Подмена. Возвращение в Азавулон

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

- Ваше величество, пора, - обратился к королеве её верный слуга. - Повозка ждёт вас внизу.

- Спасибо, Ратмир, - глухо промолвила в ответ женщина. - Дай мне ещё пару минут. Никак не могу проститься…

- Конечно, Ваше величество, - тихо произнёс мужчина и отошёл к дверям.

Глядя на свою королеву, слуга понимал, что ни этих двух минут, ни даже двух часов ей будет недостаточно, ведь сегодня она прощалась со своей новорожденной дочерью, которую должна покинуть, передав на воспитание другим людям. Опустившись на колени, женщина протянула руку к колыбели. Напевая тихую мелодию, она гладила девочку по её светлой макушке. Горючие слёзы застилали ей глаза, плечи вздрагивали от безмолвных рыданий.

- Не могу… - хрипло прошептала королева.

- Вы должны, - строго обратился к ней придворный маг. - Портал откроется лишь на мгновение и только сегодня.

- Василис, - женщина подняла свои заплаканные глаза на волшебника. - Ты уверен, что портал не сможет переместить ещё одного человека?

- Увы, Ваше величество, - покачал головой маг в ответ. - Если бы это было в моих силах, но у магии свои законы, - словно в своё оправдание добавил он. - Но вы должны знать, что здесь она будет в полной безопасности. Вы же понимаете, что в первую очередь стража будет искать именно вас.

- Я знаю, - рвано вздохнула королева. - И всё же. Моя дочь будет расти без меня, делать свои первые шаги, произносить первые слова. Она забудет обо мне…

- Какие глупости! - не выдержала Алевтина, верная экономка, что прислуживала во дворце больше тридцати лет. - Ваша дочь никогда не забудет о вас, Ваше величество. Никто из нас не позволит этому случиться. Когда вы вернётесь, ни ей, ни вам, больше не будет грозить опасность. Нужно всего лишь подождать.

- Подождать, - грустно улыбнулась королева. - Восемнадцать лет - немалый срок для разлуки.

- Поверьте, Ваше величество, это время пролетит для вас быстрее, чем вам кажется, - подключился Василис. - С вами ей грозит большая беда, чем без вас. У нее отсутствует магический дар, поэтому стражники не смогут отследить магический след малышки, - напомнил он.

- Ты прав, - невольно согласилась женщина.

Поднявшись на ноги, она наглухо застегнула плащ, накинула на голову капюшон и направилась к выходу. Покидая комнату, королева ни разу не обернулась. Она боялась, что если ещё раз взглянет на дочь, то не сможет уйти. Смахнув слёзы, женщина вышла на улицу. Оставив дочь с Алевтиной в лесной сторожке, королева направилась в сторону небольшой повозки, наподобие той, что в её королевстве использовали деревенские жители. Притягивать к себе внимание было очень опасно.

- До развалин храма минут пятнадцать езды, - усаживаясь на облучок, сообщил слуга. - Как только прибудем на место, я ещё раз проверю всю прилегающую к храму территорию. Мои люди уже в пути, на случай, если впереди нас ждёт засада.

- Спасибо, Миролюб. Я никогда не сомневалась в твоей преданности, - обратилась королева к своему верному слуге, что служил при дворе начальником её личной охраны. - Я буду надеяться, что по прошествии восемнадцати лет, ты также будешь мне верен. И когда настанет время, ты и твои люди выступят за меня.

- Несомненно. Вы можете в этом не сомневаться, моя королева, - клятвенно пообещал слуга.

- Ваше величество, - обратился к королеве маг. - На время мне придётся блокировать вашу магию и окружить нашу повозку магическим щитом.

- Конечно, Василис. Можешь приступать.

Маг потёр ладони, будто разогревая их. Разведя руки в стороны, он произнёс:

- Защитный купол!

Повозку тут же накрыло прозрачным щитом, скрывая все магические эманации, что исходили от них. Экипаж продолжал ехать под защитным куполом, что позволял оставаться незамеченными от любых магов, включая драконов.

Повозка остановилась недалеко от развалин. Спрыгнув с облучка, слуга распахнул дверь и помог королеве спуститься. Осторожно ступая в темноте, Её величество с магом направились к храму, оставив Миролюба на улице, чтобы тот вновь осмотрел периметр. Развалины встретили их звенящей тишиной и могильным холодом.

