Подарок с ушами - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Лидия Орлова (самиздат)

1. Подарок.

- Роська! Это вынос мозга! Самая крутая вечеринка в моей жизни! - Ещё одна из моих многочисленных подруг нашла минутку, чтобы в очередной раз выразить мне свое восхищение!

Если честно, вечеринка в честь моего дня рождения получилась невероятной! Даже я впечатлилась, хоть больше и люблю камерные мероприятия или что-то вроде похода в театр, музей, или вечер настольных игр под тихую музыку в узком кругу друзей.

Намного же интересней в спокойной обстановке посмотреть и обсудить хороший фильм, послушать музыку или даже шашлык на природе поесть, чем это все: бум-бокс-бамс - грохот подобия музыки, спиртное рекой и похмелье как наказание за такое веселье…

Но празднование моего двадцатичетырехлетия, скорее всего, изменит моё отношение к подобным мероприятиям. Спасибо за это Артёму!

Просто мой жених смог организовать праздник века! Он всё спланировал и воплотил идеально! Идеально подобранное место - элитный клуб “Эдельвейс” принадлежит нам всю ночь! И только для нас звучит классика рока в живом исполнении.

Идеально собранные участники - все мои друзья-сокурсники из Института Межвидовой Дипломатии г. Кавказград, и приятели из приюта для животных, которому я оказываю волонтёрскую помощь, подружки из библиотеки, где я работаю на полставки. Артем даже моих хороших знакомых из разных чатов по интересам смог найти и пригласить на праздник.

А также идеальные напитки! Коктейли на любой вкус, от забористых до безалкогольных. Так что даже я, абсолютный противник спиртного, чувствую себя немного пьяной, хотя ничего с градусом не употребляла.

И идеальные закуски! От вполне обычных мясных капкейков и овощных салатов до самых редких фруктов, купить которые можно только по предварительному заказу в эльфийском, гоблинском, гномском и нимфском посольствах.

И ещё калейдоскоп из необычных розыгрышей, воздушных шаров, лазерного шоу и подарков.

Подарков собралась целая куча у стены с барельефом величественной горы Казбек. И ещё одна - на столе возле сцены. А третью кучу, кажется, Артем отправил ко мне на квартиру со своим водителем.

- А это, заметь, даже не юбилей! - Радостно вещала уже Инга.

Она на ногах-то не стояла от выпитого, но менее шумной от этого не стала.

- Интересно, что Тёма учудит, на твое двадцатипятилетие?

Я даже представить не могла, на что ещё хватит фантазии и средств Артёма, но Инга и не ждала от меня ответа.

И я, взглянув вслед ковыляющей к бару подруге, медленно дотянула до дивана и села, чтобы снять босоножки и вытянуть гудящие от усталости ноги.

- Прошу внимания! - Раздался со сцены голос Артема.

Наверно, музыкантов отправили на перерыв. А я обрадовалась, показалось, что Артём хочет объявить конец вечеринки.

По моим ощущениям уже должно было наступить утро. Я проверила телефон, пятый час нового дня уже шел.

До конца аренды клуба оставалось ещё почти три часа, но кажется, что у меня сил до победного финала уже не осталось. И ведь обессилела не от спиртного, а от эмоций. Положительные эмоции высосали все мои силы - вот сказать кому, не поверят.

- Друзья! Прошу минутку! - Снова провозгласил Артём.

Я отложила телефон.

- Потерпите меня ещё минуту и сможете вернуться к прерванным танцам и веселой пьянке!

На слова моего жениха публика отреагировала радостными выкриками, свистом и даже поощряющими аплодисментами - откуда у них только силы взялись на целую ночь веселья?

- Друзья! - Дождавшись тишины, продолжил Артем. - Все вы знаете, как я люблю Росю…, и на какие подвига ради нее готов… В общем, спасибо всем вам за помощь в организации вечеринки… Спасибо, что пришли и разделили с нами великий день, в который каких-то двадцать четыре года назад на свет появилась лучшая девушка всех миров и народов… И сейчас я хочу подарить моей любимой последний на сегодня подарок…

Артёму приходилось выдерживать долгие паузы, чтобы громко поддерживающая его толпа немного успокоилась. А мне было очень неудобно от такой речи.

Зачем мне ещё подарок, когда этих даров уже три кучи набралось! Куда мне столько добра?

В моей квартире нет места для склада подарков. Да и не чувствовал я себя “лучшей девушкой всех миров и народов”, обычная среднестатистическая девушка, с комплексами больше своего роста и проблемами в голове, которые даже штат психологов не в силах разгрести.

А Артем уже отдал распоряжение выкатить подарок, а сам спрыгнул со сцены и быстрым шагом подошёл ко мне. И музыканты снова заняли свои места и начали играть, что-то торжественно-удалое.

Артем обнял меня за плечи. Я не стала отстраняться от его объятий и даже ответила на лёгкий поцелуй, но, все же, не сдержала недовольной фразы:

- Артем, ну зачем? Ты же знаешь, мне не нужна машина…

- А это не машина, - загадочно улыбаясь, возразил он.

- Но… - А что ещё можно вкатить в клуб? Мотоцикл? Скутер? Электросамокат? Велосипед, в конце концов!

