Подаренная невеста

Глава 1

Любовь закружит, словно метель.

Заставит звучать друг другу страстными струнами душ.

Есть ли у двоих шанс выжить и остаться вместе?

Сталкер следит за каждым шагом.

***

Иногда так горько на душе, что понимаешь: больше не выдержишь. Никаких сил жить по-прежнему не осталось. Постоянно плачешь и срываешься, а каждый день все заново.

Решаешь: хватит. Резко рвешь с прошлым и... бежишь.

Я бросилась, куда глаза глядят. Ухватилась за соломинку, лишь бы оказаться подальше от людей, которые все мои силы высасывают. Вроде бы близкие люди, а оскорбляют хуже, чем враги.

Старая знакомая предложила переехать к ней в город. Денег я поднакопила, и по первости было, где жить.

Я приехала, распаковала чемоданы и... отправилась гулять.

Наплакаться и пожалеть себя еще успею.

На дворе стоял летний вечер, в воздухе плыли ароматы трав и цветов. Загорались фонари, постепенно темнело... В такие минуты у меня сердце сжималось от тоски. У всех все хорошо, а у меня...

Нет, нельзя так. Иначе разрыдаюсь у всех на виду. Срочно надо отвлечься.

Ночной клуб поманил яркой вывеской. Я поднялась по крутой каменной лестнице и очутилась в сравнительно просторном помещении.

Центр зала занимала сцена, с ней рядом находился танцпол, а вокруг него расположились столики и диваны для гостей. В отдалении хищно переливался огнями бар.

Гремела музыка, кто-то уже разминался на танцполе, я заняла ближайший к нему свободный столик. Заказала напитки. Потягивала, покачиваясь в такт заводной мелодии. И танец, и не танец. Так, забава.

Люди меня словно не замечали, никто не косился и не шептался за спиной. Неужели после стольких лет можно, наконец, вздохнуть свободно?

Я мягко переводила взгляд с лица на лицо, пока один мужчина не привлек мое внимание.

Хотя, такому несложно его привлечь. Почти двух метров роста, светло-русые волосы, загорелая кожа и голубые глаза. Как актер или модель выглядит.

Он незаметно появился среди танцующих — только что его не было, и вот уже здесь. Двигался очень красиво: с этакой обманчиво ленивой грацией тренированного спортсмена. Но понятно, что в случае опасности он мигом станет резким и жестким, почти режущим. Интересно.

К бару или столикам он не подошел, прошел сразу на танцпол и вскоре оказался в центре круга из танцующих.

Было, чем полюбоваться: незнакомец двигался, как бог.

К моему счастью, круг сомкнулся не слишком плотно, а потом этот мужчина вообще запрыгнул на сцену.

Отлично, рассмотрю его получше.

Аккуратная прическа на коротких волосах. Густые прямые брови. Заметные высокие скулы. Ямочка над верхней губой. Твердый, но не выступающий подбородок. Губы полные, упрямые. Простая белая футболка и светлые голубые джинсы. Зато фигура такая, что модели и актеры позавидуют, а режиссеры завалят предложениями ролей.

Я буквально открыла рот от восторга. Надеюсь, в темноте никто не увидит, как я на него залипаю.

Не то чтобы я совсем девочка, но на мужчин правильно реагировать так и не научилась. Стесняюсь, тушуюсь, отвожу глаза, хорошо, хоть не краснею — любой опытный соблазнитель сразу раскусит интерес, потому я могу и вовсе резко отвернуться.

А здесь разглядывала мужика, не скрываясь.

В целом блондины мне не нравятся, но этот конкретный вызвал настолько нескромные желания, что я с легким стоном выдохнула, прикрыв глаза.

Только бы не заметил никто...

Низ живота налился пульсирующей тяжестью, и я невольно напряглась — последний раз с мужчиной был не очень приятным.

Никто меня не насиловал, ничего и близко похожего, но я замкнулась. Выстроила вокруг себя кокон и решила никого в него не впускать.

Я задумалась и пропустила момент, когда некто сел на соседний стул.

— К вам можно? Как вам Город?

Я невольно дернулась. Подсел незнакомый мужчина, а голос у него глубокий, низкий и приятный. Располагающий.

