Подарок для темного мага

1

Начало декабря. Холодное утро. Марта проснулась от пронзительного звука будильника, который висел над кроватью на стене её маленькой спальни.

Марта нехотя вылезла из-под тёплого пледа, которым была укрыта её узкая кровать, и поплелась в душ. Горячая вода немного разогнала сонливость. Девушка посмотрела на себя в запотевшее зеркало, поправила торчащие в разные стороны каштановые кудри и вздохнула. До Нового года осталось мало времени! А в её квартирке, которую она снимала на чердаке старого дома на окраине города, не было ни намёка на приближение праздника.

После душа Марта надела тёплые нижнее бельё, футболку, свитер и джинсы. Поверх всего этого она накинула ярко-красную куртку с белой меховой отделкой – рабочую форму курьеров Санта-Клауса. Взъерошенные волосы девушка собрала в хвост.

На крохотной кухоньке Марта заварила себе кружку горячего шоколада и выпила его в три глотка, обжигаясь и морщась. Горячая жидкость приятно согрела её изнутри. Девушка посмотрела в окно: на улице ещё стояли сумерки, прохожих почти не было.

Марта работала курьером Санта-Клауса уже третий год. Эта работа ей очень нравилась, хоть и была нелёгкой. Приходилось много ездить по городу, развозя подарки, иногда в самых отдалённых и неблагополучных районах. Зато Марта видела, как люди радуются празднику, как наряжают дома и дворы. А за неделю до Нового года объём работы всегда резко увеличивался – приходилось трудиться с утра до ночи.

На самом деле, Марта была не совсем обычной девушкой. Она принадлежала к древнему народу фей, чьё существование тщательно скрывалось от людей. Феи жили среди людей, маскируя свою волшебную сущность. У Марты под одеждой прятались маленькие радужные крылышки. Она могла колдовать, но старалась этого не делать, чтобы не выдать себя.

Мама Марты с детства учила её скрывать свою истинную сущность. Ведь когда-то давно фей преследовали и даже убивали тёмные маги, чтобы завладеть их волшебными крыльями. Сейчас было спокойнее, но всё же лучше не афишировать кто ты есть. Поэтому Марта и устроилась на эту работу, позволяющую ей свободно перемещаться по городу, не вызывая вопросов. Ей нравилось наблюдать за людьми и готовиться вместе с ними к её любимому празднику – Новому году.

Допив шоколад, Марта спустилась по скрипучей деревянной лестнице вниз и вышла во двор. Здесь в гараже стоял её автомобиль – небольшой красный внедорожник, украшенный гирляндами и разноцветными фонариками. Марта завела машину, включила праздничную музыку и выехала со двора. Пора было приступать к работе.

Сегодня Марте предстояло развезти подарки по десяти адресам. Она аккуратно загрузила пёстрые коробки в свой автомобиль и тронулась в путь. Несмотря на ранний час, улицы уже были украшены к празднику. На зданиях висели гирлянды, в витринах магазинов красовались наряженные ёлки и разнообразные игрушки. В воздухе витал аромат хвои, мандаринов и пряностей.

Первым пунктом был торговый центр на окраине города. Марта припарковалась у запасного входа и достала из машины огромную коробку, перевязанную алой лентой. Охранник у входа кивнул ей, пропуская внутрь. Девушка прошла в подсобные помещения магазина и передала коробку работникам. Это были подарки для детей из малообеспеченных семей, которые Санта-Клаус доставлял в магазин для благотворительной акции.

Следующим пунктом был старинный особняк на тихой улочке в центре города. Здесь проживала пожилая леди, у которой Марта каждый год забирала письмо для Санта-Клауса. Девушка позвонила в дверь, ей открыл дворецкий и проводил в гостиную, обставленную антикварной мебелью. Хозяйка угостила Марту чаем с печеньем и вручила конверт со своим скромным списком подарков. Девушка пообещала, что обязательно передаст его Санта-Клаусу.

Дальше предстояло заехать в несколько многоквартирных домов и вручить подарки, оставив их возле дверей квартир. Марта старалась делать это незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она оставила коробку с куклой для маленькой Маши, набор конструктора для мальчика Пети, разноцветный свитер для бабушки Клавы. Дети обычно с нетерпением ждали подарков от Санта-Клауса.

