Подари мне надежду

I

Я быстро шла по обочине вдоль пустынного шоссе. Моя куртка полностью промокла от непрекращающегося больше часа назойливого дождя. Спину частично защищал рюкзак, а плечи, руки и голову намокшая одежда уже не спасала. Но моё плачевное физическое состояние было ничто по сравнению с моральным. Поэтому я и радовалась изнурительной дороге — сил хватало, только чтобы передвигать ноги, а не забивать голову тяжёлыми мыслями.

В этом богом забытом месте за всё время моего путешествия мимо проехало лишь несколько легковушек, но ни одна из них не остановилась на поднятую руку. А вот фур как назло не попадалось. Хотя в моём положении это было бы как раз то, что нужно. Скоро стемнеет, и брести ночью одной, да ещё и насквозь промокшей, совсем стрёмно.

Впереди показался указатель "Автозаправка", скорее всего там будет кафе или хотя бы магазин. Я всё же решила сделать остановку, чтобы немного отогреться и передохнуть. Если меня найдут на дороге без чувств, это будет почти катастрофа.

Заправка была пуста, лишь на стоянке сбоку одиноко возвышался тёмно-серый внедорожник. Кафе оказалось совсем небольшим — всего на три столика. Я выбрала тот, что стоял подальше, у окна во всю стену, заказала чашку кофе и бутерброд и, стянув куртку, развесила её на спинке стула.

Вытянув уставшие ноги, я прихлёбывала на удивление приличный кофе и пыталась понять, что делать дальше. Похоже, придётся искать ночлег, до дома я сегодня явно не доберусь. Ночью машин ещё меньше, а значит шансов поймать попутку практически нет. Общественный транспорт в виде автобусов я игнорировала — водители могут меня запомнить.

В это время сбоку раздался шум — за соседний столик уселся мужчина. Не поворачивая головы, я недовольно поморщилась. Во-первых, чем меньше людей меня увидит, тем лучше. Во-вторых, я собиралась кое о чём расспросить официантку, и мне совсем не нужны были свидетели этого разговора.

Растягивая остатки кофе, я ждала, когда мужчина уйдёт, но тут девушка принесла посетителю горячее. Тот поблагодарил её, назвав по имени. Из чего я сделала вывод, что он здесь частый гость, мысленно вздохнув, отодвинула чашку и поднялась. Что ж, пусть слышит. Надеюсь, мои вопросы не покажутся ему странными. Я надела всё ещё влажную куртку, подхватила рюкзак и подошла к стойке.

— Подскажите, пожалуйста, где здесь можно переночевать?

— Даже не знаю... — задумалась официантка. — Километрах в десяти в обратную сторону коттеджный посёлок, но гостиниц там точно нет. Ещё рядом загородный клуб с номерами, но это вам, наверное, не подойдёт. Вообще, ближайшая гостиница в городе, в пятидесяти километрах отсюда, — я слушала, стараясь не показывать разочарования. Про город и сама всё знала, если учесть, что жила там с детства. А гостиницы сейчас точно не для меня. И тут девушка добавила: — Знаете что, через километр будет развилка вправо, там деревня. Думаю, сможете найти комнату на ночь.

— Спасибо, — я кивнула и отошла в сторону. Заглянула в туалет, потом вымыла руки, с неудовольствием изучая в зеркале обвисшие сосульками мокрые волосы, и направилась к выходу.

На улице было уже темно, дождь так и не прекратился, и я натянула капюшон поглубже. Ещё не успев дойти до развилки, услышала сзади шум мотора и оглянулась. Тёмно-серый Volvo с автозаправочной станции поравнялся со мной и притормозил. Окно с моей стороны открылось, поколебавшись пару секунд, я наклонилась к нему.

— В деревню идёшь? — уточнил водитель, — садись, подвезу.

Если откажусь, будет выглядеть странно — я открыла дверь и села на переднее сиденье. Машина плавно тронулась с места.

Даже в тепле и сухости салона я не стала снимать капюшон и старалась не смотреть на своего спутника, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но, видимо, всё же привлекла. Потому что через пару минут, пусть и без особой заинтересованности, мужчина задал вопрос:

— Ничего, если я поинтересуюсь: что одинокая девушка делает так поздно на шоссе?

