Подарок для Демона

Глава 1

16+

Знакомство с демоном вышло случайным и не заладилось с самого начала. Из-за меня он разбил машину и поссорился с невестой, хотя я здесь была вовсе ни при чем.

Наивно надеялась, что наши пути больше не пересекутся, но у судьбы совсем другие планы.

Через какие трудности придется пройти, чтобы выжить, раскрыть тайну рождения, справиться со злобным магом и сохранить любовь, когда рядом так и вьется соблазнительный красавец-блондин?

Глава 1.

Командор рейдового отряда Императорских боевиков

Геральд Тюдор. День не заладился с утра. Да, как с утра? Еще ночью, патрулируя улицы города, угодили в магическую ловушку, еле выбрались. Мага-нарушителя взять не смогли – успел уйти порталом. Потерял трех гренадеров. Они теперь, как минимум, две недели проваляются в лазарете, восстанавливая силы, и смогут ли после этой заварушки вернуться в строй – неизвестно. Потом до обеда строчил отчеты и рапорты, отдувался на планерке, краснел перед Верховным, который отчитал меня, как мальчишку.

После полудня, наконец, уставший и разбитый, опустился в мягкое кресло темно-синего «Порше-911» и направился в сторону дома. Волосы развивались за спиной, ветер приятно холодил лицо. Грела одна только приятная мысль: дома ждет Ингрид. С вечера договорились, что она проведет эту ночь у меня. От предвкушения романтического свидания почувствовал легкое возбуждение.

Мне нравилась эта сексуальная, горячая демонесса. Она была удобной, особо не напрягала, к тому же из хорошей семьи. Немного смущала ее уверенность, что мы обязательно должны будем пожениться, и я пока не знал, как ее в этом разубедить, но это было лишь делом времени. А сейчас, слушая музыку и легкое шуршание колес, мечтал, как прижму к себе пышногрудое роскошное тело.

Воображение продолжало рисовать горячие картинки, как вдруг, на дорогу, прямо под колеса бросилась тень. Вдавил в пол педаль тормоза и резко вывернул руль, уходя от столкновения. Скорость была приличная, поэтому машину занесло влево и вскользь ударило об огромный бетонный вазон у обочины. Перевел дух и, выскочив из авто, огляделся. На краю дорожного полотна стояла девчушка с голубыми испуганными глазами, прижимая к груди большую трясущуюся кошку.

– Что случилось?! – бросился к ней обеспокоенно. – Ты цела?

– Извините, этот бедолага сидел прямо на дороге, он чуть не угодил вам под колеса, – оправдываясь, затараторила она. – И, честное слово, не хотела воздействовать на вас ментально. Так получилось.

– Ты могла элементарно прогнать звереныша с дороги…

– Так и хотела сделать, в него целилась… А попала почему-то в вас. И… простите за машину. Мне так жаль. Обязательно возмещу… со стипендии… – ее васильковые глаза наполнились слезами.

Вспомнив про автомобиль, бросился к нему. В глазах застыла боль. Мой новенький «Порше», неделя, как выкуплена из салона конфиската контрабанды с Земли. На переднем крыле зияла прорвавшая металл широкая царапина. Почти физически ощутил такую же рану на своем сердце. Медленно повернулся к девчонке, буквально прожигая ее взглядом.

– Ты… – выдавил я, и желваки заиграли на скулах. Она сжалась под моим взглядом, но не двинулась с места. – Лучше исчезни… Сделай так, чтобы тебя никогда не видел!

Глаза вспыхнули красным. С трудом удержался от оборота, крепко сжимая кулаки. Девочка вздрогнула и, развернувшись на сто восемьдесят, припустила по дорожке в сторону парка.

Мы, демоны, народ вспыльчивый, но отходчивый. Через минуту я уже смеялся, наблюдая, как сверкают ее пятки из-под длинной юбки студенческого платья.

Бросив еще один печальный взгляд на крыло, вздохнул и устало опустился на кожаное сиденье поврежденного авто. Надавил на газ. Оставшийся путь преодолел без приключений и уже минут через сорок припарковал «свою красавицу» во дворе загородного особняка. Этот дом достался мне от родителей, когда года три назад отец построил себе новый и, женившись во второй раз после гибели матери, перебрался туда с молодой женой и моей младшей сестренкой, оставив меня здесь за хозяина.

Оказавшись внутри, первым делом скинул с себя рабочий комбинезон и отправился в душ, чтобы смыть усталость и накопившиеся за последнее время неприятности. Выйдя из ванной, увидел на полу дорожку из лепестков, указывающих направление в сад, где располагалась небольшая уличная купальня. Сердце забилось быстрее. Улыбнулся, предвкушая приятный сюрприз от Ингрид.

У воды уже стоял сервировочный столик с фруктами и шампанским в ведерке со льдом. Вот только демонессы видно не было. Скинув обернутое вокруг бедер полотенце, опустился в теплую воду, нагретую за день лучами летнего солнца. Блаженно прикрыл глаза, представляя обнаженное женское тело и горячий секс, который вот-вот случится.

Глава 2

Кейт Элисон. Утром нас разбудил семичасовой будильник, который звонил одновременно по всем блокам общежития, возвещая о начале нового учебного дня. У нас было два часа на сборы и завтрак. Я томно потянулась в постели, подниматься не хотелось. Всю ночь снился демон в своей первозданной красе, который преследовал меня, а я, убегая, ловила себя на мысли, что в глубине потаенных желаний все-таки хотела, чтобы догнал. И когда, наконец, это случилось, и красавец-мужчина заключил меня в свои объятия, звонок жестоко вырвал разгоряченное тело из рук демона. Проснулась слегка разочарованной.

Кот, я назвала его Саймон (не знаю почему, просто посмотрела в зеленые глаза и поняла, что его непременно следует называть этим именем), так вот, он лежал рядом, вытянувшись и тесно прильнув к моему боку, сладко посапывал. Пощекотав его мохнатое пузико, лениво выползла из-под одеяла. Недаром считала себя «совой», потому как вставать по утрам для меня было сплошным мучением.

Ранняя пташка-Эми уже успела умыться и сбегать в столовую за булочками, и сейчас, напевая веселую мелодию, накрывала на стол и кипятила чай.

– Что бы без тебя делала? – промурлыкала я, щурясь от пробившихся сквозь шторы солнечных лучей.

– Умерла бы от голода, определенно! – рассмеялась она. – Давай-ка, быстренько мыться и за стол. Нас ждут горячие денечки!

Подруга была права, начиналась сессия, впереди экзамены и распределение. В учебе мне давалось легко все, что можно было выучить. Теория – всегда на «отлично», но когда речь заходила о практике… Вот тут я краснела, бледнела и готова была опустить руки. Самое странное: чувствовала в себе огромный ресурс, во мне были силы, но задействовать их в полной мере не получалось. Порой случались прорывы: сильные всплески ментальной магии, но чаще всего они были непроизвольные и, как правило, происходили в стрессовых ситуациях. В остальное же время, как будто сдерживало, мешало что-то.

– Не отчаивайтесь, Кейт Элисон, – часто говорил мне наставник Аридэль. – Рано или поздно Вы справитесь со своими блоками, я в Вас верю.

