Подмена, или Господин ректор, вы не правы

Пролог

— Диана, ну давай уедем…

Высокий мужчина в костюме для верховой езды дёрнул к себе стройную черноволосую девушку и впился ей в рот жгучим поцелуем. Руки принялись властно шарить по гибкому телу.

— Ну, Генри, — оттолкнула его Диана и поправила платье. — Ну ты что! Перестань. А вдруг маменька нас увидит?

— Диана, соглашайся! Я изнемогаю от желания, — он вновь притянул податливое тело. — Придумай что-нибудь, любимая. Ты же можешь.

— Ну что я придумаю? — кокетливо поинтересовалась она. — Мне через две недели уезжать в Академию. Маменька просто настаивает, чтобы я училась.

— Ты поедешь одна? — мужчина провёл пальцем по нижней губе девушки, и она сама потянулась к его рту.

На пять минут они пропали для мира, потом Диана отпрянула, лукаво взглянула на своего кавалера и томно произнесла:

— Одна. А что? Ты хочешь поехать со мной?

— Дорогая, я хочу, чтобы мы побыли наедине. Слушай, у тебя же есть сестра?

— Сестра? Какая сестра? Ты про дурнушку Леону, которая заведует тряпками и кастрюлями в доме?

— Скажи родителям, что тебе будет неуютно одной на новом месте, а потому ты хочешь, чтобы Леона месяц пожила с тобой, а на самом деле пусть она временно заменит тебя. Тем более что вы похожи.

— Мы непохожи! — Диана вырвалась из крепких объятий. — Как ты можешь так говорить, Генри?!

— Конечно, непохожи. У неё просто отвратительные волосы с рыжиной и фигура не такая обольстительная, как у тебя, — усмехнулся мужчина и вновь привлёк девушку к себе. — Но за месяц никто не разберёт. А потом ты скажешь, что тебе надоело краситься, и ты решила вернуть свой естественный цвет волос и глаз. Никто ничего и не заподозрит. Ведьмы сплошь и рядом изменяют свою внешность.

— Только не я! — Диана тряхнула иссиня-чёрными кудрями. — Мне нечего исправлять.

— Ты прекрасна, радость моя. Но только представь, что ты проведёшь со мной месяц на берегу Лазурного моря. Ты же не забыла, что у нас там шикарный особняк?

— Ну, ладно, — рассмеялась Диана. — Уговорил. Но только ты, я и никаких друзей.

— Как скажешь, дорогая.

Он снова рванул к себе гибкое тело и впился в губы.

****

— Леона, это ненадолго! — Диана всегда злилась, когда я не сразу соглашалась с её авантюрами. — Ты же всегда хотела поехать в Академию.

— Я хотела поехать туда учиться, — поправила я её, — а не просто временно там пожить.

— Вот скажи, что тебе стоит? А? — начала выходить из себя Диана. Зелёные глаза сузились, превратившись в щёлки. — Всего месяц, Леона, — и ты вернёшься домой. Неужели тебе самой не хочется вырваться из этих опостылевших четырёх стен.

— Диана, ну как ты не поймёшь! Я хочу поехать учиться!

— Фи, Леона… Какая же ты всё-таки зануда. Учиться… — передразнила она меня. — Учиться поедешь на следующий год. Я договорюсь с маменькой. Соглашайся.

— Я не хочу никого обманывать в Академии, — не сдавалась я.

Моя сестрица не раз подставляла меня в детстве, после чего я сидела ночь в чулане, а потом весь день драила на кухне грязные кастрюли. Поэтому поддаваться на очередные уговоры я не спешила. С ведьмами вообще надо было держать ухо востро.

Моя тётя была потомственная ведьма. Её дочь полностью унаследовала дар матери и внешность.

Я же пошла в отца, и от ведьмы во мне было совсем немного. Оттого тисса Эдвина не считала меня за личность, имеющую право голоса.

Её раздражали мои волосы с каштановым отливом и сине-зелёные глаза. Каждый раз при взгляде на меня, она недовольно кривилась и фыркала.

— В общем, так! — Лицо Дианы пошло красными пятнами, ярко-зелёные глаза превратились в щёлки, и я поняла, что она разозлилась. — Или ты делаешь, как я сказала, или ты вообще не поедешь учиться! Поняла? Я знаю, что сказать маменьке, чтобы ты навечно осталась при кухне. Тем более, это её вполне устраивает. Между нами, тебя вообще никто не собирается отпускать. И твой единственный шанс — это я. Только я могу уговорить мать отдать тебе твои документы и снабдить рекомендациями.

Что-то подобное я и подозревала. Тётя любила повторять, что Академия не для бездарностей. И каждый раз красноречиво поглядывала на меня. Я глубоко вдохнула, стараясь взять под контроль свою стихию, стремившуюся окатить сестрицу с ног до головы ледяной водой.

— Ну, хорошо, — скрепя сердце согласилась я.

В очередной раз Диана расставила силки, и я в них угодила. Моя мечта вновь откладывалась. В том году я не уехала, потому что сестра заболела, и тётя заявила, что мне надо сидеть рядом с больной.

В этом я собиралась подойти к дяде и поговорить. Мне не нужны были деньги. Я уже всё придумала. Достаточно было его письменного согласия на моё обучение. Но если тётя воспротивится, он никогда его не даст.

— Вот и прекрасно, — обрадовалась Диана. — Пойду, скажу маменьке, что ты будешь сопровождать меня.

«А может?..» — мелькнула в моей голове шальная мысль.

— Диана, подожди! — окликнула я сестру. — Я поеду, если ты возьмёшь у отца мои документы.

Глава 1

— Нос! Прекрати скакать и оставлять следы. Я уже пятый раз вытираю за тобой стол.

— Зануда! — выдал фамильяр и вновь протопал по сверкающей поверхности, на которой тут же остались отпечатки маленьких ног.

Нос был на самом деле нос. Крупный, мясистый, как у мясника, что торговал на соседней улице в городке, где я выросла. Я не знаю, как так получилось. У всех были фамильяры как фамильяры — кошки, хомяки, крысы, две белки, даже один горностай получился — а у меня нос на тонких ножках, с двумя очень цепкими ручками, парой наглых синих глазок и ртом, который было почти не видно, потому что он находился под ноздрями. Когда я увидела, что появилось после проведённого мной ритуала, я опешила.

— Шедеврально, — заявила профессор Цитке, читавшая у нас курс по ритуальным практикам. — Такое мне встречается в первый раз. Милочка, у вас случайно, насморка нет?

Аудитория разразилась смехом, а я густо покраснела.

Фамильяр был болтливый, вредный и страшно деятельный. У меня иногда от него начинала болеть голова, поэтому Нос часто куда-то отлучался по своим делам.

— Я, кажется, тебя попросила! — грозно сказала я, надеясь, что Нос проникнется.

— Зануда! — повторил фамильяр. — Ты не должна была сегодня здесь убираться.

— Не должна, — согласилась я. — Но завтра приезжает новый ректор, и тисса Шейла сказала, что надо навести порядок.

— Тьфу! — Нос уселся на спинку ректорского кресла. — Опять какого-нибудь упыря пришлют. А старого плешивого куда дели?

— Нос, ну что ты вечно обзываешься?

— Я обзываюсь? Я за правду! Если у тебя нет ничего на макушке, не надо ходить к ведьмам, чтобы они дали тебе состав от облысения. Носи свою плешь с честью. Вот я же ношу, — он потёр рукой место предполагаемого роста волос. — А если тебе дали не то, не надо орать, что синий цвет тебе не идёт.