Только вслух я свои вопросы озвучить не успела. В зал под музыку вкатили торт. Огромный торт! Все встретили явление этого белого воздушного чуда новым залпом радостных возгласов. Хотя, мне показалось, если бы в зал вкатили огромную бочку с вином, возгласы эти были бы намного радостнее.

Гости ринулись к торту. А Артём в это время защелкнул на моём запястье широкий браслет из теплого белого металла.

- Для управления, - загадочно произнес он мне на ухо и потянул меня к торту.

Рассмотреть ещё один подарок на своей руке я не успела и даже не спросила для управления чем предназначен браслет.

Мы уже подошли к торту. И мне, и гостям стало очевидным, что торт, вообще-то, не съедобный. Это был один из тех макетов, который используют для сюрпризов со стриптизершами.

Я в недоумении посмотрела на жениха. Он же не вздумал мне танец с раздеванием дарить? Это было бы глупо. И пошло. И недостойно! Мне никогда не нравились такие низкие развлечения. Да, да, можете хоть ханжой меня назвать, но мне не нравится вид не одетого тела. И Артем прекрасно об этом знает.

2. Первый день.

Прихожая в моей квартире была завалена коробками с подарками.

Тоха, водитель Артёма, и на этот раз не уехал, пока не выгрузил все, что привез в багажнике своей машины.

А мы с эльфом стояли в прихожей и ждали, пока водитель завершит свою миссию. Но когда дверь за ним закрылась в четвертый и последний раз, мне стало в тысячу раз дискомфортней.

Что мне делать с эльфом? Освободить его прямо сейчас или последовать совету Артёма? Хотя второе отметается сразу.

Я никогда так не смогу. Это низко и мерзко. Это хуже, чем насилие. Правильнее сказать, это и есть насилие, только насильник в таких отношения вроде как получает стопроцентное право оправдывать свои преступления. Вот! Я смогла правильно сложить слова, чтобы выразить то, что чувствую: не желаю владеть рабом, и этим оправдывать эксплуатацию разумного существа.

И решительно обернувшись к эльфу, я сказала:

- Я хочу тебя освободить! Ты свободен! Можешь идти.

- Куда? - подозрительно безрадостно спросил уже бывший раб.

- Домой. Или к друзьям. В посольство ваше. Эльфийское посольство, насколько я знаю, работает круглосуточно. Нимфское и гномское - дружественные твоему народу - работают, кажется, с десяти. А гоблинское открывает двери с девяти, но, кажется, эльфы не так давно с ними воевали… Но сейчас-то у вас мир. В любом случае, в три других посольства ты можешь отправляться смело…

Пока я говорила, мозг выдал следующие умные мысли: эльфу будет сложно дойти пешком до любого из посольств, а значит нужно одолжить ему денег на дорогу, и в набедренной повязке даже просто показываться на улицах Кавказграда очень рисковано. Поэтому нужно подарить эльфу что-то из одежды.

- Сейчас, - сказала я эльфу, - я принесу одежду и деньги. И не отказывайтесь! Без одежды по городу ходить неправильно, полиция может задержать. А в обезьяннике вам точно не понравится. И ещё детишки могут камнями закидать. Тут знаешь ли, кавказцев немало проживает, а они люди такие… Высокоморальные. Поэтому, деньги на дорогу вам лишними не будут. И, если хочешь, можешь мне вернуть их позже, а сейчас не отказывайся от помощи.

Я направилась в спальню, единственную жилую комнату моей квартиры, и уже на самом пороге обернулась и, указывая рукой направление, сказала эльфу:

- Посиди пока там. На пуфе… А я сейчас, я быстро…

Я и хотела быстро достать из шкафа одежду. У меня лежали недавно купленные для Артема джинсовые штаны и белая футболка-поло с длинными рукавами. Даже обувь была - белые кроссовки. И найти несколько упаковок с вещами на том месте, на котором я сама их и оставила, особого труда не составляло. И, следовательно, времени много эти поиски забрать не могли.

Но я уснула. Просто села на кровать, чтобы перевести дух, осознать в каком глупейшем положении оказалась, и уснула. Я даже не помнила того момента, когда моя голова коснулась подушки.

В общем, проснулась я рывком. Абсолютно бодрая и отдохнувшая. И в не зашторенное окно увидела, что день давно начался. Часы на тумбочке показывали полдень. Выходит, проспала я около семи часов. А что в это время делал эльф?

Я вскочила с кровати и поспешила к двери. Благо одеваться нужны не было, на мне все ещё был вчерашний брючный костюм.

Я резко остановилась у двери и, развернувшись, метнулась к шкафу. Достала два пакета с одеждой и коробку с обувью и уже бегом направилась к выходу.

Мне было стыдно перед эльфом. Поэтому в глубине души я надеялась, что он, не дождавшись меня с одеждой и деньгами, так и ушел в чем был.

А что, ранним утром не так уж и многолюдно, можно было даже никого не встретить по пути в посольство. А в середине мая совсем не холодно, не замёрз бы он. Эльфы вообще дети природы, они вроде бы умеют приспосабливать к любым природным условиям и терморегуляцию имеют более прокаченную, чем люди.

А конкретно мой эльф выглядел довольно спортивным, лёгким бегом он бы и добежать до цели за час сумел и ещё согрелся при этом.

