Подари себе шанс

Пролог

Все персонажи и события являются вымышленными, все сходства с реальными событиями случайны.

Пролог

За окном почти ночь. Еще пара часов, и моя смена закончится.

Открываю дверь. Захожу в палату.

- привет, Поля! Как ты себя чувствуешь?

- не очень, Николина Сергеевна. Вот здесь больно. – девочка показывает на грудную клетку.

- сейчас мы разберемся, принцесса. А когда завтра проснешься все боль уже пройдет. – подмигнула ей.

Укол антибиотика, сказка на ночь, и я выхожу из палаты.

Странно, что уже несколько дней вводим препарат, а улучшений нет. Надо бы уточнить у заведующего. Хоть мы и с Павлом Николаевичем натянуто общаемся, но он все-таки лечащий врач.

Кабинет закрыт. Пойду спрошу, где его черти носят.

- о, Ань, не видела Павла Николаевича?

- а зачем он тебе?

- поговорить о пациентке.

- он всегда говорит все четко. И вообще он уехал по важным делам. Когда вернется – не сказал.

- а ты в его секретари уже заделалась?

- а ты что ревнуешь? Сама свой шанс упустила. – пропела медсестра.

- даже комментировать не буду. – развернулась и пошла по коридору, собираться домой.

Доехала на такси быстро. Едва я захлопнула входную дверь, на порог выскочила мама.

- мам! Ну ты опять не спала? – укоризненно покачала головой.

- смотри какая темнотища на улице, а у меня одна дочь! Не жужжи, раздевайся и иди покушай.

Мама, такая мама. Чмокнула ее в щеку и упорхнула в ванну, мыть руки.

Подкрепившись, рухнула на кровать, переваривая сегодняшний день. Мысленно обозначила задачи на завтра и уснула.

А на утро начался ад…

Глава 1

Новый день, а у меня на столе уже куча бумаг. Ах, как скучала!

Ладно, утренний чай и за работу.

Я тружусь в городском архиве уже год. Классификация, хранение, учет и много, очень много бумаги. Зато с ней можно найти общий язык. И это радует.

Итак, приступим. Где там мой любимый журнальчик регистрации?

Когда на часах пробил полдень, в дверном проеме показалась голова Таньки:

- Ника, на обед идешь?

Танька или Татьяна Александровна – заведующая архивохранилищем и моя троюродная сестра. Женщина она строгая и прямолинейная, зато в жизни – белая и пушистая зайка, а еще заядлая сладкоежка. И кстати ее аппетитные формы этот факт нисколько не портит. «Магия и волшебные гены» - смеется она. Поэтому, если хочешь задобрить Таньку – тащи тортик. Помочь – поможет, однако на шею сесть не позволит.

- нет, Тань, есть не хочу, я лучше поработаю.

- боже, Ника, ты итак бледная как твои бумаги! И такая же тонкая, уже просвечиваешь. Пошли, быстро! – и тон такой приказной.

Ладно, супчика хлебну.

Облюбованное сотрудниками городского архива кафе располагалось через дорогу. Мы уселись у окна и сделали заказ.

- Ник, а давай в выходные по магазинам прошвырнемся, принарядимся?

- какой заход с дальним прицелом. И зачем мне это?

- Ник, ну ё моё! Сколько так можно? Ты молодая, красивая баба. Тебе замуж надо выходить и деток рожать, а ты все как в коме пребываешь.

- деток говоришь… - повторила я.

- Ник, столько времени прошло! Жизнь наладилась, ты повзрослела, поумнела, я надеюсь. Хотя последнее вряд ли. Ладно, не суть. В старости еще насидишься дома в четырех стенах. Нужно выбираться в люди. Прикупим клевый прикид, сходим в клубешник. – подмигивает мне.

Таня старше меня на пару лет. В разводе, детей нет. И если ей немного за тридцать и все еще есть надежда выйти замуж за принца – то нужно, так сказать, украшать задний бисквитик и выводить на смотрины.

- Тань, это мой выбор, и он вполне оправдан.

- нахрен такой выбор с твоими оправданиями! Эти кровопийцы из тебя все жизненные силы выпили вместе со здравым смыслом? Ты живая, а уже в гроб себя положила и закопала собственноручно. Все, решено, в выходные выбираемся на шопинг! Я за тобой зайду! И не перечь мне! я твой начальник!

- в нерабочее время тоже? – скептически подняла я бровь.