— Нос?.. — Я с подозрением уставилась на своего фамильяра. — Это был ты? Да? Ты подменил старому ректору состав?

— Не, ну чё сразу я? Чуть что, сразу Нос. Может, старый сморчок сам всё перепутал и вылил на голову синьку вместо целительного зелья? Старческий склероз никто не отменял.

Нос спрыгнул на стол и вновь нарисовал мне на нём птичьи тропы.

— Нос! — грозно сказала я. — Получишь.

— Не догонишь, не догонишь.

Форменное безобразие пронеслось ещё раз по столешнице, запрыгнуло на спинку кресла, переместилось на штору, взлетело вверх и отцепило несколько крючков. Портьера тут же обвисла.

— Нос! — завизжала я и пульнула тряпкой во вредное создание.

— Не догонишь! Не догонишь!

Фамильяр перепрыгнул на шкаф и скинул оттуда несколько призовых статуэток, которые с грохотом покатились по полу. Я в несколько шагов добралась до тряпки, подняла её и швырнула с размаха в хулигана.

Кто же знал, что в этот момент распахнётся дверь.

Хлоп… и мокрая тряпка наделась на голову вошедшему, закрыв ему глаза.

Я замерла. Нос куда-то исчез. Мужчина минуту не двигался, потом медленно поднял руку и стянул мой инвентарь. Лицо его подозрительно покраснело.

— Что… здесь… происходит? — медленно проговорил он.

— Генеральная уборка! — выпалила я первое, что пришло на ум.

— Да? — он осмотрел чёрными глазами кабинет и скривился. — А по мне здесь не уборка, а генеральное сражение. Вы, собственно говоря, кто? Уборщица?

— Простите, я сейчас здесь всё уберу. Понимаете, здесь летала моль, и я пробовала её поймать, — я закусила губу, молясь, чтобы мужчина мне поверил и дал шанс всё исправить.

— Моль, значит?

Стоящий передо мной мужчина был до безобразия хорош. Высокий, статный, с военной выправкой. Классический нос, недовольно изогнутые губы, низкие брови и глаза подобные ночному небу без звёзд. В другой ситуации я бы замерла перед ним, как кролик. Но сейчас мне было не до этого.

Кожаная куртка обтягивала широкие плечи. Чёрные волосы были сзади стянуты. Он стоял, широко расставив мускулистые ноги, обтянутые плотными тёмными штанами. Весь его вид говорил, что я едва не схлопотала фаером, а может, и ещё чем похуже.

На короткий миг мне привиделось, что в глазах стоящего напротив незнакомца вспыхнули огненные искры, но это видение быстро пропало, поэтому я не могла сказать с уверенностью: показалось мне это или нет.

— Ректор Гран? — в дверях показалась запыхавшаяся профессор Тайрон.

Увидев новоприбывшего ректора, она на секунду опешила, потом тут же взяла себя в руки. Втянула живот, выставила вперёд и так немаленькую грудь и буквально замурлыкала. — Простите, господин ректор, вы так неожиданно нагрянули. Мы вас ожидали завтра с утра. Адептка Фаб, — профессор, наконец-то, заметила меня, — вы что, до сих пор здесь?

— Она ловит моль, — саркастически улыбнулся ректор, не сводя с меня тёмных глаз.

Под его изучающим взглядом мне, в отличие от тиссы Тайрон, наоборот, захотелось ссутулиться, стать ниже ростом и вообще раствориться без следа. Только ректора мне не хватало на мою голову. Я планировала до его прихода быстренько навести в кабинете порядок и уйти. Здесь-то и убирать было особо нечего, ровно до тех пор, пока Нос не решил исправить положение.

Глава 2

— Ди, ты его видела?! — моя подруга влетела в комнату и плюхнулась на кровать. — Какой мужчина! Я чуть не уписалась!

— Что сделала? — не совсем поняла я.

Бель была типичной представительницей светлых ведьм ковена Гурзо. Рыжие кудряшки обрамляли её милое личико с пухлыми губами и ярко-зелёными глазами.

— Ай, — махнула она рукой в кружевной перчатке, — это я так, образно. Все девчонки просто в восторге. Готовят наряды. Будет битва. Ну что ты смотришь? Сейчас из-за него все передерутся.

— А у него спросить? Может, он вообще женатый?

— Ха, когда это кого останавливало? Ты бы его видела, Дианка, — она мечтательно закатила глаза. — Глазюками чёрными так и сверкает. Плечаки широченные, ноги, так вообще закачаешься, а уж ягодицы.

— Бель, ты сейчас рассуждаешь, как девица лёгкого поведения.

— Я сейчас рассуждаю, как тисса, понимающая толк в мужчинах, — поправила она меня. — Если бы ты его видела, то сейчас бы тоже слюной давилась.

— Я его видела, Бель, и вся слюна осталась при мне. Надеюсь, он не такой привередливый, как ректор Буш.

— Ты его видела и молчишь! Диана, да ты просто… У меня слов на тебя нет. Ты сразу сказать не могла?

— А ты дала? Влетела, словно ураган, и сразу стала петь дифирамбы: ах, какой зад, ах, какие ноги, ах, глаза. А он, может, злыдень? Сейчас как начнёт отчислять всех у кого хвосты. А ты, между прочим, рунологию не сдала.

— За один предмет не отчислят, — беспечно заявила Бель. — Девчонки сейчас сами начнут хвосты делать, чтобы их на ковёр вызвали. Я тоже повременю пересдавать руны, пусть он меня к себе пригласит. Слушай, мне какое лучше платье надеть? Синее с белым, или зелёное с золотой каймой, чтобы под глаза.

— Иди сразу голенькой, — предложила я. — Так меньше слов потребуется.

— Ну, Ди! Вот какая же ты всё же. Лучше расскажи: он на тебя смотрел?

— Ещё как, — вздохнула я.

— Как тебе повезло, — с придыханием произнесла подруга. — А что ты делала, чтобы привлечь его внимание?

— Тряпку на голову надела. Хочешь попробовать?

— Себе? — округлила глаза подруга и прикрыла ладошкой рот.

— Лучше бы себе, но, увы… ему.

— Ректору? — Бель вскочила с кровати. — И что?

— Слава Вышним, ничего. Я думала, что мне запретят убираться. Это всё Нос. Он опять меня доставал.

— Твоего фамильяра надо рассеять! — безапелляционно заявила подруга. — Ну, сколько можно надо всеми издеваться?! Если до профессора Цитке это дойдёт, то ему конец.

— Не надо с моим Носом ничего делать, — мне стало жаль своего непутёвого фамильяра. — Он просто ещё не вырос.

— Ты хочешь сказать, что он может стать большим? — глаза Бель стали блюдцами.

— Я хочу сказать, что он поумнеет.

— Это вряд ли. Такие не умнеют. Посмотри на Джека Уилоу. Он, как был полным придурком, так им и остался. Пять лет, что мы здесь грызём гранит науки, ему не помогли. А вот тебя из-за Носа могут отчислить.

— Да ну тебя, — обиделась я, — что ты каркаешь? Мне и так непросто, а ты давишь на больную мозоль.

— Слушай, а ты что наденешь на построение? Думаю, завтра нас будут знакомить с новым ректором.

— Бель, ну ты что, совсем здраво мыслить разучилась? Что я надену? В отличие от тебя у меня три платья: домашнее, для лекций и ещё одно для прогулок. И все они не особо отличаются друг от друга. Так что у меня проблем с одеждой нет.