Я повернулась и обомлела. Это он подсел. Танцор со сцены.

И как-то понял, что я не местная, а это может быть опасно.

Тело против воли сжалось — бежать, сейчас же бежать! Я вся подобралась.

Мужчина сделал очередную попытку познакомиться:

— Я тут старожил, а вы новое лицо. Как вас зовут?

Такой красивый. Так близко.

Слишком близко, и... слишком горячо.

В трусиках совсем намокло.

Скверно. Если он хоть как-то это поймет, посчитает меня дешевой давалкой, которая мужиков в клубах цепляет.

Срочно надо что-то сказать и сбросить напряжение.

Я выдавила:

— Искра...

Надеюсь, что в полутьме не видно цвет моих щек, если они вдруг красные. А неуместный блеск глаз легко списать на алкоголь.

Мужчина улыбнулся.

— Красивое имя! Необычное. Я Роман. Чем занимаетесь, Искра?

Вот это да, поболтать хочет, что ли?

Или я его чем-то непонятным привлекла, хотя тут интересных девушек хватает, или это простое любопытство...

Город не так, чтобы большой, многие друг друга знают. Зато мне старожил может быть особенно полезен.

Я улыбнулась.

— Прямо сейчас с вами беседую. А вообще ищу жилье. Может, знаете, кто сдает?

Роман приподнял бровь — ему шло.

— Квартиру? Комнату?

Я задумалась:

— Прикину по деньгам. Какие у вас средние расценки?

Разговор о делах помог сосредоточиться.

Роман назвал обычную стоимость аренды, а затем добавил:

— Не сочтите за наглость, но могу сдать одну из комнат у себя.

— Какие у вас условия? — я ляпнула, не подумав.

Он придвинулся ближе, и в нос ударил аромат... хлопка.

Чистота. Свежесть. Уют.

Неожиданно.

— Я один живу в двухэтажной квартире в районе N. Если вас интересует, можем сходить посмотреть.

Глава 2

— Как мы давно не виделись, Роман! — голос ослепительно прекрасной женщины звучал, словно мелодичные серебряные колокольцы.

Ласково улыбаясь, она протянула руки навстречу Роману, и тот заключил ее в крепкие объятия.

— Да, Кассиора, давно. Всегда рад тебя видеть! Ты к нам надолго?

Красавица почти пропела:

— Нет, милый, зато у меня для тебя... подарок... впрочем, как выйдет.

Роман заинтересованно поднял бровь.

— М?

Кассиора, одна из самых могущественных волшебниц в мирах, отправила ему мысленную картинку.

В картинке обнаружилась довольно молодая девушка с огромными зеленоватыми глазами, несколько детскими чертами лица и водопадом золотых волос ниже талии. Рост, скорее, высокий, фигура гармоничная.

Хорошенькая. Быть может, даже красивая.

Роман удивился.

— Это она — подарок? Мне?

Кассиора рассмеялась.

— Именно. Моя подопечная девочка. В Городе никого и ничего не знает, ищет дом и надежное плечо, — Кассиора посмотрела на Романа с непередаваемым выражением, точно подчеркивая, будто его плечи и весь он — самые невероятные и достойные, — ищет тебя.

Роман недовольно закатил глаза.

— Касси... Я когда-либо пускал в свой дом девочек, даже прелестных и очаровательных? Ничего не путаешь, м?

Кассиора на грубость не обиделась.

— Нет. Не путаю. Неужто тебе недостаточно моей рекомендации? Прямо сейчас ты сомневаешься, а ведь Искра вполне может тебе понравиться. Она вовсе не так проста, как кажется.

Роман хмыкнул, подводя Кассиору к украшенному драгоценными камнями креслу в ее доме, сел сам и усадил красавицу на колени.

— Тебе — верю. Ей — не вижу оснований. Кто она такая?

Волшебница, вольготно устроившись в сильных руках Романа, обвила его шею.

— Человек. Женщина моей расы, как и ты. И, как и ты, с трудной судьбой. Сам ее расспросишь, если захочешь. Дай ей дом и немного участия. Это все, что сейчас прошу. А потом сам решай. Деньги у Искры пока есть, договорись об оплате, чтобы ее не смущать.

