Подержи моё пиво

1 Пройдоха Глитц

Шум и ароматы дюжины различных пиршеств встречали каждого гостя задолго до того, как в поле его или её зрения попадали сияющие воды рядом с речной портовой деревней Силвер Вотерс. На главной дороге, ведущей в деревеньку, между двумя большими столбами колыхалось огромное полотнище — «ПРИВЕТСТВУЕМ И ПРИГЛАШАЕМ НА ФЕСТИВАЛЬ ЭЛЯ!». Корабли и маленькие лодки швартовались у причала, и оживленная деревенская суета смешивалась с восторженным празднеством, происходящим на востоке между деревней и близлежащим лесом.

Сам ежегодный фестиваль эля гудел уже почти неделю. Этот был юбилейным. Десятилетним. К концу подходил шестой из семи дней. Восторженные старожилы на каждом шагу жаждали поделиться историей, как всё началось. И даже находили своих жертв, которые после обильного возлияния хмельными напитками могли слушать одну и ту же историю часами. Главное, чтобы кружка не пустовала. Серебряные Воды расцветали и превращались в жужжащий улей на эти семь дней. Пивовары всех мастей прибывали, чтобы показать своё мастерство, оценить чужое и в жаре честного соревнования даже вдохновиться чем-то новым. Новые рецепты напитков появлялись прямо на глазах.

Выросший вокруг эля праздник теперь включал не только распитие, но и различные соревнования и конкурсы среди гостей города. Призы были специфическими, а позор поражения окрашивался запахами перебродившего пива, которым поливали тех, кому немного не повезло. Впрочем, благодаря нанятой страже и строгому правилу «никакого оружия», даже самая угрюмая победа не завершалась кровавым мордобоем. К тому же всегда рядом оказывались утешительные призы в виде аппетитной закуски. Не пивом единым славился фестиваль. Различные закуски, деликатесы и яства радовали глаз, нос и желудок.

Несмотря на уже шестой день празднований, ажиотаж и не думал утихать. Напротив — многие подтягивались именно под самый конец фестиваля, чтобы застать главное событие. На седьмой день должен был всецело прогреметь конкурс «Приз пивовара», где самый достойный получит честь, славу, а его бочонки с пивом немедленно через аукцион закрепятся сразу у нескольких именитых коллекционеров. А после пойдут заказы от владельцев таверн на всём тракте и частных любителей хорошего хмельного напитка. Победа означает, что жизнь точно удастся.

Но даже это меркло на фоне легендарного события. Призёра в любом случае заметит сам Глитц, любитель хорошего пива и легендарный бронзовый дракон, окружённый ореолом легенд и сказок. По преданию это имя ему дала первая встреченная в этих краях эльфийка, а сам дракон не был против носить это имя. Встретить его на фестивале не составляло труда. Достаточно было выйти за временную ограду, чтобы увидеть большую бронзовую храпящую гору. Но получить его одобрение, продать ему своё пиво, удостоиться доброго слова — вот что было воистину невиданной честью.

Но до седьмого дня оставались целые вечер и ночь. Серебряные Воды и не собирались утихать, даже когда загорелись ночные фонари после заката. Шум и ароматы дюжины различных пиршеств лишь распределились между областями ярмарки и тавернами, где кутили как в последний раз. В атмосфере радостного праздника тут можно было встретить пьяные объятия юань-ти с простым людом, едва ли не лобзание эльфа с дроу, самый пёстрый люд, который можно встретить во всём Ториле. В другое время на них бы глазели, но только не когда эль течёт рекой, музыка бросает в пляс, а весёлые конкурсы вызывают взрывы смеха.

Смуту во всеобщее веселье невольно внесла Ульяна, когда пущенной стрелой вылетела из ночлежки «Пьяный ёжик» и помчалась, петляя по дорогам. Спустя несколько секунд за ней пустился в погоню вусмерть нетрезвый сатир, громко цокая копытами и страдальчески повторяя «Яночка-Ульяночка, я люблю тебя! Останься со мной!!!». Завидев погоню, все невольные свидетели начинали громко по-гиеньи хохотать и не помогали ни одной из сторон. Один раз встрепенулись караульные, но почти сразу махнули рукой на личные разборки между любовничками.

