Подкидыш для бизнес-леди

Глава 1 Пролог или коротко о себе любимой

Пролог или коротко о себе любимой

Я трудоголик. Моя жизнь – это сплошные договора, поставки, тренды, бренды и прочая хрень, составляющая сущность бизнеса. У меня огромная сеть магазинов, торгующих косметическими средствами. И я с полным правом могу похвастаться, что являюсь бесспорным лидером в этом достаточно прибыльном направлении.

Да, должна признаться, что мой возрастной статус неизбежно приближается к тридцати. Но я не расстраиваюсь из-за этого.

Да, я не замужем и не особенно печалюсь по этому поводу.

Да, сейчас я свободна. Но не мечусь в поиске второй половинки.

А оно мне надо?

Я – женщина, которая может позволить себе все. При этом не отчитываясь за каждый цент перед своим благодетелем.

Я достигла материального благосостояния своим упорным трудом. И горжусь этим.

Нет, я не обременена детьми. И не мечтаю о них. Нет-нет, я не чайлдфри. Просто так сложились обстоятельства. Мой милый друг, с которым мы счастливо прожили гражданским браком более пяти лет, долго убеждал меня, что мы всегда успеем обзавестись детьми. А потом вдруг взбрыкнул и оказался в объятиях нашей новой соседки, как-то очень быстро навязавшейся мне в подруги. Она, не растерявшись, быстренько связала его крепкими узами брака.

Говорят, они счастливы…

А мне и одной неплохо.

Нет постоянного выяснения отношений. Нет нытья, что опять вместо домашней стряпни у нас на ужин пицца или пельмени. Нет стенаний, что ему скучно, когда я задерживаюсь по работе или, что не исключено, в ночном клубе с подругами. Нет разбросанных носков!

Одним словом, я молодая, красивая и успешная женщина.

Одинокая? Да.

Но я не заморачиваюсь постоянным поиском того самого, единственного и неповторимого, который не пьет, не курит и не изменяет, при этом осыпая меня бриллиантами.

Я не умею скучать. Ведь есть клубы, кафе, рестораны. Я пользуюсь успехом у мужчин. Но стараюсь не впускать их в свое сердце. Зачем?

Я не обременяю себя ведением домашнего хозяйства и стремлением служить любимому мужчине. Для этого у меня имеется приходящая помощница по дому.

А мужчины? Да их сколько угодно, только помани.

Все. Хватит. Я достаточно рассказала о себе и своей жизни.

Я счастлива. Довольна собой. И этим все сказано.

Приглашаю к прочтению новой книги!

Здравствуйте, мои хорошие! Выполняю свое обещание и начинаю публиковать новую историю из цикла «Подкидыши». Новинка носит аналогичное название, только главный герой – не закоренелый холостяк, а успешная молодая женщина. Истории никак не связаны друг с другом и читаются отдельно.

Итак, приглашаю всех к прочтению короткого любовного романа «ПОДКИДЫШ ДЛЯ БИЗНЕС-ЛЕДИ». Надеюсь порадовать Вас новым сюжетом. А от Вас жду поддержки – лайков, комментариев, добавлений в библиотеку. Такие знаки внимания радуют и многократно умножают градус вдохновения.

PS: Если еще не подписались на автора, сделайте это, чтобы не потерять меня на просторах Литнета и получать уведомления о поступлении новых глав.

Всех люблю и обожаю.

ГАЛА ГРИГ

Глава 2

Меня разбудил ранний звонок. Еще не успев прийти в себя после внезапного пробуждения, я не сразу сообразила, в чем дело. Наскоро накинула халат и, уже сбегая по лестнице, подумала:

- Кому это не спится в такую рань?

С удовольствием нажала кнопку домофона со встроенным дисплеем, оснащенным видеокамерой. Попутно отметила, что не зря потратилась на удобное устройство компании Commax, позволяющее не только воспользоваться громкой связью, но и видеть посетителя.

Однако человек, появившийся на дисплее, стоял, опустив голову. Лица его не было видно.

- Вам переноска. Заказывали?

- Какая нафиг переноска? Розыгрыш?! Ааааа! Сегодня же первое апреля. – И уже было собираюсь открыть дверь. Но внизу послышались странные звуки, напоминающие плач ребенка.

На секунду застываю в раздумье. Пытаюсь рассмотреть человека по ту сторону двери. Но он упорно не поднимает головы. Потом наклоняется вперед, по всей видимости, опуская что-то на площадку перед дверью. Поворачивается к двери спиной и, махнув рукой, быстрыми шагами удаляется.

Я рывком открываю дверь. Увиденное приводит меня в шоковое состояние. На площадке лежит переноска для младенцев. А в ней, о ужас, плачущий ребенок!

- Эй, эй! Как вас там, постойте! Что за шутки! Заберите это немедленно!

Но мужчины уже и след простыл.

Тупо глядя на маленького крикуна, я пытаюсь понять, что происходит.

- Надо полагать, что это подкидыш. Но ведь я не мужчина, которому можно преподнести такой шикарный сюрприз с намеком на непорядочность. Не могла же я родить ребенка и забыть об этом. Тогда при чем здесь я?!

Ой-ё-ооооо!

Мое пребывание в шоке продолжается недолго по той причине, что малыш орет все громче и громче. Не желая привлекать внимание соседей, я с трудом поднимаю люльку-переноску и затаскиваю ее в дом.

На вид малышу около полугода, а может быть, чуть больше. Люлька для него слегка тесновата, и он упорно старается выбраться из нее. Наверное, у него затекли ножки от неудобного положения.

Пришлось взять первоапрельское чудо на руки. Он достаточно тяжелый, что заставляет меня срочно искать место, куда бы пристроить крикуна. Не спуская малыша с рук, я присела на диван в гостиной.

Ребенок, продолжая всхлипывать, с любопытством оглядывается по сторонам. А я, в свою очередь, разглядываю его.

Упитанный, толстоморденький, краснощекий. Достаточно ухоженный. Довольно милый. Немного смешной.

- Привет, орущий подарочек. И что мне теперь с тобой делать? Вариант только один – позвонить в полицейский участок. А может быть, сначала Элинке?

Элина – детский врач и по совместительству моя подруга.

А что если маме? Это, пожалуй, разумнее. Сей факт лучше оставить в семейной хронике, нежели афишировать его. Хотя бы потому, что я считаю произошедшее случайностью.

Вероятнее всего, мой дом спутали с чьим-то другим. Одинокой молодой женщине детей не подкидывают. Я ведь не виновата, что кто-то от кого-то родил ребенка.

Концентрируюсь на мысли, в какой форме оповестить мою любимую мамочку о появлении в моей жизни обворожительного малыша.

Маленькому пузанчику надоело разглядывать мою шикарную обстановку и меня рядом с собой. Он зашелся криком, явно чего-то требуя.

Первая мысль: он хочет кушать.

Здраааасьте, а моя Зиночка так рано не приходит, чтоб ненароком не разбудить меня. Обожаю утром понежиться в постели часиков эдак до десяти.

Все так. Но мне надо чем-то его покормить. Бросаюсь к переноске в надежде, что шутники хотя бы нямку мальцу положили. И впрямь, нахожу в боковом кармане пакет с каким-то белым порошком и две бутылочки с сосками.

Мальчонка (почему-то я сразу решила, что это мальчик) притих. Наверное, узнал свою бутылочку. Роюсь дальше и в другом кармане нахожу нечто вроде кружки с носиком. Наверное, для водички.

- И что мне с этим добром делать? - спрашиваю у притихшего мелкого. На мой вопрос он заливается таким плачем, что хочется заткнуть уши и сбежать. Но, понимая ответственность за малыша, я остаюсь рядом с ним.

- Надо бы его раздеть, - вслух думаю я. – Только вот что раньше делать: раздевать или кормить? Принимаю разумное решение и сначала раздеваю непрошенного гостя.

Мне показалось, что ему мои действия понравились. В комбинезоне ему явно было жарко, поэтому он позволил снять с себя тесноватую одежку. Но только освободившись от нее, проворно отполз от меня на край дивана, едва не свалившись с него при этом.

Шустрик поставил меня в тупик своим поведением. Ведь порошок этот, наверное, надо развести кипяченой водой? А как же оставить малого одного на диване? Он точно упадет! Но у меня только две руки! Не смогу же я держать его на руках и готовить еду одновременно.

***

Все, звоню маме. Другого выхода не вижу. Стараясь держать в поле зрения мальца, с замиранием сердца нахожу ее номер.

- Мам? Привет, – говорю тихо, почти шепотом.

- Ты что заболела? – тревожно.

- Мам, у меня тут… ребенок.

- Ты бредишь, у тебя жар?

- Нет, я здорова. Но со мной... маленький ребенок.

- Ты определенно не здорова, - мама почему-то тоже переходит на шепот.

- Все со мной хорошо. Но мне срочно нужна твоя помощь.

В подтверждение моих слов малец заорал во всю мощь своих легких. Ему, видать, надоело слушать наш разговор. Он требовал действий.

- Так ты приедешь? – уже ору я, стараясь перекричать карапуза. И, подхватив его одной рукой, тащусь на кухню. Во второй руке стараюсь удержать пакет со смесью.

Радуюсь, что в чайнике осталась вода с вечера. Вряд ли у меня получилось бы набрать в него воду, одновременно прижимая к себе карапузика. А этот паршивец, наверняка, понимает, что иначе ему нямку не приготовят, поэтому помалкивает.

- Послушай, дорогуша, - ласково обращаюсь к нему, чтобы не вызвать желание поорать, - посиди минутку на коврике, пока я приготовлю тебе поесть. Иначе останешься голодный.

К счастью, в пакете есть мерная ложечка, а на пакете – подробное описание, что, сколько брать и как готовить. Карапуз молча наблюдает за моими действиями. Понимает, паршивец, что для него стараюсь.

Глава 3

Маман врывается в дом словно фурия. В глазах тревога. Ее можно понять. Я ведь не подумала о том, какое действие произведет на нее мой звонок.

- Что с тобой, доча? Тебе плохо? Ну-ка, давай присядем, и ты мне расскажешь все по порядку.

Мама ведет меня к дивану, укладывает и укрывает пледом. А я, сама ничего не понимая, не могу сообразить, что ей ответить. Зная о ее отношении к Стасу, лихорадочно решаю, стоит ли вообще упоминать его имя, рассказывая о необычайном утреннем происшествии.

- О каком ребенке ты говорила? Ты определенно больна. Я вызываю врача.

Ну вот, начинается. Маман в своем репертуаре. Начинаю выкладывать события осторожно, чтобы не довести ее до сердечного приступа. И зачем только я позвонила? Говорю спокойно, внятно:

- Мама, у меня был ребенок.

- Ты бредишь, дорогая. Надо звонить в неотложку, – она достает телефон, но я предупреждаю ее намерение выставить меня умалишенной. Однако при этом забываю о своем решении не упоминать о Стасе:

- Я тебе говорю, здесь был ребенок Соболева. Буквально перед твоим приездом он забрал его.

В глазах мамочки к тревоге добавляется возмущение. Оно подливает масла в огонь. Одно только имя моего бывшего приводит ее в шок. Теперь она, по всей видимости, решила, что на почве расставания со Стасиком у меня точно поехала крыша.

- У тебя галлюцинации, - мать опять намеревается сделать вызов Скорой помощи. А я не намерена допустить, чтобы пострадала моя репутация. Для бизнеса даже намек на подобные подозрения – полнейший крах. Поэтому мне во что бы то ни стало надо доказать ей, что я в полном порядке. Я вскакиваю с дивана и стараюсь найти подтверждение моих слов.

- Вот, полюбуйся, Стас второпях забыл бутылочку, в которой я готовила смесь для его спиногрыза! – торжествующе протягиваю ей неоспоримое доказательство.

Мать с ужасом смотрит на вещдок, затем переводит взгляд на меня:

- Где ты это взяла, Милена?! Надо срочно звонить Элине. Она хоть и педиатр, но убедит тебя, что ты все это придумала.

- Придумала? Ну пойдем на кухню, я покажу тебе пакет со смесью.

- Милочка, - она отнимает у меня пакет, гладит по голове, как в детстве. Я взрываюсь:

- Не называй меня этим дурацким именем! И вообще хватит делать из меня сумасшедшую.

- Ну да, ну да, моя хорошая. Тебе просто надо успокоиться, отдохнуть. Ты определенно переутомилась. – Сама, повернувшись ко мне спиной, пытается набрать что-то в телефоне.

Остановить ее в стойком решении показать меня врачам практически не представляется возможным.

У меня сносит крышу от возмущения:

- Или ты поверишь мне, или немедленно уезжай! – падаю на диван, не желая больше доказывать, что я не сошла с ума. Отворачиваюсь к стенке. Слышу звонок, но вставать не хочу. Пусть сама открывает.

Надеюсь, что это вернулся Стас и в то же время ужасно боюсь этого. Встреча Соболева с мамочкой не обещает ничего хорошего. Да и зачем ему возвращаться? Еще раз принести свои извинения?

Ну да! Самое время!

Может быть, он решил объяснить, что это была за шутка?

Пока я тормошу свой мозг домыслами, мамуля открывает дверь, и я слышу женский голос. Вздыхаю с облегчением, в котором явно преобладает сожаление.

Определенно сегодня со мной что-то происходит. За два года после нашего расставания я давно привыкла к мысли, что Стас – пройденный этап. И, надо отдать мне должное, я научилась спокойно относиться к этому. Раз не судьба, значит так и должно быть.

Но сейчас занозой застряла мысль: что у них там произошло?

И при чем здесь я?

Да ну их!

Пусть разбираются сами.

Не надо меня впутывать в их семейные отношения.

И вообще: у меня все хорошо.

Интересно, кто там все-таки пришел?...

***

Это пришла Зиночка. Ну да, вся эта комедия растянулась почти на два часа. Зина приходит к восьми, готовит мне завтрак. Только тут я вспоминаю, что ужасно хочу выпить кофе. Вскакиваю с дивана и налетаю на Зиночку:

- А раньше нельзя было прийти? Я до сих пор не завтракала!

Зиночка в шоке. У нас с ней вполне мирные отношения. Я никогда не позволяю себе повышенной интонации при общении с девушкой.

- Но ведь я всегда прихожу в восемь, - испуганно лепечет она. – Я быстро приготовлю, простите.

Понимаю, что веду себя по-хамски. Но, доведенная до белого каления глупыми фантазиями матери, остановиться не могу. Чтобы не сорваться на крик в очередной раз, поднимаюсь в спальню в надежде, что там от меня отстанут.

Ага. Как раз тот случай. Через пять минут передо мной уже стоит Элина. Моя заботливая мамочка все-таки умудрилась вызвать ее. Вид у подруги испуганный. Наверняка, мамуля описала ей такую симптоматику, что не приехать немедленно было совершенно невозможно.

Тихим голосом, словно беседуя со смертельно больным пациентом, Эля спрашивает:

- Милена, что происходит? Какой ребенок, какие бутылочки со смесью? – она трогает мой лоб. А я с мольбой смотрю на нее.

- Элина, я здорова. Утром неизвестный оставил у моей двери переноску с ребенком. Я кормила малыша смесью. А потом пришел Стас и забрал его. Оказывается, это их с Юлькой ребенок.

- Мила, ты уверена, что это тебе не почудилось?

Ну вот. И она мне не верит!

- Да вы что, сговорились?! – я смотрю на Элину глазами, в которых гнев, наверняка, мало чем отличается от безумия.

В довершение ко всему входит мама с чашкой ромашкового чая.

О, нет! Я не вынесу этого!

- Мамочка, я по утрам пью кофе, заваренный из только что смолотых зерен, - говорю медленно. Стараюсь придать голосу убедительный оттенок.

- Какой кофе! Тебе необходимо привести в порядок свои нервы, - сочувственно увещевает маман.

Элина согласно кивает. Предательница!

Это убеждает мамочку в ее правоте. Поэтому она настоятельно уговаривает меня выпить эту гадость вместо ароматной чашечки кофе с круасанчиком.

Если я сейчас поддамся на их уговоры, прощай нормальное настроение. Нет, это будет означать полную капитуляцию и утрату свободы. Но, самое главное, я буду признана психически нездоровой, то есть помешанной на желании иметь детей.

Глава 4

- Милая моя, ты должна уяснить себе раз и навсегда: дважды в одну реку не войти.

Мама, кажется, настроена на достаточно обстоятельный разговор.

- Мамулик, я не собираюсь впускать в свою жизнь Соболева. Просто считаю необходимым выяснить, что это за первоапрельский прикол.