Благодаря его словам и поддержке, не впала в полное отчаянье, а, побеждая слабости, шла вперед к заведомой цели. После окончания Академии мечтала открыть свой кабинет и, со временем, стать успешным психологом-менталистом. Устроившись в большом удобном кресле помогать людям и другим мыслящим существам дельными советами. Одним словом, рисовала себе тихое, спокойное будущее.

Аридэль Тургоза был сильным магом и, по совместительству, деканом нашего факультета. Его побаивались другие преподаватели, да, что говорить, к нему прислушивался сам ректор. Вот почему, до сих пор, я не была исключена из Академии, остальные профессора и кураторы не видели во мне потенциала, хотя я очень старалась произвести на них впечатление.

Прозвенел второй звонок, возвестивший, что занятия начнутся через полчаса, и мы с Эми заторопились. Саймон попытался увязаться за нами и уже было просочился между нашими ногами в коридор, но я вовремя успела его поймать.

– Нет, дружок, не стоит шататься по коридорам, тебя могут заметить и выдворить на улицу, а потому ты останешься дома.

Заперев кота в комнате, мы поспешили в учебный корпус.

– Ой, посмотрите кто идет? «Лучший» менталист на потоке!

У крыльца стояла небольшая компания студентов. Среди них выделялся один рослый дракон-оборотень, с пепельным цветом волос и серыми глазами. Лидер среди парней. Он был красавчиком с хорошей фигурой, но скверным характером, постоянно меня цеплял.

Опустив взгляд вниз, я хотела молча пройти мимо, но задира нагнал меня, схватил за предплечье и с силой развернул к себе.

­– Тебя здороваться с друзьями не учили? – насмешливо проговорил он.

– Дэвид, отстань! – прошипела я, дернув плечом, но высвободиться не получилось. – Мы с тобой не друзья.

– А могли ими быть, если бы кое-кто стал более сговорчивым… – он провел пальцами по моей щеке, усилив этот жест масляным взглядом. За спиной послышались смешки.

– Отстань от нее, Стоун! – попыталась заступиться за меня Эми.

– А ты не лезь не в свое дело, Беккер! – крикнул Дэвид, слегка толкнув ее в сторону, – проваливай отсюда, пока не опоздала на урок!

– Думаю, тебе стоит извиниться перед девушками за неподобающее поведение, – раздался голос откуда-то со спины.

Я оглянулась и увидела симпатичного высокого блондина с удивительно зелеными глазами. Да, что «симпатичного»? Он был очень красив. И могу поклясться, что минуту назад там никого не было.

– А ты еще кто такой?! – воскликнул Дэвид, выпуская меня из захвата и разворачиваясь всем телом к незнакомцу. – Слишком смелый? Или настолько глупый?

Он резко шагнул к парню и, без лишних слов, тут же ударил его, целясь в плечо, но тот уклонился в сторону, и кулак прошел мимо. При этом ни один мускул не дрогнул на лице блондина. Не промелькнуло ни малейшей крупицы страха или неуверенности в себе, хотя их весовые категории заметно разнились. Дракон был гораздо шире в плечах. Он злобно нахмурился. Остальные ребята начали обступать нашу группу, заключая в плотное кольцо, в ожидании веселого зрелища.

Глава 3

Кейт Элисон. Практикум по боевой магии был самым жестким из изучаемых нами предметов. Думаю, не нужно уточнять, что давался он мне особенно тяжело и частенько заканчивался лазаретом. Занятия проходили совместно с факультетом боевиков. Здесь, в основном, учились оборотни и демоны. Ребята оттачивали свои бойцовские способности. На нас. Мы же, адепты отделения ментальной магии, выступали в роли мишени. Те учились нападать, мы – защищаться. Такой вот удачный симбиоз.

Полигон представлял собой широкое поле с неровной поверхностью. От многочисленных учебных сражений образовались разной глубины воронки. Некоторые из них наполнились дождевой водой, а отдельные превратились в небольшие болотца. Через них были перекинуты бревна или навесные лестницы. Одним словом, все это представляло собой полосу препятствий, которую необходимо было преодолеть, параллельно закрываясь от летящих в нас магических снарядов. Защитными артефактами пользоваться было запрещено. Применялась только личная магия и собственные силы.

Саймон пожелал мне и Эми удачи и занял место среди немногочисленных зрителей.

– А ты почему не участвуешь? – поинтересовалась я.

– Еще форму не получил, да и осталась пара организационных вопросов…

Прозвенел звонок, прерывая наш разговор, и Эми нетерпеливо потянула меня за собой.

Нас построили в две шеренги напротив друг друга. Охотники и их потенциальные жертвы. Избавляясь от грустных мыслей, подняла голову выше и встретилась со взглядом Стоуна. Тот хищно улыбнулся и подмигнул мне серым глазом. Вздохнув, отвела взгляд в сторону.

Раздался сигнал тренера, и команда противника сделала несколько шагов вперед, чтобы надеть на нас защитные жилеты. Такая была традиция.

Дэвид накинул на меня две легкие гибкие пластины, закрывающие спереди – грудь и живот, с обратной стороны – спину. Затем склонился надо мной, затягивая с боков ремешки. Ощутила на щеке его горячее дыхание.

– Ну, берегись, Кейт Элисон, сейчас мы с тобой позабавимся, – шепнул мне, касаясь губами уха и, отступив, смерил снисходительным взглядом.

Команда двинулась на исходную позицию, я направилась вслед за ними, высоко вздернув носик. Получив фору в три минуты, мы дружно ринулись вперед, врассыпную по полю. Бежала со всех ног, стараясь уйти как можно дальше от старта. Это давалось нелегко, мешали элементы защиты. Легкие, но до ужаса неудобные, они делали тело неповоротливым. К тому же, женская форма включала в себя исключительно длинное платье, юбка которого путалась в ногах, скрадывая скорость при передвижении.

Обернувшись, увидела у себя «на хвосте» двух оборотней, один из которых был Дэвид. Подобрав подол, заправила его с одной стороны под ремешок на поясе, оголив тем самым коленки и бедро. Здесь уж не до смущения, главное: уйти от погони и скрыться за каким-нибудь ограждением. Припустила сильнее, адреналин придавал силы.

Вдруг сбоку раздался хлопок, и меня осыпало землей и мелкими камнями – это у ног разорвался магический снаряд, напоминающий клубок черно-красных молний. Если такой попадет в цель, то ощущения не из приятных, будто ударом тока прошивает все тело. Не смертельно, конечно, но может оставить ожоги, которые потом долго заживают.

Резко сменила направление и ушла влево. Оглянувшись, заметила летящий в меня новый шар. Попыталась создать защитный купол. Не получилось. Вторая попытка: закрыться магическим щитом – тоже не сработала. В последний момент успела поймать магический комок голой рукой и тут же отправить обратно. Преследователи не ожидали такого маневра. Напарник Дэвида не успел увернуться, шар попал ему точно в грудь. Жаль! Целилась я в Стоуна… Удар откинул воина назад, на какое-то время обездвижив. Что ж, одним противником меньше.

Издав победный клич, продолжила бежать, но Дэв заметно сокращал расстояние. Еще один снаряд отправился в мою сторону и разорвался поблизости. Снова осыпало взрыхленной землей. За ним последовали еще два, они также взорвались, не достигнув цели. Похоже, оборотень играл со мной, словно кошка с мышкой. Он забавлялся, меня же это злило.