- Неспокойно у меня на душе, - поделилась своими мыслями с волшебником королева. - А что если о нашем плане всё же прознали драконы?

- Ваше величество, даже если это и так, у нас с вами есть в запасе достаточно времени, чтобы совершить задуманное, - попытался подбодрить её Василис.

- Ты так и не рассказал, что за мир находится за гранью?

- Не переживайте, Ваше величество. Я нашел самый подходящий мир, - улыбнулся маг. - В нем абсолютно нет магии.

- Разве такие существуют? - удивлённо уставилась она на мужчину.

- А как же! Правда, их осталось совсем мало. В этом мире нет ни драконов, ни эльфов, ни даже орков. Там живут одни люди.

- И как же называется этот мир?

- Земля обетованная. Но люди предпочитают называть её просто Земля.

- Хмм… Земля, - словно пробуя слово на вкус, задумчиво произнесла королева. - Так просто, и всё же так мудро.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Милена

- Долго ещё тебя ждать! - прокричала я, стоя у подножия винтовой лестницы. - Нам ещё до замка на автобусе часа два пилить, - использовала я свой последний аргумент.

- А может, ну его, этот замок, - показалась голова Витки, моей лучшей подруги, с которой нас связывали десять лет школьной дружбы. - Давай лучше рванём на горнолыжную базу!

- Соскучилась по зимним холодам и снегу? - поддела я её. - Не переживай, лето пролетит так быстро, что и глазом не успеешь моргнуть.

- Какая же ты у меня не романтичная натура, - фыркнула Вита, поравнявшись со мной. - Неужели у тебя никогда не возникало желания окунуться в зимнюю пору, находясь в летней? - подхватив меня под руку, девушка сама потянула меня к выходу. - Это же так по-русски: мечтать о зиме летом, а о лете зимой.

- Пфф… О таких глупостях мечтает лишь тот, у кого голова забита всякой ерундой, - безапелляционно заявила я. - Давно тебе говорю, читай побольше книг, они развивают кругозор.

- Я и так читаю, - брякнула она в своё оправдание. - Даже по более твоего.

- Сказки с твоего интернет - портала вряд ли можно назвать книгами, - продолжила я гнуть свою линию.

- Сказки - это у Андерсена, ну и братьев Гримм, а я читаю фэнтези, - обиженно произнесла подруга. - И вообще, каждый выбирает своё чтиво. Я же ничего не говорю о твоих увлечениях лингвистикой.

- Лингвистика, моя дорогая, плодотворно влияет на общее развитие, - вновь поддела я её. - Вот ты знала, что русский и словенский язык имеют один общий корень происхождения - славянский. А у истоков этого единства стояли два великих славянских просветителя: братья Кирилл и Мефодий.

- Ой! Да ну тебя! Опять завела старую пластинку, - раздраженно фыркнула в ответ Витка. - И как это тебя такую умную и начитанную местные европейские университеты на сувениры не разобрали. Пошли уже!

Рука об руку мы покинули гостиницу и тут же направились в сторону автобусной остановки, где нас дожидался высокий икарус. Заняв места в конце автобуса, подключили фурнитуру к мобильному устройству и, вставив в уши по одному из наушников, воспроизвели плейлист с любимыми песнями.

Дорога до замка заняла чуть меньше двух часов. Оказавшись на месте, наша группа покинула автобус и вслед за гидом направилась к высоким воротам, что вели вглубь древнейшего здания во всей Словении.

- Красота! - восхищённо ахнула подруга.

- Ну вот, а ты ехать не хотела, - улыбнувшись, хмыкнула я. - Предлагаю после осмотра основных залов заглянуть в часовню. Я читала, что сотни лет назад её освещал сам Папа Римский. А колокол, что возведен над часовней, был то ли выловлен из этого озера, то ли заново отлит по подобию того, что затонул в этих водах.

- Вот любят эти европейцы придумать какую-нибудь историю, чтобы туристов завлекать, - скептически заявила Вита. - Не то, что у нас в Питере.

- Сравнила тоже, - фыркнула я в ответ. - Питер - это наша история.

- И не говори, подруга, - согласно кивнула она. - Ладно, где там твоя часовня?

Поднявшись по лестнице, мы свернули в сторону крыла, что вело к часовне. Оказавшись внутри, мы не сразу сообразили, что это именно часовня. Помещение больше напоминало чью-то келью, только с высокими окнами, расположенными по всему периметру. Осмотревшись, я подошла к одной из стен, что была искусно расписана древними фресками.

