Под запретом

Глава 1. Алекс

Порывы теплого ветра наполняли мое скромное жилище запахом наступающего лета. Сквозь распахнутые окна гостиной, вздымая легкие занавески из бирюзовой органзы, врывались пьянящие ароматы сладкой выпечки из пекарни напротив, цветов с балкона миссис Кристенсен, жаркого солнца… и дорожной пыли. Неповторимая смесь этого укромного уголка Бостона. Сейчас бы рвануть куда-нибудь на природу, понежиться на сочной травке под солнышком… Только мне было не до того. Я все еще не могла осознать, что учеба закончилась – хотя шапочка выпускника уже целых две недели гордо висела на стене в спальне. Но финальная точка должна быть поставлена именно сегодня. Поэтому, почти не спав от волнения всю ночь, я потратила утро на беготню от ванной комнаты до зеркала в спальне и обратно.

Закончив, наконец, приводить себя в порядок, я придирчиво всматривалась в свое отражение. Платье подобрано идеально – достаточно скромное, но выглядит при этом совсем не дешево. Если посчитать, сколько нервных клеток было погублено во время драки за эту брендовую вещицу на нелегальной распродаже в порту – то оно бесценно. И село как влитое: нежная бежевая ткань приятно обтягивает фигуру и отлично подходит по тону к моим единственным неубиваемым лодочкам. Правда, вырез чуть глубже, чем позволяет деловой этикет, но это не большая проблема – я спрячу его под черным жакетом, который служит мне верой и правдой еще со времен старшей школы.

На копну темных непослушных волос я вылила пол флакона выпрямителя и добрых полтора часа с остервенением утюжила, чтобы по итогу собрать их в аккуратный высокий хвост. Недавно увидела такую прическу на обложке девчачьего журнала и мысленно поставила галочку обязательно испробовать на себе. Возможно, я слегка перестаралась: кожа на висках натянулась, делая разрез глаз слегка раскосым и гарантируя щедрую порцию головной боли ближе к вечеру. Уже нет времени переделывать, так что я решила оставить все как есть. Для первого и, клянусь, последнего раза – неплохо. Быстро нанесла тушь и бежевую помаду. Много макияжа – это не про меня. Золотые серьги с маленькими изумрудами, под цвет глаз – драгоценный подарок от бабули на удачу. Удача мне сегодня пригодится! Несколько капель любимых духов завершили образ. Зеркало давно не видело меня в таком парадном виде!

- Нам очень нужна эта работа, - несколько раз, как мантру, повторяла своему отражению, вглядываясь самой себе в глаза. - Не облажайся! И перестань трястись! Ты должна получить эту работу.

Иначе, все было зря.

Не знаю, зачем разговариваю сама с собой вслух, пугая кота. Я выдохнула и взглянула на часы. Черт! Почему рядом с зеркалом время летит так быстро?!

Быстрее пули выскочила из дома, чуть не сбив с ног соседку, и поймала такси. За окном бодро замелькали уже привычные глазу здания из красного кирпича, постепенно сменяясь все более высокими и все более стеклянными небоскребами. Беспощадное бостонское солнце грело уже вовсю, хотя июнь только-только начался. Этот жар раскалял воздух и проникал под кожу, заставляя кровь кипеть, а мозги плавиться и растекаться ленивой лужицей. Но мне нельзя расслабляться: меня ждет последний рывок на личной дистанции имени одного засранца.

Пятьдесят пять минут спустя дверцы лифта услужливо распахнулись на тринадцатом этаже крупнейшей в штате IT-корпорации. Взгляду открылся шикарный, отделанный светлым мрамором холл. Незамедлительно охлажденная сразу двумя кондиционерами, я поняла, что забыла свой жакет в такси, в спешке бросив его на заднее сидение. Трижды черт!

Парни примерно моего возраста, чинно рассевшиеся по диванчикам в одинаково серо-чёрных костюмах, подняли глаза от своих гаджетов и уставились на меня: кто с любопытством, кто снисходительно, кто с откровенной скукой во взгляде. Я непроизвольно подметила, что почти все они были в очках и с портфелями. Как будто вот этих вот их безликих и безупречно деловых костюмов было недостаточно! Может я упустила какой-то пункт про дресс код для собеседования? Вроде нет, приглашение было зачитано до дыр и там ни слова про одежду. Но я все равно поежилась и незамедлительно усомнилась в том, что мое платье такое уж идеальное, каким я считала его около часа назад.