— А давай я тебе дам, — предложила подруга. — У нас с тобой почти одинаковые фигуры.

Я с сомнением посмотрела на невысокую Бель, которая была ниже меня на полголовы.

— Я думаю, не стоит, — вежливо отказалась я.

— Ну, как хочешь, — вздёрнула она нос. — Нравится ходить в обносках, пожалуйста.

— Спасибо.

— Ой, Ди, ну прости. Я не хотела, честно. Мир? — посмотрела она на меня своими лучистыми глазами.

— Мир, — улыбнулась я.

****

Конечно, я могла и обидеться, но за столько лет я научилась не обращать внимания ни на смешки сокурсниц, ни на постоянные причитания Бель, что так ходить нельзя.

А как я ещё могла одеваться, если осталась без средств? Но я планировала закончить Академию. Пусть и под чужим именем. В конце концов, важны же были знания, а не то, как тебя зовут.

Уеду в какой-нибудь отдалённый засушливый район, где нет светлых ведуний, и кому там какое дело, как меня нарекли при рождении.

В Академию я поступила с трудом. Всё-таки я была больше стихийник, чем ведьма с их искусством зельеварения, приворотов, ритуалов изгнания леших и прочей нечисти, заговоров, лечения и прочего.

От матери мне досталась светлая сила, именно потому я и подружилась с Бель.

Помог мне на вступительных экзаменах профессор Шельман. Он настоял, чтобы меня взяли. А потом вызвал к себе.

Глава 3

Всю ночь мне снились демоны с горящими очами и огнедышащие драконы. А ещё тёмные глаза с искрами в зрачках, от которых меня бросало в жар, тело покрывалось лёгкой испариной, грудь сдавливало непонятное томление, и я просыпалась посреди ночи. Смотрела в потолок, а потом снова засыпала.

Встала я с лёгкой головной болью. Завтрак я проспала, однако, есть не хотелось, а потому я сразу отправилась на занятия. Бель поджидала меня на улице. Не успела я подойти, как она радостно заявила:

— Я тебе говорила, что эти две сегодня сцепятся из-за ректора. Хелен Арш перекрасилась, — прыснула она.

— В блондинку? Или в брюнетку?

Ведьма последнее время только и тараторила, что хочет изменить цвет волос. И никак не могла решить, какая краска пойдёт ей больше.

— Не угадала. Зелень весенняя, — хихикнула Бель. — Ей очень идёт, почти под цвет глаз. Слышишь, у них там бой.

Сверху доносился шум. Мы поднялись на второй этаж. Возле лаборатории зельеварения столпились адептки. Внутрь заходить никто не решался. Оттуда доносились крики, визг и брань, слышался звук разбитого стекла и грохот от падающих предметов.

— Сволочь! — визжала Хелен. — Я тебе этого не прощу.

— Дура! Сколько раз тебе повторять, что это не я.

Профессор Цитке подошла к нам в тот момент, когда за дверями раздался звук бьющейся лабораторной утвари.

— Сдохни! — завизжала Хелен Арш

— Сама сдохни! — не осталась в долгу Одри Брит.

— Что здесь происходит? — уставилась на нас профессор.

— Адептки Арш и Брит делят жениха, — хихикнула Селен Вироу.

— И чья взяла? — выгнула бровь преподавательница и уставилась на меня, словно я секундант у этих двоих.

— Пока не знаем, — пожала я плечами. — Но, похоже, в лабораторию надо будет покупать всё новое.

— Вот и прекрасно! — неожиданно для всех заявила профессор Цитке. — А то нам как раз надо было это сделать. Ещё минут десять ждём и заходим. Надеюсь, за это время они не поубивают друг друга.

— А если не успеем? — с какой-то надеждой в голосе поинтересовалась Селен, которой не раз прилетало от Одри.

В это же время в кабинете раздался грохот и визг.

— Нет, придётся вмешиваться, — профессор Цитке решительным шагом направилась к дверям лаборатории.

— Так, девочки, расходимся, — захлопала она в ладоши. — Женихов делить будете после занятий. И выбирайте, пожалуйста, место вне учебных стен. Хелен, прекрасный цвет волос. Очень необычно. Чем красилась? Расскажешь, я попробую. Давайте к приходу профессора Норден наведём здесь порядок. Адептки Брит и Арш, зайдите ко мне после занятий, надо предложить вашим родителям возместить ущерб. И следующий раз, если уж совсем приспичит повоевать в стенах Академии, уединитесь в кабинете естествознания.

****

— Нет! Ты это слышала! — возмущалась подруга, пока мы шли с ней в столовую после занятий. — Она предложила им зайти к ней, чтобы обсудить ущерб». Если бы это натворила я, меня бы отчислили!

— Ну, ты же не дочь канцлера, Бель. Да и у Одри мать состоит в совете тёмного ковена, где всего пять ведьм. Что ты хочешь? С них проще деньги стрясти, чем отношения портить. А потом, они явно сверху приплатят, чтобы Академия была лояльна к их отпрыскам.

— Мир ужасно несправедлив, — наморщив курносый нос, пробормотала Бель. — Почему одним всё, а другим ничего?

— Ты считаешь, что получить колбой по лбу — это всё, что надо для счастья? — не сдержалась я. — Попроси Носа, он тебе организует справедливость.

— Ди, вот что ты такая!

— А ты не завидуй. Ты живёшь не хуже других. Многие и этого не имеют. И любящая семья у тебя есть. Что тебе ещё надо?

— Вот если бы ректор обратил на меня внимание… — мечтательно произнесла Бель.

— Хочешь, сходи сегодня вместо меня, помой у него полы, — предложила я.

— А он там будет? — с надеждой уставилась она на меня зелёными глазищами.

— Не факт, — созналась я. — Но у тебя будет шанс с ним встретиться.

— Не, — отмахнулась Бель. — Мне сегодня некогда. Да и полы я никогда не мыла. Давай, я как-нибудь с тобой пойду, рядом постою.

— Швабру поддержишь? — не удержалась я.

— Ну, Ди, не обижайся. Я, правда, никогда не убиралась. У меня даже здесь в комнате полы моет приходящая служанка. Ну, какой с меня помощник? А он вчера был в кабинете?

— Нет, — соврала я, решив, что Бель свой шанс упустила.

Хотя какой это шанс? Если только с ней пришла бы служанка и стала убираться, а она бы сидела в нарядном платье и улыбалась. Почему-то от этой картины что-то внутри кольнуло, и я решительно отбросила все мысли о ректоре. Не хватало ещё мне эту лихоманку подцепить и превратиться в ничего не соображающую тиссу, пускающую слюни вслед магу.

Глава 4

Нос где-то подозрительно долго отсутствовал. Я уже сделала все задания, а его всё не было. Обычно он пропадал часа на два, но потом обязательно появлялся и проверял, что я делаю.

Решив, что полы могу и вечером помыть, так даже спокойнее будет, я отправилась в библиотеку. Помещение, отданное под книжное королевство, было огромным и находилось в подвальном этаже. Без жучков помощников, созданных артефакторами, найти здесь что-то полезное было немыслимо, несмотря на все картотеки.

А так библиотекарша справилась за несколько минут, и мне вручили три книги. Я уселась за стол и пропала для мира на несколько часов.