Со временем, силы начали меня оставлять, дышать становилось все труднее. Попыталась выпустить ментальные щупы, чтобы просканировать мысли противника и предугадать дальнейшие действия. На ходу получалось плохо, не удавалось сконцентрироваться.

Следующий удар пришелся слева, так близко, что кожу обдало жаром. Непроизвольно метнулась в другую сторону и, не заметив глубокую воронку, оступилась и покатилась на самое дно. Благо она была пустой, а то могла увязнуть в грязи. Зато разодрала коленку. Поморщилась от боли и, отдышавшись, начала карабкаться наверх, периодически соскальзывая. Превозмогая боль и усталость, наконец, выбралась из ямы и…

«О, боже!» – оказалась лицом к лицу с оборотнем.

Дэвид рассмеялся и слегка толкнул меня в плечо. Этого было достаточно, чтобы я потеряла равновесие и снова скатилась вниз. Он прыгнул следом. На мгновение замер, скользнув взглядом по моим обнаженным коленкам и бедру. Воспользовавшись промедлением, тут же вскочила в попытке выбраться из воронки, но Стоун бросился вперед и, схватив меня за ногу, стащил к себе, подмял и придавил своим грузным телом.

Глава 4

Кейт Элисон. Саймон был настолько любезен, что проводил меня до самого входа в женский корпус общежития. Я была только «за», потому что боялась столкнуться с Дэвидом. Он, конечно, в это время отмывался от липкой болотной грязи, и встреча с ним была маловероятна, но в обществе с новым другом мне все же было гораздо спокойнее.

– Зайдем к нам, – вежливо предложила, когда мы остановились на ступенях крыльца. – Я не в силах выполнить свое обещание насчет экскурсии сегодня вечером, но напоить тебя чаем – наименьшее, что могу сделать.

Парень заметно смутился:

– Не уверен, что это удобно…

– Еще как удобно! – воскликнула я, увлекая его за собой. – Заодно познакомишься со своим тезкой!

Мы вошли в комнату. К моему удивлению она оказалась пуста, только небольшой сквознячок задувал в приоткрытые створки, беспокоя легкие занавески.

– Боюсь, что познакомить вас не получится, – расстроенно проговорила я. – Похоже, что кот удрал через окно. Странно, не помню, чтобы оставляла его открытым.

– Не расстраивайся, он вернется, – улыбнувшись успокоил меня Саймон. – Только, пожалуйста, будь к нему снисходительна. Коты очень свободолюбивые животные, они не могут сидеть взаперти. Но не беспокойся, от такой хозяйки, как ты, питомец далеко не сбежит… Я бы не сбежал… – добавил он тише, и мое лицо вспыхнуло румянцем.

– Я иду в душ, а ты поставь, пожалуйста, чайник, – попросила Саймона и хотела уже объяснить, где можно его найти, но увидела, как тот, кивнув, уверенно раскрыл створки подвесного шкафчика. – Откуда ты знаешь, где находится наша посуда? – спросила удивленно.

– Не будь такой мнительной, Кейт! – засмеялся он в ответ. – В общежитие все комнаты одинаковые!

– Ну, да… – смущенно пробормотала себе под нос и, взяв полотенце, скрылась за дверью ванной.

Мы провели вечер за дружеской непринужденной беседой. Вскоре к нам присоединилась и Эми, прихватив вкусняшек для ужина. Время пролетело незаметно, не успели опомниться, как вечер сгустился за окнами. Саймон оказался интересным собеседником, с ним можно было общаться на любые темы. Вот только разговоров о своей необычной магии он всячески избегал. Мои вопросы так и остались без ответа. Тем не менее, я была благодарна ему за помощь и поддержку.

– Очень рада, что ты появился в нашей Академии, – сказала ему, прощаясь. – Уверена, мы станем хорошими друзьями!

– Тоже этому рад, – ответил, улыбнувшись, мой друг, но взгляд его почему-то стал грустным, и он отвел глаза в сторону. – Увидимся завтра, – добавил поспешно и скрылся за дверью.

Подойдя к раскрытому окну, вдохнула теплый вечерний воздух. На небе начали медленно зажигаться звезды, поблескивая серебристым холодным светом. Они не грели, но всегда манили меня своими тайнами. Почему-то вспомнился поцелуй демона, горячий и влажный. Непроизвольно коснулась своих губ…

«Что ты делаешь, Кейт? – тут же одернула себя. – Прекрати о нем думать! Какое право он имел тебя целовать? Этот бессовестный распутник! Он украл твой первый поцелуй! Не так все должно было быть… По-другому ты представляла себе это в своих детских фантазиях. А, потому, забудь и выброси эти глупости из головы! Во-первых, он – демон, а все они обладают репутацией неисправимых ловеласов. Во-вторых, он – темный, и от существ с такой магией лучше держаться подальше. И в-третьих, у него есть невеста, если он вообще способен на постоянные отношения. О, боже! О каких отношениях ты можешь рассуждать? Очнись и подумай лучше об экзаменах или, хотя бы, о том, где пропадает твой кот…?»

И правда, уже совсем стемнело, а бродяга и не думал возвращаться. Вздохнув, отправилась в постель, переживая за свою животинку. Оставила для него приоткрытым окно, в надежде, что вернется ночью, и, зарывшись лицом в мягкие подушки, отдалась власти морфея.

Саймон де Грей. Попрощавшись с девушками, я уверенно направился в сторону сада. То, что уже стемнело, и удаленные дорожки, утопающие в пышной зелени кустов, освещались лишь круглой пухлой луной, было мне на руку: все меньше посторонних глаз. Посмотрел на звезды и понял, что нужно поторопиться.

Неслышно шагая по узкой тропинке, я думал о Кейт. Мысли снова и снова возвращались к ней, пробуждая давно забытые чувства. И это меня напрягало, вызывая странное волнение в груди. Мне нравился запах ее волос, а кожа была такой нежной на ощупь. Хотелось находиться с ней рядом. Всегда. Хотелось ее защищать.

Выйдя на небольшую площадку, скрытую высокими деревьями, бегло пробежался взглядом по окрестностям. Никого не заметив поблизости, поспешно создал портал и шагнул в пустой разрыв между пространствами.

Через минуту я оказался в мрачном темном помещении, освещенном немногочисленными магическими светильниками, имитирующими факелы. В отличие от живого огня, они не коптили и не давали тепла. Торопливо пройдя вдоль ряда высоких колонн, подпирающих серый потолочный свод, повернул направо, и, преодолев несколько широких ступеней, очутился в огромном более светлом зале.

Глава 5

Кейт Элисон. Проснулась от резкого звонка будильника, который пробуждал меня в течение последних пяти лет и, застонав, запихнула лицо под подушку. Каждое утро одно и то же… Голова гудела, веки невозможно было разлепить. Покидать мягкую теплую постель категорически не хотелось. Эми подскочила к моей кровати и, стянув одеяло, воскликнула:

– Поднимайся, соня, проспишь завтрак! – голос ее был бодр и весел.

– И как ты умудряешься иметь хорошее настроение в семь часов утра? – спросила я, чуть ворочая языком.

С трудом открыв глаза, увидела свернувшегося в ногах Саймона.

– Ты вернулся, бродяга! – радостно воскликнула, обнимая кота. – И где же тебя носило?