- Надеюсь, у тебя хватит ума ничего не выяснять. Было и прошло.

Откуда ей знать, прошло или нет. Вообще-то прошло. Но сегодня… Что-то екнуло, когда он забирал своего пупса. А малый – прелесть. Только ни капельки на папашу не похож. Бывает.

Мои размышления прервал голос мамы. Она не собиралась униматься. Угораздило же меня позвонить ей. Сама ведь справилась с мальцом.

- Милочка, - слащавость мамы настораживала. Опять она что-то придумала. – К моей подруге приехал погостить племянник.

Ну вот. Я так и знала. Сейчас начнется.

- Хватит тебе только о бизнесе думать. Пора бы и замуж. Тарас Мамаев – достойная партия. И планы у него грандиозные. Он ведь не развлекаться в Москву приехал. Собирается свой бизнес расширять. У него в Воронеже сеть магазинов бытовой техники. Теперь здесь навести справки решил.

В разговор вмешивается Элина:

- Он что в Москве с нуля собирается начинать? Все ниши уже давно заняты. Вряд ли у него что-то получится.

- Я в этом ничего не смыслю, но Аглая Ивановна, моя приятельница, говорит, что ему отписал свою фирму ее покойный муж. Сами-то они бездетные.

Я слушала их разговор вполуха. Но обратила внимание на неприкрытый интерес к нему Элины.

Моя подруга очень хороший человек. Добрая, отзывчивая, красивая. Но есть у нее один пунктик – одинокая и в постоянном поиске. Не везет ей в любви. Разница между нами только в том, что я не заморачиваюсь своим одиночеством, а она только об этом и думает: «Ах, лучшие годы уходят! Что во мне не так? Неужели я так и останусь одна?» Ну и все в том же духе.

Глазки у подруги загорелись нескрываемым интересом. Одинокий и респектабельный мужчина. Мечта!

Маме реакция Эли не понравилась. Поэтому она решила сменить тему.

- Миленочка, ты не хочешь поехать со мной? Мне надо посоветоваться с тобой относительно нового платья – стоит его укорачивать или оставить, как есть.

Хитрюга. Не поеду я к ней. Решила убедить меня познакомиться с племянничком подруги. Нетужки. Я не в том нежном возрасте, когда мне нужны ее советы, с кем мне спать!

- Мамуль, ты поезжай. А у меня встреча с поставщиком. Поэтому надо подготовиться, чтоб выглядеть достойно.

Если что, то я обожаю свою маму. Но навязчивая идея выдать меня замуж делает ее невыносимой.

Понимая, что я не настроена на душещипательную беседу на эту тему, маман обижено отступает:

- Ладно. Надеюсь, ты выкроишь часик своего драгоценного времени, чтобы навестить меня.

- Да, конечно, завтра-послезавтра. – Обнимаю, целую и легонько направляю к двери.

Элинка все это время помалкивает. Но я отмечаю ее задумчивость. Неужели так запал рассказ мамы о Тарасе? Ох уж, эти ее комплексы! Предвижу долгий разговор на тему «Уж замуж невтерпеж». И не ошибаюсь.

- Милена, а зря ты отмахнулась от предложения мамы. Надо подробнее узнать, что это за Тарас. Холостые приличные мужчины – редкость. Особенно для нас – старых дев.

- Элина, ты о чем? Мы молодые успешные женщины. Заметь, красивые и обеспеченные. Да при желании что ты, что я замуж выскочим в любой момент.

- Милечка, не рисуй сказку. Кому мы нужны? Ты вот хоть с Соболевым пожила. А я? Всегда одна. Я так устала от одиночества, что готова замуж за любого.

- Так уж и за любого? – задаю вопрос, предвидя ответ, который слышала миллион раз.

Я устала от них обеих. Хорошо, хоть маман уехала. А Элинка теперь будет ныть полдня. Я, конечно же, ей сочувствую. Ну характер у нее такой. Нерешительная, стеснительная. Но это только в мужском обществе. А так – достаточно уверенная в себе женщина, прекрасный детский врач. Умница.

- Миля, признайся, а ведь сердечко у тебя дрогнуло при появлении Стаса? – вопросом на вопрос ответила подруга.

Отвечать тоже не хотелось. Ну что я могу сказать? Она ведь прекрасно знает, что для себя я все давно решила: значит, так должно было случиться. Юлька, конечно, та еще стерва. Да и Стас – подонок. А я – сильная. Пережила.

- Эля, мне ужасно надоели подобные разговоры. Тебе ли этого не знать? Всё мы друг про друга знаем. Принцев на белом коне не ждем. Поэтому предлагаю отправиться отдохнуть. В кафе, например, а еще лучше – в клуб.

- А как же деловая встреча? Да и в клубе с утра делать нечего.

- Ты, как всегда, права. А встреча – отговорка для маменьки. Настроение, знаешь ли – дрянь. Расклеилась я что-то. А из дома хочется слинять, потому что Зинаиде не совсем доверяю. Мне кажется, она домашний сексот. Не случайно маман слишком осведомлена обо всем, что касается моей жизни.

- Если так, найди другую прислугу.

- Привыкла я к ней. К тому же, она аккуратная, исполнительная, добрая. А что до мамы, то это можно пережить. Просто лишний раз не хочу щекотать ей нервы. Так ты согласна? Сходим куда-нибудь?

- Ну что с тобой поделаешь. Только не сейчас. В отличие от тебя я не могу без причины не явиться на работу. Поэтому после шести. Устраивает?

- Идет. Правда, хотелось пораньше. Тоскливо.

- Значит, все-таки из-за Стаса?

- Прекрати. Он здесь никаким боком.

Ответила вроде бы правдиво. Но внутри что-то царапнуло.

Глава 5

Бездельничать я не привыкла. Поэтому после ухода Элины отправилась в офис. Особой надобности в этом не было, но присутствие руководителя как нельзя лучше дисциплинирует сотрудников.

День, с утра не заладившийся, тянулся вяло. Просматривая документацию, я поймала себя на мысли, что не вникаю в суть ее содержания. Что-то мешало сконцентрироваться. В какой-то момент я вообще отложила документы и, удобно устроившись в офисном кресле, погрузилась в воспоминания об утреннем происшествии.

Этот забавный карапузик, как я для себя определила статус неожиданного утреннего гостя, прочно поселился в моих мыслях. Еще бы. Малыш буквально взорвал спокойное течение моей жизни.

До его появления я никогда всерьез не задумывалась, хочу ли я детей? Такой вопрос отпал в самом начале наших отношений с Соболевым, который четко ограничил временные рамки для планирования деторождения. Это должно было случиться только после того, как мы оба добьемся успехов в бизнесе и только тогда сможем позволить себе бэбика.

Воспитанная в духе «мужчина – глава семейства», я без особого сопротивления согласилась с предложенной Стасом установкой. При этом, он и мужем-то моим не был. Этот факт тоже не был для меня чем-то недопустимым. Правда, наша неофициальная связь очень тревожила маму.

Наверное, я любила Соболева, поэтому во всем доверялась ему. А еще – была на все сто процентов уверена в его любви ко мне.

Предательство Стаса и Юли было как гром среди ясного неба. Но я отпустила их, как мне сначала показалось, легко, не сразу осознав суть происходящего. Страдания начались позже. Но, обладая от природы сильным и твердым характером, я не позволила себе раскисать и вживаться в роль жертвы.

То ли гордость, то ли гордыня (я так и не разобралась в этих тонкостях) удерживали меня от душевных страданий со слезами и истериками, унижающих мое женское достоинство.

Захотела доказать этим влюбленным предателям, что я не сломалась. Было сложно. Помогла работа, в которую я погрузилась с головой. И достигла того самого успеха, о котором говорил Соболев, убеждая меня, что думать о детях нам рановато до тех пор, пока не встанем твердо на ноги.

Однако, отдав предпочтение моей подруге, он очень быстро поменял свои убеждения относительно времени и материального статуса, при котором можно заводить детей. «Заводить?» Фу какое нехорошее слово, когда речь идет о детишках. Завести можно кошку, собачку или хомячка.

Скорее всего, приоритеты изменились под давлением Юльки. Думаю, эта хитрая лиса, желая довести Соболева до ЗАГСа, быстренько поставила его перед фактом неожиданной беременности. И, по всей видимости, у нее все прекрасно получилось.

А я? Да что я! Будучи по уши влюбленной в Соболева, я и помыслить не могла о том, что можно манипулировать им. Особенно когда речь идет не о приобретении каких-то дорогущих цацок (в этом Юлька тоже преуспела), а о планировании деторождения.

Хитрость и корысть никогда не были в моем женском арсенале. Может быть, поэтому я не сумела удержать Стаса? Вернее, даже не пыталась, когда узнала об его измене. Просто отпустила их в счастливую жизнь, полную любви и согласия.

А сама решила, что это не для меня. Мой удел – работа, работа и еще раз работа…

Успех в бизнесе отвлек от трагедии в личной жизни.

Постепенно я привыкла к мысли о том, что мужчинам не стоит доверять, но и сторониться их тоже не следует.

Важно, пользуясь их вниманием, принимая ухаживания и не отказывая себе в радости от отношений, не воспринимать эти отношения как нечто постоянное с вытекающими взаимными обязательствами.

До настоящего времени мой устав меня вполне устраивал. И я не переставала удивляться стремлению Элины выйти замуж со всеми вытекающими из этого последствиями.

Не успела я вспомнить о подруге, как телефон вздрогнул от ее звонка.

- Ну что, планы на вечер не изменились?

Элинка обожала наши редкие выходы в так называемый свет. Каждый поход в клуб представлялся ей возможностью встретить своего суженого. Ее зацикленность на этом вопросе меня просто бесила. Ведь результат был совершенно обратный.

Лично я не стремилась к знакомствам, но неизменно ко мне проявляли интерес. Эля же, постоянно мечтающая об этом, оставалась без внимания. Что примечательно, она внешне была симпатичнее меня. Но почему-то сильных мира сего подруга не привлекала.

Думаю, они улавливали в ее взгляде нечто, говорящее о желании окольцевать их и лишить свободы навсегда. И какому же мужчине это понравится?

- Да, Элиночка, - успокоила я подругу. – К шести будь готова. Я за тобой заеду.

Заверив Элинку, что очередная вылазка в люди состоится, я решила все-таки заняться делами. Но этот удивительный день обладал необъяснимой способностью преподносить сюрпризы, отвлекая от работы.

В кабинет робко постучала Симочка:

- Милена Владимировна, к Вам посетитель. Можно?

А почему она не сообщила мне об этом по внутренней связи? Я не успела спросить ее об этом, как, предупреждая мой отрицательный ответ, в кабинет протиснулся агент по доставке.

Молодой человек нагло оттеснил Симочку и уверено прошествовал к столу. В руках его был огромный букет желтых роз.

- Вы могли бы оставить букет в приемной! – возмутилась я.

- Не мог, - вежливо ответил он. – Велено передать лично в руки.

Пришлось расписаться в получении. Агента не устраивала подпись секретаря, и он отказывался покидать офис без моей личной подписи.

Спрашивать у него сведения об отправителе было бесполезно, поэтому я надеялась узнать, кто презентовал мне восхитительные розы, из открытки, виднеющейся среди благоухающих цветов.

К сожалению, там было всего два слова «Люблю тебя». Кто автор этого послания, осталось тайной даже после тщательно воспроизведения в памяти списка потенциальных влюбленных.

Акцент был поставлен на желтом цвете. Получается, мы с тайным воздыхателем в разлуке? Стараюсь подобрать другие ассоциации: солнце, радость, счастье? Нет. Остается только первое: любовь и разлука.

Глава 6

***

Приятное приятно вспомнить…

Весна. Она еще не полностью вступила в свои права. Еще шкодничают возвратные заморозки. Они заставляют прохожих набрасывать капюшоны, укрываясь от порывов пронизывающего ветра. Яркое солнце, как говаривала бабушка, с зубами: светит, но не греет.

Счастливая, я возвращаюсь домой. Сегодня состоялось удачное собеседование. Я – единственная претендентка на место экономиста в известной фирме, выпускающей косметическую продукцию. Такая должность дорогого стоит. Не в плане денег. Это, прежде всего, престижность.

Из меня фонтаном хлещут радужные планы. Мое воображение рисует картинки одну ярче другой. Я ослеплена не только лучами заходящего солнца, но и перспективами, открывающимися передо мной.

Визжат тормоза. Я оказываюсь чуть ли не под колесами крутого автомобиля. Стою, оторопев от неожиданности и испуга. Ноги ватные. Сама вся дрожу. Страх усиливается, когда ко мне подлетает возмущенный водитель.

- Куда ж тебя несет?! – обрушивается он на меня. Но, видя, что я еле жива от страха, подходит ближе и уже заботливо спрашивает:

- С Вами все в порядке?

Не могу вымолвить ни слова.

- Знаете, давайте я Вас в больницу отвезу. Для обследования. Я ведь Вас даже не задел. Ведь правда?

Чувствую в его голосе тревогу. Скорее, о себе любимом.

Собираюсь в кучку и дерзко отвечаю:

- Не задели, но очень испугали.

Слышу вздох облегчения. Ну конечно, боится последствий за совершенное ДТП. А я, уже опомнившись, перевожу восхищенный взгляд с его великолепной темно-синей машины (в марках пока еще не разбираюсь) на ее великолепного владельца.

Он на радостях, что услышал от меня вразумительные слова, свидетельствующие о том, что ему ничего не грозит, уже улыбается.

- А давайте поужинаем вместе. Нам обоим надо успокоиться.

- Еще чего! Я с незнакомцами…

- Так давайте познакомимся, - перебивает он меня и добавляет: - Станислав Соболев. Можно Стас. Более полную информацию о себе сообщу за ужином, если Вам будет интересно. Ну что?

И улыбается так обворожительно, что я не в силах преодолеть желание продолжить общение. Вообще-то не в моих правилах знакомиться вот так, на дороге. Но ситуация не совсем обычная. Парень, вроде бы, адекватный. Почему бы и нет?

- Милана, - произношу с некоторой долей заносчивости. Все-таки я ему одолжение делаю за испуг. А то носится по городу, как угорелый. Я, конечно, тоже хороша, от радости дороги не видела. Но об этом умалчиваю.

- Какое милое имя – Милана. Простите за каламбур. Что же, милая Милана, Вы не откажетесь поужинать со мной?

Его настойчивость мне определенно нравится. И сам он такой обворожительный. Такой весь из себя.

Успеваю отметить его рост – конкретно выше среднего. Широкие плечи. Бицепсы, заметно напрягающие рукава пиджака. Одет с иголочки. Гладко выбрит. Туфли – блеск. Одним словом – все при нем.

Обожаю аккуратных мужчин. И, не в силах устоять перед его галантностью, с которой он уже открывает дверцу своей машины, я благосклонно киваю и позволяю помочь мне сесть на переднее сидение.

Тут же спохватываюсь. Родители, особенно мама, тысячу раз говорили, что не следует занимать кресло рядом с водителем такси. Успокаиваю себя тем, что он не таксист. Значит, остается надеяться на его порядочность.

О чем я думаю! Мне давно не шестнадцать. Украдкой подглядываю за уверенными движениями молодого человека. Он не суетится. Спокойно ведет машину, стараясь поддерживать со мной разговор. Вернее, говорит только он. Я киваю, сдабривая свои ответы однозначными «да», «нет» и подобными речевыми формулами, подчеркивающими его зависимость от моей благосклонности.

Тут же объясняю себе, что я зря выпендриваюсь. Парень ни в чем не виноват. Всему виной моя задумчивость и невнимательность. Убеждаю себя, что только его реакция спасла меня от травм, а, быть может, и…

Не хочу о грустном. Расслабляюсь и уже с интересом искоса поглядываю на нового знакомого. Попутно замечаю и его интерес к моей особе.

Во время ужина мне удалось рассмотреть его повнимательнее. Признаться, этот красавчик мне определенно понравился. Короткий ежик волос цвета воронова крыла. Выразительные карие глаза – две шоколадки. Брови настолько аккуратные, что заставляют задуматься о вероятности их коррекции в салоне. Вряд ли. Надеюсь, форма их досталась в наследство от предков. Чувственные губы. Они очерчены настолько четкой контурной линией, что так и хочется проверить, не прибегал ли парень к татуажу. Глупости. Лезет же всякая чушь в голову.

