Подарок судьбы

Глава 1

Милена

Успела заскочить домой в обеденный перерыв, как удачно, что живу я так близко. Да и квартира, которую мы снимаем с подружкой, просто прелестна. Старый фонд, бывшие дома для служащих эпохи царской России.

Цветущая ветка яблони тянется заглянуть в окно, роняя на стекла капли только прошедшего майского дождика и чуть заслоняя яркое свежеотмытое солнце. Так приятно, в особенности, когда живешь в городе, практически у метро. Каких-то десять минут, и я на работе. Скинула с ног мокрые от дождя кроссовки вместе с носками и шагнула босиком на деревянный пол, собранный кем-то давно из паркета. Плашка, пригретая солнечным зайчиком, теплая, а та, что в тени, еще чуть обжигает ступню холодком. Два шага, и я у подоконника. Тряхнула головой, отпустив в сумасшедший танец свои кудряшки цвета опавшей листвы, со скрипом распахнула деревянные рамы, впуская в комнату свежесть и запах мокрой земли, цветов. А во дворе диво дивное. Я, к своему стыду, засмотрелась.

Старик в сюртуке и цилиндре посреди клумб, чернеющих землей как шоколадной крошкой, охотится за собачонкой. Только нагнется и попытается схватить непоседу, как та пронырливо увернётся прямо из-под протянутой руки с растопыренной пятерней. И собака-то очень смешная, по размерам скорее уж кошка. Помесь незнамо кого с неизвестно кем. Ушки торчат на мохнатой голове, тело гладкое в редких длинных клоках черной шерсти, глаза немного навыкат. А сколько лукавства во взгляде.

Сунула ноги в шлепанцы и пошла помогать, пока старика удар не хватил чего доброго. Деревянные ступени приветливо отзываются скрипом на каждый мой торопливый шаг. Уличную дверь пришлось с силой толкнуть плечом, разбухла от влаги недавних дождей. Да и пружина – это вам не доводчик, зазеваешься, прихлопнет как бабочку. Старик продолжал свою погоню, собачка скакала, точно заводная игрушка, и все это между двух луж, сверкающих в солнечных бликах. Старик сделал выпад, собачка отпрыгнула в сторону и, не ожидая от случайной прохожей такой подлости, оказалась схвачена мной под теплую грудку.

- Какая она у вас славная, с поводка сорвалась? - Прижала я к себе на удивление теплое и сухое тельце шаловливой мерзавки.

- Ох! Я уж думал и не словлю. Премного вам благодарен. Простите, не представился, Карл Аристархович, - мужчина поклонился.

- Милена.

- Счастлив нашему знакомству, - приподнял он свой цилиндр.- Редкая девушка способна вот так просто помочь попавшему в нелепую ситуацию, почти беду, незнакомцу.

- Да ну, что вы. Это было совсем несложно. Держите ваше чудо.

- Собачка не моя, внука, он попросил за ней присмотреть пару дней, и вот надо же было произойти такой каверзе. Премного благодарен.

- Право не стоит. Я, пожалуй, пойду, если вы не возражаете.

- Конечно-конечно, не смею задерживать. А вы тут и живете?

- Да, увидела вас как раз, когда открывала окно. Вон то, в которое ломится ветка яблони.

- Как романтично. Златоглавая девушка в убранстве весенних цветов. Как я могу вас отблагодарить? Вы спасли мою честь, что бы я сказал внуку, если б упустил Мозетту, представить страшно. А все из-за моей самонадеянности и веры в порядочность этого создания.

- Это лишнее. Всего вам доброго.

- И вам.

Пулей я взлетела к себе, нашла в прихожей единственную сухую пару обуви, а именно, туфли на небольшом каблучке, перекусила ломтиком засохшего сыра, предварительно срезав с него совершенно неблагородную плесень, и побежала на работу, вовсе непедагогично перепрыгивая через лужицы прямо на глазах у идущих из школы подростков. Не опоздать бы теперь, когда до офиса так близко пешком и не надо упихивать себя в общественный транспорт.

Привычная суета, переговоры, черный кофе и такой же чай, сплетни, интриги, отчеты, стопки переносимых никому даром не нужных, если начистоту, бумаг. Рабочий день кончился, так и не принеся особого вреда, как, впрочем, и пользы. Можно с чистой совестью отправляться домой и наслаждаться ужином и телевизором в маленькой кухне. Алиса наверняка принесет коробку немного помятых пирожных, а если совсем повезет, то и тортик перепадет. Среда – чудесный день списания брака на кондитерской фабрике имени Красного Знамени, где она работает. А парочка лишних килограммов, даже если они и случатся, нам помогут в ежедневной борьбе со входной дверью в парадную, пока она никого не пришибла.

Квартира встретила меня волшебным запахом жареной картошки с грибами и голосами из телевизора.

- Привет! Что сегодня удалось списать?

- Целая партия тортиков "Прага" кувыркнулась на правый бочок, сбой в процессе производства

- Сказка!

- И я о том же. Слушай, а ты что сегодня, ключи потеряла?

- Почему, что-то не так с замком? - невольно насторожилась я.

- Да нет, все в порядке. Где ты там копаешься, иди скорее на кухню, картошка уже готова.

- Сейчас, только зонтик приткну. А что не так, - спросила я, заходя на нашу кухоньку, спеша поскорее ополоснуть руки перед сытным и вкусным ужином.

- Да я сегодня пораньше освободилась, зашла к соседке этажом выше, Катя, ты помнишь, наверное.

- Да, и что?

- Видела, как ты выбежала во двор, что-то подняла, а потом стояла с умным видом. Думала, мало ли, ключи выронила.

- Я старику помогала собачку поймать. В цилиндре, такой странный.

- Да не было там никакого старика. Ты чего?

- Был, может, ты не заметила?

- Вряд ли. Хотя, там окно все перекрыто этими ветками. Садись за стол, но завтра, чур, ты готовишь. Я хочу лазанью, а у меня она никогда не получается.

- Намек понят.

Все же подружка умеет готовить, причем ещё как. Картошечка румяная с пылу с жару, пахнет одуряюще, а на вкус еще лучше. На каждом ломтике золотистая корочка, а внутри она нежная и мягкая. Сказка что такое. И тортик этот, примятый с одного боку. Просто пир для вчерашних студенток. Я достала из сумочки банку соленых грибочков, домашних, угощение от коллеги, подарена в честь праздника весны и труда. Соленые хрусткие белые грузди в аромате каких-то неведомых трав пришлись как нельзя кстати.

Глава 2

Девушки

- Ну что там, что?

- Да я сама еще толком не вижу, рама какая-то, вроде. Погоди, сейчас дерну за второй край.

Бумага разорвалась со странным треском, и в тесной прихожей засверкало искрами зеркало в черной резной раме старинной работы. Вперед из него, будто рога, торчали два подсвечника с острыми иглами в центрах покатых чаш.

- Ничего себе. Антикварное оно, что ли? Откуда на тебя вообще свалился этот старик?

- Вроде чужое зеркало в доме - плохая примета? Или за него монетку надо отдать, не знаешь?

- Брось эти суеверия. Какое красивое, ты только потрогай резьбу. Свезло, так свезло. Мне бы эту собачку, я б ее еще и в носик поцеловала.

Темную, почти черную, если бы не ощущение пробивающегося изнутри света, раму странного зеркала образовывали две туго свившиеся змеи. Их ощеренные, словно в предвкушении броска, головы нависали сверху, глазами служили темно-синие вставки не то из каких-то камней, не то из стеклышек. Раму, эти крошечные чешуйки, выполненные неизвестным мастером, так и хотелось погладить. Понарошку испытать судьбу, сунув палец в пасть змее, потрогать гладкую поверхности глаз. Будто завороженная этим чудом, я накрыла ладонью бок одной из змеюк. Невероятный холод пронзил насквозь, но не заставил убрать руку, а скорее, наоборот, иррационально захотелось согреть несчастных рептилий, будто бы они были живыми.

Алиса вон тоже не удержалась и погладила змею по голове как котенка, но в отличие от меня спешно отдернула руку.

- В холодильнике его везли, что ли? Куда думаешь вешать?

- Может, на кухню? Нет, лучше в прихожую, чтоб смотреться в него перед выходом.

- Я против, вешай у себя. Утром такое чудо увидишь, наводить марафет расхочется. Тем более, что у тебя в комнате крюк из стены подходящий торчит, должен выдержать. Рама-то тяжеленная.

- Где?

- Ты на него зонтик вешаешь.

- А, точно. Поможешь донести?

- Конечно. Подхватывай со своей стороны.

Тревор

Очнулся, будто бы вынырнул из тумана, окутавшего переправу. Голоса раздаются где-то в отдалении, не то рядом с тем местом, где я очутился, не то на грани вернувшегося сознания. Говорит девушка или женщина, должно быть, кто-нибудь из прислуги. В наших госпиталях не бывает врачей из числа женщин, уж слишком они слабы духом для этой роли. Силюсь вспомнить последнее, что я видел, выудить из памяти обрывки картинок. Неужели парнишки отбились сами и меня смогли вытащить из боя. Вторые по старшинству отпрыски великих родов, совсем еще молодые юнцы, исполненные отваги и чести. Сколько же их самих осталось в живых?