Он лишь муркнул в ответ. Притянула к себе и погладила белое пузико, тот замурлыкал, выпуская когти, а потом изловчился и лизнул меня в щеку горячим, шершавым языком.

– Ладно-ладно… Уговорили… Встаю… – проговорила я, смирившись, и, чмокнув питомца в розовый носик, поплелась в ванную.

Примерно через час, мы с Эми, бодрые и веселые, не спеша, шагали в сторону учебного корпуса. Как вдруг моя подруга замедлила шаг и, слегка толкнув меня локтем, обреченно произнесла:

– Стоун.

Проследив за ее взглядом, метрах в ста пятидесяти от нас увидела знакомую мощную фигуру. Дэвид стоял один, без своей завсегдашней свиты, что уже было странно. Парень замер в выжидательной позе, скрестив на груди сильные, мускулистые руки. Определенно, поджидал нас, вернее меня. «Интересно, что задумал он на этот раз?» – мелькнула в голове тревожная мысль.

Заметно напряглась всем телом и, закусив губу, уже было приготовилась к его нападкам, но Стоун неожиданно скрылся среди зелени кустарника, неуклюже взмахнув руками. Это произошло невероятно быстро: вот только что стоял здесь, а через пару секунд его уже нет. Эми и я недоуменно посмотрели друг на друга.

– Всегда считала, что этот оборотень странный, – изрекла она.

Я молча пожала плечами в ответ, и мы продолжили свой путь, время от времени, бросая взгляд в ту сторону, где совсем недавно видели своего недруга.

Саймон де Грей. Как ни торопился, но встретить Кейт у крыльца общежития все-таки не успел. Растерянно огляделся, по сторонам, пытаясь сообразить по какой из тропинок они могли пойти, но девушек и след простыл. Хотя… Конечно же! След. На миг прикрыл глаза и тут же «увидел» шлейф голубой ауры, ее ауры… которую ни с чем другим невозможно спутать. Решительно отправился в нужном направлении и через пару минут заметил, идущую в сопровождении подруги, свою подопечную. Невольно залюбовался ее легкой походкой, плавными движениями тонких рук.

Неожиданно мое внимание привлекла неподвижно стоящая в стороне фигура, в которой я узнал того самого назойливого «перевертыша». Его вызывающая поза явно говорила о том, что он намеренно поджидает девчонок. Поспешно свернув с тропинки и преодолев живую изгородь, я мгновенно переместился к нему и с помощью магии «притянул» к себе. Все произошло очень быстро, он ничего не смог понять, пока не оказался передо мной.

– Что, черт возьми, ты творишь? – прошипел парень, приходя в себя после воздействия моих сил.

В бешенстве, он сделал резкий выпад вперед, пытаясь схватить меня за горло, но я успел коснуться раскрытой ладонью его груди. Мощная сила откинула противника назад, буквально припечатав к стволу стоящего поблизости дерева, лишая возможности пошевелиться. Какое-то время он лишь беспомощно смотрел на меня, не в силах произнести даже слово. Помедлив еще немного, тем самым заставляя осознать свое превосходство, опустил руку вниз, прекращая давление.

У Стоуна был растерянный вид, а на щеке алела глубокая царапина, наверное, задела ветка, когда он продирался сквозь кусты. Благодаря хорошей регенерации оборотня, она вмиг затянулась, но остался след от выступившей крови.

– Хотел поговорить, но не запомнил твоего имени, чтобы окликнуть, – усмехнувшись ответил я.

– А с кулаком моим ты познакомиться не хочешь? – и Дэвид, кажется так зовут этого чешуйчатого отпрыска, замахнувшись, снова подался вперед.

– А вот это делать тебе не советую, – спокойно парировал я, выставив ладонь перед собой, которая тут же заискрила зелеными разрядами.

Парень, опешив, отступил назад.

– Ты же знаешь, что на территории Академии магию можно использовать только на полигоне, – неуверенно проговорил он.

– А ты пойди пожалуйся! – улыбнулся ему в ответ.

Дэвид потоптался на месте, очевидно о чем-то раздумывая и оценивая мои силы.

– Ладно, говори, что надо? – сменил тон оборотень, возвращая тело в излюбленную позу, скрестив на груди руки и тряхнув волосами цвета стали.

– Надо, чтобы ты прекратил преследовать адептку Кейт Элисон. Найди для этого другую жертву. И всем сразу станет жить спокойнее.

Глава 6

Кейт Элисон. Ровно в семь, как и договаривались, Саймон постучал в дверь.

– Я открою! – крикнула Эми, спеша к выходу и поправляя несуществующие складки на своем белоснежном платье. Будучи обладательницей светлой магии, она носила белые одежды на территории Академии, и я немного завидовала ей в этом.

Саймон улыбнулся, приветствуя ее на пороге:

– Красивый наряд, Эми, – вежливо проговорил он, скользнув по ней взглядом.

– Благодарю, – ответила девушка, кокетливо опуская ресницы.

– Ты очень пунктуален, – заметила я, присоединяясь к их компании.

При виде меня, улыбка Саймона стала еще шире, и с блеском в глазах он произнес:

– Не смел заставить ждать таких прекрасных леди… Кейт, ты выглядишь восхитительно!

– Спасибо, – смутилась я и заметила, как Эми отвернулась, обиженно закусив пухлую губку.

– Леди, огромная честь для меня сопроводить вас на этот праздничный ужин! – он развернулся, демонстративно предложив нам оба своих локтя.

Мы весело ухватили красавчика под руки, каждая со своей стороны. Смеясь и обмениваясь шутками, отправились в студенческий бар, находящийся у главной площади Академии.

Сегодня здесь было многолюдно. Адепты, разбившись на большие и малые компании, собрались в этом месте, чтобы отпраздновать окончание сессии. Мы с Эми печально переглянулись.

– Не волнуйтесь, леди, я это предвидел и еще с утра забронировал столик.

Тут же подошел официант и проводил нас к маленькой нише в уютном отдаленном уголке шумного заведения.

– Я угощаю вас, дамы, заказывайте все, что пожелаете, – любезно проговорил Саймон, передав нам обеим корочки с меню.

– Кто-то рискует остаться сегодня без стипендии, – ответила своему другу, с сочувствием глядя в глаза, на что он только заразительно рассмеялся.

Подошел все тот же официант, и мы с Эми заказали по коктейлю и маленькому кусочку пирожного с алой вишенкой на шапке из крема.

– Это все? – брови Саймона вздернулись вверх.

Пару мгновений боролась с чувством стыда и, победив его, наконец, выдохнула:

– И еще мороженного…

Мой друг согласно кивнул и сказал что-то человеку, принимающему у нас заказ. Через пять минут на столе стояли наши коктейли и пироженки. Следом за ними появились нарезки, закуски, сыры, корзина с фруктами и ароматные ребрышки. В завершение всего, в центре этой красоты оказалась бутылка шампанского в ведерке со льдом.

Мы зачаровано смотрели на все это великолепие, а официант, уходя, добавил:

– Мороженное принесу позже, иначе оно рискует растаять, – пожелав нам приятного вечера, он растворился в многолюдном зале.

– Саймон… Ты просто транжира, – завороженно протянула Эми, ухватившись за аппетитную косточку.

– Шампанское – это же безумно дорого… – в тон своей подруге проговорила я и недовольно покачала головой.

