Подаренная Луной

Глава 1

Подаренная Луной

Глава 1

Эрида

Солнечные лучики скользили по зеркальному фасаду высотного здания. Широкие створы на входе то и дело разъезжались в стороны, впуская спешащих к началу рабочего дня сотрудников. И я, проезжая мимо, смотрела на них сквозь боковое стекло, с волнением представляя себе, как скоро сама стану одной из них. Точнее, могу стать.

— Не забудь улыбаться. Улыбка важна. А у тебя она просто замечательная, — наставительным тоном сообщила сестра, сворачивая в сторону подземной парковки небоскрёба.

— Хорошо, Ирида, — улыбнулась я в ответ.

Наш старенький форд сбавил скорость, прежде чем проехать шумовую полосу и остановиться перед шлагбаумом. Двигаться дальше можно было, только если имелся служебный пропуск. У нас его не было, но нам выдали временный.

— До твоего собеседования осталось пятнадцать минут, — взглянула родственница на свои часы, как только мы припарковались в специально отведённой зоне. — Спокойно успеешь, — отстегнула ремень и чмокнула меня в щёку.

— Угу, — обняла её в ответ, схватила сумку с заднего сиденья и выбралась из машины.

— Удачи! — помахала она рукой на прощание.

Я перекинула сумку через плечо и тоже помахала ей, после чего побежала в сторону лифтов, которые находились на другом конце парковки. Да, торопилась. Ведь за оставшиеся пятнадцать (уже четырнадцать!) минут предстояло не только добраться до тридцать четвёртого этажа, где должно состояться моё собеседование на должность ассистента главы юридического отдела, но сперва было необходимо решить одну довольно щекотливую проблему…

Дело в том, что моя старшая сестра, мягко говоря, чрезмерно консервативна. Особенно по части внешнего вида. Каждая вещь в гардеробе подвергалась строжайшей критике, досмотру и уничтожению, если что-либо не соответствовало канонам морали Ириды. В итоге я выглядела, как невзрачная мышка, спрятанная в балахон.

Не спорю, в шерстяном свитере с высоким горлом, вязаных чулках и юбке с двойным подкладом длиной почти до пят — очень тепло зимой, но появляться в таком виде в главном офисе крупнейшей из строительных компаний, претендуя на завидное место — обстоятельство весьма сомнительное.

Зона парковки для машин с временными пропусками, выделенная столбами, выкрашенными в жёлтый цвет, закончилась очень быстро. За ней началась зона с синими столбами, она предназначалась для сотрудников. Около неё, по правую сторону от выстроенных в ряд машин располагались лифты. Ещё чуть подальше тоже была какая-то парковка, но без разметки, просто площадка, разграниченная белыми полосами. Там машин было немного, в основном чёрные джипы. Подкупило то, что в том районе я не заметила ни одной видеокамеры, сколько бы ни вертела головой по сторонам.

Кажется, я нашла подходящее место, чтобы переодеться!

Тепло, нет никого, и в офис я пока не заходила, никто меня не видел.

На всякий случай обернувшись ещё несколько раз, я торопливо направилась к самой дальней машине, которая была припаркована у бетонной стены, в углу. Сбросив куртку, первым делом открыла сумку и достала подготовленную сменку, затем сняла сапоги и избавилась от вязаных чулок. Перетаптываясь на обуви, надела другие — тонкие, неброские, телесного цвета. Сапоги натянула и застегнула обратно. Свитер, водолазку — тоже сняла. По обнажённым плечам пробежали мурашки, и я поторопилась развернуть бережно упакованное платье. Оно тоже выглядело довольно скромно: рукава три четверти, вырез лодочкой, длиной чуть выше колен, глубокого вишнёвого оттенка. На мой взгляд, для офисной жизни выглядело достойно. Я на него копила несколько месяцев, купила на одной распродаже. Ирида о нём не знала, а мне самой очень нравилось, несмотря на то, что молния, которая застёгивалась на спине, частенько заедала и справляться с ней приходилось с некоторым трудом… как сейчас.

— Да что ж такое-то? — вздохнула в очередной тщетной попытке в одиночку справиться с замком.

И тут же вздрогнула, замерев от неожиданности, когда моей спины коснулись чужие ладони. Такие горячие, что их тепло моментально впиталось в мою кожу, посылая по телу очередной табун мурашек.

— Зацепился, — раздался над головой мужской голос с заметной хрипотцой.

Будто током шибануло. А я опомнилась. Резко дёрнулась вперёд и обернулась. Вышло довольно неловко, послышался жалобный треск ткани. А всё потому, что моё единственное, дорогое сердцу платье…

— ...порвалось! — закончила мысль уже вслух, в полнейшем ужасе во все глаза уставившись на источник своего несчастья.

Он оказался очень высоким, темноволосым, с нереально зелёными глазами. Никогда прежде не встречала настолько насыщенного, словно сам нефрит, оттенка. Плечи мужчины — настолько широкие, что размером не меньше, чем с две моих ладони. Или три. А вот черты лица — хмурые, суровые, хотя по-своему идеальные. Взор — колючий холод. Аж мороз по коже. Впрочем, неудивительно, что дрожать начала. Вещи мои повсюду раскиданы, убрать не успела. И…

— Отвернись! — схватилась за съезжающее с плеча платье.

То, как назло, стоило убрать ладонь, снова начало сползать, поэтому пришлось обхватить себя обеими руками.

В ответ брюнет выгнул одну бровь. Хотя просьбу мою выполнил. И я даже облегчённо выдохнула. Но ровно до следующей реплики:

Глава 2

Глава 2

Эрида

Шум захлопнувшейся за спиной двери отразился в голове, подобно звуку гонга, после которого огласят мой приговор. В тот же миг мужчина обернулся, прошёлся по мне оценивающим взглядом, остановившись на пустых руках, отчего я ощутила себя полнейшей тупицей. Спасибо, говорить ничего не стал. Прошёл к столу, на котором рядом с закрытым ноутбуком лежало несколько папок и бумаг, уселся в кресло и только после этого произнёс:

— Итак, Тихомирова Эрида Андреевна, расскажи мне, почему именно тебя я должен выбрать на должность моего личного ассистента.

Самый жуткий из всех вопросов, который он мог бы задать!

К которому я совершенно не готова…

Собственное воображение, как назло, подводило. Мало того, что ничего путного не помогло мне выдать, так ещё и навязчиво подсовывало фрагменты недавнего прошлого, где я своего потенциального начальника извращенцем обозвала. Два раза. Стоя перед ним полураздетой. И эти эпизоды напрочь вытесняли всё остальное, так что ответила я далеко не сразу.

— Пунктуальность. Исполнительность, — произнесла, мучительно больно вытаскивая из закромов памяти стандартные пункты положительных качеств, предъявляемых к офисным сотрудникам. — Я быстро учусь. И… вы не пожалеете, если выберете меня.

Мой ответ его явно разочаровал, судя по кислому виду.

— И только поэтому я должен взять тебя? Как-то слабовато, — усмехнулся, отвернувшись к окну, помолчал немного, а затем задал неожиданный вопрос: — Как у тебя с личной жизнью и свободным временем, ребёнок? — вновь обернулся, пронзив нефритовым взором.

По ощущениям, словно в саму душу заглянул. Все внутренности сжались и будто разом наизнанку вывернулись.

Это-то и помогло прийти в себя.

Что я тут делаю вообще? Мне же нужна работа, разве нет? И вряд ли я её получу, если буду и дальше стоять тут, как бедная сиротка.