— Ничего, — спокойно ответила я. — Еду в гости к тетке. Немного не рассчитала с деньгами, вот и приходится добираться автостопом. Последний водитель высадил меня километров за пять отсюда, и больше как назло никто не останавливается. Да еще этот дождь... — я надеялась, что мой рассказ не вызовет подозрения. Вполне житейская история.

— Понятно, — кивнул мужчина, вроде бы удовлетворившись ответом и больше не проявляя любопытства. Только когда впереди показались первые домишки, он снова обратился ко мне:

— Вот и наша деревня. Ну что, где остановить?

— А вы не знаете, кто тут может сдать комнату на ночь?

— Честно говоря, не знаю. У нас почти одни пенсионеры живут. Думаю, побоятся незнакомых пускать.

Фонарь справа осветил внушительный двухэтажный дом, и внедорожник остановился. Мужчина помолчал немного, словно раздумывая, потом произнёс:

— Вот что, если хочешь, можешь остановиться у меня, — он кивнул в сторону коттеджа. — Предупреждаю сразу: я живу не один — с отцом. Ему шестьдесят пять. Все удобства в доме есть: сможешь вымыться и даже постирать одежду, — собеседник бросил неодобрительный взгляд на мои промокшие ботинки и заляпанные грязью джинсы.

Я хмуро изучала его. Было ему за тридцать, шатен с короткой стрижкой. Обычное лицо ничем не вызывало отторжения. Впрочем, я-то прекрасно знала: понять по лицу, что у человека в голове, практически невозможно. А может, это и к лучшему?

Что же делать? Конечно, отсидеться этой ночью в частном доме — самый лучший для меня вариант. Но идти вот так, в гости к совершенно незнакомому человеку... А вдруг он маньяк, и никакого отца там нет?

— Это просто предложение, — заметив мои колебания, сказал мужчина. — Решай сама. Можешь попытать удачу в любом доме.

"Ладно. Если он маньяк, ему же хуже. Тогда на одного из них сегодня станет меньше", — подумала я, вспомнив о завёрнутом в тряпку и спрятанном на самое дно рюкзака пистолете.

— Спасибо. Принимаю ваше предложение.

II

Семь месяцев спустя...

Музыка в баре на минуту смолкла. Я отодвинула в сторону очередной бокал с коктейлем и прислушалась к себе. Так, кажется, мне уже хватит. Повернувшись к Димке, произнесла:

— Прости, покину тебя ненадолго. Не скучай.

Подхватила сумочку и нетвёрдой походкой направилась к выходу. Голова слегка кружилась. Я отметила это спокойно и беспристрастно, словно у меня внутри сидел наблюдатель. И пусть повлиять на мои поступки он не мог, единственное, что оставалось — с этой самой беспристрастностью отмечать, как я методично разрушаю себя.

— Вот и заткнись, сиди тихо, — пробормотала я и зашла в туалет. Сделав свои дела, вымыла руки и вышла в холл. И сразу же у входной двери бара увидела Вадима. Он стоял в компании двоих мужчин, повернул голову, заметил меня и замер.

Я в панике соображала, что предпринять. Мужчина сказал что-то своим спутникам, а когда они направились к столикам, двинулся в мою сторону. Я быстро юркнула обратно в дамскую комнату, забилась в дальнюю кабинку и заперлась.

Да что ж такое?! Откуда он тут взялся? Что теперь делать? Мысли вяло проносились в голове, алкоголь мешал мне нормально думать. Так, сумка со мной, номерок в ней. В зале остался только Димка. Ничего, сейчас напишу ему и попрошу заплатить за меня. Посижу тут ещё минут десять и уйду. Не будет же Вадим всё это время караулить меня в холле.

Отсчитывая минуты, я вспоминала нашу единственную встречу. С того самого дня прошло уже семь месяцев и десять дней, это я помнила хорошо. Наконец я вышла из своего убежища и осторожно выглянула за дверь. Вадима там не обнаружила и метнулась к гардеробу. Мысленно подгоняя девицу, которая отправилась за моей одеждой, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Получив плащ, не стала его надевать и шагнула к выходу. И тут же кто-то крепко схватил меня за локоть. Обернувшись, я еле удержалась от стона. Ну конечно же Вадим!