Такой брутасик, наверное, пользуется успехом у девушек. А может быть, вообще женат. Настроение мое снижается на приличный градус. Понимаю, что нечего заглядываться на Стаса. Чего зря щекотать нервы?

Ужинаем в атмосфере взаимной вежливости, обмениваясь общими фразами ни о чем.

Сидя в машине, я думала, что приглашение последовало не только из-за неприятности на дороге. В некоторой мере отнесла интерес Стаса ко мне, как к привлекательной девушке. Но по мере общения сделала вывод, что его приглашение посидеть в кафе просто компенсация за причиненный стресс. Поэтому мне пора и честь знать.

- Мне пора, - сказав это, надеялась, что станет удерживать. Нет. За этим последовало только предложение доставить меня по указанному адресу.

«Прямо как бандероль,» - возмутилась мысленно. Но согласилась.

Уже когда выходила из машины, услышала простые слова:

- Вы хоть телефончик оставьте. Может быть, еще встретимся? – Станислав достал из верхнего кармана пиджака визитку и подал ее мне. Сдержанно приняв ее, я сухо продиктовала свой номер.

Надежды на новую встречу у меня не было. Но визиточку надежно спрятала в сумочке. Там она и пролежала у меня дней пять, пока однажды, возвращаясь с работы (меня ведь таки приняли!), я не увидела Соболева, выходящего из нашего офиса.

Он тоже заметил меня и издали помахал рукой. Сердечко мое затрепетало, щечки зарделись, мысли понеслись вскачь.

Глава 7

Элина встретила меня с легким упреком:

- Я уж решила, что ты передумала, и этот вечер мне опять придется коротать в привычном одиночестве.

- Не сердись. Мы ведь никуда не опаздываем.

Элина, как всегда, выглядит безупречно. Ее волнистые льняные волосы уложены в аккуратные локоны. Слишком аккуратные и поэтому не вызывающие у меня восхищения. Люблю естественность, граничащую с легким намеком на художественный беспорядок. С детства осталась пагубная привычка то и дело ворошить волосы рукой. И теперь даже после профессиональной укладки с трудом сдерживаюсь, чтобы не взъерошить каскад каштановых прядей.

- Миля, ты что прямо с работы? – намек на то, что я не потрудилась даже переодеться.

- Эля, я достаточно тщательно собираюсь в офис. Ведь на работу, как на праздник. И вообще, самое главное в создании обворожительного образа – хорошее настроение.

- Ну да, ты и без особых усилий всегда выглядишь эффектно. А мне всегда не везет. Сколько ни стараюсь, никто на меня внимания не обращает.

- Элина, перестань гундеть. Если ты собираешься вес вечер ныть, то лучше посидим дома, поболтаем.

Мое замечание возымело действие. Элинка успокаивается. Старается придать лицу непосредственное выражение. Получается не очень. Ну вот как научить подругу быть проще и естественнее. Она же красавица. Но этот ее пунктик делает из нее куклу с озабоченным взглядом – ищу спутника жизни.

В клубе заказываем для начала по бокалу красного, легкую закуску и утиную грудку с белыми грибами. Я ведь прямо с работы и плохим аппетитом не страдаю.

Сидим в глубине зала. Я пытаюсь расшевелить Элину, отвлечь от мыслей о том, как она выглядит и кто из сильных мира сего обращает на нас внимание.

- Представляешь, мне кто-то прислал огромный букет желтых роз, - говорю я между делом. Но Элинка как-то вдруг проявляет живой интерес к моим словам. Даже забывает при этом то и дело поправлять свои локоны и постреливать глазками в поисках того самого, единственного.

- И что, у тебя нет предположений, кто бы это мог сделать?

- Предполагать я могу всякое. Но, перебрав своих воздыхателей, не могу остановиться ни на ком. Ладно бы просто букет. А то – желтые розы. Странно как-то.

- Может, Соболев? – копирует Эля мои мысли, промелькнувшие еще в офисе.

- Исключено. Стасик давно забыл обо мне. К тому же, он всегда считал, что букет в вазе – напоминание о бренности существования всего живого на земле.

Элина делает бровки домиком. Получается очень естественно и в то же время кокетливо. Уж лучше так, чем вымученная улыбка, одетая для демонстрации присутствующим мужчинам.

- Да. И в некотором роде я с ним соглашалась. Ведь и в самом деле сорванные цветы быстро вянут, и это зрелище заставляет жалеть их. И себя попутно.

Ой-ей. Зря я это ляпнула. Взор Элиночки потух. Она уже накручивала себя по поводу своего возраста и уходящей молодости. А я лихорадочно шевелю извилинами в поисках мотива для поднятия ее настроения. Настроение как настроение, но Эля уже готова затянуть любимую песню о старых девах.

Спасение пришло неожиданно. К нашему столику направлялся молодой человек. Элина первая заметила его и моментально преобразилась. Жеманная улыбка была восстановлена, глазки захлопали, чтоб не сказать забегали. И Эличка защебетала приглушенным шепотком:

- Мила, ты только посмотри! – в голосе был сплошной восторг.

Я, еще не сообразив, о чем это она, посмотрела в сторону, куда был направлен восхищенный взгляд подруги. И встретилась глазами с молодым мужчиной, который уверенно подходил к нам.

О боже! Как нехорошо. Я почувствовала смущение. Никогда так не разглядываю незнакомцев. Во-первых, считаю это неприличным. Во-вторых, такой открытый интерес обычно отпугивает молодых людей.

Надеясь, что мужчина случайно оказался рядом с нами, я сделала вид, что внимательно изучаю содержимое своей тарелки.

- Добрый вечер. Приношу свои извинения, что побеспокоил.

И смотрит непосредственно на меня. Я пытаюсь вникнуть в смысл его слов, но серое вещество тормозит. А он продолжает голосом робота:

- У меня поручение от Вашей матушки, поэтому я здесь. Позвольте представиться: Тарас Мамаев.

Картина маслом: мужчина застыл в ожидании моей ответной реакции, а мы с Элиной смотрим на него в полнейшем недоумении. Впрочем, Элина кроме недоумения уже включила в свой взгляд восторженность.

Я же вежливо наклоняю голову и называю свое имя, давясь подступившим гневом в адрес любимой мамочки. И, стараясь повторить его интонации, добавляю:

- Моя подруга, Элина.

- Очень приятно, я в курсе. Меня информировала Рената Афанасьевна.

Ситуация тупиковая. Меня трудно смутить или удивить. Но в данном случае я утратила способность мыслить и продолжать беседу. Внутри меня вулкан. Меня буквально рвет на части от возмущения. Маман, конечно, та еще аферистка. Но как она узнала, где мы решили провести вечер?

Мои мысли прерывает монотонный голос нового знакомого:

- Извините, я присяду с Вами. Рената Афанасьева просила проводить Вас домой. Говорит, что Вам угрожает какая-то опасность, и она очень переживает.

Я исподлобья смотрю на Мамаева. Ну точно, Мамай. Высокий, породистый, плотный. Широкие брови сдвинуты к переносице. Мрачный тип. Если мне что-то и угрожает, то это его присутствие. А эта борода! Модная. Только я терпеть не могу мужчин с эдакой крутой почти квадратной бородой. Достойный кандидат на роль моего мужа (по мнению мамочки), ничего не скажешь. Вон как у Элинки глаза горят.

А подруга молчит. Но ведет себя как-то странно. С одной стороны, она не снимает с лица свою восторженность. С другой, - обнаруживаю в ней какое-то беспокойство, приправленное налетом виноватости. При этом она старается поддерживать разговор с Тарасом. И, как ни странно, сегодня у нее это получается.

А я застыла. Единственное, что меня интересует, как мама узнала наши координаты. Зина? Не может быть. Я присматриваюсь к Элине. Неужели она? Не верю. Ну, мамуля!

Глава 8

- Ало, мам!

- Да, моя дорогая, - предупреждая шквал моих эмоций, мамуля категорическим тоном заявляет: - Я сделала это в твоих же интересах. От Соболева можно ожидать всего, что угодно. Я не хочу, чтобы он вторгался в твою жизнь. Но похоже к тому все идет.

- Что идет, мама?! Произошло недоразумение. По всей видимости, они с Юлей поссорились. А уж как их ребенок попал ко мне, ума не приложу.

Ловлю себя на мысли, что ей удалось-таки свернуть меня с намеченной тактики в разговоре. Получается, я же еще и оправдываюсь!

И ведь что интересно, сама она даже не оправдывается. Открыто признает свои проделки. Мне же никогда не понять, как она умудряется так лихо закрутить очередную аферу по поиску выгодной для меня партии.

- Мам, может приоткроешь завесу тайны и объяснишь, как это вдруг Мамаев нашел нас с Элиной?

Довольная собой, мама только загадочно смеется:

- Я ведь не спрашиваю тебя, как ты управляешься с поставками, договорами и финансами. У каждого свои секреты.

- И зачем ты устроила это представление?

Если честно, меня подмывает наговорить матери грубостей. Но я сдерживаюсь. В нашей семье это не принято. Она – мать, и этим все сказано. Зато у нас принято вмешиваться в мою личную жизнь. Ой-ё-ооо! Я опять ей ничего не докажу.

- Мамуля, я тебя очень люблю, но пожалуйста…

- Ни слова больше. Иначе я обижусь. И выслушай меня внимательно. Тарас – это тот человек, который тебе нужен. Красивый. Успешный. Обаятельный…

Не в силах сдерживаться, перебиваю:
- Этот обаятельный двух слов не вымолвил. Это не Тарас, а Герасим: му-му-ууу! Я даже немного боюсь его. И вообще, с чего ты взяла, что мне что-то угрожает.

- Милаша, - ласково начинает она, - я и в самом деле переживаю, как бы Соболев не навострил лыжи к тебе. Он тебе не нужен. Кстати, ты всегда хотела доказать ему и Юле, что все у тебя в шоколаде. Вот и докажи. Выйди замуж за Мамаева, роди ребенка.

- Ты о чем, мамуля? Он не проявил ко мне даже простого мужского внимания. От слова совсем! А ты – замуж! К тому же, он мне не понравился. Ты что, советуешь мне выскочить за него без любви? Да никогда этого не будет. Запомни.

Мою тираду мама выслушивает спокойно. Но потом уверенно набирает обороты:

- Это ты запомни, Милочка: такие мужчины, как Тарас – редкость. И я приложу максимум усилий, чтоб его не увели. Обрати внимание, первая претендентка на завидного мужчину – Эля. У тебя уже есть опыт, когда твоя подруга, Юля, увела у тебя почти мужа. На сей раз я не допущу этого. А будешь кочевряжиться, так он быстро найдет себе подругу. Мамаев в том возрасте, когда решение о женитьбе принимается быстро. Учти это!

- Мама, все! Я больше не хочу ничего слышать ни о Мамаеве, ни тем более о замужестве. Извини, я очень устала и хочу спать. Не сердись. Я люблю тебя.

Осторожно нажимаю отключение. И представляю, как она взрывается возмущением. Теперь и отцу от нее достанется. Последнее время он у нее как мальчик для битья. Сам виноват, позволяет пользоваться его спокойствием и непробиваемостью.

Уже отключившись, вспоминаю, что так и не выяснила, кто все-таки доложил, где я провожу время. Вопрос пока остается открытым.

Отправляюсь в ванную. Надо снять напряжение необычного дня. Столько непонятного, необъяснимого.

Ребенок. Желтые розы. Мамаев.

Ласковые струи успокаивают, расслабляют. Хочется вот так стоять под душем, ни о чем не думая, не разгадывая тайны и странные сюрпризы. Не выслушивая нравоучения маменьки, которая не желает признавать за мной право распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.

Приняв душ, отправляюсь на кухню. Предвкушаю удовольствие от приготовленного Зиночкой ужина. После утиной грудки с белыми грибами, съеденной в ресторане, чувствую ужасный голод. Не заботясь ни о фигуре, ни о здоровье, жадно вдыхаю аромат обычных домашних котлет. Они не совсем обычные, ведь их готовила Зиночка. Она волшебница.

Единственное, от чего с трудом отказываюсь, – это хлеб. Я ужасный человек – котлеты на ночь! Но на голодный желудок я просто не усну. Понимаю, что это вредно, поэтому заставляю себя выпить стакан кефира. Не люблю, но надо.

Уффф. Вот теперь можно и в постельку. Угрызений совести не испытываю. Уж очень было вкусно. Иногда можно позволить себе сделать то, чего делать в принципе нельзя.

Как оказалось, погрузиться в сон после столь богатого неожиданностями дня не совсем просто. Его события чередой проходят передо мной. Они рождают массу вопросов, на которые нет ответов.

Что привело ко мне Соболева? Почему он именно здесь искал (и, что самое интересное, нашел!) своего ребенка. Что произошло у них с Юлькой.

А ведь я совсем излечилась от любви к Стасу.

Если честно, то последнее время даже не вспоминала о нем и уж тем более о коварной подруге. И вдруг.

… Почему-то воспоминания второй раз за эти необыкновенные сутки возвращают меня в то далекое счастливое время, когда мы, влюбленные и счастливые, оказались впервые в моей съемной однушке.

Повод был самый банальный. Очень не хотелось расставаться. И Стас напросился на чашечку чаю. Отказать неудобно. Но я с ужасом думаю о том, что к чаю у меня ничего нет. Тут же успокаиваю себя: можно быстренько пожарить гренки.

Стасу предлагаю посмотреть телевизор, а сама бегу на кухню. Пока закипает чайник, у меня на сковородке уже шкворчат греночки. Их аромат разносится по квартире. Привлеченный дурманящим запахом, Стасик на цыпочках подкрадывается ко мне и со спины обнимает меня за плечи. От неожиданности я вздрагиваю и роняю Стасу на ногу кусочек хлеба, обильно смоченный в яичной смеси.

- Ой, прости! – мои щеки заливает краска стыда, а он смеется. Но я понимаю, что ему не до смеха. Его носок покрывается липкой смесью из яйца с молоком и сахаром. В ужасе хватаю полотенце и наклоняюсь к его ноге.

- Ты что?! Оставь, само высохнет.

***

Стас, предупреждая мою попытку исправить оплошность, обнимает меня за плечи и крепко прижимает к себе. Я в кольце его рук. Пошевелиться невозможно. И совсем не хочется.

Глава 9

Наутро просыпаюсь все с тем же твердым решением. Надо забыть эпизод с Соболевым. Просто выбросить из головы, и все. Но что-то тревожное поселилось во мне и не дает покоя.

Вспоминаю разговор с мамой. Она говорила о том, что надо доказать Соболеву и Юльке мою состоятельность во всем. Вообще-то мне уже нечего им доказывать. Я добилась всего, о чем мечтала. Мой бизнес процветает. Я своей жизнью довольна.

Так ли уж довольна? Зависаю на этом вопросе.

Чего же мне не хватает? Мужа? Нет, это для Элины.

Медленно допиваю кофе. Сегодня Зина приготовила его вовремя. Смотрю, как она возится с посудой, и мое внимание привлекают предметы, которых раньше на моей кухне не было. Бутылочка с соской, а рядом – кружечка с носиком. Зина зачем-то поставила их на самое видное место. И теперь эти странные предметы буквально притягивают к себе взгляд.

Параллельно с созерцанием детской посуды вспоминаю слова мамы: «Выйди замуж за Мамаева, роди ребенка». Вот! Это как раз то, что не дает мне покоя. У них есть ребенок. А у меня нет.

Вот то, чего я не достигла – счастья быть матерью. Это надо срочно исправить. Неужели, чтобы родить ребенка, надо обязательно выходить замуж? За Мамаева? Б-ррррррр! Ни за что!

Надо вспомнить, кто из моих поклонников подошел бы на роль мужа и отца моего ребенка.

По дороге в офис изнуряю свой мозг бесполезным поиском преимущественных характеристик моих друзей, ну,.. или воздыхателей. В принципе, все они неплохие люди. Но вот в качестве отца моего ребенка ни один из них не подходит. И не потому, что я слишком избирательно подхожу к нужной кандидатуре. Просто хочется родить малыша от любимого человека. А отношения с моими мужчинами (нет, их не было много!) потому и заканчивались, что не было любви.

И чему в таком случае завидует Элина?

О! Это мысль. Надо быстренько заглянуть в офис, построить там всех, чтоб не расслаблялись. А потом съездить к Эле. Пусть подскажет, на что способна современная медицина в плане рождения ребенка без прямого участия сильных мира сего.

