Подчиненные. История Иных

Пролог

Я бежала со всех ног, так быстро, как только могла. Врезаясь в углы бетонных домов на поворотах, чутьем выискивая свободные проходы. Взрывы позади прижигали пятки получше раскаленного прута, а писк летающий дронов не позволял остановиться и даже просто перевести дыхание. Эти металлические шары, диаметром сантиметров в сорок, с окуляром-визором, были неотъемлемой частью современной жизни. Именно они выполняли роль надсмотрщиков над обществом, блюстителей порядка. Они могли становиться незаметными, используя средства маскировки, а могли, вот как сейчас, действовать очень даже грубо, демонстрируя настойчивость. Наделенные искусственным интеллектом и нашпигованные по последнему слову техники, они транслировали всю информацию в центры кураторской службы, откуда в свою очередь получали команды. Сейчас команда у них была однозначная - заставить меня достигнуть определенной точки на карте. Проверять, насколько они будут настойчивы и как сильно готовы подпортить мне шкуру желания не возникало.

Очередной поворот в узкий переулок предстал передо мной спасением, ибо синий поисковый луч, скользящий по земле, ведомый взглядом дрона, уже почти коснулся моей тени.

«Черт побери! Надо было сразу слушать, что они говорят и идти по-хорошему!» - в который раз посетила разумная, но запоздалая мысль, – «но нет, мне ведь правда нужна. Что, зачем и почему…»

Впереди уже виднелось низенькое здание, искомое мной. Оно отличалось от окружающих бетонных высоток хотя бы тем, что больше напоминало деревянную хибару. Покосившаяся крыша, ветхие стены, практически вывалившиеся оконные рамы. Стекол в окнах либо не было вовсе, либо они скалились щербатыми улыбками осколков. Входная дверь висела на одной петле, покачиваясь на ветру, шумно стуча по косяку. Зажатый, будто даже стиснутый между двух бетонных исполинов, дом выглядел жалко и убого. Однако, он был моей целью и, надеюсь, укрытием.

Со всей прытью я рванула к вожделенному убежищу. Из последних сил совершила прыжок, запоздало реагируя на предупредительный писк позади. Но прежде чем раздался взрыв, я оказалась внутри этой самой хибары. Благо, дверь распахнулась в самый нужный момент.

Получив отдачу ударной волной, я не удержалась и покатилась по полу. Но тут же вскочила, воровато огляделась, уставилась на дверь. Дроны остановились, левитируя перед проемом, как бы намекая, что дорога обратно закрыта… Каждый из пятерки глядел на меня синим глазом. Но в дом не залетали. Миг и синий цвет сменился на зеленый, и тут же я услышала механический голос:

– Вы прибыли в место назначения.

– Ну, спасибо, что подсказали, – я не удержалась от язвительности.

Отлично, значит, все же придется познакомиться с моей новой командой…

Что б их!

Глава 1

Вообще эта история началась еще неделю назад. Очнулась я в лечебнице – белые стены, кафельный пол и больничная койка. Помимо нескольких десятков проводов, уходящих куда-то под одеяло, я обнаружила на запястьях и лодыжках серебряные браслеты, соединенные между собой цепями. Узкие полоски металла, соприкасаясь с кожей, причиняли боль и оставляли красные полосы-ожоги. Ненавижу серебро!

Сперва я истово рвалась, желая освободиться. Содрала с себя какие-то приборы, чем вызвала недовольный писк на мониторах за кроватью. Но в итоге, когда чертов металл разъел кожу почти до кости из-за моих метаний, я просто вырубилась от болевого шока.

Проснувшись позже, обнаружила себя уже не в палате, а в пустой клетке. Она стояла посреди просторного помещения и была вмонтирована прямо в пол. В этом месте тоже все кругом было белым - стены, пол, потолок. Неприятный слишком яркий свет лился сверху, заставляя прятаться в спутанных волосах. Однако здесь не наблюдалось уже никаких больничных прибамбасов. Лишь я, клетка, что-то около два на два метра, стул рядом с входной дверью и больше ничего. Браслетов на мне больше не было, раны от них затянулись, остались лишь розовые рубцы. Но скоро и они сойдут… Больничная рубашка длиной чуть выше колена казалась чистой и довольно свежей.

Осторожно принюхиваясь, пытаясь разобраться, где именно нахожусь, я подошла к решетке. Едва различимый гул заставил напрячься на долю секунды. Но мой мозг сейчас работал едва-едва. Шестеренки внутри черепной коробки вращались с натужным скрипом. Потому, недолго думая, я положила ладонь на прут. И тут же отлетела назад, едва сумев оторвать руку. С силой приложившись спиной и затылком о бетонный пол, я снова потеряла сознание.

К прутьям был подведен электрический ток.

Очнулась все там же, неизвестно сколько времени прошло, ибо часов здесь не было. Ко всему прочему меня начинала мучить жажда. Горло саднило, будто кошки скребли изнутри. Кожа стала совсем бледной и словно истончилась. Вены, артерии, сухожилия, все это теперь просвечивало, хоть анатомию изучай. Инстинкты обострились. Я различала каждый мелкий шорох в этом зале - треск в лампе на потолке, неровный шум вентиляции, каждый скрип или стук в коридоре, голоса проходящих за дверью… Но ни на чем не могла сконцентрироваться, мысли застило лишь одно – жажда.

Но больше всего пугало не это.

Я не помнила практически ничего из своей жизни за последние несколько лет. Нет, я знала, кто я, как меня зовут, сколько мне лет. Даже вспомнила, где нахожусь - районный центр кураторской службы. Такие были в каждом районе города, целые комплексы - больница, учебный центр, полицейский участок, исследовательские лаборатории. Но как сюда попала, вернее за что или для чего, и что было перед этим – загадка… И чем усерднее пыталась вспомнить, тем сильнее начинала трещать голова.

«Они заблокировали доступ к воспоминаниям…» – осенило меня.

Я знала, что подобное практиковали с сотрудниками на закрытых объектах. Блокировали нежелательные участки памяти... По всей видимости со мной сделали тоже самое, значит, нет и смысла пытаться хоть что-то вспомнить, по крайней мере пока я толком не восстановилась.

Время тянулось бесконечно. Я сидела на полу, обняв колени. Понять, какое время суток было невозможно - окон здесь не было, а сотрудники, которые привозили питание, упорно молчали. Я могла судить о времени лишь по росту жажды.

Выходило, что кормили меня раз в сутки.

Люди в медицинских масках и белых халатах с каким-то маниакальным блеском в глазах набирали из пробирок концентрированный состав. Что-то типа выжимки из крови с повышенным содержанием железа и гемоглобина. Они поглядывали на меня, следили за реакциями. А очередную дозу подавали прямо в шприце, сняв иглу. Вернее опасливо протягивали специальными щипцами, чтобы не коснуться решетки под напряжением. Доза была ровно такой, чтобы я не сдохла прямо здесь и пребывала хоть в каком-то состоянии вменяемости. Но, конечно, каких-то жалких миллилитров, пусть и концентрата, было недостаточно.

И я продолжала гореть.

Это уж не говоря об уязвленной гордости… Почему нельзя было просто выдать пакет? Такой же, какой можно купить в любом банке крови. Нет, они цедили по капле. Хреновы экспериментаторы.

Впрочем, мне выбирать не приходилось. Отказ от этих подачек не сулил мне ничего хорошего. Терять рассудок от жажды я не собиралась.

После третьей такой кормежки пришел мужчина.

Он отличался своей статью и классической кураторской формой – черная куртка прямого кроя с погонами на плечах. Если верить разметке на них, вошедший был майором.