Что-же, отступать поздно. Выдохнула, задрала нос повыше и направилась к стойке ресепшн, пытаясь стать максимально незаметной. Однако и тут я потерпела фиаско – предательские каблуки с почти стертыми набойками гулким эхом фиксировали каждый мой шаг. Непреодолимое желание развернуться и убежать крепко схватило меня за горло.

Доброжелательная девушка сверилась со списком и указала в сторону массивных дверей за моей спиной.

- Собеседование проходит в этом конференц-зале, мисс Стоун. Ожидайте, когда вас пригласят. И удачи вам, давненько у нас не было девушек! - уже тише добавила она и подмигнула.

Я благодарно ей улыбнулась и побрела к ближайшему свободному диванчику, чтобы осесть среди прочих кандидатов. Ладно, надо успокоиться. Ещё есть время. Это мое первое собеседование. Оно же – финальная глава моего грандиозного, совершенно безумного плана. Это то, ради чего я так старалась хорошо учиться. Ради чего я смотрела ролики индусов на ютьюбе, вместо того, чтобы заводить друзей и тусить на вечеринках. Ради чего бросила все, что любила.

Внеконкурсное собеседование в «IPT» было обещанным бонусом для тех, кто окончит университет с отличием. И я сделала это. И теперь не имею права провалиться. Мне нужен этот контракт. Но, черт подери, как тут много кандидатов! И ведь все – отборные задроты. Как и я.

Часы на запястье очень громко и раздражающе тикали. Я по сотому кругу перебирала в голове те пункты, о которых надо не забыть рассказать на интервью. Вспоминала последние наставления своего профессора. Но это нисколько не помогало унять волнение. В зал приглашали по четыре человека. Каждая партия не задерживалась там более получаса, так что через сто двадцать три минуты, показавшиеся вечностью, я, наконец, услышала свою фамилию. Холодок пробежал по спине – и вновь пришлось с сожалением вспомнить про забытый жакет. Без него я чувствовала себя голой в этом дурацком платье.

Глава 2. Иден

Я не ослеп. И я в своем уме. С утра был, по крайней мере.

Ошибки быть не может. Или может?

Я пригляделся.

Она.

Жиденькая стопка документов подтвердила, что моя крыша все еще на месте и это действительно она. Но как? Зачем?

Александра. Алекс. Моя малявка. Здесь.

А ведь этот день обещал быть безнадежно скучным…

Мыслительный процесс моментально вышел из режима анабиоза, в котором пребывал последние несколько часов - нейроны активизировались, порождая сотни вопросов и воскрешая миллион стоп-кадров из самых темных уголков памяти. Разных. Очень разных.

Странно видеть ее такой… взрослой. Прямо сейчас, по-настоящему. Когда образ этой девчонки так сильно врезался в память. Когда ее лицо иногда, ни с того ни с сего, возникало перед глазами. Правда, в моих воспоминаниях оно было немного другим: мягким, округлым, почти детским. С бледной кожей, на которой так часто проступал румянец, припухшими губами и доверчивым взглядом. А сейчас от пухлых щек не осталось и намека. От доверчивости во взгляде – тоже. Черты заметно заострились. Глаза – как у самой настоящей ведьмы, изумрудно-зеленые, колючие, стали еще пронзительнее. И злее.

“Конечно, она изменилась, идиот. Столько лет прошло.”

Она другая.

Чужая.

Я еще раз быстро окинул ее взглядом, пытаясь быть джентльменом и не смотреть туда, куда не надо. Да к черту, она выглядела неприлично соблазнительно в этом своем ни хрена не уместном обтягивающем платье. Взгляд невольно метнулся обратно на ее грудь и вся кровь предательски устремилась вниз – черт побери, как будто мне опять пятнадцать лет и я никогда девчонку в платье не видел. Я инстинктивно прочистил горло и слегка ослабил галстук. Чертова удавка. Нечем дышать.

Итак, передо мной сидит Алекс. Она тоже меня узнала, судя по тому, как округлились и без того огромные глазищи. И сцепленные пальцы побелели. По той же причине можно утверждать – она попала ко мне случайно. Либо она теперь лучшая актриса в мире, во что я никогда не поверю. По-моему, она даже перестала дышать. А потом сердито тряхнула головой, словно желая, чтобы я испарился. Я постарался сдержать улыбку.

- Итак, Александра, - я решил, что дальнейшее молчание привлечет слишком много нежелательного внимания со стороны коллег. Нужно прощупать почву, начав этот непростой разговор с чего-то нейтрального.

Только с чего? Выражение ее лица изменилось, она едва заметно прищурилась и, казалось, расслабилась. Или притворилась расслабленной, чтобы отвлечь внимание от своей реакции и не дать собеседнику шанса понять, что у нее на уме. Я сам ее этому учил.

