Подарок на Новый год

Пролог

Нет! Только не это!

Я задыхалась, в боку кололо, но останавливаться было нельзя. За спиной были они. Погоня. И смерть. Потому что я – ведьма. И в Империи таких, как я, отправляют на костер.

У меня получалось скрываться долгих пятнадцать лет. Но беременность оказалась тяжелой, и скрывающие мою суть чары стали не такими плотными как раньше. И вот я бегу из последних сил и чувствую, как по ногам течет теплая жидкость. Моя дочь решила появиться на свет. Ох, как же не вовремя…

Топот за спиной приближался. Я уже слышала тяжелое дыхание стражников. Еще чуть-чуть и они меня схватят. Новая схватка скрутила внутренности, и я упала на колени. Прости, родная. Я не смогла тебя уберечь.

Чья-то грубая рука жестко схватила меня за волосы, в лицо пахнуло смрадом, в котором смешались запахи пота и дешевого пива.

– Попалась, красотка! – гоготнул стражник, заставляя меня подняться на ноги. Его рука потянулась к подолу длинного платья, сейчас испачканного кровью и отошедшими водами. Обычная практика – пойманную ведьму все равно казнят, так почему бы с ней не развлечься напоследок? Но его планам не было суждено сбыться.

Меня скрутила новая судорога, и я не смогла сдержать стона.

– Эй, что с тобой? – стражник встряхнул меня и тут, наконец, увидел живот. – Так ты не одна, красотка! Эй, Шарак, у нас тут две ведьмы вместо одной! Отличный улов для одной ночи!

Я попыталась укусить его за руку и тут же получила сокрушительный удар в лицо.

– Тварь! Утром ты уже не сможешь кусаться!

Стражники снова загоготали, подхватили меня с двух сторон и потащили в городскую тюрьму. Это конец. Оттуда таким, как я, только одна дорога. На помост, где уже сложен мой погребальный костер.

В камере, где мне предстояло провести последние часы своей жизни, было на удивление сухо и пусто. Видно, решили опасную ведьму держать отдельно от остальных заключенных. Ха! Опасную… Нет, если бы я не была беременна, не была ослаблена схватками, которые длились уже несколько часов, я бы смогла выбраться. Но не сейчас. Не тогда, когда весь магический резерв стремительно вливался в мою дочь, наполняя ее древней ведьминской силой.

Это была ночь, полная боли. И счастья. Потому что под утро я уже держала на руках маленькое чудо, мою новорожденную дочь. Я сняла нижнее платье – его верх был более-менее чистым – и завернула в него мое сокровище.

– Кира… – прошептала я, а малышка в это время доверчиво спала на моих руках. Не зная, что всего через пару часов встанет солнце. Последний рассвет в ее не успевшей начаться жизни.

Неожиданно меня накрыла волна всепоглощающей ярости. Ну уж нет! Тебя я им не отдам! В моей памяти хранилось древнее знание. Знание о том, как можно открыть путь в другие миры. В любое другое время я бы сто раз подумала, прежде чем его применить. Потому что оно аукалось полной потерей магических сил на несколько месяцев. А иногда и лет. Но у меня не было и пары дней.

– Ты будешь жить. – Лихорадочно шептала я, чертя пентаграмму на каменном полу камеры. У меня не было моих мелков, поэтому пришлось рисовать кровью. Но так даже лучше. Такой круг никто не сможет разорвать и пройти за мной следом. Наконец я поставила последний символ, взяла на руки мою новорожденную дочь и сделала шаг в новый, неизвестный мне мир.

Глава 1

Земля, наше время, за 10 дней до Нового года

Торговый центр «Космопорт», Самара

Молодой хорошо одетый мужчина лет тридцати стоял возле парящего в воздухе василиска из Гарри Поттера и внимательно оглядывался по сторонам.

– Простите. – Обратился он к людям, находившимся в зоне отдыха. – Вы случайно не видели здесь маленькую девочку? Она…

Мужчина задумался, не зная, как лучше описать ребенка.

– Она… В сером комбинезоне и с красным шарфиком…

Сидевшая в массажном кресле дородная женщина пожала плечами:

– Я не видала. А что, она потерялась? Надо лучше следить за ребенком, папаша!

Недовольно фыркнув, она откинулась назад в кресло. Весь ее вид выражал недовольство тем, что ей помешали. Ну а как же! Ведь массаж намного важнее пропавшей девочки.

Но мужчина уже не обращал на нее внимания.

– Ася, ну где же ты… – прошептал он. – Куда ты опять убежала?

Пропавшая девочка действительно была его дочерью. Он растил ее один, не доверяя ни няне, ни бабушкам. Для этого пришлось найти удалённую работу, благо IT-образование позволяло ему хорошо обеспечивать себя и дочь из любой точки мира. Ну и что, что частенько приходилось сидеть над кодом до двух, а то и до трех часов ночи? Зато его радость, его солнышко, его любимая Ася всегда была рядом. Единственное, чего он не мог дать дочери — это маму.