Вот спрашивается, почему я знаю обозначение нашивок, но не помню, как попала сюда?!

Синяя рубашка, черные брюки со стрелками и кобура на поясе. На вид ему было что-то около сорока лет. В волосах на висках уже пробивалась седина, впрочем, в остальном прическа была идеальной. На лице ни намека на щетину. Цепкий взгляд темных глаз упорно сверлил меня насквозь.

Глава 2

Глава 2

Все внутри обожгло, но я справилась с клокочущей злостью.

– Тебя выпустят сегодня и лучше будь хорошей девочкой, – гадкая ухмылка изогнула его тонкие губы. Скользкий тип, несмотря на всю показную опрятность. – Все поняла?

Я кивнула, не разжимая зубы, не в силах подавить оскал.

– Ну и отлично, - он хлопнул ладонями по коленям, – Раст!

В помещение зашел плюгавенький юноша. Он изо всех сил старался показать, что ни чуточки не боится. Однако дребезжание вывозимого столика в его трясущихся ручках и бешено бьющийся пульс говорили об обратном. Конечно, тут ведь такая страшная я. Скованная мучительной жаждой за серебром и электричеством. Тьфу.

Майор поднялся, подошел к управляющей панели у двери. Включил вытяжку. Запах тотчас улетучился.

– Не принимай произошедшее близко к сердцу, кураторская служба по-прежнему рассчитывает на тебя, оперативник второго ранга Каталина Эорхат, – он насмешливо оскалился, глянув на меня через плечо. – Хорошо ведь, когда диалог проходит как у нас - конструктивно.

Да уж, конструктивней некуда. Ты бы вышел со мной один на один, без клетки. Вот тогда бы поговорили. Конструктивно.

Жжение в глотке теперь не было таким болезненным. Нет, жажда, конечно, никуда не делась, но теперь я хотя бы смогла подавить рвущееся наружу рычание и хищный оскал.

Поднявшись с пола, церемонно вычистила бетонную крошку из-под ногтей. Вояка и бровью не повел. Не впечатлен.

Он снова отвернулся к управляющей панели, вызывая дронов. Те явились спустя всего несколько секунд. Расторопные твари. Дронов я ненавидела еще сильнее, чем военных и кураторов.

Открыв голограф, Дорем приблизился к клетке. Открылась карта. Мужчина приблизил изображение, указывая маршрут и конечную точку.

– Тебе нужно сюда. Отправишься сразу на знакомство с новой группой. До нового задания все, как обычно, по протоколу. Твое передвижение будут отслеживать. - Еще один красноречивый взгляд поверх голограммы.

Скользнув взглядом по точке, куда он указывал, я инстинктивно искала и другое место. Что-то щемящее прокралось в сердце. Там, где должно было находиться мое прежнее убежище (а я помнила его! Видимо, мозги мои поправили исключительно на предмет деятельности и окружения) находился пустырь.

Нет, я должна увидеть это сама.

– Все понятно? – угрюмый голос оторвал от раздумий.

Я кивнула.

– Тогда без глупостей.

Он вновь отошел к управляющей панели. Дроны предупреждающе загудели, переходя в режим боевой готовности.

Сперва исчез гул электричества. А после отъехала в сторону дверь клетки.

– На выход, – майор сделал шаг в сторону от двери, глядя на меня крайне внимательно. Страха, впрочем, в нем не было.

В окружении пятерки дронов меня повели по длинному коридору. Белые стены, белые двери, все закрытые, типичная больничная обстановка.

Я не делала попыток вырваться, да вообще что-либо предпринять. Да и смысл? Я одна, в состоянии истощения, в короткой ночнушке на голое тело. Вокруг охрана. Глупость. Просто шла, куда велено.

Часом позже, забрав из хранилища личные вещи, я выходила из здания Центра. Солнце уже садилось, погружая мир в красноватый сумрак.

Я натянула капюшон серой толстовки, заправив под нее и серого цвета спутанные чуть не в колтуны волосы. Хоть бы помыться дали что ли, тело зудело.

Поправила лямку рюкзака, и, спрятав руки в карманы, пошла по пустой улице. Дронов было не видно. Остались в клинике? Натянули маскировку? Черт знает.

Но я все равно была намерена сперва добраться до того пустыря, что углядела на карте. Может, там удастся хоть что-то вспомнить? Жажда раскрыть правду кипела во мне похлеще голода.

Редкие прохожие поглядывали угрюмо. Конечно, вам в своих холеных выглаженных пиджачках и сорочках не пристало ходить по одной улице с такой личностью, как я. Представила, как выгляжу со стороны – невысокая, стройность на грани с болезненной худобой, что впрочем не заметно под плотной безразмерной толстовкой, в черных джинсах и черных же кроссовках. Черно-красный рюкзак за спиной. Капюшон толстовки натянут так, что глаз не видно, из-под него выбились лишь несколько прядей, то ли седых, то ли окрашенных под серебро. Виднеющаяся часть лица и шеи обтянуты кожей, как по голому скелету, да еще и белые, точно фарфор. Конечно, людишки, я не подхожу никаким боком под этот респектабельный район, центр города как никак. А вы еще и в сомнениях, кто я. То ли случайно забредшая наркоманка из гетто, то ли… впрочем, ни к той, ни к другой вы не полезете. Побрезгуете. А ко второй еще и побоитесь.

Свернула в первый же переулок. Не люблю широкие улицы. Немного прошла шагом, прислушиваясь. Тихо. Ни гула, ни писка. Ускорила шаг, пружинисто переступая с ноги на ногу, разминаясь. Перешла на бег.

До нужного места можно было добраться и на метро, но я предпочитала передвигаться на своих двоих.

- Вы ушли с маршрута, – спустя какое-то время опомнился широкий браслет-голограф. Странно, я ведь не активировала его, – вернитесь на маршрут.

Твою мать.

Прибавила скорости. Позади раздался первый предупреждающий писк. Дроны. Что б их… Значит, все же были под маскировкой.

Первый выстрел едва не сбил с ног. Стреляли не лазером, что мог прошить насквозь, а всего лишь силовыми зарядами, что напоминали местячковый звуково-взрыв. Смертельного вреда не причинит, но с ног может сбить и отбросить нехило. Приятного мало. Так меня и погнали в нужном направлении.

И вот теперь эти чертовы мячики висят на страже, явно подталкивая к новому знакомству.

Ну что ж… Тогда до правды будем добираться позже.

Вокруг был свален самый разный хлам. Какие-то деревянные шкафы, распахнувшие кривые резные створки, словно голодные пасти. Кучи вонючего тряпья, посеревшего, отсыревшего. Старые стулья и табуреты. Перекошенная на одну сторону кровать, на которую свалили ворох книг, почерневших от плесени. И все это под щедрым слоем паутины, пыли и мусора. Кажется, раньше здесь был просторный холл, но, судя по всему, сюда выволокли всю ненужную мебель, да так и бросили. Как вообще можно жить в таком гадюшнике?

Глава 3

– Итан! Руби! Какого черта вы тут опять устроили? – голос, пророкотавший позади, прошелся по позвоночнику толпой мурашек. Высший. Сила его слова отзывалась во мне глубоким раскатистым эхом. Это невозможно было контролировать. И это совершенно не радовало. Еще высших мне в командирах не хватало! Сила их воздействия и способностей к подчинению порой способна была

Я медленно обернулась, наконец, узрев происходящее. Девица, видимо Руби, сидевшая верхом на худосочном парне, виноватой не выглядела. Скорее раздосадованной. А Итан выводил машинкой рисунок где-то в области ее ключиц, периодически слизывая выступающую кровь. На замечание нового на этой сцене персонажа он отложил машинку, приобнял девицу за талию и прошелся языком по шее снизу вверх, до самого подбородка. Я невольно поморщилась.

