Подарок звёзд

Глава 1

Катастрофа…

Год 2023, космическое пространство где-то вблизи орбиты Земли...

Он нёсся на своём шаттле класса «Стремительный», с говорящим названием «Прыткий зигзаг», сквозь темное пространство и взывал к таким красивым, но безучастным ко всему, звёздам лишь об одном: чтобы в самый ответственный момент система не дала сбой. Только небесные тела – и карликовые звёзды, и планеты-гиганты – оставались равнодушными к проблемам маленьких живых песчинок.

А он и без того потратил слишком много времени, восстанавливая генератор редуктивной энергии, из-за поломки которого всё сейчас могло оказаться вообще на грани срыва.

– Гурус! Гурус! Ответь мне! Гурус, где ты? Астероидную пыль тебе в жабры, да ответь же мне! – крепкого телосложения мужчина сидел в кресле пилота и нервными движениями бил по сенсорным переключателям и клавишам на панели управления.

В небольшой пилотской кабине атмосфера накалилась до предела. И несмотря на исправную работу систем жизнеобеспечения, воздух, казалось искрил от эмоций, охвативших единственного, кого можно было причислить к разряду высокоразвитых разумных существ на многие парсеки вокруг.

– Гурус! Гурус! Вот объявишься и объяснишь мне, за каким мегнарусом тебя понесло на Землю?! Ведь говорил же тебе, что запасов кристаллитовой стружки хватит ещё до следующей дозаправки! Нет же, ему камня сапонитового с Земли подавай! – без устали продолжал пилот взывать в чёрное пространство космоса, закидывая невидимого собеседника всё новыми упрёками.

Но заушное устройство связи хранило глубокое молчание, игнорируя все вызовы, и никак не желало отвечать, словно это был обычный кусок бездушного плексината, а не новейшая разработка для космо-рейнджеров.

Рискуя оказаться в поле досягаемости для земных спутников, и тем самым выдать своё присутствие на околоземной орбите, пилот неотвратимо приближал свой небольшой летательный аппарат к голубой планете. И хотя челнок был оснащён оборудованием систем малозаметности, только ведь и у землян технологии не стояли на месте и продолжали развиваться стремительными темпами.

– Ну, Гурус, надеюсь, ты оценишь тот риск, на который мне пришлось пойти из-за тебя… – продолжая разговаривать с невидимым собеседником, пилот с напряжением всматривался в полупрозрачный экран дисплея.

Рассечённая многочисленными линиями поверхность монитора по-прежнему светилась мягким голубоватым свечением, отображая какие угодно космические объекты, кроме необходимого. Сигнал от персонального чип-комма Гуруса всё никак не желал появиться в холодном мерцании экрана.

– Если ты сейчас же не отзовешься, сдам в утиль на перевоплощение! – выдал пилот самую страшную угрозу.

Бездушный эфир по-прежнему хранил тревожное безмолвие, и лишь маленькие огоньки космических объектов оставались неизменными свидетелями негодования космо-рейнджера. Потому что настоящие бойцы никогда не отчаиваются и не сдаются, но с упорством пробиваются к выходу из любой, даже самой затруднительной ситуации.

Каким бы тяжёлым ни оказалось положение, но сидеть и мучиться от безысходности – это самое последнее и неблагодарное занятие для тех, кто решил свою жизнь посвятить тайнам бесконечной вселенной. И космические путники всех мастей и рангов – от почтовых курьеров до грозных бунтарей-корсаров – уж точно никогда не отличались наличием таких не самых лучших качеств, как позорная трусость и постыдное малодушие.

И пилот этого шаттла, стремительно взрывающего сейчас чёрную мглу космического пространства, не собирался отступать. Решительно настроенный вернуть верного напарника в ряды их небольшого, но сплочённого экипажа, он собирался до последнего биться хоть за любой винтик в мощном двигателе своего корабля, не говоря уже о том, с кем плечо к плечу преодолевал тяготы космических путешествий.

Да, и вообще за всё, что так ценил в этой жизни с её такими непредсказуемыми поворотами и событиями. И даже со всеми коварными выкрутасами, которые подбрасывала переменчивая госпожа судьба на их долю, с завидным постоянством испытывая прочность духа.