Плотный туман, жадно окутавший древний мост сизой вуалью. Мы идем строем, я чуть впереди, остальные чеканят легкие шаги следом. Попытка смелой разведки, а если повезет, то и атаки на соседнее княжество Гордон, оплот греха, по мнению наших церковников. Огненный заряд, летящий прямо в отряд. Я успеваю отбить его в пропасть мечом, но следом идет вторая атака, мы как на ладони. Из тумана нам навстречу выступает сам молодой князь во главе небольшого отряда опытных и сильных бойцов. Мои мальчишки на их фоне меркнут как малые дети перед пастью опасного зверя. Меркнут, но стоят, объятые жаждой победы и славы, которую способен принести только жаркий бой на мечах. Княжич поднимает вверх унизанную перстнями руку, отдавая приказ наступления. Я обнажаю свой меч, закрываю отряд спиной, сквозь зубы отдавая отряду приказ отступления. Воины медлят, жажда боя туманит юные головы, не дает взять верх жажде жизни. Сделать шаг назад в безопасность означает попрать ногами собственную гордость и честь. Ни один не хочет стать первым на этот путь, выполнить мой приказ, приказ командира.

Наступаю, давая ребятам возможность и время вернуться домой. Первый и последний в этом бою замах дает почуять лезвию меча запах крови. Мне удалось зацепить бойца в авангарде. В ту же секунду под ногами взорвался снаряд, меня ослепило, кажется, я еще крепко приложился затылком. Как же эти юнцы вытащили меня с поля боя, ведь княжич и его псы не могли отступить? Не могли они выпустить из своих когтей живыми ни одного из нас.

С трудом раскрываю тяжелые веки. Светлый потолок, такие же стены, удобная койка. Лазарет, но где? В столичном нет и не было никогда столь просторных палат, я его не раз навещал за время длительной службы. Поворачиваю голову на звук женской речи. Девушка стоит, поправляя выбившуюся из-под косынки прядку рукой, перед ней мужчина в военной форме княжества Гордон, тот самый, которого я успел задеть мечом. Повязка напитана алым, ее и меняет девица. Он тут, точно, не пленный, скорее свой. Ужас пронзает тело насквозь острыми копьями, деревенеют даже кончики пальцев. Меня взяли в плен, растерзают, убьют и скормят стервятникам тело. Словно во сне я наблюдаю за воином, должно быть так, попавшая в ловушку мышь, наблюдает за человеком.

Мой недавний противник меж тем достает из лежащей рядом одежды небольшую шкатулку и подает девушке, та ее принимает, будто лаская, проводит нежными пальцами по верху, откидывает крышку и ахает, зажимая рот. Военный спешит встать на колено, звучит негромкая речь, что именно он говорит, я не пойму отсюда, хоть языки наши и схожи между собой. Девушка поднимает голову и произносит четко и ясно:

- Мне надо подумать. Я дам ответ на закате.

Неужели то, что я видел, было предложением замужества? Странное место выбрал их воин, да и момент неудачный, перевязка полученной в бою раны.

Громкий голос предупреждает о приходе в лазарет молодого князя. Что ж, пробил мой час, нужно принять свою участь достойно. Верю, что мои воины успели скрыться на нашей святой земле. Им должно было хватить времени дойти до нашего берега, хватило ли выдержки и ума? Войско Гордона никогда не перейдет переправы, никогда их бойцы не ступают на нашу землю.

Князь идет прямо ко мне широким, уверенным шагом.

- Уже очнулись, это, определённо, радует. Вы находитесь в лазарете княжества Гордон, в плену, как и все ваши юноши. Не стыдно было вести столь юных воинов на битву?

Глава 3

Милена

К дому приползла гружёная, как верблюд, повезло, аванс дали раньше срока на целую неделю! Только собралась водрузить пакеты на не слишком чистый асфальт перед подъездом, как меня окрикнули сзади.

- Девушка, позвольте я вам помогу! - и вот уже прохладные пальцы ложатся поверх моих в ручки пакета.

- Не стоит.

- А вы тут живете? Сейчас я открою дверь. Я только сегодня снял квартиру.

- Но у нас никто не сдавал, вроде,- вскинула я голову и посмотрела в лицо нахала. Русоволосый парень, на вид, может, чуть старше меня. Солнцезащитные очки скрывают лицо наполовину, но вроде симпатичный и даже очень.

- Второй этаж, дверь налево. Марья Захаровна сдала утром. Так удачно вышло, я искал именно в этом районе. Она только вчера объявления расклеила по соседним домам, а я мимо шел в библиотеку, ну и позвонил.

- В библиотеку? А сама Марья Захаровна куда подевалась?

- На дачу уехала на все лето, вы разве не знали, она не сказала?

- Что-то такое было.

- Какая у вас тут тугая пружина на двери, сложно же открывать, тем более такой хрупкой девушке. Я ослаблю немного сегодня вечером, если не возражаете.

- Думаю, вам будет благодарен весь подъезд в полном составе.

- Слушайте, я ведь вас обманул.

- Все мужчины обманщики, мне много раз мама говорила.

- А вы забавная. Да нет, дело не в этом. У меня крестовой отвертки нет, а тут крепления именно такие. У вас не найдется?

- Да вроде что-то такое было, не знаю. Надо в прихожей поискать, может, хозяева и оставляли.

- А вы тоже снимаете?

- Да, вместе с подружкой.

- Ну надо же, как мне повезло. И место такое удачное, и соседи. А вы почему выбрали именно этот дом?

- Довольно случайно квартира подвернулась, да и до работы близко и цена небольшая.

- Да, мне тоже оказалось очень удобно.

Парень замер у двери в нашу с Алисой квартиру. Черт, а ведь ее еще, как назло, дома нет, у них четверг – длинный рабочий день. Какой-то это неправильный сосед, слишком болтлив. А может, и ничего?

Порылась в кармане, выудила связку ключей, заодно уронив на пол фантик от карамельки. Сосед спикировал на него, словно коршун, я даже не успела ничего сделать.

- Держите.

- Спасибо, я случайно выронила.

- Я так и понял. Меня, кстати, Дима зовут.

- Очень приятно, Милена.

- Будем знакомы! Ну что, где, говорите, отвертки? И куда можно припарковать ваши пакеты?

- Да на пол ставьте. Отвертку сейчас поищу.

Я зарылась в единственный ящик нашей обувницы. Удобно раньше делали мебель. Небольшая поверхность, под ней сразу ящичек для мелочей, а ниже ряды полок для туфель и прочей обувки.

- Держите, только занесите потом.

- Всенепременно. Если вы позволите, я бы подкрутил ею еще и у себя пару петель.

- Конечно.

- Спасибо.

Новообретенный сосед вышел, тихонечко притворив за собой дверь. Какой-то он слишком приятный. На всякий случай пересчитала пакеты, все на месте. Странно, неужели бывают настолько галантные мужчины? А я как бабка в переходе, все боюсь, что меня хотят обмануть. Может, я, вообще, ему понравилась, вот и решил помочь с пакетами. Хоть бы он нашу монстроподобную дверь усмирил! Тогда меня заспанную перестанет прибивать к косяку каждое утро перед работой!

Прямо по полу оттащила пакеты на кухню, уже никаких сил не было их поднимать. И только тут я вспомнила про мое замечательное зеркальце. Смешно, конечно, но к встопорщенным над рамой змеям я заторопилась как к родным. Стоят, щерят пасти, куда они денутся. А, впрочем, при таком освещении кажется, будто бы глаза у них стали живыми и даже зрачок немного перемещается вслед за мной. Невероятно красивый, завораживающий оптический эффект. Умеют же люди делать такие вещи. Интересно, синеглазые змеи бывают в природе?

Наспех приготовила лазанью, получилось невероятно вкусно. Распихала по шкафам запасы еды. Сосед все не заходит, зато вернулась с работы домой подружка. Улыбается, стягивает с ноги ботильон.

- Ты не поверишь! Какой-то добрый человек усмирил нашу входную дверь, представляешь?

- Я даже знаю какой! У нас завелся сосед, он снял квартиру напротив нашей, зовут Дима.

- Откуда разведданные?

- Он мне сегодня помог донести пакеты и взял в аренду отвертку, чтоб починить дверь.

- Симпатичный?

- Сама скоро увидишь, он еще не вернул отвертку, должен зайти.

- А чем так вкусно пахнет? Планируешь пригласить соседа на ужин?

- Это по твоей части.

- Ну уж нет, сумки он тебе помог донести, еще и дверь отремонтировал. Значит, понравилась.

- Ну тебя, иди руки мой.

Далеко от двери мы отойти не успели, раздался стук, звонок-то у нас не работает. Пришлось открывать.

- А это вам к чаю! - Дима, улыбающийся во всю ширь лица, сунул мне под нос стопку мясных нарезок с лежащей поверх них отверткой.

- Спасибо, конечно, но это лишнее. Мне неудобно.

- Плата за аренду ценного инструмента. Вы меня очень выручили.

- Очень удобно, проходите к столу, меня Алиса зовут. А вы Дима? Милена как раз приготовила ужин.

- Это будет беспрецедентная наглость с моей стороны, но не откажусь. Еще не освоился на новом месте. А звонок вы нарочно отключили или нужен ремонт? Я могу починить.

- Это было бы чудесно! У нас просто не хватает мужчины в хозяйстве. И спасибо вам за дверь огромное! Меня сегодня первый раз за все время, что мы снимаем эту квартиру, не прибило в парадной.

Вот уж, точно, наглость – второе счастье. Подружка своего не упустит.

- Рад быть полезным. Я вам, точно, не помешаю?

- Проходите, мойте руки, а я пока накрою на стол. Алиса, поможешь?

- Конечно. У меня, кстати, есть шоколадка на десерт.

В ход пошла тяжелая артиллерия, интересно, что еще нам нужно починить, если Алиса готова даже поделиться сладким с незнакомым ей человеком?

Легкая беседа, незамысловатые шутки, Дима помог и накрыть стол, и даже вымыть посуду. После чего, сославшись на позднее время, ушел, пообещав заглянуть завтра и починить наш звонок, а заодно и поправить все петли на шкафчиках.

