Подельники. Провал Гарантирован

Глава 1

Колдун шёл по полю боя и спотыкался о трупы солдат. А ещё он ругался ужасными словами. Магнус был хорошим колдуном и всё умел. Поднять кучу трупов, вызвать землетрясение или град, наслать проклятье, всё отлично получалось. Но стоило ему немного полезть в политику, как тут же всё шло прахом.
Вот сейчас он интриговал два месяца, чтобы заставить два города объединиться против короля. И что в итоге? Эти придурки ополчились друг на друга и устроили войну.
Результат: кучи трупов и никакого нужного эффекта. Что хорошего вот в этом? Разве что можно поднять много живых мертвяков, но зачем? Они через два дня будут вонять так, что пожалеешь. Да и не нужно ему столько. За колдуном тащился мелкий демон, которого он призвал к себе на службу.
— Почему ты злой колдун?
— С чего ты взял, что я злой?
— Может, потому что отвечаешь вопросом на вопрос. А если без шуток, ну ты прям классический злой колдун. Ты ходишь в чёрном балахоне, насылаешь проклятья, волосы у тебя длинные и грязные, нос крючком, глаза отсвечивают красным.
— Это результат эксперимента со светом, скоро пройдёт. А внешность не выбирают. Ты сам-то сорок сантиметров ростом, мохнатый, рогатый и морда как у собаки.
— Ну, я демон. Все демоны выглядят по-уродски.
— Ну, а я колдун, и все колдуны…
— Выглядят по-уродски? Хе-хе-хе. Аау, обязательно палкой?
— Да, сам виноват. И это трость, а не палка.
— Он ещё утверждает, что не злой. У тебя даже трость есть. Зачем тебе трость? Ты даже не хромаешь.
— За этим. Колдун открутил что-то на набалдашнике, поднёс его ко рту и отхлебнул коньяка.
— Ещё и алкаш. Ты совершенно точно злой, и бесспорно колдун. Отсюда вывод? Аау.
— Ну, раз я такой злой, тогда не ной, когда получаешь палкой по спине. Тростью, конечно, тростью.
Демон отбежал на пару шагов подальше от трости и ржал.
— Слушай, а твоя алкотрость волшебная или это просто элегантный способ прибухивать?
— Волшебная конечно. Там в коньяке, плавают сто демонов, которые меня доводили своими шуточками.
— То есть целая сотня считает тебя злобным алкашом? Тебе не кажется, что это повод задуматься?
— О чём? Если сотня дебилов согласна в чём-то, то разумные люди должны согласиться с их дебильным мнением?
— Не высокого мнения ты об обществе.
— Любое общество — это стадо.
— А как же быть с возможностями?
— Это ты про что?
— Это я про то, что один никогда не сможет того, что сможет коллектив.
— Глупости, во-первых, я всё могу, что мне требуется, а во-вторых, коллектив без личности, которая им управляет, это стадо. — Завершил колдун и присел на крыльцо своего дома.
— Я слышала, твоё стадо сегодня особенно отличилось, прямо как в базарный день, — раздался знакомый голос. На перилах крыльца, словно её принесло лёгким ветерком, грациозно устроилась девушка. Её волосы цвета отполированной меди были уложены в изящную причёску, переплетённую тонкими золотыми цепочками и мелкими самоцветами. Длинное платье из струящейся тёмно-зелёной ткани обвивало стан, скрывая всё, кроме изящных линий фигуры. Разрезанные рукава с золотой вышивкой мягко колыхались при каждом движении. Это была Октавия — она уже успела открутить набалдашник его трости и заглянуть внутрь. — Думаешь, они там тоже спорят, кто главный? — кивнула она на трость, — или твои демоны всё-таки ведут себя разумнее тех солдат?
— Отдай трость, Октавия, — Магнус выхватил её с привычным раздражением. — И не надо сравнивать мои провалы с базарными склоками.
