Под звёздами измены

Глава первая

…Мужчина вскинул пистолет и прицелился ровно мне в голову. Его выражение лица не изменилось ни на йоту – все такое же надменно расслабленное.

- Я не хотел прибегать к оружию, но ты меня вынуждаешь.

Если бы он намеревался меня убить – убил бы, как только увидел. Это лишь игра в запугивание… Которая со мной не пройдет. Я подошла ближе, уткнувшись лбом в дуло пистолета.

- Стреляй.

Двумя часами ранее…

Джет приземлился на старой посадочной площадке, усеянной диодами, половина из которых уже давно не горела. Трап с грохотом опустился, и на поверхность печально известной планеты Рапатан сошли очередные посетители. В их числе была и я. Прошагав за толпой до высоких металлических ворот, которые вели в единственный город в этом пустынном мире – Эрестун, что в переводе с языка местного населения значит «город костей», я встала в конец очереди. Иномирцы, прибывшие сюда на Черный рынок или в Подземье (часть города, находящаяся на нижних уровнях) были настолько разнообразными, что мой сегодняшний облик молнианки терялся где-то на заднем плане.

Гости платили кругленькую сумму ионов за вход и оставляли в специальных ящиках все оружие, которое было опаснее B-класса. В основном это можно было считать безделушками, не стоящими внимания, но, если бы каждый мог попасть в Эрестун с пушкой за поясом, он стал бы еще более опасным местом, чем есть сейчас.

Пропустив вперед себя всех новоприбывших, я последняя подошла к панели доступа. Она была настолько устаревшей, что хотелось прослезиться. Впрочем, за ней никто и не следит. У красных секторов нет своих чиновников, как в других секторах империи. Я не стала тратить ионы на вход, вбив код доступа. Замигав зеленым, двери распахнулись, приглашая меня внутрь. И я нырнула в этот пестрый, наполненный всевозможными ароматами мир Рапатана.

Если бы не настойчивое приглашение давней знакомой, я бы ни за что не прилетела в красный сектор ради развлечения. Это была территория, формально принадлежащая Гиперионской империи, но по факту управляющаяся криминальными авторитетами. Опасное местечко, включающее в себя пару небольших галактик, в которых сплошь и рядом можно было остаться без головы. В свое время я успела посмотреть на подобные зрелища, отчего больше не хотела бы сюда соваться, однако работа обязывает.

Хотя… Не то, чтобы я называла это работой. Наверное, правильнее будет сказать «призвание», «стечение обстоятельств», «судьба». Как иначе можно описать мошеннические действия в особо крупных размерах? Я бы сказала «крупнейших», учитывая размер суммы, назначенной за мою голову.

Я не выбирала себе такую жизнь. Просто… Так сложилось. Мне не повезло (или наоборот) оказаться не в то время, не в том месте. Однако, если бы можно было повернуть время вспять, я бы десять раз подумала, совершать ли мне действия, которые привели меня на скользкую дорожку, или же нет. С одной стороны, это принесло мне немало проблем, боли и слез. А с другой… Я исполнила мечту всей своей жизни. По крайней мере, одну из них.

Пока я держала путь в квартал развлечений, мне несколько раз свистели вслед и предлагали выпить. В принципе, это не было чем-то странным. Алтер – сверхтехнологичная штучка в виде серьги, которая может обмануть любой сканер или Новейший Искусственный Интеллект[1] – сгенерировала облик миловидной молнианки. Стройная, длинноногая иномирка с водной планеты, усеянная жабрами и перепонками, в кричаще-розовом костюме с длинными косами. Спрашивается, зачем мне внешность, которая привлекает так много внимания?

Если ты хочешь что-то спрятать – прячь на самом видном месте.

Все, что я планирую сегодня сделать – полюбоваться на Итри и улететь с Рапатана куда подальше. Не сказать, что мне и выступление хочется смотреть, однако эта иномирка является кладезем ценной информации, из-за чего стоит поддерживать с ней дружественные отношения. Пока что.