В общем, была у меня надежда, что гордый эльф просто ушел, пораженный необязательностью человеческой особы женского пола. В уме, конечно, обозвал меня как-нибудь пообиднее, просклонял на своем эльфийском всех богатых на обещания бывших хозяек и утопал в свое свободное будущее.

Но эльф моих надежд не оправдал. Он не ушел. Он так и сидел на том пуфе, на который я предложила ему сесть. Наверняка, он меня обзывал и склонял по всем падежам, но почему-то не ушел.

И сидел он, выпрямив спину и гордо вздернув подбородок. Гордый эльф, что тут скажешь. Только взгляд слишком уж равнодушный.

- Простите, - сказала я, протягивая пакеты и коробку, - я просто вырубилась.

- Всем нам свойственны слабости, - великодушно проявил эльф понимание. Большое ему за это спасибо, подумала я с иронией.

Как только он забрал одежду и обувь, я не удержалась и спросила:

- А почему вы всё ещё здесь? И как вас зовут? Я же могу узнать ваше имя?

- Госпожа в праве назвать меня по своему усмотрению, - произнес эльф всё также устало-равнодушно.

- Я не госпожа вам! - Наверно, слишком эмоционально сказала уже я. - Я же освободила вас вчера, то есть сегодня.

Эльф устало выдохнул. Закатил глаза, будто призывал небеса быть свидетелями его долготерпения в разговоре с недалёкими человечками. Потом вернул себе свое равнодушие и слегка приподнял бровь. И после недолгого молчания сказал:

- Наверно, госпожа не прочла дарственную. - Без вопросительной интонации.

А я даже не помнила, чтобы мне вручали какую-то дарственную.

Эльф кивком головы указал на папку, которая лежала на куче из подарочных коробок.

Кажется, ее Тоха туда бросил. И смутно вспомнилось, что он говорил, что передал ее Артем. И, конечно, я эту папку даже не открывала.

Эльф же продолжил:

- Если госпожа позволит мне встать с этого… пуфа и посетить уборную, я постараюсь донести до нее все нюансы, связанные с дарением ей раба-эльфа.

3. Рожденный в середине осени.

Как только мы с эльфом закончили с поздним обедом, в первую очередь я, конечно, спросила почему он не ушел, когда я вернула ему свободу.

И оказалось, что в сертификате (это документ, подтверждающий мои права) опекуна (именно так, а не рабовладельца) прописаны правила в том числе освобождения (передачи или прекращения опеки) раба (в документе он значится как подопечный). Раз уж в нашей стране рабство запрещено ещё с конца девятнадцатого века, то данный документ составлялся в такой форме. Ужасное лицемерие!

А контролирует исполнение договора артефакты: ошейник на шее эльфа и браслет на моей руке.

По пунктам, прописанным в сертификате, получалось, что опекун (хозяин) не имеет права освобождать или лишать опеки подопечного (раба) раньше чем через семнадцать дней владения им. Семнадцать дней - это, получается, минимальный срок передержки раба у нового хозяина.

- Почему? - Спросила я.

Артем наверняка знал об этом правиле, и тем не менее говорил, что я могу освободить эльфа в любой момент. Или он не так говорил? И это я что-то не так поняла?

В любом случае, правда заключалась в том, что крючкотворцы Извечного леса, ввели правило прописывать пункт о том, что должник, отданный в рабство, не может поменять хозяина, не отслужив ему семнадцать дней. Это для того, чтобы должник успел прочувствовать свое падение. И получил хороший урок на будущее.

- Так ты был должником? - Уточнила я. - А кому и сколько ты задолжал?

- Я могу уклониться от ответа на эти вопросы? - Вежливо поинтересовался эльф, и я кивнула. И мне бы не понравилось говорить с посторонним человеком на болезненные темы.

В общем, говорить о причинах попадания в рабство эльф не хотел. Но правила из дарственной объяснил мне очень доходчиво.

Во-первых, освободить, продать или подарить я его могла не раньше чем через семнадцать дней. Получалось, что и Артём владел рабом больше семнадцати дней и ни разу при мне об этом не упоминал.

Когда же я поинтересовалась у эльфа о его бывшем хозяине (хотелось узнать, как Артем относился к бесправному эльфу), выяснилось уже следующее. Это и было во-вторых, разглашать тайны нынешнего или бывших хозяев эльф не мог. Не мог даже просто говорить о своих владельцах.

В-третьих, попавшим в рабство эльфам надевали ошейники-артефакты. Один из них блокировал полностью или частично магический дар, и как-то держал контроль над исполнением рабом своих обязанностей. Другой - блокировал зов крови, это чтобы раба не могли найти родственники, друзья - все те, кто мог бы выкупить его и спасти из рабства. Я так поняла, что это ещё один способ заставить раба по полной прочувствовать размах своего падение.

- Значит, ваша семья не знает, что вы в рабстве? - Закономерный вопрос так и напрашивался на язык.

- Никто из моей прежней, свободной жизни не знает.

- А позвонить или написать вы им не можете?

- Нет. Без дозволения хозяина я не могу ни с кем связаться. Письмо ещё нужно передавать через посольство. А связать голоса возможно только артефактами, находящимися в одном мире. - А ну да, вряд ли с нашего телефона можно дозвониться до эльфийского артефакта связи.