— Ваша компания работает, как на российском, так и на международном уровне на протяжении более пятидесяти лет. Она стабильна и финансово успешна, поэтому я бы хотела стать её частью, возможно, научиться чему-то новому, — выдала на одном дыхании. — Я понимаю, что должность вашего ассистента требует максимальной концентрации, внимательности и расторопности в выполнении поставленных задач, я могу с этим справиться, — продолжила, шагнув ближе к мужчине. — А со свободным временем у меня всё в порядке, я готова к сверхурочным часам, если потребуется.

На этот раз я удостоилась задумчивого взгляда со стороны мужчины.

— У тебя диплом с отличием, ты могла бы стать тем же адвокатом, открыть свою контору, а вместо этого выбрала роль обычной помощницы пусть и в не совсем обычной фирме. Почему?

— Да, у меня есть диплом с отличием, но пока не хватает опыта для столь сильных позиций, которые вы обозначили. Такого, как например есть у вас, Владимир Николаевич. Работа с главой юридического отдела пойдёт мне на пользу, я многому у вас научусь.

— Да уж наверное, — невесело хмыкнул он. — Ладно, я тебя понял. Думаю, на этом мы завершим наше мини-собеседование, — поднялся из кресла. — Спасибо, что пришла. Твоя кандидатура учтена.

Учтена?

Как-то сомнительно она учтена, если честно…

На отказ похоже.

Впрочем, оно и неудивительно!

— Доброго вам дня, — попрощалась, заставив себя улыбнуться как можно доброжелательнее, несмотря на безрадостные мысли.

Хотя одно то, что мужчина за весь разговор ни разу не припомнил эпизод нашего с ним первого знакомства, — несомненный плюс, пусть и не особо прибавляющий веры в то, что исход собеседования мог бы выйти положительным. И... пиджак я ему так и не вернула. О чём вспомнила, только вернувшись за вещами к дивану.

— Растяпа, — проворчала, отругав саму себя.

Подхватила деталь мужского гардероба и развернулась обратно к кабинету Белова. Честно постучала, прежде чем вновь войти.

Но кабинет оказался пуст.

Точнее, это я сперва так решила.

Не сразу заметила ещё одну дверь, которая прежде сливалась с настенными панелями. Она была приоткрыта и из-за неё доносились не совсем понятные приглушённые звуки, кажется, удары.

Наверное, стоило бы обозначить своё присутствие вслух, но я подумала, что не стоит лишний раз этому мужчине глаза мозолить, поэтому решила просто аккуратненько его пиджак на спинку ближайшего стула повесить, чтоб не помялся. И даже добросовестно обозначенное выполнила, намереваясь как можно скорее и желательно так же неприметно убраться отсюда, однако взгляд сам собой зацепился за небольшой проём, а я невольно зависла на том, что увидела.

Это была боксёрская груша, подвешенная к потолку. Самая обычная. И вместе с тем — мой личный нокаут.

Раздетый по пояс мужчина быстрыми и чёткими движениями колотил снаряд, ничего не замечая вокруг себя. Удары сыпались один за другим, с каждым разом становясь сильнее и сильнее, отражаясь в моей голове монотонным “бам-бам-бам”, в такт к которому невольно подстраивался ритм моего сердца, с каждым проходящим мгновением стуча всё быстрее и быстрее, пока я продолжала стоять и бессовестно рассматривать рельеф стальных мышц, перевитых проступающими венами, отчётливо прорисованные кубики пресса. Внимание само собой то и дело приковывало к сильным рукам и плечам. Их ширина при повторном рассмотрении совершенно точно казалась больше, чем всего лишь две моих ладони… аж руки зачесались, так захотелось прикоснуться к ним и узнать, так ли это на самом деле.

Глава 3

Глава 3

Эрида

Первый рабочий день начался неоднозначно. Помимо трудового договора, который мне оформили на четвёртом этаже в отделе кадров, действительно пришлось подписать соглашение о конфиденциальности. Мало того, что оно оказалось весьма объёмным, а некоторые пункты звучали весьма расплывчато, так ещё и сумма неустойки, которой я буду обременена в случае его нарушения — просто космическая. Впрочем, зарплата тоже оказалась немаленькой. Превзошла мои ожидания аж вдвое. Как и рабочее место, от которого я без всяческого зазрения совести пребывала в полнейшем восторге. Всё же отдельный кабинет с панорамным видом на центр Москвы — это…

— Обалдеть! — выдохнула, осматриваясь.

Пространства, конечно, было не так много, как в кабинете того же Белова, расположенного по соседству, зато всё новенькое, удобное. Правда, радовалась я этому факту только первую минуту. Потом поняла, что новое — оно ещё и нулевое. То есть пустое. Вот и получалось, что у меня на руках не то, чтоб какой-либо работы, даже расписания своего начальника не оказалось. Он сам, к слову, с самого утра отсутствовал. Явился только к обеду, да и то сразу в конференц-зал направился, поприветствовав меня сухим кивком. Успела лишь рот открыть, прежде чем дверь туда захлопнулась перед моим носом. Так и не смогла ему ничего сказать.

На совещании Владимир пробыл довольно долго. Не менее двух часов. Но и после этого он, вновь игнорируя меня, вернулся сразу в свой кабинет из которого тоже не спешил показываться.

Ладно, я не особо гордая…

— Добрый день, — поздоровалась с мужчиной повторно, предварительно постучав.

Осталась на пороге, не закрыв за собой дверь. Мужчина что-то печатал в своём ноутбуке, изредка свериваясь с лежащими рядом документами. На меня никакого внимания не обратил. Пришлось вдохнуть глубже и шагнуть внутрь без приглашения.

— Много работы? — добавила, останавливаясь напротив стола.

Белов устало вздохнул, откинулся на спинку кресла и уставился на меня своим неестественно зелёным взором.

— Переходи к делу, — отозвался суровым тоном.

Растерялась. А ещё ощутила себя так, будто навязываюсь. Вдвойне неловко стало. Но и с глаз долой от начальства не сбежала.

— За целый день вы не дали ни одного поручения. Карина мне чуть по рукам не дала, когда я попыталась ответить на телефон, когда на ресепшене все были заняты, — выдала, как есть. — И сейчас… — тут пришлось прерваться на паузу и сглотнуть, а то в горле почему-то пересохло под проницательными тяжёлым взглядом. — Вам помочь с документами? — закончила, как можно беспристрастнее, шагнув к той стороне стола, где лежало обозначенное.

— Если бы мне нужна была помощь, я бы сообщил, — всё также сухо отрезал мужчина, возвращаясь к прежнему занятию.

На кой ему тогда, спрашивается, ассистент, если всё сам?

Но то про себя. А вслух:

— Хорошо, Владимир Николаевич.

Направилась обратно. Не дошла. Остановилась посреди кабинета.

— Спасибо вам за… платье. И остальное, — развернулась, нервно одернув подол своего нового наряда.

Белов едва заметно усмехнулся. Да и то больше своим мыслям, чем мне. Но ответил вполне себе ровно и даже безразлично.

— Всего лишь вернул долг. По моей же вине порвалось прошлое. Да и видеть тебя в той рясе снова не хотелось.

Что я там говорила о неловкости?

И неловко. И стыдно. И неприятно. И обидно. И… промолчала. Ушла. С самым гордым видом. Будто это меня совсем не задевает. Даже умудрилась до своего кабинета с тем же выражением лица дойти. А вот там… Дальнейшие два часа я посвятила онлайн-шопингу, изредка косясь на плюшевую мышку, которую притащила с собой. Воспользовалась кредиткой, данной сестрой на экстренный случай.

Теперь, когда у меня появилась работа, с легкостью смогу её закрыть. Если повезёт, Ирида даже не узнает.

Да и не буду же я каждый день на работу в одном и том же ходить? Всё равно купить пришлось бы. Вовсе не в Белове дело.