Сумасшедшая идея, возникшая невесть откуда в моих извилинах, прочно в них обосновалась. Она не давала мне покоя до обеда. И когда я, наконец, разгребла текущие проблемы, то уже просто изнывала от нетерпения поговорить с подругой о застрявшей в мозгу сумасшествинке.

Элина встретила меня с потухшим взглядом. Чувствовалось, что настроение у нее отвратительное. Но это не остановило меня. И я с порога выложила ей весть о преследующем меня желании.

- Элина, я хочу ребенка! – произношу тоном, не терпящим возражений.

Она смотрит на меня тем же взглядом, который присутствовал вчера при выяснении истории с малышом Стаса. Потом в нем появляется новое выражение, словно она что-то начала понимать, но еще не верит в свои предположения:

- Милана, ты ли это? Так быстро? На тебя это не похоже, – в голосе вопрос и удивление.

- Ты о чем? – спрашиваю я в недоумении.

- Неужели ты с Тарасом?..

- С ума сошла, что ли?! – моему возмущению нет предела. – Как ты могла такое подумать! Да я всю дорогу с ним даже словом не обмолвилась, не то чтобы. Во-первых, я не прыгаю в постель с первым попавшимся, пусть даже это сам Мамаев. Во-вторых, он мне совсем не понравился. А в-третьих, ты вообще ничего не поняла.

Настроение Элины слегка улучшается, голос становится жизнерадостнее:

- Так-таки и ничего не было, даже дружеского поцелуя?

Эля за шуткой пытается скрыть горячий интерес к новому знакомому.

- Представь себе, ничего. Поблагодарила его за заботу, и мы расстались. Знаешь ли, у нас обоюдное равнодушие друг к другу. Так что успокойся. А к тебе примчалась узнать, как можно родить ребенка без мужчины? Рассказывай о всяких там методах репродуктивной медицины.

- Миля, это не ко мне. Я детский врач, тебе к гинекологу, притом, узкой специализации. Но я не могу понять, с чего вдруг тебе приспичело? Да еще такими методами. Лучший способ – естественное оплодотворение. Риск минимальный, проблема минутная, - Элинка лукаво улыбнулась. А мне хотелось встряхнуть ее, чтоб не несла такую пошлятину.

- Эля, я серьезно. Сегодня я поняла, что мне пора стать матерью. Я хочу этого. Ты не представляешь, как это приятно – держать на руках малыша, возиться с ним, любоваться им и… заботиться.

- Все это ты прочувствовала, пока в твоем доме был ребенок Соболева?

- Нет, это все мама. Она подсказала, что мне надо родить ребенка для полного счастья. И она права. Ведь я всего в жизни достигла. А рождение ребенка – главное предназначение женщины.

- Надеюсь, мама объяснила тебе, что лучший способ родить малыша, – это создание семьи, и только потом…

- Эличка, все это понятно. Только я не хочу замуж и не желаю вступать в связь с кем бы то ни было. Есть же искусственное оплодотворение.

- Ага, скажи еще суррогатное материнство! Ты здоровая женщина. И если так уж прижгло завести младенца, рожай. Только без всякого ЭКО. Мало ли у тебя знакомых мужчин? Успокойся. Кстати… - Элина на минутку замялась и продолжила без прежнего энтузиазма, - Мамаев не такая уж плохая кандидатура для осуществления твоего желания. В нем чувствуется порода, от него можно родить здорового крепкого малыша. Очень даже достойный экземпляр.

Последние слова она произнесла совсем потухшим голосом.

Глава 10

Смотрю на Элину с сожалением. Она не оценила моего порыва. Да, он может показаться необдуманным, скоропалительным. Но, как видно, пришло время, когда женщине просто необходимо стать матерью. И мои неполные 29 лет – самый подходящий возраст для деторождения.

Жаль только, что на данный момент рядом со мной нет достойного мужчины. Конечно, в этом есть доля моей вины. Ведь после расставания с Соболевым я не ставила перед собой цели выскочить замуж. Ждала, что появится человек, которого я полюблю, как Стаса.

Ловлю себя на мысли, что впервые задумалась о замужестве. Ну вот, чем я теперь не похожа на Элину? Ведь она только об этом и мечтает. Всматриваюсь в ее опечаленное лицо. Опять завидует мне. Ведь неожиданное появление Мамаева в клубе явно запало ей в душу.

- Эля, ты ведь понимаешь, что Тарас нашел нас по убедительной просьбе моей мамы. Он сам сказал об этом. В одном ты не ошиблась, он искал меня, так как маман наплела ему о какой-то опасности, якобы исходящей от Соболева. Теперь тебе ясно, что он свободен? ПОКА свободен, как утверждает мама. И сердце его не занято. Так что у нас равные шансы, - попыталась я пошутить.

Вот зря я сказала последнюю фразу!

У Элинки прямо слезы заблестели в глазах. Она вбила себе в голову, что никому не может понравиться. Обнимаю ее, пытаясь успокоить.

- У тебя точно никаких планов на Мамаева? - в голосе подруги появилась надежда.

- Точно. Только вот о ЕГО планах и предпочтениях мне ничего неизвестно.

Мы уже весело хохочем. Называется, поделили шкуру неубитого медведя. Элинка – прелесть. У нее единственный пунктик: мечтает выйти замуж. А в остальном я ее очень понимаю и ценю.

- Элиночка, - вновь я обращаюсь к ней, - так что с моей идеей о бэбике из пробирки? Одобряешь?

- Милана! – восклицает строго и категорично, - выбрось эту глупую идею из головы. Ты даже не представляешь, что это такое. Бесконечные анализы, тесты, ведение календаря овуляций. Неудачные попытки. Стрессы на этом фоне. Поверь мне, такой вариант вымотает тебе нервы и при этом ни один специалист не даст тебе гарантии благоприятного исхода. Одним словом, нет, нет и нет!

- Но, Эля…

- Я высказала свое мнение. А ты, если хочешь, бегай по клиникам, обращайся к медицинским светилам. Трать деньги, подвергай опасности свое здоровье. Запомни, любое вмешательство в естественные процессы чревато осложнениями. Оно тебе надо? Ты умная женщина. Пойми, что к таким методам прибегают только при условии патологического бесплодия. Поэтому прими правильное решение: хочешь рожать – рожай, но исключив свою безумную идею. И предупреждаю, что ни один специалист не пойдет у тебя на поводу. Ну, разве что какой-нибудь шарлатан. Ради денег.

Выслушав разумную отповедь подруги, я постепенно начинаю понимать, что меня и в самом деле занесло. Смотрю на Элину с восторгом и умилением.

- Какая ты умница, Эля. А я… Со мной что-то происходит. Я пока не разобралась в причине внутреннего беспокойства. Вот меня и колбасит. Прости за сленг, но иначе это состояние не назовешь.

Обнимаю подругу, и мы обе тихо плачем, что называется, друг дружке в жилетку. И каждая о своем.

- А знаешь что, поехали ко мне, - отстранившись от Элины, я пытаюсь улыбнуться и, еще утирая дорожки слез, продолжаю: - Зиночка обещала на ужин курочку, запеченную с овощами. Если бы ты знала, какая это вкуснятина…

- Представляю. И вероятнее всего, там будет много майонеза?

- Естественно.

- Милана, но это же так вредно, еще и на ужин… - стонет Элина.

- Ага. Просто жуть, как вредно! Но ведь так вкусно. Поставь себе плюсик, что отговорила меня от ребенка из пробирки. Но позволь убедить тебя не отказывать себе в удовольствии вкусно поужинать. Ну что, поехали?

- Уговорила. А тортик к чаю будет? Грешить - так с удовольствием!

- Будет тебе и тортик, и чай. Сейчас закажу.

Что может быть прекраснее домашнего ужина! Обожаю домашнюю еду. Я и готовить люблю. Просто постоянная занятость не оставляет на это времени. Поэтому и пользуюсь услугами Зиночки.

Удобно расположившись в гостиной, мы наслаждаемся ароматной курочкой, забыв о вреде майонеза. Звонок в дверь нарушает нашу трапезу.

- Это тортик привезли, - я подхожу к двери, смотрю на экран домофона. И меня прошибает током. О Боже, человек, стоящий перед дверью напоминает мне вчерашнего курьера, оставившего под дверью переноску с ребенком. Он точно так же опустил голову с натянутым на нее капюшоном и смотрит себе под ноги.

- Что делать? Может, не открывать? - проносится глупая мысль, но я успокаиваю себя: – Это же доставка торта.

Резко открываю дверь. И застываю. Передо мной стоит… Мамаев!

- Вы что решили преследовать меня?! - гневно восклицаю я.

- Нет. Приехал убедиться, что с Вами все в порядке.

И смотрит так угрюмо, словно я совершила что-то противозаконное.

- А с чего это Вы решили, что у меня может быть не все в порядке?! – возмущение так и прет из меня.

- Это не я решил. Так думает Рената Афанасьева.

- И что, теперь каждый вечер вы будете проверять, все ли у меня хорошо?

- Вряд ли. Дело в том, что Ваша мама звонит Вам вот уже два часа. А Вы ей не отвечаете. Поэтому я здесь.

Я в ужасе вспоминаю, что, заказав торт, положила телефон рядом с собой на сидение машины. Щеки мои вспыхивают. Представляю, что нафантазировала себе обеспокоенная мама.

- Так у вас все нормально? – докапывается Тарас. – Тогда я поеду. Только сначала наберу Ренату Афанасьеву и успокою ее.

- Не стоит, я сама позвоню ей. Хотя нет, звоните. Мой телефон остался в машине. Набирайте, я поговорю с мамой с Вашего.

Элину привлекают наши голоса, и она выходит из гостиной. Ее удивлению нет предела. А я, не обращая на нее внимания, жду, когда Мамаев отыщет на дисплее мамин номер. Услышав ее голос, буквально выхватываю из его рук телефон:

- Мамуля, прости! Я забыла мобильник в машине.

Глава 11

Сегодня у меня отличный день. Удалось заключить договор о поставках косметики на выгодных условиях. Но даже при такой напряженке меня не покидал вопрос, как там Элина. Не хочется признаваться, но меня не столько беспокоит она сама, сколько ее вчерашняя поездка с Мамаевым.

Я что ревную? Или переживаю, что ей достанется пальма первенства?

Ни то, ни другое. Простое женское любопытство.

Наконец, я остаюсь в кабинете одна и тут же набираю подругу.

- Привет, красавица. Минутка для поболтать есть или мамаши с детками одолели?

- Удачно позвонила. Как раз на приеме никого. Можно и поболтать. У тебя что-то срочное?

Вот же… Знает прекрасно, почему звоню. Но хочет, чтобы я начала выпытывать.

Я тоже не лыком шита. Рассказываю о работе, мол устала, соскучилась. Ага. Очень ее интересует моя работа!

Наконец-то я не выдерживаю:

- Ну как вчера тебя домчал Мамаев? – наполняю интонацию равнодушием, а у самой любопытство зашкаливает.

- Ничего необычного. Ехали, разговаривали, - Эля тянет кота за хвост.

- Так уж и ничего. Ты вон как подорвалась, даже торт почти не поела!

- Милана, я тебе докладываю: Мамаев и впрямь угрюмый человек. С ним сложно. Двух слов не вытянешь. Для поддержания беседы – только да, нет. Я даже устала вчера от напряжения.

- Ахах! А я тебе что говорила? Вот такой он. Так что или принимать его таким, какой есть, или не заморачиваться.

- Ну да, - голос тусклый, видимо, не сложилось, как хотелось.

Удовлетворенная полученными сведениями, я успокаиваюсь. Но почему-то меня начинают волновать странные мысли. О ком? О Мамаеве! Вот еще…

Надо вечером навестить родителей. Давно не была у них. К тому же, у маман возник вопрос о длине платья. Так я и поверила! Но съездить надо.

Только сначала домой, надо взять для папы бутылочку красного. Он обожает Каберне Фран. Я давненько для него приготовила. Да никак не соберусь к ним.

Подъезжая к дому, еще издали вижу мужчину, гуляющего с детской переноской. Со спины не сразу узнаю Соболева.

Это еще что за новости? Гулять больше негде?

Первая мысль – скрыться. Но это будет похоже на бегство. И почему это я должна от него прятаться? Случайная и ничего не значащая встреча ни к чему не обязывает.

Может, он решил объясниться по поводу «сюрприза»? Ну что ж, это даже интересно. У самой, конечно, легкий мандраж. Встреча с прошлым всегда волнительна.

Соболев разворачивается и направляется мне навстречу. Меня поражает его вид. Какой-то поникший, словно пришибло его. Выхожу из машины с гордо поднятой головой: а вот она я какая. Внутри – шквал эмоций, снаружи – чисто даже не дружеский, а простой человеческий интерес.

Стас, поравнявшись со мной, глухо выдавливает из себя:

- Поговорить надо, - чувствуется, что ему тяжело дается этот шаг.

Я же, наоборот, с улыбкой заглядываю в коляску и с наигранной веселостью говорю:

- О, первоапрельский сюрпризик! Ну, приветик…

И умолкаю. Малыш спит. Поэтому мое бурное приветствие не совсем кстати.

- Я слушаю, - произношу уже спокойным независимым тоном, не глядя на Стаса.

Соболев замешкался. Тогда я беру инициативу в свои руки и приглашаю его пройти в дом.

- Тёмушку будить не хочется. Он только уснул. – Соболев с обожанием смотрит на сына.

- Так переноску можно и в гостиной на диван положить. Не стоять же нам посреди улицы.

Стас кивает в знак согласия. Чтобы не разбудить малыша, он осторожно заносит переноску. Пупсик даже не шелохнулся.

А у меня все трепещет внутри. Не знаю, как себя вести с бывшим. Но, досадуя на свое волнение, даю себе установку взять себя в руки. В конце-то концов, это он пришел ко мне, а не наоборот.

- Чай, кофе или покрепче? – опять ляпнула не то. Он ведь с ребенком, какое покрепче.

- Если можно, кофе. Только без сахара.

Его голос по-прежнему глухой, подавленный. А я не могу унять дрожь внутри себя. Мой услужливый мозг выдает картину из прошлого. Вот так же неожиданно мы впервые остались одни в моей съемной однокомнатной квартире.

Меня окатывает горячей волной. Сердце бьется в бешенном ритме.

Зря я пригласила его. Зачем? Чтобы позлорадствовать – смотри, мол, как я хорошо живу без тебя. Не плачу, не рыдаю, не бьюсь в истерике.

Завариваю кофе, руки дрожат. Глаза поднять на Стаса не решаюсь. Не узнаю его. Где прежняя уверенность в себе? Где обаяние и умение руководить ситуацией.

Сидит какой-то несчастный. О чем думает и зачем пришел? Так и хочется растормошить его, просто крикнуть – эй!

Словно услышав меня, он поднимает голову и смотрит мне в глаза. О, эти глаза! Темно-шоколадного цвета, в обрамлении черных пушистых ресниц. И эти чувственные губы…

«Стас, зараза! Я ведь излечилась. Я выздоровела. А тут опять ты нарисовался. Сгинь! Не провоцируй!» - это кричит мое женское естество, взбунтовавшееся от его присутствия.

- Милана, я пришел извиниться и объяснить недоразумение. Понимаешь, мы тогда с вечера повздорили с Юлей…

Слушаю молча и опустив глаза. Надо держать себя в рамках. Но при имени Юльки смотрю в упор на Соболева.

«Гад! Пришел бередить рану!»

- Не знаю, что на нее нашло, - продолжает Соболев. А я думаю о том, что мы со Стасом никогда не ссорились. Значит, понимали друг друга. Значит, любили. Зачем же он так со мной…

- Она в тот вечер заявила, что устала от бессонных ночей, от проблем с кашками, памперсами. А я вдруг заявил, что от тебя никогда не слышал жалоб на усталость, хотя ты успевала и по дому, и по работе. Тут она вообще взорвалась. Стала кричать, что хотела бы видеть, как ты ночами не спишь из-за плача Артёмки… - Стас помолчал и продолжил:

- А утром я проснулся – ни ее, ни Тёмы. На звонки не отвечает. Не знаю, как мне пришла в голову мысль, искать их у тебя. Правда, Юлю я так и не нашел. А про Тёмушку ты сама все знаешь.

- Ее что до сих пор нет дома?! – я решилась перебить его горькую исповедь, которую вначале слушала с некоторым даже злорадством. Стало жаль его по-человечески.

Глава 12

Немного о Соболеве

Станислав, ссутулившись под грузом тяжелых мыслей, медленно удалялся от дома Миланы. Он ругал себя за глупое решение поговорить с ней. Приехал объяснить происшествие, а получилось, что просто слюни распустил. С чего-то вдруг стал жаловаться. И кому? Милане!