– Позвольте мне почувствовать себя мужчиной, – улыбнулся красавец-блондин, выстреливая пробкой в потолок. – К тому же сегодня такой повод.

Время летело незаметно, за окном сгущались сумерки. Мы с Эми весело болтали об экзаменах, периодически перебивая друг друга, а наш приятель только и делал, что внимательно слушал, подливая нам веселящий напиток, лишь пригубляя край своего бокала. В очередной раз, отметила, что он умалчивает о себе. После воздействия волшебных пузырьков почувствовала себя смелее и задала давно мучающий вопрос:

– Ты такой скрытный, Саймон! Почему ты ничего не рассказываешь о своей прошлой жизни… до Академии? Расскажи откуда ты родом? Из какой семьи, и кто твои родители?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Саймон поперхнулся напитком. Он нахмурился, лицо стало серым, черты обострились. Мы ждали ответа, но он продолжал молчать.

– Кейт права, – подхватила Эми. – Мы ничего о тебе не знаем.

– Это будет скучная, никому не интересная история, – наконец проговорил наш друг. – Когда-нибудь я расскажу, только не сегодня… Не хочется портить такой момент. Давайте, лучше вы! Вот, ты, Кейт, что помнишь ты о своих родителях?

Он так умело перевел разговор, что я растерялась.

– Хотелось бы знать самой, кем они были… И что не так с моей магией…? – грустно ответила, глядя в сторону, мимо собеседников. – Меня нашли совсем малышкой у ворот древнего храма Святой Иоланты и отдали на воспитание одной милой горожанке. Она была добра ко мне, но держалась на расстоянии. После того, как исполнилось пятнадцать, меня направили в Академию, сообщив, что мое обучение и проживание здесь было анонимно оплачено еще много лет назад. Такая, вот, складывается невеселая, но загадочная история, – печально улыбнулась я, закончив свой короткий рассказ, и украдкой смахнула скатившуюся слезу.

– Зря спросил, прости! – воскликнул Саймон. – Самое время принести мороженное, оно поднимет тебе настроение. Я мигом! – подорвавшись с места, он исчез в глубине зала.

Глава 7

Кейт Элисон. Утром пробудилась от того, что кто-то сидит на моей кровати и смотрит на меня. Открыла глаза и вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой мордашку Саймона-кота. Тот радостно муркнул, убедившись, что я проснулась. Бросив взгляд на часы, ужаснулась: впервые за все время учебы проспала, не услышав будильника, и Эми не разбудила меня, как раньше. Значит, объявила бойкот, что ж, поделом мне. Выйдя в нашу общую гостиную, с сожалением обнаружила, что комната пуста. Вздохнув, поставила чайник, налила коту молока и отправилась в ванную.

Наспех умывшись и накинув первое попавшееся платье и, конечно же, забыв про чай, побежала в главный корпус на сборы. Сегодня торжественное построение выпускников, награждение лучших адептов и распределение на практику.

Украдкой пробравшись в зал для торжеств, неслышно присоединилась к своей группе, встав позади куратора.

– Вы опоздали, Кейт Элисон, – чуть слышно заметил наставник, не поворачивая головы в мою сторону. – У Вас все в порядке?

– Да… – так же тихо ответила я. – Прошу меня извинить.

– Поговорим об этом позже, – закончил он короткий разговор.

Профессор Тургоза всегда был немногословен, однако, его боялись и уважали, один взгляд чего только стоил. Вот и теперь, он не стал задавать других вопросов, дабы не привлекать излишнее внимание к моей, и без того сомнительной, персоне, а лишь посмотрел осуждающе. Мероприятие, тем временем, было в полном разгаре, дело дошло до награждений. И как раз в этот момент интерес всех присутствующих был направлен на Дэвида Стоуна, который гордо принимал из рук декана кубок лучшего боевика.

«Кто бы сомневался!» – усмехнулась про себя, поймав на себе его торжествующий взгляд.

Никогда не любила такого рода события. Они проходили дважды в год, по одному и тому же сценарию с чествованием одних и тех же лучших учеников.

«Скукотища…» – промелькнула в голове мысль и унесла меня далеко отсюда.

Думала о том, что сегодня последний день в Академии, и вечером мы разъедемся по разным уголкам империи на полугодовую практику, после которой соберемся только еще раз на получение сертификата магистра и на прощальный бал. И все. Главное, успеть поговорить с Эми до отъезда. Очень не хотелось расстаться с ней, будучи в ссоре.

А еще было немножко страшно. Впереди ждала взрослая, самостоятельная и неизвестная мне ранее жизнь. Здесь, в Академии, было все просто и понятно: нам говорили, что мы должны делать, что учить и как отдыхать. А что ждет меня там, за этими металлическими воротами? Неизвестность пугала. Многие адепты вернутся домой, к своим семьям, родителям, чью поддержку они чувствовали, находясь здесь все эти пять лет. Мне же идти было некуда.

«Зато никакого рядом Стоуна! – при этой мысли вздохнула с облегчением. – И никакого Саймона…» – а вот сейчас мне стало немного грустно.

Несмотря на последние события, я привязалась к своему другу и чувствовала, что мне будет его не хватать. И тот вчерашний поцелуй уже не казался таким уж страшным происшествием, а скорее приятным недоразумением. Я даже улыбнулась своим воспоминаниям.

– Кейт Элисон, Вы снова летаете в облаках? – услышала рядом голос наставника с нотками безнадежности.

– Простите, – я «спустилась на землю» и подняла туманный взгляд на профессора.

– Торжественная часть окончена. Все уже разошлись. Вы можете быть свободны. Советую сходить пообедать и собрать вещи. Через два часа жду в своем кабинете. Получите направление на практику.

Хотела было спросить, к какому именно психологу-менталисту меня направляют, но куратор, опередив меня, строго сказал:

– Все вопросы потом. Ступайте.

Поджав губу, медленно развернулась и, не торопясь, направилась в сторону столовой. Чуть впереди увидела свою подругу.

– Эми! – окликнула ее, но та, даже не оглянувшись, лишь прибавила шагу и вскоре скрылась в толпе шумных первокурсников, а я так и осталась стоять, растерянно глядя ей вслед. – «Да, что с ней такое творится…?» – подумала про себя с досадой.

– Кейт, – услышала рядом знакомый голос и, обернувшись, увидела Саймона.

Выставила ладонь вперед, предотвращая тем самым его желание сократить расстояние между нами. Развернулась, желая побыстрее уйти. Он тут же схватил меня за руку, пытаясь удержать.

– Пожалуйста, не будь такой, как Эми, – взмолился белокурый красавец, делая брови домиком. – Позволь объясниться…

У него был такой несчастный вид, что сердце дрогнуло, и я смирилась:

– Хорошо, давай поговорим, – согласно кивнула в ответ.

Мы молча вышли в сад и расположились на скамейке под раскидистой цветущей акацией.

– Кейт, – начал Саймон, пытаясь подобрать нужные слова. – То, что было вчера…

– …было ошибкой, и я не хочу это обсуждать! – буркнула я, перебивая своего друга.