Реферат попался по нудной теме. Происхождение рун древнего Архавара. Надо сказать, что эти руны были самыми сложными из всех. Иногда мне казалась, что их создавали не совсем трезвые личности. Ни одной прямой линии или правильной геометрической фигуры. Всё перепутано, символы искажены. Несмотря на это руны были рабочими и при некоторых ритуалах использовались только они.

О происхождении их было много споров, а потому было пять версий. Пока я всё описала, за окном стало темнеть. Нос так и не появился, хотя очень любил гонять по библиотеке жучков. Библиотекарша вначале ругалась, а потом махнула на него рукой: призывать Носа к порядку было занятие неблагодарное.

Я сложила в сумку написанный артефакт и отправилась убираться. Если бы я знала, что Палмер Буш уйдёт с Академии, а взамен пришлют Ричарда Грана, то никогда бы не согласилась на ректорский кабинет. Лучше мыть лаборатории с их вечно испачканными полами и грязными стенами.

Я быстро шла по коридору мимо портретов, с которых на меня взирали хмурые лица. Не выдержав, я оглянулась и, никого не заметив, показала лохматому типу с тёмными глазами и загнутым носом язык. И могу поклясться, что он ответил мне тем же. Остановившись, я подошла ближе и минуты три всматривалась в лицо живущего сто лет назад дворцового мага, но больше ничего не увидела.

Решив, что это у меня после Архаварийских рун галлюцинации, я спокойно отправилась к двери деканата. Она оказалась запертой. Открыв, я быстро протёрла пыль со всех рабочих поверхностей, полила цветы и отправилась за своим инвентарём. Через пять минут я несла ведро, а вода плыла рядом. Здесь мне никто не запрещал пользоваться магией, поэтому убралась я быстро.

К кабинету ректора я подошла на носочках и прислушалась. Было тихо. За окном смеркалось. На небе стали появляться первые звёзды. Открыв дверь ключом, я зажгла солнечные светильники. Их заряжали адепты артефакторы от солнца и разносили по кабинетам.

На столе секретарши стояла чашечка со следами красной губной помады. По всей видимости, тира Руби Осволь очень торопилась, раз оставила её на рабочем месте. Обычно эта пунктуальная женщина не позволяла себе таких вольностей. Всегда строго одетая, с гладко зачёсанными в пучок волосами, она являла собой образец секретарши.

Помыв чашечку, я убрала её в шкафчик и прислушалась. За дверью кабинета не было слышно никаких звуков. Я постучала. Никто не ответил. И только после этого осторожно открыла и заглянула. Судя по мраку, что царил в помещении, никакого ректора здесь и в помине не было. Зря волновалась.

Я включила освещение и быстро протёрла пыль. Её почти не было, потому что я занималась этим каждый день. Попробуй не сделай и въедливая профессор Тайрон, решившая взять на себя часть забот о ректорском кабинете, выест мозг своими придирками. Проведёт по поверхности своим кривоватым пальцем и будет вопрошать: что это такое? Поэтому лучше сто раз пробежаться с тряпкой, чем один раз её выслушать.

Расправившись с пылью в кабинете и приёмной, я отправилась за водой. Нос так и не появлялся. «Где носит моего фамильяра?» — размышляла я, неся полное ведро воды. Магию не применяла, хорошо помня нашу прошлую встречу с ректором. А то вдруг снова нагрянет!

Я уже почти дошла до цели и в недоумении остановилась. Когда я уходила, дверь в приёмную оставалась открытой. Это я точно помнила. А сейчас она была закрыта. С минуту я таращилась на неё, не зная, что предпринять.

«Неужели, ректор?! И чего ему не спится, спрашивается! Шастает тут по ночам, народ пугает».

— Ты чё это дверь гипнотизируешь? — раздался за спиной старческий надтреснутый голос.

От неожиданности я подскочила на месте и развернулась.

— Фух, тира Шелли! И напугали же вы меня.

Передо мной стояла уборщица, которая мыла коридоры. Старушке на вид было глубоко за… Несмотря на возраст, она была шустрая, подвижная, и всегда умудрялась оказываться там, где её меньше всего ждут. Увидев и услышав всё, что её не касалось, неслась к начальству «докладовывать». Иногда мне казалось, что именно за это качество её держали на работе и очень ценили.

— Так чё стоишь-то? Открывай давай! Или чегой там?

— А ничегой там нет, — не удержавшись, передразнила я. — Просто я оставляла её открытую, а сейчас она закрыта. Тира Шелли, а это, случаем, не вы её?

— Чегой не я? — на меня уставились хитрые голубые глазки, в которых сквозил живейший интерес.

«Вот только её здесь и не хватало!» — раздражённо подумала я. — Сейчас прицепится как банный лист».

— Я спрашиваю: не вы её закрыли?

В ответ старушенция так яростно затрясла головой, что ведро в её руке звякнуло, а швабра подпрыгнула.

Глава 5

Неделю ничего не происходило, и я уже решила, что жизнь вошла в спокойное русло. Ректор сидел в своём кабинете целыми днями. Секретарша только успевала носить ему туда документацию и чашки с кофе. А ещё он грыз орешки. Об этом я узнала, когда стала убираться. Часть скорлупок оказалась на полу.

А ещё я точно знала, сколько он выпивал чашек кофе. У секретарши была странная привычка. Она каждый раз насыпала в турку молотые зёрна чистой ложкой, а потом оставляла её на столике. Десять чашек — десять ложек. Не знаю, возможно, она таким образом вела счёт выпитого, но мыть это всё и убирать в шкафчик потом приходилось мне.

Вечерами теперь было тихо и спокойно. Никто больше не разливал грязь, ректор не врывался проверять, что происходит, и я вздохнула с облегчением, решив, что всё вошло в привычное русло.

Вот только Нос вёл себя странно: он явно грустил. Сидел вечерами на подоконнике и смотрел в окно, словно кого-то ждал. Сколько я не пыталась с ним поговорить — бесполезно.

Сегодня после занятий я должна была пойти на тренировку с профессором Шельманом.

Мы с Бель сходили на обед, договорились встретиться вечером и прогуляться в саду, что раскинулся за Академией. В библиотеку мне сегодня было не надо, а полы я могла помыть и вечером, тем более что я любила это время. Когда мне никто не мешал, я быстро управлялась.

Полигон располагался в стороне от основных корпусов. Представлял он из себя несколько площадок, предназначенных для разных тренировок. Невдалеке располагались трибуны для зрителей. Когда проводили соревнования, на них яблоку было негде упасть.

Хотя и во время тренировок лавочки не пустовали. После занятий их обычно заполняли представительницы прекрасного пола, собирающиеся здесь небольшими группками по интересам и с придыханием следящие за тренировками боевиков.

Сегодня на трибунах было необычайно оживлённо. Похоже, мы с Бель пропустили какое-то событие. Скорее всего, опять будут спарринги.

Я как-то не особо следила за этими событиями. Мне хватало моих тренировок. Со стихийниками надо было держать ухо востро, иначе не ровён час схлопочешь от какого-нибудь первокурсника файером, или водяным шаром, метко пущенным не туда, куда надо.

Профессор Шельман ждал меня на полигоне. Рядом с ним стояли профессор Витке — огневик и профессор Лобаман, стихийник. Профессор Лобаман был первым любимцем женской части Академии, пока не появился ректор. Светловолосый и голубоглазый атлет притягивал взгляды юных прелестниц, заставляя сердца трепетать. Но к разочарованию многих он оказался женат на невысокой, стройной тисе Авелине.

