если не увидит ее, то начнется ломка, как у наркомана без дозы.

— Яр, никогда не говори никогда, — смеется Кирилл. — А то потом сам по уши влюбишься.

Фыркнув, Яр отводит взгляд в сторону и говорит:

— Оу-у, Тёмыч! Твоя идет со своей свитой.

Прежде чем успеваю что-либо сказать, Катя целует меня в щеку. Я невольно закатываю глаза от ее поступка, который начинает действовать мне на нервы. Пытаясь стереть след от поцелуя, тру щеку. Сколько бы раз я ни объяснял, до нее не доходит, что мне такое не по душе.

— Привет, дорогой, — говорит она, садясь рядом со мной, пока остальные девушки расселись с парнями. — Может, сегодня погуляем, а потом ко мне? — шепчет она мне на ухо, прижимаясь к плечу.

Ищу подходящий вариант, как отшить ее не слишком грубо, в своей голове.

— У нас сегодня тренировки допоздна. Если будет свободное время, то заскочу, — отвечаю я, пытаясь сменить тему.

— А гулять мне с кем? — спрашивает Катя, делая вид, что обижена.

Чувствую, как раздражение начинает нарастать во мне. Единственная причина, по которой я вообще с ней связался, — это неплохой минет и трах, который она мне предоставляет. Но после нескольких подобных моментов она уже объявила себя моей девушкой, что, скорее всего, никогда не случится.

— Меня это не касается, Катя. Гуляй, с кем хочешь, и не надоедай! — выпаливаю я, повернувшись к парням, пытаясь не обращать внимания на ее обиду.

Я ей ничего не обещал. Абсолютно ничего. Она не должна требовать от меня чего-то нереального. Когда слышу, как пацаны вспоминают наши прошлые соревнования, мои мысли сразу же переносятся к нашей перепалке с Златой. Эта девушка как будто засела в моей голове и не хочет оттуда уходить.

— Темыч, что скажешь? — спрашивает Яр, отрывая меня от мыслей.
— Не понял, повтори, — возвращаю все свое внимание к друзьям.
Говорю: может, тусовку у тебя закатить?

— Не получится. Дома сейчас черти что творится.

Говорю чистую правду. Раньше, когда я жил один, дом всегда был пустым. Мой отец постоянно работал и редко бывал дома. Но теперь, когда в наших жизнях появились Надежда и Ангелочек, то никаких, мать вашу, вечеринок не будет.

— Ого, ребята, взгляните, какая сладкая ягодка к нам пожаловала! — воскликнул парень, сидящий за соседним столиком, привлекая мое внимание.

Оборачиваюсь к выходу. Мои глаза цепляются за красивые, вьющиеся золотистые волосы. Сердце делает сальто от понимания того, кто это прекрасное создание, которое стоит ко мне спиной.

Она идет с подносом в руках и с ослепительной улыбкой на лице. Идет, не обращая внимания на тех, кто сейчас наблюдает в полном оцепенении за ее утонченной походкой, аппетитной фигуркой и за этими бездонными голубыми глазами.

Черт возьми, все те, кому бы я хотел выколоть глаза. Просто потому, что они смотрят на нее, будто она чертов десерт, который так и не терпится съесть.

Ублюдки.

— Чувак, а что за прекрасная дева идет рядом с твоей не менее прекрасной Викой? — Ярослав обращается к Антону.

Только сейчас замечаю, с кем все это время разговаривала Злата. Рядом с ней сидит миниатюрная девушка с русыми волосами. И даже не видя ее лицо, могу с точностью сказать, что это Вика. В какой-то степени я очень рад, что Злата познакомилась именно с ней.

— Опусти свои чертовы глаза, Ярослав! — зло цедит Антон.

— Воу, успокойся. Я просто назвал ее прекрасной. Не будь таким собственником, мать твою!

— Еще один похотливый взгляд в ее сторону — ты труп, — вполне серьезно угрожает Антон.
— Да иди ты, каблук! — фыркает Яр.

— Где твой инстинкт самосохранения, Яр? — смеется Кирилл.

— В заднице, где ж еще? — хмыкаю я.

— Чувак, ты-то чего взъелся? — удивляется он, оглядывая нас всех.

Отставив свой стакан в сторону, откидываюсь на спинку стула и прожигаю его немигающим взглядом.

— Эта прекрасная дева, как ты недавно выразился, дочь жены моего отца, то есть моя сводная сестра, мать твою. Так что следи за своей неуместной речью, пока я не повыбивал тебе все зубы, Ярослав, — спокойно произношу каждое слово, не обращая внимания на то, что Катя испепеляет меня своим бешеным взглядом.

Глава 6

Злата

Сегодня день складывается вполне удачно, если не считать утреннего инцидента с Артемом. Его поведение напоминает невоспитанного ребёнка, а грубые шутки выводят меня из себя, хотя и заставляют краснеть до кончиков ушей. Поэтому, я вовсе не стремлюсь наладить с ним отношения, предпочитая игнорировать его присутствие и, как можно быстрее съехать. Трудно поверить, что этот глупец уверен, будто мне нужны деньги его отца…

Кошмар какой-то!

В университете я познакомилась с Викой, которая оказалась не только отличным собеседником, но и отличным гидом по всему корпусу. Более того, мы с ней учимся на одном курсе, только на разных специальностях. Зная, что в этом незнакомом мне месте есть хотя бы один человек, с которым можно поговорить, я чувствую себя намного спокойнее.

После третьей пары мы договорились встретиться в холле и пойти вместе в столовую.

Когда мы входим внутрь, первым делом направляемся к стойке с едой. Я быстро выбираю то, что хочу попробовать, и мы идем к ближайшему свободному столику. Не могу не заметить, как все студенты оглядывают меня, когда мы проходим мимо. Чувствую, как их взгляды прожигают меня, словно они пытаются прочитать мои мысли. Но я не обращаю на это внимания и сосредотачиваюсь на еде. В конце концов, меня не должно беспокоиться то, что обо мне думают.

— Ты хорошо держишься, — говорит Вика, закидывая в рот картошку фри. — Ты новенькая, а значит, будешь темой для обсуждения. Не стоит тратить свою энергию на людей, которые не стоят твоего внимания. Продолжай держаться так же сильно и не позволяй им сбить тебя с толку.

— Хорошо, — отвечаю я, оглядываясь по сторонам. — Есть ли какие-нибудь предупреждения?

Мои глаза пробегают по всей столовой и останавливаются на знакомом лице... Артем сидит за дальним столиком в окружении нескольких парней и девушек. Одна из них буквально висит на нем, словно привязанная к его руке. Меня охватывает неприятное чувство, но я решаю не обращать на это внимание. Похоже, мне придется привыкать к тому, что теперь я буду часто видеть его.