– Потом продолжим, моя сладость, – прошелестел едва слышно.

М-да. Слово “стыд” им точно не знакомо. Впрочем, на меня сие представление не произвело никакого впечатления.

Розовые кудряшки Руби и изумрудный ежик Итана просто кричали об их неординарности. Дополняли образ фриковатых пирсинг и цветные тату во всех возможных местах, одежда, состоящая по большому счету из полосок блестящей, черной кожи и обувь на высокой подошве.

Надув пухлые губенки, девица, слезла-таки с парня.

– Ой, Крис, а что такого? – смешливо протянула она, – не всем же быть такими занудами, как ты.

Я перевела скучающий взгляд на вошедшего.

А он очень даже ничего…

Высокий, плечистый, опрятный. Одет без изысков – прямые синие джинсы, синий же свитер с каким-то абстрактным узором. Волосы до плеч, слегка вьются, темные… Брюнет? Черты лица вон, тоже, приятные.

Я хлебнула еще виски. Странная компания. А где еще двое? Дорем говорил, что их будет пятеро.

Крис молча отошел от установки и остановился перед парочкой, глядя со снисходительным порицанием. Еще и руки на груди скрестил.
Интересно, а полное имя у него какое? Хотя и простое "Крис" ему шло.

– Вы совсем слепые, что ли? Еще ищейками зоветесь, – насмешливый жесткий взгляд прошил ребят насквозь, – я вас разве ни о чем не просил?

Видимо, брюнет здесь главный. И видимо именно эта парочка должна была ввести меня в курс дела. Или хотя бы встретить.

– Ну, пришла какая-то бабца, ты глянь на нее – голодная сиротка, наверняка к Алексу. Что нам ее, к себе звать что ли? – Итан оценивающе покосился на меня, а поймав взгляд, заигрывающе облизнулся.

Бабца? Моя правая бровь удивленно поползла вверх, но сходу нарываться на конфликт не было никакого желания. Тем более от его жеста меня буквально передернуло.

– Еще и бутылки Декстера трогает. Вот он в ярости будет! – протянула ехидно Руби.

Я посмотрела на виски в бокале, на открытую бутылку… и долила еще.

Крис перевел тяжелый взгляд на меня. Глаза у него были почти черные. Кто-то, видимо, тоже давненько не кушал.

– Ты Катлин? – вопрос повис в тишине. Фрики замерли, вперив в меня неверующие глазищи. Я молча кивнула.

Конечно, моя репутация боевого оперативника совсем не гармонировала с внешним видом. В группах реагирования, куда мне и предстояло вступить, такую роль обычно выполняли здоровые бугаи. Боевой оперативник - это ведущий атакующий в команде. Главная его роль - зачистка территорий. Сила.
А я не выглядела устрашающе. Вообще, по большей части меня пожалеть пытались, накормить, обогреть… Те, кто не знал, как я работаю. Конечно, худющая, бледная, глаза на пол лица. Но по внешности судить глупо, а эти вон, вообще к сироткам приписали.

На шее брюнета заходили желваки. Он медленно перевел взгляд на парочку.
Хорошо, что его гнев направлен не на меня. Злить командира отряда при первой встрече мне не хотелось. Тем более такого здоровяка. Крис был гораздо шире в плечах, чем я. И выше ростом, но не это было главное… Было в нем что-то хищное, опасное. Что-то, ощутимое на уровне инстинкта.
А я не была самоубийцей и умела здраво рассчитывать свои силы, потому в схватке с ним на себя бы ставить не стала...
Ребята же под его взглядом явно стушевались.

– Отлично, – он покачал головой и растер пальцами переносицу. Лишь после снова повернулся ко мне. – Я - Кристиан. Эти двое обалдуев - Руби и Итан.
Он поочередно указал на обоих.
– Мы ждали тебя немного позже. Скоро все будут в сборе, – он покосился на бокал в моей руке, на бутылку, но ничего не сказал.

– Вот интересненько, – Руби, пересела на подлокотник дивана и принялась откровенно меня разглядывать, склонив голову к плечу. – А мы ждали кого-то более...
Не подобрав нужны слов, девица обозначила руками «повыше» и «пошире»,
– Ну, сама понимаешь, – еще и фыркнула насмешливо.

Ни следа раскаяния. Ага. Я, значит, сама их тут ищи, ни хлеба тебе, ни соли...
Я пожала плечами и мы потеряли интерес друг к другу. Итан, уже успевший прибрать все инструменты, притянул Руби к себе. Вдвоем они фривольно разлеглись на диване.

Кристиан же снова разглядывал меня то ли с подозрением, то ли оценивая.

– Тебя только сегодня выпустили? – поинтересовался глава отряда.

Я ограничилась очередным кивком. Крис поджал губы. Недоволен чем-то? Хотел, чтобы я тут прыгала от радости? Да вот уж дудки.

Последние пятнадцать лет я только и занималась, что работой. Это я хорошо помню. За всякую миссию хваталась и до финала доводила. Жаль только не помню, кто находился рядом в последние годы.

Работа... Единственное, что позволяло не свихнуться в этом двинутом мире. Способ слить весь накопившийся негатив, вдоволь поохотиться, утолить заложенную шутницей-природой жажду убивать. Конечно, не все боролись с жаждой такими методами. Были и те, кому удавалось справляться с этими инстинктами, не прибегая ни к подобной работе, ни к флаерам, их, если честно, было большинство. Не знаю, на каких седативных они сидели, но эти хладнокровные товарищи могли обходиться без охоты. Я же, со своим дрянным характером (что отрицать очевидное?) если длительное время не охотилась, начинала срываться на всех и вся. Помнится, еще до службы, когда жила в кадетском корпусе, то и дело дралась с однокашниками. Только ленивый не лез в потасовку с зарвавшейся белесой пигалицей. Тогда, на последнем курсе, я убила впервые. Их было трое, тех уродов. Решили, что будет весело погонять меня серебряными копьями нагишом перед главным корпусом училища. За то и поплатились. Двоих изувечила. А третий... Он измывался все минувшие годы не только надо мной, по его вине несколько ребят выпило серебра. Он не выжил. Меня обнаружили рядом с ним. Обнаженную, в крови и в своей и его... Я пребывала в трансе. Тогда я впервые ощутила боевое безумие. И если в тот раз оно шокировало, то после я научилась его использовать.
Как часто это бывало среди мне подобных, когда мы срывались друг на друге, историю замяли.
Зато и до конца обучения меня больше не травили. Пробовали, конечно, но тут же расходящийся по толпе шепоток, остужал особо прытких. Администрация строго следила за моим поведением и едва выпустили — командировали в оперативники. Не знаю, на что они рассчитывали... что я сдохну на первой же миссии или что-то разглядели? Но я прижилась в отделе... а после получила и назначение в отряд.

Визуализация героев

Дорогие читатели!

Раз уж мы уже познакомились со всей командой, предлагаю вам немного визуализировать их)

Яркая сладкая парочка Руби и Итан. Должен же кто-то разбавлять мрачные лица?)

Форменные ищейки. Один продолжение другого. Парочка не только в гражданской жизни, но и в работе.

Дальше хочу показать вам Александра. Его задача - здоровье отряда и тех, кого удается спасти (от кого - узнаете позже в сюжете). Ученый кот) Полукровка.