Так прошла половина моего первого рабочего дня.

Быть может, оставшаяся его часть тоже не сильно бы отличилась, но моё одиночество скрасило новое знакомство. До конца трудового времени оставалось не так уж много, когда в моём кабинете появилось новое действующее лицо. Темноволосая девушка с лукавым взором серых глаз и доброжелательной улыбкой вошла, как если бы я только её и ждала всё это время. В руках она держала пару стаканчиков с кофе и пакет с логотипом известного кафе, наполненный выпечкой.

— А неплохо у тебя тут. У Влада всегда был превосходный вкус, — хмыкнула незнакомка, осматриваясь. — Я, кстати, Алина. Ассистент генерального нашего, — подошла к моему столу и уселась в свободное кресло, предварительно поставив на мой стол принесённое.

Поскольку основы структурных подразделений компании я изучила до того, как меня в неё приняли, дабы не особо позориться на собеседовании, то сообразить, о чём конкретно идёт речь, не составило труда. Генеральным директором компании был отец моего недошефа — Николай Владимирович Белов. Очевидно, сына назвали в честь деда. Странно только… почему Влад, а не, например, тот же Вова? О том и поинтересовалась в первую очередь.

Глава 4

Глава 4

Владимир

— Вот же несдержанный дурак.

Облокотившись спиной на закрытую дверь, я пытался утихомирить дыхание, старательно не обращая внимания на витающее в воздухе напряжение и возбуждение.

И это всего лишь с поцелуя. Который умудрился себе позволить по непонятной для себя причине.

Что на меня нашло?

Но смотрел на её губы и понимал, что если сейчас же к ним не прикоснусь — сдохну. И сам не заметил, как оказался с ней рядом. Кажется, я нёс какую-то ахинею перед тем, как прикоснуться к чужим губам. Столь манящим, словно прохлада ветра в знойный полдень или нечаянная гроза. Молнией прострелило в ту же секунду, а мир вокруг мириадами разноцветных искр взорвался. Все мысли из головы пропали, исчезли чужие голоса. Только один остался. Но он воспринимался до того естественно, что я почти не обращал внимания на него. Вечная треклятая головная боль — и та отступила на эти мгновения. И не было сейчас ничего желанней, чем вернуться и продолжить начатое. Впервые в жизни забыться. Пусть ненадолго. Пусть потом всё вернётся на круги своя, уже возвращается, на самом деле. Пусть. Лишь бы ещё разочек ощутить себя обычным. И вновь почувствовать сладость чужих губ.

И одарить всех ближайших окружающих вертевшимися в разуме картинками с участием Эриды.

М-да…

Тут я лоханулся.

Так обрадовался тишине в мозгах и не подумал, что может у меня и не осталось в разуме ничего лишнего, но дар-то не исчез.

Что ж, не зря отец вмешался. Явно доложили пострадавшие.

Отличился, так отличился.

— Идиот, — вынес самому себе вердикт, прислушиваясь к возне в своём кабинете.

Судя по звукам, девчонка всё же решила сменить мою рубашку на то злополучное платье. Надо было порвать и его. Впрочем, это её не спасёт. Мой запах достаточно сильно въелся в нежную кожу, давая понять другим волкам, что я в ней заинтересован. Переходить мне дорогу мало кто решится, всё-таки я пока не готов делить мышку с другими.

По сути, я мог бы и Эриде приказать, подчинить, она бы и не поняла ничего, но… нет. Отчего-то не хотелось влиять на её чувства таким бесчестным способом. К тому же это опасно для её разума. Единственное, что позволил — направить её мысли в спокойное русло во время переодевания, чтобы она не впала в истерику. Утихомиривать психованную девицу в мои планы не входило. Нет, мне навредить она бы не смогла при всём своём желании, а вот себе — вполне. Лечи потом болезную. А так всё тихо-мирно прошло.

Возможно, знай я изначально, кто она и для чего здесь оказалась, относился бы к ней иначе, но на нашу общую беду познакомились мы раньше, чем отец всё объяснил. К тому моменту в памяти клеймом отпечатался эпизод эпичного переодевания на подземной стоянке рядом с капотом моего внедорожника. Теперь ещё и этот поцелуй несчастный…

Сам себя наказал им. Стоял теперь, как последний дебил, и уговаривал себя не возвращаться. Чужие мысленные стенания и укоры тоже мало способствовали адекватному поведению. Поэтому и закрыл дверь на магнитный замок, в дополнение к основному. Чтобы уж точно не сбежала, пока я нахожусь у отца в кабинете.

— Ну и? Что случилось настолько серьёзного, что ты решил спуститься на нижние этажи самолично, а не просто позвонил? — поинтересовался я сходу, как только переступил порог кабинета отца.

Сидящий за широким столом брюнет, по виду едва ли старше меня самого, с которым мы были похожи, почти как близнецы, на мои слова никак не отреагировал, продолжая демонстративно изучать документы. Делал он это нарочно. Чтобы я не смог считать его мысли раньше времени. Ещё в моём детстве научился отгораживаться от моего дара подобным образом. Сам он владел телекинезом. А на мой вопрос отвечать не спешил. С ленивой снисходительностью отложил документы, смерил меня тяжёлым долгим взглядом, откинулся на спинку кресла и завёл руки за голову, устроившись удобнее.

— Когда я сказал тебе, чтобы ни один из наших не прикасался к девчонке, умолчание конкретно о твоей персоне не подразумевало тот факт, что в этом случае ею можешь пользоваться ты сам.

— Зато теперь к ней точно никто не прикоснётся, как ты и сказал, — пожал я плечами, усаживаясь в гостевое кресло.

— С каких пор ты пользуешься самыми лёгкими и доступными вариантами? — вопросительно выгнул бровь родитель.

Исходящее от него недовольство опутало мой разум плотной пеленой, отчего отступившая на время поцелуя головная боль дала о себе знать с новой силой.

— А что ты мне предлагаешь? Носиться с ней на манер дуэньи? — поморщился я, потирая виски.

— Как вариант, мог бы нагрузить её работой, чтоб времени на всякие глупости не оставалось, и носиться с ней как раз не пришлось.

Мог бы. Да только нечего мне ей предложить. Я привык сам строить картотеку и собирать архивы. Там нечего разбирать. Если только намеренно всё перепутать и заставить разгребать. Но я же потом свихнусь обратно перебирать эту кучу макулатуры. И не найду ничего. Вот оно мне надо?

— Я тебе сразу сказал, мне её помощь никуда не упёрлась. Приписал бы её в рядовые юристы. Пусть бы там грузилась, вместе со всеми, — огрызнулся невольно.

— В рядовые? — переспросил оборотень. — Тебе что, делать нечего, как чужую работу потом переделывать? — усмехнулся. — У тебя у самого что, закончились бесполезные бумаги, которые надо подшить и откопировать, а потом снова подшить? Ну, так давай я Алину попрошу, она найдёт и подсобит тебе с этим “нелёгким делом”, — не согласился со мной, окинув очередным цепким взглядом, помолчал немного, а после выдал мрачное: — Девчонка тебе понравилась.

Глава 5

Глава 5

Эрида

Едва стальное полотно захлопнулось за моей спиной, автоматически зажглось освещение в прихожей. Остальная часть квартиры хранила темноту. Но я всё равно на всякий случай позвала:

— Ирида!

Ответом послужила тишина. Именно она стала тем самым катализатором, взорвавшемся во мне и освободившим всё то, что одолевало рассудок.