— Есть, — говорит Вика, привлекая мое внимание. — Есть определенная компания, от которой я тебе настоятельно советую держаться подальше! Вон они сидят за тем столиком, — она кивает головой в сторону столика, где расположился Артем.

— Эти парни: Макаров, Гордеев, Шестаков и Абрамов — пользуются огромной популярностью среди студентов. Кроме того, они активно участвуют в соревнованиях по баскетболу. В общем, являются гордостью нашего университета. И, конечно же, не стоит забывать о щедрых родителях этих парней, — рассказывает она, задумчиво уставившись на блондина, который сидит напротив Артема.

В эту же секунду, будто почувствовав, что за ним наблюдают, блондинчик оборачивается и первым же делом смотрит на Вику, не отрывая глаз. Вика, явно смутившись этим, быстро переводит взгляд на меня.

Я чувствую, как на меня обрушивается волна любопытства и непонимания.

Очевидно, искра, промелькнувшая между ними, не была случайной. Может быть, они знакомы?

Пытаюсь разглядеть выражение лица Вики, но она старательно скрывает свои эмоции. Решаю ничего не спрашивать, захочет, сама все расскажет. Это я поняла, наблюдая за моей подругой Машей.

— А что насчет девчонок? — спрашиваю, глядя на эту брюнетку, которая сидит рядом с Артемом.

— Ой, вот тут могут быть и проблемы. Эти девушки намного хуже парней. Лучше вообще не иметь с ними ничего общего. Если что-то пойдет не так, как они хотят, то устроят такое, что мало не покажется, — отвечает Вика. — Вот, например, в прошлом месяце вон та блондинка — Таня, — шепчет она, незаметно указывая в сторону девушки с пышными формами. — Отрезала волосы одной студентке, потому что ее парень заигрывал с этой бедняжкой. После этого к ней никто не подходит, а парень этот всего лишь посмеялся, урод. Но знаешь, что ещё хуже? Несмотря на то, что она отталкивает всех, кто приближается к её парню, сама она далеко не ангел. Ярослав Гордеев, который сидит рядом с Макаровым… Таня с ним заигрывает, несмотря на то, что у неё уже есть парень, — продолжает Вика, откидывая свои русые волосы назад. А я благодарна за то, что успела доесть, иначе подавилась бы. Быть с кем-то в отношениях, но при этом встречаться с другими? Это очень странно. — И еще не менее важное предупреждение! Держись подальше от Артема, не заглядывайся на него и не разговаривай. Особенно, когда рядом находится Катя.

— Эта та, что висла на нем? – спрашиваю я.

— Да, Катя вообще-то не его девушка. Артем никогда ни с кем не встречался. Просто Катя вбила в свою голову, что он принадлежит ей. Любую девчонку, что рядом с ним, быстро травит. Просто ради своего же благополучия держись от него подальше.

Повернув голову, замечаю, как Катя практически выбегает из столовой.

— Ну-у, вряд ли это у меня получится, — усмехаюсь я. — Видишь ли, трудно держаться подальше от человека, с которым вы вместе живете.

— Что? — выпучив глаза, произносит Вика. — Как это: живете вместе? — она смотрит на меня с недоумением.

— Моя мама недавно вышла замуж за его отца, и вчера мы переехали к ним. А теперь, я учусь здесь. А мы с Артемом — сводные брат и сестра, живущие в одном доме, — объясняю я, ковыряя вилкой в своей тарелке. — Но, я планирую переехать.

— Ничего себе, — удивленно произносит Вика. — Ну так какие планы? Куда собираешься переезжать? Работаешь где-нибудь?

Глава 7

Злата

— Милая, просыпайся, — мамин голос прерывает мой сладкий сон.

Я медленно открываю глаза и сонно смотрю на нее.

— М-м-м, мам, что такое? — стону я, смотря на время. — Еще даже семи утра нет.

Пытаюсь укрыться одеялом, но мама не сдается.

— Вставай, соня! — она накидывается на меня и начинает щекотать. — Раз в течение дня у нас не бывает времени поговорить, то я решила разбудить тебя раньше.

Смеюсь и пытаюсь отбиться от ее щекоток. Поднимаюсь на локтях и смотрю на нее с любовью.

— Что случилось, мам?

— Я просто хочу поговорить с тобой, милая, — она улыбается и садится рядом со мной на кровать. — Мы так мало проводим времени вместе, а я так хочу знать, как у тебя дела. Как прошла твоя первая неделя в университете? — с нетерпением спрашивает мама.

— Ну-у, все было довольно неплохо. Правда, новый университет особо и не отличается от моего прошлого, так что, можно сказать, зря перевели.

Мама смеется и говорит:

— Ладно, с этим все понятно. Подружилась с кем-нибудь?
Ты, как мать, должна была сказать что-то вроде этого: “Тебе не нужны друзья! Ты должна полностью сосредоточиться на учебе!” — пародируя ее голос, язвлю я.

Она тыкает в меня пальцем и качает головой.
— Друзья необходимы каждому, да и я не такая, как эти эгоистичные матери, которые решают все за своих дочерей.

Да, моя мама не такая. Я уже говорила, что она идеальная, да?

— Если серьезно, то есть Вика. Мы с ней подружились еще в первый день, она очень классная.

— Я очень рада! Тебе надо почаще проводить время с друзьями, а то ты постоянно работаешь и учишься, не заметишь, как вся молодость пролетит!

— Да ну? Кто бы говорил, — усмехаюсь я, отчего мама снова начинает щекотать меня под ребрами.

— Не смейся, я серьезно!

— Ага, конечно, мамуль.

Мы с мамой смеемся какое-то время, а после она более серьезно спрашивает:

— Как дела у Маши?

Если мама спрашивает о моей лучшей подруге, я сразу вспоминаю тот день, когда Машка впервые пришла к нам. После того дня мама начала относиться к ней, как к своей собственной дочери. Она всегда интересуется, как дела у Маши, беспокоится за нее, и даже иногда звонит, чтобы узнать, все ли у нее в порядке.

— Вроде все нормально, — задумавшись, отвечаю я. — Но ты ведь знаешь, что даже если что-то случится, она не будет говорить до последнего. Она всегда старается не беспокоить окружающих своими проблемами — это в ее характере.

— Да, но Маша должна понимать, что мы беспокоимся за нее, — говорит мама, поднимаясь на ноги. — Вы должны поддерживать друг друга в трудные моменты и быть рядом, даже если не можете помочь, потому что так поступают настоящие друзья.

— Я всегда пытаюсь с ней поговорить, но Маша сразу меняет тему разговора.