Но главное я узнала, написать семье письмо эльф может. И в посольство я это письмо сама отнесу. Не поленюсь.

Я вышла из кухни и вернулась уже с ручкой, листами белой бумаги и потрепанным конвертом.

Я положила всё это перед эльфом и, получив от него вопросительный взгляд, поторопила:

- Пишите письмо своей семье. Расскажите хотя бы, где находитесь. Через семнадцать дней я тебя освобожу, тогда они смогут тебя забрать.

Мне показалось, что эльф спешно ответ от меня взгляд, чтобы скрыть подозрительный блеск в них. Но повторять дважды он меня не заставил. За пару минут он исписал весь лист с обеих сторон. Строки из мелких, каллиграфических букв с завитушками легли ровно и уверенно. Наверно, эльф уже не раз думал над тем, что написать родственникам.

- Я не знаю, - передавая мне запечатанный и подписанный конверт, сказал эльф, - будет ли хоть кто-то рад получить весть от меня. Но за возможность это послание отправить я буду вам благодарен до конца своих дней.

Эльф захотел отправиться со мной в посольство. И причин отказывать ему я не видела.

Собрались мы быстро, я переоделась в свой "походно-полевой" брючный костюм. А эльфу переодеваться для посещения посольства нужды не было.

Да и не было у него запасной одежды. Он лишь попросил у меня головной платок, шарф или что-то, что можно использовать как накидку.

Зачем эльфу накидка, я не представляла, посольские эльфы всегда ходили с распущенными волосами, украшенными цветками, веточками, листьями или своими эльфийскими заколками. Лишь некоторых из них пару прядей заплетали в тонкие косички.

Но льняной палантин я в шкафу нашла. И эльф с благодарностью его принял. И как-то повязал его, что паланкин выглядел как стильный аксессуар, напоминающий капюшон. Под этот капюшон эльф спрятал свои волосы, ошейник и даже лицо им прикрыл.

До посольства мы доехали на такси. Приняли нас в беседке у самого входа, я этому не удивилась. Эльфы вообще отличались удивительной замкнутостью, они редко кого приглашали в свое обиталище. Обычные люди дальше нескольких метров от входа в посольства пройти не могли. А мой эльф своими светлыми волосами светить не захотел.

Свою замкнутость эльфы умело компенсировали вежливостью, поэтому никогда не вызывали неприязни у представителей других рас.

И договориться об отправке письма в Извечный лес не стало проблемой. Хоть стоило это недешево, но денег мне не было жаль.

Только мой эльф явно был удивлен тем, что его соплеменники не отказали в маленькой, платной услуге. А по-моему, при всем своем высокомерии, работу свою посольские эльфы всегда выполняли быстро и качественно.

Я никому в этом не признавалась, но я уже дважды получала отказ из эльфийского посольства. Раньше я мечтала пройти у эльфов практику. Я многому могла бы научиться у этих мудрых долгожителей.

4. Второй день.

Всю ночь мне снился Шанти. Сны были немного сумбурными, очень реалистичными и при этом абсолютно приличными, без какого-либо интимного подтекста. Но проснулась я с твердым ощущением, что ночь провела не одна, а в теплых объятиях эльфа, и чувство это не рождало брезгливости или отвращения к эльфу и даже недовольство собой я не чувствовала.

Мне, я честно это признала, было приятно присутствие эльфа в моей жизни и снах. Поэтому, наверное, и обычного для себя желание закрыться я не испытывала.

Я поднялась с постели, надела домашние широкие штаны и тунику и выглянула из спальни. Шанти тоже уже не спал, из кухни доносились ароматы готовящегося завтрака.

Вчера, когда я ночью вернулась из кинотеатра, эльф уже спал. В кухне. На коротком для его роста диване.

Из-за этого я снова поругала себя; хотела же заказать эльфу надувной матрас и другие необходимые мелочи и снова забыла.

Ступая аккуратно, чтобы не шуметь, я дошла до кухни и заглянула внутрь. Эльф стоял у открытого окна, но будто почувствовав мое появление, он обернулся и, слегка улыбнувшись, проговорил что-то на своем мелодичном языке.

- Что? – Моргнув, чтобы сбросить наваждение от окружённого солнечным светом эльфа спросила я.

- Я пожелал, чтобы лучи утреннего солнца окружили тебя теплом и блаженством, - улыбнувшись чуть шире, ответил Шанти.

Я, как последняя дура, расплылась в ответной улыбке и повторила эхом:

-...блаженство. - Но я смогла взять себя в руки. - Странное пожелание. Мы обычно доброго утра желаем.

Неловкое молчание прервал эльф, пригласив меня за стол.

Чай, бутерброды, яичница. Скромный стол, но мне было приятно. Особенно удивляло поведение эльфа. Сегодня он был не таким отстраненным, как всегда.

И волосы собрал в высокий хвост на затылке. Только несколько прядей над висками оставались свободными.

После того, как мы эльфом договорились перейти в общении на “ты”, он спросил:

- Рося, ответ из посольства не приходил?

- Нет. Хотя, я проверяла только электронную почту.

Я подскочила со стула и сбегала на первый этаж к почтовому ящику и с разочарованием убедилась, что ответ на письмо эльфа пока не пришел.