- Обалдеть… - с восторгом в голосе произнесла я и протянула руку к картине, что переливалась в ярких лучах солнца, проникающих в часовню сквозь высокие окна.

- Эй, ты чего? - попыталась остановить меня подруга. - Забыла? К музейным экспонатам притрагиваться строго-настрого запрещено.

- Так я к экспонатам и не притрагиваюсь, - лукавая улыбка коснулась моих губ. - Ты видишь этот блеск? - сделав шаг ближе к стене, поинтересовалась я у подруги.

- Где? - Вита скользнула взглядом по фреске.

- Прямо на стене.

- Неа. Наверное, это блики от солнца, - пожав плечами, Витка отвернулась, а я же, не сдержав внутренний порыв, всё же прикоснулась к стене и провела по ней ладонью.

- Красота… - выдохнула я, продолжая скользить пальцами по картине.

Неожиданно моя ладонь наткнулась на какой-то выступ. Приглядевшись повнимательнее, я вновь прикоснулась к нему и слегка нажала. В эту самую секунду раздался щелчок, а стена, что находилась прямо перед моими глазами начала медленно отъезжать в сторону.

- Не может быть… - глухо прошептала я, наблюдая за происходящим.

- Ты чего наделала! - прошипела Витка, дёргая меня за руку. - Немедленно верни, как было. Не хватало ещё, чтобы нас с тобой за порчу музейного имущества привлекли по какой-нибудь статье.

- Какая порча? - удивлённо уставилась я на подругу.

- Такая! - кивнула она на съехавшую вправо фреску. - Тут половина стены пропала.

- Успокойся. Никуда она не пропала, - шикнула я на подругу. - Посмотри, она всего лишь немного сдвинулась. Сейчас вернём её на место, - промолвила я и шагнула ближе к стене.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Милена

Стоя в лесу, я абсолютно не понимала, как вообще здесь оказалась. Только что стояла в часовне у зеркала, и вот я уже в лесу. Осмотревшись по сторонам, я не заметила ничего странного, ну кроме того, что это лес, а вовсе не часовня. Вокруг меня находились высокие деревья, кустарники и другая лесная растительность, а возле моих ног стояла корзина с какими-то неизвестными мне желтыми ягодами.

“Интересно, где я?” - оглядываясь вокруг, задала я самой себе один из главных вопросов.

Поднявшись на ноги, по инерции начала отряхивать свою одежду. Или всё же не свою? Вместо удобного сарафана на мне было простенькое платье с большими карманами на подоле, которые были до отказа забитыми листьями, напоминающими клевер, только с каким-то липким налётом. Босоножки тоже исчезли. На моих ногах были обуты лёгкие, но очень добротные полусапожки. Даже причёска, и та отличалась. Вместо удобного аккуратного пучка, волосы были заплетены в толстую косу и перехвачены широкой атласной лентой.

“Без паники! Наверное от жары у меня случился обморок и теперь я просто в отключке”, - мысленно рассуждала я, успокаивая саму себя. Ущипнув себя за плечо, тут же почувствовала сильную боль.

“А вот теперь можно и паниковать! - поняв, что не сплю, я не на шутку испугалась. - Стоп, Мила! Отставить панику, давай рассуждать логически. И для начала нужно срочно выбраться из этого леса”.

Сосредоточившись на звуках, я прислушалась. Должна же быть где-то дорога, машины или хотя бы люди. В небе раздался рокочущий рёв, похожий на звук самолетного двигателя.

Искренне обрадовавшись, я тут же рванула на звук. Пробираясь сквозь густые заросли, что хлестали меня по лицу и телу, цеплялись за ноги и одежду и затрудняли моё передвижение, я продолжала идти к намеченной цели.

“Возможно там аэродром”, - теплилась во мне надежда.

Лесная поляна появившаяся перед моим взором, совсем меня не обрадовала. Люди в доспехах сражались с великанами, что были вдвое выше человеческого роста. Серо-зеленые великаны, облаченные в кожаные накидки, махали своими дубинами, сметая на своем пути любого, кто подходил ближе чем на пару метров. Приглядевшись, я заметила вдалеке металлическую метательную установку, заряженную острыми гарпунами. Прицельными выстрелами люди били этими гарпунами великанов наповал.