- Мистер Коул.

Я усмехнулся, хотя звук ее голоса – давно забытый привет из прошлого, словно окатил меня ледяной водой. Что же, давай поиграем во взрослых.

- Начнем с начала. Расскажи о себе, Александра.

Она как-то странно на меня посмотрела. Но потом вспомнила, кто тут папочка, и что мы здесь не одни, и неохотно начала говорить.

- Это довольно скучная история. Переехала в штат, когда мне было одиннадцать. Сменила несколько школ. Окончила Спрингфилдскую среднюю школу науки и технологий, – тут она слегка порозовела и отвела взгляд. - Сразу после этого переехала в пригород Бостона и поступила в Массачусетский. Недавно перебралась поближе, в Южный Бостон. Отучилась, защитилась и получила степень системного инженера-аналитика. С отличием.

На последних словах она вновь посмотрела на меня, но уже с вызовом.
Черт, я ведь так и не успел подумать, какого лешего она здесь делает. Не может ведь быть, что... Но MIT, серьезно? С магистратурой? Я нахмурился.

- Твои успехи впечатляют, - пробормотал я, пролистывая ее резюме и удивляясь все больше. - Массачусетский – это, безусловно, круто. Но почему ты сменила престижную художественную школу, в которой училась, на Спрингфилдскую науки и технологий? - я пристально уставился на нее, вынуждая смотреть прямо в глаза.

Потому что, черт побери, когда узнал от знакомых, в какую дыру она перевелась – был готов плюнуть на все, приехать и вытрясти из нее всю дурь собственными руками. Но вовремя остановился.

Она дернулась, как от пощечины. Закусила губу. Дьявол, я забыл, как она умеет это делать.

- Теперь это значения не имеет. Я смогла набрать нужные баллы и поступить туда, куда запланировала.

- Имеет. Все могло сложиться не так радужно, - я сверлил ее взглядом.

Я не поехал вправлять ей мозги только потому, что ущерб, который мог нанести ей мой визит был ожидаемого гораздо сильнее ущерба от учебы в дерьмовой школе. Черт ее знает, что еще она могла натворить назло мне.

Так. Надо сбавить обороты. Я продолжил чуть мягче:

- Почему технологии? Почему не искусства, как ты хотела? Я был уверен, что ты выберешь творческую профессию.

Ты же хотела стать писательницей, так ведь, крошка Алекс?

Ох какой ненавистью засверкали ее змеиные глаза, она даже слегка подалась вперёд, не справляясь со своими эмоциями.

Некоторое время (целую вечность!) она молчала, а затем, тщательно выбирая слова, произнесла ледяным тоном:

Глава 3. Алекс

Меня тошнило. Буквально – едва переступив порог своего жилища, я помчалась в туалет, где мучительно долго организм пытался вытрясти из себя все, что мог. На смену тошноте пришел озноб. Меня колотило и трясло, и дело совсем не в температуре – с некоторых пор это нормальная реакция моей нервной системы на него. Одновременно с этим я задыхалась от бешенства и негодования. Давненько не доводилось испытывать столько удовольствий за раз.

Не подумайте, что я алкоголичка – я не часто пью крепкое спиртное, но сегодня вполне себе экстренный случай. Я достала запылившуюся коробку не помню кем и когда подаренного виски, и трясущимися руками разорвала ее в клочья, пытаясь извлечь бутылку. Одним глотком прикончила первую порцию виски, потом вторую, затем налила ещё. Стало немного легче.

Иден… Я глухо застонала. Как и раньше, он решил меня подразнить своими странными вопросами. И отчитать заодно. И как у него наглости хватило? Будто у него есть на это хоть какое-то право! Нет, Иден. У тебя нет никаких прав и не было никогда. Я снова начала впадать в неконтролируемую ярость, меряя шагами комнату. Дьявол, ну как так могло все покатиться к чертям? Я столько лет работала над собой, старалась все забыть, училась, пыталась получить эту гребаную работу, доказать, что я сама могу добиться многого… Мне это было необходимо. А он одной своей снисходительной «я-все-знаю» рожей обесценил все. Я снова была перед ним, как маленькая дурочка, и снова именно он решал мою судьбу. Какая жуткая ирония!