— Не смущать? У нее мужчины-то были, или станет шугаться каждого жеста? Сложно нам придется тогда... Квартира большая, но...

Кассиора прильнула к широкой груди.

— Не станет, хотя ей надо оттаять. Мужчины... Нет, скорее, дети и внуки. Все это в прошлом, милый. Здесь она кажется совсем молодой, как и ты. Помоги ей прийти в себя, а она поможет тебе.

Роман поцеловал маленькую по сравнению с ним и невероятно ценную ему волшебницу, вдохнул аромат ее дивных волос.

— Хорошо, Кассиора. Я согласен. Попробую с твоей Искрой... подружиться. Где нам с ней встретиться? Когда?

— Подружись. Буду рада, если полюбишь ее. Не торопись, присматривайся. Завтра в сумерках она придет в ночной клуб на Лиственной улице, найди ее и обыграй знакомство.

— Хорошо, моя богиня. Ради тебя — что угодно.

— Ни в чем себе не отказывай. Я не стану ревновать.

Роман задорно улыбнулся — общение с настолько потрясающей женщиной накрыло его волной эйфории.

— Всенепременно, Касси!

***

Когда мы вышли из клуба, в лицо дохнуло темнотой и ночной свежестью.

Крутые каменные ступени нарядно и ярко подсвечивались, но Роман подал мне руку, чтобы было удобнее спускаться.

Я приняла ладонь, мечтая только о том, чтобы не заметил, как волнуюсь. А как не волноваться, если от его касаний меня бросает в жар?

Могу ли я опять увлечься... довериться мужчине? Не знаю. Я вообще ничего уже не знаю.

Спросила:

— Нам далеко? Пока плохо представляю город...

Роман, огромный даже на фоне звездного неба и притихшей улицы, ответил:

— Моим шагом не очень... Вашим... гм... Доедем или... А знаете, Искра, как здесь принято перемещаться?

— Как?

Он улыбнулся.

— Мужчины носят девушек на плечах или на руках. Кому как удобнее. Можно и на спине.

Вот-те на. Здесь действительно принято такое?!

Словно прочитав мои мысли, Роман взглядом указал на пары поодаль.

В самом деле. Ну и ну...

— Мужчины носят даже малознакомых девушек?

Роман вдруг наклонился, сокращая расстояние между нашими лицами.

— Можно познакомиться?

Ай, прелесть какая! Я рассмеялась.

— Можно!

Почему-то рядом с ним я чувствовала не только возбуждение — это-то вообще не удивительно, учитывая, как он выглядит, и сколько у меня никого не было — но и спокойствие. Будто все, что происходит — правильно.

Роман аккуратно поднял меня на руки и удобно устроил в них.

Наверное, для него я ничего не вешу, по крайней мере, не увидела в его лице ни малейшего напряжения.

— Так — хорошо?

Я улыбнулась.

— Так — хорошо.

***

Роман ровно и размеренно шел по незнакомым улицам, нес меня куда-то в неизвестность. А я вдыхала аромат хлопка и боялась пошевелиться, чтобы не погубить магию момента.

Роман первым нарушил тишину:

— Расскажете что-нибудь о себе, Искра? Кем вы работаете? Вы домоседка или тусовщица? Встаете рано или поздно? Я сам живу в этой квартире, соседями будем, так что прикидываю, как сойдемся.

Хм, ну если так, то вопросы резонные.

— Встаю, скорее, поздно, хотя могу и рано. Дом люблю больше тусовок, но со знакомыми потусить не откажусь. А по профессии... эм... ведьма.

Роман присвистнул:

— Оу! Да ты опасна!

Внезапно перешел на «ты»? Мне же так проще, наверное.

На дистанции сердце к сердцу, когда тела прижаты друг к другу.

— Это, смотря, как ты будешь себя вести...

Он улыбнулся, поняла по голосу.

— Обещаю быть паинькой!

Глава 3

Когда пьешь мало и редко, сложно рассчитать свою дозу. Плохо понимаешь, когда уже совсем пьяная. Особенно, если еще можешь стоять на ногах.

Меня, кажется, стало понемногу развозить. Да еще дистанция между мной и Романом такая «неприличная», что ближе просто некуда.

Он, значит, обо мне спрашивает, а я что?