Жалкая секунда…

Колени подогнулись, а я накрыла лицо ладонями, оседая на пол, едва сдерживая особо громкие всхлипы, пока по щекам катились жгучие слёзы. То ли это меня так запоздалая истерика накрыла, то ли это мои взбесившиеся гормоны до сих пор шалили, сама не понимала. Всё рыдала и рыдала, как никогда в жизни, пока собственная память снова и снова подкидывала моменты недавнего прошлого, которыми вряд ли можно гордиться.

Фееричный стриптиз на парковке для первого встречного, оказавшегося впоследствии моим непосредственным начальником, бесстыдное разглядывание его же в полуголом виде и наоборот — лишение меня одежды, поцелуй, лишающий воли и разума, потом и вовсе… Кто такая эта слетевшая с катушек часть меня, что накинулась на мужчину, как изголодавшаяся распутница? Ни с того ни с сего, по сути, с пришедшего непонятно с какой стати образа того, каково это — ощущать, когда он вторгается: резко, грубо, глубоко, срывая с моих уст один за другим умоляющие стоны, вынуждая выгибаться навстречу жарким объятиям... Отчаянно не хотелось верить, будто такое вообще возможно. Если бы с любимым, с тем, кого давно знала, кому доверяла, в ком бы была уверена, не растрачивая себя попусту в угоду низменным желаниям. Но нет ведь. Ниже падать некуда. Кажется, дно достигнуто.

И как потом в глаза смотреть?

Ему...

Кто я теперь, судя по поведению? Легкомысленная девица, вешающаяся на любого, кто позволит.

Окружающим...

Уж они-то точно на более красноречивые определения не поскупятся. И будут правы.

Сестре...

Сплошное разочарование, бессмысленно растраченные годы и вложенные усилия.

Себе самой...

Всё, кем стремилась быть, рухнуло в одночасье. Без повода особого даже. Разве я не умею говорить «нет»? Это-то самое странное. Умею. Умела. До встречи с Владимиром Беловым. Рядом с ним. Не я. Не та, кем я привыкла себя считать. И стыд потеряла, и рамки дозволенного, и гордость тоже. Всё кануло, исчезло. Растворилось в исходящем от мускулистого тела жаре, сгорело. Остался только до сих пор бушующий пожар, в котором горят мои душа и сердце. А ведь смеялась прежде над подобными изречениями. Считала, выдумки это всё, банальные оправдания отсутствия силы воли и духа.

И вот…

На тебе.

Мыльная опера, опутанная ванильно-розовым дурманом с привкусом самого верного яда, от которого нет спасения. Один раз вкусила, ни одно противоядие не способно вывести. Самое паршивое: не нужно оно мне. Ни противоядие. Ни спасение. Ещё бы хоть разочек погубить себя в этом огне… Идиотка! Не размышлять о том, почему, зачем и как так получилось, а взять себя в руки и перестать искать оправдания надо бы лучше.

На смену слезам пришёл смех. Над самой собой. Вместе с осознанием, насколько же я жалкая.

Решительно поднялась на ноги, утерев солёную влагу. Прошла в гостиную. Она у нас совмещена с кухней. На столе покоилась наполненная ещё этим утром чашка ромашкового чая, который я заваривала для старшей сестры, и блюдце с апельсиновой булочкой. Их я оставила перед тем, как уйти на работу, вместе с пожеланиями «доброго утра» Ириде. Думала, она вернётся со смены и перекусит, прежде чем отправиться отдыхать. Однако миниатюрная версия завтрака оказалась нетронутой. Это насторожило. Получалось, сестра с работы всё ещё не вернулась. А ведь сутки прошли. Набор её номера с разрешением вопроса о причине возможной задержки тоже не помог. Абонент недоступен.

— Да что ж такое-то? — воскликнула в сердцах.

Набрала ещё раз. Результат, ожидаемо, — тот же. Позвонила в регистратуру перинатального центра. Линия, как и почти всегда, оказалась занята. Даже спустя десять минут моих стараний по дозвону. Впрочем, подобные ситуации возникали не в первый раз, так что паниковать раньше времени не стала. Ирида частенько работала сверхурочно, если того требовала ситуация, поэтому впадать в панику я повременила, наоборот, меркантильно воспользовалась отсутствием сестры, эгоистичной частью себя порадовавшись её временному отсутствию, после чего стянула с себя платье, при виде которого родственница вряд ли бы обрадовалась.

Наряд я упаковала обратно в ту самую коробку, в котором его получила. А потом ещё какое-то время прикидывала, что делать с той одеждой, которую вот-вот доставит курьер из онлайн-магазина. Он сам, к слову, не заставил себя ждать. В дверной звонок позвонили, едва я закончила переодеваться. Новых вещей было довольно много, так что место под них определенно требовалось сперва освободить, соответственно, избавиться от чего-то старого. Тем я и занялась, попутно придумывая плюс-сто-пятьсот оправданий для Ириды к тому моменту, когда придётся объяснять ей смену моего гардероба. Рано или поздно всё равно заметит, уж лучше самой заранее сознаться, чем быть пойманной с поличным. Да и переодеваний в сомнительных местах с меня достаточно.

А ещё…

— Что за?.. — едва сдержала ругательство.

Глава 6

Глава 6

Эрида

Раннее утро в офисе лично для меня оказалось действительно ранним. Так нервничала и переживала, что явилась задолго до начала рабочего времени. Одна из причин оного: сперва предстояло посетить седьмой этаж, сдать в отдел кадров больничный лист, а затем каким-то не сильно навязчивым способом узнать, не уволена ли я сразу после этого. Сомневаюсь, что после моих вчерашних заявлений Белов захочет меня видеть. Наверняка уже меры предпринял… Или нет.

Не уволил, как оказалось. Более того, на мой вопрос, собеседница посмотрела на меня, как на умалишенную. Вот я и поспешила на своё рабочее место, сделав вид, что ничего такого вообще не спрашивала. Впрочем, на тридцать четвёртый этаж я тоже явилась задолго до большинства остальных, так что, прежде чем направиться в отведённый мне кабинет, сперва на кухню заглянула. Зелёный чай себе с карамелью сделала. Люблю сладкий-пресладкий. Особенно, когда нервишки шалят. А помимо чая, ещё и чашку кофе налила. Тоже с карамелью. Но уже не для себя. Правда, потом немного подумала, и кофе вылила. А потом ещё немного подумала. Новую порцию сделала. И ещё немного подумала. И снова вылила. А то мой недобосс подумает ещё, что это я к нему иду с напитком, чтоб заранее задобрить.

Не сказать, что не хотелось как раз этого.

Вот и не стала.

И чай свой тоже на кухне забыла.

Саму и вовсе трясло, как последнюю неврастеничку.

Юркнуть бы в свой кабинет, как можно незаметнее, после чего вообще оттуда не выходить и на глаза Владимиру не показываться, пока он работу свою не закончит. Ну, а что? Всё равно ж хотел, чтоб я ему не мешалась. Да и на зарплату это совершенно не влияет.

Эх, мечты-мечты…

К кабинету главы отдела подходила, словно по канату, а со всех сторон пропасть. Шаг в неверном направлении, пропадёшь, никто уже не найдёт. Постучала тоже тихонечко. И почти поверила, что его там нет, но…

— Заходи, — донеслось из глубины на мой робкий стук.

Выдохнула. Вдохнула глубже. Разгладила несуществующие складки на своих широких брюках с завышенной талией, подправила ворот заправленной в них блузы. Решительно шагнула вперёд, открыв дверь. Да так и застыла на пороге.

Белов, одетый, как и всегда, с иголочки в чёрный классический костюм с тёмно-серой рубашкой, сидел за столом и вчитывался в какие-то документы, делая в них пометки от руки. На меня даже не взглянул. Впрочем, это не помешало ему заметить мои пустые руки.