Визуализация главных героев

Глава 8

Кейт Элисон. Мы долго ехали, пересекая город, на большой черной машине, внешне и изнутри напоминавшей кабину кареты, только двигалась она, конечно же, не с помощью лошадей. Водитель, управляющий бесшумным мотором, находился за стеной, изолированно от нас, пассажиров. Мягкая кожаная обивка красного цвета буквально кричала о богатстве внутреннего убранства. Два мягких кресла с высокими спинками были расположены по одну сторону и два других – по другую. Мы с Дэвидом сидели рядом, Командор расположился напротив. Ехали молча. Под взглядом Геральда чувствовала себя неуютно, а потому, не отрываясь, пялилась в окно, с восторгом разглядывая мелькающие мимо серые дома, вперемешку с ярко украшенными вывесками магазинчиков и торговых лавок с артефактами. Никогда не бывала раньше в центре города, поэтому все увиденное являлось для меня диковинкой.

Геральд с нескрываемым любопытством следил за мною. «Ох, что угодно бы отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает». Выбрав удобный момент, когда демон отвлекся на что-то за окном, осторожно создала тонкий ментальный щуп и потянулась в сторону своего командира, но почувствовала, как уперлась в невидимую защиту. После чего, аккуратно попыталась ее обойти, и это мне почти удалось, но я была «поймана на преступлении», почувствовав на себе острый взгляд демона. Вздрогнув от неожиданности, раздосадованная снова уставилась в окно.

Автомобиль остановился у высокого здания, отделанного снаружи черным камнем. Оно выделялось среди других построек торжественной архитектурой. Вывеска на нем отсутствовала, только малозаметный Императорский герб над входом говорил о принадлежности к государственному управлению.

– Это и есть Следственно-дознавательный Комитет и Тайная канцелярия Императора, – шепнул мне на ухо Стоун, демонстрируя свою осведомленность.

Остановившись у крыльца, я закинула рюкзак за спину, и оттуда раздался невнятный звук, который тут же привлек внимание Геральда.

– Что у тебя там внутри? – удивился Командор и, увидев мое замешательство, строго добавил:

– Показывай.

– Там… мой кот, – чуть слышно произнесла я.

– Кто? – ошеломленно повторил он, а Стоун прыснул, еле сдерживая смех.

Демон выхватил из рук мою ношу и развязал шнурок, изнутри тут же появилась любопытная мордашка, жмурясь от яркого света.

– Это мой кот, – уже твердо произнесла я, – и он будет жить со мной.

– Стажер Элисон, Вы прибыли в подразделение рейдового отряда Императорских боевиков. Вы будете жить в казарме на десять кроватей! Какой может быть кот?

– Я буду жить в одной комнате с мальчиками…? – в ужасе прошептала, игнорируя его вопрос.

– Дьявол! – воскликнул он.

Командор провел нас внутрь здания:

– Ждите меня здесь, – он указал на широкую скамью и скрылся, гулко шагая по пустынному в это время дня коридору.

Геральд Тюдор. Оставив стажеров внизу, направился прямиком в кабинет Верховного. Я был очень зол. Да, что там! Я был в бешенстве. Проигнорировав, выскочившую мне навстречу секретаршу, я шумно распахнул дверь и вошел в кабинет.

– Объяснитесь, Командор, что за гневный вид? – спокойно спросил немолодой господин, сидящий в огромном кожаном кресле, не отрывая взгляд от бумаг.

– Ваша Светлость! Вы должны меня выслушать! Не так давно я потерял трех гренадеров, трех опытных матерых бойцов. Я просил им замену, и что получаю в ответ? Двух зеленых стажеров и девчонку в придачу?

– Ну… Ты же знаешь, молодое поколение – наше будущее. Мы должны взращивать новые кадры...

– У меня здесь не детский сад! И не теплица, чтобы «взращивать»! Мы имеем дело с преступниками! Здесь бывает опасно! Что я буду делать с девчонкой?

Мой гнев требовал выхода, с силой сжал кулаки, чувствуя, как выступившие когти впиваются в кожу, а огонь застилает глаза. Верховный оторвал взгляд от бумаг и, наконец, посмотрел на меня.

– Да, здесь бывает опасно, а потому держи ее всегда при себе. Пусть участвует в дознаниях или будет твоим секретарем, не знаю… Придумай что-нибудь.

– Мне не нужна секретарша! Отошли ее обратно!

– Я сказал: нет! – грозно заявил Верховный, хлопнув тяжелой ладонью по столу, звук получился громкий.

– Но, отец! – крикнул в отчаянье.

Старший демон вскочил и в одно мгновение оказался передо мной:

– Ты ведешь себя, как мальчишка, – прошипел он сквозь зубы, сверкая красными глазами. – Пора бы уже повзрослеть. Иди и займись своими делами, сын.

Глава 9

Кейт Элисон. Утром меня снова разбудил Саймон и, на этот раз, мы не проспали. Была счастлива возвращению моего пушистого друга, с ним чувствовала себя не такой одинокой в новой для себя обстановке. К тому же он оказался весьма полезен, заменив еще и будильник. Мне хватило времени не только привести себя в порядок и выбрать самое лучшее платье из моего скудного гардероба, но и позавтракать свежими сырными булочками и незнакомым до сего дня ароматным напитком, который принес мне все тот же неразговорчивый мужчина.

Командор зашел за мной ровно в девять, как и обещал.

– Как спалось на новом месте, стажер? – поздоровавшись, спросил он, окидывая меня взглядом.

– Спасибо, очень хорошо, – ответила ему, широко улыбаясь и незаметно, ногой, запихивая под софу с любопытством выглядывающую белую морду. – У Вас удивительно удобная и мягкая постель.

К счастью, командир не заметил этих телодвижений, сконцентрировав внимание на моей улыбке.

– Рад, что Вам здесь понравилось, – проговорил он, отрывая взгляд от моих губ. – А теперь идемте со мной. Для начала получите новую форму.

Мы спустились вниз в цокольный этаж, там у дверей нас уже ждали Дэвид и Саймон. Увидев своего друга еще издали, я пустилась вперед и, радостно окликнув по имени, с разбегу повисла у него на шее. Он в свою очередь, обхватив за талию, приподнял меня над полом. Я была счастлива видеть в этих чужих стенах близкого мне человека, сразу почувствовала себя защищенной. Хорошо, что не видела, как при этом нахмурилось лицо Командора, и заходили желваки на его скулах, когда Саймон обнял меня, тесно прижав к себе. Зато услышала за спиной его недовольный голос:

– Что за неподобающее поведение вы позволяете себе, стажеры? Кейт Элисон, Вам особое замечание. Отныне Вы - гренадер Императорского отряда и обязаны вести себя соответственно.

– Простите, Командор, – отчеканила я, отстранившись от белокурого красавца, вытянувшись в струну и приложив сжатый кулак к груди. – Обещаю с гордостью нести это почетное звание.

– Вольно, – вздохнул командир и передал нас кладовщику, с распоряжением подобрать полное обмундирование. – После этого жду вас у себя в кабинете.

Ребят одели быстро, стоило им только назвать свой размер, а вот со мной пришлось изрядно повозиться. Женской формы здесь предусмотрено не было, к тому же, таких маленьких размеров, как мой, среди мужчин просто не существовало. Все пришлось подгонять прямо на мне. Зато результат оказался превосходным.

Когда вышла к своим друзьям, терпеливо ожидающим меня в коридоре, Стоун удивленно присвистнул, а Саймон широко улыбнулся, молча подняв большой палец вверх. Да. Вне всяких сомнений: форма боевика оказалась мне к лицу, изменив мой образ до неузнаваемости.

