Под завесой тумана

Глава 1

Рейс "Париж-Афины"

Алеся Мышкина проснулась от назойливого звона будильника. На часах было три тридцать ночи. Леся сонно потянулась, откинула одеяло и подошла к окну, за которым раскинулся великолепный ночной Париж.

- Даже не верится, что я неделю жила в центре Парижа, а через несколько часов окажусь в Афинах! - подумала Мышкина, глядя на город с высоты седьмого этажа.

Эта мысль окончательно взбодрила Алесю. Она приняла душ, высушила волосы, надела серое, в мелкие васильки льняное платье чуть ниже колена и критически оценила своё отражение в огромном зеркале гостиничного номера, расположенного недалеко от знаменитой базилики Сакре-Кёр.

Из зеркала на Лесю Мышкину смотрела шатенка лет двадцати с длинными, почти по пояс волосами, миленьким личиком и грустными серыми глазами. Эта грусть периодически возникала во взгляде Мышкиной, когда она видела своё отражение в зеркале. Леся не могла толком объяснить, о чем грустила. Всё в её жизни было стабильно хорошо, поэтому, заметив грустинку в своих глазах, Мышкина всегда стремилась эту грусть побыстрее прогнать.

Вот и сейчас Алеся решительно тряхнула головой, развеивая странное состояние. Всё было замечательно. Она семь дней гуляла по Парижу, а совсем скоро улетит в Грецию, где её встретит в Афинском аэропорту отец и отвезёт в милый отельчик "Мадиссон." Там Лесе предстоит пятнадцать дней наслаждаться теплом, индивидуальным бассейном и обществом родителей.

Мышкина, бросив последний взгляд на своё отражение в зеркале, поправила на шее цепочку с небольшим круглым кулоном, вернулась к окну, ещё немного посмотрела на ночной Париж, а затем затолкала последние вещи в чемодан с чёрным котом на крышке. Убедившись, что упаковано всё, Алеся взяла чемодан, перекинула через плечо небольшую сумочку от "Vera Bradley," спустилась на первый этаж, сдала ключ от комнаты на ресепшен, и, распрощавшись с ночным портье, села в такси, которое в семь утра благополучно доставило её в Парижский аэропорт имени Шарля Де Голля.

Сдача багажа, паспортный контроль, личный досмотр заняли больше времени, чем Алеся предполагала, поэтому к гейту она подошла, когда до начала посадки оставалось минут десять. Осмотревшись в поисках свободного места, Мышкина поняла, что все кресла заняты. Леся развернулась, собираясь отойти к стене, и всем корпусом налетела на мужчину лет тридцати пяти - сорока в военной форме.

- Sorry, - пискнула Алеся по-английски.

Мужчина едва кивнул, обошёл Мышкину, осмотрел гейт, а затем торопливо зашагал прочь.

- Крутой дядя, - мысленно отметила Леся, пристраиваясь у стены.

Когда началась посадка, Мышкина в числе первых пассажиров заняла в самолёте место 18С возле очень милой супружеской пары немецких пенсионеров. Обустроившись в кресле и пристегнув ремень безопасности, Алеся снова увидела уже знакомого ей военного, с которым столкнулась в гейте. Он взошёл на борт самолёта одним из последних и уверенно продвигался по проходу Боинга, неся перед собой рюкзак. За ним шествовали четыре солдата, каждый из которых держал в руках большую чёрную сумку.

- Красиво зашли, - усмехнулась сама себе Леся, заметив, что статные люди в военной форме привлекли не только её внимание.

Так как делать всё равно было нечего, Мышкина без стеснения рассматривала шествующих солдат. Идущего первым она имела возможность оценить ранее в гейте, поэтому начала со второго. Это был мужчина лет сорока с тяжёлым взглядом. Он выглядел угрюмым и уставшим. Третий - молодой, лет двадцати, высокий, накачанный и, что в первую очередь обращало на себя внимание, лысый. Четвёртым был импозантный афроамериканец, который, как показалось Алесе, единственный из всей компании поглядывал на пассажиров. Замыкал шествие приземистый азиат, на кепке которого блестело много различных значков. Их-то Леся и начала изучать, но внезапно её отвлекли.

- Мышкина?! Алеся! - услышала она рядом с собой удивлённое восклицание, произнесённое хрипловатым мужским голосом.

Леся повернула голову вправо и посмотрела вверх: молодой лысый военный застыл в проходе, с изумлением, граничащим с шоком, рассматривая её.

- Мы знакомы? - Алеся понимала, что задала глупый вопрос, раз лысый назвал её имя и фамилию.

- Не узнаёшь, - констатировал лысый на русском совсем без акцента и улыбнулся.

- Простите. Нет, - извинилась Мышкина.

Идущий следом за лысым афроамериканец положил сослуживцу руку на плечо и глазами указал "иди вперёд." Лысый кивнул.

- Ты одна летишь? - скороговоркой спросил он Мышкину, окинув беглым взглядом пожилых супругов-немцев и других пассажиров, сидевших вокруг.

- Одна, - ответила рассеянно Леся, тщетно силясь понять, кто же перед ней.

- Я вернусь, - предупредил лысый, прежде чем двинуться дальше по проходу салона самолёта.

И он действительно вернулся, когда Боинг набрал высоту. Подойдя к ряду Алеси, лысый военный наклонился к парню с дредами, сидевшему возле прохода напротив Мышкиной.

- Привет. Я дам тебе сто евро, если согласишься поменяться со мной местами. Хочу пообщаться с девушкой, которую давно не видел, - произнёс лысый на хорошем английском с лёгким славянским акцентом.

- Без проблем, - ответил парень. - Где твоё место?

Глава 2

Ты абсолютно другой

Леся несколько секунд смотрела широко расскрытыми глазами на Черепанова не в силах произнести ни слова от изумления.

- Ты абсолютно другой! От того Миши Черепанова, с которым я училась, остались только глаза. Причёска прикольная, - наконец пришла в себя Мышкина.

- Не нравлюсь таким? - ухмыльнулся Черепанов.

- Классно выглядишь, но я бы волосы вернула, - ушла от прямого ответа Леся.