Где-то внутри зазвенел колокольчик. Помимо преподавателей на полигоне стояли несколько разодетых, словно на праздничное выступление, боевиков. Появилось предчувствие, что меня забыли о чём-то предупредить. Заметив меня, адепты оживились, явно предчувствуя развлечение, и мне это очень не понравилось.

Когда-то именно их нападки, заставили меня быстрей учиться. Моя стихия — моя защита. Это я себе уяснила с первых дней.

По неведомым мне причинам боевики норовили изгнать мою персону из своих рядов. Ведьма-стихийник им была явно не по вкусу. Но я была девушка упрямая, а потому оказалась многим не по зубам.

Я не была единственной тиссой водником на факультете. Но так уж случилось, что остальные оказались детьми влиятельных родителей, а я практически безродная.

За время учёбы никто не интересовался судьбой Дианы Фаб, поэтому тренироваться мне приходилось согласно программе и в полную силу. Профессор не любил делать поблажек, он и остальных девушек водников пытался гонять по мере возможности, но в спарринги из водников ставил только меня.

— А… адептка Фаб, — оживился он, едва заметив меня. — А у нас сегодня показательные выступления. Я хочу, чтобы вы представляли женскую половину водников нашего факультета.

— Но я не отношусь к боевикам, — попыталась улизнуть я от оказанной чести. Этого только не хватало.

Теперь стало понятно, почему у адептов такие довольные физиономии. Они планировали вдоволь пошутить. Самое поганое, что среди их числа оказался и Джек Уилоу. Тот вообще злорадно поглядывал в мою сторону.

Странно, что он оказался в числе сильных огневиков. Обычно он старался не посещать полигон, хвастаясь, что ему с его связями делать там нечего.

— Не переживай, ты будешь не одна, — негромко «утешил» меня профессор. — Ректор предложил собрать две группы разных магов и поставить друг против друга.

— А ставки ректор не предложил ставить? — не удержалась я от комментария.

— Что? — нахмурился тис Шельман.

— Простите, это я просто так предположила. Думаю, что это нереально.

— Это вообще полный бред, адептка Фаб! — Отчего-то разозлился профессор, переходя на официальный тон. — Где вы нахватались этого?

— В книжках, — хлопнула я глазами. — Я читаю детективы. В одном из них описывалось…

— Адептка Фаб, вы сегодня здоровы? — прервал профессор мою речь.

— Нет! — выпалила я. — Можно я пойду?

— У вас температура? — Он шагнул ко мне и приложил прохладную ладонь ко лбу. — Прекрати притворяться, Диана. Ты вполне способна надрать задницы большинству находящихся здесь обалдуев, — и заговорщически подмигнул мне.

Глава 6

— Доскакалась? — Нос появился, как всегда, неожиданно. — Вот полюбуйся, она теперь валяется задницей кверху.

— С кем ты разговариваешь?

Я лежала на койке с заживляющим компрессом на спине. Старший целитель, профессор Хитке, по прозвищу Мензурка, клятвенно заверил, что часа через три у меня всё заживёт.

— С собой любимым, — тут же заявил фамильяр. — У меня последнее время раздвоение личности. Ты сегодня что, так и будешь притворяться половичком? А как же игры на свежем воздухе? Дружеские беседы?

— Нос, миленький, ты что, не видишь, как мне плохо, — простонала я. Лежать на животе уже надоело. Тем более что спина уже совсем не болела.

— Настолько, что ты даже убираться не пойдёшь? — подскочил ко мне фамильяр и тревожно заглянул в лицо.

— Думаю, нет, — пробормотала я, очень надеясь, что я и завтра не пойду и послезавтра. Я бы вообще повалялась в кровати.

Нос отбежал и, взобравшись на подоконник, уселся подле шторы. Внезапно распахнулась дверь, и в палату быстрым шагом вошёл профессор Хитке. Белый халат обтягивал внушительный живот. Несмотря на свой вес, передвигался мужчина легко и тихо.

— Ну-с, как у нас тут дела, Диана? — Он подошёл к кровати и приподнял компресс. — Прекрасненько… Всё просто прекрасненько. Ещё немного полежишь и будешь как новая.

— Немного — это сколько? — поинтересовалась я у его новых ботинок.

— Немного — это примерно полчаса. А может час, смотря как пойдёт. А сейчас надо выпить немного восстанавливающего зелья. — Мне сунули мензурку с вонючим содержимым и трубочку. — Ровно двадцать миллилитров для лучшего заживления.

— Вы бы ей лучше сто граммов налили, профессор, — дал ценный совет фамильяр. — Это порой помогает лучше всяких примочек.

— Нос? Ты что здесь делаешь? Ты же говорил, что не переносишь больничные палаты.

— Не переношу. Но болящих приходится проведывать, — вздохнул фамильяр. — Такая у меня карма.

— Профессор, — не выдержала я, — а вы разве знакомы?

— С Носом-то? Конечно. Он ко мне часто наведывается потолковать о жизни. Только вот что-то последнее время стал пропадать. Ты где пропадаешь, Нос? Мы с тобой партию в шашки не закончили.

Я выпила горьковатое зелье, отдала мензурку и посмотрела на своего фамильяра, который открылся с неожиданной стороны. Тот всё так же сидел с невозмутимым видом, а рядом с ним висел хвост. Серый такой хвост с рыжей кисточкой.

— Ну-с, отдыхайте, Диана. Я зайду к вам позже.

Профессор и направился к двери, и я еле дождалась, когда он выйдет.

— Нос! Это что такое?! — ткнула я пальцем в заинтересовавшую меня часть тела.

— Где? А… — Хвост дёрнулся, но фамильяр прижал его рукой. На мгновение мне показалось, что Нос опешил. — Так это… у меня того… хвост новый появился.

— Хвост? — переспросила я. Нос кивнул, смотря на меня честными глазками. — Новый? У тебя не было до этого никакого хвоста.

— А он, может, вырос?

Мне захотелось встать и посмотреть: кто там за занавеской? Я была почти уверена, что там кто-то есть.

— Ты не понимаешь! У меня всегда был хвост. В голове. Я всегда представлял себя хвостатым. А потом, ты не захотела быть моей лошадкой.

— А это здесь при чём? Нос, ты уходишь от ответа. Отодвинь штору! — приказала я.

— Зачем? Тебе не нравится мой хвост? — он схватил его и принялся крутить. — Прекрасный хвост.

Серый хвост был в корне не согласен с действиями фамильяра. Неожиданно он резко дёрнулся, вырываясь из цепких рук веточек, и щёлкнул, словно кнут. Не ожидавший подвоха, Нос свалился с подоконника, а хвост спрятался за занавеску.

— Так, — грозно произнесла я. — А ну, выходи давай!

— Дианочка, — Нос уже вскочил на свои палочки-ходульки и бросился ко мне, — тебе показалось. Это у тебя галлюцинации от настойки Мензурки. Говорил ему, надо что покрепче наливать. Спала бы себе и голову не забивала.

— Нос, не засоряй мне мозг. Мне не показалось. Кто у тебя там?

Я не отводила глаз от места, где только что висел чужой серый хвост с рыжей кисточкой. Занавеска едва заметно шевельнулась и теперь снова висела неподвижно.

Нос развернулся и поспешил обратно к подоконнику. Взобрался по шторе и отодвинул её в сторону.

— Видишь? Никого! А я тебе говорил, что здесь никого нет, но ты не верила.