— Хорошо, но ты передай Маше, что она может прийти к нам в любое время. Мы всегда рады ей.

— Хорошо, обязательно передам, — улыбнувшись, обнимаю маму.

Она у меня самая лучшая, всегда всех поддерживает и всем помогает.

— Ну что ж, ты давай собирайся, а я пока пойду и помогу Нине Эдуардовне приготовить завтрак. Степан сегодня ушел пораньше, Артем все еще спит. Когда будешь готова, разбуди его и позови завтракать, — сказала она, выходя из комнаты.

Ну вот, опять все пошло не по плану. Я же вроде решила игнорировать этого придурка, а теперь еще и будить его придется? Офигеть, просто невероятно!

Надев форму, собираю свои светлые волосы в высокий хвост. Не люблю тратить много времени на макияж, поэтому из косметики выбираю только самое необходимое: тушь для подчеркивания глаз и блеск для губ. Мне нравится естественный и свежий образ, люблю подчеркивать свою природную красоту. Стою перед зеркалом и не могу оторвать взгляд от своего отражения. Восхищаюсь тем, как я похожа на своего отца. Те же золотистые волосы, лазурные глаза и обаятельная улыбка.

Довольная своим внешним видом, я хватаю рюкзак и выхожу из комнаты. Едва не забываю, что надо разбудить Артема. Ох, не стоит волноваться, Злата. Просто постучись и позови его завтракать, а потом быстро уйди. Думаю, это не так сложно. Подойдя к его двери, начинаю стучать.

Стучу, стучу...

Как он может так крепко спать, когда его дверь почти ломают? И что мне теперь делать? Могу просто уйти, и сказать маме, что Артем не встает, верно?

Но нет, я не сдаюсь. Дергаю ручку с силой, несмотря на то, что она кажется неподвижной. На мое удивление, дверь поддается моим усилиям. Захожу внутрь, не оглядываясь, так как уже бывала здесь ранее. Прохожу чуть дальше, и мой взгляд останавливается на голой рельефной спине спящего Артема. Ох, черт, он спит без футболки. Не могу отвести глаз от его сильных мышц, которые выглядят еще более привлекательно в полусвете комнаты. Надеюсь, хотя бы штаны на нем есть! Подойдя ближе к кровати, начинаю его будить.

— Артем, вставай! Я тебе чуть дверь не выбила, а тебе плевать, — практически кричу на него.

Глава 8

Артем

Черт!

Вчера я был настолько напряжен, что весь день чувствовал себя как на иголках. После тренировки сразу же отправился к какой-то случайной девушке из университета, чтобы снять усталость. Все шло хорошо, пока не увидел Злату, которая только что вернулась домой.
В это время. С работы. Из бара, черт побери!

Я просто вышел из себя, когда она сказала, что работает в каком-то притоне. После этого, кажется, ляпнул ещё не очень приятные вещи... Что, работы больше не нашлось? В баре! С мужиками!

С пьяными мужиками!

Не могу понять, почему это вообще меня так сильно тревожит? Взрослая девчонка, сама знает, что делает. Собирается съехать, и я должен был бы радоваться, но нет, блять! Почему я так переживаю из-за этого? Одно только неясно для меня: почему Надежда, которая так печется о своей дочери, разрешает ей работать в баре? Ведь это не самое безопасное место для молодых девушек.

Черт возьми, я запутался в своих мыслях. Все, что связано с ней, не дает мне покоя. Не могу разобраться в эмоциях и понять, что со мной происходит.

***

Вадим Сергеевич – профессор философии, старикашка и заноза в заднице. Не могу сказать, что восхищаюсь этим человеком. Не то, чтобы он был плохим преподавателем, но его философские теории мне кажутся скучными и бессмысленными. Не понимаю, как можно увлекаться этим предметом. Для меня гораздо интереснее математика или экономика. Там хотя бы есть четкие правила и законы. А в философии все кажется таким размытым и неопределенным.

Сижу в углу аудитории, у самого окна и смотрю на улицу, положив голову на руку. Профессор неустанно болтает о какой-то книге, которую мы должны были прочитать. Но его речь прерывает стук в дверь. Все обращают взоры к входу, и я тоже поворачиваю голову, чтобы увидеть, кто пришел. Как ни в чем не бывало, появляется Ангелочек и, словно насмехаясь надо мной, бросает в мою сторону быстрый взгляд и сразу же отводит его. А я, как заворожённый, слежу за каждым ее действием и не могу оторвать глаз от нее. Ее глаза сияют, как звезды, а улыбка заставляет сердце биться чаще.

— Здравствуйте! Извините, что опоздала. Долго искала кабинет, – вежливо улыбаясь, оправдывается Ангелочек.

Мелодичный голос проносится по аудитории и заставляет напрячься всем телом.

— Ковалева Злата? – спрашивает Вадим Сергеевич.

— Верно.

— Хорошо. Присаживайтесь за свободное место, и больше прошу не опаздывать! – строго говорит профессор и продолжает с того, на чем остановился.

И так уж вышло, что единственное свободное место рядом со мной… Да уж, сама жизнь нас сталкивает, Ангелочек. Не знаю, ликовать или впадать в ужас. Потому что мой самоконтроль явно трещит по швам, стоит только ей оказаться в метре от меня. А сидеть рядом на протяжении долгого времени и не касаться, или не пытаться вывести на эмоции - вовсе сущий ад. Увидев меня, она хмурит бровки. Но все же направляется в мою сторону, явно недовольная тем, что придется сидеть со мной. Значит, тот радостный взгляд был адресован не мне? Черт! Видимо, мое разыгравшееся воображение уже проецирует в жизнь фантазии. До добра это точно не доведет.

— Разве я разрешал садиться со мной? – спрашиваю, дергая ее за рукав, когда Ангелочек садится на рядом стоящий стул.

Бинго! И на небесах прозовут тебя богом биполярки.

Злата отодвигается к самому краю, пытаясь создать как можно большее расстояние между нами. Но в разрез своих слов мне хочется его стереть. Убейте меня кто-нибудь!

— Мне сказали сесть на свободное место, а единственное свободное - рядом с тобой! – тихо шепчет, повернув голову в мою сторону.

Чувствую, как ее дыхание приближается к моему лицу, и сердце начинает биться быстрее.

Собранные золотистые волосы, словно лучи, играющие на ее изящной шее притягивают, и придают особый шарм, заставляя меня пялиться на нее. Не могу удержаться! Мечтаю обхватить ее рукой, приблизить лицо Ангелочка к своему, и насладиться близостью.

— Ну хорошо, можешь сидеть здесь. Я ведь говорил, что сегодня добрый, – ухмыляюсь в ответ.