- Нет возможности. Волосы утеряны безвозвратно. Врач сказал: или наследственное, или стресс.

- Ну их, волосы, - Мышкина почувствовала себя неловко и попыталась выкрутиться. - Так экстравагантней.

- Не люблю экстравагантность, но ладно, - Черепанов не был настроен обижаться. - Спишем на волосы тот факт, что ты меня долго не могла узнать. Кстати, заметь, я тебя сразу узнал.

- Мишка, ты, правда, совершенно другой. Такой брутальный, и компания у тебя очень солидная, - Лесе хотелось сказать Мише что-то приятное после неудачного замечания по поводу его причёски.

- Твои слова звучат, как подхалимаж, - осуждающе поцокал языком Черепанов.

- С чего вдруг? - возмутилась Леся, поймав себя на мысли, что, похоже, Миша вовсе не рад встрече с ней.

- Ладно. Может мне показалось, - пошёл на попятную Черепанов. - Сменим тему. Расскажи о себе. Как живёшь? Учишься в Праге. У тебя, конечно, всё хорошо.

- Учусь в Вильнюсе. Всё хорошо, - согласно кивнула головой Алеся.

- Подожди. Почему в Вильнюсе? - удивился Черепанов. - Ты же в Пражский университет собиралась поступать после одиннадцатого класса.

- Проучилась год в Праге и перевелась в Вильнюсский Европейский Гуманитарный Университет, - пояснила Леся. - В Вильнюсе обучение на английском и русском, а в Праге нужно было обязательно чешский учить. С ним у меня не срослось.

- Понятно, - Черепанов внимательно изучал свою собеседницу. - Кем ты будешь, когда окончишь учёбу?

- У меня двойной мэйджор: менеджмент и психология.

- Не знаю, как менеджмент, но психология - это точно твоё. Ты мастерски мной манипулировала, когда мы были одноклассниками, - не сдержался Черепанов.

Алеся покраснела от смущения.

- Извини, что расстались нехорошо, - дрогнувшим голосом произнесла она, опустив в пол глаза.

- Проехали. Что было, то прошло, - миролюбиво заверил Черепанов, и звучал он очень искренне.

- Общаешься с кем-нибудь из одноклассников? - поинтересовалась Алеся, потому что сама с теплом вспомнила школьных друзей Миши.

- Нет. Как-то не возникло желания. А ты? - вопрос прозвучал дежурно и сухо.

- Тоже нет, - вздохнула Алеся.

- Дай мне на твои ручки посмотреть, - потребовал Черепанов, протянув к Мышкиной свои огромные руки.

Алеся осторожно положила пальчики на ладони Миши.

- Замуж не вышла, - с видимым удовлетворение произнёс он, проводя большими пальцами по безымянным пальцам Алеси и заставляя её вздрогнуть от этого прикосновения.

- Не вышла, - тихо подтвердила Мышкина.

- И не планируешь? - уточнил Черепанов, продолжая сжимать тонкие пальчики Алеси в своих больших руках.

- Не планирую, - ещё тише произнесла Леся.

- А в Афины к кому летишь? - не отставал Черепанов.

Алеся осторожно вытащила руки из рук Миши:

- К родителям. Они снова поженились. Может помнишь: мои родители в разводе были. Теперь у них медовый месяц. Лечу поздравлять.

- Это замечательно, - оценил новость Черепанов и замолчал.

Мышкина не нашлась, что ответить, поэтому просто кивнула в знак согласия.

Повисло неловкое молчание. Леся нервно теребила круглый кулон на шее, то и дело бросая взгляды на Черепанова, который задумчиво смотрел на неё, словно пытался придти к какому-то решению. Алеся злилась на себя, потому что сохранять спокойствие ей удавалось с большим трудом: зелёные глаза напротив затягивали Мышкину в глубокий одурманивающий омут.

- Ты как? Всё хорошо? - наконец выдавила из себя Леся.

- Всё хорошо, Лесик. Теперь всё хорошо, - заверил её Черепанов, и Алесе показалось, что его взгляд резко потеплел.

- А раньше? - уточнила Мышкина.

Миша ответил не сразу. Он с минуту подбирал слова, а затем сказал:

- Я долго не понимал, зачем делаю то, что делаю. Короче, раньше смысла не видел.

Алеся прищурилась, внимательно посмотрела собеседнику в глаза.

- Знаешь, очень надеялась, что ты учишься в каком-нибудь архитектурно-строительном институте, - призналась она.

- Надеялась? Значит думала обо мне? - Черепанов снова самодовольно ухмыльнулся и тут же уточнил. - Разочаровал. Да?

Леся отрицательно покачала головой:

- Это твоя жизнь, Мишка. Я рада узнать, что у тебя всё хорошо. Пусть не так, как я представляла, но тоже хорошо.

Глава 3

Обернись!

Мышкина откинулась на спинку кресла и нервно улыбнулась Мише, злясь на тот факт, что Черепанов просто смотрит на неё, не делая никаких попыток найти тему для разговора. К счастью, начали раздавать перекус и напитки. Потом Леся достала из сумки книгу. Сделав вид, что читает, Мышкина, на самом деле, просто смотрела на страницу и думала.

Три года прошло с тех пор, как она одним махом разорвала все связи с Мишей Черепановым прямо на школьном выпускном не смотря на то, что была очень увлечена им. Все три года Леся ни на минуту не забывала о Мише, поэтому и не начинала романтических отношений с парнями, проявлявшими к ней интерес. Мышкиной казалось, что начав встречаться с кем-то, она предаст свои чувства к Черепанову, и вот теперь Миша Черепанов в образе брутального военного сидит рядом с ней, такой близкий и такой чужой, а Алеся молчит, хотя хотела бы сказать ему, что Мишка ей часто снится, что она рассталась с ним только потому, что думала этим удержать Черепанова от вступления во Французский легион, что готова бросить всё и следовать за Мишей хоть на край света, но Алеся Мышкина отчётливо понимала: она ничего этого не скажет, так как не имеет права навязывать себя новому Мише Черепанову.

Несколько раз Леся поворачивала голову и видела, что Черепанов по-прежнему задумчиво смотрит на неё. Мышкина рассеянно улыбалась Мише и снова опускала глаза в книгу.