Один из адресов находился в старом панельном доме на окраине. Подъезд был мрачным, лифт не работал. Марте пришлось подниматься на 9 этаж пешком. На площадке она обнаружила нужную дверь и аккуратно поставила возле неё коробку с куклой и сладостями. Вдруг дверь приоткрылась, и Марта едва успела спрятаться за углом. Оттуда выглянула худая девочка лет шести и, увидев подарок, радостно заулыбалась. Она подхватила коробку и скрылась в квартире. Этот момент грел Марте душу.

К полудню все подарки были развезены по адресам. Девушка отправилась в офис Санта-Клауса, чтобы отчитаться о проделанной работе и узнать новые задания. Офис располагалась в подвале обычного офисного здания в центре города. Марта спустилась вниз и прошла через магический портал, скрытый за дверью с табличкой «Техническое помещение».

Оказавшись по ту сторону портала, Марта будто попала в волшебный мир. Помещение офиса было огромным, с высокими сводчатыми потолками, украшенными гирляндами и мишурой. Повсюду сновали эльфы, одетые в зелёные костюмы с остроконечными колпаками. Вдоль стен выстроились стеллажи с подарками и полки с поимёнными мешками. В центре возвышалась огромная ёлка, украшенная шариками и игрушками.

Марта прошла к большому столу, где эльф-секретарь проверял списки и распределял задания. Она отчиталась о выполненной работе и получила адреса для следующих доставок. Также Марте вручили несколько коробок без адресов – подарки для детей, которые по каким-то причинам не попали в списки. Их предстояло раздать по своему усмотрению.

Выйдя из конторы, Марта направилась обратно к машине. Она чувствовала усталость, но работа только начиналась. Девушка планировала заехать перекусить в любимое кафе, а затем продолжить развозку подарков. Новогодняя суета набирала обороты.

2

После напряжённого рабочего дня Марта решила немного передохнуть и заехала в уютное кафе неподалёку от дома. Официантка принесла ей любимый имбирный латте и тыквенный пирог. Девушка с наслаждением отпила горячий кофе и почувствовала, как приятное тепло разливается по телу, а усталость немного отступает.

Наевшись и согревшись, Марта вспомнила про странный подарок без адреса, который ей сегодня выдали. Она достала небольшую квадратную коробку, перевязанную простой бечёвкой, и осмотрела со всех сторон. Никаких опознавательных знаков или подсказок, кому это предназначено. Девушка задумалась, что бы это могло быть. Может, какая-то редкая вещь или даже артефакт?

Марта решила заехать после работы к своей лучшей подруге Мэгги, умелой ведьме, которая могла помочь разобраться с загадочным подарком. Она жила в старинном коттедже на отшибе города вместе со своими многочисленными котами. Наверное, Мэгги сможет определить содержимое коробки и подсказать, что с ним делать.

Допив кофе, Марта отправилась дальше развозить подарки по адресам. День выдался не из лёгких: пришлось разыскивать нужные подъезды в огромных муравейниках-новостройках, пробираться в запутанные дворы старых хрущёвок, где всё пестрело от немыслимых нарядов на балконах и окнах.

В одном дворе девушка столкнулась с компанией озорных подростков, которые решили пошутить и отобрали у неё мешок с подарками. Пришлось пустить в ход магию – Марта тихонько шепнула заклинание, и мальчишки застыли на месте, словно загипнотизированные. Тут девушка быстро забрала мешок и ретировалась, пока чары не рассеялись. Это было опасно, но другого выхода не было.

К вечеру все задания были выполнены. Уставшая, но довольная Марта направилась к дому Мэгги. Ведьма жила в уютном старом коттедже на окраине города. Домик был обвит плющом, а во дворе росло несколько старых дубов. Территория вокруг дома казалась очень запущенной, но Марта знала, что здесь наложены магические чары, чтобы отгонять посторонних.