— А что, разве не одно и то же? — она подняла руки вверх, шутливо сдаваясь, и в её зелёных глазах плясали весёлые искорки. — Только на базаре хоть торгуются, а тут сразу в драку, — та вальяжно сложила ногу на ногу. — Ну что, великий стратег, как тебе результат двух месяцев тонких маневров?
— Мало того, что я тебя не звал, так ты еще и нотации читать собралась? — проворчал Магнус.
— Нотации? — Октавия приложила руку к сердцу с преувеличенной обидой. — Я всего лишь восхищаюсь твоим размахом. Хотел объединить два города против короля, а они друг другу глотки перегрызли. Гениально! Король теперь хохочет в своем замке, а твоя «великая коалиция» гниет в поле.
— Они должны были увидеть общую выгоду! — Магнус мрачно отхлебнул из трости.
— Видели. Каждый увидел, что сосед получит больше. Ты забыл, что люди охотнее верят в чужую удачу, чем в общее благо. Надо было просто пообещать каждому город соседа в личное владение, вот тогда бы они точно объединились. — Она ехидно захихикала.
С крыльца донёсся одобрительный возглас демона.
— Вот это по-нашему! Разделяй и...э... Объединяй для дележа!
— Ты тоже заткнись, — не глядя, бросил ему Магнус. Он тяжело вздохнул, — и что теперь? Весь план к чертям.
— Теперь, — она одобрительно похлопала его по плечу, — ты наконец понял, что люди — это не демоны в трости. Ими нельзя командовать, только управлять. А для этого нужны не заклинания или интриги, а правильные слова. И один очень хитр... Проницательный советник.
— Советник, который предлагал подкупать их фарфоровыми котиками? — язвительно заметил он.
— Который предлагал то, что работает! — легко парировала она. — Но если ты предпочитаешь горы трупов — это твой выбор. Я всего лишь подруга, которая пытается спасти тебя от самого себя.
Магнус покачал головой, но в его красноватых глазах мелькнула знакомый блеск.
— Ладно, котики так котики. Заходи завтра, обсудим твои фарфоровые статуэтки.

Глава 2

Колдун сидел за своим рабочим столом. Он был завален шестерёнками, проволокой разной толщины и другими кузнечными изделиями. Демон шатался вокруг стола и толкал под руку, получал по ушам, отходил, а потом снова принимался за своё.
— Фарфоровые котики. — Ворчал колдун. — Я её когда-нибудь просто превращу в лягушку. Приходит, суёт нос в мои дела, чего хочет, зачем приходит, не говорит. Всё это очень подозрительно.
— Она просто в тебя влюбилась. Предложи ей залиться из алкотрости, подари цветочек и залезай под юбку.
— Фу, я тебе что, крестьянин в поле?
— Нет, ты злобный, липкий, злодей.
— Ты хотел сказать скользкий?
— Да, а ещё липкий, сходил бы ты в баньку, как крестьянин.
— И правда, стоит сделать перерыв.
— А что ты вообще делаешь?
— Орган.
— И ты ещё спорил, что ты не типичный злодей. Будешь в полночь играть на органе при свете молний и заливающих пол потоков дождя?
— Нет, это не такой орган, как в церкви. Это будет механический орган. С его помощью я смогу влиять на людей и заставлять их делать всё, что мне нужно. И мне не понадобятся все эти интриги.
— Где-то я это уже слышал. Дудка, крысы, дети.
— Я не такой мелочный, я бы прикончил всех, не только детей.
— Я как демон одобряю такое решение. А почему местные тебя ещё не сожгли?
— Боятся. Вдруг я не сгорю, тогда им кирдык.
— А куда мы идём?
— Я в сауну, а ты... Ты отвали от меня, уже достал сегодня, снова.
Сауна была в подвале, лестница туда была на кухне. Но за кухонным столом Магнус увидел незваного гостя. За столом сидел оборотень.
— Чего пришёл?
— Очень вежливо. Ты сама тактичность.