Ульяна проскочила площадь фестиваля и завернула за ограду. На раздумья времени не оставалось, и она полезла в единственное место, где даже самый пьяный сатир не станет её искать — под крыло отдыхающему дракону. Глитц от такого вторжения перестал дремать и удивлённо поднял голову, заглянув под крыло.

— Пожалуйста, не выдавай меня! — прошептала она на драконьем языке, стараясь сжаться в комочек и стать ещё меньше.

Дракон кивнул и прижал крыло плотнее к телу, чуть опустив его к земле, чтобы совсем ничего нельзя было разглядеть. Плачущий от неразделённой любви сатир пробежал мимо. Горе-любовничек так разогнался, будто решил искать тифлингшу в Дремучем дубовом лесу.

«Туда ему и дорога с такой-то истеричной натурой!» — хмыкнула Ульяна, не чувствуя мук совести.

Дремучий дубовый лес не славился особенно мрачной историей. В нём бывали разбойники, кто-то видел волшебников и эльфов. Бывало, что те или другими что-то не могли поделить друг с другом. Ещё в лесу обитали некоторые хищники вроде волков и лис. Но ничего страшного и примечательного сатира в лесу не должно было поджидать. Она подождала подольше, чтобы убедиться наверняка — рогатый за ней не последовал. И только после этого осторожно выбралась из-под крыла дракона.

— Ох, благодарю за помощь, вы меня очень спасли… эммм, мистер Глитц, — раскланялась она.

— Для такой красивой артистичной девы я просто Глитц, — не упустил он возможности пофлиртовать с ней. — Могу ли я поинтересоваться, какая нелёгкая доля заставила очаровательную незнакомку так поспешно прятаться?

— Очаровательную незнакомку зовут Ульяна, — рдея, ответила она и сделала красивый театральный книксен. — А обстоятельства мои сложились так, что Пантелий, с которым я вчера провела ночёвку, увидел меня с одним весьма харизматичным драконорожденным менестрелем и заревновал. Он решил, что одна совместная ночь сделала меня его девушкой или невестой, или даже будущей женой! Пришлось улепётывать. Увы, Пантелий из тех мужчин, от которых проще сбежать, чем объяснять, почему я не хочу быть с ним.

2 Романс для дракона на троих

В первую очередь Ульяна решила выпить. При помощи немалого количества ритуалов, заклинаний, выпитых зелий и съеденных ингредиентов она нашла способ снять с себя проклятие трезвости. Ответом на её молитвы стала ракия из фруктов Сада Аверно. Обжигающая горло и запускающая в голове красивые образы танцующих фей. Ульяна даже слышала песенки, которые те феи напевали, и пыталась им наигрывать на лире, но пальцы не слушались. Любого другого такой концентрат адских фруктов уложил бы в мёртвый сон. А тифлингша, поедающая плоды Сада корзинами с самого детства, лишь провалилась в пьяную дрёму и проснулась уже без вынужденной трезвости.

Она вошла в шумную таверну мокрая, словно рыба. Столики не оставляли ни единого шанса занять место или подсесть к кому-нибудь. Народ занял все возможные места. Многие прекрасные дамы, не получив шанса сесть за столик, уселись на колени будущим кавалерам. Эль тёк стремительным потоком, опережая течение реки Харп. С тоской Ульяна вспомнила, что её «верняк, чтобы где-то спать» сбежал в лес после приступа ревности. И теперь ей нужно было думать, где она планирует ночевать. А в деревне, которая становилась центром всеобщего внимания на именно этот период, над ней нависала нешуточная угроза спать как дракон — на улице.

Пока она раздумывала, перепивший эля дженази бард свалился со стула у барного столика. Тифлингша не стала дожидаться другого подарка судьбы и юркнула на освободившееся место, пока вышибала выносил бесчувственное тело отдышаться на улице.

По воле случая она оказалась локоть к локтю того самого мастера Ландера. Забравшись на стул, она умудрилась неловко намочить часть его мантии. Волшебник, при виде мокрой Ульяны скривился и сделал несколько пасов руками:

— Aresce! — негромко произнёс он, и вода немедленно высохла. Не только на его плаще, но и на соседке.

Тифлингша удивлённо пробормотала слова благодарности. Ей совсем не нравилось состояние мокрой курицы, и этот неожиданный жест помощи добавил баллов приязни к незнакомцу. В качестве жеста благодарности она потратила две монеты, чтобы угостить волшебника кружкой эля, разумеется, не забыв про себя.