- Удивительно еще, что она вообще со мной стала разговаривать. Да, Темка? Вот она и пожалела нас. Про няню правильно сказала. Надо было сразу брать помощницу Юле. И ведь я предлагал. Только она в самом начале наотрез отказалась, выдвинув вполне разумное объяснение – никто лучше нее, то есть родной матери, не станет ухаживать за тобой.

- Но что уж теперь кулаками махать? Виноват я. Кругом виноват. Не сдержался, ляпнул про терпение Миланы. Да, она везде поспевала и никогда не жаловалась. Но ведь и Юля поначалу была доброй и заботливой мамой. Ведь так?

Соболев разговаривал с сыном, то ли жалуясь, то ли пытаясь разобраться в происходящем.

- Накосячил я, брат. Теперь вот вдвоем мы с тобой остались. И где твою мамку искать? Хоть бы записку какую оставила. Так нет же, бросила тебя! Но почему оставила у Миланы – вообще непонятно. При чем здесь Милана? Мы оба виноваты перед ней.

В ответ на последние слова Артемка подал свой голос. Видать, совсем проголодался или надоело лежать в своей люльке. Вообще-то пацаненок любил путешествовать в автомобиле. Только обычно рядом была мама.

- Потерпи, малыш, скоро приедем. Про виноватых это не к тебе. Это я о себе и Юле. Занесло нас тогда. Я во всем виноват. Из-за минутной слабости предал Милану. И, как оказалось, Юля тоже не особенно счастлива была со мной. А Милана, она гордая! Даже удерживать меня не стала. Отпустила… Эх!

Стас остановил джип у своего дома. Бережно взял на руки сынишку. И, прикрывая его от весеннего ветерка, быстро прошагал к подъезду. В лифте он прислонился к стене, поправил съехавшую набок шапочку и грустно улыбнулся Артемке.

Его одолевали безрадостные мысли. Как искать Юльку, где искать? Куда она вообще могла деться? В полиции посоветовали поговорить с подружками. Но чтобы это сделать, надо Тему с кем-то оставить. По телефону ни одна из них ничего путного не сообщила.

Сейчас Соболев со всей остротой понимал, насколько сложно было жене. Ведь ребенок сузил круг ее интересов до предела. Вот у нее крыша-то и поехала.

Юля была девушкой незаурядной, жизнерадостной, энергичной. А тут мало что токсикоз замучил во время беременности, так еще и после родов пришлось ограничивать себя в общении с друзьями, подругами.

- К подружкам – Светлане и Ларисе – обязательно надо съездить. Последнее время она с ними посещала клубные вечеринки. Зря я так спокойно относился к ее развлечениям. Но ведь хотелось как лучше. Шел ей навстречу. Но что сделано, то сделано. Лишь бы не случилось с ней чего.

В размышлениях Соболева сквозило не только беспокойство о пропавшей жене. Подмешивалось смутное подозрение, что исчезла она не просто так. Верить во что-то страшное, необратимое не хотелось.

Станислав, уложив сынишку спать, сидел перед телевизором, но не следил за тем, что происходило на экране. Где-то в глубине его тяжелых мыслей прочно поселился червь сомнений в безгрешности жены.

Он вспоминал, что Юля странно вела себя, особенно последние две-три недели. С Артемкой была то очень ласкова, то сердилась на него, а порой вообще была груба с ним. Приходилось пресекать ее откровенное недовольство по поводу капризов сына.

- Юля, что же ты сердишься на него. Зубки прорезаются, вот малыш и капризничает. Все дети в этом возрасте ведут себя именно так, - Стас брал сынишку на руки, уходил в другую комнату, успокаивал его. И давал время успокоиться жене.

Вспышка гнева у нее проходила быстро. И Юля уже с виноватой улыбкой подходила и забирала малыша у Стаса.

С ним самим она тоже была то необычно внимательна, то вдруг обрушивалась обвинениями в том, что он испортил ей жизнь, что ей все надоело.

Соболев предлагал обратиться к психотерапевту, уверял жену, что ее состояние очень похоже на послеродовую депрессию.

- О какой депрессии ты говоришь?! Темке скоро семь месяцев. Если бы что-то и было, то сразу после родов.

- Просто у тебя накопилась усталость. Давай возьмем няню. Будешь больше отдыхать, и мы с Темушкой не будем раздражать тебя.

- Еще чего! Не нужна нам никакая няня, сама справлюсь. И хватит давить на меня.

Так заканчивался почти каждый разговор. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Станислав старался больше времени проводить дома, гулял с ребенком, помогал жене по дому. И отпускал с подружками в кафе, в клуб, надеясь, что это вернет ей былой жизнерадостный характер.

Возвращаясь со встреч с подружками, Юля была излишне весела и внимательна к мужу. Но что-то было в этом не совсем естественное. Словно она чувствовала за собой какую-то вину и пыталась загладить ее.

В такие минуты Станислав ловил себя на мысли, что жена что-то скрывает от него. Но опускаться до отслеживания в телефоне ее контактов не хотел. Хотя все чаще обращал внимание на то, что она не расстается с телефоном ни на секунду, а при разговоре старается уединиться.

Теперь эти мысли не давали ему покоя. Что-то где-то он упустил. Но уточнить, что и где, уже не представлялось возможным.

Юля не возвращалось и не давала о себе знать. Сведений о том, что с ней и где она, не было. Оставалось ждать. И ожидание это было все тревожнее с каждой новой минутой.

Глава 13

Милана не откладывая позвонила Элине.

- Эличка, как ты думаешь, кто у меня был в гостях?

- Даже не задумываясь отвечаю: бука Мамаев. Кто же еще. Он же исполняет все капризы твоей мамы. А у нее одна цель – удачно выдать тебя замуж.

- Нет, дорогая. Ты слишком далека от верного ответа, - задетое самолюбие вылилось в обиженный тон. – Ты так рассуждаешь, словно у меня с этим серьезные проблемы. Одно дело желание мамы, другое – хочу ли я этого и вообще надо ли оно мне. К тому же, если вдруг очень уж захочется, то за кандидатом в мужья дело не станет.

- Ну не сердись, Миля. Можно повторить попытку?

- Ладно, попробуй.

- Неужели Соболев?

- Теперь в точку. Как ты догадалась?

- По твоему восторгу, милая. И что же он хочет?

- В том-то и дело, что ничего. Приходил извиниться. Но ты бы его видела: весь как в воду окунутый и с сынишкой. У них там серьезные проблемы – Юлька пропала.

- Это как?

- Вот так. С тех пор как подкинула мне малыша, так и сама исчезла.

- И что Соболев? К тебе намылился?

- Нет, Элина. Даже намека на это не было. У него сейчас без меня проблем достаточно. Представляешь, Юльки нет, и ему приходится самому за сыном ухаживать. А от той ни слуху, ни духу. Страшно даже.

- Да уж. Но я так и не поняла, к тебе-то зачем заявился? Помощи ищет?

- Я же сказала: пришел извиняться за недоразумение. Эличка, дело не во мне. Помощь требуется… от тебя.

- Я-то тут при чем? Ребенок заболел?

- Нет. Он обратился в агентство в поисках няни. Завтра ждет соискательниц. Ты бы не могла присутствовать, помочь. Он ведь мужчина, откуда ему знать, какой должна быть настоящая няня.

- Так ведь и я не знаю. К тому же, я на работе.

- Эля, я тебя очень прошу, придумай что-нибудь. А? Я посоветовала ему уточнить время в соответствии с твоими возможностями. Помоги человеку, пожалуйста.

- А сама почему не бросилась на помощь?

- Элина, о чем ты? Какой из меня советчик по этому поводу?

- Ой, Мила, кажется мне, что он втягивает тебя в заботы о своем ребенке. А ты и рада стараться.

- Ты ошибаешься. Обо мне речь вообще не заходила, - Милана грустно добавила: - Ему сейчас не до меня… да и не только сейчас. Это все Юлькина дурь. Надо же было додуматься прислать ко мне ИХ ребенка! А Стас очень переживает из-за ее то ли бегства, то ли пропажи.

- Еще бы он не переживал. С мальцом-то на руках, небось, жизнь – не сахар. Милана, а ты не думала, что он на что-то рассчитывал, явившись к тебе? Два года молчал, а тут вдруг объявился. Не нравится мне все это.

- Перестань. Говорю же тебе, никаких намеков. Да и какие намеки, если он только и думает, как жену найти.

- А ты как? Ничего не екнуло?

- Даже если екнуло, что из того. Это пройденный этап. Стаса жалко стало и малыша его. Вот о тебе вспомнила, что ты сможешь помочь им хотя бы советом. Сделаешь? Ну ради меня.

- Хорошо, уговорила. Когда «смотрины»?

- Вообще-то завтра в десять. Но при условии, что это тебе удобно. Если нет, он созвонится с агентством и попросит изменить время.

- Не надо ничего менять. Я буду. Скинь адрес. Ребенка жалко, не хочется, чтобы какая-то мымра портила малышу жизнь. Ты только смотри, из жалости не иди на поводу у Соболева. Если с Юлей что-то случилось, он, естественно, будет к тебе подкатывать. Не теряй голову. Предавший один раз, с легкостью предаст еще раз.

- Перестань. У меня и в мыслях ничего подобного нет было. Надеюсь, Юля вернется, и у них все образуется. Спасибо, что согласилась помочь. Ладно, пока. Надо еще Стасу перезвонить, сказать, что ты приедешь.

***

Соболев вздрогнул от неожиданного звонка. Теперь каждый звонок пугал его вероятностью плохой новости. Но это звонила Милана.

- Извини, что беспокою так поздно. Я поговорила с Элиной. Она будет завтра к десяти, так что ничего менять не придется.

- Ты приедешь с ней? – Милана напряглась.

- Думаю, в этом нет необходимости. Зачем устраивать столпотворение. Я скинула ей твой адрес. Сам встретишь. Спокойной ночи.

Она похвалила себя за сдержанность и подумала: «Надо держать дистанцию. Понятное дело, что сейчас Соболев в таком состоянии, что готов приткнуться к любому плечу. Только я ему не жилетка для плакания. Элина права, нельзя терять голову».

Однако принять правильное решение – только полдела, а вот выполнить его, куда сложнее. Поэтому как ни старалась Милана сохранять спокойствие, получалось не очень.

После звонка Соболеву она пробовала уснуть, но мозг упрямился. В нем рождались воспоминания, от которых невозможно было избавиться.

Ворочаясь в постели, Милана вспоминала время, когда они жили со Стасом и ничего не предвещало разрыва отношений. Их совместная жизнь напоминала сказку. Все в ней было просто и понятно. Вместе на работу, вместе с работы. Вместе по магазинам, вместе на кухне. Вместе на отдыхе.

А объяснялось это только тем, что они любили друг друга.

Единственное, что изредка омрачало их идиллию – наезды матери. Она взяла себе за правило навещать их не реже одного раза в неделю. И тогда в их уютной небольшой квартирке повисала мрачная атмосфера. Стас уходил в комнату. Мама, обосновавшись на кухне, начинала напутствовать дочь.

Все ее нотации сводились к тому, что пора либо оформить официальный брак, либо разбежаться.

- Так больше продолжаться не может, Милана, - выговаривала она дочери. – Вы вместе уже много лет, а твой благоверный никак не может определиться, нужна ли ты ему в качестве жены. Я не понимаю, что вам мешает поставить штамп в паспорте?

- Мамуля, ну разве только штамп удерживает людей рядом друг с другом?

- Может быть, и не только, но почему-то так заведено и считается нормальным! А ребенок вдруг появится? Незаконнорожденный будет?

- Ребенок появится не вдруг, - отвечала с улыбкой Милана. – И если мы решимся на этот шаг, то естественно, сначала оформим отношения. Пойми, сейчас все так живут.

Глава 14

Юля, снимавшая комнату по соседству, подружилась с Миланой при странных обстоятельствах. Прежде, встречаясь у лифта или на лестничной площадке, они сухо здоровались, а порой просто ограничивались кивком в знак приветствия.

Но однажды соседка, увидев Милану, попросила ее зайти на минуточку в гости. Было не совсем понятно, с чего бы это вдруг. Но не отказываться же.

Дежурный вопрос:

- Чай, кофе? – не удивил Милану. Она ждала, что соседка объяснит, что побудило ее к столь неожиданному приглашению. По этому поводу Юля, оживленно болтая, вскользь обмолвилась, мол живем дверь в дверь, а совсем не общаемся.

- Заглядывайте поболтать. Просто так, без причины.

Не придав значения гостеприимству соседки, Милана забыла об этом случае. И уж никак не собиралась продолжить знакомство. Но буквально на следующий день новая знакомая позвонила в дверь. В руках ее был торт и бутылка шампанского.

- А я вот подумала, что наше знакомство надо подсластить тортиком. Вы не против?

Выбора у Миланы не было, хотя она была немного шокирована появлением непрошенной гостьи. Пришлось познакомить Стаса с ней.

Соседка оказалась достаточно общительной. Не обращая внимание на скованность хозяев, она без умолку рассказывала какие-то веселые истории из своей жизни.

Милана после ее ухода стала оправдываться перед Стасом:

- Вот принесло же ее. Так хотелось отдохнуть после работы, а тут она со своей болтовней.

- Зря ты так, - неожиданно возразил Стас, - хорошо посидели. С соседями надо жить дружно.

Как-то незаметно Юля стала бывать у них почти каждый день. Милана быстро привыкла к ее присутствию. Они подружились, и это присутствие стало чем-то обыденным, естественным и даже вносило в размеренную жизнь со Стасом некоторое разнообразие.

А дальше все случилось, как в банальной мелодраме. Однажды, вернувшись домой раньше обычного, Милана застала соседку в объятиях Стаса.

Мир рухнул. Казалось, в жилах застыла кровь. Она не нашла ничего более неразумного, чем, хлопнув дверью, выскочить на улицу. Стас бросился за ней. Но она онемевшими сухими губами только произнесла:

- Я к маме. Постарайся до утра съехать от меня.

- Милана, прости… это…

- Утром тебя здесь не должно быть, - села в подъехавшее такси, захлопнула дверь, назвала адрес.

Слезы застилали глаза. Казалось, небо должно рухнуть или земля должна разверзнуться. Но ничего этого не происходило. А ей надо было как-то объяснить родителям произошедшее. И себе – тоже.

- Он предал меня,.. - только и сказала матери.

Та, всплеснув руками, вынесла вердикт:

- Этого следовало ожидать. А я ведь предупреждала. Этот…

- Мам, помолчи… - Милана прошла в свою бывшую комнату, рухнула на диван и дала волю слезам.

Мать с отцом о чем-то шептались в гостиной. Отец на цыпочках подошел к ней, тронул за плечо.

- Ничего, дочь. Ты выдержишь. Ты сильная. Мы поможем.

И помогли. Поддержали. Особенно отец. Он сделал все, чтобы Милане удалось открыть свой бизнес. С тех пор у нее с отцом сложились прочные дружеские отношения. Удивила мать. Она, как ни странно, не читала нотаций, не ела дочь поедом, не попрекала случившимся. Порой казалось, была даже рада, что все так закончилось.

Возвращаться в прежнюю квартиру Милане не хотелось. Ей удалось выгодно купить прекрасный дом. Два этажа с пятью комнатами наверху сначала показались бессмысленной роскошью, но родители уговорили. Дескать, со взглядом в будущее. Правда, без их финансовой поддержки Милана не замахнулась бы на такое жилье.

Стас с Юлей тоже съехали. Где они свили свое гнездышко, Милана выяснять не стала. Она полностью отдалась работе и преуспела. Это спасло ее.

Но…

Сейчас, предаваясь грустным воспоминаниям, она с прежней остротой переживала предательство. Правда, примешивалось чувство жалости к Соболеву. А еще больше к малышу, который оказался ненужным безрассудной мамаше.

- Да как же она могла вот так бросить ребенка? Своего, родного и такого беспомощного.

Но может быть, она не собиралась исчезать надолго? Просто припугнула Стаса. Только в любом случае непонятно, почему надо было оставлять ребенка у моего дома.

Что-то Соболев не договаривает. Не могло мимолетное упоминание обо мне взбесить его жену настолько, чтобы подбросить ребенка и исчезнуть.

Что-то здесь не так…

Эта мысль прочно обосновалась в сознании, но не находила разрешения.