— Я сама неотвратимость. Ворчишь постоянно, но приходишь. Что нужно в этот раз?
— Пересидеть, снова облава. У нового егеря словно шило в заднице. Ну, подумаешь, загрызаю иногда девственницу другую, чего колготиться-то?
— А как ты отличаешь, девственница тебе попалась или нет? Другой вопрос, где ты вообще их находишь?
— С этим трудно, они как будто сговорились начинать лет в четырнадцать.
— Хочешь, сиди, я иду в сауну.
— О, я с тобой.
— Тогда и я тоже.
— А, и хрен с вами. Хотите, идите, предупреждаю, доведёте меня, пожалеете.
Магнус спустился вниз, завернулся в простыню и зашёл в парилку.
— Если вы оба начнёте вонять, когда намокните, вылетите в ту же секунду.
— Мы же не собаки, просто так выглядим.
— Конечно, вы не собаки, собаки любят хозяина и слушаются, а вы какие-то конченные.
— Это обидно.
— Это правда.
— Поэтому у тебя нет друзей.
— То есть ты мне не друг? Какого хера, ты тогда припёрся к недругу, пережидать облаву? Вали обратно в лес.
— Кроме меня, нет друзей, — я не успел добавить.
— Не кипятись. Что там у вас за дело с фарфоровыми котами? Лиса мне все мозги с ними проела.
— Очередная дурь, что ещё. Наверно купила оптом где-то и теперь не знает, что с ними делать. Ты же знаешь, как она покупает всякий хлам.
— Как-то она купила жемчужные серьги.
— Я и говорю: хлам.
— О чём вы тут беседуете?
— Будешь долго жить, колдун, только что тебя упоминал.
Лиса скинула платье и залезла на полог.
— Хорошо у вас тут, тёпленько.
— Если ты не заметила, мы все здесь сидим завёрнутые в простыни.
— Да, особенно великолепно в них смотрятся мохнатые с головы до пят демон и оборотень.
— Дело не в этом, а в том, что прикрой свои полушария.
— А я не против, они радовают глаз.
— И мне не мешают, так даже эстетичнее. У парилки сразу стала более уютная атмосфера.
— Видишь, ребята не против. Ты один тут, такой ханжа. Так что там с моими котиками?
— Я не знаю, что там с твоими котиками. Я знаю, зато, что никогда больше не куплюсь на твои безумные идеи. Хочешь что-то делать? Вперёд, меня в это не впутывай. Я уже давно догадался, что всё, что ты предлагаешь, это что-то вроде издевательства и насмешки.
— Пф... Орган, который заставляет людей выполнять твою волю, это, конечно, верх адекватности.
— Ну, всяко лучше того, что болтаешь ты. — Колдун, незаметно для себя, уже орал. — Объясни мне вообще, зачем ты сюда приходишь? Ты кто вообще такая и что тебе нужно, ну?
Октавия медленно повернула голову, и зелень в ее глазах погасла. Вдруг в маленьком помещении потемнело, стало прохладнее, а тень за ее спиной обрела лисьи очертания. Демон резко нырнул за бочку, поджав хвост. Даже оборотень прекратил почесываться и насторожился, его уши нервно подергивались.
— С теми, кто пытается тебе помочь, обычно разговаривают иначе, — прозвучал ее тихий голос. — Особенно когда помощи больше ждать неоткуда, — она протянула руку в сторону укрытия демона. Тот будто понял все без слов, и высунул лапу протягивая ей свою простыню. Октавия приняла ткань, обернула ее вокруг тела, и грозная аура вокруг нее мгновенно исчезла. Она спустилась с полки, и на ее лице вновь играла легкая улыбка.
— Помочь? Ты являешься без приглашения, читаешь нотации и называешь это помощью? И вообще мне не нужна помощь!
— А вот если бы ты умел просить о помощи, — парировала лисица, поправляя складки простыни, — на поле боя не гнила бы куча трупов, а в твоих планах оставалось бы меньше дыр. Я предлагаю тебе выбор: продолжить в том же духе и получить новый провал, или наконец принять совет.