Она продолжает читать книгу, игнорируя меня. Не могу не улыбаться, наблюдая за серьезным выражением её чертовски красивого лица. Она такая милая, когда на чём-то сосредоточена, и когда пытается меня игнорировать.

Но внезапный шёпот над ухом выводит из размышлений. Видимо, я на мгновение слишком глубоко провалился в собственные мысли.

— Боже, не беси меня, Артем! И заткнись уже.

Не ожидал такой реакции от нее. Оказывается, даже у ангелочков есть зубки и коготки. Но мне это, черт возьми, нравится. Никогда не позволял никому так разговаривать со мной. Но когда это делает Злата, я не могу сдержать улыбку. Меня это даже возбуждает в какой-то степени...

— Сестричка, так и быть, в этот раз я прощу тебе эти слова. Хотя за свой острый язычок можно отхватить.

— Ой, да что ты говоришь? А что ты сделаешь в следующий раз? – язвительно спрашивает, морща симпатичный носик.

Наклонившись ближе, шепчу на ушко, касаясь губами мочки, и практически ощущаю, как Злата начинает дрожать:

— Отшлепаю, – отдалившись, вижу, как ее щеки заливаются румянцем, а глаза чуть ли не вылезают из орбит.

Глава 9

Злата

Покинув кабинет, все еще не могу отделаться от странных ощущений. Сердце бешено колотится, а кожа покрывается мурашками при одной только мысли об Артеме. Не могу забыть, как он шептал слова мне на ухо, насколько близко находился ко мне. Артем наблюдал так, словно я была единственным объектом его внимания во всей аудитории. Я чувствовала, как взглядом он сверлил меня, вместо того, чтобы прислушиваться к словам профессора. И когда он сказал, что отшлепает меня, все мое самообладание рухнуло. От воспоминаний кровь сразу же приливает к щекам, делая их ярко-красными от румянца. Сердце бьется сильнее, а лицо покрывается горячими волнами стыда и вибрации, которые пронизывают мое тело от его угрозы. Не могу поверить, что он даже мог подумать о таком. Не знаю, восприняло ли вообще мое тело его слова как угрозу...

Профессор же явно не взлюбил меня. Я почувствовала на себе тот осуждающий взгляд. Он был настолько явным и презрительным, что мне стало не по себе. Только вот не могу понять из-за чего?

А перед парнями, которые подошли к нам в конце, мне немного неловко. Особенно перед рыженьким, который явно пытался проявить дружелюбие. Но я не смогла сдержаться и резко отрезала все его попытки. Мне становится стыдно за свою реакцию, ведь он просто хотел познакомиться и пообщаться. Хоть рыженький и выглядел довольно привлекательно, вряд ли бы я согласилась пойти с ним куда-нибудь.

За всю жизнь у меня никогда не было парня. Не то, что парня, у меня даже первого поцелуя не было. Никогда не подпускала никого близко к себе. Всегда считала, что лучше быть одной, чем с кем-то, кто может причинить боль и разочарование. Я защищала себя и не хотела рисковать своим сердцем.

Не знаю, может на меня так повлияла смерть отца?

После того, как отец покинул нас, все вокруг изменилось. Наша жизнь стала совсем другой. Мама погрузилась в глубокую депрессию, и первое время ей было очень тяжело. Моя учеба в школе стала хуже, не могла сосредоточиться и учиться так, как раньше. Смерть отца и мамина депрессия сильно повлияли на нас. Мы столкнулись с синдромом "дерьмовой жизни", когда все проблемы кажутся непреодолимыми. Особенно, проблемы с деньгами.

В пятнадцать лет мне посчастливилось найти работу в небольшой кондитерской, которая находилась рядом со школой. Я стала помощницей кондитера, и моя работа заключалась в приготовлении различных сладостей. Я всегда любила готовить выпечку, это было моим хобби с детства. Мой папа даже прозвал меня сладким пирожком из-за этого. Он всегда восхищался моими кулинарными способностями и говорил, что моя стряпня восхитительна. Работать я продолжала, пока маме не стало лучше, и у меня не начались экзамены. После этого поступила в университет, который, конечно, не был таким престижным, как этот, но я была горда тем, что поступила туда сама, своими силами. Мама на тот момент уже работала в мебельном магазине, и там же они познакомились со Степаном.

Так что да, было не до парней, но я не жалею об этом ни на секунду.

Поднимаюсь по ступеням лестницы, направляясь в следующую аудиторию. На четвертой паре занимаю место за свободной партой. Сажусь рядом со светловолосым парнем, который выглядит немного загадочным.

Решаю проявить немного дружелюбия и здороваюсь:

— Привет!

Повернувшись ко мне, он начинает рассматривать меня так, будто человека в жизни не видел. Меня охватывает непонятное чувство, словно я нахожусь под микроскопом.

— Привет, — дружелюбно произносит он. — Новенькая, да?

— Да, — отвечаю я, улыбаясь в ответ.

— Меня Андрей зовут.

— Приятно познакомиться, Андрей, — произношу я, оглядываясь по сторонам. Когда же начнется пара?

Черт, потом еще на работу. Побыстрее бы уже выходные, с кровати вставать не буду! Хотя, может, пойду погуляю с Машей.

— А ты представиться не хочешь? — вырывают меня из мыслей.

— Что?

— Имя твое спрашиваю, — смеется Андрей, а мне становится немного стыдно.

— Ой, прости, я Злата.

— Приятно познакомиться, Злата, — Андрей протягивает мне руку, и я, ничуть не медля, пожимаю ее.

Андрей вроде кажется добрым человеком, но первое впечатление может быть обманчивым.

— Ты сестра Макарова, верно? — да уж, не ожидала я такого вопроса.

— Сводная сестра, — тише произношу я. — А вы с Артемом друзья?

— С Артемом? Друзья? — усмехается он. — Нет, Злата, мы не друзья. У нас, так скажем, разные компании.

— Понятно, — задумчиво говорю я.

Не друзья, значит.

Эта пара, казалось, длилась целую вечность. Несмотря на это, не могу не признать, что она принесла мне немало пользы, потому что благодаря ей я познакомилась с несколькими одногруппницами, а с Андреем мы больше не разговаривали.

Ближе к обеду у меня уже живот сводит от голода. Первой выбежав из аудитории, спешу в столовую, где мы договорились встретиться с Викой. Взяв подносы с едой, мы садимся за свободный столик.

— Сегодня такой утомительный день. Из-за маминых нотаций и придурка Артема я опоздала на пару и даже нормально не позавтракала, — притягиваю свой поднос к себе.

Глава 10

Злата

— Что ты делаешь, Артем? Совсем с ума сошел, что ли? — прочистив горло, пытаюсь придать голосу твердость.