Не отпуская мою руку, он потащил меня на улицу. Доконвоировал до стоянки, на которой красовался всё тот же тёмно-серый Volvo, и не очень вежливо запихнул на переднее сиденье. Сам обошёл машину, сел за руль и заблокировал двери. Повернулся и хмуро уставился на меня.

— Ну, здравствуй! А ведь я не был уверен до конца. Ты сама своим бегством подтвердила мои подозрения. Значит так: нам предстоит долгий разговор. Выбирай, куда поедем: ко мне в гостиницу или к тебе.

Услышав это, я почувствовала дурноту и, прижав ладонь ко рту, прошептала:

— Чёрт! Меня сейчас вырвет, открой дверь!

— Обойдёшься, — ответил мой похититель, нажал на кнопку и открыл окно с моей стороны. Высунув голову на улицу, я жадно вдыхала прохладный вечерний воздух. Через пару минут тошнота отступила, и я откинулась на спинку сиденья.

— Ты просто пьяна! Ничего, разговору это не помешает, — кивнул Вадим и повторил свой вопрос: — Так что выбираешь? Кстати, ты вообще здесь живёшь или тоже проездом?

Только я открыла рот, он махнул рукой и продолжил:

— Не напрягайся. Всё равно я не поверю тебе на слово, — вытащил у меня из рук сумочку, покопался в ней и достал паспорт. Тщательно изучил все страницы, посмотрел на меня и сказал с издёвкой:

— Значит, Лена. Что ж, приятно познакомиться. Прописана в этом городе. Не замужем. Хорошо, тогда едем к тебе. Я должен убедиться, что это настоящий паспорт, а не фальшивка. Что ты, и правда, живёшь там, где указано.

— С ума сошёл? — пробормотала я. — Какая ещё фальшивка? Ты за кого меня принимаешь?

— А что, имя фальшивое у тебя уже было. Почему не паспорт?

— Просто не захотела называть настоящее имя первому попавшемуся. Зачем сразу такие выводы?

— Интересно, мне почему-то не приходит в голову, знакомясь с людьми, называться вымышленным именем, — продолжал издеваться собеседник. — Ладно, хватит косить под дурочку, лучше пристегнись. Едем к тебе в гости!

Оставив внедорожник на стоянке у дома, мы пошли к подъезду. Вадим шёл рядом, не касаясь меня. Но когда я оступилась и слегка пошатнулась, тяжело вздохнул и снова крепко подхватил меня под локоть. У дверей забрал из моих дрожащих пальцев ключи и сам открыл замок.

Сбросив туфли, я прошла в спальню и, не раздеваясь, упала на кровать. Мне и так было плохо, а от мысли о предстоящем разговоре начинало подташнивать. Я слышала шаги в коридоре и на кухне, похоже, Вадим осматривал моё жилище. Через несколько минут он заглянул в спальню и остановился на пороге. Я свернулась клубком и зажмурилась, надеясь, что это наваждение исчезнет.

— Кажется сегодня толку от тебя не будет. Подождём с разговором до завтра. Проспись пока.

Только я обрадовалась, как он продолжил: — Ну нет, даже не надейся, отсюда я не уйду. Переночую в другой комнате. Думаю, ты не будешь против. Я же в похожей ситуации оказал тебе гостеприимство.

Едва не застонав, я сползла с кровати, обошла незваного гостя и закрылась в ванной. Через несколько минут вернулась в спальню — Вадима там уже не было. Переодевшись в пижаму, я забралась под одеяло и отключилась.

***

Когда я проснулась, за окном было светло. Чувствовала себя хуже некуда. Болела голова, во рту пересохло, очень хотелось пить. Я отправилась на кухню за водой и резко остановилась в дверях. Словно продолжение моих вчерашних кошмаров, за столом сидел Вадим, перед ним стояла чашка с кофе, моя любимая чашка.

Вадим молча разглядывал меня, и я с опозданием вспомнила, что кружевной топ на тонких бретельках и короткие шорты — не самая лучшая одежда для приёма гостей. Но стыдливо убегать не стала, просто сжала зубы и, проигнорировав оценивающий взгляд, налила себе воды. Потом отыскала таблетку от головной боли, проглотила и только тогда собралась вернуться в комнату. И тут вдруг меня посетила мысль: а ведь я даже не дала Вадиму постельное бельё. Он, принимая меня у себя, был куда более заботлив.