Они с женой долго планировали беременность, с нетерпением ждали рождения Аси, но вскоре после выписки из роддома Ирину как подменили.

– Ненавижу пеленки! – шипела она, меняя дочери подгузники.

– Как меня все задолбало! – заявляла Ира, спуская коляску по ступенькам с пятого этажа из-за неисправного лифта.

– Зачем я вообще тебя рожала! – кричала она, укачивая Асю, которая плакала из-за режущихся зубок.

Максим молчал. Молча забирал дочку у истерящей Иры и укачивал сам, тихонько напевая ей колыбельную. Молча бежал в аптеку за лекарством и сам осторожно вливал из шприца в крохотный ротик обезболивающее. Молча выбирал на маркетплейсе самые красивые и безопасные игрушки, а потом подолгу смотрел, как Ася гулит, пиная руками и ногами разноцветные погремушки.

Он молчал, когда увидел синяки на любимых крохотных ручках годовалой дочери. Но когда Ирина вышла из ванной, благоухая дорогим парфюмом, ее уже ждал собранный чемодан. С этого момента в жизни Аси мамы больше не было.

Несмотря на то, что Максим изрядно баловал дочь и сделал ее буквально центром своей вселенной, девочка жутко завидовала подружкам из садика. Ведь у них у всех были мамы. А у нее не было. И это было очень обидно и больно. А так как Ася в свои пять лет считала себя умной и взрослой девочкой, у нее созрел план. Ей просто надо найти себе маму!

И вот теперь, когда они с папой пришли в торговый центр за самой красивой елкой, Ася то и дело оглядывалась по сторонам.

«Эта не подходит, она некрасивая»

«Эта… Нет, у нее уже есть девочки и с ними их папа. Я же не могу их маму забрать…»

«Эта слишком старая, папе не понравится»

«О, а вон та подойдет! Может, она согласится стать моей мамой?» – с этими мыслями Ася ловко ввинтилась в предпраздничную толпу и тут же исчезла из поля зрения. Все это заняло буквально пару секунд, и вот уже Максим растерянно озирается по сторонам и, словно не веря сам себе, спрашивает:

– Ася, куда ты пропала?

Женщину, привлекшую ее внимание, Ася, конечно же не догнала. Ее несбывшаяся мама свернула в Спортмастер, и юркнувшая следом девочка тут же потеряла свою цель среди многочисленных стеллажей и вешалок. Некоторое время она бродила между полками. Потрогала розовые коньки. Такие красивые! Попыталась присесть в ватрушку с принтом в виде единорогов, но передумала под строгим взглядом продавца и быстро вышла из магазина.

В этом году Космопорт был украшен инсталляциями на тему вселенной Гарри Поттера, поэтому девочка то и дело замирала то у клеток с совами, то возле волшебной шляпы, то рядом с огромной нарядной ёлкой, то просто возле красивых витрин с сияющими гирляндами. Все это время она не забывала поглядывать по сторонам. А вдруг мимо пройдет та, которая сможет стать ее мамой? Но кандидаток на роль мамы что-то никак не находилось, девочка устала, проголодалась и поняла, что совсем заблудилась в этом огромном и шумном торговом центре.

Уставшая Ася брела по коридору, вытирая слезы и мокрый нос кончиком яркого красного шарфика. Его подарил ей папа на день рождения, сказав, что она сама как яркий солнечный лучик. Асе очень понравилось такое сравнение, и с шарфиком она не хотела расставаться даже на ночь.

Девочка отчаянно хлюпала носом и совсем перестала смотреть по сторонам. Поэтому для нее стало полной неожиданностью, когда она уткнулась лицом в мягкую красную шубу, расшитую серебристыми узорами, и почувствовала, что кто-то легонько обнимает ее за плечи. Ася подняла заплаканные глазки наверх и замерла в восхищении. На нее сверху вниз смотрел самый-самый настоящий Дед Мороз!

Ася всхлипнула ещё раз и неожиданно выдала:

– А Настя говорила, что тебя не существует!

Настя, лучшая подружка по садику и детской площадке, росла в большой семье и имела четырех старших братьев. Которые с хохотом готовились к Новому году, покупали подарки и мимоходом сообщили любопытной «козявке», что Деда Мороза не существует. Ну а расстроенная Настюшка, конечно же, не преминула поделиться этим горем с лучшей подружкой.

И вот теперь Ася стояла напротив самого настоящего Деда Мороза и никак не могла поверить своим глазам.

– Ты правда-правда самый настоящий? – спросила она и даже перестала теребить красный шарфик.

– Правда. – Улыбнулся Дед Мороз. – И раз уж мы встретились, можешь лично сказать мне свое новогоднее желание. Какой подарок ты хочешь получить на Новый год? Может, куклу?