Геральд Тюдор. Сидя за широким столом, разбирал бумаги, подшивая исписанные листы по разным папкам, а после раскладывая их по выдвижным ящикам. Изредка косился на выстроившихся в шеренгу гренадеров у дальней стены кабинета, к этому времени уже получивших от меня выговор за вчерашний проступок в душевой и ожидавших своего приговора. Решил сильно их не наказывать, потому, как понимал интерес молодых парней с горячей кровью к появившейся среди них молоденькой выпускнице. «Продержу их так до тех пор, пока не явятся новенькие. Заодно, официально представлю группе. Кстати, что-то долго их нет…» – подумал про себя и, наконец, услышал ожидаемый стук в дверь. – Войдите!

Первым передо мной явился Дэвид Стоун. Мне нравился этот боевик с мощным телосложением, характерным для оборотня. «По всей видимости, дракон. Проявленный. Из него выйдет достойный гренадер, – тут же подумал я, оценивая стажера, – и не важно, что еще нет опыта, дело наживное».

Следующий был Саймон дэ Грей. «Мутный парень. Вижу его второй раз, но так и не могу определить к какой расе относится. Хорошо закрывается. Магически силен. Слишком силен для выпускника Академии. Это меня и настораживает. Нужно приглядеться к нему повнимательнее», – почему-то тут же всплыла в памяти сцена, где девчонка повисла у него на шее, а тот ручищами прижал ее за талию. Непроизвольно поморщился. – «Не нравится мне он…»

Когда эти двое, вновь прибывшие, расступились, то между ними возник третий образ, первоначально скрывающийся за двумя могучими спинами. Я сначала ее даже не узнал. С собранными в высокий хвост волосами и в черном мужском костюме боевика-гренадера она выглядела потрясающе. Облегающие кожаные штаны подчеркивали стройность ее длинных ног. Накладные карманы на бедрах делали их еще более округлыми. Широкий ремень с тремя блестящими пряжками визуально уменьшал и без того тонкую талию, а портупея со множеством ремешков, обрамляя, выделяла женскую грудь. Одним словом, образ получился вызывающе сексуальным и соблазнительным. «Ну и как моим парням с ней рядом работать?!» – подумал, выходя из-за стола и косясь на боевиков: восемь пар глаз буквально «поедали» новенькую.

Покашлял, прочищая горло, будто бы привлекая к себе всеобщее внимание, но на самом деле пытался прогнать навязчиво возникшие фантазии далеко нерабочего характера. Познакомил между собой ребят, объяснив, что отныне они одна команда и должны бок о бок сражаться на благо нашей доблестной Империи. Должны забыть о том, что стажер Кейт Элисон – девушка, она такой же боец, как и все остальные и, что если замечу от них неуставные телодвижения в ее сторону, то дело будут иметь лично со мной, так как гренадер Элисон находится под моей личной опекой и защитой. И в заключение заставил принести извинения за вчерашнее «недоразумение». После чего выдохнул и с чувством выполненного долга распустил отряд заниматься текущими делами. Все дружно потянулись к выходу.

Глава 10

Кейт Элисон. Отыскав нужный адрес, мы подъехали к небольшому частному особняку на окраине города. Геральд постучал в тяжелую дверь, на пороге появился смотритель дома.

– Могу увидеть хозяина? – строго спросил демон, сунув ему в лицо значок Императорского дознавателя.

– Минуту, – последовал надменный ответ, и дверь снова закрылась перед нами.

– Не очень гостеприимно, – усмехнулся командир.

Через некоторое время вышел средних лет господин и замер, растерянно переводя взгляд с меня на Геральда и обратно.

– Чем заслужил честь лицезреть представителей столь… интересной организации? – наконец спросил он.

– Ваше имя Оливер Грин? – спросил Геральд холодным тоном.

– Допустим.

– Вам знакома Полина Лав?

При упоминании этого имени опрашиваемый заметно побледнел, взгляд стал испуганным, глаза забегали.

– Что нужно этим людям, милый? – за спиной мужчины появилась хрупкая миловидная женщина, она была в положении.

– Это по работе, дорогая, тебе не следует об этом волноваться.

Оливер нежно взял ее за локоть и увел вглубь дома, бросив осторожный взгляд в нашу сторону. Мы с Геральдом недоуменно переглянулись.

– Не очень-то он похож на жениха, – ехидно ухмыльнулась я.

– Значит они были любовниками, а это уже мотив, – задумчиво произнес темный. – Возможно Полина начала его шантажировать, и тот решил проблему таким вот способом. Ты почувствовала что-нибудь?

– Думаю это не он. Ростом ниже, уже в плечах. И я не чувствую в нем магии. Чтобы быть уверенной, мне нужно коснуться его руки.

Проводив свою жену, господин Грин вернулся и жестом предложил следовать за ним. Он провел нас вглубь сада к небольшой беседке.

– Здесь нам никто не помешает спокойно побеседовать, – сказал Оливер, усаживаясь за круглый столик.

Смотритель тут же принес три чашки крепко заваренного чая и, поставив их перед нами, степенно удалился. Хозяин особняка нетерпеливо дождался, пока тот отойдет на должное расстояние и тихо проговорил:

– Как вы уже поняли, это щекотливая тема для меня…

– Как давно вы знакомы?

– Около полугода… Мы познакомились в элитном клубе «Sweet Dreams», ну, может, вы слышали о таком… Там знакомятся инкогнито… в масках, так, на пару раз и без обязательств. А потом закрутилось. Страсть и все такое… А что случилось? Почему вы спрашиваете? С ней все в порядке?

– Когда Вы видели ее последний раз?

– Вчера вечером. Мы поужинали в ресторане, а потом я отвез ее домой.

– В котором часу вы расстались?

– В районе десяти… Да, что случилось? – повторил он свой вопрос, понимая, что произошло что-то страшное.

– Она была убита примерно в это время, – жестко произнес демон, следя за реакцией собеседника.

– Что…? Как…? Нет, этого не может быть! – допрашиваемый побледнел, глаза наполнились слезами и страхом, он готов был запаниковать.

Я накрыла его руку своей ладонью.

– Успокойтесь, мистер Грин, – медленно проговорила, глядя прямо на него, – не стоит так бурно высказывать свои эмоции, Ваша жена может наблюдать за нами…

Почувствовала, как напряжение начало спадать, и человек заметно расслабился под моим воздействием. Продолжая еще какое-то время тактильный контакт, сканировала его ауру. Оливер Грин не был убийцей. Как и предполагала, он даже не обладал магией. Отняв от него руку, посмотрела на Геральда и чуть заметно покачала головой.

– Хорошо, – сказал Командор, обращаясь скорее ко мне, чем к допрашиваемому. – Не покидайте город, мистер Грин, у нас будут к Вам еще вопросы, – при этих словах он резко встал и широким шагом направился к выходу. Я, с трудом поспевая, отправилась за ним.

– Уверена? – спросил он, когда мы сели в машину.

– Абсолютно, – ответила я, и он замолчал, погрузившись в раздумья.

Было заметно, что он не совсем доверял моему мнению, но и полностью отрицать мои слова тоже не мог.

