Подмена или надо же как интересно получилось!

Глава 1

Королевство Широн

- Чем сегодня будем сражаться, Ваше Высочество? - поинтересовался Эрик у принца Деймона рассматривая оружие на стеллажах в оружейной.

- Давай мечи. - как-то отстраненно отозвался принц.

У него никак не выходил из головы вопрос: зачем прибыли послы королевства Вераль? Приметив их сегодня утром у тронного зала по началу, не придал этому значения. Подумаешь послы, но уж больно загадочные у них были выражения лиц. И отец не позвал его присутствовать на аудиенции — это тоже как-то настораживало. Отец вообще в последнее время часто запирался в своем кабинете и строчил какие-то послания. На все вопросы отвечал уклончиво или вообще съезжал с темы. И это Деймону очень не нравилось.

- Видел этих напомаженных Вертальцев? - спросил Деймон у побратима принимая меч.

Эрик хмыкнул и нахально улыбнулся. Деймон напрягся. Такая улыбочка побратима говорила о том, что он знает что-то очень интересное, но хочет пощекотать нервишки, прежде чем поделиться новостью. И почему он вечно узнает новости раньше самого принца? Хотя, чего удивляться. Этот прохвост в любую щель залезет без мыла.

О-о-о, а Эрик знал! Да только вот не хотел портить своему принцу “сюрприз” раньше времени. Уж больно сильно ему хотелось увидеть лицо Деймона, когда король “обрадует” своего наследника. В последнее время ничего интересного в замке не происходило - каждый день похож на предыдущий: тренировка на полигоне, завтрак, медитация, обед, поприставать к служанкам и снова на тренировку... И он с нетерпением предвкушал дальнейшее веселье.

- Не имею ни малейшего понятия, принц. - ответил Эрик

Деймон сощурил глаза.

- Я знаю тебя двадцать лет, - он направил острие меча в грудь своего побратима, - и вот это выражение, - он обвел мечем в воздухе контур лица друга, Эрик даже бровью не повел на эти действия, все так же стоял и ухмылялся, - говорит, что ты определенно что-то знаешь! И я выбью из тебя информацию! За мной! - скомандовал Деймон и развернувшись покинул оружейную направляясь на полигон.

Король Дарий был доволен итогом встречи с послами из королевства Вераль. Он вынашивал этот план уже давно. За принцессу Элию давали очень хорошее приданное - несколько золотых рудников, находящихся как раз близко от границ с королевством Широн и разрешение на охоту в Веральском лесу, правда пару раз в год и на определенное количество животных, да и еще выгодные торговые соглашения. Они же предоставят свободный выход к морю и свои корабли, а также снизят стоимость на закупки амирила. Выгодная сделка!

Король поморщился, представляя реакцию своего отпрыска. Но тут уже ничего не поделаешь - ради своего королевства нужно идти на жертвы. Короля Дария заверили, что принцесса красива как сам ангел и нежна как весенняя роза. Кота в мешке, конечно, никому не хочется, но такие уж порядки в их королевствах - скрывать лица принцев и принцесс до обряда посвящения, а он наступает только в двадцать пять. Исключением является ранний брак. Дэймону исполнится двадцать пять через три месяца, а вот принцессе Элии всего лишь двадцать.

Ну ничего. Король Дарий потер руки с коварной улыбкой и позвал своего секретаря.

- Гарэн, где сейчас мой сын?

- На сколько мне известно, Ваше Величество, принц и второй оболтус сейчас на полигоне, - секретарь достал карманные часы, посмотрел на время и улыбнувшись одним уголком губ продолжил с иронией, - у них такой насыщенный график.

Король хмыкнул.

- Вели слугам подать завтрак на двоих в малой гостиной и пошли кого-нибудь, чтобы известили наследного принца, что я желаю с ним завтракать. - А дальше уже пробурчал себе под нос, - там хотя бы не так много мебели.

- Слушаюсь, Ваше Величество! - секретарь поклонился и отправился выполнять распоряжения заранее начиная подсчитывать убытки. Это король конечно хорошо придумал про малую гостиную, там хотя бы нет ни чего ценного.