И самый надменный тип в команде - Декстер!

Эстет.

Визуализация главных героев

Дальше хочется показать вам нашего командира.

Кристиан, он же Крис. Он же "гадкий Высший", иной, имеющий возможность воздействовать на других вампиров.

И сама главная героиня напоследок - Катлин)

На этом пока что все!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку!

Глава 4

Система давно отлажена... Людей не сажают в тюрьмы, не тратят на них деньги налогоплательщиков, а либо приговаривают к общественным работам, либо к смерти. До момента активации флаера за преступником следит дрон, если происходит что-то неправомерное, уголовника тут же уничтожают, не оставляя уже шансов на побег за черты цивилизации. Плюс голограф на них крепили со всем тщанием, снять его можно, лишь лишившись руки. В большинстве своем приговоренные на подобное не решались, тем более при такой попытке активируется боевой режим у следящего дрона. Приговоренные дожидались момента начала охоты. Исполнителю на несколько минут показывалось текущее местоположение цели, после ориентиров не оставалось, но они и не нужны. Прибыв на место, отмеченное на карте, мы берем след и идем по нему. Редко кому удавалось уйти от иного, начавшего охоту. Да и боевой дрон, пусть и в режиме маскировки, все равно сопровождал жертву. Он же сжигал останки по завершении охоты, собирал пепел и доставлял на городское кладбище, помещая в именную ячейку... Все же хоть какие-то почести и место на кладбище преступникам полагалось...

Бывали те, кто решал покончить с этим самостоятельно... Ну что же, то было их право, хотя по мне лучше уж погибнуть в бою. Бывали те, кто пытался устроить представление, брал заложников или готовил какую-то гадость, но и здесь спасали дроны, быстро пресекая все попытки навредить себе или окружающим.

Лишь единицы умудрялись продержаться три часа и выйти за рубежи города. Обратного хода им не было, они отправлялись в пустыню, за пределы защитного купола, навстречу пескам, раскаленному ветру, ночным морозам и тварям... Черт их знает, находил ли кто пристанище в других городах. Это, в общем-то, меня и не волновало.

Точка последнего пребывания Эдди значилась в трех кварталах от меня. Как удачно. Пошла вперед, не спеша, раздумывая, как лучше его выпить. Шею он вряд ли недавно мыл... Судя по его фото этот тип был из тех мерзких мудаков, что забивали на гигиену, стоило им оторваться от мамкиной юбки. А ведь на шее проходит самая удобная артерия, даже изгаляться не надо, вскрыл клыками или когтями и пей на здоровье, кровь сама сочится толчками, в такт биению сердца. Но все же, наверное, лучше взять руку от запястья до локтя, там до вен добраться легко, и, если он носит одежду с длинным рукавом, кожа будет относительно чистой.

Да. Так и сделаю.

Как же я ненавижу все это.

Оказавшись на месте, я с ухмылкой оглядела перевернутый мусорный бак. На боку четко вырисовывалась вмятина. Я точно наяву представила, как, получив оповещение, толстяк с обреченной злостью пнул его.

Ну что же... Присев на корточки, я провела кончиками пальцев по асфальту. Прикрыла глаза, втянула ноздрями воздух. И ничего. Интересно. А Эдди основательно подготовился! Вылил на себя аж целый флакон средства, убивающего запах. Сколько же он за него выложил? Только вот не учел мой милый друг, что если его собственный запах он реально смог скрыть, то вот шлейф феромонов никуда не делся. Я перестроила зрение и в конце проулка приметила красноватые частицы, парящие в воздухе. Видеть человеческие феромоны могли не все мои сородичи, обычно этот навык присущ ищейкам, но мне, пусть и будучи боевиком, повезло заиметь его себе. Вероятно, не проводи я столько времени в силовых тренировках, тоже бы стала ищейкой - мелкая, изворотливая и тихая при необходимости, но шарахаться в тенях не по мне. Мне бы напрямую - в гущу боя…

Проулок вывел на оживленную улицу, и здесь оказалось не слишком просто работать. Люди сопровождались разными шлейфами... Черный – апатия, тоска, обреченность... Желтый и ярко-зеленый – радость. Синий – спокойствие. Коричневый выдавал нервозность или излишнюю целеустремленность. А вот и красный — цвет страха. Конечно, эмоциональная окраска у каждого человека могла отличаться из-за смешения оттенков, редко испытывают только одно чувство в моменте. Но вот страх… страх ярко-алого цвета почти всегда имел очень четкий след.

Держать глаза в напряжении, непрерывно отслеживая шлейф Эдди, было нелегко. Особенно в смешении толпы. Глаза слезились, но то сущие мелочи, когда в тебе просыпается охотничий инстинкт.

Быстрым шагом двинулась дальше. Судя по всему, Эдди немедля поспешил к торговому центру. Рассчитывает на людное место? Думает, за ним явится кто-то более менее адекватный? Кто не захочет устраивать кровавую баню в окружении людских семей? Наверное, в этом есть какой-то смысл… Не на шопинг же он собрался в самом деле.

Кстати, о посещении магазинов. Проверив через голограф состояние своего банковского счета, едва не присвистнула. Сумма оказалась внушительной, после охоты можно и развлечься. Видимо, хоть мне и стерли воспоминания, накопления не тронули.

Шлейф тем временем и правда привел прямехонько к ТЦ. Миновав большие двустворчатые двери, осмотрелась. Глаза уже нестерпимо резало, но, на благо, красный оттиск наличествовал здесь лишь один и вел через эскалаторы на верхние этажи. Пройдет еще с полчаса, прежде чем он испарится.

Слева переливалась рекламная вывеска, и я остановилась перед витриной. То, что нужно! Губы сами растянулись в ядовитой улыбке. Потянуло на игру. Какое-то хищное злорадство заворочалось в глубине сознания. Я вновь словила взглядом свое отражение в витрине... Да, природа меня обошла, это факт. Низкорослая, седая, такая хрупкая с виду, а черты лица практически детские... Дамские формы едва обозначены. А ведь для подобных мне, такой внешний вид -- знатная уникальность. И я не раз выезжала за счет наивности своих противников. Конечно, они привыкли лицезреть нас более статными. Женщины нашего вида в большинстве своем сочились сексуальной энергией. Взять ту же Руби - высокая, подтянутая фигура, плавные изгибы, правильные черты, подчеркнутые розовыми кудряшками и эффектным макияжем. Не все, конечно, выглядели прямо вызывающе, но почти у всех имелись какие-то неуловимо сходственные черты… Выразительные глаза, роскошные волосы, длинные, стройные ноги и этакая хищная грация в движениях, которую невозможно утаить. Такие тела природа созидала со всем тщанием с одним-единственным расчетом - привлечь внимание. Соблазнить, приманить, искусить и поглотить, это про них. Жаль, что не про меня… Редко, но зависть все же цепляла. Впрочем, выкручиваться научилась и я.

