Подчинись мне

Глава 1. Академия Темных Искусств

В глубинах густого леса, где деревья склонили свои пышные кроны темно-зеленых цветов, частенько гулял туман, окутывая Академию Темных Искусств загадочным мраком. Огромная площадь перед величественным зданием из черного камня возвышалась над верхушками деревьев словно скала на зеленой равнине.

Перед замком старого короля, навеки потерявшимся в веках, и отданным для Академии, была разбита площадь не хуже, чем у любого города. Это требовали тысячи учеников, которые рвались в великое место со всех краев темных земель.

Заправителями здесь являлись сыны и дочери Королей и Королев, и дальше по ниспадающей. Хотя немалую часть являли и темные без известной родословной, но отмеченные выдающимся талантом.

Все эти сплетения создавали в стенах заведения особую атмосферу, там, где царила знать, царила и сила. Стены старой Академии не терпели слабаков, будь они хоть трижды королями.

- Слышали, кто будет в числе первогодок в этом году?

- Говорят принц Роариль, принц Линойи, Ее Высочество принцесса Кастиль…

- Да черт с ними! Возвращается дочь самого Владыки! Спустя четыре года и сразу в нашу академию! Говорят она даже не вернулась домой!

- Неужели? Да никто бы не посмел пренебречь Владыкой, особенно его родная дочь! Может он сейчас не в Мейрибе? Наверное так, иначе не возможно.

- Стойте, вы оба, это же с ней приключилась та забавная история на балу?

- Рэй, брось, она была ребенком.

Раздались смешки. Принцесса Кастиль - невысокая блондинка с голубыми глазами, прошла мимо группки второгодок, смерив болтунов высокомерным взглядом.

- Говорят Ваша младшая сестра возвращается, это правда? - спросила она, поравнявшись с элитой академии - принцами Вилькесом, Лайлэном - сыновьями Владыки, принцем Асмодеем, который являлся королем, но не любил так называться, и принцем Больри - единственный, род которого не входил в пять великих ветвей.

Лайлэн напрягся, его умные прозрачные глаза обратились к противоположной стороне площади, откуда сотнями появлялись ученики Академии разных годов. Вилькес, будучи более торопливым и живым, ответил вместо брата.

- Видимо так.

- Вы не уверены? - изумилась Кастиль.

Вилькес и Лайлэн переглянулись. Кастиль сложила руки на груди и недовольно покосилась в ту же сторону, что Лайлэн. Если старшие братья не уверены прибудет ли их сестра, это означает одно - она и правда не появлялась в замке! Какая неслыханная дерзость! Даже смелее, чем дерзость… Для Кастиль это переходило все границы дозволенного. Она сразу почуяла, что эта девушка ей вряд ли понравится и решила, плотно заняться воспитанием первогодки.

Асмодей молчал, глаза двадцати однолетнего парня были мрачнее, свирепее в своем равнодушном спокойствии, чем четыре года назад, когда произошло роковое событие. Он возмужал и вместо худощавого парня обрел мускулатуру мужчины. Широкая угловатая челюсть и серые губы были немногословны, в отличие от закаленного изнурительными тренировками тела, трепещущего изнутри от игр огня. Кастиль подошла ближе, слегка прижалась к его плечу, но он и не взглянул на нее.

- Слышал ваша сестра сильна, - произнес парень, обращаясь к Лайлэну.

Тот презрительно хмыкнул в ответ.

Казалось это все - что его интересует. Сила!

Кастиль нахмурилась и, взмахнув светлыми волосам, отпрянула от Асмодея. “А ведь он будет моим мужем! Ну ничего… В прошлом году нам было сложно, но теперь мы ближе, знаем друг друга еще лучше! А значит недолго осталось топить это ледяное сердце” - успокаивала она себя, хотя дико злилась.

Она обвела трех парней наигранным в своей наивности взглядом и заметила приближающуюся подругу позади. Сифона, милая девушка с копной рыжих волос, махнула ей рукой.

В это время послышались раскаты грома. Огромная черная пасть сумерек разинула рот перед крыльцом темной Академии. Сотни учеников бросились врассыпную, избегая, разящего мглой и землей, портала. Оттуда, отделяясь от призрачного тумана, вышли трое человек.

Они были открыты для взоров со всего полукруглого крыльца с тысячью темных учеников, и сотням столпившимся по сторонам.

- Эффектное появление, ничего не скажешь, - шепнул друзьям Больри и тут от широкой улыбки не осталось следа. Он разглядел их, а точнее ее…

Впереди двух парней стояла девушка. Она оглядела таинственную, погибающую в сумерках, лесе из коряг и зелени, Академию Темных искусств. Черные, требовательные пылающие глаза пристально разглядывали здание, словно задавая вопрос: “Достойно ли оно моего посещения?”. Пелена недоступности на них говорила о непростом характере. Если бы у столь древнего здания, пережившего множество кровавых битв, породившее трех Владык темного мира, была бы душа, оно бы негодующе передернуло плечами. Девушка не замечала людей, обратив их в пыль и мошек, не заслуживающих внимания. Они же молча уставились на нее, как стадо глупых овечек впервые увидевших тигра.

Незнакомка была высока. Ее крепкое тело поддерживала ровная гордая осанка, сильные руки скрестились раздумывающе на груди, будто потакали хозяйке “Достойно ли оно нас? Достойно?”. Сильные длинные ноги были облачены во что? В штаны! Но ведь их носят только мужчины?! Тем не менее плотная черная ткань подчеркивала изгибы ног, преходящих в привлекательные, упругие ягодицы.