Самое время для следующего стакана. Я скинула тапочки и устало рухнула на гору подушек. Кот с готовностью приземлился на меня и уже через две наносекунды храпел. Я вновь и вновь прокручивала этот странный день. Он мой босс теперь? Как это возможно? Как я должна с этим справиться? Часто ли буду его видеть? В груди все сдавило. Все же... я скучала. Ненавижу, ненавижу эту скотину, но я так скучала... Будто и не было этих лет без него. Будто, это вчера мы сидели в его комнате, почти касаясь друг друга. Он мне что-то рассказывал, хрипловатым после бурной вечеринки голосом, про свои дурацкие протоколы безопасности, а я старалась запомнить его запах на всю жизнь... И ведь запомнила. Разрозненные воспоминания начали бить осколками по больным местам - все то, что я тщетно старалась забыть, спрятать, похоронить. Я нашла между подушек пульт от музыкальной колонки и нажала на плей. Из динамиков донесся голос любимого Криса Хармса, но и он был против меня сегодня, вновь и вновь повторяя имя Идена* из куплета в куплет… Да вы издеваетесь. Я закрыла лицо подушкой.

*песня Loreley группы Lord Of The Lost

.... почти 9 лет назад

Меня впервые пригласили к ним в загородный особняк на месяц, во время летних каникул. Мы со Стейси подружились не так давно - когда начали вместе изучать искусства в старшей школе, но довольно крепко. Она была очень популярной девчонкой с кучей друзей, но при этом совсем не была стервой. Ну, почти. Их с Робертом родители были очень уважаемыми в нашем городе людьми, и довольно обеспеченными. Профессор Роберт Рассел старший и Доктор Элизабет Рассел преподавали в престижном техническом университете Массачусетса, имели свой небольшой исследовательский центр и сеть частных научных лабораторий. Кроме того, они были постоянными спонсорами благотворительных акций в нашей школе. Так что родители легко и с радостью отпустили меня в их шикарный загородный дом погостить. Они трепетали перед такими людьми, как бы противно это не звучало. Мне даже не пришлось уточнять, что их родаки на летние каникулы отправились в круиз — и мы, четырнадцатилетние подростки, по факту, будем целый месяц предоставлены сами себе. Не считая штат домашнего персонала. Мои готовы были закрыть глаза на что угодно, да еще и приплатить сверху, лишь бы я оказалась в кругу такой перспективной семьи.

И вот, наконец, такси примчало меня к красивейшему особняку, окруженному хвойным лесом. Когда колеса авто еще шуршали по гравийной подъездной дорожке, я уже слышала счастливый визг Стейси, сбегающей вниз через ступеньку от главного входа. Как только подруга меня встретила и первый шок от того, что я приехала на целый месяц только с одним чемоданом прошел, она схватила меня за руку и потащила в дом знакомиться со своим старшим братом и его друзьями.

- Лекси, знакомься: это Дин, это Курт, а это Иден! Лучшие друзья Бобби! - весело щебетала Стейси, проталкивая меня внутрь небольшой, но со вкусом обставленной игровой комнаты, погруженной в полумрак за счет плотно задернутых штор. Несмотря на то, что снаружи особняк выглядел несколько напыщенно, в духе начала прошлого века, внутри все было однозначно современным и функциональным. В центре комнаты был расположен гигантский диван, перед ним на стене – огромная плазма, под которой на небольшом стеклянном столике гордо стояли последние (отчего то я была в этом уверена) модели игровых приставок, джойстики и стопки дисков. Прямо сейчас на экране творилось некое кровавое месиво, то и дело озаряющее бледно-синим светом парней, хаотично развалившихся на диване.

Вся четверка, не отрываясь от игры, промычала приветствие в ответ, словно зомби. Меня одолевало любопытство – я так много слышала об этих парнях от подруги. Возможно даже, что слишком много. И вот, наконец, могла разглядеть их своими глазами. Как и рассказывала Стейс - Дин оказался высоким, впечатляюще огромным спортсменом. Такой типичный квотербек. Квадратная челюсть, накачанные мышцы. У таких парней обычно целая армия поклонниц и новая девушка на каждый день недели. Роберт и Иден ходили в тот же зал, что и он, но спорт не был для них профессией, как для Дина – просто хобби, не более того. Они по-настоящему фанатели лишь от компьютеров, и постоянно что-то обсуждали на своем инопланетном языке. Однако, из их четверки только Курт походил на настоящего задрота – долговязый, худой, с длинными русыми волосами и слегка безумными глазами. Курт изучал науку о данных и наверняка метил в ученые. Остальные же больше смахивали на беспощадную смесь Крисов Хемсвортов с Генри Кавиллами. Я не шучу. Что Роберт, что Иден выглядели как типичные короли любой школьной вечеринки, у которых от девчонок отбоя нет. Роберт был блондином, как и Стейси, а вот у Идена волосы были черные, как смола. А глаза при этом серые, как Атлантический океан в непогоду. Океан, смола – думаю, несложно догадаться, что со мной случилось, как только я увидела его вживую.