Глава 5

Нужно хладнокровно и обстоятельно все обдумать.
Конечно, ничего сильно нового Эдди не раскрыл. Однако подробности прояснились. Выходит, в новостях все таки что-то крутили, и моя физиономия там примелькалась настолько, что этот жирдяй даже перед страхом смерти меня всмпомнил. Сомнительно, конечно, что в СМИ действительно просочилось что-то стоящее. Все каналы подчинены кураторской воле... Но все же можно попытаться отрыть что-нибудь в сети...
И что он там говорил про Черный Рынок?
Я перешагнула через тело Эдди и потянулась к дверной ручке.
Дроны завершат дело. Даже сильно подчищать ничего не придется.
Черный рынок... В былые времена я точно имела дело с этим местом. Я помнила его атмосферу, помню, что и где находилось. По всей видимости, знакомство это прошло еще до того периода, что зачистили у меня в памяти. В большинстве своем его населяли те, кому не нашлось дела на поверхности, в городе под куполом. Бедняки и отщепенцы, что не желали подчиняться кураторам и работать на благо человеческого сообщества. Рынок делился на четыре сектора. Свои вожаки там тоже были, разумеется. И все они регулярно платили дань за невмешательство куратоских служб. А те, в свою очередь, наблюдали, чтобы жилось там не слишком сладко.
Рынком, к слову, это место называли номинально. По сути своей, оно представляло хитросплетение подземных тоннелей, что сходились вместе в огромные площади. Здесь, среди шатров и палаток, в плесневелом сумраке, торговали, жили и умирали. Витающие в затхлом воздухе запахи могли как показаться аппетитными, так и довести до пароксизма.
Оружие, разного вида сомнительные развлечения, наемники всех мастей, кого там только не встретишь... Помнилось, я и сама пользовалась разными услугами, чем судьба не шутит. А бывало, что и убивала подземных на очередном задании.
Я помнила те места, знала, где найти те или иные нужности, но когда была там в последний раз?
Снова попыталась вспомнить, что же произошло тогда, месяц назад, но мозг тут же прошило острой болью. Гораздо более сильной, чем при попытках до этого.
Я даже остановилась в проходе торгового центра, хлопнув рукой по стеклянной витрине, дабы удержать равновесие.
— Девушка, вам нехорошо? — тут же подоспел какой-то добродушный прохожий. Но стоило мне поднять взор, как он шарахнулся прочь. Я, конечно, не королева красоты, но час назад вроде выглядела вполне прилично...
Посмотрела в отражение и наткнулась на собственные красные глаза. Очарование просто. Да еще и синюшная сосудистая сетка потянулась вниз по щекам, эффектно выделяясь на фарфоровой коже.
Глубоко вдохнула, выпрямилась. Прихватив вещи из камеры хранения, переоделась в женском туалете и побрела прочь. Шопинг на сегодня придется отменить. Шмотки повременят. А вот идея с банком крови выглядела все более заманчиво.

С помощью голографа, я отыскала ближайший банк. Путь не близкий. Ехать на общественном транспорте не вариант. Слишком много запахов, звуков и человеческого тепла. Поэтому идти пришлось пешком, и в сам банк я завалилась едва не на последнем издыхании.
Хотелось грязно ругаться в голос. Я же выпила утром целый стакан донорской крови! Этого должно было хватить куда как на дольше. Скрипнула зубами... Видимо, нахождение в клинике истощило куда сильнее, чем я думала.
Банки крови все были похожи друг на друга. Огромный зал, по периметру которого располагалась пара десятков жестяных кабинок. Заходишь в такую, дверь герметично закрывается. Выбираешь на табло нужный тебе продукт, оплачиваешь, получаешь вакуумный пакет, выпиваешь, выбрасываешь в сжигатель и свободен. Процедура, знакомая всем нам с раннего детства.
Отыскав незанятую кабинку, плотно закрыла за собой дверь. В лицо подуло прохладным воздухом, герметизация сработала, и на светящемся табло стал доступен выбор... Концентраты и свежая кровь. Что-то подешевле, что-то подороже. Я даже не задумываясь выбрала средний по цене концентрат в максимальном объеме. Надеюсь, этого хватит, чтобы насытиться. Поднесла голограф к считывателю, писк возвестил о прошедшей оплате, и автомат услужливо выплюнул на полку вакуумный пакет.

Не скажу, что испытывала кайф от такой кормежки, но иногда это был оптимальный вариант.
Пока допивала, заказала здесь же доставку партии к штабу. Дроны-холодильники осуществляли ее в любое время дня и ночи.
Концентрат -- на вкус химоза еще та, но насыщает знатно. В ушах загудело, перед глазами поплыли серебристые круги, даже испарина на лбу проступила. Ну, ничего себе! Что за нахрен происходит с моим телом?!
Постепенно ощущения сошли на нет... Успокоив организм несколькими вдохами-выдохами, выкинула пустой пакет в сжигатель и вышла из кабинки...
Задумчиво вышагивая по тротуару, я выискивала тихое место, какую-нибудь глухую подворотню. И нашла. Огляделась. В переулке было пусто, то, что надо, камер слежения не виднелось.
Я прижалась спиной к стене.
Итак, что я помню из времени «до»? Помню свою комнатушку, стол у окна, широкий подоконник... Постель. Большая такая постель и ворох покрывала на ней... Голову снова пронзает... Светлые стены. Если не вдумываться, воспоминания не приносят боли. Попыталась представить, кто находился рядом... Черт! Снова прострелило затылок.
Я зажмурилась. Подышала, замедляя пульс.
Ладно, попробуем подойти с другой стороны. Очередное задание. Похоже, я и в прошлой группе была боевиком. Помню пьянящий азарт, с которым шла напролом не таясь. Я всегда брала цель нахрапом, используя скорость и силу, не скрывалась в тенях, как те же ищейки.
Ну, хоть одно лицо, фигуру, запах в конце концов!
Боль взорвалась в затылке, ввинчиваясь глубже и выбивая из меня весь дух. С тихим стоном я осела прямо на грязный асфальт. Со злостью растерла капли крови под носом, борясь с дурнотой. Мир кругом пустился в пляс.
Промыли меня кураторские ублюдки со всем тщанием.
Дрянь.
Мутило преотвратно.
Пошатываясь, я все же поднялась с земли, захватила пакет с вещами и поплелась обратно к штабу, если ту раскуроченную хибару вообще можно так называть.
Ощущение потерянной памяти неимоверно бесило, похоже, все же придется наведаться на Рынок. Может, там что-то прояснится. В конце концов, возможно, кто-то узнает меня и сможет рассказать о прошлом. Вряд ли кураторские крысы были в курсе моих делишек с отщепенцами.
Прошло какое-то время, прежде чем мне удалось добраться до своего нового обиталища. Я уже пересекла захламленный зал и готовилась как следует отоспаться, но судьба распорядилась иначе.
— Катлин! — дверь в общую комнату распахнулась, на пороге стоял Крис. Он хотел что-то сказать, но вдруг замолчал. Повел головой принюхиваясь. А в следующий миг оказался рядом, хватая за локоть и разворачивая к себе.
Реакция не заставила ждать. Свободной рукой ребром ладони я с силой ударила командира по основанию запястья. Перед глазами все плыло, я действовала больше на рефлексах, да и била далеко не в полную силу. Однако послышался хруст костей, Крис зашипел, отпустил, отшатнулся.
— Да ты что творишь? — в голосе Кристиана кипела неприкрытая ярость.
Справившись с туманом в сознании, я присмотрелась к нему. Командир бережно баюкал руку, прощупывая перелом пальцами, и ставил кости на место.
— Извини, на рефлексах. В следующий раз не нужно так хватать, — пояснила ровным голосом. Главное сейчас — держать лицо и не показать, как мне хреново. Незачем новой команде знать о моих маленьких слабостях. Тем более, пока я сама не разобралась, что к чему.
Снова послышался хруст, Крис таки расправил все кости и позволил регенерации сработать. Через несколько секунд он уже потряхивал здоровой рукой.
Я хотела шагнуть прочь, когда вдруг позорно поехала набок. Охерительно!
Лишь в последний миг я сумела поймать равновесие и просто сильно пошатнулась. Голову в очередной раз пробило. Я глухо простонала, с нажимом прикусывая клыками губу — боль слегка отрезвила.
— Да что с тобой? — Кристиан выглядел настороженно. Он снова шагнул ко мне, уже даже поднял руку, чтоб коснуться, но остановился, — тебе надо к Алексу.
— Никуда мне не надо, — отмахнулась, собираясь все же добраться до комнаты. Кровать. Все, что мне сейчас нужно — кровать. Да. Отличная цель. К ней я и двинулась.
— Послушай, — он уже сменил гнев на милость, какая прелесть! — Ты выглядишь крайне паршиво.
"А чувствую себя еще хуже, дорогой", -- вслух правда, говорить не стала.
— И это точно не жажда, -- подытожил Кристиан.
Хотела бы я сама знать, что это, черт возьми, но вслух лишь съязвила:
— А то я не в курсе.
Вот ведь выискался заботливый! Курочка-наседка, "пок-пок-пок". Я даже хохотнула своим мыслям, но тут же снова скривилась и зашипела, хватаясь за голову. В виски словно воткнули раскаленный прут.
— Я твой командир, — вдруг жестко заяил он, опять пытаясь заглянуть мне в лицо, — и должен следить за состоянием всех членов отряда. Новый вызов может поступить в любой момент. И мне нужно, чтоб ты была в состоянии боевой готовности. А не в таком, — он жестом обвел всю меня.
— В нормальном я состоянии. Отстань, мамочка, — отмахнулась и шагнула прочь. Крис не выдержал и все же снова ухватил меня. Уже за плечо. На этот раз вырываться я не стала, опасаясь, что очередное резкое движение вызовет новый приступ боли. Лишь прошипела: — отпусти.
— Катлин, я ведь уже сказал, — он почти рычал, разворачивая меня в сторону коридора, — просто сделай, как велено и покажись Алексу. Он отличный врач. Уж не знаю, что с тобой сотворили в клинике... — кэп снова водил носом, явно принюхиваясь или пытаясь уловить что-то еще. Феромоны? — но я хочу, чтоб ты знала — мы готовы помочь.
Я лишь рассмеялась на последнее его заявление.
— Да иди ты ко всем чертям, Кристиан! — пророкотала на пределе, пытаясь выдернуть руку из его хватки. Вот вроде и не сжимает сильно, а держит крепко, зараза.
Желудок сжался в болезненном спазме.
Я понимала, что мне нужно как можно скорее свалить отсюда за закрытую дверь. И делозаключалось отнюдь не в злости. Ну, вернее, не только в ней. Я, кажется, была близка к обмороку. Черт! В ушах уже зашумело, перед глазами полетели серебристые мушки, а рот наполнился кислой слюной. Я грохалась в бессознанку лишь однажды, когда мне насквозь проткнуло плечо куском арматуры, а после попытались снять с нее.
Прячась от боли, я согнулась пополам.
— Катлин! — окрик Криса прозвучал словно из унитаза.
— Отвали! — огрызнулась я, выпрямляясь и пытаясь все же дотащить свой зад до отведенной комнаты. Так, вспоминаем цель — кровать.
— Как хочешь, — послышалось вслед.
Ну, неужели отстанет? Ха!
Нет, рано я обрадовалась. Вместо того чтоб оставить меня в покое, Крис просто перехватил мои телеса поперек корпуса и взвалил на плечо. От такого скотского обращения я даже дар речи утратила.
Резко выпрямившись, уже собиралась зарядить ему удлиняющимися когтями по спине, когда вкрадчивый голос заявил:
— Ты уверена, что сможешь мне противостоять в таком состоянии, Катлин? — Эта паскуда еще и шлепнула меня по заднице. Что, простите?