Глава 2. Сумасшедший брат и нудные тонкости

Лилайла поднималась все выше, и по мере ее восхождения Академия пустела. В пустом нескончаемом коридоре эхом отзывались ее уверенные шаги. Но лицо было напряжено и хранило задумчивый вид, мысли водоворотом кружили вокруг выразительного мужского взгляда.

“Он заметил как я вздрогнула при встрече? Или нет?” - пробирал холодок. - “Черт, почему мне так не везет? Как такое вообще возможно? Правильно думала, ничего хорошего с этого не выйдет, но ничего не поделать. Рано паниковать. Академия огромна, а мне следует избегать лишь одного темного. Должно быть не так уж сложно”.

Вдруг она обернулась.

В нескольких метрах стоял Лайлэн. Старший брат внимательно разглядывал сестру несколько минут. Потом заговорил уверенно и живо, ничуть не уступая Вилькесу, но тон его был суров:

- Ты не появилась дома. Это не самый красивый жест, Лилайла.

Девушка усмехнулась.

- Извините, что не отвечаю вашим эстетическим вкусам, дорогой брат.

- Не огрызайся! - вмиг рассвирепел парень и его гнев породил разряд, прошедший по всему телу и ближайшей площади. - Если думаешь, что возраст позволяет тебе вести себя дерзко со мной, ты ошибаешься.

- А вы ни капли не изменились. Вмиг, вместо мягких облаков грозовые тучи. Но я не собираюсь мериться с вами силами, мне не до того. В другой раз.

Лилайла проявила ужасное троекратное непочтение - она отвернулась от старшего, от брата, и от сына Владыки. Голубые настолько, что кажутся прозрачными, глаза Лайлэна слились с белком. Он поднял мускулистую руку и разряд молнии пролетел мимо сестры. Она успела отпрыгнуть в сторону.

- ЛИЛАЙЛА! - взревел он. - Да как ты посмела!?

В мгновение они очутились лицом к лицу. Мужская рука крепко схватила сестру за горло, и усилила хват, когда та лишь улыбнулась. Мощь его была огромна, если бы он перегнул, то от шеи сестры ничего бы не осталось.

Послышались чужие шаги. Мильен и Хриз, прибывшие с девушкой в Академию, появились перед Лайлэном, услышав в начале коридора шум.

Мильен - походивший внешне на адского быка - до того он был высок и крупен своими габаритными мышцами и животным выражением лица, выдохнул так, что пар прошел через его ноздри. Так бешенство изнутри согревало воздух.

Хриз, куда ниже и очень худой, но жилистый вытаращил на старшего брата подруги безумные, лиловые глаза, выглядывающие из-за орлиного носа. Когда Мильен сделал угрожающий шаг вперед, Хриз его остановил и произнес:

- Ваше Высочество, отпустите вашу сестру.

Столько яда и язвительности было в звонком голосе, чуть чуткие уши Лайлэна породили сиюсекундное отвращение к змееподобному Хризу.

- Ты кто такой вообще? - яростно возразил принц, продолжая сжимать сестринское горло.

Глаза Лилайлы едва помутнели, дыхание стало прерывистым.

- И правда, Лайлэн, отпусти ее.

Все четверо с изумлением уставились на пятого члена события, появившегося из ниоткуда. Его присутствие и спокойный, но настойчивый голос загасили ярость Лайлэна и он разжал мертвый хват. Лилайла откашлялась, Мильен и Хриз тут же очутились рядом.

- А ты тут что забыл? Не влезай, Асмодей, в дела моей семьи, - недовольно произнес Лайлэн и окинув троицу бесстрастным взглядом исчез, сообщив сестре. - Меня ждут. Но мы с тобой не закончили.

Если Мильен и Хриз выдохнули, то напряжение Лилайлы лишь возросло, ведь “спаситель” оказался рядом. Она сухо поблагодарила его и ушла из под внимательного взора парня очень поспешно, словно он мог догадаться. Парни отправились вместе с ней, наконец эти трое добрались до кабинета Смотрителя Академии.

- Вы припозднились.

В огромном мрачном кабинете, единственный свет которого шел от масштабного окна напротив двери, сидел взрослый человек в очках.

Смотрителю было за семьдесят, он был свеж и подвижен. Умное лицо с несколькими морщинками имело бледновато-темный оттенок. Жесткие волосы были сильно зачесаны назад, открывая высокий лоб. На угловатом подбородке плотные губы, сильное тело и активная мимика одновременно пугают и притягивают, обнаруживая неординарную личность. Он сидел на своей должности двадцать лет - небольшой срок для темных, но успешно справлялся с Академией.

- Прошу прощения. Мне нужно было поприветствовать семью.

Лилайла села в кресло напротив, без страха и смущения вглядевшись в новое лицо. Парни сели по бокам, Хриз стащил с полки книжку и закинул ногу на ногу, Мильен издал смешок.

- Ах, да. Вы ведь не видели своих братьев четыре года? Большой срок, они наверно поражены, что их сестра выросла такой красавицей, - Смотритель сообщил об этом буднично, с увлечением продолжая. - Очень рад, что вы все здесь. Лучшие ученики Великого Учителя Язки-мри - это для меня большая честь. Я ведь тоже был его учеником в свое время. Как и вы, выбрал в четырнадцать последовать за этим невероятным стариком исследовать мир и учиться магии с такими же оболтусами. Зачем впустую растрачивать юные годы? Но мне мало что светило, я ничего не терял, зато теперь посмотрите где я и чего добился, - он развел руками, показывая ребятам огромное владение, которым очень гордился. - Это все благодаря Учителю, он сделал из меня меня. А вот ваш выбор, Ваше Высочество, приятно поражает! Не так сложно отказаться от дома, когда ты бедняк, но когда твой дом - замок, отец Владыка темных, а братья претенденты, выбор отказаться от всего этого кажется мне героизмом. Говорят у вас милые сестры.