Однако в этот раз, мироздание оказалось благосклонным и всё же явило свою милость. Пилот радостно встрепенулся, заметив наконец мигание долгожданного огонька на мониторе:

– Гурус старина, провалиться тебе в чёрную дыру, вижу твой сигнал! Держись там, чудище клиноуховое, скоро буду! – Однако ликующая радость тут же сменилась недоумением: – Не понял, почему два сигнала-то? Ох, ты ж… хвост мегнаруса! Гурус, ты куда ещё умудрился чиповый маяк прицепить? Или ты свою посадочную капсулу всё-таки потерял? Ла-а-дно… с катастрофой будем разбираться по мере её развития. Мы же не ищем лёгких путей, верно, Гурус?! Я и так уже столько времени тут на орбите болтаюсь, высматривая тебя, прохиндей васканзитовый.

И неустрашимый пилот стремительно направил проворный челнок в сектор с устойчивым сигналом, исходящим от первого объекта.

Глава 2

Беспокойная ночь…

Планета Земля, среднестатистический российский город в ночь на 12 апреля 2023 года…

Дзы-ы-нь… Дзы-ы-нь… Дзы-ы-нь…

Лира всё никак не могла отделаться от навязчивого звука, что противным трезвоном ввинчивался в мозг. Зарылась под подушку в надежде отгородиться от раздражающего дребезжания. Но…

Дзы-ы-нь… Дзы-ы-нь… Дзы-ы-нь…

Нехотя выныривая из сладкой неги сна, девушка поняла, что настойчивый звук, мешающий спать – это дверной звонок, истеричным перезвоном вспарывающий блаженную тишину ночи. Быстрый взгляд в сторону окна только подтвердил, что на улице во всю властвовала беспросветная темнота и, похоже, до рассвета ещё было далеко.

Дзы-ы-нь… Дзы-ы-нь… Дзы-ы-нь…

– Да иду я, иду! Ну если, этот алкаш, незамутнённый очагами разума, опять квартиры перепутал, убью гада! – девушка с неохотой покинула уютную постель, быстро сунула босые ноги в любимые тапки в виде мохнатых медвежьих лап и, сонно щурясь, поплелась в прихожую. По дороге к входной двери она успела придумать самые немыслимые кары, которые обрушит на бездарную голову местного пьянчуги и дебошира, Витьки Горлова.

Распахнув дверь, сонная хозяйка квартиры едва успела сдержать гневную тираду, готовую уже сорваться с языка.

У двери стояла соседка Лидия Егоровна.

– Лира, девочка, извини, что ночью тебя подняла… но что-то мне плохо очень, руки дрожат и не могу даже телефон взять… вызови скорую пожалуйста, – речь женщины постоянно прерывалась тяжёлым дыханием, а сама она стояла, привалившись к стене подъезда. Пожилая соседка хваталась рукой то за сердце, то за шею. И невооружённым глазом видно было, что даже на ногах она держалась из последних сил.

– Лидия Егоровна, ну как же вы так?! – бережно подхватив женщину под руку, девушка повела её в свою квартиру.

Лира осторожно усадила женщину на диван – он был ближе всего – и сразу же бросилась на кухню за аптечкой. Быстро отсчитала нужное количество сердечных капель, которые оставались ещё с того счастливого времени, когда был жив отец. Пока Лидия Егоровна пила лекарство, девушка внимательно следила за ней взглядом и одновременно набирала номер скорой помощи.

– Ох, Лира девочка, вот соседка тебе досталась непутёвая… – слабо выдохнула женщина, возвращая девушке пустой стакан. – Тебе ж завтра на работу рано вставать, а тут я посреди ночи заявилась…

– Да что вы такое говорите, Лидия Егоровна! Правильно сделали, что меня разбудили, с сердцем не шутят. При малейших тревожных признаках, надо обращаться к доктору. Но сейчас вы, главное, не волнуйтесь, скорая уже вот-вот будет. Им недалеко ехать, да и дороги сейчас свободные.