Когда самолёт совершил посадку, Алеся торопливо положила книгу в сумку, признавшись себе, что близость Черепанова её чересчур нервирует.

- Выйдем из самолёта и больше никогда не встретимся, - мелькнула мысль в голове Леси.

От этой мысли Мышкиной стало грустно.

Пассажиры начали покидать салон Боинга. Алеся тоже встала. Направляясь к выходу, она кивнула Черепанову:

- Рада была встрече. Счастливо тебе.

Миша молча двинулся за Лесей к выходу из самолёта. Когда они оказались в здании аэропорта, Мышкина напомнила:

- Ты забыл забрать свою сумку.

- Ристерд заберёт, - пояснил Миша и предложил. - Давай постоим немного, пока мои ребята не подтянутся.

Он взял Мышкину за руку и увлек в сторону от людского потока к стене. Алеся волновалась, но всеми силами пыталась скрыть это. Миша выглядел напряжённым.

- Рад, что мы встретились, - сказал он. - Я ведь злился на тебя, Лесик. Считал, что ты меня предала тогда, на выпускном.

- Мне действительно жаль, что всё так вышло между нами, - искренне ответила Леся. - Я была уверена в правильности своих действий. Считала, что, разорвав нашу дружбу, остановлю тебя от необдуманного поступка. Другого пути не видела.

Черепанов нежно коснулся пальцами щеки Алеси:

- Уже сказал в самолёте: нормально всё.

- Поверь: никогда не хотела причинить тебе зло, - с жаром прошептала Леся, подавшись вперёд.

Миша нервно сглотнул:

- Я три года думал, что ты не знала, как от меня избавиться, поэтому скандал закатила на выпускном, а сегодня увидел тебя, и вся злость исчезла. Я вдруг понял: ты тогда спасала меня от меня самого. Правда? Всё, что случилось, - не твоя вина. Просто я в отца, царствие ему небесное, пошёл: упрямый, как решил, так и сделал. Ничто бы меня не переубедило тогда не ехать во Францию.

- А сейчас? - Леся поправила волосы, чтобы скрыть волнение.

- Сейчас всё по-другому, - уверенно ответил Миша. - За три года во Французском Легионе я многое переосмыслил. Думаю, я бы тебя услышал.

- Майкл, - к Алесе и Мише подошёл военный, с которым Леся столкнулась в гейте перед посадкой.

- Ристерд, смотри, кого я встретил в самолёте. Это Алеся Мышкина, о которой я тебе рассказывал, - счастливо улыбаясь, представил Миша Лесю незнакомцу на английском и пояснил для Мышкиной. - Рис - мой друг и командир.

Ристерд протянул Черепанову чёрную сумку, после чего произнёс на русском, но со странным акцентом:

- Нужно идти.

- Дай мне пять минут. Я догоню вас, - пообещал Черепанов, закидывая на плечо сумку.

- Седьмой гейт, - напомнил Ристерд, - и голову не теряй от красоты девушки.

- Это будет трудно, - Черепанов подмигнул Алесе.

Рис ухмыльнулся, ушёл к остальным легионерам, ожидавшим чуть поодаль. Все вместе они скрылись в направлении седьмого гейта.

- Откуда этот Рис? У него странный акцент, - полюбопытствовала Мышкина.

- Он ирландец, - охотно ответил Миша. - Хороший мужик. Многому меня научил.

- У вас вообще все ребята интересные.

- Да. Мне повезло к ним попасть, - согласился Черепанов.

- Давай прощаться. Тебе надо идти, - вздохнула Алеся.

- Сейчас, - Миша отступил на шаг от Леси. - Дай мне насмотреться на тебя.

- Ты же в самолёте глаз с меня не сводил, - смущённо улыбнулась Мышкина.

- Хочу запомнить тебя взрослой, а то вспоминаю девчонку с выпускного, - пояснил Черепанов и пробежался взглядом по фигуре Алеси. - Теперь ты другая. Такая дама. Платье красивое, и волосы длинные. Мне они нравятся. Не обрезай.

Глава 4

В преддверии Рождества

Рождество, как лавина, надвигалось на Вильнюс. Во всех больших торговых центрах и маленьких магазинчиках суетились толпы покупателей, спешащих приобрести подарки. Город находился в приподнятом настроении, и только погода не радовала. Серая оттепель совсем не сочеталась с духом Рождества. Не хватало мороза и снега.

Алеся Мышкина уже купила подарки родителям и отсчитывала дни до того момента, когда двадцать восьмого декабря сядет в комфортабельный автобус "Эколайн," чтобы поехать в Прагу, где было решено встречать Новый год, потому что отец Леси улетал из Праги в командировку первого января, а мама Леси только двадцать пятого декабря прилетала к мужу из Мичигана, где находилась в командировке с середины сентября.

Двадцать третьего декабря Мышкина изнывала на нудной паре в огромном лекционном зале университета. Этой парой завершался последний учебный день первого семестра. Через двадцать минут учебный корпус должен был огласить звонок, ознаменовав начало долгожданных рождественских каникул. Леся, сидя на галёрке, думала о каникулах и совсем не слушала преподавателя. Все мысли Мышкиной сводились к тому, как провести предстоящий Рождественский вечер. Никаких идей в голову Леси не приходило, потому что подруги разъезжались по домам. Можно было, конечно, заявиться к родителям на Рождество, а не после него, но Алеся решила дать папе и маме возможность провести время вдвоём.

- Пожалуй куплю в супермаркете готовой еды, посижу в интернете и созвонюсь с родителями. Будет нормальное, тихое Рождество, - глядя в огромное окно лекционной аудитории решила Мышкина.

Приняв решение, она поморщилась от серого пейзажа за окном, проверила в телефоне прогноз погоды в надежде на снег, но разочарованно увидела, что снег ожидается только в день её отъезда из Вильнюса в Прагу. Алеся засунула телефон в сумку, мысленно попросила у Вселенной укрыть землю белым покрывалом побыстрее, а потом снова задумалась. Теперь мысли унесли её назад, в прошлое лето, когда Леся летела на отдых в Грецию.

- Как там Мишка Черепанов? Куда была его пересадка в Афинах? Может стоило дать ему свой номер телефона...