Глава 4

Милена

Пришла на работу в невероятном для этого времени суток настроении. Это кем надо быть, чтобы за сутки сразить наповал двух красавцев? Хороша! Процокала каблучками в место сбора всех сплетен, она же курилка – женский туалет первого этажа. Улыбаюсь во всю ширь. Заглянула в зеркало. Лучше б не заглядывала, как-то не так должна выглядеть красотка. Совсем не хороша. Волосы дыбом, кажется, я их даже не уложила толком. Круги под глазами от чуть потекшего карандаша кажутся вполне натуральными. Жесть! Просто жесть! Еще и улыбка умственно отсталой идиотки на пол-лица! Вот что надо этим мужчинам? И ведь телефон оставил и обещал подвозить. Извращенец какой-то, честное слово! Такую-то непроснувшуюся растрепанную чушку! Кое-как собрала волосы в хвост. Уголком влажной салфетки стерла остаточный макияж, новый даже наводить не стала, все равно потечет, обещали дождь во второй половине дня.

В голове так и всплывают странные географические названия и обрывки чужих слов. Загуглить их, что ли? Порылась в смартфоне, не знает он таких стран.

- К директору! Опять ничего не сошлось.

Аж подлетела, везде найдут, гады.

Тревор

К ночи мне действительно стало лучше, даже смог осилить миску какого-то безвкусного супа и сам дойти до уборной. Хорошо меня приложило, знать бы еще чем. В голове сотни вопросов и мыслей крутятся, будто на ярмарочной карусели. Тут была и есть магия, ее попытаются возродить в полную силу, как уже было когда-то. Но разве такое возможно? Разве магия существует вне сказок и легенд?

Вечером в лазарет опять зашел княжич.

- Я смотрю, вам значительно лучше.

- Благодарю, это действительно так.

- Отлично, я рад, мы все успеваем. Сейчас нам предстоит спуститься на нижние этажи замка, в его сердце – подземное святилище. Там вы принесете мне клятву у источника, обратного пути после этого не будет. Готовы?

- Мои воины, они живы? Я могу на них посмотреть?

- Посмотреть сможете. Но своему княжичу нужно верить на слово. Всегда.

- Вы не мой княжич.

- Пока. После принесенной клятвы это изменится. Для вас пути назад больше не будет. И клянетесь вы на верность двуликим, а значит и мне тоже.

- Я еще слаб и могу не дойти.

- Вам помогут мои люди, время не терпит.

- Хорошо.

- Хорошего я вам ничего не обещаю.

Сначала мне дали взглянуть в небольшое окно коридора всего в десяти шагах от лазарета.

- Только молчи,- предостерег меня хозяин этого места.

За окошком, внизу, в просторной комнате на грубых скамьях из дерева и металла сидят и полулежат мои юные воины. Все целы, все живы, даже одежду не поменяли. И обувь на них та же, разве что оружия нет.

- Я свое слово держу, пошли.

Сил уже мало, но и узкий лаз обнаружился не так далеко, за нишей в стене коридора

Самым первым в темноту шагнул княжич и лишь следом за ним воин с горящим факелом в одной руке. Мне уже помогают идти, подхватив под плечи с двух сторон. Ступени ведут нас все ниже. Виток за витком лестницы, вгрызшейся в эту скалу словно штопор в бутылку. С каждым шагом все холоднее. Княжич ушел далеко вперед, свет факела, похоже, для него не имеет значения, видит и так. Двуликий. Как же с этим знанием примириться?

Лестница вывела в просторный зал, меня прислонили к стене. Воины стали разгонять тьму, зажигая один за другим многие факелы, вложенные в тугие змеиные кольца креплений на стенах. Пол расчерчен идеально прямыми линиями, будто ножом. Они то сбегаются вместе, образуя узор, то снова расходятся. Тьма отступает, и я вижу колодец по центру или это просто камнями выложенный круг? Княжич стоит перед ним на коленях, говорит в голос неясный текст. Одна за другой полосы-линии вспыхивают оранжево-желтым. Замечаю поднятую над кругом руку князя, с запястья в колодец густо капает кровь.

- Иди сюда! Моей крови для него мало. Поторопись, пока ее сила не исчерпалась. Иди сам, сейчас тебе никто не поможет. Жертва должна пересечь круг сама, одна и добровольно.

Ноги шагают по горящим линиям пола, мне их не обойти, не наступив. Колодец, как оказалось, тоже светится оранжево-желтым, ярко-ярко. Так и тянет сунуть туда руку, если б не острое чувство страха, поднявшееся из глубин души.

- Возьми мой нож и режь свою руку, твою кровь источник должен тоже узнать.

Взял в руки тяжелый клинок, так бы и саданул им по горлу двуликому. Да нельзя, не дадут уйти ни мне, ни, тем более, моим воинам.

С тонкой линии надреза каплями проступает алая кровь.

- Держи руку над краем колодца, к центру не подноси, утянет, не вытащу.

Алые капли превращаются в черные пятна на поверхности рыжего, кипящего золотом содержимого этого странного источника. Руку, меня, кажется даже стены и самого князя болтает.

- Повторяй! Времени мало! Я, добровольно клянусь служить верой и правдой княжьему роду двуликих. Отдаю свое тело, свою волю и свою кровь в полную всецелую власть двуликой госпожи, имя которой мне пока неизвестно. Во имя силы двуликих, во славу источника. Щихт.

Слово в слово я повторил страшную клятву. Стены закружились в хороводе, мерцая факелами, словно огнями змеиных глаз. Рыжие, желтые, отчего-то синие или голубые. Качнулся было вперед, отклонился назад силой воли и начал оседать на пол.

- Уносите его в казармы, там теперь о нем позаботятся.

Глава 5

Милена

Рабочий день близится к концу, а солнце неумолимо катится к закату. Только я сижу у монитора. Еще полчаса и я, кажется, начну биться об него головой как муха о стекло окна. Ну, вот кому и зачем надо, чтоб я так бездарно тратила время, выправляя буковки и циферки в договоре, приводя к единому корпоративному стилю?! Все равно эту муть кроме юристов никто никогда не осилит, а им на корпоративный стиль глубоко наплевать. «Тынц, тынц» - пальцем по кнопке боевого мыша - еще в одном параграфе стиль изменила на нужный или ненужный? А-а-а-а-а! Кто как хочет, а я домой! Усе! Утром проверю, шеф все равно укатил еще два часа назад, моего побега уже никто не заметит. Сгребла в сумку свое барахлишко с края стола и бодро засеменила на выход походкой недобитой лани. Ну а как еще можно ходить после целого дня на каблуках? Офис стайл! Черти задери того идиота, который первый решил обязать девушек носить каблуки в офисе! Он сам родом откуда, чертям не родственник? Невольно я фыркнула и тут же себя оборвала. Мимо бухгалтерии нужно прокрасться особенно тихо, пока не заметили и не учуяли моего побега. «Тыгыдык, тыгыдык» - крадусь на самых носочках туфель.

Тревор

Глаза распахнул на закате следующего дня, если верить красноватым лучикам солнца, играющим на беленой лепнине высокого потолка. Куда там меня велели доставить, в казармы, если слух меня не подвел, и все виденное не было бредом, пришедшим после ранения? Что-то на казарму помещение мало похоже. Высокие потолки, огромные окна, чистота везде и всюду, ряды аккуратных кроватей, застеленных покрывалами. Сам я лежу на мягком матрасе в объятиях туго накрахмаленного белья. Во рту, правда, привкус металла, и что-то мешает на языке. Зато жив, почему-то одет и даже чувствую себя вполне сносно. Откуда-то из-за широкой двери донеслись веселые голоса мужчин. Громкие, с рокочущими перекатами, так говорят только в княжестве Гордон. Не приснилось, все было не сном, а явью. Где же мои бойцы? Неужели их, действительно, отпустили, и моя клятва не была дана понапрасну?

В помещение зашел высокий воин с тугой повязкой на предплечье. Тот самый, которого я зацепил мечом напоследок. С ним еще несколько воинов того же статуса, если верить богато украшенным пряжкам на поясах. Судя по всему, они только что из купален. Волосы мокрые, по коже стекают капельки влаги, рубашек нет ни на ком. Скользнули по моей койке взглядом, лица расчертили презрительные ухмылки. Я в их власти, убить не должны, княжич за это, точно, накажет. А остальное? Смогу один я отбиться от опытных воинов? Нет. Первым ко мне подошел тот самый, с повязкой.

- Мое имя Дангеш, зла за ранение не держу. В этом отделении казарм главный я, и я слежу за порядком. Надеюсь, ты не доставишь мне проблем с нарушением правил.

- Тревор. Если мне дадут устав, я постараюсь его не нарушить,- в голове всплыли не самые лестные слухи о порядках, принятых в этом княжестве, и я поторопился добавить,- если это не будет противоречить моим понятиям о чести.

- Устав ты получишь. Я презираю тех командиров, которые так бездарно рискуют молодыми бойцами и ведут их на убой. Но раз уж мы теперь вынуждены будем делить одну крышу над головами, то... Сегодня после заката я праздную свою свадьбу вместе с живущими тут бойцами. Ты приглашён.

- Благодарю. Где мои воины? Их уже отпустили?

- Твоих бывших воинов выведут на мост через полчаса. Хочешь их видеть?

- Хотел бы.

- Это нарушит правила... Попрощаться не дам, подойти к ним тоже, но проследить за тем, как они уходят домой, ты можешь. Еще успеваем.

- Я одет, только натяну сапоги.

- Ты действительно еще ничего не знаешь? Тебе не объяснили?

- Не объяснили что?