Шанти на эту новость лишь равнодушно пожал плечами. Наверно, надо было сказать, что письмо из другого мира и не могло прийти быстро, но мне показалось, что лучше переменить тему.

И я рассказала о вчерашнем фильме. Абсолютно бессмысленном, слишком напряжённом, чтобы смотреть его ночью.

- Зачем смотреть фильм, который тебе не нравится?

- Артёму нравятся триллеры. - Ответила я.

- А он знает, что этот жанр не доставляет удовольствия тебе?

- Он надеется, что и мне когда-нибудь понравится фильмы с напряжённым сюжетом. - И чтобы эльф не осуждал моего жениха, я продолжила. - Артем и так очень терпелив со мной и от многого отказывается ради нашего будущего. Неужели я не могу пойти навстречу ему в такой мелочи, как просмотр фильма.

- Это не мелочь. – Серьезно проговорил эльф. - Это время. Час, два? Которое ты проводишь, подавляя свои желания и эмоции.

- Не надо, - вставая со стула, попросила я. - Сейчас не время для психологии. Не стоит в этом копаться…

Шанти посмотрел на меня с прищуром и сказал с шуточным вызовом.

- Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.

И я приняла вызов.

- Как твое настоящее имя? - Спросила я у эльфа.

- Мирадилис Энитеран Алиссиум Рэнд ак Аилифираль.

«Ого» было готово сорваться с моих губ, но я смогла его сдержать. Тем более мне не хотелось отвлекать эльфа, который продолжил:

- Мои родители принадлежат к разным ветвям Извечного леса. Мама, как и ее род, посвятила себя искусству. У нее волшебный голос. Такой судьбы она желала и мне, поэтому назвала Мирадилис - это ночная певчая птица. А отец из рода воителей. И он хотел, чтобы я разил врагов, как эльфийский клинок, поэтому дал второе имя Энитеран - разящий. Бабушка и дедушка со стороны матери решили, что у новорожденного меня черты лица драматического поэта. Поэтому добавили мне следующее имя Аллисиум - струна души. В ответ родители отца заявили, что мой решительный детский плач очень напоминает команды полководца. Рэнд означает “командующий. А ак Аилифираль - это родовой имя, истоки берет от эльфийского цветка любви.

Я сидела поражённая и разговорчивость эльфа и его многозначным именем. Куда уж мне со своим: “Апраксия - это добронравная”...

- А сколько тебе лет? – задала я следующий вопрос.

- В пересчёте на ваше время, где в году триста шестьдесят пять дней, мне двести восемьдесят лет.

Я не могла вспомнить, чтобы где-то писали, что у эльфов иное летоисчисление. Хотя вполне логично, что иномирцы ведут счет времени не так, как мы..

- А сколько мне было бы лет по эльфийскому календарю?

- У нас пять сезонов в году, они текут плавно, без резких перепадов в погоде. – Мечтательно проговорил Шанти. - В каждом сезоне четыре деления, каждое деление состоит из сорока суток.

Сосчитать в уме было несложно. И я спросила:

- Получается, у вас год длится восемьсот дней. Так много!

Шанти улыбнулся. Отчего мне стало очень тепло на душе.

- И тебе, Рося, по эльфийскому летоисчислению нет и одиннадцати лет. Совсем детеныш, - почему-то с сожалением добавил Шанти. - А мне сто двадцать семь лет.

Очень хотелось спросить, правда ли с о эльфы живут тысячу лет, но больше меня волновала другая тема

- Твои бывшие хозяева, Шанти, почему они тебя продавали?

Эльфа немного удивил этот вопрос:

- Не всегда продавали, чаще дарили. Иногда проигрывали.

- Наверно, я зря спросила… И конечно, ты можешь не отвечать. Просто очень интересно. Ты же эльф, а Артем говорил, что эльфы своих рабов не продают представителям других рас. Тогда почему тебя все-таки, продали?

- Я попал в рабство не в Извечном лесу. Хоть и по эльфийским законам и по жалобе эльфийки. Но в рабстве у эльфов я никогда не был.

5. Ошейник.

Я хотела убрать со стола.

Только эльф раньше меня встал из-за стола и переложил посуду в раковину. Движения его при этом были немного неловкими, будто он не видит, что творят его же руки. Присмотревшись, я поняли, что ему сложно наклонять голову. И руками он действует на ощупь.

Ошейник его был слишком широким, и мешал наклонять голову. Пришлось задать эльфу немало вопросов, прежде чем удалось выяснить, что золотой ошейник не является артефактом и снять его с шеи вполне допустимо. Это я и решила сделать. Этот ошейник, на мой взгляд, был так себе украшением, и то, что он, оказывается, сделан из чистого золота моего отношения к нему не меняло. Но он также был слишком громоздким, неудобным, он закрывал эльфу всю шею, плотно прилегая к коже.

А у мужчин же имеется кадык, и этот ошейник определено должен на него давить, причиняя дополнительный дискомфорт. Хотя, может быть, у эльфов в процессе их эволюции кадык пропал. Я никогда раньше пристально рассматривать шеи эльфов мне не приходилось.

Снять ошейник оказалось очень просто. Ведь никакой функциональной нагрузки он не нес и нужен был лишь для обозначения статуса элитного раба.