— Благодарствую, — манерно кивнул тот и протянул ей свою тонкую почти аристократическую ручку. — Ландер.

Взгляд Ульяны метнулся к лицу паренька. Он казался слишком уж юным для чопорных слов. Русые волосы, голубые глаза, бледненький — будто мальчик из церковного хора. Черты лица плавные, почти аристократические и всецело привлекательные, а, когда псевдодракончик на его плече сбросил капюшон с головы хозяина, всё встало на свои места — эльф. Или полуэльф. Острые ушки были немного коротковаты.

— Ульяна, — она пожала его хрупкую ручку.

— Эльрохил! — вдруг появился с другой стороны от Ландера собеседник и нетрезво протянул свою руку то ли волшебнику, то ли тифлингше, а то ли псевдодракончику. — Будем, ик, знакомы! За встречу?

Если по Ландеру трудно было понять, сколько в его жилах эльфийской крови, то Эльрохил являл собой идеально сбалансированную смесь человека с эльфом. Темноволос, кудряв, со следами лёгкой небритости на лице и обладатель хорошо развитого тела как человек. При этом глаза притягивали взор цветом туманной дымки, а черты лица были словно выточены водой, не говоря о тонких длинных пальцах как у пианиста — типичный набор эльфа.

Несмотря на весьма грубоватое знакомство, ни Ульяна, ни Ландер не стали кривляться и охотно выпили за знакомство. Более того, Эльрохил щедро оплатил следующие три кружки эля каждому, придумывая на ходу любые тосты. Слово за слово, и к пятой кружке пенного напитка они уже чувствовали друг друга если не друзьями, то очень хорошими знакомыми. Как-то плавно и естественно они поделились друг с другом смешными историями из прошлого, благо у каждого был хороший запас баек. Потом ради приличия они обсудили общие впечатления от громкого и вкусного фестиваля. Темы сменяли друг друга пока не дошли до драконов.

Питомец Ландера по имени Корзинка получил от Эльрохила и Ульяны дозу умиления и по порции закусок.

— Легендарный бронзовый дракон, — практически пропел Ландер, заметно окосев. — О нём такие легенды ходят! И вот он здесь! Совсем рядом. Можно подойти и коснуться!

Ульяна кивала, едва заметно фыркая. Касаться дракона она совсем не хотела. Полёт до реки не прошёл незамеченным. На ягодице точно будет синяк.

— Да, брат, — мечтательно поддакивал Эльрохил, — драконы они такие… такие… ТАКИЕ! Других таких нет, как они! Встретить настоящего это такая редкость! А легендарного — уфф!

Что он подразумевал под своими восклицаниями, знал только сам захмелевший полуэльф. Но Ульяна и Ландер понимающе кивали. После нескольких тостов они были практически на одной волне. Корзинка умилительно попискивал, выпрашивая ещё угощение, Ульяна задумчиво наигрывала на лире, Эльрохил во всех красках рассказывал, как встретил местную торговку где-то в аптеке или в магазине трав. Пока он, активно жестикулируя, показывал самые выпуклые части привлекательной женщины, Ландер подозрительно серьёзно молчал. Но к концу истории, когда полуэльф явно сообщил, что планирует наведаться к даме сердца, тем самым устроить ей сюрприз, а себе бесплатную ночёвку, волшебник вдруг подскочил и заявил ни с того ни с сего:

— А давай отщипнём немного легендарной бронзовой чешуи!

— Откуда? — удивился хмельной Эльрохил, мысленно уложивший в постель то ли аптекаршу, то ли травницу.

Ульяна и Корзинка удивлённо притихли, уставившись на Ландера. Не мог же решить этот подвыпивший эльф взять и ущипнуть за некоторые места не абы кого, а Глитца? Отщипнуть от легендарного дракона кусочек чешуек?! Он, конечно, бронзовый, но даже мирная ящерица за такое может укусить, что уж говорить о драконе. Но Ландер действительно с жаром и пылом вдохновлённого эльфа заявил, что просто жить не может — настолько ему нужно прямо сейчас отщипнуть от легендарного дракона кусочек. Это такой акт его любви к этим великим существам, а не желание наживы. Тифлингша не верила своим ушам, и помогать волшебнику точно не собиралась. Ей хватило полёта до холодной реки.