***

- Что-то вы сегодня плохо стараетесь, вашество, - Эрик опрокинул принца на землю и поднес острие меча к его горлу, - видимо не так уж и сильно желаете выбить из меня ответы. - издевательская усмешка на протяжении всего поединка не покидала его лица. Он убрал меч от горла Деймона и протянул ему руку. - Попробуем еще раз?

- Кхе-кхе... - позади раздалось покашливание и Эрик обернулся, Деймон так и остался лежать на земле, только и успел схватить руку побратима, но и ему пришлось перевести свой взгляд на пришедшего. Так они и застыли в этой неудобной позе. - Ваше Высочество... - обратился с поклоном гвардеец.

Принц вскинул свободную руку в останавливающем жесте и подсекая побратима по ногам быстрым перекатом поднялся на ноги.

Эрик, как, бы не ожидая такой подлости, падая чуть не напоролся на собственный меч. Захотелось в отместку унизительно пришлепнуть плоской стороной меча принцу под зад, но он отмел эту идею. Пусть! На этот раз он спустит ему это с рук, ему и так скоро будет несладко. Усмехнувшись, Эрик поднялся и вогнал меч в ножны.

- Можешь продолжать, - разрешил принц гвардейцу после того, как отряхнул одежду от пыли.

- Его Величество желает с вами завтракать в малой гостиной, Ваше Высочество.

- По какому поводу? - поинтересовался принц с удивлением.

Малая гостиная? Вот, что удивило принца больше всего, в нее обычно приглашали провинившихся, уж больно сурово она выглядела, да и мебели по минимуму.

Эрик за спиной принца пытался скрыть смех за кашлем. Деймон заскрежетал зубами.

- Не могу знать, Ваше Высочество.

- Ладно, свободен. - принц отпустил гвардейца и повернулся к побратиму. - Так и продолжишь хранить издевательское молчание?

- Не люблю отказывать себе в разного рода удовольствиях, - Эрик пожал плечами.

- И почему я все еще не лишил тебя головы за твое отношение к наследному принцу? - с наигранным вздохом Деймон наклонился и поднял с земли свой меч.

- Ну, а кто тогда будет оберегать твое тело от разных напастей?

Глава 2

Королевство Вераль

Солнце клонилось к закату окрашивая небо в оранжевый цвет. Элия сидела на бортике фонтана в цветочном саду и задумчиво водила пальцами по воде.

Она случайно узнала, что отец отправил послов в королевство Широн и они сегодня вернулись, причем очень довольные. А ее, принцессу, выпроводили из дворца в сад “чтобы не путалась под ногами” - так многоуважаемый отец повелел. И что бы это все могла значить?

Элия посмотрела на Алексию, стоявшую рядом. Защитница стояла со скучающим выражением на лице со сцепленными за спиной руками.

“Мне бы такую невозмутимость” - подумала Элия.

- Сестренка! - раздалось за спиной и Элия оглянулась.

По тропинке с веселой улыбкой на лице к девушкам приближался наследный принц. Элия вновь перевела взгляд на Алексию. Выражение лица той ни капли не изменилось.

- Скучаешь? - поинтересовался принц Нэйтан приблизившись.

- Как видишь, братец. - Элия скупо улыбнулась.

- Дражайшая Алексия, - Нэйтан галантно поклонился защитнице и сверкнул белозубой улыбкой. Эта его улыбочка разбила уже не одно девичье сердечко.

- Ваше Высочество, - Алексия кивнула принцу и отвернулась.

Наследный принц Нэйтан начал уделять слишком много внимания скромной персоне защитницы принцессы Элии и Алексию это раздражало, но она не могла оказывать слишком явное неуважение, разве что просто игнорировать. В последнее время из его покоев частенько выскальзывают растрепанные девицы. И она Алексия не собиралась входить в их число — это в ее прямые обязанности не входило. А на то, что не входило в ее обязанности она не обращала ровным счетом никакого внимания. Ее дело защищать и оберегать принцессу, а не согревать постель заносчивому принцу.

- Ты что-то хотел, братец? - принцесса перевела внимание принца на себя. - Ты так бежал, что я испугалась как бы с корнем не вырвало цветы с клумб рядом с тропинкой.

Алексия еле заметно хмыкнула.