- Ты теперь принадлежишь двуликой, находишься в ее власти. Тебе больше нельзя обнажать лицо публично без ее на то разрешения. Подобающая одежда для тебя уже готова, но вдруг ты ее порвешь? Мне придется платить из своего кармана, а не хотелось бы. Устав я нарушить тем более не могу.

- То есть – нет?

- Ты же ниже меня ростом? Подожди, я принесу для тебя свой запасной форменный плащ, он прикроет фигуру и ноги, а капюшоном закроешь лицо. Никто ничего не увидит. Пойдет?

- Вполне. А мои новые вещи, там маска?

- Ты действительно ничего не знаешь, - он качнул головой, - нет, тоже плащ в пол и капюшон со множеством складок, он закрывает лицо.

- Что у меня с языком? Там что-то мешает.

- Он пробит небольшим гвоздиком, на гвоздике закреплен шар из золота с хрустальной вставкой. Я лично помогал лекарю его закрепить.

- Твоей молодой жене?

- Верно. Со временем он перестанет быть для тебя ощутимым. Так принято. Смотри, у меня почти такой же, только бусина другого узора и цвета,- он высунул кончик языка и тот действительно имел закрепленную на кончике бусину из какого-то металла или же хрусталя. Я не понял, но что-то круглое определенно блеснуло. - Жди, сейчас сами оденемся, и я принесу тебе плащ.

Привычная суета казармы, похожая на ту, что происходит у нас после побудки. Только помещение значительно просторнее и не сундуки, а вместительные шкафы. В такие не надо тщательно складывать форму, чтобы не помялась, а это целая наука, можно просто повесить. Впрочем, о чем я? Теперь казарма не для меня, свое тело и волю я продал по достойной цене, если эти люди не лгут. Чуть прокатил по нижним зубам металлический шарик, словно ощупал. Странная штука, кто и зачем ее только придумал. Хорошо, что не болит и говорить не мешает, только чуть припух и потерял чувствительность в одном месте язык. Мелочи, скоро привыкну, если у меня будет время. Дангеш оделся в удобную легкую форму, модель похожа на наши, а вот ткани другие. Я на фоне этих бойцов в своей одежде кажусь нищим солдатом далекого гарнизона, а ведь служил в элитном столичном полку и форма на мне по уставу. Черные брюки с белой отстрочкой и приталенный колет из дорогой по моим меркам кожи. Вся их форма лоснится, сверкает глубоким насыщенным черным цветом, кожаные вставки мягкие и ласкают глаз приятным отливом. На плечи воинов накинуты плащи до колен, сколотые золочеными фибулами на груди в виде сияющих змей. Форма извечных врагов, врагов бесспорных. Я теперь среди них почти свой.

Глава 6

Виктор

Назваться своим настоящим именем, безусловно, было довольно глупо. Но других зацепок у нее нет, и не будет, машина и та арендована на чужой паспорт. Странный заказчик, я бы даже сказал, чудной. И цилиндр этот, и трость, и крошечная собачка с вытаращенными глазищами на поводке, от которой за две версты несет виски. Шерсть он ей протирал, что ли, чтобы росла не вот такими клоками.

Да и объект охраны, прямо скажем, не внушает доверия, зачем такую девушку охранять, от кого? Или это проба пера перед серьезным заказом? Решили присмотреться ко мне? Все может быть, платят с лихвой и наличными – я готов выполнять любую работу. Времени, правда, мало, может и не хватить, но думаю, справлюсь. Гонорар того стоит, да и все накладные расходы он покрывает. Хоть поужинаю сегодня по-человечески, а не сосисками.

Итак, имя она мое знает. Первый пункт из требований заказчика-сумасброда выполнен. Вторым пунктом значится – очаровать и приучить к себе. Сейчас дождусь это лохматое рыжее чудо и повезу в ресторан. Столик уже заказан с видом на яркий закат, помоечных чаек ,с фламинго в нашем климате не сложилось, цветущие кусты и белопарусные яхты. Мимоходом стоит намекнуть, что одна из них принадлежит, якобы, мне.

Старик особенно предупреждал, чтоб я был осторожен с "конкурентами", смешной. Таких девушек - тьма, Милена не фотомодель, одета весьма прилично согласно моде для офисных девушек. Женихов, любовников и прочей суеты вокруг нее нет. Справки я навел. Даже репутация ее кристально чиста. Может быть, в этом загвоздка? Слишком уж все просто: родилась, отучилась, переехала к нам сюда с Урала, устроилась на работу. Слишком гладко. Впрочем, не мое дело. Мое дело втереться в доверие, насколько это возможно в рамках одного вечера. Как долго она еще проторчит на работе? У нас не так много времени, рыжая. О, легка на помине. Выходит из своего офиса « цок-цок» каблучками, мозоли у нее там, что ли, уж больно неровно идет, да и оглядывается на дверь как будто бы сотворила что-то. Взглянул на себя в зеркало дальнего вида, расстегнул ворот рубашки, натянул улыбку попроще и подхватил огромный букет каких-то моднявых цветов. Не пахнут, но выглядят как с рекламы. Создал в голове образ долгожданного отпуска, отрепетировал улыбку повторно, теперь уже с предвкушающим огоньком в глазах. Что ж, вперёд!

Милена

Натерла ноги невероятно, завтра надену старые туфли. Эти – орудие инквизиции как оно есть. Оглянулась напоследок на окно бухгалтерии, вроде бы никто не заметил моего побега, и оказалась почти в объятьях утреннего красавца.

- А я вас жду.

- Зачем?

- Вы сразили меня наповал! Сразу, с первого взгляда! - тычет мне под нос какой-то невероятный букет,- это вам!

- Спасибо, - хоть бы предложил подвезти! Ну пожалуйста! Я не могу больше даже стоять!

- Вы позволите пригласить вас на ужин?

- Я бы с радостью, но меня будет ждать подруга дома.

- А мы ей позвоним. В век телефонов встречу можно перенести, - улыбнулся он еще шире, - Садитесь в машину и определяйтесь, в крайнем случае, я готов просто довезти вас до дома.

- Это было бы просто чудесно! - спаситель ты мой! Небо услышало мои молитвы, не иначе. Или в лесу что-то сдохло, тоже вариант. Последние пару метров до машины иду, игриво облокотившись на его руку.

Голливудская улыбка красавчика, отсекающая меня от улицы дверь, странно все это. Быстро взглянула на себя в зеркальце, пока он обходил машину и садился со своей стороны. Ужас какой! Ресницы все же стоило хоть немного подкрасить, они же светлые совсем, и кажется, что их почти нет. Да и волосы перед выходом с работы хотя бы причесать.

Сел в машину, улыбнулся мне еще раз и начал выезжать со двора. Два метра вперед, три назад, несколько скупых поворотов, и мы высовываем морду на проспект. Помеха слева, грохот трамвая справа, все суетятся, орут, высовываясь из окон машин, и гудят. Только мой водитель блаженно улыбается, глядя по сторонам. Я, вроде бы, незаметно сбросила с ног кандалы.

- Вам жмут эти туфельки? Простите, я случайно заметил.

- Да, немного. Извините.

- Вам совершенно не за что извиняться. Не вы же им жмете, а они вам. Я вот что подумал, тут неподалеку есть небольшой модный бутик, мы могли бы заехать.

- Это неудобно, да и потом, аванс я уже потратила, а зарплата еще не скоро.

- Что вы такое говорите. Деньги – это так, пустое - лихо он вырулил на проспект, что никак не вязалось в расслабленной улыбчивой маской, натянутой на лицо,- Это будет скромный подарок. Таких девушек как вы, нужно беречь! Вы напоминаете мне Венеру с полотен …э-э-э…эпохи Возрождения. Я и не думал, что встречу столь совершенную девушку хоть когда-нибудь и, тем более, вот так просто посреди улицы.

Челюсть отпала напрочь и отказалась со мной сотрудничать в плане переговоров. Зеркала врут, определенно врут, из зависти, должно быть!

- Спасибо.

Еще один лихой поворот на парковку перед яркой витриной. Я ошарашенно сунула ноги обратно в туфли.

- Вы ошиблись, я живу вовсе не тут.

- Я никогда не ошибаюсь.

Ловко же он выскочил из машины, еще ловчее ее обежал и распахнул мою дверцу. Я даже не успела ничего подумать.

- Разрешите?

- Конечно.

Секунда, и я у него на руках.

- Что вы делаете!!

- Вы же мне разрешили? Или я неправильно понял?

- Да, но...

- Мы идем выбирать вам новые туфельки, и не спорьте. Я не инквизитор - не могу спокойно смотреть, как девушка подвергается пытке.

Хочется человеку меня нести – пусть несет, только бы не уронил. Вырываться в людном месте, как минимум, странно и некрасиво. Да и когда еще в моей жизни случится такое легкое приключение?!

Дверь перед нами беззвучно отворил охранник, из-за стойки навстречу сразу же выпорхнула стайка девиц.

- Чем мы можем помочь?

- Мне нужны удобные и красивые туфельки на эти усталые ножки.

- У нас сейчас акция, есть скидки на прошлую коллекцию, будете смотреть?

Глава 7

Виктор

А девица не так проста, как казалось поначалу. И цену себе знает. На покупку туфелек согласилась легко, даже особо кокетничать не стала. Интересно все же, что за рыбку мне подсунул заказчик. Не пробный шар, точно, слишком просто удается действовать согласно его плану. Мы уже перешли на «ты» и мерно катимся к ней домой, минуя лишний пункт с рестораном и яхтами. Все, как и должно быть. Вот только на душе как-то очень тоскливо и напряженно. Обычно сложные заказы пробуждают во мне азарт, а тут все иначе, чувствую себя козликом на заклании.