Из-за бочки донесся сдавленный смех.
— Выбирай совет! По-моему, она хочет сказать, что ты без нее ни на что не способен!
— Похоже на то, — оборотень прыснул от смеха. — Хотя, может, она просто решила, что ты самый беспомощный колдун в округе.
Октавия бросила краткий взгляд на обоих, и смешки тут же смолкли. Затем она вновь посмотрела на Магнуса.
— Я даю тебе шанс. Решай, нужен ли тебе он.
Едва дверь за ней закрылась, в парилке повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шипением камней. Оставшись наедине с колдуном, они заерзали. Демон первым не выдержал давящей атмосферы.
— Ну, я пожалуй пойду... — он робко высунулся из-за бочки и потянулся к двери. — Воздуху свежего глотну.
— И я... — тут же подхватил оборотень, торопливо слезая с полки. — Вдруг тот егерь уже ушел.
Магнус молча наблюдал за их суетливыми сборами, и это молчание было красноречивее любых угроз. Они выскользнули из парилки с видом провинившихся щенков, оставив того наедине с его мыслями.
Когда колдун, наконец, выбрался из парилки и поднялся на кухню, Октавия уже сидела за столом. На ней было новое платье тёмно-синего цвета, а волосы убраны в изящную причёску, в руке она держала хрустальный бокал с красным вином.
Магнус мрачно оглядел свой стол.
— Откуда у тебя этот бокал и вино? — спросил он, с подозрением глядя на нее. — И когда ты успела переодеться? Небось, пока я тут с этими двумя в парилке мучился, ты уже успела в городе побывать, у парикмахера и у винодела?
— Во-первых, женщины не раскрывают своих секретов, — ответила она, следуя за его взглядом. — А во-вторых, мне приходится пить свое вино из своего же бокала, — продолжила она, отодвигая ногой запылённую шестерёнку, лежащую на полу. — Ибо на твоей кухне, кроме вековой пыли и хлама, не сыщешь даже намёка на что-то, напоминающее чистую посуду. Не говоря уж о чём-то съедобном.
— А что, разве я плохо убираю? — обиделся демон. — Я по четвергам сметаю паутину, правда она возвращается, но это мелочи!
Оборотень, уже стоявший у двери, и явно собиравшийся уходить, обернулся и фыркнул.
— Тебе бы человека для уборки завести. Могу даже одну из тех девственниц, что ловлю, пожертвовать... Если, конечно, не съем по дороге.
— Мне не нужны твои объедки, — брезгливо скривился Магнус. — И закрой дверь с той стороны.
Оборотень, не заставил себя ждать, юркнул в проём, притворив за собой дверь.
Колдун проигнорировал оставшегося демона и, хмурясь, вернулся к органу, но не прошло и получаса, как дверь снова скрипнула, и в проём, трусливо поджав хвост, проскользнул оборотень.
— Облава… — привычно пробормотал тот и юркнул в самый тёмный угол, свернувшись там калачиком. Магнус лишь раздражённо закатил глаза, но продолжил работу. В это время Октавия неспешно бродила по дому, изучая каждую комнату с видом знатока, оценивающего антикварную лавку.
— Ты вроде как помогать пришла, — не отрываясь от шестеренок, громко проворчал колдун, — а не свой нос совать куда попало.
— Я и помогу, — промурлыкала лисица, задерживаясь у полки с загадочными склянками, — советом. А вот в этих железках сам ковыряйся.
Еще один день ушел на завершающие штрихи. Наконец механизм был готов. Огромный, покрытый рунами и блестящими трубками, он стоял посреди мастерской, вызывая смесь восхищения и страха.
— И как мы дотащим эту штуку в город? — развел руками Магнус.
Октавия, доедая виноградину, подняла взгляд.