Глава 6

Спустя некоторое время мы полным составом стояли перед входом в киноцентр — трехэтажное здание мелькало вывесками разноцветных огней. Вооруженное оцепление не подпускало праздных зевак.

Осколки двустворчатых дверей бликовали неоновыми вывесками. Контур защиты, обязательный элемент для любого общественного места, этакая завеса света, явно моросила: то затухала, то проступала вновь. Обычно контур горит ярко-алым, излучая особый спектр. Одержимые чувствительны к нему, страшатся, как огня. При длительном контакте даже я могла заработать ожог от этого контура, что уж говорить о мутировавших. Здесь же валялся десяток патрульных дронов, разбитых вдребезги. Я поглядывала на них не без злорадства, едва сдерживаясь, чтоб не пнуть ближайший. Хоть кто-то покорежил чертовы железки.

Но, несмотря на злорадство, не уходило ощущение чего-то аномального. Нет, конечно, случалось, что одержимые бросались на контур, игнорируя ожоги. Но чтоб вот так посреди дня? Твари ведь до чрезвычайности уязвимы перед солнечным светом, не лезут под него. Да еще и дроны эти... Словно целенаправленно их сбивали.

Судя по угрюмым взглядам моих коллег, мысли наши бежали в одном направлении.

— Идем, — Крис вернулся после разговора с командующим оперативной службы.

Каждый из нас сунул в ухо маленький наушник, дабы поддерживать связь внутри и не орать на весь центр.

Внутрь входили в тишине.

— Как обычно, — коротко отрапортовал Крис.

Класс! А ничего, что я понятия не имею, как у них все проходит «обычно»?

Итан и Руби тем временем разошлись в стороны и двинулись вперед. Командир обернулся ко мне.

— Они ищейки. Ты и Декстер — боевики. Я стратег и на подхвате.

А! Спасибо, что пояснил! А то я и так не поняла, кто на какой должности. Ладно, возьмем за «обычно» стандартный рабочий протокол – ищейки проверяют территорию, боевики зачищают, командир за всеми следит, а док оказывает помощь по необходимости.

Я проводила взглядом парочку фриков. Те продвигались вперед крадучись. Такие, как правило, если и нападают, то истребляют противников по одному, тихо и без лишнего шума. Против большой группы они практически бесполезны, а в схватке один на один имеют равные шансы только с такими же ищейками. Этот ранг по силе наиболее слабый, но отлично подходит для разведки.

Другое дело — боевики. Наша роль — переть, словно таран. Правда, и страдаем мы из-за этого чаще прочих.

Покосилась на Алекса, он шел чуть позади Кристиана. Ну, даже если рана будет серьезной настолько, что не поможет регенерация, док у нас присутствует.

Я заставила себя глубоко вдохнуть, настраиваясь на нужный лад. Позволила слуху заработать на полную. Шорохи, отдаленные голоса снаружи, гул... И тишина. Электричество внутри центра оказалось отключено. В спину светило с улицы, из разбитой двери, а впереди ждала темнота.

— В первую очередь восстановим защиту, — шепнул Крис, сворачивая на галографе карту здания, — Руби — к щитовой. Итан, проверь пока этот этаж.

Контраст поведения парочки меня даже слегка изумил. Если при знакомстве они предстали этакими раздолбаями, не слишком-то восприимчивыми к словам командира, то теперь вели себя совершенно иначе. Собранные, плавно перетекающие из одной позиции в другую, тени друг друга. Они бесшумно растворились во мраке еще до того, как я перестроила зрение. Ни единого лишнего шороха. Каждый шаг выверен. Они переглядывались, прежде чем преодолеть очередной поворот или препятствие, где мог притаиться одержимый, понимая друг друга без слов. Неплохо. Профессионально. Я видела много ищеек, но те, как правило, работали отдельно, не контактируя друг с другом. Эти же смотрелись единым целым. Эффектно.