Незаметно Милана погрузилась в тяжелый сон с тревожными сновидениями, в которых смешалось все. И счастливая жизнь с Соболевым, и Юлька с ребенком, и даже Мамаев с Элиной.

Во всех снах неизменно присутствовала мама. Только ее образ почему-то был туманным, нечетким. Мать постоянно исчезала при попытке Миланы поговорить с ней…

Глава 15

Стас, проснувшись утром, окинул взглядом гостиную. Оказывается, утомленный хлопотами и переживаниями, он уснул на диване в гостиной. Артемка всю ночь, как ни странно, тоже спал. Правда, в детской комнате и нормальной кроватке.

Соболев ужаснулся от того, что творилось в доме. Кругом все разбросано. На кухне уже скопилась немытая посуда. Он с грустью подумал о том, что пора заводить прислугу. Сам он со всем не справится, а Юля… Кто знает, когда она вернется и вернется ли вообще.

Тут его прошибло от мысли, что сегодня приедет подруга Миланы. Она детский врач и, вероятнее всего, полнейший беспорядок, который он устроил за несколько дней без жены, ей не понравится.

Соболев заставил себя подняться с дивана. Как же он устал! Невольно подумал о том, что не зря Юлю раздражали ежедневные хлопоты по дому и уходу за Темой.

Из детской послышалось кряхтение сына.

- Пора приготовить малОму смесь, поменять памперс. Неужели вот так каждый день? Долго мне не продержаться. Няню возьму любую. И еще надо обязательно позвонить в агентство и взять помощницу по дому.

Пока он возился с Артемкой, прошло больше часа. Время неумолимо приближалось к девяти. А до десяти нужно было хотя бы помыть посуду и собрать вещи, разбросанные по всей квартире.

Темка, словно понимая, что у папы полный аврал, не требовал к себе особого внимания. Сытый и сухой, он опять уснул после короткого утреннего бодрствования.

Стас носился по квартире, стараясь успеть навести мало-мальский порядок до прихода Элины и женщин из агентства. Он метался между кухней, гостиной и комнатой, но толку от этого было мало.

- И как это Юля все успевала? Я, конечно, помогал ей, но не представлял, сколько дел она успевала сделать за день. Так мне же еще хотелось и внимания от нее, и вкусненького. Не зря она с таким удовольствием сбегала с подружками, оставляя на меня Темушку. А я, идиот, еще нафантазировал себе невесть что о ней.

- Хоть бы с ней ничего не случилось… Наверное, погуляет, отдохнет и вернется. Я даже слова не скажу. Лишь бы вернулась.

В дверь позвонили. Это приехала Элина. Она сухо поздоровалась с Соболевым, ужаснулась беспорядку. Заглянула в детскую и, найдя, что с ребенком все хорошо, немного успокоилась и уверенно прошла на кухню.

Соболев с восторгом наблюдал, как она в два счета привела квартиру в божеский вид.

- И как это ловко все у женщин получается, - думал он, то и дело пытаясь принять участие в простых манипуляциях Элины. Но его попытки только мешали. Поэтому Элина попросила его не путаться под ногами.

- Лучше себя приведи в порядок, - Элина заставила Стаса побриться и переодеться. Взялась приготовить кофе. Когда он вышел из ванной, она уже более приветливо пригласила его завтракать.

Глядя на Соболева, Элина согласилась с Миланой, что он и в самом деле, словно пришибленный.

- Куда делся его лоск и обворожительная улыбка, которая буквально сводила с ума Милану?! Еще бы, - думала она, - на руках младенец, с женой непонятка. Тут каждого пришибет.

- Ладно, давай договоримся так: ты молчишь и слушаешь. Говорить буду я. Главное, выбрать женщину, которая не просто умеет ухаживать за младенцами, но еще и любит детей.

Соболев послушно кивал. Элина, которую он знал давно как неудачницу, теперь предстала перед ним в роли спасительницы.

- От Юли так ничего и нет? – спрашивала строго, не подавая виду, насколько поражена случившимся. И тут же поймала себя на мысли, что, несмотря ни на что, она ему сочувствует. И сразу мысленно для себя же уточнила: «Да не ему я сочувствую. Ребенка жалко».

- Ничего.

- Из полиции не звонили?

- Пока нет.

- Надо бы к частному детективу обратиться. Они работают оперативнее.

- Да я бы… Вот только Тема…

- Ну ничего. Тема с няней будет, а ты уж время не теряй. И как такое могло произойти? Вы что поссорились? – Элина сурово смотрела на Соболева, взгляд ее был осуждающим. «Понятное дело, не бросит женщина ребенка просто так», - читалось в нем.

Ответить Соболев не успел, так как пришла первая няня. Да и отвечать ему было нечего, поэтому он обрадовался, что не придется оправдываться перед строгой подругой Миланы.

Глава 16

МИЛАНА

- Элина, привет. Ну как там все прошло?

- Привет, привет. Я в шоке. Соболев настолько подавлен, что словами не передать.

- А я тебе что говорила.

- В его ситуации это так естественно. Только у меня в голове не укладывается, как могла женщина бросить своего ребенка и…

- А ты не допускаешь, что ее отсутствие – хорошо продуманный ход. На, мол, я даю тебе возможность вернуться к своей бывшей, то бишь ко мне.

- Мила, нам надо серьезно поговорить. Я приеду к тебе после работы. Не против?

Поговорить? О чем так серьезно, что ей надо даже приехать ко мне?

- Ты меня обижаешь. Я всегда рада тебя видеть. Только ты не рассказала, как у Стаса.

- Именно о нем мы и поговорим. Все, прости, я занята.

Не успела я нажать кнопку отключения, как раздался новый вызов. Номер был незнакомый. Ненавижу неопределенность. Первое движение – игнорировать звонок. Но опять это женское любопытство! К тому же, вдруг что-то важное.

- Милана, - голос мужской и вроде знакомый, но пропущенный сквозь сети, не сразу узнаваемый.

- Позволь пригласить тебя, - сразу на «ты»? Стараюсь не подавать вида, что не узнаю говорящего, а мужчина продолжает: - поужинать вместе. Есть разговор.

Кажется, это Мамаев. Его манера говорить. Никакой доброжелательности, только конкретные, ничего не говорящие фразы. Хоть бы представился для начала, чурбан! Надо что-то отвечать. Решаю преподать урок вежливости:

- Простите, с кем я разговариваю? – довольная улыбка растекается по лицу. – «Так тебе, дубина стоеросовая!»

- Извини, что не представился: Тарас Мамаев, - и молчит.

Убила бы его! Опять проделки мамы. Другого варианта узнать мой номер не предполагаю.

- Ах, да. Вот теперь узнаю, - стараюсь быть краткой. Хочет пообщаться, пусть старается.

- Как Вы смотрите на мое предложение?

Уже лучше, почувствовал дистанцию. Я с ним на брудершафт не пила.

- Честно говоря, на вечер у меня запланирована встреча с подругой.

- С Элиной?

- Да.

- Можно и с подругой. Если дадите мне ее номер, я позвоню ей.

Интонации заметно изменились. Ему явно не понравился такой вариант. А я продолжаю злорадно улыбаться. Ишь, какой прыткий! Ага, еще с Элиной пусть поговорит. А то прямо Герасим.

Диктую номер Элинки и представляю их разговор. Надо бы предупредить ее. Хотя пусть поковыряется в мозгах, кто это ей звонит. Не только меня можно огорошить. А ведь она обрадуется! Правда, поговорить о Соболеве при Тарасе не очень получится. Спохватываюсь:

- А нельзя ли перенести встречу на завтра? Надеюсь, ничего срочного?

- Да, конечно, если Вам так будет удобнее.

- Тогда договорились, завтра созвонимся.

Ой, зря! Я ведь лишаю подругу радости провести вечер в обществе пусть и не очень обаятельного, но очень даже перспективного мужчины. Но ответ озвучен. И Мамаев, обронив: «До завтра», - уже отключился.

Это что же получается, если на сегодня встреча с ним отменяется, значит, он не будет созваниваться с Элиной? Получается, что так. Ну и ладно, чего это я разволновалась. Как решит, так и будет.

И с чего бы это вдруг он решил встретиться? А с чего бы это меня взволновало? Можно, конечно, узнать у мамы. Но не стану доставлять ей такое удовольствие. Начнет расхваливать этого Герасима решит, что он мне интересен. Нет уж, не стоит давать ей повод надеяться на возможность отношений между нами.

Меня сейчас больше волнует, что там у Соболева. Элина-вредина даже вкратце не рассказал, как там сложилось с няней.

Интересно, какая она.

Если молодая и симпатичная, то Соболев опять не устоит, как в случае с Юлей.

Все, хватит думать о нем. Важнее, чтобы женщина попалась добрая, ответственная. Бедный мальчик. Каково ему без материнской ласки. Стас, по всему видно, любит сына. И Темушка к нему тянется. Но мама есть мама.

И что на нее нашло? Неужели так допекло, что невмоготу стало. Хоть бы с ней ничего не случилось. Надеюсь, одумается и вернется.

Этот нескончаемый день наконец подошел к концу. Зиночка по моей просьбе приготовила налистники с творогом. Ее блинчики очень нравились Элине. Она постоянно восхищалась, как удается Зиночке сделать их тонюсенькими и исключительно нежными. Я сама признаю, что такую вкусняшку не удается приготовить даже маме. А она в этом деле вообще-то преуспевает.

Мое нетерпение уже хлюпало через край, когда раздался звонок. Другого никого я не ждала, поэтому рванулась к двери в надежде увидеть там Элечку.

- Привет, дорогая. Думала, ты уже никогда не приедешь. Блинчики стынут, - я лукавила. Не блинчики остывали, а пылал пожар моего нетерпения. И Элина это прекрасно понимала. Жестокая.

Пришлось долго выслушивать дифирамбы по поводу кулинарных способностей Зиночки. Даже мне достались комплименты.

- Обожаю твой травяной чай. Ты ведь завариваешь его на натуральных травах?

- Да, Эля, я покупаю их на рынке. И чабрец, и ромашку, и мяту.

Меня лично мой фирменный чаек не мог сегодня успокоить. Внешне старалась держать марку, а внутри – вулкан.

Элине самой надоело мучать меня, и она начинает издалека:

- А малыш у Соболева и в впрямь обаяшка. Легко идет на контакт, улыбается. Вот только совсем не похож на Стаса.

- Я тоже заметила. Но говорят, что если мальчик похож на маму, то будет счастливым.

- М-дааааа. Короче, няню мы ему подобрали с проживанием. Я так понимаю самому Соболеву тоже няня нужна.

- И что, какая она? – произношу равнодушно.

- Не переживай, возрастная.

- Элина, я вообще не это имела ввиду, - изображаю обиду.

- Помолчи уж. Знаю я, что ты имела ввиду. Вполне себе приличная женщина. Выглядит опрятно, рекомендации очень хорошие. Одинокая. Поэтому легко согласилась на постоянное проживание. А дальше – видно будет.

Уже спокойнее спрашиваю о Юле.

- Нет, - говорит Элина, - ничего нового. Посоветовала Стасу обратиться в частное детективное агентство. А тебе хочу сказать вот что: не делай никаких шагов навстречу. Не надо ему сейчас этого. А тебе не только сейчас – вообще никогда не надо. Послушай меня.

Глава 17

После ухода Элины на душе у меня остался тяжелый осадок. Никак не могла определиться, правильно ли я поступила, не рассказав ей, что может позвонить Мамаев. И ведь что интересно, меня совсем не волновала предстоящая встреча с ним. Даже любопытства вполне закономерного не было, зачем ему надо встретиться со мной.

А вот с Элиной зря я так. Может позвонить и все-таки сказать? И что она подумает? Нет, теперь уж лучше молчать. Если он позвонит ей, буду извиняться, что промолчала.

Ну вот, была одна головная боль, теперь две. Хотя о Соболеве я как-то стала думать меньше. А вот незадачка с Элиной застряла гвоздем в извилинах.

У Стаса теперь хотя бы с Темушкой забот поубавится. Сможет вплотную заняться поиском жены.

Рука сама потянулась к телефону. Подумав о Юле и проблемах с ее поиском, решила напрямик спросить у Стаса, как у него с финансами. Ведь услуги частного детектива стоят недешево.

После нескольких гудков уже хотела сбросить вызов. Но в это мгновение услышала его сонный голос:

- Ало, Милана?

- Да, Стас. Извини, что потревожила.

- Нет, ничего. Сегодня я немного отдохнул. Благодарен тебе за помощь, ведь если бы не Элина, я взял бы первую попавшуюся няню. А она молодец. Так дотошно выясняла их профессиональные качества. Теперь смогу больше времени уделять поиску Юли.

- Я звоню как раз по этому поводу. Извини за щекотливый вопрос: как у тебя с деньгами. Частное агентство по розыску пропавших – услуга достаточно дорогая. Если что, я могу помочь, - произношу последнюю фразу на одном дыхании и чувствую, что голос подводит, выдает волнение.

- Спасибо, Милана. С этим все в порядке. Но мне приятно, что ты помогаешь мне. Даже твой звонок придает силы…

Меня обдает жаром. Тепло разливается по всему телу, заполняя каждую его клеточку, и достигает недозволенных границ, которые откликаются томлением и будоражат кровь.

Перебиваю его:

- Вот об этом не надо, - с трудом сдерживаю волнение. - Это чисто дружеское желание помочь. Извини, если обидела тебя своим предложением.

- Говорю же тебе, что мне приятна твоя забота. Поэтому извиняться не за что.

- Как там Темушка? - пытаюсь сменить тему. Но мне действительно не безразлично, как дела у малыша.

- Тема молодец. Он как будто понимает, что ситуация серьезная и надо вести себя хорошо. С няней сразу поладил. Она говорит, что дети редко так быстро идут на контакт.

- Да, он милый мальчик. Даже мне удалось приготовить ему смесь только потому, что он спокойно ждал, когда я разберусь что к чему.

В памяти возник образ малыша, и я невольно улыбнулась. Захотелось его увидеть. Но… я не должна вмешиваться в их жизнь. У ребенка есть мать…

- Ладно, Стас, отдыхай. Спокойной ночи.

- Спасибо за звонок. Пока.

Стало грустно. В голову рванули воспоминания. Усилием воли приказываю себе не погружаться в них. Не хочу раскисать.

Вспоминаю слова Элины: «Пора закрыть незавершенный гештальт. Иначе ты никогда не устроишь свою судьбу.»

Да, она, наверное, права. Я никак не могу полностью отпустить ситуацию, хотя давно приняла ее. Мне остается только поставить жирную точку после мыслей о несостоятельности надежд на продолжение каких-либо отношений с Соболевым.

Элина, хоть и не психотерапевт, но помогла мне справиться с депрессией после разрыва с Соболевым. Она во всем права. Да я и сама понимаю, что глупая надежда, возникающая вдруг вне зависимости от понимания невозможности вернуть былые отношение, - это всего лишь результат неожиданно прерванных, незавершенных отношений.

Разум понимает, а сердце отказывается мириться с утратой.

Но ведь у меня все получилось! Я уже справилась со своим гореванием. Почему же сейчас рана открылась и опять кровоточит?

Интересно, переживает ли что-нибудь подобное Соболев?

Сомневаюсь. К тому же, все мысли его сейчас заняты Юлей, вернее, вариантами ее поиска. Безусловно, он страдает. По-другому и быть не может. Вмиг лишиться не просто жены, а матери совсем маленького сынишки.

Крепко его придавило.

А я тут со своими незавершенными отношениями! Да, конечно, недолюбила, недополучила любви. Но ведь давно все в прошлом. И надо же было разворошить это прошлое…

И я здесь ни при чем. Ни тогда, ни сейчас.

Так и хочется крикнуть: «За что вы меня мучаете? Оставьте меня, не будите воспоминания…»

- Как это ни при чем? – строго спрашиваю себя. – Позвонила зачем? Хотела услышать его голос? Ждала, что кинется к тебе на плечо? Глупо, все глупо…

Колочу по подушке кулаками. Слезы льются ручьем. Надо взять себя в руки. Надо что-то сделать, чтобы прекратить эти идиотские терзания.

- Элина, - шепчу в трубку, - я не могу уснуть. Скажи мне, что я дура. Скажи, что он не стоит того, чтобы страдать из-за него. Скажи мне что-нибудь. Пожалуйстааааа!

- Милана… я сейчас приеду. Успокойся, дорогая. Все так плохо? Ты же сильная. Помнишь, что говорил тебе папа? Ты справишься. Миля, даже не так. Ты уже справилась. А это… это как удаляющаяся гроза. Она уже прошла, а отголоски порой нарушают тишину дальними, едва слышными раскатами… Ты меня слышишь, Миля?