Глава 4. Иден

Остаток дня прошел сумбурно, как в тумане. Я не мог ни на чем сосредоточиться. Где бы я не был, везде чувствовал ее запах. Везде в голову лезли мысли о ней, о чем бы, черт подери, я не начинал думать: все сводилось к Алекс. Как тем летом, когда это было? Лет восемь или, может, семь назад? Только тогда она смотрела на меня своими огромными глазищами с детским обожанием, а не с обжигающей ненавистью взрослой женщины, как сегодня.

Добравшись, наконец, до своей берлоги, я первым делом стащил с себя брюки, рубашку и чертов галстук, забросил все в стирку и принял холодный душ. Потом натянул первые попавшиеся спортивные штаны, и, не включая свет, устроился на диване с бокалом виски. Закрыл глаза.

Я отлично помню то лето. Я приехал к Бобу на месяц позже других, так как брал углубленные курсы системного анализа после универа, перед выходом к отцу на работу. Было раннее утро - что-то около семи-восьми. На лужайке еще не высохла роса. Я оставил тачку на подъездной площадке – захотелось пройтись по залитым солнцем дорожкам вокруг дома: размять ноги, наполнить легкие чистым хвойным воздухом после пыльных, загазованных улиц Бостона. Мне нужно было переключиться – дать глазам отдохнуть и настроиться на отдых. Потому что за последние месяцы я был вымотан до предела.

Я неспешно обходил огромный особняк, засунув руки в карманы и периодические пинал камни носком кроссовок, когда услышал легкий плеск воды, доносившийся с заднего двора. Стало любопытно – кто же эта ранняя пташка? Стейси раньше полудня не вылезает из постели, а мои друзья не любители плавать по утрам, от слова совсем. Когда я подошел к бассейну – мне открылся прекрасный вид: девушка, в облаке длиннющих темных волос и крошечном черном купальнике, неспешно дрейфовала на поверхности воды. Она лежала на спине, прикрыв от удовольствия глаза, позволяя искрящейся в лучах солнца воде держать ее. Я мог разглядывать ее бессовестно и в мельчайших деталях, ведь она все равно не видела меня. Перебрал в голове всех известных мне девчонок Роба и Дина – но все мимо. Новенькая? Чья? Свободна? В ней было что-то смутно знакомое, я нахмурился, напрягая извилины. И когда понял, что эта русалка – тихоня Алекс, сильно удивился. И по понятным причинам расстроился.

Серьезно, Алекс? Первый и последний раз я видел ее тут два года назад. Признаюсь, черты ее лица уже забылись, но в целом я, хоть и смутно, но помнил ее. Она стала вдвое тоньше, при этом заметно округлилась там, где надо. Я присвистнул от удивления, выдав себя. Что бы сделала крошка Алекс? Она бы непременно покраснела и скорее утопилась бы, чем взглянула на меня. Но сейчас она лишь открыла глаза и расплылась в улыбке. Хм, интересно...

- Привет, малявка! - максимально нахально произнес я, присев на корточки у края бассейна. Посмотрел на нее и вдруг вспомнил, что смущать эту девчонку было сплошным удовольствием.

- А, это ты, - она неспешно нырнула под воду и вынырнула рядом со мной. - Привет!

Наглая девчонка улыбалась и смотрела мне прямо в глаза.

- Ого, и даже не покраснела! - ухмыльнулся я. - Снимаю шляпу. Тренировалась, красотка?

Она слегка наклонила голову на бок и ее зеленые глазищи заблестели недобрым блеском.

- Боюсь, Коул, тебе придётся снять не только шляпу, - промурлыкала она.

Я вскинул бровь и завис на секунду, не ожидая от этой девочки подобных заявлений. Она же, воспользовавшись моим замешательством, одним рывком скинула меня в воду. Как только я вынырнул, эта маленькая стерва уже была рядом, и без тени смущения подплыла и чмокнула меня в щеку.

Да, прижавшись ко мне всем своим нежным, мокрым и почти голым телом.

- Я имела в виду, что ты весь вымок, Иден, если вдруг ты не так меня понял, - невинным голосом уточнила серена, одарив меня мягкой улыбкой, от которой что-то внутри дернулось. А она резко развернулась и поплыла к лестнице.

Я-то, как раз, все правильно понял. Что, черт возьми, это было сейчас?