Когда Артем приближается ко мне, чувствую, как его горячее дыхание опаляет мою кожу. Почему когда он рядом, мое тело так вибрирует? Артем медленно подходит ко мне, и я не могу отвести взгляд от его пронзительных глаз. Одним движением он обхватывает мою талию и отодвигает меня к стене, заставляя упереться в нее спиной. Сердце бьется так сильно, что я чувствую, как оно делает сальто внутри. Кладу руки Артему на грудь, словно пытаюсь не подпускать его ближе.

— Да, блять, я сошел с ума. Я охренеть как сошел с ума. Сам от себя в шоке, — шепчет Артем, приближая свое лицо ближе ко мне.

Замираю, наблюдая за Артемом, а затем бью его кулаком по плечу, пытаясь отодвинуть от себя эту надменную фигуру. Но эта чертова гора мышц не сдвигается с места! Он остается непоколебимым, словно каменный столб, и я понимаю, что моя попытка была напрасной. Наши лица находятся слишком близко друг к другу, и я чувствую его дыхание на своей коже.

Слишком близко. Смертельно.

— Чего тебе надо, Артем? Я на пару опаздываю! — бесстрашно подняв взгляд, смотрю в его горящие глаза.

Артем молча наблюдает за мной, а затем спрашивает:

— Почему Андрей сидел с вами? О чем вы разговаривали? Что он хотел?

— Это что, допрос? — усмехаюсь я, делая напор руками, чтобы хоть как-то отдалить его от себя.

— Отвечай, — требовательным тоном произносит он, приблизившись настолько, что наши носы практически соприкасаются.

Мое сердце бьется с такой неистовой скоростью, что вот-вот выскочит из груди. Я просто стою перед ним, смотрю в его глаза, и пытаюсь собраться с мыслями. Взяв в руки себя и свою тахикардию, уверенным голосом отвечаю ему:

— А не пойти ли тебе в задницу? Тебе вообще какое дело до того, с кем я общаюсь?

Вдруг чувствую, как его рука сжимает мою шею, приближая меня к его лицу. Вздрагиваю от неожиданности, и мои глаза широко раскрываются.

— Я тебе ой как не советую злить меня, Злата, — его голос звучит угрожающе.

Чувствую, как дыхание Артема щекочет губы. Не могу отвести взгляд от глаз, которые смотрят на меня с такой интенсивностью.

Кажется, он немного переходит границы. Ну ничего, я ему еще покажу.

Решаю прекратить извиваться в его сильных руках, делая вид, что сдалась. Артем, поверив моей лживой игре, расслабляет хватку, и я, не теряя времени, замахиваюсь и ударяю его коленом в пах с полной силой. Вкладываю в этот удар всю свою злость и отскакиваю в сторону. Артемушка, явно не ожидавший такого поворота событий, хватается руками за покалеченное достоинство и сгибается пополам. Это дает мне возможность выбежать из коморки, пока он не пришел в себя.

Не сдерживаюсь и прежде чем уйти, сладко повторяю его же слова:

— Я тебе ой как не советую злить меня, Темочка.

— Маленькая сучка, — болезненно произносит Артем.

Черт, надеюсь, я ему ничего там не сломала. Хотя плевать, может, я спасла мир от рождения новых редкостных придурков. Меня за это еще поблагодарить нужно!

— Козел, — бросив напоследок, выбегаю из подсобки.

***

— Мамуль, что ты готовишь? — спрашиваю я, зайдя на кухню и увидев, как мама возится с мукой.

Сажусь напротив нее, любуясь ее умелыми движениями.

— Да вот, пельмешки решила сделать, — отвечает она, продолжая замешивать тесто.

Всегда считала, что любовь к готовке — это наследственное качество, и в моем случае это действительно так. Мама всегда была отличной поварихой, и ее умение создавать вкусные блюда всегда восхищало меня. Я наблюдала за ней, училась у нее и, наконец, стала готовить сама. Но, несмотря на это, моя любовь к готовке не совсем такая же, как у мамы. Я больше всего люблю печь сладости. Может быть, это потому что я всегда была сладкоежкой, или, может быть, потому что сладкие блюда требуют большей фантазии и творчества. В любом случае, я наслаждаюсь процессом приготовления десертов, и у меня получается довольно неплохо.

— Давай помогу, — обращаюсь к маме, уже закатывая рукава.

— Ой, нет-нет, милая, я сама, — улыбаясь, мама отходит с миской на руках. — Злата, ты же знаешь, что я не люблю, когда мне помогают.

— Да, знаю, — отвечаю я.

Конечно, знаю, сама не люблю, когда рядом кто-то возится.
— Насчет того, что произошло во время завтрака, — тихо говорит она, опуская взгляд. — Прости, милая, если как-то обидела. Я просто действительно очень переживаю за тебя. Что-то неспокойно мне, понимаешь?

— Мамочка, конечно, я все понимаю, и вовсе не злюсь на тебя, — говорю я. — Но ты ведь должна понимать меня, и поддерживать принятые мною решения. С работой у меня все в полном порядке. Иногда, разумеется, приходится задерживаться, но в этом нет ничего такого! Ты ведь сама задерживалась, когда работала, забыла что ли?

— Я понимаю тебя и поддерживаю, милая, — отложив миску, мама подходит ко мне и аккуратно обнимает. — Всегда буду поддерживать.

Обняв маму в ответ, говорю:

Глава 11

Артем

— Тема, а ты почему не сказал, что хочешь еще? — спрашивает Катя с разочарованием, опуская платье, чтобы прикрыть свою обнаженную задницу, и предлагает: — Может, поедем ко мне и продолжим там?

— Давай, выходи уже, — устало вздыхаю, застегивая ширинку.

Дерьмо.

Даже перепих в туалете с сисястой Катей не смог утолить жажду моего дружка. Член стоит как кол, а все из-за этой маленькой белокурой засранки. Невероятно! Она пнула меня по яйцам! Но удивительно, что это вызвало совершенно обратный эффект. Весь день хожу с эрекцией, и даже после траха я не чувствую удовлетворения.

Не могу отделаться от мыслей о ней, она просто залезла мне под кожу.

— Я тебе что, шлюха какая-нибудь? — злобно вопит Катя. — Взял и оттрахал меня в туалете, а теперь говоришь, проваливать?

— Чего ты хочешь? Я изначально предупреждал, чтобы ты не ждала ничего большего, чем секс, — злобно цежу, подходя к ней ближе. — Да весь твой вид кричит: «Трахните меня!» Так что не строй из себя чистую и невинную. А теперь отойди.

Выходя, сталкиваюсь с Яром. После мы университета сразу отправились к нему. Домой решил не ехать. Так сказать, ради безопасности Ангелочка. Эта девчонка в один прекрасный день выведет меня из себя.