– Ты права, девочка, сердце беречь надо. Вон твой отец, такой замечательный был человек, щедрой души был Вадим Сергеевич. Сколько добра для людей сделал, а собственное сердце и не уберёг… – женщина говорила тихо, но видно было, как дыхание её немного успокаивается и больше не было той хриплой прерывистости, с которой говорила ещё несколько минут назад. – Вот и сейчас, дочка его уже мне помогла. Спасибо, тебе Лирочка. Ты уж прости, что я так, посреди ночи.

На счастье, городская больница находилась поблизости, на расстоянии всего двух улиц. Лира встретила прибывшую бригаду на лестничной площадке, чтобы не теряли времени на поиски нужной квартиры. Ну, а после осмотра врачи вынесли неутешительный вердикт:

– Укол мы сейчас сделаем, но придётся собрать всё необходимое – повезём вас в кардиологию, Лидия Егоровна. С сердцем шутки плохи, уважаемая.

Лира помогла соседке со сборами в больницу, доставая с полок шкафа и укладывая в сумку всё необходимое для стационара. Затем ещё и проводила до самой машины, убедившись, что Лидию Егоровну разместили с необходимым комфортом. Хотя и ехать до больницы было совсем недалеко, но человеку в таком состоянии всё же требовались определённые условия и покой.

Глава 3

Традициям не изменяют…

Ночь, проведённая в тревогах и хлопотах о пожилой соседке, сказывалась не самым лучшим образом.

И если первую половину дня Лира старалась как могла бодриться, загружая себя работой, то после обеда в полной мере ощутила все «прелести», навалившиеся грузом усталости после ночного недосыпания.

Но даже при всей этой утомлённости и диком желании просто добраться до кровати и выспаться, возвращаться домой после работы девушка не собиралась. Потому что оставалось ещё одно, очень важное дело. Дело, которое стало обязательной традицией – благодаря отцу Леры – и насчитывало, ни много ни мало, уже два десятка лет.

Ровно двадцать лет назад, 12 апреля в День космонавтики, Вадим Сергеевич Снежный – лётчик-испытатель, в первый раз привёл свою пятилетнюю дочь в городской планетарий. В тот день, Лира впервые увидела неописуемую красоту звёздного купола и познакомилась с планетами Солнечной системы.

И с тех самых пор, отец и дочь обязательно приходили в планетарий, чтобы стать участниками очередного космического «путешествия». Эти ежегодные походы превратились в семейную традицию. Не собиралась Лира и сейчас её нарушать, хоть и не было теперь рядом с ней самого родного человека, который привил ей любовь к такому прекрасному и манящему, но одновременно и непостижимому, космосу.

Несмотря на то, что сам Вадим Сергеевич так ни разу и не увидел родную планету с расстояния околоземной орбиты, тем не менее, свою любовь ко всему, что было связано со звёздами и космосом, он пронёс через всю жизнь. Эту же любовь он привил и собственной дочери, за что Лира была безмерно благодарна своему родителю.

И в этот день 12 апреля, Лира снова собиралась отправиться в планетарий. Будничный день на работе не предвещал большого наплыва посетителей в ресторане, где девушка занимала почётную должность су-шефа. Поэтому, отпросившись у начальства, Лира прямиком отправилась в сторону центральной улицы – маршрутом, многократно исхоженным и давно привычным.

– Фух, успела! – довольно выдохнула Лира, забегая в кассу планетария, чтобы купить билет на последний сеанс.

– Девушка, сейчас будут транслировать «Созвездия четырех времён года» и «Экспедиция по Солнечной системе», – дежурно проинформировала кассир в окошке. – Идёте?

Лира закивала головой, протягивая деньги за билет:

– Конечно, иду! Нечаянно остановку проспала, думала, что и не успею уже сегодня к вам.

– Ну не надо так переживать, завтра бы пришли.

– Мне именно сегодня надо, в День космонавтики!

– У каждого свои причуды… – пробормотала кассир, протягивая Лире заветный билетик и закрывая тут же окошко кассы.

А девушка забежала в зал, где вот-вот должна была начаться трансляция программы, и забралась в самый дальний угол зала, выбирая местечко поукромнее, чтобы никто не мешал наслаждаться семейной традицией…

Глава 4

Электрики здесь не ходят…

И к собственному разочарованию, по нелепой случайности – по-другому и не назовёшь то, что произошло – Лира умудрилась заснуть во время демонстрации очередной космической саги. Ночной недосып и усталость после рабочего дня дали о себя знать самым ужасным образом, хотя и вполне предсказуемым.