- Ох, Алекс, зря ты эту игру затеяла, - тихо пробормотал я, глядя как она поднимается из бассейна, бесстыже виляя аппетитной задницей, по которой стекали струйки воды.

Она еще мелкая. Она еще мелкая. Она еще ребенок. Утро и почти голая задница перед носом. Голая задница одной маленькой сопливой девчонки. Отлично. Просто класс.

Мне пришлось еще некоторое время поплавать, остывая и яростно вдалбливая себе в голову, что я чертов извращенец, если так реагирую на задницу подростка.

Отхлебнул виски и усмехнулся. Определенно, это было лучшее лето в моей жизни. И в то же время худшее.

Вечером того же дня мы договорились с парнями собраться в гостинной и провести время вместе – посмотреть футбольный матч, выпить пива. Две наши маленькие сталкерши тоже наверняка будут там. Под второй я подразумеваю младшую сестрицу лучшего друга, и официально заявляю, что она та еще заноза в заднице. Я не бывал у Роба давно, а Стейси вообще с прошлого лета не видел. И еще столько же бы не видел. Сегодня мы пересеклись во время обеда и она умудрилась вынести мне весь мозг за рекордно малое количество времени. Обе девушки сидели рядом, но Алекс, в отличии от хозяйки дома, не принимала участия в оживленной беседе, лениво ковыряясь в своей еде. Она вообще не проявила ни малейшего интереса ко мне, уделяя куда больше своего внимания долбанной фасоли в тарелке. Как будто сегодня утром ничего не было. И это почему-то изрядно меня подбешивало. Наверно, я ожидал другой реакции.

Глава 5. Алекс

Уснуть получилось только в четвертом часу утра, а уже в половину шестого мерзкий звон будильника вырвал меня из ночного кошмара. Я даже не смогла вспомнить, что там было, тем не менее, догадаться не сложно. Минут пять с остервенением чистила зубы, избавляясь от легкого флера перегара и ругая себя на чем свет стоит. О чем я только думала, прикончив полбутылки виски в одну рожу перед первой рабочей сменой?

Я шла на долгожданную работу, как на эшафот – сплошной комок оголенных нервов. Серая юбка, белая блузка, классическая офисная мышь. Я даже с волосами воевать не стала, сплела их в небрежную французскую косу, пара непослушных кудрявых прядей сразу выбилась, да и черт с ними. Мне просто хотелось поскорее дойти и узнать – умру я на месте, если придется с ним контактировать, или все-таки смогу там существовать и даже минимально продуктивно функционировать.

Секретарша проводила меня до двери, пожелала удачи и ретировалась. Я выдохнула себе в ладошку, принюхалась. Вроде алкоголем не пахнет. Выдохнула и вдохнула еще дважды, собирая всю свою смелость в кулак. И постучала в его кабинет.

- Войдите, - хриплый голос с той стороны.

Его голос.

Боже, подари мне амнезию.

Сердце ухнуло.

Черт.

И я шагнула внутрь, готовая, в целом, ко всему и ни к чему одновременно – как с обрыва прыгнула.

Кабинет не был большим, но был таким... просторным. Минимум мебели из светлого дерева и стекла, светлые стены и огромное окно за его спиной с обалденным видом на Бостон. Иден сидел в самом центре, за большим столом перед парой раскрытых ноутбуков. Нахмурив свои черные брови, он сосредоточенно вглядывался в экран, пока его пальцы порхали со скоростью света над клавиатурой. На этот раз он был в джинсах и серой футболке. Непривычно видеть его таким серьезным. Вообще странно его видеть. Снова.

Я так и осталась стоять у двери, толком не зная, что я должна делать дальше или что я должна говорить. Наверное, надо поздороваться. Как? Как престарелая мисс Финч со второго этажа: «Привет, мистер Коул»? Или более радостно – «Привет, Босс!»? Или «Ну здравствуй, сволочь!»?

Он нахмурился еще сильнее, на секунду замерев, потом поморщился и поднял на меня глаза. От меня что, все-таки пахнет? Я трижды чистила зубы! Легкая паника охватила меня при мысли о последствиях, но тут я присмотрелась к щетине и темным кругам под его серыми глазами и поняла, что от него самого вполне может веять перегаром. Пару раз доводилось видеть его наутро после пьянки... Я тряхнула головой, отгоняя подоспевшие флешбэки и уставилась в окно, наблюдая за чайками в небе. Лишь бы не смотреть на него. На него смотреть пока опасно.

- Привет, Алекс, - каким-то странным голосом выдавил он, словно слова не лезли.

Точно. Можно было сказать “Привет, Иден”.