- Слышу. Говори. У тебя такой приятный голос. Я уже успокоилась. Все хорошо. Только… я должна тебе признаться. Эля, я гадкая. Я зачем-то умолчала, что во время нашего разговора с Тарасом я сказала, что не могу встретиться с ним, так как жду в гости тебя. И он… он сказал, что можно пригласить и тебя… И я дала твой номер телефона.

- Ну и что? Ничего страшного.

- Но почему-то я скрыла от тебя это, – опять начинаю реветь в голос.

- Ты просто забыла мне это рассказать. Понимаешь, просто забыла.

- Да-ааа, наверное. Но ты простишь меня?

- Конечно. А теперь - на кухню, Выпей стакан теплого молока и спать. Слышишь меня? Спать.

Ощущаю себя маленьким глупым ребенком. Послушно бреду на кухню. Подогреваю молоко. Заставляю себя выпить его. И отправляюсь в спальню. Как ни странно, засыпаю быстро. Последнее, о чем успеваю подумать:

Глава 18

Звонок Мамаева застал меня уже на выходе из офиса. Накопилось много мелких вопросов, на решение которых ушел весь день. Я с удовольствием погрузилась в рутинную коммерческую деятельность. Работа всегда спасала меня от сложностей в личной жизни.

Бизнес мог принести неудачи финансового характера или порадовать удачной сделкой и прибылью. Но в любом варианте, он не терзал сердце, не взрывал мозг до такой степени, чтобы хотелось зарыться с головой под подушку и кусать кулаки, пытаясь предотвратить подступающую истерику.

Предстоящая встреча с Тарасом хоть и не обещала приятных минут, однако тоже отвлекала от мыслей о Соболеве. А именно они нет-нет да и прорывались сквозь толщу будничных дел.

- Милана, Вы уже освободились? – вот так сразу, без предисловий. В этом весь Мамаев.

- Да, я уже вышла из офиса.

- Через минуту я подъеду. Буквально одну минуту подождите.

- Но я и сама могу подъехать. Назовите только, куда именно.

- Нет, что Вы. Оставьте свою ласточку. Я уже подъезжаю.

Буквально через пару секунд он уже остановил рядом с офисом свой шикарный седан стального цвета. Машинка, конечно, впечатляла, но, как и все, что было в самом Мамаеве, оставляла впечатление холодности. Особенно ярко эта особенность хозяина и его автомобиля бросалась в глаза на фоне моей бордовой, как он правильно отметил, ласточки – AUDI A3.

Внушительная фигура Тараса уже нарисовалась передо мной, поражая ростом не менее двух метров. Его широкие плечи, накачанные бицепсы и внушительная борода в сочетании с решительным шагом слегка напрягали, даже отпугивали.

Если бы не мама, я бы далеко стороной обходила этого внушительного мужчину с признаками даже некоторой свирепости.

Однако в галантности ему было трудно отказать. Пока я прокачивала в мыслях его фактурность, он уже оказался рядом. Взял меня под локоток и препроводил к автомобилю. Молча. Только слегка склонил голову на бок в знак учтивого ко мне отношения.

Это что же получается? Пригласил для разговора, а сам ждет, что я буду заполнять паузы? Ну, нет! Я тоже помолчу.

В ожидании заказа разглядываю зал. Делаю вид, что меня очень интересует оформление интерьера. Изучаю меню! И, слегка перефразируя Маяковского, думаю: и каждый миг «ужасно злить меня вот это стало».

Мое настроение не осталось незамеченным.

- Тебе здесь не нравится? - наконец, прерывает молчание Мамаев. – Мы можем поехать в другой ресторан или клуб.

- Нет, что ты, - не считаю нужным обращаться на «Вы» к человеку, который вот так, запросто, не заручившись моим согласием, переходит границы.

- Милана, чем вызвано такое недоброжелательное отношение ко мне? Я тебя чем-то обидел?

Ну это вообще за гранью! Что он себе позволяет?

- Не поняла, о чем ты? И вообще, ты хотел поговорить о какой-то проблеме?

Меня бесит этот пинг-понг на «ты - Вы». Но раз он так по-свойски ко мне обращается, то почему я должна ему выкать?! Моя правая нога уже не может удержаться от нервного покачивания. Даю себе установку успокоиться и выдержать это испытание. Но сомневаюсь, что меня хватит надолго.

- Да, у меня к тебе деловое предложение.

О! Это уже что-то новенькое! Смотрю на Мамаева с интересом.

- Понимаешь, мне сложно понять мотивы моей тети и твоей матери. Но мне кажется, что они решили нас поженить.

Вспыхиваю как маков цвет. И как он может говорить со мной об этом! Может еще возомнил, что я мечтаю выйти за него? Это уж слишком! Чурбан толстокожий.

- Впервые слышу, - произношу уже с нескрываемым возмущением. – И что же ты предлагаешь, раз уж пригласил меня для обсуждения этой проблемы?

- Я бы не хотел расстраивать тетушку и…

- Мою маму? – не даю ему договорить.

Меня бесит каждое его слово! А он… Ничего себе! Он вдруг берет в свои огромные руки мою ладошку. Я вздрагиваю и машинально пытаюсь избавиться от его тактильного посягательства.

- Извини, не удержался, - в голосе появились новые оттенки. Он произносит последние слова приглушенно и мягко. Даже нежно.

О нет! Только не это. Я ничего не понимаю. Или он настолько вообще не умеет поддерживать беседу с женщинами. Или просто теряется именно в моем присутствии. Или…

А он смотрит мне прямо в глаза. Взгляд восторженный, даже нежный.

Мне все-таки удается отнять свою руку. Жду объяснений. Так чего он хочет? Угодить тетушке и моей маме или признается мне в своих… чувствах? Вот только не надо этого. Мне больше нравится первое предположение.

- Милана, ты не подумай, я здесь с тобой не потому, что исполняю их желание. Да, расстраивать тетушку не хочу. Но должен признаться, что буквально с первой встречи постоянно думаю о тебе.

Чувствую, как округляются мои глаза и приподнимается краешек губ. Вовремя прячу зарождающуюся усмешку, оставляя только изумление. Если честно, то мне уже не до насмешки. Не знаю, как себя вести. И начинаю понимать странности в его поведении.

- Именно об этом Вы… ты хотел поговорить со мной, - слова даются с трудом. Неужели он смутил меня своим признанием?

- Да, я понимаю, что мое внезапное появление при первом знакомстве шокировало и возмутило тебя. При второй встрече я тоже выглядел нелепо.

- И я прекрасно понимал, - продолжал он, - что тебя возмущает мое появление именно потому, что выглядит оно не совсем в рамках допустимого. Меня буквально парализовало осознание, что ты видишь во мне потенциального претендента на твою руку и сердце, но избранного не тобой, а твоей матушкой.

Его сумбурное признание привело меня в замешательство. Я не знала, как воспринимать его слова. Получается, не такой уж он бука. А его странное поведение объясняется тем, что ему буквально навязывали меня в качестве… потенциальной жены.

То есть, как выяснилось, мы оба изначально понимали, что нас упорно навязывают друг другу. И это, естественно, вызывало у нас негативное восприятие и отторжение.

Принимаю неожиданное решение. Расплываюсь в добродушной улыбке. Надо как-то сгладить ситуацию и выяснить, что ему от меня надо.

Глава 19

Время пролетело незаметно. От неприязни к Мамаеву не осталось и следа. Мне не давали покоя только некоторые вопросы. И я, перешагнув неловкость, решилась задать их Тарасу.

- Скажи, как все-таки тебе удалось быстро отыскать нас с Элиной по просьбе моей мамы? Только, пожалуйста, правду. Старое объяснение меня не интересует. Я не верю, что можно вот так, по наитию отыскать незнакомых девушек в незнакомом городе.

- Во-первых, город мне хорошо знаком. Во-вторых, если ты меня не выдашь, то могу признаться, что мне точно указали координаты.

-Кто? Мама.

Мамаев, опустив глаза, поглаживал бороду и молчал.

Я растолковала его молчание как знак согласия. Дальше выпытывать не имело смысла. Не стала же мамуля докладывать ему, кто ей доложил такие точные сведения. По большому счету, я так и не получила ответ на мучивший меня вопрос.

В принципе, он интересовал меня только в силу того, что следовало бы знать, кто отслеживает мои шаги и докладывает о них маме. Понятное дело – все это из лучших побуждений, но осадок неприятный.

Вторая загадка была еще щекотливее. Но я предполагала, что и сама теперь вычислила исполнителя, а вернее, тайного воздыхателя. Это не помешало для верности все-таки уточнить, насколько я близка к разгадке. Тем более, что была существенная необъяснимая деталь.

- Букет желтых роз твой знак внимания? Но почему желтых? И еще: странное содержание записки со словами о любви к незнакомой на том этапе девушке.

Мамаев смотрел на меня с неподдельным недоумением?

- Желтые розы? С запиской о любви? Нет. Это точно не от меня. Насколько мне известно, желтое почему-то считают цветом разлуки. Я не ошибаюсь?

Я киваю. И чувствую неловкость. Не стоило спрашивать. Он совершенно прав. А я даю повод думать, что меня беспокоят такие мелочи.

- К тому же, - продолжал он, - мне бы в голову не пришло строить интригу на пустом месте. Ты ведь говоришь, что на тот момент мы даже не были знакомы. Глупо, по-мальчишески. В этом случае можно предположить только действия бывшего… знакомого.

- Да, прости. Пустяк, женское любопытство не дает покоя.

- Если уж у нас сегодня вечер вопросов и ответов, то не можешь ли ты рассказать, какая такая опасность тебе грозила и почему меня просили оградить тебя от нее?

- А что, мама не посвятила тебя в тонкости? – спросила недоверчиво.

- Нет. Просто сказала, что тебе угрожает опасность.

- Значит, она посчитала, что тебе не обязательно все знать, - я улыбнулась, чем дала понять Мамаеву, что сама тоже не собираюсь все ему докладывать.

***

Тарас вызвался проводить меня до двери, хотя в этом не было необходимости. Прощаясь, попросил разрешения звонить… по-дружески.
Я посчитала это вполне естественным продолжением сегодняшнего вечера. Но за этим последовало достаточно странное проявление со стороны Мамаева.

Он обнял меня за плечи и, склонившись к моему лицу, нежно коснулся щеки губами.
В ответ я не поспешила оттолкнуть его. Вместо этого неожиданно рассмеялась от щекотки. Необычное ощущение вызвало прикосновение его бороды. Спустя мгновение поняла, что, быть может, мой ответ на его дерзость был для него такой же неожиданностью.

Я строго посмотрела на Мамаева:

- А вот это лишнее, - добавила с укором. – Между нами только дружеские отношения.

- Так это и был чисто дружеский поцелуй, - а у самого глаза жадные.

Отстранилась от него. Попутно отметила, что кроме щекотки никак не отреагировала на его поцелуй. Следовательно, и в самом деле только дружеский. Я – молодец. Умею держать удар.

Оставшись дома одна, продолжала думать не столько о дружеском поцелуе, сколько об отсутствии всякой реакции на него. Ни тебе смущения, ни возмущения, ни обычного в таких случаях тепла, разливающегося по всем клеточкам.

Хорошо это или плохо?

Я перестала чувствовать мужское прикосновение?

Я постарела?

Глубокий вздох подтвердил последнее.

Было бы странно, если бы я не созвонилась с Элиной:

- Эличка, привет. Я тебя не разбудила?

- Нет, сижу в интернете.

- Небось, знакомствами интересуешься?

- Не угадала. Подыскиваю детективное агентство.

У меня перехватило дыхание. Оп-паньки! Да неужели?

- Эля, а с чего это вдруг? – прикидываюсь, что не понимаю, а сама уже закипаю.

- А с того, что вместо того, чтобы бегать по свиданиям, лучше бы сама подключилась. Не делай вид, что не знаешь, для кого это.

- Да уж, догадываюсь. Только вот не пойму, тебе-то зачем это надо? – ревную страшно.

- Успокойся, он меня еще вчера попросил прошерстить сайты. Тебе специально не стала говорить, чтоб ты не дергалась, - после паузы продолжает: - Ну, рассказывай, как провела вечер с Мамаевым.

- Вот звоню пожаловаться. Отметила у себя полное равнодушие к мужчинам. Стало жалко себя. Стареем мы, Элинка. Ты была права. Никому не нужные старые девы.

- Прекрати. Неужели Мамаев настолько черствый, что не вызвал в тебе трепета?!

- Ты тоже прекрати. Мамаев, между прочим, нормальный мужчина. Мы с ним подружились. При прощании он поцеловал меня в щечку, а у меня ничего не екнуло. Вот и подумала, что это первый признак старости.

- О! Так вы уже даже целуетесь?

- Простой дружеский поцелуй.

- Ага, с этого все и начинается.

- Не хочешь ты меня понимать. Я тебе про то, что я разучилась чувствовать!

- Нет, дорогая, ты еще не научилась воспринимать других мужчин, как особей другого пола. В твоей несчастной голове мысли только о Соболеве. Он – единственный и неповторимый. Если не прекратишь, силой отправлю к психотерапевту.

- Ну вот опять. А я надеялась ты меня пожалеешь.

- Миля, уймись. Провела хорошо вечер, и прекрасно. Ложись спать и думай о Тарасе. О ТАРАСЕ! Запомнила?

Нажимаю отключение, даже не попрощавшись. Наверное, она, как всегда, права.

Вот только легко сказать: «Думай о Тарасе». А если не думается? Да, я отметила некоторые положительные качества в нем. Он стал общительнее, достаточно галантен. Жаль, что испортил хорошее впечатление своим «дружеским» поцелуем. Заставил задуматься о том, что годы летят, чувства притупляются.

Глава 20

Проснулась от яркого солнечного лучика, пробравшегося сквозь щель между плотными шторами. Обрадовалась несказанно. Апрель не баловал теплыми солнечными деньками. Уже измучила серость и сырость.

Правда, природа не жаловалась на плохую погоду. В парковой зоне, прилегающей к жилому комплексу, уже пробуждалась жизнь. Особенно активно создавали брачные союзы голуби.

В пруду важно плавали лебеди, истосковавшиеся по молодой растительности и водной глади. Я уже не первый год наблюдала за этой верной парой белых красавцев, которых завезли хозяева ресторана под названием «Белые лебеди».

Глядя на эту парочку, нельзя было не позавидовать им.

Раздвинув шторы и настежь распахнув окно, я с жадностью вдыхала свежий воздух и радовалась прекрасному утру.

Мое восторженное состояние прервало неприятное треньканье телефона. Я недовольно посмотрела на него и даже решила не принимать звонок. Не хотелось нарушать восторженное состояние, охватившее меня.

Однако, пересилив себя, глянула на вызов. Соболев!

Уже не думая ни о шаловливом лучике, разбудившем меня, ни о красоте зарождающегося солнечного утра, приняла звонок. В этом момент я даже не задумалась о том, что могло заставить Стаса позвонить мне в такую рань.

Радость ошпарила сознанием, что он вспомнил обо мне.

- Милана, прости, что побеспокоил, - по его голосу поняла, что радость моя оказалась преждевременной. По всей видимости, повод для звонка никак не был связан с желанием Стаса просто пообщаться со мной.

- Мне больше не к кому обратиться за помощью, - продолжал Соболев, а я вся напряглась, понимая, что ситуация у него вообще ниже плинтуса.

- Милана, мне надо уехать на день, а то и на два.

Первая мысль: «А я тут при чем?». Успеваю ругнуть себя за эгоизм и равнодушие к его проблемам.

- Что-то случилось? – спрашиваю уже с замиранием сердца, вспомнив о пропавшей Юле. Меня прошибает дрожь. Гоню мысли о самом страшном.

- Я получил от жены эсэмэску... – он замолчал, наверное, ему трудно было говорить. – Она попала в какую-то историю и… просит приехать.

- Куда, Стас?

- Воронежская область. Какой-то дачный поселок.

- Но почему не возвращается сама?

- Не знаю. Она говорила очень мало. Только сказала, что адрес вышлет. Вот выслала, но тут же телефон отключился и на мои звонки не отвечал.

- Стас, но это очень странно и… опасно. Ехать одному нельзя.

- Все понимаю… Но я должен.

У меня не было слов, я растерялась от неожиданности ситуации.

- А как же детективное агентство? Элина… - он прервал меня.