- именно. Кто тебе еще мужа приличного найдет? На тебя уже надежды нет…

- вот спасибо, добрая душа! – с сарказмом произношу я.

- пожалуйста, и не подавитесь! – и ржет.

Слабо улыбнувшись, я все же соглашаюсь. Может и правда пора размять бока.

Глава 2

Домой я обычно добираюсь пешком, чтобы размять тело после восьмичасового сидячего положения.

Подхожу к своей квартире и глаз цепляется за лестничный пролет. Между этажами стоит девочка лет четырех – пяти. Маленькая пуговка с большущими глазами в розовом пуховичке. Она смотрит на меня, а я на нее. Вечернее солнце сквозь окно светит ей в спину, поэтому я лишь могу различить ее очертания.

В какой-то момент она двинулась, чтобы спуститься ко мне, но я была быстрее. В мгновение ока я повернула ключ и спряталась за закрытой дверью. Опустившись на корточки, я закрыла глаза и выдохнула. Рванула так, словно меня преследовал маньяк.

Странно, не припомню ее у нас в доме. Хотя я и не со всеми соседями то знакома.

Приложила холодные руки к вискам, чтобы усмирить разбушевавшийся вулкан мыслей. Боже, это когда-нибудь закончится?! Я так смертельно устала…

Жаль, изменить прошлое не в моих силах.

Достаю телефон и набираю знакомый номер:

- Алекс, привет!

- привет, ледышка. Ты на запись?

- да. Когда можно подойти?

- подходи к шести завтра, поколдуем с тобой.

- спасибо, до завтра.

- до завтра.

Снимаю пальто и задираю рукав свитера. Рассматриваю кружевные линии татуировки. Черные нити переплетают запястье и двигаются выше к плечу. Алекс старается добавить разнообразия растительности в рисунок, чтобы сделать его мелодичнее. Смягчить мою холодность, по его словам. Прям «в яблочко». И почему мне вечно так холодно? Ранняя весна уже протянула свои руки сквозь снежные баталии и радует солнечными деньками. Батареи пылают жаром, а я кутаюсь будто минус тридцать. Надо бы чай горячий заварить…

Глава 3

Восемь часов вечера. Пью горячий чай с лимоном и смотрю в окно. Рядом блюдце с ароматным овсяным печеньем – с детства их обожаю.

Неожиданный дверной звонок заставляет прервать свое занятие. Смотрю в глазок, а там мужчина в полицейской форме. Любопытно…

Распахиваю дверь и встречаюсь с бездонными синими глазами. И тут самое время сказать «занавес». Мы смотрим друг на друга как два дуэлянта в ожидании выстрела.

Мой вердикт: четко очерченные линии лица придают жесткости. Внушительные габариты, явно развитая мускулатура верхней части туловища, но в меру, окутывают ощущением надежной брони. Темные волосы слегка растрепаны. Короткая щетина.

Его вердикт: а кто его знает? Его выражение лица выглядит равнодушно.

- вас как зовут? – тихий ровный баритон вернул меня в настоящее. Видя мое замешательство, мужчин добавил: - я ваш сосед сверху. Будем знакомы? Алексей. – и протянул руку.

Мельком взглянув на руку, я задумалась, а стоит лить протянуть свою.

- Ника. То есть Николина. – и спрятала ладони в карманы.

Проследив это жест сосед Алексей насмешливо хмыкнул. А потом видимо стал пробовать мое имя на языке:

- Николина… Коля… Колли! Буду называть тебя Колли. – вынес наконец свой вердикт.

- породой собаки? – опешила я.

- очень красивой шотландской овчарки, между прочим. Колли входит в список самых умных собак в мире. Она обладает очень чувствительным слухом.

Моя левая бровь взлетела вверх. Вот только я не смогла понять от его бесцеремонности или завуалированного комплемента. Смеяться мне или рычать?

- мило. Вы что-то хотели?

- аа, да. Хотел уточнить, как у тебя проходят трубы в ванной?

- ровно… - промямлила я.

- понял. – и оттеснил меня к стене, проходя в квартиру. Что я там говорила про бесцеремонность?

Когда путешествие по трубам и стоякам в моей квартире подошло к концу, Алексей так совершенно невзначай спросил:

- на чай не пригласишь?

- а Вам не пора домой? Вас небось ждут: жена, дети, другие соседи? – и улыбнулась самой ехидной улыбкой. На мой выпад мужчина так звонко расхохотался, что даже мои уголки рта стали поднимать вверх, только уже в искреннем жесте.