За очередным поворотом я приметила нужное заведение. Пропустить его было невозможно – огромная неоновая вывеска буквально кричала, чтобы на нее обратили внимание. Обшитое металлическими листами здание украшали диоды в голубом и розовом цветах, оправдывая название: «Сверхновая». Столь же яркое оформление, как взрыв звезды. Это был известный бар, выступать в котором доводилось не каждому, так что Итри повезло. Или мне.

- О! – стоящая у входа фигура махнула рукой, - Ты все-таки пришла!

Я приблизилась к легко одетой девушке с красивым, золотистым оттенком кожи. Вся покрытая гладкими чешуйками, с широкой, клыкастой улыбкой. Она привлекала к себе даже больше внимания, чем молнианка.

- Как догадалась, что это я?

- По походке, - хихикнула девушка, хлопнув пушистыми ресницами на всех четырех глазах, - Я знаю тебя столько оборотов, что выучила каждый жест! Хотя мне и обидно, что ты не показываешь свое лицо.

- Иногда я сама забываю, как выгляжу, - хмыкнула я, отметив пестрое, полупрозрачное платье дебютантки, - Ты будешь выступать в этом?

- Да! Красивое, правда? – она покружилась, отчего юбка взметнулась вверх, вызвав свист сомнительной компании на крыльце, - Сама сшила.

- Ты же меняешь вид деятельности, может стоит завязать с развратом?

- Это тебе стоит завязать! С курением! – Итри надула губы, протянув руку с четырьмя когтистыми пальцами, - Давай сюда.

- Ты серьезно?

- Да! Не порть мне атмосферу!

Посмеявшись с ее нарочито детского поведения, я выложила пачку сигарет. Итри вела себя так на протяжении всего нашего знакомства. Однако за маской милой девочки гатлингианки скрывается очень жестокая натура. Мне посчастливилось случайно спасти ей жизнь. В тот раз она не заметила одного из наемников, дробя черепа его дружков. Я убила его прежде, чем он снес ей голову. С тех пор эта девушка считает меня своей подругой. А я… Пользуюсь ей. Ибо иметь друзей слишком опасно.

- Хорошо, проходи. Выбери самое лучшее место!

Глава вторая

Иномирец спрятал оружие. Это служило признаком того, что убивать меня никто не собирается. По крайней мере, пока. Я незаметно выдохнула.

Фигура прохожего была высокой, даже под широкой накидкой с капюшоном угадывались рельефные мышцы плеч. Меня смутили его ноги в странной обуви – подошве, соединенной кожаными шнурками с коротким голенищем. Пальцехождение встречалось часто и, по обыкновению, указывало на то, что стоящий перед тобой иномирец – опасный хищник. На Рапатане такие гости не редкость, но не думала, что когда-нибудь лично столкнусь с одним из них.

Кажется, он также рассматривал меня. Пристально, я бы сказала, даже жадно. Мне не удавалось увидеть лица, однако я чувствовала его взгляд. И напрашивался вопрос…

Не угодила ли я в клетку к монстру?

- Какая трогательная встреча… - он скинул капюшон и размял шею. Я сглотнула. Это был не Лусеро. – Птичка сама прилетела ко мне в руки. Даже ловить не пришлось.

Хотелось выругаться. И сбежать. Так быстро, как только смогу.

- Милая вещица, - он отцепил от своего ворота алтер и покрутил его в когтях.

Передо мной стоял гаалор. Один из иномирцев, с которыми я предпочла бы больше никогда в жизни не пересекаться. Его кожа отливала фиолетовым в бледном свете лун Рапатана, а эстетичное, подобное человеческому лицо с резкими чертами могло ввести в сладкое заблуждение любую девушку. Кроме меня. Однажды я повелась на красоту гаалора, чуть не лишившись головы. За все свои обороты мне приходилось видеть многих иномирцев, но я по сей день считала гаалоров самыми опасными из всех. И, как назло, мне не повезло столкнуться именно с ним…

- Почему не убиваешь?.. – настороженно спросила я.