Под руководством эльфа я набрала нужную комбинацию рун на моём браслете управления. Невидимые застёжки расстегнулись. И золотой обруч распался на две части, каждая из которых была довольно тяжёлой.

Под золотым ошейником имелся другой – этот уже был артефактом - из тонкой полоски кожи, прошитой металлическими нитями. И его, эльф сказал, можно снять, только с освобожденного раба.

Избавившись от своего золотого украшения, Шанти с облегчением выдохнул и начал тереть покрасневшую шею.

- Не надо, - предупредила я его. - Нужно обработать раны.

Рассмотрев кожу на шее эльфа, я заметила, что она не просто воспалилась и покраснела, кожа была изъедена язвочками. Это как долго нужно носить ошейник не снимая, чтобы кожа под ним покрылась глубокими пролежнями? У меня в аптечке нашелся и обеззараживающий лосьон и лечебная мазь.

Мне эльф позволил обработать шею только со стороны спины. А с остальными участками шеи он справился сам.

- Надо показаться врачу, - предложила я. Можем в платную поликлинику сходить. Или обратиться в посольство. В вашем посольстве должны быть эльфийские врачи…

- Мне не нужен целитель, - ответил Шанти, - лёгкие раны заживут самостоятельно.

- Ничего себе лёгкие раны, - нервно сказала я. - А вдруг некроз тканей начнется. У эльфов бывает некроз?

- Бывает и некроз, и авитаминоз, и даже ксероз… У эльфов бывает всё, - кажется, пошутил эльф. Но я была уверена, что он шутил.

На походе к врачу я настаивать не стала. Но недовольство свое не высказать не смогла:

- Почему ты не сказал, что у тебя болит шея? Не предложил избавить себя от ошейника? Я же говорила, что раньше рабами не владела и не знаю, что делать. - Спокойно-равнодушный вид эльфа выводил из равновесия. - Я же сказала, что хочу тебя освободить, и ты должен был напомнить об этом ошейнике. Тем более, это не артефакт, снять его несложно и сделать это ваши законы не запрещают.

Эльф долго не отвечал. Я уже хотела смириться с его молчанием и взяться за мытьё посуды.

- Я раб уже не первый год. И даже не первое десятилетие. Почти каждый второй из моих хозяев обещал мне свободу. В первые раз десять я даже верил…

- Ты не веришь, что я хочу тебя отпустить?

- Верю, сегодня ты вполне можешь быть серьезно настроена на благородный поступок. Что будет завтра, никто знает. Обычно самоотверженный порыв отпустить меня у хозяев затухал не позже чем на третьи сутки…

Я с недоверием посмотрела на эльфа. Может он снова шутит? Непохоже…

Выходит, почти все хозяева (и сколько их было за все эти годы?) обещали ему свободу, но дольше трёх суток их порыв не выдерживал. Что происходило с рабовладельцами? Женщины, я думаю, вполне могли увлечься красивым эльфом. Он же и вправду очень хорош собой. Да я сама, при всем своем равнодушии к мужской красоте, порой не могу отвести от него взгляд.

А мужчины-то почему не держали слова? Ответ напросился сам собой: Артем, например, придумал как использовать эльфа для достижения своей цели. У других, наверняка, также не было проблем с фантазией.

Но долго думать над вопросом, в котором я ничего не понимаю, было глупо. Мне просто было необходимо обратиться к более осведомленному человеку.

И такой человек у меня на примете был. Надо было идти к тете Октябрине сразу,

Похоже, посуда сегодня так и останется не мытой. А сказала эльфу, что мы едем в гости и тете позвонила, она незваных гостей не любит также как и я.

Так как она ждала нас не раньше чем через полтора часа, я не стала спешить.

А помыла посуду, успела заказать доставку надувного матраса, средств гигиены и еще некоторых мелочей для Шанти. Ещё предупредила соседку, чтобы она забрала доставку, если вдруг курьер принесет мой заказ без опоздания. И у меня хватило времени разобрать оставшиеся подарки, и как ни странно полезных вещей там нашлось немало.

Но потом я пожалела, что потратила время на эти дела, вместо того, чтобы сразу отправиться к тете. Если бы не моя медлительность, Артем бы нас не перехватил…

6. У тёти Октябрины.

Обычно я ходила к тете Октябрине пешком. Через площадь до ее дома можно было дойти за каких-то двадцать минут. В светлое время суток, особенно под вечер прогулка по площади меня всегда радовала. А сегодня я ещё хотела показать Шанти хоть часть Кавказграда.

Но, не судьба...

Только мы собрались выйти из квартиры, как дверь распахнулась и порог по-хозяйски перешагнул Артем.

- Упс, - удивился он, увидев нас.

Хотя с чего бы это? Я-то на своей территории нахожусь.

А вот явление самого Артема для меня было неприятным сюрпризом. По многим причинам.

Я протянула жениху раскрытую ладонь и сказала:

- Артём, возвращай мои ключи.

- Зачем?

- Затем! Мы договаривались, что ты не приходишь ко мне без приглашения. Я ты сейчас не только без приглашения, так ещё крадёшься, как…

- Как кто?

- Как шпион!

- Это я шпион? Я просто не хотел вам мешать.

- Очень мило. – Сыронизировала я. - Без ключей ты точно мне мешать не будешь.