Мы с Декстером двинулись следом, получив отмашку Кристиана. Ну, тут уж, конечно, ни о каком единстве речи не шло. Я только подарила патлатому кривую усмешку, прежде чем ускориться. Декстер моих физиогномизмов не оценил, перекривился.

Здесь, на первом этаже, располагались сувенирные лавчонки, магазинчики каких-то специй (я едва не чихнула, проходя мимо разбитых склянок с перцем), косметика, чуть дальше — рестораны и кафетерии. В общем, все то, что упорно перебивало остаточные следы запаха одержимых. Погром наводил на мысли об атаке разбушевавшихся гиппопотамов, а не стаи голодных тварей. Видать, те совсем бешеные.

Я на миг перестроила зрение, уже вглядываясь в феромонный фон. И увиденное мне не понравилось — воздух вокруг искрился яростью. Не голод. Не людской страх. Нет. Ярость вытеснила буквально все.

Снова вернула картинку в сером цвете. Обычно одержимые фонят жаждой, иногда похотью... Но чтоб так...

— Нашла, — раздался в наушнике тихий голос Руби. Она уже давно скрылась за очередным поворотом в конце широкого прохода, где судя по карте, и располагалась щитовая, — здесь завал. Разгрести тихо не получится.

— На первом этаже чисто, — отрапортовал Итан секундой позже.

Нас и правда встретил лишь хаос перевернутых столов, сорванных гардин и разбросанной еды. Где-то бурели следы человеческой крови. И только в одном магазинчике нашлись разорванные пулями трупы двух одержимых — сработали дроны.

Я как-то задалась вопросом, почему бы в принципе не заменить оперативные группы дронами? Но практика уже показала, что машины не обладают такой эффективностью, к тому же, явно тупые и часто путают жертв и нападавших. Особенно если речь шла об иных. Одним кровососом больше, одним меньше, какая разница, правда? И плевать, что один из них — заложник. Наверное, кураторы бы даже закрыли на это глаза, ведь отличать людей от иных дроны умели справно, но зачастую террористические набеги сопровождались глушилками, против которых железки оказывались бессильны.

— Мне одной кажется, что это баррикада? — навскидку предположила я, подходя к двери в служебное помещение. Огромные металлические тумбы, какие бывают на кухнях ресторанов, свалили здесь горой.

Кристиан не ответил, они с Декстером поднимали и переносили жестянки в сторону.

Глава 7

Их было здесь штук пятнадцать... Мальчики что, вообще ничего не делали все это время?

Тварь, на которой я сидела, наконец, грохнулась на пол. В тот же миг новая пятерка рванула на меня.

Первого пропустила, пригнувшись и подрезая твари ноги, второго полоснула по боку.

А вот третий все же достал меня, слегка задев кончиками длинных когтей по лицу. Боль обожгла лишь на миг, царапина затянулась, даже кровью набухнуть не успела.

Впрочем, гад быстро поплатился за свою самонадеянность. Ухватившись за руку следующего нападавшего, я со всей силы дернула его, толкая вперед, на тех троих, что проскочили мимо меня. Доли секунды хватило, чтоб когти одного пронзили насквозь грудину другого. Осознав собственный промах, тварь рванула руку обратно вместе с куском плоти своего же собрата.

Мне же пришлось вернуться к первым двум. Один из них ринулся на меня, но я с силой пихнула его в грудину, да так, что тот промял спиной железный бак. Глухой звон прошелся эхом и вибрацией по трубам.

Другую тварь я просто саданула в грудную клетку с ноги. Та отлетела в бетонную стену, брызнула каменная крошка, тварь с разбитым затылком повалилась на пол. Следующую, перехватив за шею, свернула набок и раздробила хребет ударом об колено.

Но они все равно продолжали пребывать. Вылетали из-за бойлеров, спотыкаясь об торчащие из пола трубы. Выли и рычали, в попытках добраться до меня. Но чем больше их становилось, тем сильнее стучал адреналин в моей крови. Тем сильнее охватывал азарт.

В какой-то момент я все же пропустила удар. Вернее – укус. Резкая боль пронзила правую ногу. Искоса глянув, обнаружила впившуюся в щиколотку уродливую морду. Один взмах и башка осталась держаться на мне отдельно от тела. Я с силой тряхнула ногой, освобождаясь от вражеской челюсти, но эта заминка позволила собраться остаткам стаи. Они окружили меня, хищно скалясь. Не торопились нападать, оценивая перспективы. Первый боевой запал у них сошел на нет. А обожравшиеся они были меньше подвластны голосу жажды. Их оставалось штук шесть.

Где, спрашивается, Кристиан и Декстер?

Первая из тварей не вытерпела. Атаковала, выставив вперед гнутые когти. Я отклонилась, и сильным ударом отсекла твари правую кисть. Следующим же махом проткнула череп, но тут уже обожгло мою руку — всадив когти твари в небо, я и сама нарвалась на острые клыки. Уже моя теплая кровь потекла в рукав. Порезы глубокие, в мгновение ока не затянутся, а для одержимых мой запах, похоже, невиданный афродизиак. Взбудоражились, что аж затрясло несчастных, взвыли и метнулись теперь все разом. Э, нет, друзья мои, я не любитель групповых сходок.

Но тут рядом очутился Крис. Явился — не запылился. Можно подумать, я бы и сама не осилила.

А, он еще и с пистолетом. Три выстрела и три трупа валятся на пол. Еще одного перехватила я, а последнего разорвал на куски Декстер.

— Ты что творишь? — Командир оборачивался ко мне не спеша. Этак театрально — медленно. Лицо его притом перекосило от ярости, — я ведь четко сказал — уходить.

Теперь, когда все стихло, я лишь деловито оправляла одежду, встав в пол-оборота к парням. Не хотелось, чтоб они заметили промокший от крови рукав раньше времени. Пусть Крис сперва успокоится, а то еще и за это отчитает. И так вон сверлит взглядом, точно жалеет, что нельзя убить заодно и меня. Хотя... можно ведь все спихнуть на толпу одержимых. Я даже фыркнула, представляя, как Кристиан пишет рапорт окровавленными пальцами о том, как меня рвали эти твари.

Я покосилась на рукав, да, с таким амбре мне на охоте не погулять. Потянула толстовку через голову, но тут Крис перехватил мои руки, завел за спину, немного выворачивая, и я оказалась буквально связана плотной тканью. Он склонился ко мне, я даже почувствовала его дыхание на щеках. Глаза почти черные от гнева уставились в мои. И бездна, что разверзлась в них, слегка подвыбила почву из-под ног. Я невольно застыла, словно загипнотизированная.

— Ты должна подчиняться приказам, — прочеканил каждое слово. Вот ведь настырный.

Декстер стоял рядом, посматривая брезгливо.

Я молчала. Оправдываться теперь что ли?

— Говорили, что ты мастер своего дела. Те, кто видел тебя в бою, отзывались, как о профессионале. Я ведь наводил справки, — Кристиан почти скалился, в словах звучали рычащие нотки, и я буквально кожей ощущала исходящую от него ярость, — а что я вижу на самом деле?

— У нее «берсерк», — выплюнул Декстер и отвернулся, чинно поправляя манжеты. Да... синдромом берсерка называли такое поведение, как бывало у меня в бою. Да только отрицательной его стороной было совершенное безумство, а я, как ни крути, находилась в себе и отдавала отчет своим действиям.

— Не ваше дело, — я подалась вперед. Еще немного и наши носы соприкоснутся, — справилась бы и без вас.