Мышкина решительно приказала себе прекратить думать о встрече с Черепановым.

- Он не просил моего номера, не обернулся, уходя, и вообще не говорил, что у него ко мне чувства сохранились. Наоборот, сказал, что злился на меня, - Алеся надула губки. - Может у Черепанова невеста имеется, а я тут который месяц после короткой встречи вздыхаю о нём.

Худо-бедно Лесе удалось сосредоточиться на монотонной речи пожилого профессора и даже законспектировать несколько, по его словам, важных тезисов из темы "Цели кадрового консалтинга."

Наконец зазвенел звонок. Студенты с готовностью вскочили из-за парт.

- Хороших каникул!

- Чудесного отдыха!

- Увидимся в следующем году!

Смех, шутки, даже песни наполнили аудиторию.

Леся тепло распрощалась с подругами, которые не спешили покидать лекционный зал, а потом спустилась на первый этаж в гардероб, где пришлось отстоять длинную очередь. Получив свою дублёнку, Мышкина вышла на крыльцо учебного корпуса и улыбнулась: с неба падали огромные пушистые хлопья снега.

- Вселенная меня услышала, - подумала Леся и, запрокинув голову к небу, шутливо попросила. - Можно ещё миллион долларов?

- Девушка, не думаю, что вместо снега с неба на вас будут сыпаться деньги, - сказал кто-то хрипловатым голосом позади неё, - хотя идея мне нравится.

Алеся повернулась и без интереса, мельком взглянула на высокого парня в чёрной куртке, серых джинсах и чёрной вязаной шапке. Парень улыбался очень искренней улыбкой:

- Раз уж я вас побеспокоил, может подскажете, как пройти к какой-нибудь достопримечательности?

- Вам в центр города надо. Там всё интересное. Садитесь на любой автобус или троллейбус и едьте до центра, - ответила Леся, теряя интерес к собеседнику.

- А вы со мной не прокатитесь?

- Извините, у меня дела, - Мышкина решила для себя, что парень, видимо, учится здесь же, а сейчас пытается привлечь её внимание, чтобы познакомиться. Это окончательно отбило интерес Алеси к молодому человеку, и она начала спускаться по ступенькам с крыльца.

- Жаль, Лесик. Я так рассчитывал на экскурсию по Вильнюсу в твоей чудесной компании, - сказал парень.

Мышкина вздрогнула и обернулась.

- Опять ты меня не узнала, - Миша Черепанов неловко пожал плечами, словно извиняясь за то, что стоит тут.

- Не может быть! - Леся махнула рукой перед своим лицом, будто пыталась прогнать наваждение.

- Не может быть чего? - уточнил Черепанов, но Алеся вместо ответа уже взбегала назад на крыльцо.

- Мишка, богатым будешь! - она прижалась к чёрной куртке.

- Привет, моя хорошая, - Миша Черепанов крепко сжал Алесю в своих объятиях и с укором прошептал ей на ухо. - Ладно летом в самолёте, но как можно было меня не узнать сейчас?

- Замолчи. Лучше поцелуй, чтобы я поверила, что ты не привидение! - происходящее казалось Алесе нереальным.

- С удовольствием, - Черепанов прикоснулся к губам Леси, и они долго целовались.

Глава 5

Рождество

Миша и Алеся не спеша шли, взявшись за руки, по улице. Леся без умолку болтала, рассказывая про Вильнюс, университет, общежитие. Черепанов слушал её, улыбался, встречаясь с восхищённым взглядом Алеси, и время от времени стряхивал снег с капюшона дублёнки Мышкиной, который служил ей шапкой. Хлопья снега неспешно падали, покрывая землю белым ковром и принося в город чудесное Рождественское настроение.

Возле первого подъезда большого многоэтажного дома Черепанов остановился.

- Нам сюда. На десятый этаж, - указал он на дверь, доставая из кармана ключи.

- Подожди, - Алеся сняла перчатки, засунула их в карман и нервно поправила капюшон дублёнки. - Прежде чем мы попадём в квартиру, я хочу тебя предупредить или признаться. Не знаю, как лучше выразиться.

- В чём дело? - Черепанов хотел казаться спокойным, но было заметно, как он напрягся.

- Короче, Мишка, у меня нет сексуального опыта. Вот! - выпалила Леся.

Черепанов выдохнул:

- Теперь я просто обязан на тебе жениться!

- Я это сказала не для того, чтобы заставить тебя жениться. Просто ты такой классный. У тебя явно девушки были крутые, - Мышкина сконфуженно замолчала.

- Какое это имеет сейчас значение?! - удивился Миша. - Я схожу с ума от одного твоего голоса, а ты меня пугаешь.

- Я не пугала, - запротестовала Алеся.

- А как же "предупредить, признаться"? - возмутился Черепанов. - Я решил, что сейчас услышу: "Знаешь, Мишка, ты - хороший парень, но я уже встретила мужчину мечты летом в Греции и собираюсь пойти с ним под венец."

- То, что я сказала, тоже важно, - растерялась Леся.

- Лесик, хватит набивать себе цену! - Черепанов наклонился и прошептал Мышкиной на ухо. - Да я просто счастлив буду открыть для тебя мир интима.

- Ладно, проехали, - побормотала смущённая Алеся. - Просто хотела предупредить.

Черепанов хмыкнул, распахнул перед Лесей дверь подъезда и весело заявил:

- За последние четыре месяца я много раз представлял себе эту нашу встречу, но всё оказалось лучше, чем я предполагал!

- Не сглазь, - буркнула Мышкина, проходя в подъезд.

Следующие два дня Миша и Алеся не покидали двухкомнатной квартиры на десятом этаже. Они наслаждались обществом друг друга, телом друг друга, едой и чувством счастья, которое их полностью поглотило.

- Это Рождество стоило тех трёх с половиной лет, что я провёл без тебя, - сказал Миша, когда после Рождественского ужина они переместились на кровать.

- Я думаю, ты лукавишь. Такой брутальный Черепанов явно не скучал в одиночестве. Могу поспорить: ты не был обделён женским вниманием, - Алеся провела рукой по груди Миши и потрогала круглый кулон на цепочке, который Черепанов получил от неё летом.