Глава 3. Заслуживающий прощения и любимый

- А зачем две кровати? - вслух поинтересовалась Лилайла, хотя в небольшой комнате помимо нее никого не было.

В спальной части здания ей выделили комнату на самом чердаке с небольшим балконом, выходившим на просторы могучего леса. Большое треугольное окно нависало над балконом и в солнечные дни освещало приятным светом комнату. По правую и левую стены были комнаты Мильена и Хриза.

В дверь постучали и тут же голова последнего проникла в комнату.

- Уже вечер, официальное знакомство окончено, все разошлись. Сейчас самое подходящее время, чтобы познакомиться с этим самым наставником. В спальной части Академии начнется не пойми что, так что я пошлю Смотрителю сигнал сейчас.

- Как тебе комната?

Хриз перевел внимание с лица Лилайлы на кровать у правой стены, расположившейся вместе с деревянным столиком и на левую, рядом с которой возвышался шкаф.

- Получше, чем места, где нам приходилось жить.

- А кровать вторая зачем?

Хриз снова уставился на девушку лиловым взглядом.

- Для фамильяра видимо.

Лилайла фыркнула.

- Не многовато ли чести? Спать в полном обличии?

Компания спускалась по этажам основного здания. Огромные лестницы несколько метров в ширину, вились красивыми изгибами с этажа на этаж. Внутренняя отделка замка представляла собой дерево, приколоченное к каменным плитам и освещенное теплым светом огней. Они достигли нулевого уровня, который отводился для тренировок и отработок приемов. Сразу при повороте направо вы оказывались в длинном коридоре, который вел к огромным залам. Здесь в потемках Лилайла, Мильен и Хриз увидели Смотрителя с молодым человеком. Из-за тени от лестницы его лица нельзя было разглядеть.

- Почему так темно?

- Ой, ну точно же!

Смотритель спохватился, и только тронулся куда-то вглубь мрака, как рука парня поднялась и щелчком пальцев огонь запылал вдоль стен.

Его лицо осветилось. Асмодей сохранял непринужденную позу, но черные глаза смотрели прямо на Лилайлу. Девушку пронзил ток, но она не выдавая себя, произнесла “спасибо” и перевела взгляд. Смотритель вернулся, на устах играла смущенная улыбка. Он занес руку за голову и представил свое доверенное лицо:

- Его Высочество принц Асмодей. Про него то я вам и говорил. Можете полагаться на его помощь и доверять все то, что доверили бы мне. Он в Академии четвертый год, за всеми сведениями обращайтесь без стеснения. Асмодей введет вас в курс дела, у него есть свои подозреваемые.

Смотритель улыбнулся мрачному ученику, но тот не сводил глаз с девушки.

- Конечно, полагайтесь на меня как на себя саму, принцесса Лилайла.

Ласковый по своему содержанию, но ледяной по своей форме, ответ Асмодея привел всех в замешательство. Хриз и Мильен покосились на подругу. Та стойко выдерживала противостояние, задаваясь вопросами: “Какого черта он на меня так пялится? Увидели бы это другие, можно было бы считать оскорблением королевской семьи. Король геенны огненной, правильно? Тот, что победил отца в семнадцать, но остался принцем? Что ему от меня надо?”.

Тем временем затянувшуюся паузу прервало покашливание Смотрителя.

- Мда… В общем, я пошел.

Все изумленно посмотрели вслед этой жалкой попытке побега. Асмодея она даже позабавила. Смотритель покинул ребят, скрылся на лестнице и тут же поселилась меж ними минута молчания.

- И нам пора, будем знакомы, - объявил Мильен, явно невзлюбивший наставника, и направился с Хризом к лестнице.

- Принцесса Лилайла, - вдруг остановил Асмодей девушку. - Если вы не торопитесь, останьтесь. Мы далеко не все успели обсудить.

Лилайла остановилась, бросив на друзей удивленный взгляд. Мильен сжал перила лестницы, а Хриз плотно поджал губы. Их обвели. “Он мне не нравится” - перекинулись друзья многозначительным молчанием.

- Тогда мы тоже останемся, - вступил в противостояние Мильен, но только он решил вернуться, как к всеобщему удивлению мужчин, Лилайла сказала:

- Идите, а мы с принцем переговорим.

Парни удивились, недоверчиво взглянули на Асмодея, но ослушаться не посмели. Принцесса выглядела уверенно, скрестив руки на груди, нахмурив брови. “Они ведь вряд ли знакомы, да? Она бы нам сказала” - спросил Мильен у Хриза, когда они оказались на втором этаже.

Лилайла обернулась к парню. Темный коридор освещался играми парящего пламени, казалось, от повисшего напряжения огонь взыграл сильнее.

Асмодей словно проводник в преисподнюю, ждал ее, чтобы провести по мрачному, едва освещенному пути. Осторожная улыбка лежала на его губах, испытывающие заинтересованные глаза с предвкушением ожидали. Крепкое тело тоже выжидало чего-то.

- Что вам нужно? - строго проговорила Лилайла.

- С чего вы решили, что мне что-то нужно от вас? Разве не наоборот? - усмехнулся Асмодей, беззастенчиво рассматривая ее лицо.