— Мы? — уточнила она, с легкой насмешкой. — Интересно, когда ты наконец научишься произносить слово «помоги». Может, уже попросишь совета?
Колдун посмотрел на нее и раздражённо отмахнулся, продолжая вслух перебирать варианты.
— Может, разобрать на части? Нет, акустика пострадает... Элементалей призвать?
— Элементалей? — фыркнул оборотень, не поднимая головы из угла. — Ты хоть раз видел, как земляной элементаль обращается с хрупкими вещами?
— А может, они его съедят? — добавил демон, кружа вокруг органа. — Выглядит вкусно... Нет, серьёзно, он пахнет деревом и магией, как пирог с невиданной начинкой!
— Замолчите оба, — проворчал колдун. — Тащить волоком тоже не вариант, все полированные поверхности поцарапаются.
— О, великий мыслитель! — продолжал оборотень. — Может, просто оставишь его здесь как памятник своему тщеславию?
— А я могу попробовать его поднять! — вызвался демон, безуспешно пытаясь обхватить лапами массивный корпус.
Октавия оперлась плечом о стену, достала из рукава сочную грушу, и надкусила её, скептически оценивая всех троих.
— Занимательная у вас беседа, — проговорила она с набитым ртом, — но хочу напомнить, что на твоем столе под грудой хлама валяется дивная вещица, способная решить твою проблему в два счёта.
— Откуда у тебя эта еда? — демон оставил в покое орган и уселся у её ног, не отводя взгляд от груши. — И где ты всё это берёшь? В его доме даже крошки хлеба не сыщешь! — он подсел ближе, громко сглотнул и состроил глазки. — Дай мне тоже, — тот протянул конечность и потыкал подобием пальца в ладошку, — чуть-чуть… Ну хотя бы на один зубок, — жалобно промямлил демон.
Октавия равнодушно подняла руку, демонстрируя серебряное кольцо на пальце.
— Волшебное кольцо, малёк. Оно кормит только меня. — Она демонстративно доела грушу. — И учит хорошим манерам. Например, не попрошайничать.
— Жадина! — обиженно вякнул он, и поплелся под стол, продолжая с тоской смотреть на фруктовые огрызки. В этот момент Магнус, стоявший у органа, раздражённо провёл рукой по лицу.
— Не мешайте мне думать! — бурчал колдун себе под нос, с задумчивым видом оглядывая инструмент.
— Портал, — страдальчески простонала Октавия, уже с новым яблоком в руке, и откусила от него.
— Да слышал я, слышал! — Магнус возмущённо буркнул отодвигая часть шестерёнок. — И это не хлам! Здесь каждая мелочь может пригодиться для будущих экспериментов. Да и порталы — это не так просто, как кажется. Нужны расчёты, привязка к местности...
— Хватит ныть. Действуй давай! — перебила его лисица.
— Он всегда таким был, — лениво пробормотал оборотень из своего угла. — Медлительный, как улитка. Именно поэтому он все еще с егерем разобраться не может.
— А ты бы помолчал! — рявкнул колдун, с силой сжимая портальный камень в руке. — Лучше бы пошел да сам с ним разобрался! — руны на камне вспыхнули, и мерцающий проём расширился, поглощая орган. — Наконец-то! — торжествующе воскликнул Магнус и шагнул в сияющую пустоту вслед за своим творением. Портал захлопнулся. В мастерской воцарилась тишина. Демон и оборотень застыли в недоумении, уставившись на пустое место. В этой тишине Октавия разжала пальцы, и яблочный огрызок с тихим стуком упал на пол.
— Ну конечно, — произнесла она безразличным тоном, в котором, однако, чувствовалась затаённая обида. — Сам умчался в город, а меня здесь оставил…
— Не грусти рыжая, — пробормотал демон, утешающе похлопав ее по ноге. — Зато теперь можно поискать, еду в этом доме.
Из угла донёсся одобрительный хрип.
— Знаешь, а ты не так уж глуп, для демона, — оживился оборотень.