- Комплимент или ревнуешь? - уточнил Миша, расслабленно вытянувшись на мягком пушистом пледе.

- И комплимент, и ревную, - согласно кивнула головой Мышкина. - Тебя это удивляет?

- Немного непривычно. Не замечал, чтобы ты меня ревновала в школе.

- Тогда мы были детьми, - Алеся прижалась к Мише. - Ты же не станешь отрицать, что женщины проявляют к тебе повышенный интерес?

- Мне не нужны другие женщины, - Черепанов потрепал Лесю рукой по волосам. - Мне нужна Алеся Мышкина. Я это отрицал последние три года, но когда увидел тебя в Боинге летом, то понял, что без такой красавицы - никак. Вот тогда всё изменилось. У меня появился смысл жизни. Вернее, он вернулся в мою жизнь.

- Почему не оставил мне летом свой номер телефона? - Леся удивлённо подняла брови.

- Боялся, что ты не позвонишь, или позвонишь, а я пропущу звонок. Хотел приехать к тебе и на месте выяснить.

- Что выяснить? - Мышкина хитро улыбнулась в предвкушении ответа.

- Будешь ли ты меня ждать? Выйдешь ли за меня замуж?

Алеся села и внимательно посмотрела на серьёзного Черепанова.

- Ждать буду, а замуж ты же не зовёшь! - весело воскликнула Мышкина.

- Планировал сделать предложение в новогоднюю ночь. Хочешь сегодня? - уточнил Миша.

- Сегодня! - Леся перекинула на плечо свои длинные волосы и важно положила руки на колени.

- Ладно. Желание барышни Мышкиной в Рождество должно исполниться, - Черепанов открыл шкаф, порылся в своей большой черной сумке и вернулся к Алесе, но не присел на кровать, а остался стоять возле неё.

- Лесик, характер у меня не подарок. Ты это знаешь, - начал он взволнованно.

- Со мной тоже не просто, - вставила замечание Мышкина.

- Не перебивай, - попросил Миша, присаживаясь на кровать. - Я волнуюсь.

- Заметно, - Леся подалась вперёд, поцеловала Черепанова и прошептала. - Интуиция подсказывает мне, что твоё волнение напрасно.

Миша внимательно посмотрел в глаза Алеси:

- Я тебя люблю безгранично, Леська, и обещаю сделать всё, чтобы ты была счастлива. В сентябре подал документы на французское гражданство. До конца контракта год и девять месяцев. Думаю, что успею стать гражданином Франции. Потом поступлю учиться на архитектора, как ты хотела. Подождёшь меня год и девять месяцев? Распишемся, сделаем тебе вид на жительство, со временем тоже получишь французское гражданство.

Глава 6

Возьми меня с собой!

На следующий день Алеся показывала Мише Вильнюс. Сперва они заглянули на Рождественский базар, где Черепанов купил подарки для своих сослуживцев, потом прокатились на стилизованом под паровозик автобусе по украшенным центральным улицам города, выпили глинтвейна в огромном белом шатре, установленном недалеко от Собора Святого Станислава, и только после этого отравились на автовокзал, где, отстояв приличную очередь, сдали билет в Прагу. Получив деньги за билет, Алеся затащила Мишу обедать в ресторан, а затем они поехали в общежитие университета. Там Леся взяла кое-какие свои вещи.

- Хочешь ещё что-то посмотреть? - деловито уточнила Мышкина, выходя из общежития.

- Хватит экскурсий, - отказался Черепанов. - Давай в квартиру вернёмся.

- Желание гостя для меня закон, - Леся шутливо склонила голову в знак покорности и указала рукой на автобусную остановку. - Нам туда.

Когда в автобусе они удобно расположились на мягких сиденьях, Миша спросил:

- Будешь мне писать?

- И писать, и звонить, - весело отозвалась Алеся.

- Давай ты будешь писать, а я тебе звонить, - предложил Черепанов.

- Не любишь писать? - Мышкина придвинулась как можно ближе к Мише и положила правую руку ему на колено.

- Дело не в этом, - начал объяснения Черепанов, поглаживая Лесю по безымянному пальцу, на котором красовалось колечко с бриллиантами. - Ещё не знаю, куда нас направят. Если оставят во Франции, то без проблем буду на связи, а если командировка, то долго могу быть недоступен. Не пугайся этого. Просто бывают проблемы с интернетом.

- Ты же говорил, что до конца контракта почти два года, значит у тебя должен быть минимум один отпуск, - заволновалась Алеся. - Я почитала в Интернете: легионерам полагается отпуск каждый год. Мы увидимся во время твоего отпуска?

- С этим у нас будут сложности, - Черепанов замялся, подбирая слова. - Помнишь Ристерда?

Мышкина утвердительно кивнула.

- Я обещал Рису во время отпуска поехать к нему на родину, в Ирландию, и помочь со строительством дома. В прошлом июне Ристерд уже брал меня с собой в отпуск. Мы начали строительство. Теперь надо закончить.

- А где вы дом строили? - Алесю заинтересовала тема Ирландии.

- В маленькой деревушке в горах. Там, конечно, тишина и красота, но такая глушь! - Миша развёл руками. - Я не могу поменять планы, Леська. Не могу сказать Рису, что не поеду с ним. Понимаешь, Ристерд для меня многое сделал и сейчас очень опекает. Без его помощи я бы не гулял с тобой по Вильнюсу.

- Так возьми меня с собой! - загорелась Алеся. - Я в Ирландии никогда не была.

- Лесик, ты меня слышишь: деревня из десяти домов в горах, - остудил Миша восторг Леси. - Телевизора нет, интернета нет, удобств нет, сотовая связь не ловит.

- Чудесно, - не сдавалась Алеся. - Программа "детокс." Сольюсь с природой, и не забывай главное: там есть ты.

- Я буду целый день строить дом, - напомнил Миша.

- А вечер? А ночь? - настаивала Мышкина.

Миша хмурился.

- Это наш единственный шанс увидеться, - привела главный довод Алеся.