– Если он не исполнитель, это не исключает того, что он может быть заказчиком…

Вернувшись в управление, Геральд приказал мне идти в кабинет и продолжить работу с бумагами, а сам поднялся к Верховному. Через минуту в дверь заглянул Саймон.

– Как насчет того, чтобы пойти пообедать? – спросил он, улыбнувшись.

– Я не против, но, наверное, мне лучше дождаться Командора…

– Эй! Он – твой босс, а не хозяин. У тебя есть не только обязанности, но и права. Идем! Покажу тебе, где можно раздобыть еды.

Не стала заставлять друга уговаривать себя дважды и, оставив скоросшиватели, мы отправились на поиски столовой. В это время дня там было довольно многолюдно. Как ни странно, я не увидела ни одной особи женского пола, и, тем не менее, чувствовала себя совершенно комфортно, даже под многочисленными взглядами удивленных парней. Наверное, после случая в душевой меня уже ничем было не испугать. Просто не могла поверить, как быстро и гармонично влилась в здешнюю среду.

Глава 11

Кейт Элисон. Обессиленная после первого рабочего дня, буквально ввалилась в благосклонно предоставленные Геральдом апартаменты. Мой любимый кот Саймон приветливо встретил, ласково потершись о ноги. Взяла на руки, прижав пушистика к груди, и уткнулась носом в его макушку. Он громко замурлыкал. Гладила шелковистую шерстку и чувствовала, как усталость уходит на второй план, он словно забирал ее себе, возвращая взамен жизненную силу.

– Чтобы окончательно прийти в себя, мне срочно нужен горячий душ! – объявила своему питомцу и, оставив его на диване, отправилась в ванную.

Предоставив свое тело горячим струйкам, я стояла, опершись ладонями о прохладный мрамор и закрыв глаза, думала о погибшей девушке. Снова и снова прокручивала в памяти видение. Что же тут было не так? На что стоит обратить внимание, когда снова буду осматривать тело? Хорошо бы найти возможность войти в транс, чтобы быть свидетелем, а не участником событий. Как это сделать? Придется поискать дополнительную информацию в книгах… Мысли сменяли одна другую, и я потеряла счет времени. Очнувшись, поняла, что пора выбираться.

Торопливо обтершись мохнатым полотенцем, обнаружила, что забыла прихватить халат, а потому обмоталась тем, что было в руках, и, прихватив форму, вернулась в комнату.

Войдя в гостиную и прикрыв за собой тяжелую дверь, я не сразу заметила, что у меня гости. В глубине комнаты, у книжного шкафа стоял Геральд.

Геральд Тюдор. Закончив рабочий день, перед тем как уехать домой, решил подняться к себе в апартаменты, чтобы прихватить кое-что из вещей. Тут же отогнал назойливую мысль, что просто ищу повод лишний раз увидеть Кейт в неформальной обстановке.

Выйдя из лифта, услышал шум льющейся воды в ванной. «Принимает душ», – подумал я и вошел в гостиную. Быстро отыскав то, что было мне «крайне необходимо», стал дожидаться возращения девушки. Прошло совсем немного времени, и дверь в комнату чуть слышно отварилась. Обернулся. На пороге стояла она. Полотенце, обернутое вокруг тела, едва прикрывало ее женские прелести. Она замерла от неожиданности, потому я имел возможность разглядеть каждый кусочек ее открытого тела. Маленькие босые ступни, длинные стройные ножки, чуть прикрытая грудь и мурашки на обнаженных руках. Струйки воды медленно стекали на пол с мокрых, рассыпавшихся по плечам волос. Капли, разбиваясь о мрамор, оглушали мой обострившейся до предела слух. Я слышал ее глубокое дыхание.

– Командор…? – удивленно произнесла она, я не ответил.

Молча начал приближаться к Кейт, все ближе и ближе, осторожно, будто боясь спугнуть это трепетное создание. Словно магнитом тянуло меня к ней. Хрупкой и беззащитной казалась она в данный момент, и это будило мою демоническую сущность. Почувствовал, как в венах закипает кровь, как горячими ручейками растекается по телу, концентрируясь в груди и внизу живота. Поймав взгляд, я гипнотизировал ее, заставляя не двигаться, с ног до головы окутывая своим флером. Демон во мне действовал самостоятельно, полностью отключив мое сознание. Он желал сейчас эту девушку больше всего на свете. Как ни странно, я полностью разделял его чувства.

Остановился перед ней, какие-то сантиметры разделяли наши тела. Нежно, почти невесомо коснулся пальцами ее руки и устремился вверх по бархатной тонкой коже. Главное удержать зрительный контакт, иначе воздействие прекратится, и птичка упорхнет. Я помнил, чем закончилась наша первая подобная встреча. И все-таки не удержался, опустил глаза на чуть прикрытую махровой тканью грудь.

Получив возможность двигаться, Кейт в страхе отступила назад и уперлась спиной в холодную стену. Тут же подался вперед и припечатал ладони по обе стороны от нее, не позволяя ускользнуть. Посмотрел на ее губы хищным, голодным взглядом, и они дрогнули, приоткрывшись, словно приглашая к поцелую.

Не знаю, чем закончилось бы это наваждение, но входная дверь неожиданно раскрылась, и я увидел того, кого хотел бы лицезреть в данный момент меньше всего. На пороге стояла Ингрид.

При виде нашей, я бы сказал, интимной сцены, она буквально вспыхнула, придя в ярость:

– Я не нашла тебя дома, – начала она тихо, но с каждым словом усиливая громкость, – и подумала, что ты остался ночевать здесь… Вижу, что не ошиблась!

– Ингрид… – устало проговорил я, понимая всю бесполезность оправданий.

– Ты и сейчас будешь рассказывать мне сказки, что не знаешь эту девицу?!

Объяснять что-либо желания не было. Мне просто хотелось, чтобы демоница исчезла.

– Милая… Поговорим об этом позже, тебе лучше уйти, – спокойно и твердо произнес я, чувствуя, как в воздухе растет напряжение.

Кейт стояла в ужасе вжавшись в стену, дрожащими пальцами удерживая полотенце.

– Мне? Уйти?! – в бешенстве вскричала Ингрид. – Да, я разорву эту девчонку голыми руками!

Взревев, она рванулась к Кейт, на ходу выпуская на волю свою демоницу. В обороте та была страшна. Красные горящие глаза, искаженное злобой лицо, длинные прямые рога, мощные когти на руках и чешуйчатый, похожий на крысиный, хвост. В таком состоянии она и правда могла навредить перепуганной человечке. Не хотел я показывать свою вторую сущность своему стажеру, но выбора не было. Бросился навстречу Ингрид, молниеносно обращаясь демоном, и, ухватив ее за горло, с силой припечатал к стене. Кейт, взвизгнув, отскочила в сторону. Демоница зашипела, пытаясь вырваться, разрывая когтями рукав комбинезона вместе с кожей на моей руке, которой я продолжал душить, не обращая внимания на боль. Я знал, что только так смогу усмирить эту разбушевавшуюся бесовщицу. Дождавшись пока она обмякнет, словно тряпичная кукла, и перестанет сопротивляться, свободной рукой создал портал и, бросив в него обессиленное тело, схлопнул пространство. Мне надо было уйти сейчас с Ингрид, чтобы сгладить конфликт, выяснить отношения и, может быть, даже получилось бы ее успокоить, но я не мог оставить одну, перепуганную, недоумевающую Кейт…