- Зачем мне тебя убивать? – он картинно вскинул брови, словно и правда удивился вопросу.

- Я – человек…

- Мне тебя поздравить? – он спрятал в карман мой алтер, - Зачем вообще истреблять людей, если можно просто подождать несколько десятков оборотов и они сами подохнут?

Его суждение имело смысл, но думать над этим я не стала. Надо было выбираться. Но гаалор вооружен – это мешало больше всего. Да еще и эта татуировка… Мой взгляд снова упал на рисунок, чья большая часть скрывалась под одеждой. Точь-в-точь как у Лусеро. Такое вообще возможно?

Он проследил за моим взглядом и растянул губы в лукавой улыбке.

- Нравится?

- Зачем набил?..

Конкретно в Гиперионской империи бить татуировки было не в чести. Ими украшали себя личности, тесно связанные с криминалом, отмечая принадлежность к чему или кому-либо. Однако в других державах татуировки имели иной смысл…

- Увековечил любимый узор.

Я сглотнула. Одинаковая татуировка на двух разных гаалорах означала лишь одно… Нужно бежать.

Он не обычный иномирец. Он даже не из империи!..

Воспользовавшись эффектом неожиданности, я присела, схватила ошметки мозга и метнула их в гаалора. Он замялся на долю секунды, но этого хватило, чтобы проскользнуть мимо и покинуть переулок. Впереди маячил торговый квартал. Закрывшись волосами, я добралась до первой лавки с тканями и стянула оттуда большой отрез, закутавшись в него по самые глаза. Торговец кричал что-то вслед, но меня это мало волновало. Маскировка так себе, однако другую мне нужно поискать более тщательно.

Я петляла между лавочками, буквально кожей ощущая присутствие гаалора. Несколько раз оглядывалась и металась с улицы на улицу, но на очередном повороте случайно столкнулась с прохожим. Однако уйти незамеченной не получилось – он грубо остановил меня, схватив за плечо. Подняв голову, я увидела перед собой имперских солдат…И замерла на месте, забывая дышать от страха.

- Больно наглая. Покажи документы.

Перед внутренним взором пронеслись страшные картинки. Темная улица, ярко загорающиеся диоды, громкий выстрел… И фонтан горячей крови, окатившись меня с ног до головы. Воспоминания, пропитанные страхом, болью и запахом паленой кожи…

- Документы!

Я отмахнулась от самой себя. Какого черта они здесь вообще забыли? Прохожие затравленно наблюдали за нами, но никто не совался в сторону имперских военных. Все знали, чем это чревато. У них есть приказ: в случае нападения убивать без раздумий. Разумеется, солдаты редко отличали настоящее нападение от банального желания жить.

- Ты глухая?!

Солдат ударил меня кулаком в живот. Охнув, я согнулась пополам, осев на землю. Обрез слетел с головы.

- …Человек?!

Имперец врезал мне ногой в лицо. Перевернувшись, я свалилась на землю с разбитым носом. Рот стремительно наполнялся горячей кровью с привкусом железа... Но он не остановился на этом. Снова удар. Снова в живот. Я сжалась. Почему я не могу двинуться?! Почему не дам отпор? Почему мое тело замирает в диком страхе перед этими ублюдками?!..

- Хватит.

Солдат остановился. Я приоткрыла глаза, различив знакомые ноги в странной обуви. Гаалор присел рядом со мной на корточки и убрал прядь волос с лица.

- Нужно быть аккуратнее.

- Но ведь…!

- Молчать. Свой выговор получишь позже, - его острый коготь очертил мою челюсть. Я ненавистно сплюнула кровь ему под ноги, вызвав лишь еще одну лукавую улыбку, - Взять ее.