Девушка припарковала машину напротив ворот и нажала на кнопку звонка. Раздался протяжный скрип, от которого волосы встали дыбом. Через минуту со стороны дома послышалось мяуканье, и к воротам подбежала рыжая кошка с кисточкой на ухе. Марта узнала любимицу Мэгги – кошку Весту, которая часто выполняла роль привратника.

Кошка скользнула между прутьев ворот и подбежала потереться об ноги Марты. Девушка погладила Весту и последовала за ней к крыльцу дома. На ступеньках их встретила сама хозяйка – миниатюрная полноватая девушка лет тридцати с копной рыжих кудрей. Она радостно обняла Марту.

- Милая, проходи скорее! Как раз собиралась пить чай.

Девушки прошли в дом, где их со всех сторон обступили многочисленные коты – белые, рыжие, полосатые, пушистые и гладкошерстные. Мэгги была знаменитой кошатницей и приютила у себя целую кошачью коммуну. Проходя мимо, Марта гладила и чесала котов, а те громко мурлыкали.

В гостиной их ждал накрытый стол: горячий чай, печенье, пироги и пряники. Подруги уселись, и Мэгги налила им чай.

- Ну, рассказывай, что привело тебя ко мне в конце этого безумного дня? – спросила она.

Марта достала таинственную коробку и поведала о своей находке. Мэгги внимательно осмотрела коробку, понюхала и даже лизнула с одной стороны.

- Чую некую магию... Кажется, тут зачарованный артефакт. Если честно, я не могу определить наверняка, что там внутри. Мне нужно время, чтобы изучить это, - сказала ведьма. – Оставь коробку у меня, и я постараюсь разобраться.

Они допили чай за приятной беседой и милованием котов. Обсудили последние новости и посплетничали о знакомых из магического сообщества. Уже стемнело, когда Марта собралась домой. Мэгги проводила её до двери.

- Не волнуйся, я разберусь с этой штуковиной. Если что-то выясню, сразу сообщу, - пообещала она на прощание.

Домой Марта возвращалась в приподнятом настроении. Встреча с подругой всегда её бодрила. Девушка любила уютный дом Мэгги, который был наполнен магией, ароматом трав и запахом свежевыпеченных пирогов. Ей хотелось поскорее узнать, что скрывается в таинственной коробке.

На следующее утро Марта, зевая, стояла в очереди в продуктовом магазине. Нужно было закупить кое-что к празднику: мандарины, орехи, сладости. Очередь двигалась медленно, люди нервничали, боясь опоздать на работу.

Вдруг впереди послышался громкий мужской голос:

- Эй, красавица, пропусти меня без очереди! Я очень спешу.

Марта выглянула из-за плеча высокого мужчины, что стоял перед ней. У прилавка стоял высокий крепкий парень лет тридцати с черной щетиной на подбородке. Он был одет в дорогую куртку и держал в руках связку мандаринов. Его требование передать ему товар без очереди явно возмутило продавщицу и остальных покупателей.

- Извините, но вам придется ждать своей очереди! – отрезала продавщица. – Здесь все равны.

- Да ладно, я же по-хорошему прошу! – не унимался парень. – Мне очень нужны эти мандарины к утру.

Он начинал злиться, и атмосфера в магазине накалялась. Марта почувствовала исходящую от него волну раздражения. От парня явно веяло магией, но какой – она пока не могла определить.

Вдруг он резко обернулся и посмотрел прямо на Марту своими темно-карими глазами. Девушка вздрогнула от этого взгляда и поспешно отвернулась. Хамоватый парень ей сразу не понравился, хотелось поскорее избавиться от его присутствия.

- Ладно уж, забирайте ваши мандарины! Только уходите быстрее! – сдалась продавщица.

Парень самодовольно ухмыльнулся, расплатился и вышел из магазина, довольный своей маленькой победой. А Марта и остальные покупатели с облегчением вздохнули. Хамоватый тип был явно не в духе наступающего праздника. Девушка поспешила сделать покупки и уехать.

На следующий день Марте нужно было купить подарки для матери и младшей сестры. Она решила сходить на уютную старинную ярмарку, что располагалась на главной площади их района каждое предпраздничное воскресенье. Здесь можно было приобрести уникальные вещи ручной работы и вкусно поесть.