Вдруг он сделал несколько шагов и приблизился на совсем неподобающее расстояние. Это нарушало все правила! И хоть Лилайла в отличие от большинства принцесс была более свободной и гибкой в этом отношении, даже она безумно напряглась от вольности, что позволял себе незнакомец.

Глава 4. Позор семьи

- Вас не учили, дорогой брат, что прежде, чем войти в женскую комнату, нужно стучать?

Лилайла закрыла за собой дверь и Вилькес, покинув балкон, сделал то же самое. Они остались один на один и сестра отметила про себя, как брат возмужал. Из-за густой, но короткой бороды и раскаченным не в меру мускулов он внешне походил на Мильена, но вместо доброй запальчивой души, имел повадки осторожного свирепого в своем неистовстве хищника.

- Слышал Лайлэн тебя чуть ли не придушил. Считаю взбучки ты заслужила.

В ответ Лилайла лишь горько усмехнулась. Братья вечно поддерживали друг друга, а на нее смотрели лишь как на “женщину нашего рода”, которую требовалось защищать, отстаивать, но не любить.

- Вы пришли, чтобы мне это сказать?

- Нет, - он подошел ближе. - Я не собираюсь стирать тебя в порошок или пытаться вернуть на ровную дорожку в отличие от Лайлэна. Ты уже взрослая, а значит сама за себя отвечаешь. Но не увлекайся, всегда помни, кто ты такая, что как бы тебе не хотелось, но ты принадлежишь нашему роду. Всегда помни и веди себя соответствующе.

- Спасибо, что предупредили. А то я боялась забыть.

Расслабленная поза младшей сестры и ее насмешки парню не понравились, он глухо выдохнул, взял с полки шкафа статуэтку и раскрошил ее в ладони. Гипс посыпался словно песок на деревянные доски.

- Мы будем приглядывать за тобой. И если нам что-то не понравится, не сомневайся, ты вернешься в замок к отцу. Преподать урок не помешало бы еще раньше, когда ты только сбежала… Но тогда мы были не в себе. А теперь видим все отчетливо. Так что следи за своим поведением, не позорь больше нашу семью.

Закончив проповедь Вилькес направился к сестре, обогнул ее и взялся за ручку.

- Значит мой побег - это ваш позор? - внезапно раздался женский голос за спиной, пропитанный не то злобой, не то обидой, или всем одновременно.

- А ты что думала? - зло бросил брат. - Единственная дочь Владыки, самого могущественного темного на земле, сбежала, несмотря на наличие трех взрослых братьев. Сбежала, когда ей было всего четырнадцать, а они очнувшись, не знали где ее искать! Думала ли ты когда-нибудь на какой позор на всех навлекла? Олианне и Элианне шагу не давали сделать без нашего ведома, несмотря на то, что Эли уже замужем.

- Полагаю тебе и причины известны?

Вилькес обернулся. Подошел к спине сестры, и, склонив голову, прошептал ей на ухо клокочущим от гнева голосом: “Известны. И оттого я ненавижу тебя только больше. Ведь из-за несостоявшихся романтических фантазий четырнадцатилетней избалованной сестры мне, Лайлэну и Врарисэлю приходилось отводить глаза, словно пристыженным молоденьким принцесскам”.

От хлопка двери Лилайла едва вздрогнула.

Кастиль и Больри нашли Асмодея в потемках нулевого этажа. Они спустились по мрачному коридору к единственному залу, где горели огни. По правую и левую сторону из-за огромных масштабов подземных коридоров и залов, словно не было ничего, кроме пугающего мрака неизвестности.

- Сегодня первый день, а он уже тренируется. Нет бы отдохнуть, как нормальные темные, - пробубнила Кастиль, на самом деле недовольная тем, что на приветственном мероприятии для учеников Академии Асмодей не появился. А ведь проводила его она, и он знал о том, как для нее это важно.

- Ничего другого и не ожидал, - пошутил Больри и, поправив челку каштановых локонов, крикнул другу. - Заканчивай сражаться с деревяшкой! У тебя тут настоящие соперники есть!

Асмодей в тренировочном костюме с повязкой на глазах отрабатывал удары скорее ради развлечения. Заколдованное дерево из-за хлестких ударов ногой каждый раз вынуждено было реставрироваться, пока новый удар вновь его не разламывал.

- Пусть соперник тащится сюда, я готов вместо деревяшки отпинать его! - крикнул он в ответ.

Больри засмеялся и бросился на друга. Кастиль гневно топнула, как только парни начали схватку.

- Хватит вам! Что вы как дети!

Удивленные высокой степенью раздраженности принцессы, привычно столь милой и очаровательной, парни остановились и Асмодей стащил с себя повязку.

- Пойду-ка я лучше, - заторопился Больри, но Асмодей схватил его за шиворот и откинул назад.

- А ты чего такая злая? - крикнул он ей, тоже недовольно. Он терпеть не мог, когда Кастиль позволяла себе злиться и выражала гнев на него прилюдно.

- Я неделю твердила тебе, что буду выступать сегодня, а ты так и не пришел! - не удержалась Кастиль, выплескивая накопившуюся бурю. - Ты мой жених, ты мой мужчина, разве ты не должен был меня поддержать!?

Мирное расположение духа Асмодея за минуту кардинально изменилось. Он молча смотрел на нее, а потом пошел к выходу. Покидая зал, стоило им только поравняться, он раздраженно произнес:

- Я тебе ничем не обязан.

Голубые женские глаза заслезились. Асмодей покинул нулевой этаж, а Больри, вынужденный наблюдать за размолвкой пары, опустил глаза и что-то стал напевать.