— Прости, забыла вчера про бельё, оно в шкафу в спальне, — пробормотала с раскаянием, не поднимая головы.

— Забудь, я прекрасно без него обошёлся. А вот полотенце выдай, надо принять душ.

III

Я не стала тянуть и уже на следующий день позвонила Оксане. Предварительно нашла ее в базе моделей и внимательно изучила портфолио. Как я и подозревала, девушка сотрудничала с третьесортным модельным агентством и изредка участвовала в простеньких показах. Конечно, она с радостью согласилась на съемку. Это было неудивительно. Хорошо зная расценки в этом бизнесе, я предложила отличные условия. Встреча была назначена через два дня.

Накануне позвонил Вадим. Я поделилась с ним новостями. Он сказал, что подъедет после работы узнать результаты нашей беседы. Ну и заодно расскажет, что выяснил сам. Как оказалось, он тоже не сидел сложа руки и уже успел повидаться с Аллой.

В тот день я вернулась домой к девяти часам уставшая и голодная. Ни сил, ни времени заходить в магазин уже не было. Я торопилась, беспокоясь, что Вадим ждёт меня у дома. Но его там не было. Поднявшись в квартиру, я приняла душ и переоделась. Хотела приготовить что-нибудь поесть, но просто легла на диван и заснула.

Разбудил меня звонок в дверь, на часах было полдвенадцатого. Я поплелась в коридор, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы.

— Привет. Прости, что так поздно. Пока разобрался с делами, потом ещё в пробку попал. Ты спала? — спросил Вадим, приглядываясь ко мне.

— Ничего, — отмахнулась я. — Проходи.

На этот раз мы устроились в гостиной. Я достала телефон, нашла на диктофоне нужную запись и включила.

— Я буду комментировать и иногда перематывать. Там много не по делу и разных профессиональных вопросов. Так, здесь мы как раз обсуждаем съёмку. Заказчиком я назвала бутик элитного алкоголя, ну и в качестве антуража притащила кучу разных бутылок. Собирала по всем знакомым. Думаю, ты понимаешь мой тайный умысел. Чтобы расслабиться во время работы, мы этот самый алкоголь активно пробовали. Так что если вначале Оксана была немного скованна, то ближе к концу ей уже море было по колено. Для затравки я рассказала пару откровенных историй из своей жизни. Выдуманных, конечно. Чтобы разговор был более доверительным. Потом уже и она не стеснялась. Особенно, когда я её работу похвалила и несколько хороших контрактов пообещала. Вот отсюда, пожалуй, начинается самое интересное.

— Оксан, и всё-таки мне твоё лицо знакомо. Я даже вспомнила, где тебя видела. Это когда бизнесмена одного убили, а ты вроде там тоже была. Журнал, с которым я сотрудничаю, делал семейную съёмку у него дома. А я те фотографии обрабатывала, ну и узнала интерьеры. Страшно, наверное, было?

— Да уж, жуть! Поехала на вечеринку, называется, — язык у девушки заметно заплетался. — А потом ещё менты несколько месяцев проходу не давали.

— Не говори, с ними только свяжись! А ты того мужика, которого убили, хорошо знала?

— Ну... неплохо. И собиралась узнать ещё лучше, а тут такое!

— Его жена, наверное, убивалась? Они на страницах журнала так красиво друг другу в любви признавались, я аж позавидовала.

— Да ну, ты чо, не знаешь, зачем такие статьи пишутся? Чистый пиар. И правды там кот наплакал. А жена у него, я тебе скажу, та ещё стерва! Ты её просто не знаешь. Да её мужики вообще не интересуют.

— Правда, что ли?

— А то! Она всё время рядом с собой подругу держит, а на самом деле это её любовница. И знаешь, что самое интересное? Я, когда решила по саду погулять, типа проветриться, видела, как эта подруга с её муженьком в беседке целовалась! Представляешь, мало ей Алки, она и Макса хотела окрутить. Хотя Алка-то в этом плане гораздо перспективней. Все деньги её, вернее, её папаши, и дом тоже. Максим по брачному контракту в случае развода вообще ничего не получал.