- смешная ты, Колли. Я один, дома только дочь Арина. Ей четыре годика. Завтра пойдем новый детский сад покорять.

Не знаю, что он ждал после своей небольшой исповеди, тем не менее:

- благодарю за то, что скрасили мое времяпрепровождение, но вам действительно пора.

- принципиальная, значит. Что ж, уважаю. – и посмотрел на часы. – а мне и впрямь пора, дочка наверно заждалась. До встречи соседка!

Не успела я уточнить до какой такой встречи, как его и след простыл. И что это было вообще?

Несмотря на то, что мужчина оказался симпатичным, а фантазия подкинула парочку романтичных кадров, я не позволила этому потоку набрать скорость, поскольку знала, что «карета превратиться в тыкву». Рано или поздно...

*

Алексей:

- кушай, солнышко. А потом плавать и на боковую.

Мы сидели с дочкой на кухне за ужином, а воспоминания то и дело посылали образ девушки этажом ниже. Еще, когда дочка пару дней назад пальчиком тыкала на дверь соседки, я уже тогда заинтересовался этой квартирой. Пробил по базам – Ковалева Николина Анатольевна. Необычное имя. Необычная девушка. Живет одна. Работает в архиве под руководством Ковалевой Татьяны Александровна. Родственница, видимо. Имеет судимость – любопытно! Не похожа на уголовницу, внутренняя чуйка молчит.

И решение познакомится откладывать не стал. Еще и повод то какой нашел! Все равно хотел ремонт в ванной делать.

И вот мы застыли друг напротив друга как два барана на узком мостике. Я рассматривал ее, она меня. Худощавая девушка славянской внешности, девчушка я бы сказал. Темно-русые волосы, аккуратные черты лица, глаза… аквамариновые. Будто затягивают в морскую пучину. Красивая…

И запах такой… родной. Овсяное печенье? Напоминает лето у бабушки в деревне: коровы, огород и на перекус – печенье с молоком.

Держалась она достойно, надо сказать. И мое нахальное предложение отклонила сразу. Прощупав благодатную почву, я удалился, прощупывать свои ощущения, когда мне откровенно дали по дых. Она – первая девушка, после жены, на которую я так отреагировал. Как сопливый пацан, честное слово. Чуть не растекся лужицей у нее на коврике. Понравилась. А глазищи то какие! Бездонные…

Что это? Кризис среднего возраста подобрался незаметно? Или отцовские инстинкты пытаются найти достойную маму для ребенка?

Надо бы присмотреться к ней повнимательнее… и заграбастать номер телефона!

Глава 4

Николина:

На выходных мы отправились с Таней по магазинам. Ну как отправились?

Едва мы вышли из подъезда, как наткнулись на мглистую синеву глаз.

Вы когда-нибудь замечали цвет неба зимой - когда солнце уже зашло, чтобы уступить место командовать ночи? Или полутона пред штормового небосвода? Вот тоже самое я наблюдала и сейчас. С одним единственным исключением - обрамленного в его глаза.

Алексей усаживал девочку в машину, упаковывая в детское кресло и вот тут заметил нас с Танькой. Быстро подсуетился и двинулся к нам, и при этом не сводил с меня два темно - синих прицела. Интересно, что чувствует олень, когда его хочет подстрелить охотник?

А если этот охотник уже на расстоянии вытянутой руки?

- доброе утро, соседка! Подвезти? – мягкий баритон коснулся моих ушей.

- не стоит, спасибо. – проблеяла я. И что это с моей речью? – мы прогуляемся.

- Татьяна. – подруга протянула руку для знакомства, добавив: – мы не против. С удовольствием с вами прокатимся.

Танька проигнорировала мой укоризненный взгляд и пыхтение, щелкнула меня по носу и прямиком пошла к автомобилю Алексея. Мы остались вдвоем.

- Колли, идешь? – опять это дурацкое прозвище и его смешинки в глазах. Психануть и пойти пешком – получится совсем уж по-детски. А согласится – признать…? Что? Мы никто друг другу и точка. Да, вот так. Ну, Танюха! Покусаю!

Я специально села на задние сидение. Думала, что так сделаю лучше: по-своему и не попаду впросак. Ага, держи карман шире. Девчушка рядом со мной приковала взгляд. Круглое личико с большими синими глазками. Кажется, зовут ее Ариной, но мне хотелось назвать ее Пуговкой. Будто приклеилось на языке.