— Конечно, — пробормотала я, уверенная, что меня только что провели, — никого. Владелец наглой рыжей кисточки уже смылся. Что-то мне подсказывает, что я даже догадываюсь, кто это.

— Нет! Ты не права! Это не он! — переполошился фамильяр. — И вообще, нечего здесь на честных подданных Его Величества наговаривать.

— Нос, а откуда ты знаешь, на кого я подумала? — прищурилась я. Фамильяр крутился как уж на сковороде.

— Так я и не знаю.

— Тогда про кого ты сейчас сказал: это не он?

— Это я образно. Если там никого не было, какая разница про кого говорить. Ты же видела, что там никого? И я видел, что там никого. Значит, на кого бы ты ни подумала, это был не он. Логично?

Глава 7

Пока меня не было, в кабинете ректора и в деканате убиралась тира Шелли. Позавчера вечером я отправилась на работу. Я ещё немного бы побездельничала, но надо было думать о завтрашнем дне.

Тира Шелли, увидев меня в коридоре, расстроилась.

— Слышь, Дианка, я покеда убиралась, никаких энтих штучек-дрючек, как в тот раз, не наблюдалась. Ты точно полюбовнику рога не наставляла? А то можа энто… он энту самую грязюку-то нарошно и развёл, шобы тебе замстить.

— Тира Шелли, — устало вздохнула я, — да нет у меня никаких таких «полюбовников». Что вы вечно выдумываете!

— Когда энто я выдумывала?! — возмутилась старушка. — Я окромя правды никогда ничо не говорю.

Мне помахали пальчиком.

— А кто сказал, что у адептки Левинстон свинка заразная?

— Я не так сказала! — тира Шелли приняла позу возмущённой сахарницы и даже швабру свою из рук выпустила. Та с грохотом упала на ведро. — Не надо мне туточки приписывать лишнее. Я сказала, что адептка Левинсон свинка, потому шо в лекарнице ходит с грязнючими ногами. А мне потом мыть.

— Вообще-то, тира Шелли, вы не так сказали. Вы про ноги не говорили. Вы сообщили всем адептам, что у Левинсон в лечебнице развилась свинка. И что уже половина адептов от неё заразилась и поэтому…

—…свинячат, — закончила за меня уборщица. — А чё не так-то?

— А дальше?

— Дальше? Шо всех свинят скоро пересадят под замок. А шо, неправда, шо ли? Ходют все с грязными ножищами. Следы оставляют!

— А все подумали, что тисса Андреа подхватила инфекционное заболевание, и разбежались, чтобы не заразиться и не попасть под карантин.

— Ха-ха-ха, — сообщила главный аргумент в споре тира Шелли. — Испужалися они, как же! Разбежалися, потому шо вам лишь бы с занятий смыться. Так шо не надо мне туточки понапраслину возводить.

Я поняла, что я зря затеяла этот разговор. Но один плюс всё же был — про моих «полюбовников» уборщица на время забыла.

Дождавшись, когда бубнящая под нос старушка скроется за углом, я приступила к уборке. Магией здесь никто пользоваться не запрещал, так что порядок я навела быстро.

Нос с утра куда-то делся. Последние дни он вообще пропадал. Где его носит, не сознавался.

К кабинету ректора я подошла с опаской. Было тихо. В это время вообще мало кто находился в учебном корпусе. Если только какой профессор назначил на вечер лабораторные или некроманты ждали новолуния.

Дверь, как и положено, оказалась закрытой. Я достала ключи, замок щёлкнул. На мгновение я замерла, опасалась открывать. Минуты две постояла, собираясь с мыслями, и только потом её распахнула. Внутри приёмной царил мрак и тишина. Как показала практика не всегда безобидные.

Вздохнув, я сразу зажгла магический светильник, потом осторожно прошла дальше и включила освещение там. Только после этого отправилась за ведром с водой, тряпками и шваброй, предварительно закрыв дверь на замок.

Я почти убралась, когда появился Нос. Был он какой-то слегка перевозбуждённый, но носиться по столу не стал, а устроился на подоконнике. Хвоста рядом не было. Да и от шторы он сидел далеко. Но я всё равно подошла и заглянула. А то мало ли кто там прячется? Таинственный Хайзер не давал покоя. Но там никого не оказалось. Да и ничего странного я больше в поведении фамильяра не замечала.

— Трёшь? — поинтересовался он.

— А ты где пропадал, Нос? — нахмурилась я, грозно взирая на фамильяра. — Не боишься, что привязка ослабнет, и ты останешься один.

— Да нигде я не пропадал! — возмутился плут. — Я гулял. Погода прекрасная. Орехи, шишки… — неожиданно он замолчал и стал прислушиваться.

— Какие орехи, шишки? — не поняла я. — Дождь с утра идёт.

— Ты слышишь? — вместо ответа переспросил он.

Теперь уже и я прислушалась. Откуда-то доносились голоса.

— В общем, я на шкаф, — заявил Нос и быстренько взобрался по шторе. — Если что, то меня здесь не было.

— Замечательно, — ответила я, раздумывая, а не ретироваться ли мне тоже. Только я направилась на выход, как в приёмную широкими шагами вошёл ректор. Следом за ним семенила профессор Ожен.

Это была тисса в годах, с прямой осанкой и неприятным колючим взглядом. Читала она нам азы некромантии, основы магических влияний на живой и неживой мир и краткий курс тёмной магии, то, что касалась практик изгнания подселяющихся сущностей.

Я не любила её лекции. Она платила тем же, поэтому я старалась как можно меньше попадаться тиссе Ожен на глаза, хотя все экзамены и лабораторные сдавала вовремя. Профессор скрепя сердце выводила мне удовлетворительно и отпускала. Но я видела по глазам, как ей хочется меня завалить.

Только я, благодаря своим подработкам, знала по этому курсу даже больше, чем тисса Ожен давала на лекциях. И ей пришлось смириться. Однако больше, чем удовлетворительно, она из себя выдавить не могла.

— Что вы здесь делаете? — ректор остановился как вкопанный, глядя на меня.

— Убираюсь, — ответила я, пялясь на мужчину, и не в силах отвести глаз от его губ. Они опять всю ночь не давали мне покоя.

Глава 8

— И?.. — грозно вопросила я у своего фамильяра. — Как это всё называется, скажи на милость? Ты другого друга найти себе не мог.

— Друзей не находят, — горько вздохнул Нос, — их посылает провидение.

— Я сейчас как засвищу тому провидению подушкой в лоб, и будет оно там сидеть до завтрашнего вечера.

— А что я, по-твоему, должен был сделать! — вскочил фамильяр и засеменил по столу туда-сюда. — Он был одинок и несчастен.

Ручки-веточки изобразили всю глубину отчаяния нового знакомого. Во всяком случае, Нос именно так это представлял.

— И вы вдвоём сразу стали счастливыми. А заодно и меня осчастливили. Да? Зачем вы извозили пол у ректора?

— Ну, мы же не знали, что ты посреди ночи отправишься убираться, — попробовал оправдаться мелкий хулиган. — А потом, что тебе стоит навести порядок? Раз-два и чисто.

— Спасибо. — Я только что в пояс не поклонилась. — А то, что у ректора в кабинете нельзя применять магию, тебе не о чём не говорит?

— На самом деле мы о нём заботились. Это чтобы он демоном не стал, — заявил заботливый фамильяр. — У него из-за ранения магические потоки нестабильные. Надо, чтобы лишняя энергия выходила. А злость в этом деле здорово помогает. Но это, по сути, пустяк. Тем более он уже почти контролирует себя.