— Во-первых, кофе забыла. Во-вторых, вчера я тебе на почту послал рабочий план на сегодня. Но так понимаю, ты даже не удосужилась его изучить, — одарил меня коротким взглядом, полным безразличия. — Прискорбно.

Судя по его внешнему виду, если он и в самом деле ощущал какое-либо прискорбие, так это о том, что Вселенная существует, как и мы все в ней, души бренные и неприкаянные. А то уж больно каменное у него лицо.

— Придётся тебе осваиваться на ходу в таком случае, — продолжал Владимир, совершенно не ожидая от меня никакой реакции, скорее просто-напросто перед фактом ставил… оглашая длиннющий список. — В десять у нас совещание, до него нужно подготовить документы по сегодняшней сделке. Также ты должна успеть изучить свои задания на сегодняшний день, раз уж не удосужилась заняться этим дома, пока отдыхала. В четыре у нас важная встреча. И да, меня две недели не было в стране, и как понимаешь, делами я не занимался. Поэтому на тебе сегодня ещё и сортировка всей почты. В инструкции всё написано, по каким критериям её нужно делить. На этом пока всё. Свободна.

Кивнула. Совсем не потому, что согласна по всем пунктам. Просто конкретно этому варианту Владимира Николаевича Белова не подчиниться вообще нереально. И даже невольное замечание на тему того, что я вчера «отдыхала» при себе оставила. Просто развернулась и ушла. Точнее, это за дверь, в коридор я вышла, а вот дальше понеслась со всех ног, спеша подхватить заданный начальством ритм.

Рабочий план также изучала в спешке, на ходу, попутно распечатывая с десяток документов, которые требовалось подготовить до начала совещания. Присланное ЦУ, к слову, оказалось очень даже объёмное, включающее в себя не только сегодняшний день, но и ближайшие две недели. Дальше… Дальше было очень холодно. И вовсе не потому, что пришлось выходить на улицу. Просто от надменно-безразличного вида Белова веяло такой ледяной аурой, что аж мороз по коже. А уж с каким видом он проверял врученные мною документы… Почувствуй себя оскорблённой, называется. Определённо решил, что я полнейшая тупица и неумеха: даже с самым элементарным не справлюсь. Хотя на этом испытание моей персоны на прочность не закончилось. Наоборот. Всё только начиналось. Совещание оказалось посвящено внесению изменений в не так давно составленный договор, проводилось совместно с юристом компании заказчика. Ну, это официальная версия. По факту же, насколько я поняла, наша сторона ни на какие изменения настроена не была, и задачей Владимира являлось их как можно деликатнее со всеми озвученными запросами послать… подписывать то, что уже есть. Иначе бы присутствовал генеральный. А его не было. И это не осталось без внимания ведущего юрисконсульта второй стороны — Эвелины Александровны Зарубиной.

— Насколько я понимаю, присланный нами протокол разногласий уже не только изучен вами, но и также принято окончательное решение? — вопросительно выгнула бровь сидящая напротив Владимира. — Может уже и протокол согласования составлен, а также утверждён? — добавила насмешливо, верно расценив ситуацию.

Глава 7

Глава 7

Эрида

Остаток второго рабочего дня прошёл куда более спокойно, нежели утренняя его часть. Белов оставался отстранённо-холодным, но к такому варианту его личности я быстро привыкла. Мне она почти даже нравилась. Какая-никакая, а стабильность, не предвещающая новых стрессов. К тому же в таких условиях «держать лицо» удавалось без особых усилий, так что можно сказать, со всеми указаниями своего босса я справлялась вполне успешно. Я даже относительно спокойно отнеслась к тому факту, что ужин с Зарубиной не только состоится, но и в моём присутствии, которое предусматривало наличие очередной смены моего внешнего вида. По настоянию Владимира Николаевича, разумеется.

— Мы идём в ресторан, а не на посиделки с друзьями в кафе, — так он объяснил своё требование. — Твои вещи в соседней комнате. Надеюсь, разберёшься без меня? — иронично выгнул брови.

Ворчливое замечание о том, что на мне надеты далеко не джинсы с футболкой, как на том же Рязанове, а вполне даже подходящее деловому стилю, я проглотила за секунду. А вот на проглатывание раздражённого упоминания о том, что ничего моего в его кабинете нет и быть не может, понадобилось немного больше времени.

Похоже, реально успехи начала делать по этой части.

Хотя, все же не удержалась от встречного:

— Да, безусловно, — согласилась с ним на свой лад. — Купить новое платье — дело трёх минут. Я успею, — заверила вместо обвинительного «я не нуждаюсь в ваших сомнительных подачках».

В соседнем здании как раз магазин одежды есть, видела, когда этим утром на работу шла. Не заходила, но витрина симпатичная. Думаю, найду там что-либо для себя обязательно.

— Так много денег? — только и сказал Владимир, поднимаясь из-за стола, за которым пребывал до этих пор. — Учти, если наряд мне не понравится, я тебя лично переодену.

— Я ваш ассистент. Не рабыня. У меня тоже есть своё мнение.

— Спорное утверждение. Я всё сказал.

И ушёл. В соседнюю комнату, на ходу избавляясь от рубашки. Похоже, в ту самую, где вещи «мои» лежат.

Вот же…

И откуда в нем столько наглости?!

А также упрямства.

— Не танк, а бронепоезд… — обронила уже вслух, с тоскливым вздохом размышляя о том, что для своих же нервов проще сделать, как он говорит, чем свою точку зрения дальше отстаивать.

Сдалась я, в общем.

Слишком уж убедительно нарисовалась в моей голове с возможным раскладом на будущее, где я несусь, покупаю себе платье, а потом снова с начальством спорю, ибо ему оно не по нраву. А назначенное время встречи с шефом Зарубиной между тем всё неумолимо приближается. Опять виноватой останусь.

Хотя в указанном направлении всё равно заходила с опаской, предварительно заглянув, но не заходя полностью. Только не хватало мне опять на раздетого Белова пялиться…

В прошлый раз я не рассмотрела, что здесь и как, занятая больше видом полуобнажённого мужского тела, а не обстановкой. Сейчас же мне удалось это сделать. Полупустое помещение было поделено надвое. В виднеющейся части ближе ко входу висела многострадальная боксёрская груша, а у стены справа находились три стойки с одеждой. Одна принадлежала Владимиру, две другие предназначались, подозреваю, мне. Из глубины, за перегородкой, выполненной в японском стиле, доносился плеск воды. Рядом же, в углу расположилась огромная кровать, застеленная пушистым белым пледом, поверх которого и лежал, так понимаю, наряд на сегодняшний вечер — чёрное платье с квадратным вырезом, короткими рукавами и длиной чуть выше колен. Довольно простое, но элегантное. И явно не из дешёвых. И не из тех вещей, что я подбирала сама. Рядом на полу стояли ботильоны в тон.

— Ну а что? Все трудоголики живут на работе. Особенно, если они социопаты, — обронила иронично, подходя к чужой постели.

И зачем-то сперва её саму детально рассмотрела, попутно представляя себе спящего на ней Владимира, уже потом наряд взяла, борясь со странно-добродушной улыбкой, расползающейся по моим губам. Слишком уж ярко я представила себе мужчину, когда его черты лица расслаблены, а вся надменность, холодность и упрямство стёрты сновидениями.

Да уж, лечиться, лечиться, ещё раз лечиться, а также дальше тренироваться над тем, чтоб умело держать лицо в любой ситуации. А то застанет вот такую меня-дурочку…

Свалила с места преступления как можно скорее. Переоделась у себя в кабинете. Только потом обратно вернулась. Точнее, в его кабинет.