Навык читать по губам опять-таки мне пригодился. С подругой она обсуждала убийства, вот уж никак не тема для дамских бесед. Да и повод этот надуманный - розетка. Где-то видела мое лицо, узнала? Не должна, не мог я так легко проколоться, в Россию вернулся всего месяц назад. Без бороды узнать меня сложно, да и перекрасился я в блондина.

Узнала и решила устранить сразу, не дожидаясь проблем? Но проще было бы ей сбежать. В чем же она может быть соучастницей? Торты на заказ. Месяц назад, как раз, когда я вернулся, в городе умер один банкир от разрыва сердца прямо во время банкета. Об этом висело сообщение в новостях. Нет, бред, такое совпадение, это уж слишком. Итак, меня пригласили в гости на пироги. Держаться надо согласно плану - этакий развеселый мажор, но с отвёрткой в кармане. Из образа я выпадаю знатно. Впрочем, что делать, ее квартиру я так и так обязан был посетить. Правда, первый визит хотел совершить обзорный. Под видом службы ремонта пробраться в парадную и влезть в квартиру. Но так даже лучше, риски значительно меньше.

- Нам направо. Осторожно, тут яма.

- Спасибо, что предупредила.

Если б яма была одна, ну да ладно. Двор как после бомбежки, хоть бы эти окопы засыпали, что ли.

- Ты тут давно обитаешь?

- Два месяца.

Отличный срок. Соседи уже к тебе попривыкли, домашняя девочка, ничего дурного от нее не видели. Кормит голубей и котят, переводит детей и старушек в булочную через дорогу. Знаем, проходили. Легенда просто прекрасна, да и срок подходящий. И внешний вид типичный для офисного планктона, никогда ничего плохого не подумаешь. Только вот неудобные туфли вызывают вопросы. Странно, слишком все логично. Да и интуиция орет об опасности, или я параноик. Все же посттравматические синдромы там всякие имеют место быть. Работа в охранном агентстве тоже наложила несмываемый отпечаток подозрительности. Смотришь, бывает, на человека, а на ум приходят всяческие, возможно, стоящие за его спиной грехи, а может, и нет…

Запарковал машину мордой к выезду из двора, лишние пара минут и пара сомнительных телодвижений, но мало ли что. Своей интуиции я давно доверяю безусловно. Вот и сейчас бросил взгляд через лобовое стекло на девочку, бредущую, по-видимому, из школы. Бант съехал на бок, школьный рюкзак болтается на плечах кое-как, еле застегнут, в руках пакет со сменкой, наверное. Шлепает вприпрыжку по лужам, радуется чему-то, не обращая внимания на мокрые грязные брызги, оседающие на белых колготках. Вроде бы идиллическая картинка, а в сердце сжалась невидимая пружина, готовая вот-вот распрямиться, выстрелить, заставить и тело и мозг работать в невероятном темпе на пределе физических сил и возможностей. Мне бы так веселиться. Видимо, я просто устал. Профессиональная деформация, надо было взять отпуск подлиннее, не спешить с новым заказом, денег и так предостаточно. Это все полуголодное детство заставляет хвататься за каждый жирный заказ, не думая о последствиях для нервной системы. Испугался двух девушек, ведь, действительно, почувствовал страх. Ну что мне могут сделать менеджер и кондитер? Тем более, у этого офисного хомячка тело далеко не в идеальной физической форме. Тощая, но мышц прокачанных нет, тренажерным залом тут и не пахнет, что уж говорить о полевой работе. Симпатичная, но не более того. Даже если что-то пойдет не так, я всегда улизну. У них и мужика в доме нет, меня, точно, никто не задержит, а остальное… Яды и психотропы тоже, конечно, нельзя исключать, ну буду предельно внимателен, вот и все. Тем более, что до финиша этого предприятия по времени осталось всего ничего. Завершу заказ и укачу куда-нибудь на берег Азовского моря. Буду ловить барабульку и жарить прямо на берегу. Или сниму домик где-нибудь в глубинке с маленьким тенистым садочком. Отдохну, нервы восстановлю. Пора. Надо. А то будет мерещиться всякая дурь там, где не надо.

Обогнул машину, выпуская девицу, достал пакет с заднего сидения и, натянув улыбку попроще, поспешил нырнуть в темный подъезд, привычно оглядываясь по сторонам, цепляя глазом резкие движения занавесок в окнах. Наемник по особо деликатным делам, он же бодигард, он же частный сыскарь с хорошим опытом заграничной работы. Как бы не поехать крышей, такое вполне возможно. Своими глазами видел, как съезжали с катушек опытные мужики. Продержусь пару суток и срочно на отдых, пока сам не съехал. Черту, отделяющую полезную интуицию от паранойи переходить добровольно нельзя.

Любезно придержал объекту заказа дверцу машины, не забыв подать руку и, ощутив мягкие пальцы, отметил про себя отсутствие сколько-нибудь значимых мозолей на ее ладони и указательном пальце. Нет, ни турником, ни спусковым крючком тут даже не пахнет, обычная мягкая женская лапка. Самый обычный полутемный подъезд с горшками цветов на окнах и пепельницами из консервных банок на подоконниках. Пахнет сыростью, плесенью и старым деревом, хорошо хоть не котами. Дом как дом, и не стоило всматриваться в углы, ища скрытую угрозу, вслушиваться в малейшие шорохи. Не надо ловить эмоции и такты чужой души, вряд ли полной загадок. Идет и идет, моих скрытых маневров словно не замечая. Заказ простой. Осталось на сегодня, раз уж так фортануло, найти то зеркало с гадинами, свившимися на раме. А с чего я, собственно, решил, что предмет заказа – эта девица, может, зеркало? Втереться в доверие и стырить раритет или уговорить его продать. Стырить можно было значительно проще руками простого наемника, не меня.

Глава 8

Виктор

Готов спорить, что сковородка упала не сама, да и увернулся я от нее в последний момент, если честно. А так все со стороны тихо-мирно. Сосед в очечках подкручивает кронштейны у полки. Он же и скинул, подельник. Хорошее тут гнездышко у ребят, ничего не скажешь. Трое на одного - это сильно. Хотя, что там заказчик говорил, надо опасаться кавалеров этой офисной белки? Прав был чудак со своей химеристой псиной. И рыжая эта все суетится. Туда-сюда бегает со своими противнями и пирожками. Вкусно, конечно. Я даже рискнул поесть, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Благо, все берут пироги с одного блюда, да и когда девушки доставали пирог из духовки, я уже следил тщательно. Не все яды переносят термическую обработку, так что если чем-то приправлять, так сейчас самое время, когда пироги подостыли.

- Ну как вам моя стряпня?

- Потрясающе вкусно! Сто лет так не ел. Значительно лучше, чем в ресторане! Милена была права, когда отговорила меня от этой затеи.

- Ой, вы меня хвалите, а я же совсем забыла присыпать яблочный пирог сахарной пудрой, сейчас исправлюсь. У меня тут как раз были остатки в нескольких пакетиках, должно хватить.

- Мне, кажется, что-то попало в глаз, Милена, не проводишь меня к зеркалу? Соринка, кажется.

- Да, конечно. Сейчас, только возьму фонарик, у меня в комнате со светом не очень.

- Какой у тебя интересный фонарь.

- Да, я специально покупала с электрошокером, чтобы ночью было не так страшно ходить одной.

-А ты часто ходишь по ночам?

-Ну конечно, когда возвращаюсь с работы.

- Так вроде бы ты работаешь до пяти.

- У меня есть еще подработка. Не каждый день, сейчас, вообще, можно сказать, отдыхаю. Изредка только беру какой-нибудь небольшой заказ, но осенью обязательно возьмусь серьезней.

- Я понял.

- А что, глаз уже прошел?

- А? Нет, еще чуточку что-то мешает.

- Держи тогда фонарик, посвети себе сам, как будет удобно.

- Спасибо.

Зеркало меня напугало. Воистину странная вещь, вот кем-кем, а мистиком я никогда не был. Но тут… Огромная черная рама, будто бы слившаяся со стеной старого дома, пустившая в него свои корни и две змеи выползающие наружу, словно лишь для того, чтобы покрасоваться своей тугой чешуей, своими витыми телами, сплетенными в причудливом танце, в вечных объятиях друг друга, перетекая одна в другую настолько плотно и нежно, что их и взглядом нельзя разделить. Не найдешь, не различишь где заканчивается одна и начинается другая. А эти раскрытые пасти, полные острых зубов. Так и кажется, что вот-вот с них сорвется капелька яда. Только глаза и отличают подделку от оригинала, дают понять, что змеи лишь искусная выдумка какого-то мастера. Синие-синие с голубыми прожилками, с вертикальным черным зрачком. У живых змей таких не бывает, только у деревянных. Подделка под змеиную жизнь. Милена замерла в отдалении и наблюдает, что я скажу об этой искусной раме. Надо поддержать интерес, если я рискну навестить эту квартиру еще раз. А я должен рискнуть.

- Потрясающая работа! Восемнадцатый век? Фамильное?

- Понятия не имею, мне его подарили. Но она восхищает, правда? И порой мне кажется, только Алисе не говорите, что змеи немного ползут по стеклу. Должно быть, игра света и тени. Еще вчера вроде бы хвостик змеи чуть касался обоев, а сегодня он уже сдвинулся много выше.

- Забавно. Красивое зеркало, спасибо, что дали воспользоваться.

- Как ваша соринка?

- Вроде бы проморгался, спасибо за заботу. Завтра я за вами заеду в семь? Или нужно раньше?

- В семь будет очень удобно. Идемте на кухню, я дам вам с собой пирогов на завтрак.

- Спасибо, буду очень признателен. Домашние пироги – это мое слабое место. Я с детства их очень люблю.