“Тут, наверное, снимают фильм наподобие нашумевшего “Хоббита””, - поняла я, отступив назад. Мне не хотелось ненароком испортить кадр, как и попасть под “шальную пулю” в виде, пусть и бутафорского, но всё же гарпуна.

“Обойду-ка я лучше поляну и попробую найти съемочную группу, - мысленно рассуждала я. - Нужно спросить у них, как вернуться к замку”.

Сценический бой был в самом разгаре, когда один из метателей гарпунов громко закричал: “Наверх!”, и часть метательных установок тут же подняла носы в небо, стреляя по летящему огромному чёрному дракону. Казалось, он закрывал собой половину неба.

“Вот это спецэффекты! - засмотрелась я на полёт ящера. - Нужно будет спросить название фильма и обязательно потом посмотреть”.

Оглушая округу своим рёвом, дракон сделал круг над поляной. Воздушный поток от его широких крыльев сбил с ног не только великанов, но и практически разметал всех людей, что находились в самом эпицентре боя.

Рокот, что зарождался где-то у основания драконьей шеи, вызывал дикий испуг у сражавшихся, и настоящее восхищение у меня.

- Ну могут же, когда захотят! - не удержалась я от восхищенной реплики, продолжая наблюдать за развитием сюжетной линией.

На поляне разразилась настоящая бойня. Вскакивая на ноги, вояки бежали к гарпунщикам, что продолжали стрелять с заминкой на перезарядку. Из пасти ящера пошел пар, а уже в следующее мгновение на людей обрушилось его ледяное дыхание, способное вмиг заморозить любого, превратив в ледяные статуи.

“Ничего себе! Да тут не то что 3D эффекты! На экране все 5D смотреться будут! - продолжала восхищаться я. - Обязательно схожу в кинотеатр! И Витку с собой возьму! Уж она-то точно должна оценить”.

Стараясь держаться подальше от съёмочной площадки, я дошла до ближайших кустов. Никого. Возможно съёмочная бригада находилась с другой стороны опушки. Оглядевшись по сторонам, я всё же решила вернуться в обратном направлении.

Продолжая наблюдать за игрой громадного ящера, я не заметила, как врезалась в дерево. Широкая ветка больно ударила мне прямо по лбу.

- Ай, блин! - громко воскликнула я и уперлась одной рукой в ствол, а второй растёрла ушибленное место. Эхо от моего вскрика разнеслось по лесу.

В этот самый миг огромный ящер, что парил в небесах, отвлекся на мой громкий возглас. Этого времени хватило гарпунщикам, для того, чтобы запустить по ящеру целую серию выстрелов. Два острых гарпуна пробили насквозь драконье крыло, после чего продолжили полет в мою сторону, чудом не задев меня. Громогласный рёв раненого зверя оглушил небо подобно раскатам грома. Наблюдая за драконом, я видела, как он за считанные секунду расправился с гарпунщиками, после чего точно тяжелый камень рухнул на землю.

Медленно оглянувшись, я ждала, что прямо сейчас на поляне появится кто-то, и меня тут же привлекут к срыву киносъемки, но увидела лишь огромные копья, что торчали в паре шагов от меня. Мне показалось, что с этих копий стекала самая настоящая кровь, уж больно правдоподобно выглядели эти кроваво-красные сгустки. Каждое мгновение я ожидала, что из-за деревьев появится кто-нибудь из съемочной бригады и отчитает за срыв работы. Вот только я никак не ожидала, что передо мной появится не режиссёр или сценарист, а кто-то из актёров. В том, что это был именно актёр, у меня не было никаких сомнений. Высокий, красивый мужчина с отлично развитой мускулатурой, вьющимися волосами и в сценической одежде, стоял прямо передо мной. Его чёрные волосы доходили до самых плеч. Длинные густые пряди, что обрамляли его аристократическое лицо, не могли скрыть природную красоту молодого актёра.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Милена

Изо всех сил я пыталась сдвинуть с места тело мужчины. Увы, все мои потуги были тщетны. Наклонившись к его лицу, проверила его дыхание и пульс, который чётко прощупывался на шее незнакомца. Тот факт, что мужчина был всего лишь в отключке, а не умер, меня несказанно обрадовал. Вот только что делать в сложившейся ситуации я совершенно не понимала. Для оказания первой помощи кроме листьев, название которых мне было даже неизвестно, под рукой у меня, увы, ничего не было.