Артем видел, что отступать я не собираюсь и демонстративно вытащил мой ключ из связки и вложил в мою раскрытую ладонь.

- Не обижайся, Рось, - пошел он на примирение.

А я подумала, что нет худа без добра: мой дом снова стал моей крепостью.

Но нам нужно было спешить, и Артем, воспользовавшись этим, навязался идти с нами. И ехать пришлось на его машине, время на прогулку уже не оставалось.

Вообще-то, тетя Октябрина была моей мачехой. У меня с ней всегда были хорошие отношения, и боль утраты после смерти моего отца и ее мужа нас только сблизила. Октябрина Витольдовна работала в Институте Межвидовой Дипломатии г. Кавказград с момента его основания, и стояла у истоков становления самого города.

Сейчас в институте она занимала должность проректора по связям с общественностью и в городе была не последним человеком. А также у нее огромный опыт работы психологом. И, насколько я знаю, тема эльфийских артефактов ей всегда была интересна. Поэтому эльфа ей нужно было показать ещё вчера.

Тетя Октябрина моему сопровождению не удивилась, хоть по телефону я ей не говорила, что приведу и Артема.

А когда она посмотрела на эльфа, для этого ей пришлось запрокинуть голову, то не сдержала радостного возгласа.

- Ак Аилифираль? – Прошептала она через пару мгновений. - Ак Аилифираль! Я счастлива приветствовать вас в этом скромном жилище. – Тетя даже голову склонила, чем удивила и меня, и Артема.

А Шанти скинув со своей головы капюшон, склонил в голову в ответ:

- Леди Октябрина, - с непередаваемой интонацией произнес он, - моя радость безгранична. Счастлив, что Творец свел воедино тропы наших судеб.

Безграничным было и мое удивление. И впервые за последние дни Артем был абсолютно солидарен со мной.

Пока тетя любезничала с эльфом, я сдерживала рвущиеся из меня вопросы. А потом хозяйка дома отослала Артема в гостиную, где он «сможет пообщаться с Пал Палычем».

Мы же втроем закрылись в кухне, самой уютной комнате в квартире.

Я рассказала тете обо всем, что было связано с эльфом: как Артем мне его подарил, как мы посетили посольство и о моих планах освободить эльфа. А потом я смогла задать свой вопрос. И тетя Октябрина удивила меня ответом:

- О, Рося, ты удивляешься, что я узнала Мирадилиса. А мы с ак Аилифираль познакомились очень давно. Можно сказать в прошлой жизни, я с тех пор постарела больше чем на двадцать лет, - ответила она.

- Это произошло не так давно, леди Октябрина. И вы с нашей последней встречи совсем не изменились, - галантно исправил ее эльф. Отчего стальной проректор Института Межвидовой Дипломатии покраснела, как юная девушка.

Но тетя была достаточно приземленным человеком, поэтому вернула себе серьезность. И коротко рассказала то, что я изучала еще в школе по новейшей истории.

Первопроходцами в межмировом порталостроении считаются гномы. Именно они открывали порталы со своих горных долин к эльфам, нимфам, гоблина, оркам и другим расам своего мира.

И первый портал в наш мир также пробили гномы. Только эльфы помогли им своим артефактами-накопиталями.

Первый портал в наш мир гномы пробили тридцать два года назад в самую северную провинцию Китая Хейлунцзян Но этот портал растворился через пять дней. Слухов, почему это произошло, было немало, но достоверных данных все-таки нет. То ли китайцы плохо встретили гномов, то ли пришельцы сами не рассчитали силу и устойчивость портала. А все информация, связанная с этим вопросом, в Китае до сих пор находится под грифом секретно.

Второй портал гномы открыли только через четыре года, но уже в пустыне Мохаве на юго-западе Соединённых Штатов Америки. Что там американцы напортачили и как обидели гномов также было засекречено. Известно только то, что “американский” портал схлопнулся уже через три дня.

А ещё через два года упорные и трудолюбивые гномы, наконец, пробили пространство и открыли портал уже в России. В долине Кавказских гор, на границе двух республик.

Наши переговорщики, наученные горьким опытом землян из других стран, смогли правильно провести переговоры и заключили с посольством из Гномьей Долины договор о мире и сотрудничестве. Вслед за гномами мирный договор с ними подписали эльфы, нимфы, гоблины. А среди кавказских гор начали строить Кавказград. И дружественные нам расы получили право основать свои посольские миссией в этом городе. А вот с дроу, орками и ещё несколькими малочисленными, но агрессивными расами дипломатические отношения установить так и не получилось. И эльфы с гномами были довольны тем, что излишняя конкуренция не будет вредить их интересам в торговле с людьми.

- Вот первую миссию эльфов к нам и возглавил ак Аилифираль, - добавила тетя. – А после подписания договора о сотрудничестве и мире, пропал.

Я посмотрела на эльфа, ожидая его пояснения, но он промолчал, будто и не о нем шла речь.

Потом эльф позволил тете Октябрине осмотреть свой ошейник.

7. Эх, планы, планы…

Артем вел машину, как и всегда, слишком резво. Я тоже люблю скорость, но не на дороге общего пользования.

- Сбавь скорость, - попросила я.

Артем послушно снизил ее до максимально дозволенной.

- Спасибо.