Ещё в городском транспорте, по дороге в планетарий, девушка усиленно боролась с желанием закрыть глаза и погрузиться в блаженные объятия сна. И если в автобусе Лира эту битву благополучно выиграла, то здесь, в планетарии – в мягких, «лежачих» креслах и с приглушённым освещением – сопротивление было беспощадно подавлено. И под монотонное повествование голосом закадрового диктора девушка незаметно для себя погрузилась в крепкий сон.

Когда открыла глаза, то с недоумением узрела окружающую темноту. И непривычная тишина демонстрационного зала отозвалась вдруг дурным предчувствием.

Лира быстро нащупала в сумочке телефон, чтобы проверить время.

«22:47» – на экране мобильного светились просто невероятные цифры.

– Кошмар… меня просто забыли здесь?! Уму непостижимо! Ушли и даже не проверили, чтобы в зале никого не осталось?! – Лира, возмущённая нерадивостью сотрудников планетария, включила телефонный фонарик и направилась к выходу из помещения.

Вышла в большое фойе. Большая деревянная дверь ожидаемо оказалась запертой. В растерянности оглядываясь по сторонам, девушка заметила, что со стороны второго этажа пробивается мягкое свечение. Надеясь, найти там охранника или сторожа, Лира устремилась вверх по лестнице.

На втором этаже, как выяснилось, размещалась нашумевшая экспозиция «Космические пришельцы». Только экспонатами там были не пресловутые зелёные человечки, а разнообразные осколки от метеоритов и комет, занесённых какими-то космическими вихрями на Землю.

И сейчас Лира наблюдала множество подставок, скрытых защитными стёклами и с мигающими огоньками сигнализации.

Стараясь ступать очень осторожно, девушка двигалась между экспонатами выставки, приближаясь к самому крупному экземпляру. Именно этот огромный кусок космического тела светился мягким синеватым свечением. Увлечённая разглядыванием загадочного камня, Лира вздрогнула от неожиданности, когда рядом раздалось протяжное:

– Мя-я-я-у!

В темноте не сразу удалось разглядеть пушистого нарушителя, который так же, как и сама Лира, оказался безбилетным посетителем популярной выставки.

– Кис-кис-кис, иди ко мне, котик, – негромко позвала усатого нелегала, и он тут же подбежал – хвост трубой – и принялся доверчиво тереться о ноги.

Девушка подхватила на руки собрата по несчастью, и вдруг, разом вспыхнули огоньки сигнализации на экспонатах и также дружно погасли. Комната полностью погрузилась в непроглядную темень, и только большой метеорит, по-прежнему светился мягким свечением.

К этому камню, как к единственному источнику света, и приблизилась Лира почти вплотную. А попутно, успокаивающе поглаживала кота и тихонько приговаривала:

– Вдвоём не так уж и страшно будет, когда нас с тобой «на месте преступления» поймают. Ты, главное, ничего не бойся, – подбадривала Лира скорее себя, чем негаданного друга. – Вот сейчас придёт электрик, всё починит и нас с тобой выпустит отсюда. И я очень надеюсь, что ругать нас с тобой никто не будет. Мы же ничего не поломали, и не украли… за что нас ругать, верно?

Кот в ответ лишь сверкнул глазами, которым отсвет метеоритного свечения добавил ещё большей мистической таинственности.

Девушка так увлеклась успокаиванием кота, который собственно и не очень-то переживал – мурлыча свою громкую тарахтящую песню – что пропустила момент, когда на полу появилось яркое световое пятно, как от мощного фонаря. Пятно быстро двигалось, перемещаясь от одного экспоната к другому, а когда приблизилось к метеориту, который облюбовали Лира с котом, внезапно стало увеличиваться в диаметре.

Пучок света стремительно разрастался, но никакого электрика, по-прежнему так и не наблюдалось. Луч очень быстро увеличивался в размерах, охватывая своими границами подставку с метеоритом и девушку с котом. Лира, испугавшись непонятного явления, дёрнулась было, чтобы выскочить из светящегося круга, но упёрлась в невидимую преграду… а дальше всё пространство загудело, завибрировало и…