- Язвишь? - он улыбнулся одним уголком губ и его глаза в предвкушении блеснули.

Он никак не мог дождаться, когда сестренка узнает замечательные известия. Хоть он ее и любил, но не мог не согласиться с отцом - союз с королевством Широн им жизненно необходим. Разведка докладывает, что в окрестных деревнях появляются шпионы с северных гор и поддержка сильных воинов может в скором времени очень понадобиться. Элия должна будет понять, что ее долг - сделать все что угодно ради благополучия своего королевства.

- В скором времени, - продолжил принц, - позитивное мышление тебе очень понадобится.

- О чем это ты? - нахмурилась Элия.

- На семейном ужине ты все узнаешь, сестренка, не переживай. - Нэйтан подмигнул и развернувшись ушел.

Элия ошарашено посмотрела на Алексию.

- И что это было?

- Не имею ни малейшего понятия, - Алексия пожала плечами.

- Тебя что совсем ничего не волнует кроме своих ножичков? - с возмущением спросила Элия.

- Кто бы говорил! - хмыкнула Алексия. Тайная страсть принцессы ею не поощрялась, - острое оружие, - она сурово посмотрела на принцессу, - гарант твоей безопасности!

- А как же тайные боевые техники? - Элия решила перевести тему.

- И они тоже, - Алексия кивнула. - Думаю, нам пора возвращаться во дворец.

Элия вздохнула и согласно кивнув покинула сад.

Ужин проходил в уютной гостиной семейного крыла. Элия радовалась, что сегодня выдался один из редких вечеров, когда не назначено никаких приемов и встреч. Главная дворцовая столовая всегда давила на нее своей вычурностью: слишком много позолоты, слишком много... Да вообще там всего слишком много!

- Дорогая, - щебетала королева Марта. - как сегодня прошел твой день?

- Как всегда, матушка. - ответила Элия.

- Наша дорогая Элия, как всегда, занималась очень важным ничем, - усмехнулся Нэйтан.

- Можно подумать, ты у нас занимаешься очень важными делами. - возмутилась Элия.

Королева Марта вздохнула. Когда эти двое сидят за одним столом - тихий семейный вечер превращается в балаган. Король Август молча вкушал блюда и не спешил вмешиваться в перепалку детей.

- Я, - Нэйтан приложил правую руку к груди и проговорил с важностью, - наследный принц! Конечно, у меня куча важных дел.

— Это каких же? - Элия подалась ближе к брату.

Нэйтан послал сестре лучезарную улыбку.

- Например, как выдать тебя замуж поскорее...

- Нэйтан! - возмутилась королева Марта.

Король Август решил, что ему пора вмешаться, а иначе тихий семейный ужин превратится в поле боя. Он хотел дождаться его окончания, прежде чем рассказать дочери об ее участии в судьбе королевства, но несдержанность Нэйтана могла привести к не радужным последствиям.

- Элия, - обратился король к дочери. Принцесса посмотрела на отца исподлобья все еще не отойдя от перепалки с братом. - Мы совместно с правителем королевства Широн пришли к решению заключить брак между тобой и наследным принцем Деймоном.

Элия подавилась воздухом. Нэйтан откинулся на стуле и скрестив руки на груди наблюдал за реакцией сестры с предвкушающей улыбкой. Королева Марта поджала губы: она всегда хотела, чтобы ее дочь вышла замуж по любви, а не в угоду благополучия королевства.

- Ты шутишь, отец? - прошептала Элия.

Она отказывалась верить услышанному. Какой еще брак? Она совсем не готова ни к какому замужеству, тем более браку с варваром.

- Нет, дорогая. - мягко произнес король. - Я понимаю, ты можешь быть растерянной, но ты должна понять... Наше королевство нуждается в поддержке сильного соседа и получить ее кроме как через брак не видится возможным.

- Ты должна сделать все возможное чтобы наше королевство процветало! - вклинился Нэйтан.

Король Август с силой ударил ладонью по столу, от чего королева и принцесса вздрогнули, и сурово посмотрел на сына. Нэйтан лишь пожал плечами.

- А чего я такого сказал?

Отойдя от шока, Элия встрепенулась.