— Не сомневаюсь, — Кристиан придавил меня к себе вплотную. Тело окатило теплой волной даже через одежду, меня накрыл его запах, какой-то пряный и солоноватый. Но все мысли о чрезмерно тесном контакте вылетели из головы, когда он еще пристальнее вонзился в меня взглядом, проявляя силу Высшего, желая подмять под себя морально. Ха! Не на ту напал. Особенно сейчас, когда отголоски боевого безумия еще гнали мою кровь по венам со скоростью света. Не спорю, его гипнотический взгляд пробил до дрожи в коленках. Хотелось подчиниться, признать свое непростительное поведение... Вот почему его и поставили командиром! Чертовы Высшие!

— Хрена с два, — просипела я и с силой дернулась, вырываясь из захвата. Самоконтроль всегда был моей отличительной чертой. Что в бою, поддаваясь адреналину, что под воздействием боли или чар Высших, я почти всегда сохраняла трезвый рассудок, четко прокладывая черту между реакциями организма и собственным сознанием.

Кристиан отпустил и глянул теперь немного удивленно.

— На мне твои выходки так просто не сработают, — едко произнесла я, заодно подмечая, как округлились глаза у Декста. Кажется, они не ожидали, что я так легко совладаю с влиянием.

Глава 8

Едва оставшись в одиночестве, я сползла по стене спиной и вытянула ноги. Прикрыла глаза успокаиваясь. В душе было пусто, зато в мыслях – хаос. Они ускользали, не позволяя уцепиться толком хоть за что-то. Слишком много всего произошло за последние пару недель. Выдохлась. Кажется, это состояние скоро станет для меня перманентным.

Кожу неприятно тянуло от запекшейся крови, и своей, и чужой. Да и вообще тело зудело.

Поднявшись, направилась в душ, второй раз за сегодня. Критично оглядела замаранную толстовку, сунула кровавое пятно под кран. Прохладная вода вымывала кровь, окрашиваясь в розовый. Когда же основная корка оказалась смыта, сунула вещи в стиральную машинку, закинула туда же пару капсул для стирки и захлопнула дверцу. А после и сама полезла под душ. От первых соприкосновений с горячей водой невольно зашипела.

– Твою мать! – взвыла сквозь зубы. Даже не заметила, как успела замерзнуть, теперь кипяток из-под крана казался раскаленной лавой. Пришлось вынудить себя стоять спокойно, расслабляясь, пока тело не адаптируется к температуре и не размякнет.

Подставила под струи воды голову. С белых волос тоже хлынуло алым, кажется, я перепачкалась немного сильнее, чем предполагала. Вода, уходящая в слив под ногами, еще какое-то время имела насыщенный багровый цвет, а после начала светлеть, пока, наконец, не стала прозрачной. Все это время я стояла, склонив голову да упираясь руками в стену. Шелест воды успокаивал, горячий поток будто смывал усталость и напряжение в мышцах…

Спустя полчаса, выйдя из ванной и кутаясь в огромное махровое полотенце, чувствовала я себя куда лучше. Вода всегда спасала, будто я какой-нибудь ихтиандр и купание для меня своеобразный допинг.

Взгляд упал на лежащий на полу рюкзак. Подхватила его.

Усевшись на постель, вытряхнула перед собой содержимое. Взяла бусины браслета, задумчиво перекатывая их между пальцев, гладкие и глянцевые, они были приятными на ощупь. Я не пыталась вспомнить что-то определенное, просто смотрела… В какой-то момент, похоже, слишком сильно ушла в себя. Браслет выскользнул из рук, бусины, соскакивая с основы, покатились по полу с глухим стуком.

И вот тут-то меня пронзило болью. Снова прострелило от затылка вверх, да так, что пришлось выгнуться и глухо застонать. Но я жадно ловила видение, что всплыло в памяти - чья-то рука, видимо, мужская, срывает с меня этот браслет, а бусины скачут по светлому деревянному полу точно, как сейчас.

Видение оборвалось быстро, оставив меня наедине с болью. Пригнувшись к постели, отдышалась. Ломота в затылке сошла на нет. Интересно… Хоть какая-то зацепка.

Насильно заставила себя перевести взгляд. Погружаться глубоко в собственную память было опасно. Еще раз испытать приступ я совершенно не хотела.

Среди остальных вещей, которые я не успела разглядеть утром, ничего особо интересного не обнаружилось.

Ни одежды, ни обуви, ни каких-то личных вещичек. Полупустой рюкзак с запасным бельем, блокнотом для рисования, старый шоколадный батончик и на этом…все. Словно и не жила я все эти годы.

Подумалось, что я работала далеко не пять лет, за которые у меня стерта память, а куда дольше. Но жила я тогда в общежитиях или казенных квартирах. А уже когда стала частью группы, получила в свое распоряжение комнату в штаб-квартире, на месте которой теперь воронка снесенного дома. На душе стало совсем тоскливо.

Возможно, стоило бы попытаться связаться с кем-то из времени “до”, как я про себя окрестила тот период. Но в памяти не возникало никого, с кем я была бы достаточно близка. По всей видимости, жизнь моя была довольно одинока и сводилась лишь к работе. Хотя идея наведаться в старый офис выглядела неплохо.

Кинув полотенце на спинку стула, забралась в постель. В коконе одеяла было душновато, но зато спокойно. Словно тот был способен отгородить меня от мира и навалившихся неприятностей.

Ни друзей, ни близких. Без прошлого и с весьма туманным будущим. Я не знаю, как вести себя с другими членами команды, они чужие для меня, о каком доверии может идти речь? Возможно, на это просто нужно время. Но как можно ввериться кому-то, с кем-то сблизиться, когда я саму себя-то не знаю? Кто я? Какая я? Что мне нравится и как я обычно веду себя с окружающими?

Голова загудела от мыслей. Тошно. Я должна докопаться до правды. Эти кураторские крысы не заставят меня отказаться от самой себя.

Сон навалился быстро, утянув в темное беспамятство.

Следующие пару дней прошли спокойно. Общих операций не было, если кого-то из группы и задействовали, то я была не в курсе. Я вообще старалась не пересекаться ни с кем из моих новых компаньонов и уж тем более с командиром. Мне нужно время, что восстановиться и прийти в себя. Пока я не ощущала готовность с кем-то общаться, быть частью коллектива.

Сперва просто валялась в комнате, заслуженно отсыпаясь, лишь изредка выныривая из сладкой неги, чтобы пощелкать каналы на тв. Пару раз пытался заглянуть Алекс, но ему мешала галантность или как это называется? На его стук и дальнейшие вопросы из серии «можно войти?» я отвечала неизменным «нет». Полукровка и не настаивал, только тяжело вздыхал и ушагивал в свою комнату или дальше по коридору.

На третий день едва проснувшись, я ощутила голод. Самый обычный, непохожий на жажду. Организм требовал и простых углеводов… Вздохнув, поднялась с постели, слегка пошатываясь спросонья, добралась до ванной, взглянула на себя в зеркало, оперевшись на раковину… Кривая усмешка исказила и так не очень-то взрачную физиономию. Очевидно помятая, с опухшими со сна глазами, спутанными волосами и в откровенно несвежей майке, выглядела я, мягко говоря, не очень.

– Пора завязывать с этим, Кат, станешь похожа на зомби, – насмешливо пожурила собственное отражение. И уже полчаса спустя стояла у постели, посвежевшая и растирая мокрые волосы полотенцем.

Снова раздался стук.

– Нет, – рявкнула сразу, не дожидаясь вопроса. Но, несмотря на это, дверь распахнулась.