— Роооман? Ты кем работаешь? Откуда у тебя квартира в два уровня?

Отчего-то он усмехнулся:

— Тут у нас маленькая птичка перепел. Тебе попроще рассказать или посодержательнее?

Я бы махнула рукой — люблю выразительно жестикулировать — но сейчас рисковала свалиться. Хотя... пожалуй, из объятий Романа никуда не денусь.

Он держал очень крепко и одновременно нежно, ничего не передавливая.

Перепел, что за перепел?

Я перепила?! О, жуть!

— Покороче, пожалуйста.

Надо жестко следить за словами. А то вдруг еще не то выскажу...

Судя по голосу, Роман снова развеселился.

— Я — ведущий программист в корпорации S.D. и тренер по различным видам спорта на договорной основе. Квартиру сам купил.

Какой перспективный будущий сосед. Молодой и успешный... Весьма.

Если захочу с ним жить, а я хочу, пожалуй.

Надо еще бытовые привычки оценить. Адекватность и все такое.

Мы как раз заходили в парк, в разлитой темноте одновременно шикарный и таинственно-опасный.

Если Роман приставать начнет, я вырвусь, но с потерями.

Легкий ветер проносился по кронам деревьев, под ногами глухо шуршали камушки дорожного покрытия, фонари в причудливых плафонах рассеивали мягкий свет.

Роман ничего подозрительного не делал, так меня и нес ровно, зато многозначительно произнес:

— Люблю этот парк.

Согласилась:

— Да, он вроде ничего так. Красивый.

Хорошо, «как и ты» не вырвалось. Упс.

— Уже скоро будем дома. Переночуешь со мной или поедешь к себе домой?

Вот как это понимать? Он подкатывает или заботится обо мне? Сложно сказать наверняка, но и заботиться может... он вообще кажется довольно предупредительным, если не шутит.

Я хмыкнула:

— Не знаю, Роман. Ни тебя не знаю, ни твою квартиру не знаю, ни где там спать не представляю. Даже понятия не имею, сколько ты за комнату возьмешь. А когда ты встаешь, кстати?

Что-то я разговорилась. Вроде без запинки и нелепых интонаций. Уф.

— Обычно очень рано встаю. Давай так, Искра. Ты переночуешь в гостевой комнате, а с утра на свежую голову все посмотришь и обдумаешь. Идет?

Щеки защипало от стыда. Это образное выражение про «свежую голову», или я так ужасно выгляжу?

В любом случае, чувствовала я себя не ахти. До Кассиоры, не зная дороги, не доеду, а тратить деньги на такси, не зная цену аренды, неосмотрительно.

— Идет... Если обещаешь... не приставать.

Роман чуть ощутимее сжал меня, но в голосе скользнуло удивление.

— Ты этого ждешь?

Не-не-не. Ничего я не жду и секса с ним вот прямо сейчас не хочу. Я этак даже ничего не почувствую. Отрублюсь, едва окажусь на горизонтальной поверхности.

Возбуждение улеглось само собой.

— Эээ. Нет. Не могу сразу...

— А не сразу — можешь?

Хм, разговор рисковал свернуть куда-то не туда. И я сама ступила на скользкую дорожку.

— Думаю, ты меня понял. Нам еще далеко?

Парк остался позади, а перед глазами разливались огни элитного по виду района.

Если Роман и вправду там живет, то показания сходятся. Ну, что он действительно программист, тренер и всякое такое. А то ведущий программист, гуляющий на своих двоих — странно.

Роман головой указал направление.

— Сюда идем.

Отлично.

— Слушай, Роман... А почему мы с тобой идем, а не едем? Я не возражаю, но...

Он поймал мой взгляд.

— В ночной клуб на своей машине? Вижу, ты не завсегдатай бара, перепелочка. Не люблю машины, ноги надежнее.

Оригинально. Скорее всего, Роман и другим моим стереотипам о мужчинах не соответствует. Может, он совсем не такой, как все...

Роман, как приключение. Приключение с неизвестным концом.

А ведь я так хотела воздерживаться от отношений!

Спросили они меня, как же. Но все равно меня не покидало ощущение правильности происходящего.

Пусть идет, как идет.

— Хватит, Ром. Я не перепелочка, ага.