“Надо найти эту чертову пещеру. Может быть там кто-нибудь есть. Ещё бы знать, как она выглядит?” - злилась я на себя, дрожа от страха.

Осмотревшись вокруг, я постаралась взять себя в руки. В месте где мы находились с незнакомцем прорастал лес, правда, уже не такой густой, как раньше. Приглядевшись, я заметила узкую дорожку, что была усеяна крупными и мелкими камнями. Наверное, мы подошли к горной тропе, а это означало одно, - где-то там, и правда, могла находиться пещера. Пройдя немного вперед, я уперлась в глухую стену, заросшую плющом.

Пошарив по стене руками неожиданно обнаружила между камнями небольшую треугольную расселину, высотой с мой рост. Аккуратно отодвинув плющ, я шагнула внутрь и тут же оказалась в пещере. Удивительно, но здесь было достаточно светло. Подняв голову, я заметила внушительные трещины в горной породе, в которые и попадал дневной свет, освещая всё внутреннее пространство. Осмотревшись, я пришла к выводу, что здесь явно кто-то был до меня. И скорее всего этим “кем-то” был тот самый незнакомец.

Набравшись смелости, я вошла вглубь пещеры. На потолке не было ни сталактитов, ни каких либо горных наростов, не говоря уже, о всякой живности, наподобие летучих мышей. Это был простой природный каменный свод. В глубине пещеры обнаружилось маленькое озерцо, в которое ручейками сбегала вода. Видимо, за стенами этой пещеры находился какой-то водный источник.

Место для лежанки находилось всего в паре метров от этого озера. Небольшое возвышение, что, судя по всему, служило хозяину кроватью, было устланное соломой и шкурами животных. Рядом с ним стоял сундук, в котором оказались съестные припасы. Правда, половину этих ингредиентов я видела впервые, зато хлебные сухари и сыр узнала сразу.

“Пещера найдена, осталось только доставить сюда раненного”, - мысленно озадачилась я новой проблемой.

Стянув с лежанки одну из шкур, что была плотнее других, я вернулась к месту нашего падения. Мужчина лежал на своем месте и практически не подавал признаков жизни. Расстелив шкуру гладкой стороной вниз, я подвинула ее как можно ближе к незнакомцу. Приложив немало усилий, перекатила раненого с живота на спину. Таким макаром мне удалось уложить его на шкуру. Дело оставалось за малым, - сдвинуть эту неподъемную тушу и оттащить её в пещеру.

Упираясь ногами и пыхтя от натуги, мне всё же удалось дотащить мужчину до расселины в горе, правда, потребовалось на это не меньше часа. Всё это время я молилась, чтобы тот действительно не умер от потери крови или инфекции, что могла попасть через его рану. Дотянув его до лежанки, я прикрыла за собой вход в пещеру всё тем плющом.

Аккуратно разорвав рубашку на мужчине, я осмотрела его рану. Странно, но она уже больше не кровоточила. Рваные края раны нуждались в хирургическом вмешательстве. Мне даже показалось, что в месте, где плоть была разрезана наиболее глубоко, виднелась костная ткань одного из рёбер. От увиденной картины мне стало нехорошо. Сдерживая рвотные позывы, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь больше не смотреть на эту зияющую рану.

Собравшись с силами, я решила её промыть, тем более, что в пещере была вода. Отыскав в сундуке что-то наподобие глубокой миски, я наполнила её и выполоскала в ней лоскуты, что некогда были рубашкой. Сменив воду, вернулась к раненому и аккуратно обработала рану, благо этому меня научили ещё в школе на уроках “Основы безопасности жизнедеятельности” в старших классах.

Стараясь выжимать воду, не трогая открытой раны, я смотрела на то, как стекающие прохладные струи смывали остатки грязи и крови на коже незнакомца. Как только вода в миске опустела, я вновь отправилась к озерцу. Пока я ходила, с раной произошло самое настоящее чудо, иначе назвать это было невозможно. Ребро, что виднелось в глубине разрывов исчезло и затянулось плотью.

“Этого просто не может быть! Я ведь точно видела кость. Или мне это только показалось?” - в который раз всматриваясь в рану, задалась я вопросом.

К вечеру я так устала, что даже не заметила, как уснула. Радовало одно, - рана, что была обработана мною и туго забинтована чистыми лоскутами, оставшимися от его рубашки и кусками материи, оторванными от подола собственного платья, больше не вызывала опасений.