Белова в нём ещё не было. Сквозь приоткрытую дверь в смежное помещение, удалось заметить, что мужчина ещё не закончил со своими сборами. Рубашку застегивал. Я как увидела его такого, так и отвернулась. Зажмурилась ещё в добавок, прогоняя из памяти запечатлённый образ. А оставшееся время до ужина в компании Зарубиной на него вовсе больше не смотрела.

Не сказать, что и он на меня посмотрел хоть разочек дольше положенного. Да и то, чтобы оценить мой внешний вид. Правда, по мужскому лицу и не понять, понравилось ли увиденное или же нет. Но так как вслух ничего сказано не было, я сочла это за положительный ответ, помня об обещании переодеть, если что не так. И лишь когда его автомобиль остановился у нужного нам ресторана, Владимир ещё раз осмотрел меня на предмет внешнего состояния, а через миг подался вперёд и принялся распускать мои волосы.

Глава 8

Глава 8

Владимир

Сбежала. Снова. И мне бы разозлиться, вот только злости не было. Стоял, смотрел вслед ладной фигурке, слушал удаляющийся цокот её каблучков и ловил себя на мысли, что хочется по-глупому улыбаться. Просто так.

— Это то, что я думаю? — вывел из розовой ваты вопросительный тон Эвелины.

Тут я поморщился. Вот уж о ком-ком, а об Эриде говорить не хотелось. Ни с кем. Даже с той, кого знаю очень давно.

— Эва, ты мой друг, но давай в этот раз ты не будешь ничего думать и говорить? — отрезал, одарив её предупреждающим взглядом.

Девушка поникла, хоть виду и не показала. Своими многочисленными масками белая волчица владела превосходно.

— Я просто надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — выдохнула она, натянуто улыбаясь. — Всё же не хотелось бы в будущем терять такого одарённого альфу из-за какой-то человеческой девчонки.

— Эва!

— Всё-всё, молчу, и вообще ухожу. Нет меня уже, — изобразила жест закрытия замка на губах и поспешила вернуться за столик.

Я же ещё постоял с несколько минут в уборной, прежде чем вернуться. Нет, на подругу я не злился. Тем более, и самого ведь эти мысли посещали. Просто… смысл думать о плохом, если уже вошёл в реку? Вот и я не собирался. Как и отступать. А уж там… Лунная рассудит, что к чему.

Но до чего глупая мышка. И эта ревность её, которую ощутил ещё днём… Сперва думал, показалось. Мало ли, действительно в шоке просто пребывала от прошедшего совещания. Это для нас такая манера общения привычна, а для неподготовленной человеческой девчонки — целый стресс вышел. Да и Эвелина на самом деле та ещё любительница шокировать публику своим поведением. Но нет. Действительно ревновала маленькая. Так открыто, что невозможно не прочувствовать. Не поддаться этому искушению. Не подразнить её. Глупо, конечно. Если бы она только знала, как на меня действует. Что нет никаких других. С того самого мгновения, как впервые поцеловал её. Как и нет пути назад. Ни для меня. Ни для неё. Больше нет. Не теперь.

К моменту моего возвращения Скольников снова болтал о своих отелях, потягивая вино, а Мышка делала вид, будто ей интересно. Надо отдать должное, получалось у неё это довольно правдоподобно. Сама же нервно размышляла о моих последних словах в её адрес. И подумала о том, что этот вечер… последний, остаётся дотерпеть ещё немного.

Наивная-наивная мышка.

От волка нельзя убежать.

Тем более, от такого, как я.

Можно только понадеяться. И то нельзя.

Впрочем, это всё можно решить и по мере необходимости. А на данную минуту есть дело поважнее.

— Ну что, думаю, можно уже вернуться к нашему делу, — заявил без предисловий я, как только присоединился ко всем за столом, перетягивая внимание Виталия на себя. — Сам понимаешь, нарушение протоколов по безопасности — жертва довольно крупная для такой компании, как наша, чтобы рисковать репутацией на пустом месте. И ради чего нам это делать? Нам выгодней отказаться, сам понимаешь.

Ну давай же, Скольников, делай свой ход. Не разочаровывай меня.

— Как я и говорил, я умею быть благодарным. Если учесть, что обозначенные нынешним вариантом договора условия несут мне потери в несколько миллиардов, то… — не договорил, потянулся за салфеткой, а после достал ручку, которой быстро начеркал сумму с несколькими нолями, — готов выделить из своего личного бюджета, чтобы процесс двигался быстрее. Если, конечно, ты сможешь переубедить своего отца, — хмыкнул и откинулся обратно на стул.

У самого в мыслях только и было о том, соглашусь ли я на такую сумму взятки, или же затребую как минимум вдвое больше.

— Условия нашего договора стандартны для всех, тебе ли не знать? — сосредоточился на бокале вина, разглядывая, как рубиновая жидкость переливается в приглушённом свете ламп. — И то мы пошли тебе на уступки и сократили их, насколько это возможно, чтобы построить здание с учётом всех норм, не только безопасности. И нам не нужны твои деньги, Виталий. Мы их тебе и сами одолжить можем, если так надо, — усмехнулся, вновь посмотрев на собеседника.

«То есть, всё-таки значительно больше, чем вдвое... — пронеслось в его мыслях унылое. — Или же...»

— Хорошо, — обозначил он уже вслух. — Если не деньги, тогда что? — вопросительно выгнул бровь.

Сам тоже варианты перебирать принялся. Да только ни одного верного в них так и не возникло.

— Твой брат, — сдался я, раз он такой не понимающий. — Ты скажешь, как нам его найти.

Сидящий передо мной побелел. Ещё бы. Его родственник всё ж не на абы кого покушался. А на альф. И не самых слабых из нас. Наоборот даже. Из-за попавшего в организм яда моя сестра и её семья несколько недель провели в коме, из которой вышли совсем недавно.

— Что, удивлён? — хмыкнул я понимающе. — Да, мы знаем о нём. Как думаешь, что с ним будет дальше? А я обещаю решить всё быстро и безболезненно, если ты прямо сейчас скажешь мне адрес его пребывания.

На Эриду я вовсе старался не смотреть. И так знал, что та в непонимании пребывает. Но я намеренно не стал говорить об убийстве прямо. Ни к чему пугать мышку. Успеется ещё. Если вообще придётся что-то рассказывать.

Глава 9

Глава 9

Эрида

Меня всю трясло. Но не от холода. Наоборот. Я будто посреди пылающего костра находилась. Чужие прикосновения чувствовались, как если бы Владимир до сих пор делал это со мной. Сводил с ума своим хриплым голосом, терзал мои губы, дарил один обжигающий поцелуй за другим, сжимал в объятиях так крепко, что кислород из лёгких вышибало, а он всё ласкал, ласкал и ласкал, толкая за ту грань безумия, из-за которой уже не вернёшься.

— Мне нужно уйти, мышка, — произнес Владимир с сожалением, сидя передо мной на корточках у дивана, куда принёс с минуту назад, и нежно погладил по щеке. — Пока ещё могу это сделать, — болезненно поморщился. — Иначе не сдержу своё обещание. А мы же не хотим, чтобы ты потом жалела о произошедшем ещё больше, да, моя красавица? — улыбнулся, подался вперед, коротко поцеловав, после чего поднялся на ноги, одарив меня ещё одним взглядом, полным боли и сожаления, и направился на выход.

До меня далеко не сразу дошло, о каком таком обещании вообще идёт речь. Лишь когда я осталась посреди гостиной своей квартиры одна, беспомощно глядя на закрывшуюся за мужчиной дверь. Ушёл. Правда ушёл. А так хотелось остановить его, вернуть. И самого Влада. И весь тот ураган ощущений, что пронизывали нас обоих, подобно самой лютой и желанной буре. Не только остановить. Забрать все свои требования и условия обратно. А потом просто-напросто прижаться к нему. И чтоб не отпускал никогда.