На кухне все так же своим ходом идет чаепитие. Яблочный пирог почти закончился вместе с сахарной пудрой из разных пакетов, которая пересыпается с куска на кусок. Определенно, я устал, вот и ищу скрытые угрозы и смыслы там, где их попросту не может быть. Заказчику нужно резное зеркало, теперь я почти в этом убедился. Что ж, выполню его странный план по пунктам, присмотрю за Миленой, получу деньги и в отпуск. Пока окончательно не рехнулся.

- Дамы, позвольте попрощаться, мне тоже пора, как ни жаль покзаать вашу уютную обитель.

- Вам дать с собой пирогов?

- Благодарю покорно, но вынужден отказаться. Здоровое питание и здоровый сон просто необходимы моему организму. Все было великолепно, я признателен вам до крайности. Еще раз благодарю.

Вышли мы с этим странным типом за порог квартиры одновременно.

- Силитус всегда будет стоять выше Гордона. Источнику магии двуипостасных суждено угаснуть. Совсем скоро он не сможет впитать ни капли жертвенной крови.

- Драконы рулят, чудак. Спокойной ночи.

- Тяжелого дня!

Фанатик или как?

Милена

Какой чудесный день! Ощущение, что я ограбила какую-то добрую фею и отсыпала себе немножко волшебной пыльцы. Туфельки, прекрасные ухажеры, целых два! Розетка больше не пытается нас уничтожить, дверь в подъезде потеряла весь свой охранный пыл, на работу меня подвезут на машине! Счастье! Точно, это зеркало волшебное, работает как амулет на удачу, не меньше. Вот только опять кто-то включил радио. И передача какая-то странная. Из мира животных, что ли? Или сказки и легенды Европы? Вот бы нашему соседу дать это послушать, как раз его тема про двуликих ящеров. А может, это он включает себе на ночь такую ахинею? Завтра у него самого спрошу.

Спать! Утром рано вставать, накраситься еще бы надо для Виктора. Какой он хороший и не зануда, но Дима больше смешных историй рассказывает. Ой, ладно, подумаю об этом на свежую голову, днем на работе.

Тревор

В казармах накрыт большой стол, полный кушаний и напитков. Пузатые кувшины из серебра, толстостенные миски из чеканной латуни ждут, когда их наполнят вкусной едой, хрустальные вазы на длинных ножках ломятся от обилия фруктов. Жаркое, каша, посыпанная всяческими лакомствами, тут и узор, выложенный из мелких цветов, и спелые надрезанные на небольшие кусочки абрикосы, и ягоды сверху горстями.

Глава 9

Милена

Утром проснулась опять с дурной головой, наполненной обрывками фраз о различных змеях, крылатых и не совсем, о рыцарях, об источниках магии... Взглянула на себя в зеркало и обомлела. Хороша, восхитительно хороша. Как такое, вообще, за ночь стало возможно? Ни следов от подушки, ни привычных кругов под глазами. Скулы очерчены и, как будто, стали выше, волосы растеклись волнами по плечам и приобрели восхитительный блеск и лоск. Вот уж, точно, расплавленное золото. А ресницы? Я даже их потерла, они потемнели. И глаза стали казаться невероятно огромными, яркими, выразительными. То ли зеркало снова врет, но уже на другой лад, не так как офисное вчера в туалете, то ли ночью случилось чудо. Бегом завтракать и одеваться. Время на приведение себя в приличный вид я решительно сэкономлю, и так хороша!

Офис встретил грубыми голосами мужиков. Не тихими, приглушенными офисных работников, а именно грубой и громкой речью мужчин. В холле пусто, охранника нет на месте, коллеги тоже где-то затихли. Мышкой попыталась юркнуть на кухню.

- Девушка, а вы куда? Ведутся следственные мероприятия. Вы тут работаете? Предъявите ваш паспорт,-заступил мне дорогу какой-то мужчина в мятой рубашке. Совсем не наш офисный планктон. Этот громкий, резкий и жесткий.

- Да, я тут работаю. Милена Золотова.

- Паспорт.

- Сейчас, - куда же он завалился, ведь разбирала сумочку только на прошлой неделе. Перерыла большое отделение, порылась в кармашках. Нет! Зачем-то подергала молнию сбоку. В руку лег корешок плотной бумаги. Он! Только не помню, когда я его сюда положила.

- Держите. А нас что, ограбили?

- С чего вы взяли? Вы вчера были на работе?

- Была.

- Пройдите на кухню, я вас вызову.

- А паспорт?

- Позже верну, когда перенесу данные. И из офиса никуда не уходите, пока вас не вызовут.

На кухне как мышки сидят все пришедшие вовремя коллеги. Бухгалтерша как-то совсем поникла. Девушки перемешивают по десятому кругу чай в кружках, хотя, что там мешать?

- Доброе утро. Кто-то умер?

- Шеф! Представляешь, прямо вчера у себя в кабинете,- ответила мне самая резвая, - Машка из отдела кадров. Бухгалтер прикрыла лицо салфеткой из пачки.

- Ничего себе! Это как так? Он же вчера ушел за два часа до меня?

- Вернулся, забыл, наверное, что-то.

- Он к нам заходил, искал какую-то папку.

- Так его убили и нас подозревают или что? Я вчера потихоньку ушла, не хотела никого отвлекать.

- Не хотела она отвлекать! На свидание смылась! А задержись в офисе чуть подольше, может, он бы и выжииил- снова залилась слезами бухгалтер.

- Мы же не знаем, когда он того? И вообще, как это случилось. Мало ли... Может, вообще ничего было нельзя изменить.

- Сердце! У него было больное сердце! Это потому, что он всегда так переживал за фирму! Довееели человека.

- Ну-ну, выпейте еще водички.

- Я больше не могу ничего пить. Оставьте меня в покое! Ироды!

Тревор

Долго не мог уснуть, прислушиваясь к звукам погружающейся в сон казармы. Часовой прошелся по коридору. Где-то легонько звякнул засов, распахнулись двери, впуская внутрь группу людей. Те прошли мимо, сразу в столовую. Сопение соседа на кровати, невнятная речь из угла. Все совсем как у нас, и все абсолютно иначе. Здесь я - никто, практически пленник. И вместе с тем, очень значим для какого-то обряда. Если магия действительно существует, то выходит, я стал частью великого плана этого княжества.

Я должен помочь возродить им источник, а с ним и всю былую мощь Великого Гордона. Раньше, много веков назад, Гордон был прославенным и величественным. В нем жила великая змеица, девушка, равной которой ни по красоте, ни по силе, ни по мудрости не было. Достойного себя мужа найти она так и не смогла. Многие бились за шанс попасть на отбор женихов. Все было напрасно. И тогда двое княжичей сцепились в величайшей из битв за право на женщину, за право на великое наследие ее сильного одаренного рода. Ведь если жена имеете такую силу, то и дети, рожденные от нее, будут сильны.

Страшен был бой. Их мечи раскололи гору, так возникла река, разделившая надвое Гордон. Наш берег сменил опостылевшее имя и стал зваться иначе. Их берег так и остался под знаменами старых флагов. Девушка разозлилась на то, что мужчины посмели оскорбить своими мечами красивое место. И взяла, в качестве наказания, обоих княжичей себе в услужение. Одного сделала почти мужем, от него и продолжился род князей Гордона. Второй спустя время смог бежать через реку, и стал нашим князем

Если сейчас возродится источник, что будет дальше? Они захватят мою страну. Будут попирать грязными сапогами наши святые земли, расползутся змеями по нашим садам? Надо искать путь спасения, не для себя, так для родного мне края. Если не получится улизнуть, значит, брошусь на острые камни. Тут, как и у нас хватает обрывов. Только вот остро хочется сбежать и предупредить своего князя о грядущей из-за реки беде.

Дангеш разбудил меня за час до рассвета, и ни слова не говоря, повел в коридор, где открыл небольшую кладовку. Снял с вешалки несколько черных вещиц и протянул мне.

- Там при входе дверь в парные, - показал направление рукой. - Ополоснись и переоденься, я зайду за твоей старой одеждой. Если в ней остались какие-то тайники, ценные для тебя вещи, забирай сразу.

- Ясно.

- Ткани из ценного полотна. Плащ, вообще, изготовлен из шерсти кинок, это такой местный зверек. В нем не будешь знать ни холода, ни жары. Постарайся ничего не порвать.

- Постараюсь.

- В парную вода поступает из термальных источников, не ошпарься.

- Спасибо за предупреждение.

Интересно, зачем изводить дорогую ткань, если жить мне осталось недолго? Жертва обычно не выживает после обрядов. И откуда столько заботы? Не ошпарься...

Парная выложена розоватым мрамором. Все блестит, латунь сияет, везде, где можно, узоры разнообразных змей. Наскоро ополоснулся, черпая воду из большой напольной лохани и начал разбирать свертки с одеждой. Просторные мягкие шаровары из струящейся ткани мне оказались очень велики и сидят исключительно на косточках бедер, ни подтянуть, ни завязать туже. Рубашки нет. Зато есть туфли без задника, но с плотной подошвой, расшитые россыпью мелких камней. Плащ укутал меня до пят, рукава до кончиков пальцев, капюшон накрывает лицо. Интересно, они всегда шьют одежду на несколько размеров больше? Нет, ну мало ли, я вырасту за эти сутки, что остались, сантиметров на двадцать?