- Ты права. Будет трудно выдержать до конца контракта, не увидев тебя, - согласился с приведённым аргументом Черепанов. - Поговорю с Рисом, постараюсь решить вопрос с твоим присутствием в деревне. Если он не будет возражать, дам тебе знать.

- Мишенька, ты такой хороший. Я тебя так люблю! - Леся поцеловала Черепанова.

- Точно манипуляторша, - притворно возмутился Миша.

Алеся потупила взор.

- Что с тобой? - Черепанов обнял Лесю за плечи. - Обиделась на мои слова? Так я пошутил, Лесик.

Мышкина поморщилась:

- Дело не в тебе. Когда я уехала со школьного выпускного, наши одноклассники прислали мне смс-ку, в которой назвали эгоисткой.

- Ты не эгоистка, - остановил Черепанов Лесю, - и никогда ею не была. Я не стал бы предлагать эгоистичной особе стать моей женой.

Алеся с благодарностью посмотрела на Черепанова:

- Мишка, хочу, чтобы ты знал: можешь полностью рассчитывать на меня. Обещаю, что не подведу.

- Уже говорил и повторяю: не сомневаюсь в тебе ни секунды, - заверил Мышкину Миша.

Вернувшись в съёмную квартиру, Леся занялась приготовлением ужина.

- Помогу тебе, - Черепанов взялся за чистку картошки.

Алеся жарила мясо.

- Лесик, - Миша оторвался от картошки. - А духи не беспокоили тебя, пока ты была без моего присмотра?

- Нет, - отозвалась Мышкина. - С тех пор, как я покинула школу-интернат "Юные гении," больше никакой мистики в моей жизни не наблюдалось: ни странных снов, ни навязчивых духов.

- Это хорошо. Можно сказать, что ты ведьма на заслуженном отдыхе, - пошутил Черепанов.

- Знаешь, Мишка, что действительно хорошо? - Леся выключила газ.

Глава 7

Оставшиеся дни

Оставшиеся дни декабря пролетели незаметно. В Новогодний вечер Мышкина была хмурой.

- Что с моей барышней? - спросил Миша, нарезая картошку для салата "Оливье."

- Ты завтра уедешь, - пояснила Леся свою грусть.

- Значит надо испортить последний вечер и ночь, - попенял Черепанов.

Алеся, тяжело вздохнув, включила воду, чтобы помыть гроздь винограда.

- Лесик, - Миша отложил нож, встал из-за стола и подошёл к Мышкиной, - если бы я мог, то никуда бы не уехал, но, ты же понимаешь, в рамках сложившихся обстоятельств я не могу ничего изменить. Меньше чем через два года всё закончится, и мы будем вместе.

- Почти два года - это вечность! - оценила слова Черепанова Леся, сосредоточенно разрывая большую гроздь винограда на мелкие кисти и раскладывая эти кисти на красивом блюде.

- Подарок тебя взбодрит? - Миша воспользовался последним способом развеселить свою грустную даму.

- Подарок? - глаза Алеси засияли в предвкушении сюрприза. - Я думала, что кольцо было подарком.

- Кольцо - это кольцо. Подарок сам по себе, - улыбался Черепанов. - Обещай не хмуриться, и я подарю тебе что-то.

- Обещаю, - с готовностью согласилась Леся.

Черепанов ушёл из кухни в комнату, но отсутствовал недолго.

- С Новым годом, моя любимая барышня! - пафосно произнёс он, вернувшись, и протянул Алесе маленький мешочек из чёрного бархата.

Леся потянула за завязки, перевернула мешочек, и на ладони у неё оказались серьги с довольно большими овальными камнями насыщенного темно-красного цвета с лёгким синеватым отливом.

- Рубины "голубиная кровь" из Мьянмы, - объяснил Миша оторопевшей Мышкиной, которая слегка поворачивала ладонь, и в красных камнях от этого появлялись вспышки, похожие на мерцание раскалённого уголька.

- Нереальная красота! - восхищённо выдохнула Алеся.

- Камни очень хорошего качества, - Черепанов потрогал одну серёжку. - Если будут нужны деньги, их можно продать. Рис сказал, что за каждый камень дадут тысяч двадцать евро.

- Ничего себе у тебя, Мишка, подарки! - Алеся во все глаза смотрела на серьги. - А я тебе свитер собиралась подарить, который отцу купила. Теперь чувствую себя жлобом.

Черепанов рассмеялся:

- Тащи свитер, Леська! Я как раз мечтал о новом свитере.

- Кстати, он тебе больше подойдёт, чем моему папе, - Алеся бережно опустила серьги в бархатный мешочек, сходила в коридор и вернулась с тёмно-зелёным кашемировым свитером. - Вот. С Новым годом, Миша.

- Под цвет моих глаз, - отметил Черепанов, надевая обновку. - Ты, когда его покупала, точно об отце думала?

Леся, осмотрев Черепанова в свитере, осталась довольна:

- Конечно, я думала о тебе. Ты же знаешь, как я неравнодушна к твоим глазам.

Миша обнял Алесю:

- Пойдем проверим, как свитер снимается?

- А салат? - Мышкина кивнула головой в сторону стола.

- После, Лесик. Всё после, - Черепанов уходил из кухни и тянул Лесю за собой.

Новый год Миша и Алеся встретили в постели, а "Оливье" так и не был доделан.

Утром первого января, спешно убрав квартиру, они поехали в аэропорт.

- Не хочу тебя отпускать, - шептала Алеся в аэропорту.

- Только не плачь, - попросил Черепанов, - и так тошно.

- Не буду плакать, - пообещала Леся. - Я же теперь невеста легионера.

Миша слова Мышкиной проигнорировал. Он взял её за плечи и строго сказал:

- Сейчас самое важное. Ты знаешь, Леська, что кроме тебя у меня никого нет. После нашей эпичной летней встречи в самолёте я внёс изменения в кое-какие документы и вписал тебя в качестве того, кто получит все компенсации, если со мной что-то случится, и как того, кто будет принимать за меня решения, если я буду не в состоянии это делать.

- А с тобой может что-то случиться? - ужаснулась Алеся.

- Не должно, но, как говорит Рис, все мы ходим под Богом. Нужно быть к любому повороту судьбы готовым.

- Не пугай, - попросила Мышкина.