Но ничего из этого я, конечно же, не сделала.

Просидела на диване, где он меня оставил, ещё с час, пока бушующий во мне пожар не начал потихоньку гаснуть. Ледяная ванная с сандаловым эфиром в этом тоже помогла. А засыпала я с бестолковой улыбкой на губах, думая о том, что ещё не поздно исправить все допущенные ошибки.

Завтра…

Утром я проснулась всё с той же глупой улыбкой на лице. И даже тот факт, что сестра так и не позвонила, только скупое сообщение отправила, не омрачило моё приподнятое настроение. Гардероб я перебирала с особой тщательностью. На мгновение пожалела о том, что проявила гордыню и лишила себя всех тех новых красивых нарядов. А потом ещё с минуту разглядывала своё вчерашнее платье. В итоге выбрала брюки с завышенной талией, в которые заправила светло-персиковую льняную блузу свободного кроя, прикрыв широким кожаным ремнём.

В офис я явилась снова за час до начала рабочего дня. Улыбнулась в ответ каждому попавшемуся на пути и первым делом отправилась на кухню, за чашкой кофе для своего господина начальника, которую и принесла ему в кабинет.

— Доброе утро, Владимир Николаевич, — произнесла бодро, проходя внутрь.

Мужчина, несмотря на раннее время, находился на рабочем месте. На моё приветствие сухо кивнул, а затем небрежно махнул рукой, указав на край стола, где можно было оставить чашку. От меня отвернулся, сосредоточился на телефонном разговоре и совершенно точно позабыл о моём существовании.

Что сказать…

А нечего!

Пусть и обидно.

Вернулась в свой кабинет, где сосредоточилась на том, что предстояло сделать, постепенно потерявшись в суете текущих дел.

С Беловым пересеклась лишь дважды. В первый раз: когда принесла ему несколько новых соглашений на утверждение, во второй — когда пришла напомнить, что наступило обеденное время. Сам же сказал, чтоб без его ведома никуда не сваливала.

— Хорошо, что зашла, — заявил тот, едва я открыла дверь, а после рот. — Тебе нужно срочно съездить в одну фирму, забрать у них документы. Курьер где-то потерялся, а бумаги нужны срочно. У меня на час дня встреча назначена, так что сам забрать не могу, — уведомил, стоя за столом и ища среди раскиданных по столу листов нужный, как оказалось, для меня, с адресом и телефоном. — Я такси сейчас закажу. Ты пока собирайся… — замолчал, отвлёкшись на очередной звонок. — Белов. Внимательно.

На меня он снова не смотрел. Но я всё равно кивнула. Вместе с тем вспоминая о том, что никакой встречи на час дня в его расписании нет. А если и появилась, то лично я об этом ничего не знала. До настоящего момента.

Листок с адресом я забрала. Он его в руке держал, так что пришлось аккуратно вытащить. Владимир и внимания на это не обратил, продолжая слушать невидимого собеседника. Я же, поджав губы, еле стерпела, чтоб не дождаться окончания его разговора, а потом поинтересоваться, что за встреча у него такая загадочная непонятно когда образовалась. Так и ушла, раздираемая внутренними противоречиями. Даже не столько по поводу самой встречи, сколько о том, что похоже, весь вчерашний вечер мне банально привиделся. Или же как раз всё для меня и закончилось. Это я — дурочка наивная, настроила себе в голове розовые воздушные замки.

Подумаешь, поцелуи, объятия. Он и Эвелину обнимал. И ничего. Вот и со мной также. Ничего. Для него — так точно. В конце концов, сколько у него таких вот… дурочек.

И на что рассчитывала только?

Глупая.

А ведь знала же изначально, что всё именно так и будет!

Что на один раз. Без обязательств.

И всё равно позволила.

Нет, не ему.

Себе позволила. Обжечься.

О том и думала, пока спускалась вниз и усаживалась в такси. А пока автомобиль мчался по улочкам Москвы, — наоборот, думала о том, чтобы об этом не думать. Как душил кто-то, настолько невыносимо себя чувствовала. А когда в офис нужной компании добралась, так и вовсе…

Глава 10

Глава 10

Владимир

Внутри клокотала ярость. Даже спустя несколько часов. Казалось бы, пора успокоиться, расслабиться, но не выходило. Стоило только вспомнить, что Эриду подвергли такому унижению… а ведь я её в машине предупреждал об этом, говорил, что так будет, но нет, она же лучше знает, как и что нужно делать. Сказал, чтоб собралась на встречу. Девчонка и собралась. Ноги в руки взяла и побежала, как и в чём была. Возникло стойкое желание ухватиться за хрупкие плечи и встряхнуть мышку. Чтоб уже услышала, что ей говорят. Упрямая.

Впрочем, не на неё я злился. Нет, конечно. Глупо злиться на ту, которая в этом мире ничего не смыслит. На себя я злился. Что не подумал о таком, не пресёк, дал повод поиздеваться над мышкой. И сорвался на неё тоже поэтому. Ведь мог объяснить всё по-нормальному, как всегда это делал с другими новичками. Мог, но не стал. Тупо не смог совладать с эмоциями.

Рядом с этой девчонкой вообще мозги набекрень ехали, не позволяя рассуждать здраво. Словно кто-то во мне тумблер перещёлкивал, стоило той только на горизонте показаться. Да что там показаться. Достаточно учуять её нежный аромат, всё тело напрягается, как перед оборотом в прыжке. И это я ещё молчу о круглосуточном стояке по её вине. Пойти бы, утолить желание с другими, но в том-то и дело, что других больше не хотелось. Как отрезало. А к мышке я не смел прикасаться лишний раз. Да и обещание держало куда крепче любых запретов. Впрочем, ложь. Не поэтому я сдерживался. А потому что в глубине души осознавал, это лишь усугубит моё состояние. Не хватало ещё навредить девочке в порыве страсти. Она ж хрупкая, как цветок. Задень, сломается. Всё время приходится ограничивать свои порывы, что тоже не добавляет спокойствия и терпения к моей выдержке.

И вот вроде нет в ней ничего особенного. Обычная человеческая девушка, с самыми обычными тёмными волосами, которые на свету красиво отливают медью, и карими глазами, которые у каждого второго, но только у мышки будто светятся изнутри. Особенно, когда она злится. Так почему меня торкает с неё, как если бы она была волчицей?

Да, Влад, это не ей, тебе пора лечиться. Пускать слюни на человечку… додуматься надо!

Но как же она хороша! Моя мышка...

А уж когда увидел её в том платье, красное на белом, такую всю из себя оскорблённую невинность, просто перестал соображать. Лишь бы ещё раз к ней прикоснуться, услышать стоны, почувствовать вкус…

И тут же встряхнул головой.

Снова не о том думаю.

Вот и взгляды собравшихся в конференц-зале на вечернем совещании это подтверждали. Оно уже полчаса как шло, а я всё никак не мог сосредоточиться на обсуждении нового договора. Мысли скакали с одного на другое. После самобичевания мозг переключился на произошедшее в кабинете, откуда ушёл, оставив Эриду одну, в своей постели. Девчонка банально вырубилась ещё в душе, чем весьма позабавила. Никогда не видел, как засыпают стоя. И падающая сверху прохладная вода не стала помехой. Пришлось вытирать и укладывать мышку в кровать. Там она и осталась пребывать даже спустя три часа.