- Да, она нашла варианты. Но у меня нет времени, чтобы связаться с ними. Надо ехать немедленно.

- Это неразумно. А как же?..

- Именно поэтому я решился позвонить тебе. Милана, я повторюсь, мне не к кому больше обратиться… Прошу тебя, побудь с Артемкой.

Я буквально застыла. Молчу, не в силах что-то ответить. Наконец, выдавливаю:

- Кк-как?

- Ты не переживай. С ним остается няня. Она будет заботиться о Темушке круглосуточно. Но… она чужой человек…

Молнией пронеслось: «А я, разве нет?!»

- Ты согласна?

- Но, Стас… Как ты это себе представляешь? Я, наверное, не смогу. Прости.

Мысли ураганом: «Это невозможно! При чем здесь я?! И вообще… Мама! Нет-нет! Она сойдет с ума. Нет, она меня в порошок сотрет. А Элина? Они точно сочтут меня сумасшедшей…»

Глаза уже переполнились слезами. Чувствую гнев, возмущение, обиду и… жалость. Не к себе…

- Извини. Ты, пожалуй, права… Даже не знаю, с чего я это надумал… Прости.

Сейчас он нажмет отключение!

- Постой!.. Мне обязательно быть с Темой в твоей квартире или… А что если… Темушка с няней поживут эти пару дней у меня?

Не понимаю, откуда вдруг пришло такое решение? Глупое, разумное – не знаю. Но слова эти прозвучали. Остается убедить себя, что они сказаны не из-за сочувствия Соболеву. Его малыш. Он ведь ни в чем не виноват.

Соболев обрадовался. Благодарит. Спрашивает, удобно ли будет мне принять малыша да еще и с чужой женщиной.

А я осмысливаю свой порыв.

День, начинающийся так радужно и безмятежно, обрастает серьезными проблемами. Может, надо было посоветоваться с мамой, с Элиной?

Что уж теперь-то думать…

- Милана, - слышу словно издалека голос Соболева, - так я переговорю с Соней, это няня. И будем собираться? Мне желательно выехать как можно скорее. Сердце не на месте.

«Ну да, расскажи еще о своем сердце!» - хоть бы молчал. Я и так вся на нервах.

- Да, Стас, собирайтесь. Надеюсь, Софья возьмет все нужное.

- Об этом не переживай. Да я тебе ключи на всякий случай оставлю. Если что-то и забудет, то в любое время сможешь приехать.

- Может, не надо ключи. Все нужное купим, если что.

На фоне этого пустого разговора пытаюсь представить себе общую картину происходящего. Как это, что это и… зачем это мне?

Ответов нет. Только новые вопросы.

Даже не представляю себе реакцию мамы. Что ж, придется ей смириться. А мне – выдержать шквал ее эмоций.

Убеждаю себя, что ничего страшного не произойдет. Это всего день-два. К тому же, я не окажусь в такой ситуации, как Юлька. У меня есть помощница по дому, моя Зиночка. С Темой будет Софья. Надеюсь, Элина не выбрала какого-то цербера. Кстати, и Эля рядом.

- Ой, вот уж она мне задаст! А что? Интересно, как бы она сама поступила? То-то же. Все будет о’кей …

Надо только продумать, как сообщить об этом маме. Желательно подготовить ее заранее.

Ой-е-оооооооооо! Что тут начнется. Но ничего. Как там у царя Соломона? «Все проходит. Пройдет и это».

Не успела привести мысли хоть в мало-мальский порядок, как констатирую звонок от Элины.

- Миля, может хотя бы ты объяснишь мне, что происходит с Соболевым?! – голос встревоженный, испуганный.

- А что? – устало произношу и жду разъяснений, что ее так разволновало.

- Ты понимаешь, я звоню ему, чтобы сообщить координаты детективов, а он мне заявляет, что очень спешит, и ему некогда объяснять причину. В довершение ко всему советует созвониться с тобой. Якобы, ты в курсе. В курсе чего? Рассказывай!

Глава 21

Ну разве могла Элина Константиновна пропустить такое важное событие, как переселение ко мне маленького ребенка на кратковременное проживание. Она же педиатр. Должна проверить условия, созданные для младенца. Хорошо хоть опеку не вызвала.

У меня везде разбросаны детские принадлежности. Софья занята непосредственно Артемкой. А Зиночка выразила свое недовольство, игнорируя создавшийся беспорядок. Мотивация достаточно оправданная – она не знает, что и куда раскладывать.

Я сижу в прихожей на диване и печально смотрю на груду сумок. В этой неразберихе меня и застает Элина.

Она оглядывает прихожую критическим взглядом и выдает вопрос, который возник у меня одним из первых, когда Соболев стаскивал сюда детское приданое.

- Мила, это все на один-два дня?

- Ну да. Вдруг что-то понадобится. Это же ребенок. Софья еще стонет, что ванночку не привезли. Правда, Стас ключи от квартиры оставил. Тоже на всякий случай.

- Ладно. Это мелочи. Расскажи, что у вас тут произошло.

Элина поудобнее усаживается на диване, предварительно попросив Зиночку приготовить ей кофе. Значит, рассчитывает на подробности. Я выкладываю ей суть переговоров со Стасом.

- И это все?

- Ну да.

- Хорошо, она скинула ему адрес, а он ТЕБЕ его оставил? – и смотрит на меня, как следователь на допросе.

- Нет. Зачем?

- Милана, тебе сколько лет? Он оставил у тебя ребенка, но не оставил адрес, куда уезжает?

- Наверное, забыл.

- Не понимаю, как ты управляешь бизнесом, когда простые вещи выпадают из твоего поля зрения! Ведь это элементарно! Хоть мобильный его знаешь?

- Ну да.

- Не нравится мне вся эта история. Я, пожалуй, на всякий случай сохраню контакты с частными детективными агентствами.

- Элина, не нагнетай обстановку. Съездит, привезет свою любимую женушку, и все образуется. Может, она элементарно осталась без денег. Не знаю.

- Странно другое. Почему он не смог дозвониться до нее.

- Всякое может быть – мобильник разрядился, связь плохая.

- Ндаааа… - Элина задумчиво смотрит на меня. – Не думала, что ты такая доверчивая. Мама в курсе?

- Ой, не напоминай. Надеюсь, эти пару дней она не заявится… случайно. Я постараюсь почаще ей звонить. Даже съезжу, чтоб у нее не было повода навестить меня, пока Темка здесь.

Не успела я произнести эти слова, как раздалась трель мобильника. Я даже не сомневалась, что это звоним мамуля. Стоило только упомянуть о ней! Иначе и быть не могло – биотоки.

Быстро принимаю звонок, чтобы не приведи Боже не разволновать маму.

- Да, мамуль. Я тебя слушаю.

- У тебя все нормально?

- А почему ты спрашиваешь? У меня все хорошо.

- Голос мне твой не нравится, - начинается! А я ведь так стараюсь не спровоцировать подозрений.

- Тебе показалось. Как вы с папой? Может, приехать?

- Я, конечно, буду рада и папа тоже. Но при твоей занятости не хочется отнимать у тебя время. Но поболтать с тобой хочу. И ты знаешь, о ком. Что новенького, может, расскажешь?

- С удовольствием, - надо подсластить ей пилюлю. – Я тебе не рассказывала, мы с Тарасом вчера ужинали в ресторане.

- Да ты что?! – в голосе восторг. Еще бы! – Миланочка, я так рада, что вы встречаетесь! Он – достойный мужчина. Надежный, не то что…

- Согласна с тобой, - сама морщусь, стараясь не вступись с ней в полемику.

- Милочка, он тебе нравится?

- Да, я изменила мнение о нем. Он обаятельный. Но давай поговорим об этом при встрече. Сейчас я тороплюсь в офис. Приеду вечером и поболтаем вволю. Хочу домашних пельменей. Побалуешь дочку?

- Конечно, моя хорошая. Обязательно. Ждем тебя.

- Уффффф!

- А мне поведаешь, как изменила мнение? О Тарасе, я думаю.

- Эля, ну как мне еще успокоить ее, чтоб она не примчалась. Придется сегодня, не откладывая, навестить маман и порадовать ее.

- Ну да… - Элина загрустила. – Так ты сейчас на работу?

- Нет, звонила Федоркиной. Она справится сама. На сегодня-завтра у меня горящих дел не предвидится, поэтому побуду дома. Надо разгрести все это, - делаю выразительный жест рукой.

- А я бы не заморачивалась этим. Подумаешь, пару дней все может полежать и так.

Я смотрю с надеждой на Зиночку. Она обычно не допускает, чтобы даже какая-то мелочь лежала не на своем месте. Но Зина молчит. Сердится. Ничего, она отходчивая. Уверена, после завтрака она займется уборкой. Не выдержит.

Сверху спускается Софья с Темой. Малыш проснулся, ему пора кушать. Две хозяйки на одной кухне – это проблема. Поладят ли Зина с Софьей. Стараюсь не мешать им, поэтому предлагаю Элине подняться в мою комнату.

- Нет, Мила, я уже ухожу. У меня прием. Я и без того задержалась. – Она подходит к Софье, уточняет, как чувствует себя Артемка, все ли у них в порядке.

- Да, мы с Темой быстро поладили. Очень спокойный малыш.

- Хорошо. Если что, звоните.

Я в своем доме чувствую себя лишней. Зина готовит завтрак. Софья собирается кормить мальца. А я?

- Давайте подержу Тему, - тянусь к малышу.

- Справитесь? – недоверчиво спрашивает Софья.

- Вообще-то уже справлялась, - гордо отвечаю ей.

Артемка не сопротивляется, с радостью переходит с рук на руки.

В этот момент кто-то звонит в дверь. Я вздрагиваю и застываю с ребенком на руках. Зина спешит открыть дверь. Провожаю ее взглядом…

Мозг взрывается от неожиданности – дверной проем заполняется… Мамаевым!

- Был у тебя в офисе, - растерянно бормочет он, - мне сказали, что ты просила обходиться без тебя. Но ничего не объяснили… Вот я и примчался…

Взгляд у большого бородатого дяди ошеломленный. Выкладывая причину своего неожиданного появления, он не отрывает глаз от маленького чуда, с любопытством разглядывающего его бороду.

Глава 22

Я прижимаю малыша к себе. Мамаев молчит. Я тоже.

Пауза затягивается.

- Милана, ты не говорила, что у тебя есть ребенок, - его слова остаются без ответа. Софья и Зиночка вопросительно смотрят на меня, ожидая, как я буду выкручиваться из щекотливой ситуации.

Я набираю воздух в легкие и совершенно неожиданно для себя самой нагло заявляю:

- Просто не было случая рассказать тебе об этом, - и смотрю на его реакцию.

Артемка вдруг потянулся ручонками к Тарасу. Видимо, его привлекает борода. А Мамаев расплывается в улыбке и подходит ближе. Тема запускает ручки в бороду и заливается смехом. Наверное, ему щекотно.

Мамаев делает попытку взять Тему, но малыш отворачивается. В чужом мужчине ему нравится только его борода.

Мамаев разочарован. Улыбка сходит с его лица.

- Мне впервые улыбнулся маленький ребенок, - уныло говорит Мамаев. Это так приятно.

Помогает прервать глупую ситуацию Софья:

- Милана Владимировна, Темушке пора кушать. Давайте его мне.

Отдаю малыша, а сама думаю, как вести себя дальше. Зря я заварила эту кашу. Вот что теперь делать? Конечно, могла бы и дальше испытывать Тараса, но ведь он станет допытываться у мамы. Тут все и откроется. Нет, пора переводить все в шутку.

- А что, похож Темушка на меня? - спрашиваю игриво.

- Ну… я не успел разглядеть… Наверное, похож?

- Расслабься, Тарас. Это не мой ребенок.

- Но тогда почему он здесь?

- Это долгая история. Когда-нибудь расскажу тебе. А пока садись, Зиночка накормит нас завтраком. Ты ведь не завтракал, верно?

Лицо Мамаева постепенно возвращается в нормальное состояние. Интрига остается, но он уже успокоился, узнав, что малыш не мой.

Теперь мне придется расположить Мамаева к себе и убедить его, что нельзя ничего рассказывать маман. Вот принесла же его нелегкая!

- Милана, я жду объяснений, - от умиления при общении с Темой уже не осталось и следа. Тарас уже пришел в себя и от шока, и от радости. Но теперь он горит желанием все понять. Понимаю его, но так не хочется пересказывать всю подноготную моей личной жизни.

Вряд ли он оценит мою самоотверженность и желание помочь бывшему.

- Тарас, может отложим этот разговор. Я тебя уверяю, что ко мне этот славный малыш не имеет никакого отношения.

- Тем более странно, что он здесь.

Ну вот какой же он занудливый. Все-то ему объясни! И ведь не успокоится, станет выяснять подробности у мамы. Только не это.

- Ну хорошо, - сдаюсь я. – Только пообещай, что не расскажешь моей маме о Темушке.

- Но почему такая секретность?

- Видишь ли, Тема – сын Соболева. Того самого Соболева, от которого она просила уберечь меня.

- Милана, перестань говорить загадками. Или ты объясняешь мне все по порядку, или мне действительно придется уточнить происходящее у Ренаты Афанасьевны.

- Вообще-то я не обязана перед тобой отчитываться, - взрываюсь я. Зиночка вздрогнула от моего голоса и метнулась наверх под предлогом прибрать в моей комнате. Хоть это хорошо. Не придется посвящать ее во все тонкости моих отношений с семьей Стаса. Но и Мамаеву не обязательно знать все. Как же он меня достал своей назойливостью. Все-то он должен выяснить, детектив долбанный!

Но ведь если я буду упрямиться, он и впрямь отправится за разъяснениями к маме. И откуда он взялся на мою голову?

- Милана, я ведь жду, - он сегодня ужасен в своей настойчивости! О, если бы не мама, я бы даже не подумала ставить его в известность обо всем, что происходит.

Подхожу к окну и, стоя спиной к Мамаеву, вкратце рассказываю о Соболеве. Не хочу видеть его довольное лицо, что добился-таки своего. Оказывается, это очень больно – под прессингом выворачивать душу наизнанку.

Хорошо что отвернулась. Так ему хотя бы не видно моих слез, беззвучно стекающих по щекам.

Я так углубилась в свои воспоминания, что не услышала, как Тарас подошел ко мне. Когда он обнял меня за плечи, я вздрогнула. В этот момент мне стало очень жалко себя: я вновь прочувствовала всю боль, которую пережила из-за своей несчастной любви.

- Мила, прости. Я не хотел, сделать тебе больно. Прости меня.

Он развернул меня лицом к себе и стал покрывать поцелуями мои мокрые от слез щеки. А я, не в силах более сдерживаться, припала к его плечу и заплакала навзрыд.

- Ну все, все. Успокойся, моя хорошая. Это все в прошлом. И пусть твои слезы смоют всю горечь, оставшуюся в душе.

Его тихие слова успокаивают. Нежные поцелуи разливаются истомой по всему телу. Как хорошо ощущать тепло его крепких рук. Я прильнула к нему всем трепетным телом и почувствовала, как встрепенулось его мужское естество. Отстраняться не хочется.

И все же пытаюсь освободиться от его напряженного тела. Но он буквально впечатывается в меня, заставляя обмякнуть. Уже не владея собой, тихо постанываю. И вдруг с ужасом понимаю, что, если бы в доме никого не было, мы бы не смогли справиться с чувственностью, охватившую нас обоих.

- Нет, Тарас, нет… Мы не одни.

Он резко отпускает меня. Я едва держусь на ногах, ставших ватными. Удерживаюсь, до боли сжимая подоконник отведенными назад руками. Тарас впился в меня взглядом, полным безумной страсти.

- Милана, поедем куда-нибудь… Я умоляю тебя…

- Нет… - я уже владею собой и понимаю, что поддалась этому безумию под воздействием воспоминаний. И с горечью осознаю, что в эти мгновения даже не осознавала, кто был рядом со мной. Боюсь, что представляла себя в объятиях не этого человека…

- Тарас, я должна позаботиться об Артемке. Я обещала.

Мамаев тоже пришел в себя:

- Я не дал тебе договорить. Больно было смотреть, как подрагивают твои плечи.

- Да, спасибо что… успокоил меня. А теперь уходи. Я все объясню тебе позже. Только ты обещай, что не откроешь мою тайну маме.

- Этот малыш такой милый. Мне было приятно, когда он трогал мою бороду. Такое странное чувство, когда тебе улыбается ребенок…