- И где он был? - обиженно, сожалея о вспышке гнева, пролепетала Кастиль про себя.

- Смотритель знакомил его с группой.

Глава 5. Король геенны огненной

Лилайла разглядывала аудиторию, утонувшую в полутьме. Бурлящие сгустки света в стеклянных шарах вращались по периметру, кусками осветляя черное дерево высоких стен.

Преподавательница кровавого боя оказалось совсем не такой, какой девушка себе ее представляла. Высокая сухопарая женщина с очками и тонкими как спички руками увлеченного рассказывала о технике боя, бросаясь от одного ученика к другому.

Все сгорбились и второй час поглядывали на эксцентричную преподавательницу в длинном черном балахоне, выполняющем роль платья. Лилайла сидела практически в самом углу и от скуки рассматривала свитки, пригвожденные к стенам, выставленные в строй различные типы оружия, разрисованную кругами доску и свои ногти.

- Я прошу прощения, - выделился среди прочего шума высокий язвительный голос.

Над принцессой с минуту кружилась преподавательница. В тщетных попытках она сначала силилась привлечь внимание своим быстрым шагом и повышенным тоном, но это не помогло, тогда она обратилась напрямую.

- Вижу лично вам здесь не очень интересно, - испытующе заглядывая ученице в лицо, проговорила она.

Лилайла усмехнулась.

- Только мне?

Преподавательница потеряла дар речи, ее длинные ресницы быстро захлопали. По лицам учеников невольно скользнула улыбка.

- Не хотелось бы вас обижать, - продолжала ученица. - Но что толку изучать кровавый бой сидя за партами?

По лицам остальных пробежала тень удивления. Кто порадовался и наконец выдохнул, кто нахмурил брови. Хриз и Мильен, тихонько сидящие спереди, улыбнулись в кулак.

- Вы будете меня учить? МЕНЯ?

Ужасу преподавателя не было предела. Она сняла очки, протерла их частью своего балахона. Серые глаза перебегали от одного ученика к другому, она анализировала лицо каждого, то ли, чтобы занести в “черный список”, то ли, чтобы проверить не послышалось ли ей.

- Назовите ваше имя, - наконец строго сказала она, тем не менее опустив разгневанное лицо в пол. - Первогодки видимо нынче знают больше, чем их учителя!

- Мое имя Лилайла. И я не говорю, что знаю больше. Лишь делаю вам замечание.

Это было последней каплей. Сверхбыстрое существо замедлило свои движения, настолько она была поражена. Серое лицо побелело. Она посмотрела принцессе прямо в глаза.

- Вы делаете мне замечание? - заикаясь, тихо проговорила она. - ВЫ? МНЕ?

Принцесса была спокойна, гнев учителя никак ее не волновал. Словно родитель она наблюдала за сменой настроений у своего ребенка.

- Я не хотела вас задеть, - произнесла девушка, вздохнув.

- Знаете, милая. Ваше поведение недопустимо. Раз мои уроки вам не нужны, мой опыт и знания вам, столь умной девушке, не нужны, я избавлю вас от мучений. Можете больше не приходить! Но после экзамена идет контрольное испытание, и сдавайте его как хотите! Вы обязаны это сделать, если не хотите вылететь из Академии!

Пока преподавательница задыхалась от гнева, Лилайла встала, за ней поднялись и Мильен с Хризом, но:

- Останьтесь!

Ребята опустились обратно.

Одна девушка маленькая и тихая, постаралась даже переубедить учителя, но одного грозного взгляда хватило, чтобы отобрать все хрупкое мужество. На глазах у всех принцесса покинула аудиторию, но не успела она далеко отойти, как голова преподавательницы высунулась из двери.

- И я требую сюда вашего наставника для разговора! Сейчас же!

И дверь с грохотом захлопнулась.

- Да уж, - буркнула Лилайла и со вздохом посмотрела на других учеников, которые стали свидетелями бурной сцены.

К счастью, не так далеко, она увидела едва знакомые лица. “У них и узнаю, где он”.

Кастиль с Сифоной мирно беседовали, когда зоркий взгляд подруги заметил Лилайлу. Лицо рыжей девушки, полное веснушек и приятной округлости, исказилось от беспокойства.

- Здравствуйте.

Кастиль обернулась и приятные лукавые глаза обратились гневным неудовлетворением.

- Рада вас видеть, принцесса Лилайла, - ничуть не радостно отозвалась она. - Как вам в нашей Академии? Чуть более современно, чем в лесу со стариком, правда?

Принцесса вопросительно изогнула бровь, усвоила, что почему-то она не нравится, и обратилась к подруге.

- Мне нужен принц Асмодей, где его можно найти?

Сифона с волнением отметила как налились молчаливой ненавистью глаза Кастиль. Скромная, боящаяся конфликтов сильнее, чем прямых ударов в лицо, девушка онемела.

- А зачем вам понадобился мой жених? - гневно спросила Кастиль.

Тут Лилайла поняла в чем дело. Противоречивый образ парня выступил перед ней и улыбнулся, словно говоря: “Да-да, я принесу тебе массу неприятностей”. Стоило ему восстать, как девушке вмиг расхотелось его разыскивать.

- Забудьте, - бросила Лилайла напоследок и скрылась на повороте.

Проводив ее взглядом, Кастиль скомкала бумагу, которую держала в руках и тут же вознамерилась передать подруге все ее негодование от столь вульгарной девушки. Сифона трагически вздохнула.