Меня подняли с земли двое имперцев, потащив следом за гаалором. Почему они ему подчиняются? Он ведь явно пересек границу незаконно, он враг… Картинка перед глазами несколько раз смазывалась в одно разноцветное месиво. Прохожие шарахались в стороны, расступаясь перед солдатами. А может их пугал мой вид – харкающая кровью человечка не могла вызвать теплых чувств.

Они протащили меня за собой через весь Эрестун, словно в назидание. Конвой беспрепятственно вышел через главные ворота. Впереди маячил иссиня-черный джет. Завидев своих, пилоты включили двигатели. Трап опустился, приглашая войти. Я попыталась вырваться из хватки солдат, за что снова получила кулак в живот и окончательно повисла в их руках. По трапу меня затаскивали практически волоком.

Обернувшись, я наблюдала, как ворота Эрестуна скрываются за металлическими дверями, словно последняя надежда ускользает от меня. Хотелось рвать и метать. Так глупо попасться, проколоться на своем же страхе… Но одно я понимала совершенно четко – этому гаалору от меня что-то нужно. Иначе я давно была бы убита, еще в том злосчастном переулке.

Глава третья

Инстинктивно зажмурившись, я ожидала полусекундной боли и забытья. Однако пистолет выстрелил вхолостую.

Но выстрелил.

- Ты неглупая, птичка. И знаешь, что пока я не получу желаемое – не убью тебя. Но… - его шепот опалил мое ухо, - В следующий раз он будет заряжен.

Гаалор убрал пистолет в кобуру, а я сделала шаг назад, покачнувшись. Пространство вдруг завибрировало и смазалось в одну нечеткую картинку. Если бы мужчина не поймал меня под локоть, я точно свалилась бы на пол. Такой толчок означал, что джет прыгнул в пространстве. И сейчас мы могли быть за сотни световых лет от Рапатана. В любой точке империи.

Я вырвала руку и отошла в сторону, приводя дыхание в порядок.

- Меня зовут Астро. Можешь звать меня просто Ас. – он прошелся по каюте, сложив руки за спиной, - «Исида» - это ведь твой псевдоним? Красиво, но мне интересно настоящее имя.

- У тебя проблемы со слухом? Я не буду работать с тобой.

- Уверена?

С помощью пары движений по скрытой панели он разблокировал иллюминатор. Белая стена отъехала в сторону. От яркого света пришлось зажмуриться. Когда глаза привыкли, я осторожно подошла и взглянула на открывшуюся картину. Цветущий мир, наполовину затопленный красными водами, с возвышающимися стеклянными домами и природой абсолютно белого цвета.

- Это же…

- Ты просила меня остановиться на ближайшей планете. Я выбрал Сонору.

Место, попасть в которое мне было заказано. Столица гиперионской империи. Кажется, я побледнела. Руки мелко задрожали и вспотели. Мужчина, стоящий рядом, лишь довольно улыбнулся.

- Как только ты ступишь на поверхность планеты – тебя прикончат. Повезет, если быстро. А теперь позволь спросить еще раз, - он протянул мне свою когтистую руку, унизанную серебристыми кольцами, - Как насчет взаимовыгодного соглашения?

Я смотрела на его ладонь, как на нечто ядовитое. Все в его взгляде, виде и словах кричало о том, что это ничем хорошим для меня не обернется. Но этот ублюдок отобрал у меня право выбора. Либо смерть, либо сомнительное будущее…

«Живи назло всем» - это фраза была моим девизом по жизни. Ее сказал мне старик Шедор, а спустя мгновение погиб. В свое время он заменил мне отца, и я уважала его волю даже после кончины. Но сейчас… Меня ждет смерть в любом случае. Просто в разное время.

Я с ненавистью и бессилием посмотрела в глаза гаалора. И лишь по моему взгляду он все понял, снова нацепив эту раздражающую улыбку. И сам взял меня за руку.