— Слышь, чувак, а чего в туалете кувыркались? Я же вроде говорил, что можешь любую гостевую комнату занять, — спрашивает Яр, пока мы спускаемся по лестнице на первый этаж.

Я же предпочитаю не отвечать на его вопрос.

Дом Ярослава переполнен. Громкие крики смешиваются с тяжелыми битами музыки. Я одариваю девчонок своей фирменной ухмылкой. С пацанами принимаю удары кулаками. Вокруг все наслаждаются вечеринкой, я же будто не в своей тарелке. Пряча свой незаинтересованный взгляд, пробираюсь сквозь людей и плюхаюсь на диван, где расположились парни.

— Чувак, чего опять такой кислый? — спрашивает Яр, уже почти в стельку пьяный.

— Да так, одна засранка настроение подпортила, — говорю и принимаю предложенную им стопку.

— У-у-у, не уж-то сестричка на яйца давит? — весело спрашивает Ярослав, заставляя меня усмехнуться.

Черт, а он ведь верно подметил.

— Можно и так сказать, — отмахиваюсь от него, осматриваясь вокруг, — А где Кир?

— Он не приедет, с Мариной разбирается, — со смешком отвечает Антон, что-то печатая в телефоне.

— А что с Мариной? — что-то не понимаю, что произошло.

— Пиздец, братан. Представь, она пацану в школе нос сломала. Один раз кулачком своим треснула и все, — гордо заявляет Яр и заливается громким хохотом. — А пацан-то реветь начал, как девчушка сопливая.

Марина, сестра Кирилла, та еще заноза в заднице. За последние четыре года ей пришлось сменить две школы из-за своего несносного и задиристого характера. Смотря на Кирилла, я иногда радуюсь, что у меня нет такой маленькой проблемы. Если только не брать в счет Ангелочка…

— Она может, — комментирую я.

— Ага… Кстати, Тоха, какой счет? — с хитрым оскалом спрашивает Яр. Я же вопросительно поглядываю на Антона.

— Не понял, — оторвавшись от телефона, спрашивает Антон.

— Говорю: скольких девок подцепил? — Ярослав откидывает назад свои черные волосы и хитро ухмыляется.

Он легок на подъем, и это мне больше всего в нем нравится. Яр всегда готов повеселиться и поднять всем настроение. Моя улыбка не такая ясная, как его, но я все же не могу не усмехнуться от подкола в сторону Антона.

— Отъебись, Ярослав, — посылает Тоха нашего друга, переводя взгляд в другую сторону.

— Да что с тобой, чувак? Буквально две недели назад ты рассказывал нам о том, как Васильева каталась на твоем члене на заднем сиденье твоего джипа. Когда ты успел стать верным псом для этой Вики? — издевательски подначивает Яр.

— Отстань уже от него, Яр, — серьезно требую я.

Антон же поднимается с места и, не удосужившись ответить Ярославу, уходит в эпицентр тусовки. Спустя несколько секунд он уже стискивает длинноногую брюнетку в объятиях, а его язык глубоко у нее в горле.

— Ну вот, другое дело, — хмыкает Яр.
— Какого хрена? — спрашиваю я, опрокидывая в себя две стопки сразу.

— А чего он, как верный песик, бежит за Викой? Она ведь его даже не замечает, — удивленно спрашивает Ярослав. — Вика в прямом смысле избегает Антона, Темыч. Девка явно не настроена на перепих, так какого хрена она ему сдалась?

— Так может, она хочет чего-то большего, чем перепих?

— Господи, дружище, ну ты даешь! — смеется Яр. — Антон и отношения? Чувак, ты же знаешь, что у нас не бывает ничего серьезного, — он тянется за стаканом с виски.

— Кажется, тебе уже хватит, сам не понимаешь, что несешь, — говорю я. — Пойдем, уложу тебя и поеду домой.

— М-м-м, оставь меня, хочу еще потусить, смотри, какие девчонки классные, — отвечает он, не обращая внимания на мои слова.

Но я все равно помогаю ему подняться и веду в его комнату. Спустившись, нахожу Антона и пытаюсь перекричать громкую музыку:

Глава 12

Злата

Черт возьми, я чуть не померла! В бассейне!
Это был настоящий кошмар. Казалось, что вот-вот погружусь под воду, и воздух закончится.

От панической атаки сердце бешено колотилось, а глаза наполнились слезами. Чувствовала, как боязнь смерти захватывает меня целиком, не давая возможности дышать.

После незначительного детского происшествия, я так и не смогла побороть свой страх. В возрасте около восьми лет, когда мы отправились на море, мама и папа были заняты друг другом, а я решила показать всем свое "умение плавать". Но все закончилось неожиданно и не очень хорошо. Меня пол часа откачивали в машине скорой помощи. Это был мой первый и последний опыт плавания в море. Даже когда мы посещали бассейн, я не могла расслабиться и насладиться купанием, постоянно ощущая тревогу. Мои родители пытались меня убедить, что все будет хорошо и ничего страшного не произойдет, но я не могла это перебороть.

А тут, не спалось и решила пройтись по дому. Сама не заметила, как оказалась на заднем дворе, и, смотря на огромный глубокий бассейн, вспомнила тот самый день.

Потом явился Артем.

Пьяные люди, как известно, не всегда в состоянии контролировать свои поступки. Они могут совершать глупости и необдуманные вещи, но в данном случае, это уже перешло все границы разумного. Как можно было сесть пьяным за руль? Это уже не просто глупость, это опасность для себя и окружающих!

Быстрым ходом поднимаюсь по лестнице, залетаю в комнату и первым делом сбрасываю с себя всю одежду, оставляя ее на полу. Мне не нужно ничего лишнего, хочу только одного - погрузиться в теплую воду и расслабиться.

Бегу в ванную комнату и включаю горячий душ. Вода обжигает мою кожу, но это приятное ощущение. Закрываю глаза и наслаждаюсь теплом, которое проникает в каждую клеточку моего тела. На дворе весна, погода не прохладная, но после бассейна все тело леденеет.

Под струями теплой воды все напряженные мышцы начинают расслабляться, а усталость медленно сковывает все тело. Наслаждаюсь каждой минутой, позволяя себе успокоиться. Когда наконец выхожу из душа, надеваю трусики и натягиваю махровый халат, который мягко обволакивает мое тело. Иду в спальню и без раздумий падаю на кровать. В таком состоянии я не могу даже подумать о том, чтобы искать и надевать пижаму. Мои глаза уже сами собой закрываются, и я погружаюсь в глубокий спокойный сон.