— Пустяк, значит? Почти контролирует? Час от часу не легче. А я у вас подопытный кролик для успокоения выходит.

Я плюхнулась на стул. Ноги не держали. Ректор у нас оказывается демон. Ужас! Я что, влюбилась в демона? От предположений, что я влюбилась, и ректор — демон, мне стало не по себе.

— Не боись, он не совсем демон, — усевшись на край стола, заявил Нос.

— Это как?

— Ну, по матери он демон, а отец у него дракон.

По-моему, я неприлично икнула от такой новости. О такой смеси я ещё не слышала. «Надо держаться от Ричарда Грана подальше. Кажется, я больше не влюблена. Может, отказаться от уборки в его кабинете? Всех денег не заработаешь». Но здесь я вспомнила, что у меня долг перед Бель. И тоже, кстати, из-за ректора. Кто просил этого Грана вводить единую форму для тренировок?

— Ди, — фамильяр придвинулся ближе.

— Я с тобой не разговариваю, — буркнула я.

— Ну, Ди, послушай, — Нос просяще взглянул на меня. Голубые глаза были столь же невинны, как у ребёнка, стащившего из буфета кулёк конфет. — Давай возьмём Хайзера к себе, — выдал фамильяр, и я чуть не свалилась со стула.

— Ты стукнулся, Нос? Или заболел? — я потянулась к нему, чтобы потрогать. Вдруг, и правда, там горячка!

— Ну, Ди… Он же одинок, как кактус в пустыне.

— Кактусы в пустыне не одиноки. Их там много, — буркнула я.

— Тогда он одинок, словно орёл в небесах, — продолжил сочинять мой собеседник.

— Не выдумывай. А где твой Хайзер сейчас? — И здесь я вспомнила странные заявления Носа о том, что он разговаривает с хорошим фамильяром, то есть сам с собой. — Нос! — подскочила я. — И как давно твой Хайзер живёт с нами? А я-то думаю, что с моими тапочками!

— Он не носил твои тапки! — принялся защищать своего дружка фамильяр.

— А что он с ними делал?!

— Он на них спал, потому что всегда хотел иметь семью! А тапочки… они такие… домашние, что ли.

— Тьфу на вас! — не выдержала я. Умел же Нос найти правильные слова. — Тащи давай сюда своего Хайзера.

— А чё его тащить? Хайзер выходи, я же говорил, что она добрая.

Из-под кровати появилась волосатая физиономия. Тот, кого я приняла вначале за обезьяну, больше походил на очень маленького ребёнка, худого и волосатого. На кругленькой мордашке светились синими озёрами два глаза. Пожалуй, в этом они с Носом были похожи. Шерсть на лице больше походила на короткую щетину небритого мужчины. А так ребёнок ребёнком. Правда, вместо одежды серый шерстяной костюм и хвост с рыжей кисточкой.

— Так вот ты какой, таинственный Хайзер, — усмехнулась я. — И совсем не страшный. Чего это ректор тебя так боится?

— Не знаю, — пожал плечиками тот, кого ректор назвал уродом.

А мне вдруг стало жаль маленького недодемона. Возможно, его просто недолюбили в детстве? Хотя в каком детстве?

— Сколько тебе лет? — не выдержала я.

— Я уже взрослый, — сразу нахохлившись, ответил он.

— Взрослый — это сколько? — настаивала я. — Год, два, три?

— Семь! — Гордо ответили мне.

— Семь? Семь — это возраст.

Больше слов у меня не было. Кто выгнал семилетнего ребёнка на улицу? Он же такой мелкий и даже на трёхмесячного не тянет. И, главное, почему? Я понимаю, что они с Носом не подарки, но это же не повод лишать дома.

— Я уже взрослый, — заявил он надувшись.

— Верю, — согласилась я. — Есть хочешь? — Хайзер переступил с ноги на ногу, но ничего не ответил. — Понятно. Значит так. Сейчас булочка. Правда, она вчерашняя. И чай, скорее всего, не очень горячий. А утром я что-нибудь принесу из столовой. Спать будешь вон в том кресле. Оно хоть и не новое, но большое.

Глава 9

Через полчаса я шагала в столовую, раздумывая, как мы все отличаемся друг от друга. Я не понимала мира демонов, а они не восприняли бы мой. Наверное, именно поэтому ректор кажется мне таким бездушным.

— Привет! — увидев меня, Бель бросилась навстречу. — Что ты так долго возишься? Проспала, что ли?

— Будильник сломался, — буркнула я, не зная, что ей рассказать. Да и стоит ли? Вряд ли подруга поймёт.

Но той было не до моих рассказов, она сама едва не лопалась от желания выплеснуть новости.

— Ты что, ничего не знаешь? — круглые глаза пытливо всматривались в моё лицо. — Говорят, ночью был такой переполох.

— Ну, я видела ректора с нашей грымзой Ожен, — как можно спокойнее произнесла я. — Они о чём-то пошептались, потом ушли.

— И это всё?.. — недоверчиво протянула Бель.

— И всё, — честно посмотрела я на неё. — Я домыла полы и отправилась спать.

— Ой, ну не знаю… Ди. Ты со своими полами вечно не в теме. Ночью Хелен объявила Одри временное перемирие. Ты в курсе, что некромантки объявили охоту на ректора? — Я покачала головой. — А ты знаешь, что он полудемон? — шёпотом поинтересовалась Бель.

— Да ну! — сделала я удивлённые глаза. — Прямо-таки демон?

— Не прямо-таки, а наполовину. Ты что, меня не слушаешь?

— Конечно, слушаю. Но просто наполовину звучит странно. Подожди, ты хочешь сказать, что у него есть хвост?

— Ну, какой хвост, Ди? Да что с тобой, в самом деле?

— Не обращай внимания, это всё от постоянного недосыпания. Сложно, знаешь ли, после занятий писать рефераты, да ещё и полы мыть.

— Прости. Я всё время забываю, что ты у нас работаешь.

— Так что там с некромантками?

— Представляешь, эти поклонницы летучих мышей заявили, что у ректора возможен союз только с некроманткой. Остальные ему не подходят.

— Ну и ладно, заявили и заявили, — не поняла я, что здесь такого. — Каждый день кто-нибудь о чём-нибудь заявляет. Правительство так постоянно заявления делают. Если их слушать, можно собирать вещи и уходить жить в глухие леса.

— Да ты что! — Бель так возмутилась, что рыжие кудряшки подпрыгнули на голове. — Чтобы какие-то некромантки указывали ведьмам?

— Подожди, Бель! Ты что, с ними была? — уставилась я на подругу.

— Где была? — прищурилась Бель. — Ты же ни о чём не знаешь?

— Я знаю, что ведьмы пошли на полигон, — принялась выкручиваться я. Если бы за это давали награды, то я бы уже несколько имела. — Мне Нос рассказал. Я сначала ему не поверила, думала, он сочиняет.

— А ещё что он рассказал? — прищурилась Бель.

— Сказал, что кто-то выпустил нечисть раздора с лаборатории профессора Ожен.

— Нечисть? — удивилась подружка. — Вот это дела! А это, случайно, не твой фамильяр был?

— Да ты что! — пришла моя очередь возмущённо округлять глаза. — Он на такое неспособен.

— Как сказать, — Бель подозрительно посмотрела на меня. — Ди, я всегда считала тебя подругой, а ты от меня что-то скрываешь.