- Иден, – я сдержанно кивнула, по-прежнему глядя мимо него.

Ну, супер. Королева красноречия.

Он еле слышно фыркнул.

- Подпиши бумаги. Тут соглашение о неразглашении и твой контракт на стажировку.

Мне пришлось сделать пять шагов к его столу, взять ручку из его рук и в немыслимой близости от него самого поставить подпись на восьми листах. Было бы не лишним внимательно их изучить, но сейчас я бы и баннер размером с его офис не смогла прочитать, не то, что мелкий шрифт договора. Бросив ручку я резво ретировалась на исходную позицию.

- Надеюсь, к остальному ты относишься серьезнее, чем к подписи важных документов. Пойдём, покажу твое рабочее место.

Он поднялся, обошел свой стол. Поравнявшись со мной, остановился и изучающе оглядел с ног до головы. Я перестала дышать, чтобы не почувствовать его запах. Я к этому еще совсем не готова. Лучше задохнусь. Давно забытые мурашки совершили забег от макушки до пяток. Чего он уставился?

- Удовлетворен? - не сдержалась я, хоть и обещала себе помалкивать.

- Более чем, - хрипло выдавил Иден. - Иди за мной. Все уже на месте.

Он понесся вперед такими шажищами, что я с трудом за ним поспевала, чувствуя себя жалким лилипутом, и всерьез испугалась отстать и потеряться в этих офисных лабиринтах. Таким же ураганом он влетел в какой-то кабинет и с порога прогремел так громко, что я вздрогнула за его спиной:

- Команда!

Повисла тишина, клавиши и мышки перестали щелкать. Какой такой забористой белены он объелся на завтрак?

- Это Александра. Она системный инженер-аналитик. Александра, это твоя команда.

Офигеть, моя команда.

Он нетерпеливо развернулся, подтолкнул меня за талию и вывел из за своей спины вперед.

- Для всех вас ближайший месяц станет решающим. От того, как вы себя проявите, зависит то, получите вы эту работу или нет. Сдача проекта через тридцать дней. Техзадание на ваших компьютерах. Ставьте Алекс.. андру в копию по всем вопросам. С тебя - не глядя на меня продолжил он - анализ нагрузки сервера и безопасности данных. Пиши мне все, что посчитаешь важным.

Я ухмыльнулась про себя. Это я могу. Он продолжил все тем же нетерпеливым тоном, как будто находиться здесь ему невмоготу и он ужасно торопится слинять:

- Тебе предоставят все необходимые доступы. Через четверть часа к тебе зайдёт Роджер и познакомит с системой. Он также установит на твой телефон защиту и корпоративные приложения. Твой стол вон там – он указал на стол у окна. - Там хороший вид, - тише добавил он. - Веселитесь, детки.

Глава 6. Иден

Это утро изначально было не особо добрым, когда я понял, что накануне вместо стаканчика виски вылакал почти целую бутылку. Аспирин нисколько не сделал мое существование легче, так что, на работу я притащился очень рано и в очень скверном настроении. Все утро, пока я готовил для Алекс задание, кто-то сновал взад и вперед по моему кабинету – чертовых стажеров набрали целую армию. Соня заботливо сварила свой мерзкий кофе, а я параллельно пытался разобраться с ошибкой, которая начала маячить сегодня с полуночи после обновления серверов. Но строчки кода просто прыгали перед глазами, не желая складываться во что-то целое и понятное.

Я почувствовал, что вошла она, когда этот запах снова донёсся до меня. Ее запах. Я понятия не имею, чем она пахнет - отчетливо улавливаю только нотки яблока, но этот запах никогда не спутаю ни с каким другим. Она стояла у входа и молча смотрела на меня. Да, Алекс, я выгляжу хреново, и отчасти в этом твоя вина. Ее желание не встречаться со мной взглядом, а рассматривать, когда я типа не вижу, раздражало еще сильнее. Я решил, что лучшим выходом будет поскорее избавиться от нее, пусть сидит в своем кабинете и гневно пялится на кого-нибудь еще.

Пока она неглядя ставила размашистые подписи на бумагах, я вдруг понял, что, похоже, не один вчера нажрался, как свинья. Бледная кожа, темные круги под глазами, небрежная косичка, и прозрачная блузка. Алекс, мать твою за ногу, какого черта на тебе прозрачная блузка? В горле моментально пересохло.

Я резко отвернулся и кое-как уговорил себя больше не смотреть на нее, но стоило встать и поравняться с ней, как взгляд сам собой переметнулся на девушку, невольно фиксируя каждый изгиб ее тела. Она моментально покрылась румянцем и еще выше задрала нос.