***

— Как проходят твои дела в университете, Злата? — спрашивает Степан, попивая кофе. — Ты довольна всем? Если возникнут какие-то проблемы, можешь мне рассказать, я все улажу, — уверенно произносит каждое слово.

Возможно, это всего лишь моя личная оценка, но мне кажется, что Степан немного переигрывает роль "заботливого отчима". Не буду отрицать, что это очень мило с его стороны, но иногда мне кажется, что он старается слишком сильно.

— К счастью, никаких проблем нет, так что, вам не о чем беспокоиться, — спокойно говорю я, доедая свой завтрак.

За столом сидят все, кроме Артема. Он, вероятно, еще отсыпается после вчерашнего. Да и в университет он, скорее всего, не пойдет.

Степан решил взять сегодня выходной, и провести время со своей любимой женой. То есть с моей мамой.

Сегодня наши занятия заканчиваются раньше обычного, поэтому хочется немного прогуляться. Возможно, получится с Машей пройтись по магазинам, а затем сразу отправиться на работу. Но, конечно, нужно заранее поговорить с ней, а то вдруг ее отец…
— Не только сейчас, Злата. Я хочу сказать, что даже если у тебя когда-то будет сложная ситуация, не стесняйся обращаться ко мне за поддержкой. Я воспринимаю тебя как свою дочь. И хочу, чтобы ты приняла меня как отца. Независимо от обстоятельств, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я всегда буду рядом, поддерживать и помогать, — говорит он так, как сказал бы заботливый отец своему ребенку.

Давно я не чувствовала себя под такой защитой. Его слова коснулись моего сердца. Ведь не каждый мужчина бы захотел принять не своего ребенка в свою семью. А Степан настаивал на том, чтобы я жила с ними.

Вот, чтобы показать, что он относится ко мне как к родной дочери, даже комнату рядом с Артемом выделил.

— Я очень благодарна вам за все, — мило улыбаюсь.

— Ну что, Степа, какие у нас планы на сегодня? — мама меняет тему и привлекает внимание Степана. Она полна энергии с самого утра.

— В смысле какие, Надя? Самые грандиозные, — с улыбкой на лице, Степан берет маму за руку и целует ее.

— Ты ничего мне не рассказываешь!

Как же забавно наблюдать за ними.

— Это сюрприз, дорогая. Так что наберись терпения.

— Да, мамуль, подожди немного. Какой же это сюрприз, если ты будешь знать о нем заранее? — говорю я, не сдерживая хихиканье.

— Кажется, ты находишь это забавным, милая, — улыбаясь, мама встает и начинает собирать грязную посуду. Степан уже не раз просил ее не беспокоиться о домашних делах, но мама не может остановиться.

— Какие у тебя планы на сегодня? Ну, кроме учебы и работы.

— Планировала пройтись по магазинам. Нужно лишь позвать Машу, — отвечаю я, беря в руки телефон.

Я: Привет, Маш! Как дела дома? Может пройдемся сегодня по магазинам после пар?

Глава 13

Злата

Мы с Викой идем по коридору университета, обсуждая последнюю лекцию по истории. Внезапно перед нами появляется Андрей:

— Привет, Злата.
Удивленно смотрю на Вику, которая сосредоточенно оглядывает Андрея.

— Привет, — немного растерянно отвечаю я.

— Может, сходим в кафе или куда-нибудь ещё? — с улыбкой на лице предлагает он, засовывая руки в карманы своих брюк.

На мгновение застываю, обдумывая то, что он сказал. Мои мысли кружатся в голове, пытаясь выбрать, как я должна отреагировать на это предложение. Не могу поверить, что он действительно пригласил меня куда-то. Мы знакомы всего лишь пару недель недель, и я не ожидала, что Андрей будет проявлять интерес ко мне.

— Извини, Андрей, но у меня планы, — произношу с максимальной мягкостью, чтобы не задеть парня своим отказом.

Взгляд Андрея на мгновение омрачается, но он быстро находит себя и кивает с понимающей улыбкой:

— Понятно, ничего страшного! Если будет желание, может, как-нибудь в другой раз?

— Да, конечно, — отвечаю я, почувствовав, как Вика касается моей руки.

Андрей, заметив жест, кивает нам обеим и продолжает свой путь по коридору. Как только его фигура исчезает за поворотом, я отпускаю долгий выдох, которого даже не осознавала, что задерживала.

— Злата, давай отойдем в сторонку, — предлагает Вика, потянув меня за руку, и ведёт туда, где меньше студентов.

— Что случилось?

— Злата, ты должна послушать. Я уже говорила, держись от Андрея подальше, — шепчет Вика так тихо, что слышу только я. — Вокруг него ходят слухи по всему университету. Говорят, что он с другом пытался изнасиловать несовершеннолетнюю. Его отец уладил все, и теперь об этом нигде не упоминается. Так что будь осторожна с ним.

Ее слова шокируют меня до глубины души.

— Как… изнасиловать? Ты в этом уверена? Есть ли свидетели или девочка это подтвердила?

— Я не знаю всех деталей, но это не отменяет того, что лучше держаться от него подальше, — устало вздыхает Вика.

— Никогда бы не подумала, что Андрей мог бы так поступить. Он казался мне неплохим парнем. Может, это все-таки просто слухи? — неуверенно говорю я, надеясь, что все окажется не более чем сплетней. — Ты знаешь, как зачастую люди преувеличивают.

— Может быть, — Вика пожимает плечами, хотя в её глазах виднеется тревога, — но лучше перестраховаться, согласись?

Она права, и я не могу с ней поспорить. Подозрения, даже если они основаны на слухах, заставляют меня настороженно смотреть на Андрея. Внутри меня растет ощущение, что я должна быть осторожна

— Это, конечно, странно, но спасибо, что рассказала. Я, пожалуй, побегу, а то уже опаздываю. Не хочешь со мной? Я встречаюсь с подругой, мне бы очень хотелось вас познакомить.

— О, к сожалению, не получится, — немного встревоженно произносит Вика, виновато улыбаясь. — У меня еще одна пара, а после нужно сразу домой.

Немного странно, но ее лицо выглядит слегка встревоженным.

— Все в порядке, Вика? — интересуюсь я.

— Да, я прос… — запинается Вика, и ее взгляд начинает буравить кого-то за моей спиной.

Оборачиваюсь и вижу того самого блондинчика, как его там... вспомнила, Антон! Стоит весь такой крутой, а рядом длинноногая брюнетка.

— Я просто чувствую себя немного неважно. После занятий пойду сразу домой и отдохну, — тихо шепчет Вика, пытаясь привлечь мое внимание.

Ее лицо бледнеет, словно холст, глаза расширяются, а губы то и дело подрагивают. Сразу чувствую, что что-то не так. Что-то серьезное и важное.