Глава 6. Та, что сильнее

По пути Асмодей и Лилайла молчали. Впервые девушка хотела, чтобы он что-либо говорил. Взгляды других учеников не могли не останавливаться на них. Вот они идут по огромному коридору, где на диванах расселась группа из парней и девушек. Они с пылом обсуждали урок, когда один из них заметил Асмодея с Лилайлой. Конечно же, вслед ему обернулись и остальные.

Принцессу раздражало явное неприкрытое внимание, а Асмодей его казалось не замечал и вел себя более чем уверенно. Ничего не поделать - дочь Владыки и один из сильнейших претендентов вместе - удачный повод для сплетен. Рядом с высокой и мощной фигурой парня Лилайла, совсем не худышка, смотрелась нежно и по-женски. Это тоже ее ничуть не радовало.

- А вот она! Надо же, пожаловали все-таки! - закричала преподавательница, завидев их издали.

Девушка закатила глаза, а Асмодей обаятельно улыбнулся ворчливой Кравдии.

- Готов вас выслушать.

По преподавательнице было видно, что только этого она и ждала.

- Знаете что, Асмодей? Принцесса позволила себе назвать мой урок скучным, а занятия бесполезными. Она сделала мне ЗАМЕЧАНИЕ. Так что мне ничего не оставалось, кроме как отстранить ее! Вы ведь понимаете, как это бьет по моей репутации? У меня новые ученики…

Пока поток оскорблений, брани и недовольств лился из уст преподавательницы, Лилайла потупив взор и скрестив руки, переступала с одной ноги на другую. Но то было от скуки, а не от тревог. Пока она не замечала, как Асмодей смотрел на нее не тем насмешливым взглядом, а взглядом полным настоящего неподдельного интереса, не терпящим шуток. Глубина и сокровенность таких быстрых, но точных взоров предполагает исключительную серьезность чувств, не объяснимых столь коротким знакомством.

- Вашей подопечной придется пройти испытание, и я надеюсь, что мне удастся указать принцессе как она ошибалась, когда против нее будет выставлен мой лучший ученик, - с горячей гордостью закончила преподаватель кровавого боя.

Асмодей и Лилайла очнулись, с долей удивления осознав сказанное.

- Позанимайтесь с ней, чтобы она хоть недолго продержалась, - бросила женщина и, высоко задрав подбородок, скрылась в пустой аудитории, захлопнув за собой дверь.

- Разве испытание не проходят командами?

- Именно, но… Это Темная Академия, здесь правила не очень любят. И если она решила, что ты будешь одна - значит скорее всего так и будет.

- Ладно, мне безразлично.

Они пошли обратно. На повороте к лестнице, Асмодей остановил ее:

- Не хочешь позаниматься? Посмотрим, на что ты способна.

Лилайла не нашла подходящий оправданий и без удовольствия отправилась за ним. Вновь они оказались на нулевом этаже, который теперь уже был освещен. Из нескольких залов раздавался шум, а значит кто-то уже преступил к тренировкам. Асмодей привел девушку в свой любимый зал, втрое превосходящий размерами остальные. Конец поля можно было определить только благодаря мерцающей оболочке стены.

- Ты нетерпелива. Кравдия неплохой преподаватель, - сказал парень, бросив Лилайле костюм для занятий.

Девушка скрылась за стеной мрака, чтобы переодеться. Черный облегающий костюм вовсе не был тренировочным, но она об этом не знала. Асмодей только засучил рукава, что принцесса с усмешкой отметила.

- Я только сказала ей, что вместо того, чтобы рассказывать о том, как вести бой, лучше было бы показать это на практике.

Пара рассредоточилась напротив друг друга и каждый встал в стойку.

- Она читала бы лекции всего две недели, а потом две недели тренировок. Причем довольно неплохих. Ее не просто так призвали сюда, но ты решила, что знаешь лучше.

Руки Асмодея вспыхнули огнем. Лилайле не понравился его наставительный тон.

- Я выразила свое мнение, но она не смогла с ним справиться. Разве это моя вина?

Принцесса взмахнула руками и кончики ее пальцев почернели, их пожрал мрак. В другую секунду на парня полетели тысячи осколков подземелий.

Пламя Асмодея их сожгло.

- Твоя вина в том, что ты тут пару дней, а она десяток лет. Стоило подождать прежде, чем “выражать свое мнение”. Пока что получилось только нажить дополнительные проблемы.

В ответ на Лилайлу обрушился огненный водопад, не пойми откуда нависший мощными бурлящими потоками. Она упала на колени и выставила щит. Асмодей воспользовался этим, чтобы оказаться рядом.

- Неужели ты посещал эту нудятину? - крикнула сквозь ниспадающие на нее потоки лавы.

- Я брал все ото всех, - серьезно заметил парень и удар ногой чуть было не сбил ее. В последний момент Лилайла отпрыгнула, но всеми с тем стекающая лава ее чуть было не сожгла. - Никто не стоит заблуждаться, что знаешь все лучше всех.

Принцесса смутилась перед такой атакой мыслей. Он не оскорбил ее, но пристыдил. А это мало кому удавалось. Смущенная, Лилайла послала на него мрачный смерч.

Внезапно, фигура Асмодея распалась на осколки, а настоящие живое дыхание девушка почувствовала за спиной. “СЛИШКОМ БЛИЗКО!”.

Не успел он моргнуть, как на крутом развороте, волны серебристого мрака отбросили его на несколько метров. Искры разлетелись по стенам и земле, удивленный парень, вскинул глаза на Лилайлу. Он защитился, но при этом почувствовал ее испуг. И девушка заметила проницательный взгляд, считавший ее состояние.