- Удовлетворен? - выпалила она и тут же прикусила губу.

- Более чем.

Маленькая стерва в прозрачной тряпке. Нет, блядь, я не удовлетворен. Вообще нет. Нисколько. Я еще раз показательно неспешно прошелся глазами по ее красивым сиськам и обтянутой серой юбкой аппетитной заднице. Как же она меня бесит этим своим высокомерным видом! Хотя, в глубине души, я прекрасно понимал, почему она так себя ведет. Вернее, нет — не понимал. Я знал.

Засунув руки в карманы, повел ее к остальным. Побыстрее закончить с этим и пусть сидит там на своей красивой заднице и задирает нос сколько влезет. Я хотя бы смогу, наконец, нормально поработать.

Избавившись от моей новой слэш старой проблемы, я вернулся к себе и залпом выпил остывший кофе, по вкусу больше напоминающий разведенную грязь. Не знаю, какого черта со мной творилось, ведь сегодня ее первый день, и я должен был ей помочь освоиться и все такое. Но мне не хотелось ей помогать. Не хотелось облегчить ей жизнь. Не сегодня. Ночь воспоминаний в придачу с алкоголем всколыхнули много чего в душе. Много того, о чем никогда не хотелось бы вспоминать. Какими же идиотами мы оба были...

Каким бы дерьмовым ни было утро, вечер оказался ещё хуже. Я ведь знал, на что иду, когда брал ее? Знал же?

То она с утра пораньше смотрит сквозь меня, не желая встречаться даже взглядом, то она старая добрая заноза в заднице, то вдруг ее лицо становится непроницаемым и она умолкает, теряя всякий интерес к происходящему, как будто у ее маленькой стервы внутри сели батарейки. А потом впадает в ужас от перспективы остаться со мной наедине на две минуты.

Хотя, если подумать, это было ожидаемо... и больно. Я никогда бы не поступил с ней так, как поступил, если бы не ее выходка. Если бы я знал, что она ее не повторит. Слишком много «если»... Однако, она четко давала понять, что ни перед чем не остановится. Тоже мне, невинная овечка. Она прекрасно знала, что делала. Но и я облажался, как ни крути. По полной облажался.

А теперь, значит, крошка Алекс выросла и научилась выпускать коготки. И рычать научилась тоже. За десять лет этот доверчивый котенок все-таки смог превратиться в тигрицу. Я прикрыл глаза, вспоминая как держал ее когда-то, горячую и дрожащую. В стельку пьяную и на все готовую. Милую, хрупкую, бесконечно доверчивую… “Я повзрослею” – последнее, что она мне сказала.

Ну что, сукин ты сын, она повзрослела. Теперь кто-то другой держит ее в своих руках и кто-то другой чувствует ее запах. Кто-то другой может трогать, целовать и любить ее так, как она того заслуживает. Чем ты теперь недоволен, придурок? Ты же этого и хотел?

...

Ранним утром, спустя пару недель после приезда в особняк, я спускался по лестнице со второго этажа, намереваясь освежиться, ведь мы с Бобом накануне знатно надрались в местном баре. Я заметил ее - в задумчивой позе сидящей поперек кресла у окна. Она уставилась на улицу, изредка покачивая свешенными с подлокотника босыми ногами. На коленках у неё, как обычно, покоилась исписанная тетрадка. Она была в коротких шортах и свободной черной футболке с логотипом ее любимой группы, а по плечам рассыпалась копна этих непослушных каштановых кудряшек, которые она машинально раз в несколько секунд пыталась заправить за ухо. Значит, она уже успела поплавать с утра – ее обычно волнистые волосы незамедлительно превращались в совершенно потрясающие завитушки после бассейна или дождя. Если бы я не знал, какой острый язычок и упрямый характер племенной ослицы у этой юной леди, мог бы подумать, что она ангелочек.

Мне следовало бы молча пройти мимо нее прямо на кухню, осушить кувшин воды и вернуться обратно к себе — так я и поступал последние дни, чтобы больше не напортачить. Следовало бы. Но меня тянуло к ней, как магнитом. Я соскучился по нашей беззаботной болтовне. За последнюю неделю мы и словом не перекинулись – таких вот успехов я достиг в избегании Алекс. Отчасти поэтому я вчера так нажрался. Мне нужно было сделать что-то очень неправильное, чтобы компенсировать свое исключительно правильное, но такое дерьмовое поведение. Я присел на подоконник, перегородив собой весь обзор. Она укоризненно склонила голову набок.