— Заболела, что ли? — обеспокоенно спрашиваю я, подходя ближе. — Может, в больницу?
— Нет, не переживай, — отмахивается она с улыбкой. — Просто плохо спала ночью, готовилась к лекции. Со мной всё в порядке, честное слово! Успокойся и иди дальше, — усмехнувшись, Вика легонько толкает меня пальцем.

— Уверена?

— Да.

— Если станет хуже, обещай пойти к врачу, ладно?

— Ладно.

— До встречи, — сказав на прощание, направляюсь к выходу.

Обернувшись, я бросаю взгляд туда, где стояла Вика, но ее уже нигде нет. Она исчезла, словно растворилась в воздухе. Также как и Антон.

Что между ними происходит?

Направляясь к остановке, подумываю, где бы найти подходящую квартиру. Желательно со всеми удобствами и недалеко от работы, и универа. Но все те объявления с квартирами что я видела, предназначены для толстосумов. С такими ценами единственная квартира, которую я смогу снять, будет находиться у черта на куличках.

Жаль, что наша квартира уже сдана другим.

Надеюсь, удача мне улыбнется в поисках…

***

Когда я выхожу на нужной мне остановке, иду к пешеходному переходу и ожидаю, пока загорится зеленый свет. Перехожу дорогу, поворачиваю на соседнюю улицу и бегу прямо к Маше.

— Чего ты так долго, Злата? Я тут уже пол часа как стою.

Глава 14

Артем

Какого хрена? Что со мной творится, мать вашу? Голова забита одной белокурой девчонкой. Засела и вылезать не хочет…

Черт же побрал меня вчера прыгать с ней в бассейн. От воспоминаний о ее торчащих сквозь промокшую майку сосков член колом стоит. Весь день хожу дерганный. Даже на баскетбольной тренировке с парнями я был рассеянным. Мысли летали совершенно в другом направлении.

— Ты где витаешь, Артем? — разведя руками, Антон качает головой. — С такой игрой мы опозоримся на соревнованиях.

Какое качество я больше всего ценю в Антоне? Это то, что он всегда серьезно относится к тому, чем он заинтересован. И да, он прав, если я не сосредоточусь на игре, то мы сначала проиграем на соревнованиях, а после тренер убьет меня...

— Макаров, если ты будешь и дальше так играть, то окажешься в запасных! — кричит тренер с другого конца спортзала, подтверждая все мои предположения.

Шагаю в сторону раздевалки, когда ко мне подбегает Ярослав, и закидывает руку на мое плечо.

— Дружище, это ты после моей крышесносной вечеринки в таком настроении? Что, не нашлась девчонка для траха? — усмехаясь, интересуется он.

— Не в этом дело.

— Тогда в чем? — бровь Яра вопросительно поднимаеся. — Не уж-то сестренка опять досаждает?

Не понимаю, как ему удается читать меня как открытую книгу.

— Скорее наоборот, — с губ срывается нервный смешок.

Наоборот, блять. Это я не могу пройти мимо нее, не кинув какой-нибудь неуместный комментарий.

— Хм-м, наоборот, значит... — задумчиво произносит Яр, а затем взрывается от смеха. — Чувак, тебя что, на инцест потянуло? Я, честно сказать, ещё давно заметил, как ты на нее поглядываешь. Сам, блять, слюни пускаю, смотря на ее....

Обрываю Ярослава, схватив его за шиворот футболки и оттеснив к стене.

— Если ещё хоть раз скажешь подобное, не посмотрю на то, что ты мой друг, — холодно цежу сквозь стиснутые зубы. — И не смей пялиться на Злату, думать о ней и даже приближаться к ней!

Отпускаю Ярослава и отхожу на два шага назад. Его лицо застывает от шока. Пару раз моргнув, Яр фокусирует взгляд на мне и с опасной ухмылкой произносит:

— Это что, блять, было, Тёмыч? Ты что, только что свою сексапильную сестрёнку от меня и моего внимания защитить пытался?

Сжимаю кулаки, сдерживая порыв треснуть своего лучшего друга. Никогда бы не подумал, что из-за какой-то девчонки буду готов ударить человека, который мне почти как брат. Но он, мать вашу, не смеет мечтать о ней! Никто не смеет!

Даже я... Но почему-то все мои попытки не думать о ней проваливаются.
— Я ни от кого ее не защищаю. Отец будет в ярости, если узнает, что к ней кто-то липнет, особенно ты.

— Чувак, ты не тот человек, который боится гнева отца. Да и если дело было бы только в этом, то ты не набросился бы на меня, как чертов собственник! — фыркает Яр, обходя меня стороной. — Просто признай, что ты ее ревнуешь.

Смотрю ему в спину и произношу:

— У тебя серьезные проблемы с головой, раз ты считаешь, что я ревную ее.

— Ну-ну.

— Иди к черту, Ярослав!

Показав мне на прощание средний палец, он исчезает из виду. Чертов засранец. Знает, на какие кнопки нажать, чтобы вывести человека из себя.

После душа напряжение немного спадает. Покидаю корпус и направляюсь к парковке, закинув спортивную сумку через плечо.

— Артем! — раздается чей-то голос издалека. Оглянувшись, я вижу Антона, который спешит ко мне. — Позвонили ребята из автосервиса.

— Что они говорят? — спрашиваю я с явной серьезностью.

Два года назад мы с Антоном запустили станцию техобслуживания. Собственно, это была идея Антона, а я просто решил поддержать его начинание. Недавно нам удалось расплатиться с долгом перед моим отцом, который и помог нам стартовать. С тех пор, как мы начали делить прибыль пополам, бизнес заметно пошел в гору.

— Что какой-то сопливый мажорчик устроил потасовку из-за неправильной покраски машины.

Его ответ заставляет меня усмехнуться. Будь здесь Яр, то его реакция была бы примерно такой: "Чувак, черт возьми, это же машина... как можно было ее не так покрасить? За неверно крашенную тачку можно и митинг устроить!"

— Поехали, — киваю в сторону своей изумрудной красавицы.

— Я на своей, встретимся там.
***

Уже второй час мы находимся в автосервисе и пытаемся решить эту идиотскую проблему.

— Я вам говорю, что просил покрасить машину в ярко-красный цвет, а они покрасили в обычный красный! — визжит на весь сервис этот сопляк.

Черт, как можно было так разбаловать пацана? Даже мой отец не был так снисходителен ко мне. За каждую ошибку я расплачивался из своего кармана. А этот мелкий засранец до сих пор сидит на шее отца, судя по просьбе о переводе денег.

— За что я плачу вам деньги? Ваши работники элементарно не могут машину покрасить в нужный цвет! Не представляю, как они выполняют другую работу.