— Откуда ты знаешь?

— От него самого. Максик вообще неплохой был. Мы как-то разговорились по душам, и он сказал, что хочет уйти от своей стервы-жёнушки. Что её отец им командует и недавно как мальчишку целый час отчитывал. Тогда он упомянул про брачный договор, а ещё про то, что придумал, как этот вопрос решить. Говорил, что женщина ему нужна совсем другая, на меня похожая. Эх, жалко его! — в этом месте Оксана даже всхлипнула.

— А кто убийца, как ты думаешь?

— Да откуда ж я знаю? Может, девица, которую Руслан притащил. Подобрал где-то не пойми кого. Её, между прочим, так и не нашли. А может, он вообще в дом с улицы пробрался. Слушай, налей ещё, давай помянем Максика!

В этом месте я выключила диктофон и повернулась к Вадиму.

— Ну вот и всё. Мы выпили, и она почти заснула. Съёмки пришлось прервать и отвезти ее домой.

— Здорово! Ты отлично поработала, не ожидал, — удивился он. — Теперь моя очередь. Я кратко. С Аллой в доме живёт та самая подруга. И ты была права. Они чуть ли ни прямо у меня перед глазами за ручки держались и обжимались. В общем, большая любовь на лицо.

— Ничего себе, любовь! Если эта девушка, возможно, имела связь с обоими супругами.

— Думаю, это важно. Ревность — вполне подходящий повод для убийства. Только вот с чьей стороны? Аллы или подруги?

— Я бы поставила на Аллу.

— Пожалуй, соглашусь. Еще интересно было про брачный договор. И про способ решения этого вопроса, который придумал Соколов.

— Очень интересно. Может, за это он и поплатился?

— Не исключено. Знаешь, твоя идея оказалась не такой плохой, как я думал. Что мы будем делать дальше?

— Если этот разговор тебя не убедил, могу пообщаться с кем-нибудь еще.

— Например?

— Извини, я сегодня очень устала. Подумаю об этом завтра.

Вадим взглянул на часы, потом поднял на меня глаза и вдруг попросил:

— Поздно уже. Не будешь возражать, если я у тебя переночую?

Я немного растерялась, но отказать ему не смогла. Все-таки он меня тоже приютил.

IV

Была одна область, в которой Лика, по ее мнению, разбиралась лучше меня: отношения с противоположным полом. Благодаря яркой внешности, у подружки рано появились поклонники. Причем чаще всего из старших классов, что вызывало жгучую ревность одноклассниц. Какие только слухи они не распускали, вот только к правде это не имело ни малейшего отношения. Потому что ни одного из поклонников Лика не подпускала близко к себе, ждала того самого — единственного.

Я быстро привыкла, что хвостом за нами обычно таскается кто-нибудь из очередных воздыхателей подружки. И никогда не испытывала ревности. Никогда, кроме одного раза. Андрей... Он был старше нас на два года. Я обратила на него внимание в восьмом классе и почти сразу же влюбилась. Естественно, он меня не замечал. А о том, чтобы подойти и познакомиться самой, не было и речи. Целый год я лишь тихо вздыхала и на каждой перемене искала глазами долговязую фигуру.

А дальше он закончил школу и исчез из моего поля зрения, но не из сердца. Так что когда Андрей однажды встретил нас после уроков и, подхватив рюкзак Лики, отправился провожать до дома, я испытала настоящий шок. Впрочем, приглядываясь к подружке, быстро поняла: она относится к нему так же, как и ко всем остальным. А значит почетное место единственного все еще вакантно. Однако мне от этого было не легче. Несколько дней я серьезно подумывала о том, чтобы разорвать нашу дружбу, но многолетние близкие отношения все же перевесили сердечную рану.

Постепенно я справилась с собой и стала сознательно приучать себя видеть в Андрее лишь друга. Самое забавное, что когда у меня почти получилось, Лика вдруг заявила, что мы с Андреем хорошо смотримся вместе, и предложила нас свести. И это притом, что свою неудавшуюся любовь я никогда с ней не обсуждала. После секундного колебания я отказалась. Гордость не позволяла мне брать чужое. А поклонник подруги — это точно не мое. Андрей продержался в роли безобидного воздыхателя больше года. До того самого момента, как Лика встретила своего единственного мужчину, и вся её прежняя жизнь перестала иметь для нее значение.