Глава 7. Подозрительная личность

С того дня Лилайла избегала Короля геенны огненной как могла, и ее бесила эта вынужденная мера. При чем сам Асмодей, когда они все-таки сталкивались, вел себя так, что вызывал еще больше негативных чувств.

Как-то, когда девушка покидала комнату, в коридоре они оказались лицом к лицу. Она замерла. Он улыбнулся и ушел. Его улыбка была подобна издевательству, напоминающему “Ты боишься меня. Не забывай. Гуляй осторожно”. Внутри принцессы все кипело от гнева, на себя, на него, на устройство темного мира!

“Если бы меня не отправил лично учитель, ноги бы моей здесь не было” - шипел внутренний голос.

Проблема заключалась в седовласом старичке, его образ и просьба вставали перед ней каждый раз, когда становилось нестерпимо. Его слово - закон. Здесь не ослушаться. Вздохнув, распрощавшись со спокойствием, Лилайла оставалась в Академии.

При этом она делала все, чтобы закончить дело побыстрее и свои подвижки были. Поделившись со Смотрителем пока еще неопределенной ситуацией, принцесса возвращалась в комнату. Было поздно, основные огни были потушены, лишь некоторые оставляли внутреннюю часть здания в таинственном загадочном полумраке.

На втором этаже, принцесса увидела мельком голову Мильена. Она хотела окликнуть друга, но тут заметила как вслед спешит чужая тень.

Отчего-то ее это не удивило. “Видимо время пришло” - решила она и выпустив силы, укрылась во мраке, с удовольствием принимающим в ледяные объятия.

Незнакомка - низкая, тихая и неприметная, тем не менее была давно замечена Лилайлой. Первой ошибкой было то, что на уроке она постаралась за нее вступиться. Второй - заинтересованные глаза, третьей - чересчур частые “случайные” встречи.

Мильен поднимался на четвертый этаж. Ученица не поднимая лица, словно тень, следовала за ним. Лилайла отмечала подрагивание пальцев, дрожание тела и прерывистое дыхание тоненькой грудки. Когда парень ступил на последний этаж, поведение преследовательницы внезапно изменилось. Девушка выпрямилась, от волнения не осталось и следа.

Занеся руку во внутренний карман у груди, ученица решительным шагом последовала за парнем прямо до дверей его комнаты. Стоило ей оказаться напротив и протянуть руку, как где-то в мало освещенной части коридора прозвучал резкий голос:

- Что тебе нужно?

Незнакомка отпрыгнула, с ужасом воззрившись на женскую фигуру. Выступив из объятий мрака, скрестив руки на груди, принцесса напряженно всматривалась в каждый жест соперницы. Взгляд из полуприкрытых век, жуткий и пугающий, заставил преступницу задрожать.

- Мне следует повторить вопрос?

Девушка молчала. Она остолбенела от неожиданности.

- Прежде, чем начнешь врать... Я не первый день за тобой наблюдаю. Твои взгляды, сопровождение меня и моих друзей не остались незамеченными. Тебе не говорили? - она злорадно усмехнулась. - У меня глаза на спине. Я все вижу.

Закончив, Лилайла выпустила мрак. “Она либо нападет, либо сбежит. Я готова”.

И незнакомка оправдала ожидания - она побежала. Правда перед этим, выронив письмо. Спокойно, не торопясь бросаться вдогонку, Лилайла подняла и раскрыла его. Внутри мелким элегантным почерком были выведены слова:

“Я долго слежу за Вами, это правда. Боюсь, Вы уже заметили. Прошу, не судите меня строго, я всего лишь влюблена”.

Разочарованию принцессы не было предела. Она вымученно вздохнула и провела ладонью по лицу, а потом исчезла.

Серафима бежала по коридору утопая в слезах. Она стирала пятна от потекшего макияжа, сетовала на судьбу и свое безрассудство. Так, девушка и не заметила в очередной раз укрывшуюся в тени Лилайлу. Последняя ее нагнала.

- Тебе лучше остановиться, - произнесла принцесса в первый раз. Из-за того, что ее голос прозвучал из темного угла, девушка вскрикнула и понеслась еще быстрее.

Лилайла нагнала ее во второй раз.

- Да остановись же! - внезапно возникнув перед девушкой, она схватила ее за руку и та оцепенела.

Круглое испуганно личико находилось всего в метре и, разинув рот, взирало на призрак, который раз за разом возникал из ниоткуда, а на самом деле из тьмы.

Глубоко выдохнув, Лилайла спросила:

- Тебя как зовут?

- Серафима, - от страха прощебетала “подозрительная личность”.

- Слушай, Серафима, - голос принцессы взял более теплые нотки. - Я была не права и обвинила тебя попусту. Извини меня за это, и давай поговорим.

Она отпустила девушку и та, прижав руку к груди, взглянула на нее исподлобья.

- Это вы извините. Мне не следовало вот так… Ну… Так поступать.

- Значит тебе нравится Мильен?

Серафима удивилась и раскраснелась. Лилайла передала ей письмо.

- У тебя выпало. Извини, что прочитала.

- Ничего. - Она прижала письмо к груди, а потом поспешно его спрятала. - Раз вы меня застукали, все равно пришлось бы рассказать. Мне не стоило за вами наблюдать. Знаю, я совсем не умею быть скрытной.

Словно маленький котенок, Серафима поглядывала на принцессу с благоговеньем и интересом, но страх все еще держал мышцы напряженными. Она терялась, часто хлопала ресницами и говорила медленно, обдумывая каждое слово. Природа наделила его симпатичным, но невзрачным лицом - обычный нос, небольшие глаза, чуть пухлые губы, прямой тон светлой, но не слишком, кожи. Зато особенности ее поведения малость очаровывали добрых внимательных людей.