— Ты — острый язычок.

Вспыхнула. Кого тянуло не туда?

Меня? Его? Обоих?

Впереди пустая квартира? Рискованно.

Между тем, мы дошли.

Перед высотным роскошным зданием Роман спустил меня на землю. Я чуть пошатнулась, он поддержал.

— Вот и дом. Сама дойдешь или донести?

Я наморщила лоб.

— Эээ... Что подумают ваши консьержи? Нас уже видно на камерах отслеживания?

Роман продолжал обнимать меня за плечи. Очень интимно и одновременно успокаивающе.

— Нас уже видно, общая репутация подмочена, да. Страшное преступление — неженатые мужчина и девушка замечены вместе. Так понял, ты не замужем?

Я вздохнула. Прошлое осталось в прошлом.

— Не замужем.

Он снова поднял меня на руки, и хорошо — меня покачивало.

— Держись крепче.

Мы прошли просторный холл, полный света, зеркал и многочисленной зелени, направились к одному из лифтов, вызвали его и поехали наверх.

Все в доме выглядело достойно и великолепно. Хорошо, что я привычная к таким интерьерам, иначе бы смутилась.

Где-то поджидал подвох.

Умопомрачительный мужчина. Шикарный дом... прямо в первый же день без особых поисков...

А, ну да. Деньги.

Хватит ли моих сбережений на оплату аренды?

То, что Роман на руках несет, ничего не значит. Простой местный обычай.

Вот и конец сказке...

— Слушай, Ром, я...

Он открывал дверь, удерживая меня одной рукой.

— Ты? Ты сейчас идешь спать. Все утром скажешь. Или днем. Когда там встанешь.

И включил свет. Я оглядела прихожую — на полу «умный» самоочищающийся палас, пуфик, зеркало, какой-то шкаф вероятно для одежды и обуви, батик в рамке на стене.

Глава 4

Я похолодела. Как это — не выпустит? Как маньяк? Запер — и все?

У меня же против него ноль шансов. Это не парк, отсюда так просто не убежишь.

Не-не-не. Не может быть.

Я уточнила:

— Не выпустишь? Шутишь?

Роман и бровью не повел. Как ни в чем не бывало, шагнул со мной на руках в коридор, где сразу загорелся свет.

— Не шучу, девочка. Ты ведьма, а я колдун. Раз уж ты пришла сюда, давай объяснимся. Знакомая тебе Кассиора — моя очень давняя... подруга. Именно она попросила позаботиться о тебе. Не выдумывай, без ее рекомендации я тебя в дом не позвал бы.

Ах вот оно что... Я его даже не интересую... Глаза защипало.

А Роман продолжил:

— Поэтому жить ты будешь со мной. За символическую плату или вовсе бесплатно. Не бойся — не обижу.

Ну его! Пошел он куда подальше! Хам!

— Послушай-ка, Роман. Не нужно мне твоей благотворительности! Найду, что попроще!

В лицо резко плеснуло прохладной водой — это он занес меня в ванную комнату. По-прежнему не спуская с рук, открыл кран и принялся умывать.

Ужас.

— Не бойся, высохнешь.

Вообще хамло! Еще немного, и он у меня больно получит.

— Да спусти меня в конце концов на пол! А то...

— А то? — холодный, режущий тон. Такой, что кровь в жилах стынет.

Я шумно выдохнула:

— Мне неприятно. Я взрослая женщина, а не какой-то котенок.

Не обращая внимания на слова, Роман поднес меня к полотенцам, вытянул одно из стопки и аккуратно промокнул мое лицо.

—Женщине спать надо, а не болтать. Оставляю тебя пока здесь, подожду у двери. Сама знаешь, что делать.

Намекает, что я должна... эээ... подмыться? Вряд ли. Насильникам все равно, чистая жертва или не чистая.

Совсем не смешно. Что ни говори, это самый настоящий плен! А со стороны не подкопаешься: консьержи видели, что я «въехала» в дом добровольно.

Главное, спокойствие.

Если особо не дергаться и не обзывать Романа бандитом, может, все обойдется.

Хмель полностью выветрился из головы, и сна не осталось ни в одном глазу.

— Рома, а как бы в чем мне спать?