Глава 10

Милена

Полиция промурыжила нас до обеда. Хорошо, что камеры работали в штатном режиме, было отчетливо видно, как я смываюсь с работы, оглядываясь по сторонам и хромая на обе ноги. Объяснить свое поведение полицейскому я смогла с огромным трудом. Нет, я была трезвой, просто натерла ноги, и я ничего не украла. Да, я ушла на час позже. Это был побег от рабочего файла, который я вчера должна была откорректировать. Кто меня забрал на машине? А я откуда знаю, какая у него фамилия. Подождите, он дал мне визитку. Давайте, я сначала сумочку перетряхну, а лучше высыплю ее содержимое вот тут на уголке стола. Ну и что, что у вас тут бумаги? Ну не на пол же мне все из нее высыпать? Там много ценных вещей. Вот смотрите, например, сережки. Красивые, правда? А вы так и не сказали, отчего он умер. Не скажете? Ну и ладно, потом все равно кто-нибудь проболтается. Да, вот визитка. Держите. Что я потом делала? Мы поехали за туфлями. Нет, я его совершенно не знаю, но Виктор сводил меня в модный бутик, а потом починил розетку. Что значит, не показалось ли мне это странным? Всякое бывает. То есть показалось, но не так чтобы слишком. Все, где расписаться? Визитку верните! Или дайте хоть номер списать, мне еще домой сегодня надо на ком-то ехать! Да, обещал подвезти. Да ухожу я уже, ухожу. Что, можно домой идти? И не работать сегодня? Вы - чудо! Директора, конечно, жаль. Но, если честно, не очень. Удачи и еще раз спасибо! Хорошего дня!

Вышла из офиса и сразу окунулась в теплую, нежную весну, наполненную гомоном голосов случайных прохожих. А на душе как будто кошки скребут. Вроде, и не знала совсем человека, а как-то обидно за него, даже немного горько. Зря я, наверное, так обрадовалась возможности сбежать домой. С другой стороны, стресс вызвал желание поскорее удрать, отделиться от чуждого мне горя стеклянной дверцей. Они все там, а я уже тут, на свободе, где так нарядно и ярко.

Виктору не стала звонить, не сегодня. Дойду до дома, заварю себе чашечку ароматного чая, достану заначку мороженого из морозилки, посижу в тишине, а там будет видно. Может быть, почитаю что-нибудь легкое, не трогающее особенно душу. По пути к дому окунулась в облачко запаха свежайшей сдобы из киоска. Не удержалась и купила булочку. Есть на улице, может, и не слишком прилично, но я, кажется, сегодня почти не ела, грохнусь еще посреди дороги в голодный обморок, вот прохожие удивятся. Сами собой наползают невеселые мысли, вступая в диссонанс с шелестом листвы полудикого парка, заключенного в ограду. Красиво и сумрачно, даже загадочно, я бы сказала. Маленькое сдобное счастье закончилось, крошки я тщательно стряхнула с лица платком. Угол жёлтого, немного облупленного, вросшего в асфальт дома приветливо замаячил вдалеке. Сейчас заверну с проспекта, пройду немного по улочке и, наконец, попаду в наш крошечный двор с раскидистой яблоней, поднимающейся до самых окон. Жаль, что нельзя просто так сразу зайти с угла, нет сквозной подворотни, каждый раз приходится делать крюк. Но, с другой стороны, на фоне окружающих новых высоких домов наш квартальчик кажется немного ненастоящим, камерным, игрушечным и очень уютным.

Тревор

Мрачен черный замок княжества Гордон, возвышающийся над рекой и над зелеными долинами, что спускаются по другую сторону от реки. Внутренний двор окружен мощной стеной, ворота запираются даже на день. А вот изнутри, минуя ворота, есть хорошие шансы улизнуть и прокрасться к реке. Я приглядел узкий лаз, скрытый за аккуратно сложенными в штабель дровами, пока мой провожатый отдавал приказы кому-то из стражи. Судя по тому, какой сыростью из него потянуло, мне туда. Дождусь сумерек и рискну пробраться к берегу, а там можно и вплавь, не так далеко. Дангеш провел меня по всем хозяйственным службам первого этажа. Мы заглянули на просторную кухню, где с потолка свисали копченые окорока и запасы ароматнейших трав. Обошли и кладовые прислуги, и спальни. Всюду царит чистота и покой, всюду наше появление приветствуют, чуть кланяясь, скорее, кивая головами. Огромные окна, выходящие во внутренний двор, дают свет и прохладу замковым коридорам. Даже на второй этаж мне разрешено заходить одному. Тут живут советники князя, его личная прислуга и даже охрана. А вот в подземелья без представителя княжеского рода никому не дозволено заходить. Не очень-то и хотелось. Жрецом неожиданно для меня оказался старик в такой же одежде, какую носит обычно княжич. Камзол, брюки для верховой езды, высокие сапоги и даже меч к поясу приторочен. Разве что живет в комнате, доверху забитой старыми манускриптами. Те, словно пожелтевшие осенью листья, норовят слететь с полок, за которыми и стен-то не видно. Маленькое окно забрано толстой решеткой, свет дает только свечной огарок, опасно стоящий на столе посреди развернутых манускриптов.

- В эту полночь двуликая явится миру. Мы с князем сегодня на рассвете смогли ее рассмотреть сквозь туманную гладь закрытого пока портала. Красивая девушка, ты будешь счастлив служить ей.

Ну-ну, - вертелось на языке.

- В чем выразится моя служба?

- Она, как мотылек, полетит на огонь угасающего источника магии. Он - ее жизнь, ее суть. Твоя задача проста - выполнять все ее прихоти, пожелания, приказы, помочь пройти предначертанный путь. Я заглядывал в будущее прошлой ночью - тебе предначертана долгая жизнь. Не знаю, как такое возможно. Летопись обрывается на описании обряда, в котором ты примешь участие. Одно только известно доподлинно, двуипостасная окунется в источник, и он заполнит собой сначала все подземелья, а потом, словно кровь по телу, разольется по нашему миру. Кроме тебя ей понадобится и вторая добровольная жертва. Ее она должна выбрать сама. Жаль, что времени для этого у нее будет недостаточно. Нам следует торопиться все завершить до восхода луны следующей ночи.

- То есть я должен довести ее до источника и помочь ей нырнуть в ваш колодец. А если она в нем погибнет? Или она обязана выжить?

- Сие неизвестно. Если она растворится в магии, ты будешь свободен, клятва с тебя будет снята.

Глава 11

Милена

Звонок Алисы меня остановил на пороге квартиры.

- Але, что уже показали по новостям?

- Что показали?

- У нас сегодня шеф умер, целый день полиция допрашивала всех.

- Главное, ты не расстраивайся. Начальство приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Что случилось, то случилось. Не ты же его убила, верно? Или я чего-то не знаю о нашей офисной джунгарской хомячишке?

- Почему джунгарской?

- То есть остальное тебя не смутило? Рыжая потому что! Ладно, слушай, у нас тут аврал, я не могу долго болтать. Меня сегодня дома не будет. Не только на тебя счастье сыпется как из рога изобилия. Я вот сегодня у твоего счастливого амулета потопталась, даже пыль протерла местами. Ты же не против?

- У какого амулета? Пыль протирай, сколько влезет, я только за!

- Меня замуж позвали, окончательно и бесповоротно! Ему сегодня выдали какую-то просто нереальную премию на работе, как лучшему работнику и два билета на самолет в Крым! С полной оплатой всего! И с напутствием, чтоб вернулся женатым! Представляешь?! У них корпоративная этика, все директора должны быть с кольцами на пальцах, чтобы мотивация зарабатывать деньги на контрактах была выше!

- Так он же у тебя не директор, вроде бы.

- Уже директор! Самолет сегодня вечером! Домой заскочить не успею. Сказал, что купит мне весь пляжный гардероб в Ялте! Так что не жди. Дома потом еще раз отпразднуем со всеми нашими, а замуж я выйду на море! Под пальмами!

- Поздравляю.

- Ты не рада?

- Я ошалела, если честно. Ну ты даёшь! Удачи тебе и вообще! Это просто чудо, что вот так все внезапно вышло!

- Еще какое! Два года меня мурыжил. Ты там тоже не сиди на месте, вернусь, отпразднуем сразу две свадьбы, а? Так выйдет дешевле.

- Ну тебя!

- И тебя! Все, я побежала, мне надо доделать последний в моей незамужней жизни ярусный торт.

Вот свезло! Счастливая! Море, солнце, свадьба в лучах заката! Мечта! И, главное, так внезапно! Мне бы так. Стянула с себя туфли и кинула кое-как. Ближайшие две недели за чистоту ратовать некому! Ура! Можно оставлять грязную тарелку в раковине и пить минералку из горлышка! Жаль, я останусь без халявных тортиков по средам, но тут уж ничего не поделаешь. Зато можно ходить по дому полуголойи, из ванной вечером тоже можно бежать в постельку прямо так. А ещё я куплю себе пачку чипсов на ужин, газировку, вяленую рыбу, буду есть ее прямо руками с газетки. И никто мне слова не скажет, вот! Переоделась в домашний коротенький халатик весьма фривольного кроя и заказала доставку вкусностей прямо на дом. Класс! Что бы еще сотворить в духе подростка, оставленного без присмотра? Черт! Кого там нелегкая принесла? Неужели так быстро доставка моей солененькой рыбки?

Прошлепала босыми ногами в прихожую, подумала и засунула ноги в домашние алискины туфельки на каблучке, мои шлепанцы слишком дико смотрятся с этим халатом.

- Милена, добрый вечер! Ничего, что я без звонка? Просто у меня нет вашего номера телефона.

- Ничего страшного, а что случилось?

- Да, вот, представляете, какая оказия вышла. У меня приятель из Воронежской области передал целую гору клубники с оказией. Они поставляют сюда фрукты.

- Безмерно рада за вас.

- Просто мне столько не нужно. А она пропадет, будет жалко. Можно я с вами поделюсь? Там еще и грибов два ведра. Белые. А я их и вовсе не умею готовить. Заберете?

- Даже не знаю.