***

Вадиму потребовалось чуть больше недели, чтобы выполнить задание. К выходным я получила четыре отличных снимка Дениса. Мне стало очень любопытно, где он их взял, и я потянулась за телефоном.

— Привет! Это я. Файл пришёл, спасибо! Делись, откуда снимки?

— Здравствуй. На самом деле всё оказалось не так сложно. Самое трудное было узнать, в какое кадровое агентство обратился наш парень в поисках работы. А дальше я позвонил туда же как клиент. Типа ищу себе помощника. Выбрал из их базы несколько кандидатур, включая Дениса. Запросил на каждого подробную характеристику и профессиональные фотографии. Самое забавное, они даже не стали уточнять, зачем мне снимки. Желание клиента — закон. Так что теперь у меня куча фоток каких-то мужиков. Хочешь, тебе пришлю?

— Спасибо, такого добра у меня самой хватает. Нужны только снимки Дениса.

— Как собираешься их использовать?

— Скажу, что это мой знакомый, который набивается в женихи. Очень надеюсь, что бывшие возлюбленные захотят раскрыть мне глаза на тёмные стороны такой кандидатуры. Из женской солидарности, конечно, ну или хотя бы из ревности.

— А где ты с ними познакомишься? На улице?

— Ага. Буду эксплуатировать свою профессию по полной. Приставать к людям якобы в поисках свежих неизбитых лиц для съемок. И совать визитки разных гламурных журналов, с которыми работаю. Думаю, наживка им понравится. В любом случае девушки останутся в выигрыше — получат бесплатную профессиональную фотосессию.

— Что ж, неплохо. Может что и выгорит.

— Ну да. Только главное — чтобы у них нашлось что-то действительно стоящее на Дениса. А не пустые бабские обиды.

— Будем надеяться. Удачи тебе!

Ну а дальше мне пришлось поездить: девушки жили в разных частях нашего города. Каждую из целей я сначала некоторое время караулила в выбранных местах, а потом разыгрывала одну и ту же сценку: " Ой, какое у вас интересное лицо! Я фотограф такого-то журнала. Вы мне очень подходите для съёмки. Не хотите попробовать?"

Эта часть моего плана удалась легко. А вот дальше возникли проблемы. Первая же девушка наотрез отказалась сниматься. Чего я только ни говорила, какие выгодные условия ни предлагала, ничего не помогло. Пришлось отступить. Испытывая острое разочарование, я вернулась домой.

На следующий день, уже без особого энтузиазма, я занялась второй целью. И с ней мне вначале повезло. Названия известных таблоидов и бесплатная фотосессия подействовали на нее гипнотически. Договорившись о времени, я заранее приготовила антураж. Арендовала у знакомого фотостудию, в которой развесила и расставила примеры своих работ. И между ними — снимки Дениса. Теперь можно было начинать!

Для каждой встречи я планировала один и тот же сценарий. Вот и в этот раз в процессе съемок без умолку болтала, изображая человека, который вообще не умеет молчать. Кстати, среди коллег по цеху не раз таких встречала, так что сейчас держала их образ перед глазами. Рассказывала я, в основном, сплетни из жизни известных людей, ну и свои личные истории. И вот тут как раз упоминала о портрете Дениса и говорила, что это мой потенциальный бойфренд.

К сожалению, здесь тоже все пошло не так, как я рассчитывала. Моя модель так и не призналась в знакомстве с Денисом. Как я ни старалась втянуть ее в разговор, она молчала как партизан. Возможно втайне радуясь, что я наступлю на те же грабли, что и она сама.

И только с последней, Дианой, мне крупно повезло. Хотя я почти отчаялась и уже думала, что все мои усилия оказались напрасными. Когда девушка, увидев портрет бывшего возлюбленного, лишь изменилась в лице, но не произнесла ни слова, я мысленно поставила на своём мероприятии крест. И всё же отработала дальнейшее по привычной схеме. И уже в процессе нашей болтовни Диана рассказала о неудачном романе.