Ночь оказалась довольно прохладной, шкура, в которую я каким-то образом завернулась, не спасала от холода. Стуча зубами, я поднялась на ноги и проверила раненого. Он был горячим точно кипяток. Видимо, инфекция всё же попала в его рану и вызвала лихорадку. Нужно было срочно его охладить. Оторвав очередной кусок от своего платья, я бросилась к озеру, что светилось голубым светом из глубины пещеры. Сквозь прозрачную гладь было видно, как на самом дне этого водоёма резвилась рыба.

Сглотнув вязкую слюну, отогнала мысли о еде, напрочь забыв о сыре и сухарях в схроне. Намочив ткань, вернулась к мужчине и принялась его обтирать. Снова потеряв счет времени, я, наконец-то, справилась с его жаром. Стянув с лежанки пару шкур, накрыла ими незнакомца. Перебив сон, вновь обошла пещеру. Только сейчас я заметила, что внутри стало существенно светлее.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Эмилия

- Мила! Милочка, ну пожалуйста, приди в себя, - сквозь гул в ушах услышала я чей-то плачущий голос. - Не пугай меня. Ну же…

Открыв глаза, я тут же встретилась с встревоженным взглядом совершенно незнакомой мне девушки. Затылок пронзила нестерпимая боль. Судя по всему, я упала на каменный пол и сильно ударилась головой.

- Ну наконец-то, - с облегчением в голосе выдохнула незнакомка. - Я уже не знала какому богу молиться. Как же ты меня напугала, подружка, - девушка протянула свою ладонь, за которую я тут же ухватилась.

Чувствуя тошноту и головокружение, я поднялась на ноги, опираясь на предложенную руку. Пытаясь справиться с недомоганием, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. Не хватало ещё снова упасть в обморок.

- Нужен свежий воздух, - тихо пробормотала я, борясь с периодически подступающими позывами к рвоте.

- Конечно, - тут же отозвалась девушка. - Пойдём, я выведу тебя на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе, я вновь вдохнула полной грудью. Подведя к небольшой скамейке, незнакомка усадила меня и протянула прямо в руки странный прозрачный сосуд, наполненный, как мне показалось, водой.

- Выпей, станет лучше, - посоветовала она, кивая на воду. - Ты так приложилась головой о кафель, что я не удивлюсь, если у тебя случился сотряс.

- Сотряс? - переспросила я, хмуро взглянув на свою собеседницу.

- Ну, а чего ты хотела! - громко воскликнула она. - Зачем ты вообще полезла к этой фреске? Знаешь, я даже грешным делом подумала, что тебя прокляли. А что! Сама же знаешь про проклятие гробниц. Мало что, находится в этих саркофагах. А тут похлеще будет. Вообще непонятно откуда взялся этот странный проём с зеркалом в стене. Но самое странное, как только тебя вырубило, фреска тут же, как по волшебству, вернулась на своё место, - тараторила без остановки незнакомка.

- По волшебству? - зацепилась я тут же за последнюю фразу собеседницы, пытаясь ощутить в себе отголоски магии.

Сколько себя помнила, я всегда ждала пробуждение своего родового дара, который каким-то странным образом был запечатан ещё до моего рождения. Тетя Алевтина и дядя Василис в один голос твердили, что он обязательно откроется, но лишь после моего восемнадцатилетия. Именно в этот день в наше королевство должна будет вернуться моя мать.

- Я, правда, колдовала? - переспросила я, не почувствовать связи со своими магическими каналами. Впрочем, произошедшее могло стать неким магическим выбросом, который вовсе не был связан с моим родовым даром.

- Ага! Нафеячила так, что теперь жди беды, - раздражённо фыркнула она. - Зачем ты вообще полезла к этой фреске? Знала же, что в музеях ни при каких обстоятельствах нельзя прикасаться к экспонатам. А ещё отличница, называется! Ты хоть понимаешь, что за твои действия нас могли оштрафовать, или вообще привлечь за хулиганство и упечь за решётку.

- За решётку? - с ужасом прошептала я, чувствуя, как боль и тошнота постепенно отступают. - Я не совсем понимаю…

- А что тут понимать! - воскликнула она. - В Европе строгие правила, любое нарушение наказуемо. Это тебе не в России, где ещё можно договориться…

Девушка продолжала говорить, а я понимала, что мне непонятно и половины из сказанного ею. Оглядевшись вокруг, пришла к выводу, что нахожусь в каком-то замке, но вот где это, и самое главное, как я сюда попала, для меня, так и осталось загадкой. Последнее, что я помнила: лес, опушка с кустарниками ягод цаши и волшебное зеркальце в моих руках, которое мне подарил магистр Василис.