- Так гораздо лучше.

Джет вскоре обогнул город и плавно приземлился в огромном ангаре. Все еще сжимая мою руку в своей, Астро покинул каюту и сошел по трапу на Сонору. На самом деле это было удивительно – вражеский шпион свободно разгуливает по столице, и никто не смеет ему указывать. Я поражалась этому, но виду не показывала.

Потолок ангара терялся во тьме, а все пространство было заполнено кораблями разного класса и размера. Были здесь и изящные судна, предназначенные для одиночных полетов, и джеты для путешествий правящей семьи, и истребители, и высокоскоростные корабли, и частные корабли чиновников и госслужащих. Кажется, я даже видела часть дредноута. А может, это было мое воображение.

Мы шли под ручку, словно парочка влюбленных, и мне захотелось вырваться из его цепких пальцев. Но я не смогла.

- Ах, да, совсем забыл тебя предупредить, - он нагнулся ко мне, - Пока ты меня касаешься – к тебе никто не посмеет притронуться. Но если отпустишь, даже я ничего не смогу сделать. Таковы правила!

Я выругалась, а гаалор засмеялся.

Мы шли по широким улицам города яванов – расы, издревле населяющей Сонору. Идеальная чистота, девственно белая природа, которой не препятствовали царствовать в столице, отражающие звездные лучи дома из камня и стекла – всем этим я любовалась как в последний раз. Возможно, он и был последним. Сонора входила в список самый красивых планет империи, уступая разве что Юзе. Та была подобна райскому саду, где встречались редкой красоты животные. Шедор однажды пообещал мне ее показать, но так и не успел…

Яваны смотрели на нас удивленно. Точнее, на меня. Они вообще были одной их тех рас, которые слишком подозрительно относятся к чужакам. Помнится, я однажды встречалась с яваном. Он меньше полного оборота пробыл на корабле Шедора, но не смог «влиться в коллектив».

Высокие, стройные и хвостатые. Я бы даже сказала, несколько женоподобные. С приплюснутыми носами, похожими на кошачьи, и маленькими двойными ушками. Они подходили своей планете, такие же белые, с жуткими, красными глазами.

Удивительно, что на гаалора, который абсолютно не вписывался в картину Соноры, никто не обращал внимания. Значит ли это, что он тут частый гость? Я также подметила, как пристально жители смотрели на наши сцепленные руки. С напряжением. Кажется, хотя бы в одном этот проходимец не соврал…

Вскоре мы добрались до того места, куда я никогда не хотела бы заходить. До дворца правящей семьи. Я все больше и больше убеждалась в том, что он какой-то наемник. Дворец представлял собой огромное здание из толстого, мутного стекла всех оттенков голубого и синего. Его острые шпили стремились ввысь, и я тут же четко представила, как меня сбросят прямо на них в наказание за прегрешения. На самом деле, он не вписывался в общую картину столицы, но оттого не переставал быть местом, от которого заходилось сердце и колени гнулись в противоположную сторону. Насколько мне известно, по слухам, такой дизайн выбрала предыдущая императрица, а ее супруг от великой любви не стал препятствовать.

Стража у главного входа спокойно нас пропустила. Мы вошли внутрь, и меня пробрала дрожь. От холода или страха – не понятно. Дворец весь сиял изнутри, отчего создавалось впечатление, словно мы внутри шкатулки для драгоценностей. Витражный потолок отбрасывал на темно-синие ковры причудливые рисунки. Я крутила головой в разные стороны, на секунду даже забыв о том, при каких обстоятельствах здесь оказалась. Повернув голову, наткнулась на изучающий взгляд гаалора. Без своей коронной улыбки он выглядел чуть старше, спокойней. Взгляд ярко-голубых глаз плавно скользил по моему лицу, отчего захотелось поежиться. Жуткий тип.