Глава 8. Секрет семьи

Маленькая девочка в платье сидела за запертыми дверями своей комнаты, которые ранее принадлежали Королеве. Ранним утром ее все разыскивали, но она скрывалась, перелетая из комнаты в комнату. Все? Ну, впрочем, слуги и сестры - это не все.

Отца и братьев не было, последние полгода Лилайла была невыносима. Свое четырнадцатилетие юная принцесса отказалась отмечать, она не хотела празднеств и поздравлений. Она отказывала сестрам, братьям и посмела отказать отцу. Между ними залегла пропасть. Это было ее первое неповиновение.

Детская рука гладила портрет матери, с отчаянием глядела на портрет отца. Вспоминать их ссору принцессе не хотелось. Слезы тонким ручейком лились по белоснежным щекам.

- Что мне делать, мам? - шмыгая носом, шептала Лилайла, чтобы никто не услышал. - Ведь если бы они устроили праздник, то приехал бы он… А я не могу его видеть. И Элианну тоже.

Портрет матери освещали бледные лучи, на устах Королевы лежала ласковая улыбка, словно запечатленная для успокоения дитя. В коридоре послышался шум, разговоры и шаги.

- Прости, мамочка. Я вынуждена тебя оставить.

Лилайла коротко поцеловала маму в лоб и бросила прощальный взгляд на отца.

Уже давно она нашла себе укромное место, где никто и не думал ее искать. За пределами замка, как раз у огромной крепостной стены, расщелины которой давно заросли многовековым мхом, открывался вид на лес. Первый ряд деревьев подступал к стенам довольно близко - пару шагов и ты уже в объятиях необъятного.

Лилайла в праздничном платье сидела на камне, подперев рукой лицо. Пышная юбка утопала в высокой траве, позолоченный корсет был затянут, а глаза грустны и задумчивы.

- Здравствуйте.

Девочка вскочила с камня. Из леса вышел старик. Задумчивое выражение нежного лица вмиг сменилось напряженным. Черные глаза опасливо блеснули, но старик только улыбнулся. Его руки были заложены за спину, лучистые серые глаза разглядывали девочку внимательно и неторопливо.

- Кто вы и что вам надо?! Известно ли вам с кем вы разговариваете?

Лилайла занесла руки на случай атаки. Тогда старик остановился в тени высокого дерева.

- Разумеется мне известно кто вы, но это побуждает задать вопрос: что вы тут делаете? Свое совершеннолетие принцессы отмечают на пышных балах в роскошных замках, наподобие того, что высится позади вас. Разве не так?

Ни доброжелательность голоса, ни светлое мудрое лицо незнакомца не успокоили Лилайлу. В уме одна за одной проносились мысли: “Он знает кто я, но я не знаю кто он. Он посмел подкрасться ко мне и говорить со мной. Этот человек очень опасен”.

- Это не ваше дело, - строго отрезала принцесса. - Если хотите сохранить голову на плечах, идите прочь!

Старик развел руками и извиняюще улыбнулся.

- Простите Ваше Высочество, я так и планировал сделать. Я здесь не для того, чтобы пугать вас, лишь хочу выполнить просьбу давнего друга, - произнес он и достал конверт. - Меня просили передать это вам. Я оставлю это на траве, если вы не против.

Он опустился и положил конверт у ног, потом попрощался и собирался исчезнуть также внезапно, как и появился. Но принцесса, смущенная и растерянная, велела ему остановиться.

- Скажите кто вы такой и кто передал вам это конверт?

- О, я всего-навсего Учитель. Мое имя Язки-мри, я собираю одаренных и отверженных детей со всех уголков темных земель, чтобы показать им мир, настоящую магию. Возможно, вы обо мне слышали. Хотя нет, наверное, нет. Не хотите ли с нами?

- Я не их числа отверженных, - оскорбилась девочка в ответ на странное описание. - У меня есть семья. И нет, я с вами никуда не пойду.

Глаза старика потеплели. Лилайла увидела горечь, глубокое знание в них, и томящееся сочувствие. Не умея отличить истинное сочувствие и жалость, принцесса оскорбилась еще больше. Уязвленная благодушием и проницательностью незнакомца, она его возненавидела!

- Отвечайте! Кто дал вам этот конверт! Иначе я его не приму!

Старик отвернулся, словно не хотел, чтобы видели его лицо.

- Этот конверт мне поручил тот, кто очень вас любил.

Незнакомец исчез, стоило девочке за ним погнаться. Она сама не заметила как добежала до дерева. Изумленная, смущенная и разгневанная Лилайла переворошила всю опушку, но никого не нашла. Когда она вернулась, письмо лежало на месте.

“Неужели это от него?” - трепеща, вопрошал внутренний голос.

***

День подходил к концу. Еще два часа и Лилайле четырнадцать - совершеннолетние по меркам темного мира наступало, когда истинная сила просыпалась в темном. Так уж сложилось, что таинственные, могущественные силы давали о себе знать в столь юном возрасте.

Но принцессе было не до великого события, перед ней на столике у родительских портретов лежал конверт с письмом, которое она так и не прочла.

- После первого и единственного бала Исхиэль не появлялся в замке. Наверное, отец узнав обо всем, запретил ему сюда приходить. Может поэтому я чего-то не знаю? Вдруг он не так объяснился, или передумал, вдруг он любил меня на самом деле? - шептала она себе под нос тревожные вопросы.