Он совершенно неожиданно улыбнулся.

— Люблю, когда девушки спят голыми. Тебе свою футболку дам, подойдет? Длина нормальная, длинная. Ты оставайся пока здесь, прими душ. За шторкой спрячься, я принесу.

М-да. Прелестно.

Он может сколько угодно наглеть, а мне стоит терпеть. Биться в стены бесполезно. Может, там улица с той стороны, а если не улица, то Роман наверняка заизолировал и без того звуконепроницаемую квартиру.

Тут хоть убивай.

Но самое непотребство — это участие Кассиоры. Роман — точно ее знакомый, и она меня ему сдала.

Сто процентов так, потому что я ему о ней вообще не говорила!

Мерзко, что ей в лицо за этого Романа не выскажешь. Не те у нас с ней отношения. Я ей как бы кланяться в ноги за доброту должна, а не упрекать.

Помощи ждать неоткуда, придется справляться самой.

Пригорюнившись, я даже не обратила внимания, что Роман все еще стоял рядом и с любопытством разглядывал мое лицо. Спохватилась от его голоса.

— Не хочешь в душ, так подожди. Ты забавная, я не собирался тебя обижать, извини. А бежать не пытайся — без толку.

Упивается властью, гад бесстыжий. Вот как после этого мужчинам верить?

Я тяжело вздохнула, уселась на стоявший около стены стульчик и принялась разглядывать ванную комнату. Сплошь люксовая сантехника, хотя в этой золотой клетке, наверное, все такое.

А вот интересно, увижу ли я вообще свои вещи? Роман мне когда-нибудь позволит сходить к Кассиоре и забрать их, или сам к ней заявится, соберет в чемоданы и мне притащит?

Пока я невесело размышляла, он вышел и спустя какое-то время вернулся с белоснежной отутюженной футболкой.

С порога заявил:

— У тебя очень прямая спина, Искорка. Расслабься. Плохого не жди, не будет, пока сама не захочешь.

Угу, верь ему тут после всего. Он мне уже наговорил, а сам посадил в тюрягу.

Поинтересовалась:

—То есть, если я найду на кухне нож и заявлюсь к тебе, а с ножами я на «ты», то сама и буду виновата?

Роман лишь пожал плечами.

— Невеселое у тебя прошлое, девочка. Принимай-ка спокойно душ. Все важное — утром.

Заладил он с этим утром! Ножи много кого впечатляли, и скрытая угроза в моем «невинном» вопросе — тоже. Но явно не Романа.

Возможно, сила на него вообще не действует...

— Будешь смотреть, как я моюсь, или выйдешь?

Роман указал на полку с кучей бутылочек и ушел.

Я протянула руку к первой попавшейся. Гель для душа. Следующая — маска для волос. Все женское.

Да, абсолютно все.

Ну точно, Роман обдумал похищение заранее и подготовился. С Кассиорой наверняка посоветовался. Средства купил сплошь мои любимые.

Заботливый какой... гад.

Поскольку прямо сейчас мое сопротивление абсолютно не имело смысла, я скинула одежду и залезла в душ.

Вода смывала пот, запахи клуба и тревогу. Я мылась обстоятельно, зная, что Роман внезапно не войдет. Хотел бы чего, мог бы и не выходить, нагнуть меня прямо у стены или распластать на полу.

Ах, да. Я же его не интересую. Он же только ради Кассиоры общается. Ну и плевать! Тем лучше — мне отношения с мерзавцами не нужны. А все эти мужики, которые сначала прямо милые и сладкие, а потом невесть что — тоже.

Я тщательно вытерлась, обмотала второе полотенце вокруг головы и примерила футболку.

Жаль, она доходит всего-то до середины бедра. До пола бы меня больше устроило.

Ай, ладно. Я толкнула дверь и вышла в коридор.

Роман отделился от противоположной стены бесшумной тенью.

Как будто дикий опасный хищник. Огромный. Непредсказуемый.

Внизу живота внезапно сладко потянуло. Мне что, нравится исходящее от него ощущение угрозы?!

Да, Искра, именно. И не ври себе, что это не так.

Пока в голову не пришло что-нибудь глупое, я предложила:

— Давай ты не будешь брать меня на руки? Не понимаю наши отношения.