— Ох, — тяжело вздохнула я, — просто ты всегда бухтишь на моего фамильяра, а он на самом деле не такой уж и плохой. Конечно, он хулиган! — воскликнула я, видя, что Бель собралась возразить. — Но другого-то у меня нет. Тебе хорошо. У тебя белочка Оми — милая зверушка.

— Ну уж не такая милая, — улыбнулась Бель. — Бывает, и зубки показывает. Но явно лучше, чем твой Нос.

— Да уж, — вздохнула я. — Кстати, этот цвет тебе очень идёт.

Бель всегда любила лесть. Поэтому, когда она начинала злиться, достаточно было сказать, что её кожа выглядит лучше, чем моя, платье просто сногсшибательно, а волосы сияют. И всё. Настроение подруги волшебным образом улучшалось.

— Ты думаешь, идёт? — тут же переключилась она на свою любимую тему. — И тесьма в цвет, правда? — она нежно погладила рукой атласную нежно-салатовую ткань и пробежалась пальчиком по золотистой тесьме. — Знаешь, я хотела сегодня зайти к ректору и уточнить, когда у нас выпускные экзамены?

— Ты же знаешь, что в мае? — уставилась я на неё.

— Но он-то не знает, что я знаю. Ну в самом деле, Ди! Вот что ты такая? Надо мыслить масштабно. Должен же быть у меня предлог. А тебе надо срочно встретиться с другом Пола. Тогда ты, возможно, тоже влюбишься и станешь за собой следить.

— Слушай, так что там с некромантками? — решила отвлечь подругу от чтения нравоучений и пристраивания меня в «хорошие руки».

— Пойдём, возьмём себе завтрак, и я расскажу, — потянула меня за рукав Бель. — Что-то после такой ночи аппетит у меня разыгрался немереный.

— Да и у меня, — поддакнула я.

Теперь главное, чтобы Бель не обратила внимания, что я ем за двоих. Мне же теперь надо как-то объяснить, что вместо одной булочки я беру две, да ещё и бутерброд прихватываю.

Что-то подсказывало, что Хайзер одной булочкой не ограничится. Будь у них с Носом возможность, они бы и в столовую проникли. Но там по периметру стояла защита от вот таких оголодавших, желающих подкрепиться задором. Мой фамильяр, когда только начал обследовать территорию Академии, очень возмущался, что честным парням нельзя даже лишней котлеткой разжиться.

Глава 10

После рунологии у нас было две пары зельеварения. Практические занятия. Профессор Норден обещала показать, как варится любовный напиток. Правда, предупредила, что закрепляющий ингредиент мы узнаем на последнем занятии. А так эффект будет, но очень непродолжительный.

Стоит ли говорить, что некоторые ведьмы слегка перевозбудились от такого известия. Бель, наконец, перестала заглядывать в рот Хелен Арш и подошла ко мне.

— Ты можешь меня прикрыть, если я уйду? — прошептала она, умоляюще глядя мне в глаза.

— Куда это ты?

— Ты же слышала, что нас вызывают после занятий к ректору? — Я кивнула. — Теперь посмотри на остальных. У них платья шикарные, а у меня? А вдруг он выбрал меня, а я хуже всех одета?

— Очень симпатичное платье. Мне нравится, — пожала я плечами.

— Да тебе всё нравится! — отмахнулась от меня Бель. — Ты не понимаешь! Прикрой меня, ладно? Давай встанем подальше.

— Там горелка барахлит, — не согласилась я.

— Ну, Ди… пожалуйста. Ну что тебе стоит, — заканючила Бель. — Ну ради меня. Оттуда смыться легче всего. Если что, скажи, что я в туалете.

— Ну хорошо, — согласилась я. Что не сделаешь для подруги.

Ведьмы были так увлечены приготовлением столь необходимого для многих напитка, что постоянно дёргали профессор Норден, заставляя её бегать от стола к столу. Поэтому когда Бель потихоньку выскользнула за дверь, она даже не заметила её отсутствия. Я старательно перемешивала булькающий отвар, стараясь правильно положить все ингредиенты и соблюдая пропорции. Меня не сильно волновал конечный результат, вряд ли я кому буду его готовить, а вот некоторые всерьёз взялись за дело.

В конце профессор Норден проверила у всех полученное зелье. Как ни странно, но меня она даже похвалила.

Не успела она выйти за дверь, как ко мне подскочила Одри.

— Продай, — ткнула она в мой котелок, который я собиралась опрокинуть в раковину.

— Зачем? — удивилась я. — Оно же недолговечно.

— Ну и что, — настаивала Одри. — Мне и надо такое. Тебе что, деньги не нужны?

— Нужны, — согласилась я.

— Ну так продай! Только никому не говори.

— Хорошо, — пожала я плечами, — забирай.

— Сколько? — кивнула она на котелок.

— А сколько не жалко, — усмехнулась я.

Так, я стала обладательницей довольно приличной для меня суммы. Ещё немного, и я рассчитаюсь с Бель за костюм.

****

После занятий я отправилась домой. Хотелось пойти к кабинету ректора, посмотреть, что там происходит, но, что-то подсказывало, что в комнате у меня может быть не менее «интересно». Хотелось бы выяснить некоторые нюансы.

Когда я вошла, Нос сидел на столе и уплетал половину оставленной ему булочки. Вторую, быстро пережёвывая, поглощал Хайзер.

— Проснулся? — грозно поинтересовалась я у фамильяра.

Нос, не ожидавший моего недовольства, застыл с открытым ртом. Но это продолжалось недолго. Через несколько секунд он пришёл в себя, проглотил булку и вопросительно уставился на меня.

— А чё не так-то? Сама сказала, идите, гоняйте нечисть по Академии.

— Допустим, я сказала не так. Я предложила загнать её обратно в клетку.

— Ну, мы и загнали, — почти хором ответили два обалдуя.

— Куда? — поинтересовалась я. — Куда вы дели одну из них?

— Она была маленькая, — выпалил Хайзер.

— Дурак, что ли! — набросился на него Нос. — Ты зачем это сказал?

— Диана поймёт.

Повысил мою самооценку недодемон. Правда, легче мне от этого не стало. Даже наоборот, слегка подурнело.

— Отнесите нечисть немедленно в клетку! — приказала я.

— А я тебе что говорил? Она «поймёт» — передразнил Нос своего дружка. — Она такая же, как и все.

— Её нельзя относить! — возмутился вечно спокойный Хайзер. — Она же маленькая совсем, таких в клетку не сажают, иначе они вырастут злобными тварями.

— Вы понимаете, что сейчас подставляете меня под неприятности? — поинтересовалась я у этих двоих любителей нечисти. — Куда вы её засунули?

— Ректору под крышу, — заявил Нос.

— Вы ополоумели?! — подскочила я. — Он же первый её и убьёт. Вот лучше бы вы её в клетку загнали, честное слово.

— Самое лучшее место, чтобы что-то скрыть, — это подложить тому, кто это ищет. Он же не будет искать Сюсюню у себя?

— Кого искать? — не поняла я. — Сюсюню?

— Мы её так назвали. Она постоянно издаёт похожие звуки, — пояснил Хайзер. — Сю-сю, сю-сю. Это потому, что маленькая ещё.

— Ну и имечко, — не оценила я их задумку. — Может, всё-таки вернёте? Там, скорее всего, её мать.

— Нет там никакой матери! — возмутился Нос. — Какая мать? Ты что, не знаешь, как размножается мелкая нечисть?