Да, не стал будить. И задания её все сам доделал. Конечно, это не значило, что так теперь будет всегда, всё же работу и личное я никогда не совмещал. И сам до сих пор не понял, как позволил такому случиться. Но факт оставался фактом: Эрида пробуждала в душе несвойственные мне ранее порывы и эмоции. И мне это нравилось. И вместе с тем — нет. Излишне слабым и зависимым я становился рядом с ней. А я не имею права на слабость. Особенно, подобную. Слишком много желающих уничтожить меня. Знал каждого поимённо. Как и понимал их. Я действительно опасен. Очень опасен. Как и вся моя семья. Нас боятся и уважают, проклинают и преклоняются. И ищут повод, чтобы уничтожить. И если я не остановлюсь сейчас, он будет. Да такой, что родство с Верховным не спасёт.

И саму мышку не убить. Хотя это был бы лучший выход из ситуации. А я… Всё-таки я самонадеянный придурок!

— Владимир, а ты что думаешь?

Голос отца вынудил вздрогнуть от неожиданности.

Дерьмо!

Так ушёл в свои мысли, что позабыл обо всём на свете. Половину совещания прослушал. Понять бы теперь, о чём вообще речь идёт.

— Как скажешь, так и будет, — отделался в итоге абстрактным, получив в ответ предупредительный взгляд.

Сделал вид, что не заметил, но постарался сосредоточиться на работе. И мне это даже удалось. Но ровно до тех пор, пока внутри не поднялась целая волна цунами, сотканная из недовольства. Чувство росло и крепло с каждой проходящей секундой. Совещание вновь отошло на второй план. Я больше не слышал, кто и что говорит. Каждый нерв натянулся до предела, грозя вот-вот лопнуть, вылившись в неподконтрольный оборот.

Что за хрень, интересно, такая?

Сидящий рядом отец, почувствовавший моё состояние, вопросительно выгнул бровь. Я на это только покачал головой. И сам не понимал, что такое со мной творится. Вроде бы вот только всё было хорошо, и вдруг такое...

В какой-то момент всё-таки не выдержал и без слов покинул собрание, отправившись туда, куда вела невидимая нить.

Один коридор, второй, третий, этаж сменялся этажом, пока я не оказался в основном холле первого этажа. Именно там понял причину происходящего.

Эрида.

Она стояла в компании двух парней из отдела программирования, волнуясь и желая уйти. Ей не нравилось их внимание. Как и не понравилось оно мне. Апофеозом всего и моим натянутым нервам стало прикосновение одного из них к её руке. Сам не заметил, как оказался рядом.

Глава 11

Глава 11

Эрида

За окном начинало темнеть. Тридцать четвёртый этаж опустел, сотрудники разошлись по домам, рабочий день закончился полчаса назад. А я ходила из угла в угол, в отведённом мне кабинете, слушая то, как стук моих каблуков разносится по всему коридору сквозь распахнутую настежь дверь.

Давно домой пора. Но я не ухожу. Потому что Влад так велел. И если первую половину того времени, что я дожидаюсь его возвращения, я задаюсь вопросом: “Стоит ли действительно подчиняться и ждать?”, то оставшуюся: “Почему я не могу ему противоречить?”.

В голове полнейшая каша. В ней чего только ни смешалось. Дневные события с платьем и столом теперь казались чем-то совсем-совсем далёкими, будто сто лет назад было. А вот пронзительный взгляд, как чистый изумруд, Белова-старшего остался в моей памяти, как если бы до сих пор на меня смотрел. Так, словно я сделала ему что-то такое, что не простишь никогда.

И сам Влад…

Во что я вляпалась?!

Моя — сказал. Не раз. И каждый из них — внутри всё сжималось, тянулось навстречу. Будто вся моя суть выражала, насколько это действительно так. Что я ему принадлежу. И сейчас. И потом. Всегда.

Это и есть любовь?

Такая она?

Влюбилась я…

На этой пугающей ноте в коридоре послышались шаги, а затем в проёме показались две массивные мужские фигуры. И если одна была знакома, то вот вторая… второй… Я даже подзависла, рассматривая аристократические черты лица, достаточно длинные волосы, чёлка которых падала на глаза, будто специально скрывая их от окружающих. В общем, не удалось мне рассмотреть их цвет вот так сразу. А вот улыбка очень напоминала улыбку Владимира, только намного более открытая и дружелюбная.

— Так вот ты какая… Эр-рида, — протянул незнакомец, словно пробовал моё имя на вкус.

За что заработал гневный взгляд от моего непосредственного начальника. Впрочем, на блондина это не произвело никакого впечатления. Тот даже внимания не обратил, продолжая смотреть исключительно на меня.

— Хорошенькая, — наконец, вынес вердикт осмотру и шагнул навстречу. — Я Кайл-Кристофер, — представился, улыбаясь шире прежнего. — Младший брат вот этого альфа-самца, — кивнул в сторону Владимира, протянув мне руку в приветствии.

— Альфа-самца? — переспросила, не сдержав ответной улыбкой.

Всё же немного странное знакомство. Хотя жест приветствия я приняла… Ну почти. Стоило потянуть свою ладонь, как руку нового знакомого заломили назад.

— Даже не думай, Кр-рис, — напряжённо произнёс Влад. — Ты не притронешься к ней.

— Ревнует, — выдохнул тот восторженно, не сводя с меня взгляда.

А я окончательно растерялась. И улыбаться не перестала. Просто эта идиотская улыбка у меня сама по себе на губах расплывалась, сколько ни старайся сдерживать её.

— Что, правда? — заинтересованно уставилась на своего недобосса.

— Всё? Познакомился? Можешь идти, — сухо отозвался тот, обращаясь к брату, проигнорировав мой вопрос.

Ещё и к выходу подтолкнул своего младшего родственника.

— Точно ревнует, — заверил Кайл-Кристофер, подмигнув, принудительно пятясь на выход из моего кабинета. — Эрида, а что ты делаешь завтра в обед? Не хочешь сходить куда-нибудь вместе пообедать? — предложил следом. — Обещаю, это скучное существо с собой не возьмём. А то он своим мрачным видом нам всё веселье испортит.

— Согласилась бы, но если я назову своего шефа скучным существом, то он меня может уволить, а работа мне очень нужна, — беспомощно развела руками.

На “альфа-самца” старалась больше не смотреть.

Вдруг он злится снова?

— Ничего, я тебя спасу, — выкрикнул собеседник уже из коридора, потому что кое-кому удалось вытолкать его наружу. — Расскажу его самую главную тайну, и тебе будет, чем его шантажировать. Пойдёшь?

А я колебалась ещё секундочку одну всего. Узнать о Владимире больше мне совершенно точно хотелось. Вот и...

— Обязательно! — выкрикнула.

— Договорились! — послышалось радостное в ответ. — Всё-всё, уже ухожу. Что надо, я получил, — раздалось следом уже явно не для меня. — И вообще, братец, учись веселиться, а то так и помрёшь с кислой миной на своей благородной роже! — совсем издалека.

Ответа Владимира я не услышала. Если он вообще был. Зато увидела. Мужчина застыл на пороге, глядя на меня хмуро и зло.

— Ты с ним никуда не пойдёшь, — заявил бескомпромиссным тоном. — Ни завтра. Ни потом. Никогда.

Моя растерянность снова дала о себе знать. И что ответить на озвученное я не знала. Но зато…

— А хотите, я вам чашку вашего любимого кофе приготовлю? — поинтересовалась осторожно. — Правда, на местной кухне карамель закончилась. Но есть на моей.

— Ты меня поняла? — продолжил настаивать на ответе Белов, нисколечко не проникнувшись моим благородным порывом и приглашением.

Показалось, вовсе не услышал меня, поглощённый своими эмоциями и мыслями.

— А если пойду, тогда что? — задержала взгляд на мужчине на пару мгновений, после чего направилась к шкафу, доставать своё утеплённое пальто.