Завязки шапочки зацепились за молнию на куртке и стали мешать. Заметив, что Арина не справляется, я попыталась помочь. Когда с квестом было покончено, малышка решила заграбастать мою руку. Вот только получилось ухватится за пару пальцев и сцапать их. Меня пронзило молнией, вдоль всего позвоночника, зацепило все кости и суставы. Стало душно, не хватало дыхания, но и убрать руку не могла.

Взгляд ухватил движение – в заднее зеркало на меня смотрели неотрывно такие же синие омуты, будто принуждая, захватывая территорию. Ощущения наверно схожи, как если бы через воду пропустили ток. Не выбраться и не спастись.

Так мы и сидели всю дорогу до торгового центра - в сцепке рук и взглядов семейства… а как их фамилия кстати?

Еще один свой промах я выяснила, когда мы прибыли к пункту назначения. Думаю, вы догадались - Алексей с Ариной тоже хотели провести время в этом торговом центре! Моей «радости» не было предела. Я еле выдохнуть смогла от переполнявших меня волнений, а тут еще и компания. Правда, они собирались на свои аттракционы – детский игровой центр, а мы на свои – шопинг.

Алексей «дружелюбно» предложил подвезти нас обратно. Естественно, мне слово вставить никто не дал.

Татьяна… Александровна просверлила мне весь мозг о прекрасном соседе и намеками заграбастать и не отпускать. Сказать, что вся эта ситуация выбивала меня из колеи, ничего не сказать. Она словно песок утекала из-под моего контроля. А неопределённость я не терплю. Слишком дорого обходится.

Но тем не менее мысли об Алексее и Арине не покидали мою голову до самой ночи. И на это есть еще одна причина.

После набегов на магазины я была выжита как майка после тренировки в спортзале, поэтому решила прекратить свою экзекуцию. И как только мы покинули один из многочисленных бутиков нас уже заметила пара синих глаз. На «семейном» консилиуме выбор пал на кафе, чтобы перевести дух. Отказаться – означало бы довести себя до белого каления, поэтому я согласилась. Пока мы ждали официанта с едой Арина незаметно прошмыгнула ко мне на колени, напрочь снося все мои эмоциональные барьеры. И вдобавок кушать она согласилась только со мной! Ее сапфировый взгляд неусыпно следил за моими движениями: если ела я – ела и она, самостоятельно подносила ложку супа к губкам-бантикам.

Я сидела ни жива, ни мертва, но старалась взять себя в руки. Мое поведение выглядело наверно странным, хотя многие могли бы подумать, что у меня просто нет детей, и я не имею представления, как с ними общаться. Однако сердце сжималось от щемящего чувства, которому я пока не могла найти название.

Танька поглядывала на меня со смесью беспокойства и умиления. А Алексей… в его глазах накатывала, и легкая настороженность за своего ребенка, и переливающая за края нежность. Несбыточная мечта…

А потом Пуговка не желала сходить с моих рук! Алексей пытался ее забрать, чтобы мне было не тяжело, но все его попытки не увенчались успехом. Малышка обхватила своими маленькими ручками мою шею, и так мы прошли весь путь до машины. А по дороге домой она уснула, что позволило ее отцу без слез отнести ее домой в кроватку.

Танька осталась у меня на какое-то время. Я заварила чай, а она продолжала меня пытать.

- Ника, ты как?

- нормально. – но моего туманного ответа ей не хватило.

- ты видела, как эта девочка к тебе потянулась! Не отталкивай! А видела, как это Алексей тебя пожирает своими глазищими? Подари себе шанс!

- какой шанс, Тань? У меня судимость, а он полицейский! Ты думаешь он подпустит к своей дочери уголовницу?

- ему можно об этом не говорить…

- ага! Отличный вариант! Еще предложения последуют? – стала возмущаться я.

- слушай, но ведь так тоже нельзя – хоронить себя в своем прошлом? Ты молодая девка, а живешь будто тень. Твоя судимость – не конец жизни. И о тебе как о человеке это ровным счетом ничего не говорит. Я тебя как облупленную знаю, ты хоть и страшная зануда, но надежнее тебя я людей не встречала! И ты меня не переубедишь! – настаивала Танька.

- Тань, я уже привыкла и…

- и заперла свою душу в комнату, превратив ее в склеп. Ник, когда до тебя дойдет, что так нельзя?

- откуда ты этой философии набралась?

- я между прочим тоже умные книжки читаю! И тему не переводи! – расколола меня.