- Не за что. Я забыл, что ты не любишь рисковать.

- Да уж, шампанское не мой напиток, - заметила тихо. Но Артем услышал и рассмеявшись кивнул.

- Рося, давай сходим куда-нибудь. В ресторан, например. Только сперва подкинем твоего ушастика до дома, - после последних слов жениха мое хорошее настроение резко испортилось. Грубость Артема была неприятна. К тому же эльф сидел на заднем сиденье автомобиля и слышал, как его назвали.

Я могла вступиться за него и сделать жениху замечание. Только чтобы это изменило? Боюсь, терпимее к своему же подарку Артем никогда не станет.

Поэтому я мстительно заметила:

- Сегодня у меня в планах поход с Шанти по магазинам.

- Шоппинг с эльфом? - Рассмеялся мой жених. - Хочешь его приодеть?

- Всего лишь планирую купить ему сменную одежду.

- Вообще-то, я не для того тебе эльфа дарил, чтобы ты с ним в дочки матери играла. – Артем повысил голос.

- В договоре дарения вообщене прописана цель дарения, - холодно ответила уже я.

И Артем дернувшись, как от удара, резко съехал с трассы. Мы чудом избежали аварии. Шины автомобиля истошно завизжали от резкого тормоза.

А Артем, бросив руль, резко обернулся ко мне...

И, обмякнув, завалился набок.

Что произошло, я поняла только через пару секунд.

Шанти, чью руку я заметила на шее Артема, спокойно сказал:

- Твоему жених необходим отдых. Он перенервничал, натворит глупостей, а потом сам будет об этом сожалеть.

Я выдохнула. Кивком поблагодарила эльфа. Выключил он Артема очень вовремя. И сделал это незаметно. А с меня медленно сплывала волна паники, оказывается, я успела сильно испугаться реакции жениха.

- Что мне делать? – Спросила я эльфа, когда почувствовала, что мой подбородок больше не дрожит. - Артем никогда раньше не был таким… импульсивным.

Эльф спокойным уверенным тоном ответил:

- Тебе ничего делать не надо. Как придет время я приведу его в сознание. Скажем, что он сам выпал из реальности.

Я кивнула, надо поступить так, как сказал эльф. А он более мягким тоном добавил:

- В поведении Артема нет твоей вины. Он уже был взвинчен после разговора с Павлом Павловичем. – Странно, а мне Артем казался обычным.

Но что могло произойти в квартире тети Октябрины? Что Артем не поделил с Пал Палычем?

Ответов мне никто дать не спешил. А свет фар движущихся нам навстречу машин ослеплял. Автомобили с гулом проскакивали мимо нас. Эльф сидел тихо и с обычным равнодушием смотрел в окно, провожая взглядом машины.

Я же ждала. Мне нужно было время и тишина. Поездку в магазин за одеждой для эльфа отменять было нельзя. Слова тети о доверии, вернее недоверии эльфа ко мне, продолжали крутиться в моей голове. Наверное, поэтому, я хотела, чтобы Шанти меньше зависел от меня.

Вот я и решила, что нужно купить эльфу необходимые на первое время вещи. А завтра, после занятий, я схожу к квартиросъемщице и попрошу освободить одну из моих квартир. И поселю в ней Шанти. Пусть оставшиеся ему до свободы пятнадцать дней он проживет так, как сам хочет.

Пробуждение Артема прошло гладко, он не заподозрил эльфа в нападении. Только возмущался, что я собираюсь тратить на раба свои деньги. Успокоился он только, когда я напомнила, что продав золотой ошейник, снятый с эльфа, я возмещу все свои затраты.

Вот только планы мои планы на квартиру сорвались

После занятий в институте я поспешила к нимфе. Она давно не оплачивала жилье, и сейчас я хотела вежливо попросить ее выселиться.

Дверь нимфа открыла не сразу. Мне пришлось не только звонить, но и стучаться в мою же квартиру.

А открыв дверь, лёгкое томное создание, широко мне улыбнулось.

Потом нимфа со своим многочисленным потомством хором приглашали меня войти и сразу провели в кухню.

Как нимфе, с целой кучей детей, удавалось содержать дом в идеальном порядке и и при этом выглядеть такой юной и веселой я не представляла. Особенность расы, наверно:

- Рося, как я рада тебя видеть! Как раз собиралась позвонить и предложить свежую выпечку. Я сегодня помимо хлеба, булочки с изюмом и с вишневым джемом напекла. Садись чай пить. А сколько булок тебе упаковать?

Вот, как и в прошлый раз, она меня заговорила так, что я не смогла ей и слово о долге за квартиру сказать.

Наверно, во всем Кавказграде, есть только один квартиросъёмщик с долгом за шесть месяцев.

«Дефицит жилья на рынке съёма при избытке желающих его снять очень тонизирует нерадивых съемщиков», - любит повторять тетя Октябрина. У нее проблем со сдачей квартиры никогда не было. И мне стыдно ей признаться, что мою нимфу ничего не тонизирует торопиться с оплатой. Ей проще заговорить меня, поплакаться на жизнь, пожаловаться на детишек, которые остались без отца. А потом всучить выпечку, которую я ещё и оплачу.

И я, в который уже раз пообещав себе, что передам дела со сдачей квартиры риэлторской конторе, отправилась домой.