- Я вам помогу перебрать. Только покажете как? Я совершенно ничего в этом не смыслю.

- Ну, несите, - вечер пропал, с природной жадностью не поспоришь. Халява – это ведь страшный зверь, хочешь-не хочешь, а возьмешь, даже если не очень надо. А впрочем, Алиса ведь обожает грибы. Чем не подарок – банка маринованных белых по старинному рецепту? Вкусно, дорого, почти что прилично. А главное, очень оригинально.

Дима вернулся через минуту, груженый двумя десятилитровыми ведрами отборных грибов и скрылся в недрах своей квартиры, не успела я и слова сказать. Клубники он притащил несколько ящиков за пару заходов. Ароматная, сочная, чистый соблазн. Две ягоды в рот, одну в миску. Варенье, что ли, из нее наварить? Или заморозить до лучших времен? К тому моменту, когда мы оба густо окрасились соком, и я рассказала примерно половину известных мне баек, зазвонил телефон. Виктор! Пришлось уходить к себе в комнату прямо вот так с липкими от сока руками и клубничиной за щекой.

- Але, Милена, а я недалеко от вашей работы. Вы скоро?

- Ой! Я уже дома, простите, совершенно выпало из головы. Мне так стыдно!

- Можно, я к вам загляну? Ненадолго.

- Сегодня я занята.

- А что случилось?

- Случились грибы и клубника. Извините, мне совершенно некогда, у меня варенье сбежит. До завтра.

- И все же, Милена.

- Сегодня, точно, никак, простите,- я нахально бросила трубку. Я в таком сомнительном виде, вся в клубнике, а скоро еще и в грибах, да с другим парнем на кухне! Нет и еще раз нет. В другой раз приглашу, если вдруг подумаю его обольстить.

Тревор

Ближе к вечеру меня к себе вызвал старый князь. Первый этаж этого черного замка, комната, скрытая ото всех чередой коридоров. Богато убранная бархатом и позолотой спальня. Пышное кресло, в котором почти утонул сухощавый старик. Невероятно острый взгляд янтарно-желтых глаз с вертикальным зрачком, чувствую себя как живой кролик на блюде перед удавом. На лице у старца явственно проступает желтоватая чешуя. У окна за его спиной стоит молодой княжич, точная копия своего отца. Разве что глаза пока еще человеческие, да чешуек на коже нет. Он еще больше осунулся с нашей последней встречи. Сейчас я вижу это совершенно точно в свете яркого закатного солнца, бьющего мне прямо в глаза через мутноватые стекла окна.

- Это он? - почти прошипел монстр на кресле.

- Он, отец.

- Хорошенький. И волосики такие светлые, кудрями. Женщины таких любят. Его принял источник совершенно оправдано.

- Тревор, мой отец слаб и ему уже с трудом удается поддерживать человеческий облик, такой привычный для вас. Но он единственный, кто сможет дать вам хоть какую-то информацию. Потерпите, я знаю, вам сложно пока воспринимать нас такими, какие мы есть в истинном виде.

Глава 12

Милена

Время все ближе к полночи. Разговор Димы все громче и все смелее, он поминутно оглядывается по сторонам.

- А родился я в Польше, в одном крошечном городке, история которого уходит корнями в самую глубь веков, в настоящее дремучее Средневековье. И при рождении меня нарекли Димитриусом. Отец не дожил до моего рождения, его укусила змея. А вот дед, дед был славный старик, он тоже умер очень рано и тоже от змеиного яда. Мстят они нашему роду, ненавидят.

- Чем же ваш род так знаменит? - передвинула я к себе тяжелую сковороду поближе.

- Род инквизиторов славен в веках своей борьбой за свободу Земли от монстров, ведьм и прочей грязи. А вы, Милена, знаете историю своего рода?

- Если честно, не очень. Ссыльные мы. Бабушка об этом не любила рассказывать.

- Встаньте в лунную дорожку и посмотрите на свою тень. Сегодня великое полнолуние, оно проливает свет на тайны, развеивает морок.

- Может не надо, а? Смотрите, Виктор опять звонит. Я ему все же отвечу, мало ли что у него случилось.

- Это ни к чему теперь, ну же, я гашу свет.

Комната погрузилась во мрак, повинуясь щелчку, движению пальцев этого сумасшедшего. Как он смог оказаться так быстро у выключателя, совершенно в другом углу. И зачем я только, вообще, впустила его в дом? Права была бабушка, когда говорила, что жадность меня погубит. И не таких губила...

Острым белым пугающим ковром из окна пролилась дорожка лунного света. Словно стрела, устремившись в спасительный коридор. Медленно я поднялась из-за стола, перехватила в руке покрепче небольшой нож, которым секунду назад совершала рутинный кухонный ритуал заготовок.

- Смотрите на тень, Милена, смотрите. Сегодня особая ночь! Только вы и я! Больше никто никогда этого не увидит. Вы – последняя в нашем мире. Полуженщина, полузмея.

- Тень как тень.

- Взгляните скорее на хвост! Он извивается, он такой восхитительно длинный. Сейчас я его вам отрежу. Быть может, еще есть шанс спасти ваше человеческое существо. Право, не знаю.

- Дима! Что вы делаете!

Придурок упал на пол за моей спиной и начал резать тень на полу каким-то длинным предметом. Путь на улицу для меня невозможен. Я бросилась в комнату, что есть сил. - Стойте! Куда вы! Туда нельзя! Вас украдут, схватят, вы станете такой же, как все они!

С грохотом я захлопнула за собой дверь, наспех подперла стулом. Что делать дальше? Куда бежать? Телефон там, на кухне. Дверь деревянная, от удара вылетит из стены вместе с косяком и щеколдой.

- Милена, вы чудовище, Милена! Я обязан вас спасти, пока это еще не зашло слишком далеко.

- Я не чудовище, я девушка! И хвоста у меня нет!

- Пока нет. Но скоро появится и хвост, и, увы, крылья. Вы будете приносить кровавые жертвы, вы сможете восстановить равновесие! И что тогда? Гордон обретет былую славу! Слышите, он восстанет из тлена прошлого и захватит мир! А вы погибнете!

- Идиот! Вызываю скорую помощь!

- Ваш телефон у меня, а городской я отключил еще раньше. Имейте совесть! Один короткий обряд и все. Я просто отрежу ваши крылья и хвост. Даже не у вас самой, а всего лишь у вашей тени. Ну же, выходите. Вы сами не осознаете, какому риску подвергаете мир,- он перешёл на зловещий шепот, - Милена, я ломаю дверь!

Первый удар отозвался хрустом за оконной рамой. Может, туда сигануть? Или я себе там ноги переломаю? Впрочем, лучше уж так, чем попасть в руки к соседу.

- Милена, открой окно!

Сердце ухнуло в груди и оборвалось. А там-то кто?

- Я пел серенаду, но ты так и не выглянула. Открывай, ветка вот-вот подломится.

Шпингалет как назло заело. Дергаю, и ничего не получается. Еле-еле удалось его отжать под треск лопающегося дверного полотна.

- Кто это так ломится?

- Дима! У него нож! Он сошел с ума!

- Ты свой, главное, положи на подоконник, чтоб я видел. Ага. И дай-ка мне руку. Алиса жива? Она у него?

- Ее нет, она уехала. Мне так страшно! Вызывай скорую! И полицию.

- Сейчас. Держи, переоденься, а я пока подопру дверь, - в руки мне скользнул невесомый сверток.

- Зачем? Что это за платье?

- Надевай, надевай. Смелее, я отвернулся. Дверь тоже держу.

Змеей я скользнула в прохладное скользкое платье. Лишь бы этот мажор меня спас.

- Ты что, не понимаешь, что тут сейчас происходит?

- Все я понимаю. Надевай и встань напротив рамы. Мы сейчас вдвоем вылезем через окно, и я вызову из машины все необходимые службы. А потом сразу же отправимся в ресторан лечить нервы. Не в халате же тебе там быть? Люди будут оборачиваться. Оделась?

- Да.

- Подай-ка мне вон тот стул. Черт! Коробка сейчас вылетит.

- Гордон падет! Милена останется здесь! Пусть даже мертвой! Во славу Силитуса!!! И инквизиции.

Виктор резво отскочил от двери, сгребая меня по пути в объятия и отталкивая себе за спину.

Дверь грохнулась на пол, поверх нее упал сосед. Яркая вспышка вылетела в нас откуда-то из-за зеркала.

- Ложись! - рявкнул мне в ухо Виктор, и прогремел взрыв. Рот, нос и лицо оказались плотно вжаты в грудь мужчины. Его рука плотно обхватила и прижала к себе мой затылок. Судя по ощущению, нас куда-то вышвырнуло ударной волной.

- Вот урод! Убила бы!

- Да уж! Не ушиблась?

- Не очень.

- Сейчас я встану, а ты пока лежи. Мало ли что. Удар мог быть сильнее, чем изначально показалось.

Тревор

Отмыт, выбрит до скрипа, надушен ароматной водой, одет в новый комплект моего странного гардероба, волосы противно щекочут голую кожу плеч под плащом. Хоть бы эта двуликая сгинула в том колодце во веки веков, хоть бы у нее ничего не вышло. А лучше и то, и то. Другую им не найти, если источник сегодня угаснет, то Гордон навеки ослабнет и никогда уже не вернет себе былого величия. Почти безразлично наблюдаю за тем, как оба, и старый князь, и молодой княжич питают источник своей серебристой кровью. Такая же теперь течет и во мне. Вернее, ее капля, растекаясь по жилам, дает мне отголоски их магических свойств. Зеркало внесли бережно, будто живое, в одну из комнат-пещер невдалеке от огненного колодца. Всюду пылают факелы, бросая неровные мерцающие тени на стены.