- Я не пугаю. Просто хочу, чтобы ты знала, как обстоят дела, - Черепанов был очень серьёзен и сосредоточен.

- Понимаю, - кивнула Алеся.

- Теперь самое последнее, - Миша засунул руку в карман джинсов, вытащил пластиковую банковскую карточку, протянул её Лесе. - Я сделал дополнительную карточку к моей.

- Нет, Черепанов, после серёжек и кольца - это уже перебор, - в голосе Мышкиной слышались стальные нотки.

- Лесик, выслушай, - мягко настаивал Миша. - Я хочу, чтобы ты пользовалась этой карточкой. Иначе всё, что я делаю, не имеет для меня смысла. Если я буду знать, что делаю это для тебя, мне будет легче, потому что я чувствую себя виноватым перед тобой.

- Ты ни в чем не виноват. Это я сбежала от тебя со школьного выпускного, - напомнила Мышкина.

- Мы были детьми, Леська. Максималистами. Может и хорошо, что жизнь нас развела на три года. Я поумнел. Ты повзрослела. Теперь мы будем ценить друг друга. Правда? - Черепанов сверлил Лесю взглядом.

Глава 8

Ирландия

Самолёт начал снижение и вынырнул из облаков. Алеся Мышкина с интересом рассматривала в иллюминатор раскинувшиеся на равнине зелёные поля Ирландии и вкрапления в них небольших населённых пунктов. В ожидании посадки Леся нетерпеливо прокручивала на пальце кольцо, полученное ею от Черепанова на Рождество, с улыбкой вспоминая, как в апреле позвонил Миша.

- Лесик, Ристерд выбил себе и мне отпуск с первого июня, - пропуская приветствие, объявил он. - Рис не возражает против того, чтобы ты приехала в гости в Ирландию. Сможешь вырваться?

- Когда ты хочешь меня видеть? - уточнила Алеся. - Я начну сдавать досрочно сессию, но к первому июня точно не успею. Ещё визу получить надо.

- Приезжай, как сможешь, - просил Черепанов. - Встречу тебя в аэропорту Дублина.

- Миша, а где я буду жить, когда приеду? - Лесю волновали бытовые моменты.

- Жить будешь со мной в доме Риса. Как тебе такая идея? - восторженно заявил Черепанов.

- И этот Рис с нами? - ужаснулась Мышкина.

- Нет. Дом будет полностью в нашем распоряжении, - бодро успокоил её Миша. - Ристерда приютит у себя кто-нибудь из жителей деревни. Так что готовься быть моей хозяйкой: кухарить на открытом огне камина, потому что газовой плиты или печки в доме Риса нет, посуду придётся мыть в ведре, а стирать одежду - ручками. Если честно, я думаю, что ты даже не представляешь во что ввязываешься.

- Справлюсь, - заверила его Леся.

- Очень хочу на это посмотреть, - веселился Миша. - Ристерд сделал ставку, что ты сбежишь через три дня после приезда.

- А ты на что поставил? - Мышкина поморщилась, уже заранее недолюбливая Риса.

- Ты же знаешь: я всегда на тебя ставлю! - воскликнул Черепанов. - Верю, что не сбежишь.

- Твоя ставка выиграет, - пообещала Алеся.

- Хорошо, - откликнулся Черепанов. - Позвоню недельки через три, чтобы, так сказать, "сверить часы," а к первому июня ты мне должна чётко доложить, когда прилетишь в Дублин. Потом я буду без связи в деревне.

- Поняла, - откликнулась Леся, мысленно уже прикидывая свои шаги по подготовке к поездке.

- Напоследок хорошая новость, - вещал Черепанов, стараясь перекричать какие-то посторонние шумы, прорывающиеся в эфир. - Стройку дома планируем закончить к ирландскому летнему празднику Ман Саури. Он - двадцать первого июня. После этого у меня ещё неделя отпуска. Предлагаю, Лесик, на эту неделю рвануть в Париж. Хочешь гулять со мной по городу любви?

- С тобой, Мишенька, я и в ирландском шалаше буду счастлива, а Париж звучит просто как фантастика! - Алеся была в восторге.

- Тогда начинай паковать чемодан, моя славная барышня. Платьев и туфелек не бери. В деревне они не понадобятся, а в Париже отсутствие нарядов станет для тебя прекрасным повод затащить меня на шоппинг. Пижаму тёплую возьми и носки. Я не шучу, когда говорю, что ты окажешься в условия, кардинально отличающихся от тех, к которым привыкла, - давал советы Черепанов.

С этого телефонного разговора и начался отсчёт для сборов в поездку. Прежде всего Мышкина выдержала серьёзный разговор с родителями, которых идея дочки уехать на две недели в Богом забытую ирландскую деревню совсем не обрадовала. Убедив маму и папу не только в твёрдости своих намерений по отношению к поездке в Ирландию, но и в серьёзности чувств к Мише Черепанову, Леся сдала сессию, правда это не удалось сделать к первому июня, но десятого июня самолёт с Алесей Мышкиной плавно снижался над аэропортом Дублина, где заранее извещённый Миша Черепанов должен был встречать свою гостью.

Каково же было разочарование Леси, когда в толпе встречающих вместо Черепанова она увидела мрачного Ристерда. Он стоял, скрестив на груди руки, и надменно смотрел на неё.

- А где Миша? - спросила Алеся, подойдя к ирландцу.

- В деревне. Не хотелось из-за тебя терять день и останавливать строительство. Мне в любом случае пришлось бы ехать, потому что Майкл не знает дороги, а раз так, то было решено его оставить на стройке, - пояснил Рис.

- Жалко, что пришлось Мишу оставить на стройке, - пробормотала себе под нос Леся и приуныла.

Два месяца, каждый день, она так страстно мечтала о том моменте, когда обнимет Черепанова в аэропорту Дублина, что не могла скрыть своего разочарования, и вся злость Мышкиной теперь обрушилась на ни в чём не повинного ирландца. Едва поспевая за быстро шагающим Рисом по коридору аэропорта, Алеся злилась на дурацкую стройку, на необходимость ждать ещё несколько часов, чтобы увидеть Черепанова. Даже серое ирландское небо, собравшееся разразился дождем, начало её раздражать. Для успокоения Леся сделала три глубоких вдоха-выдоха и мысленно принялась убеждать себя:

- Ничего страшного. Доеду до деревни с Ристердом. Может удастся расположить грозного ирландца к себе. Миша говорил, что Рис замечательный человек. Однако этот замечательный человек даже не подумал предложить мне помощь с чемоданом.

- Давай чемодан покачу, - словно услышав мысли Алеси, предложил Ристерд.

- Я сама. Спасибо, - гордо отказалась Леся.

Выйдя из здания аэропорта, Рис всё же забрал у Алеси чемодан, подкатил его к старому зеленому пикапу, тосковавшему на парковке, загрузил чемодан в кузов, накрыл брезентом, а потом объявил:

Глава 9

По дороге в деревню

Первый час Ристерд и Алеся ехали молча. Мышкина искоса посматривала на Риса. Теперь она с уверенностью могла сказать, что ему больше сорока лет. Ирландец, удобно расположившись за рулём, включил радиоприёмник, из которого зазвучали современные мелодии вперемежку с ирландскими фольклорными песнями. Алесе пришлось признаться себе: Ристерд излучал надёжность. Мышкина слушала музыку и думала о том, что настоящий командир солдат Французского Легиона должен быть именно таким, как Рис: спокойным, уверенным, немногословным. Леся так же отметила, что ирландец, не смотря на грубые черты лица, довольно симпатичный, а военная выправка, несомненно, добавляет ему ещё больше шарма.

Пока Мышкина рассматривала Ристерда, он вёл пикап и, казалось, не замечал, что в машине есть кто-то ещё.

- Я тебе не нравлюсь, - не выдержала Леся.

- Не нравишься, - согласно кивнул ирландец.

Алеся протянула руку, выключила радио и в установившейся тишине возмущенно спросила:

- Почему?

- Майкл хороший парень. Ему нужна хорошая девушка, - объявил Ристерд.

- Чем же я нехороша для Миши? - допытывалась Леся.

- Один раз ты уже бросила Майкла, - пояснил своё мнение ирландец.

- Ты не знаешь, как всё было! - возразила Алеся.

- Важен сам факт, - жёстко отмёл возражения Рис.

Мышкина обиженно отвернулась. Некоторое время они снова ехали молча.

- Если я тебе не нравлюсь, почему согласился, чтобы я приехала в Ирландию? - опять прервала молчание Леся.

- Я хотел, чтобы Майкл женился на моей сестре Авонморе, - пояснил Ристерд. - Прошлым летом у них всё неплохо пошло. Потом появилась ты. Мне пришла в голову идея, что сравнив тебя с Авой, Майкл выберет мою сестру. Однако теперь это уже неважно. Авонмора мертва.

- Мне жаль, что ты потерял сестру, - дежурно выразила соболезнования Алеся.

- Не нужно лицемерить, - поморщился Рис. - Тебе всё равно.

Оба замолчали, но тема смерти сестры Ристерда не давала покоя Мышкиной, и она минут через десять спросила:

- Когда умерла твоя сестра?

- В середине мая, - нехотя ответил Рис.

- Что случилось? Она болела? - допытывалась Алеся.

- Утонула, - сквозь зубы процедил ирландец и нахмурился.

- Вы были близки? - уточнила Леся.

- У нас большая разница в возрасте. Авонмора - поздний ребёнок в семье, - Рис печально улыбнулся, вспомнив сестру. - Она родилась, когда я уже не жил в деревне. Виделись мы редко, и я относился к ней так, словно она была моим ребёнком. Ава обожала подарки, любила, когда я приезжал. Сколько тебе лет?

- Двадцать, - Мышкина радовалась, что удалось разговорить Ристерда.

- Авонмора - твоя ровестница. Ей должен был исполниться двадцать один год в этом июне. До прошлого лета Ава жила с отцом, - рассказывал Рис. - Моя мать умерла через день после рождения Авы. Отец умер прошлым летом. После этого сестра переселилась жить к бабушке.

- Ты сказал, что Авонмора утонула. Она не умела плавать? - Леся понимала, что поднятая тема болезненна для Ристерда, однако всё равно продолжала распросы.

- Ава хорошо плавала, но река забрала её. Даже тело не вернула, - ирландец нервно сглотнул и плотно сжал губы.

- Значит, мёртвой её никто не видел? - переспросила Алеся, думая, что не получит ответа.

- Мой брат Креван видел, как она ушла под воду. Он нырял, но не нашёл Аву, - нехотя всё же ответил Рис.

- Ужасная история, - прошептала Леся.

- В этом году деревня потеряла не только мою сестру. Река забрала ещё и молодого парня, Нуада, которого я любил не меньше, чем Авонмору, - после недолгого молчания сказал Ристерд.

- У вас выдался плохой год, - оценила Леся слова Риса.

- Да, - кивнул он. - Когда я давал согласие на твой приезд, то не знал, что Авы и Нуада больше нет среди живых. Семья не сообщила мне о смертях, случившихся одна за другой. Знай я всё заранее, не позволил бы тебе появиться в деревне. Нам не до гостей сейчас.

- А как же Миша? Его бы тоже не пригласил? - уточнила Мышкина.

- Майкл уже жил в деревне в прошлом году. Люди его знают, а ты - чужая. Чужаков у нас не любят, - не дал прямого ответа на вопрос ирландец.

- У вас не бывает туристов? - удивилась Мышкина.

- Деревня наша маленькая и расположена вдали от туристических мест. Попасть в неё не так уж просто. К нам редко кто-то чужой приезжает. Жители деревни поддерживают традиции предков, соблюдают обряды, которые соблюдали наши деды и прадеды, празднуют кельтские праздники. Если говорить современным языком, наше комьюнити очень закрытое. Мы стараемся не привлекать к себе лишнего внимания.

- Однако ты, Рис, сбежал в Легион из своего закрытого комьюнити, - невинно улыбнулась Леся.

- Я ушёл из деревни, когда мне было двадцать. Поверь на слово: на то у меня имелись серьёзные причины. Сейчас всё изменилось. Через год закончится мой контракт, и я вернусь домой уже навсегда.