- Простите, - осторожно прервала я словесный поток собеседницы. - Вы не подскажете, где я нахожусь и как сюда попала?

- Чего? - удивлённо уставилась она на меня. - Мил, ты опять меня пугаешь, - девушка слегка подалась вперёд и пристально взглянула в мои глаза. - Или ты сейчас серьёзно?

- Прошу прощения, но я, и правда, ничего не помню, - попыталась объясниться я.

- Мать моя женщина! Вот это поворот! У тебя что, амнезия? - продолжая гипнотизировать меня своим взглядом, спросила девушка.

- Простите, но я не знаю, что такое амнезия, - ответила я, видя, как меняется в лице моя собеседница.

- Блин, блин, блин! Да что ж такое! Если ты не шутишь, то у нас с тобой большие проблемы, - девушка с тревогой в голосе оглянулась по сторонам, и я тут же последовала её примеру. Мало ли, вдруг прямо сейчас к нам бежали стражники замка, или кто похуже.

А что, если этот замок - убежище чёрных драконов, о которых мне рассказывали тётя с дядей. Глядя на проходящих мимо нас мужчин и женщин, я невольно обратила внимание на их одежду. Странно, в нашем краю ничего подобного не носили, особенно девушки. Если бы тётя Алевтина увидела бы на мне нечто подобное, её бы тут же хватил удар. Одно дело, когда в брюки облачены мужчины, но ни когда женщины.

В наших краях девушки носили исключительно платья. Только сейчас я заметила, что с моей одеждой тоже произошла некая трансформация. Платье, что было на мне, едва прикрывало колени, о плечах даже говорить не стоило, так как они были полностью оголены. Вместо удобных сапожек - плетёные сандалии. Моя рука невольно скользнула к волосам. Вместо привычной косы, мои локоны были собраны на самой макушке в своеобразную причёску и сцеплены металлическими шпильками, наподобие тех, что использовала тётушка Алевтина.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Милена

Открыв глаза, я с трудом села на кровати. Оглядевшись вокруг, пришла к выводу, что это точно не номер гостиницы. Пожилой мужчина, что привёл меня в эту часовню, сказал, будто бы я попала в другой мир. Или это он так пошутил?

“А может это Витка так развлекается? Знает же, зараза, что я её фэнтези на дух не переношу, вот и решила проучить меня, - неожиданная догадка осенила меня. - Точно! Виткина работа. И ведь так правдоподобно. Даже шрам на моей ладони, и тот выглядит, как настоящий”.

Я поднесла левую руку чуть ближе и вновь осмотрела её. Тонкий шрам, что тянулся тонкой линией от мизинца к запястью, никуда не исчез. Лизнув большой палец правой руки, я попыталась оттереть искусно выполненный грим. Но сколько бы ни тёрла, шрам так и оставался на прежнем месте.

“Стоп! А это ещё что? - уставилась я на россыпь родинок, что образовывали полукруг, чуть ниже локтевого сгиба. - Как они сюда переместились?”

Подскочив на ноги, я приподняла подол ночной сорочки, в которую была облачена и взглянула на своё правое бедро. Чисто! Ни одной родинки. А ведь с самого детства я всегда гордилась тем, что на моей ноге красовалось чудесное созвездие “Северная корона”*. Моя мама всегда говорила, что это королевская печать, передающаяся по женской линии из поколения в поколение. Правда, она мне и про инфиров с драконами рассказывала, даже пообещала, что я обязательно их встречу, если буду послушной. Но время шло, а ни инфиры, ни драконы так и не появились.

- Или всё таки появились? - тихо прошептала я, поправив подол сорочки и обхватив плечи руками. - Неужели я, и правда, попала в волшебный мир, о котором мне рассказывала в детстве мама? Почему же тогда она ни разу не упомянула о моей сестре? - вопросы в моей голове множились один за другим.

“Эмилия - красивое имя. Интересно, какая она? - я попыталась представить свою сестру близняшку. - Неужели мы, и правда, являемся точной копией друг друга? Скорее всего именно Эмилию я и увидела тогда в зеркале, перед тем, как…”

- Зеркало! - громко воскликнула я и тут же бросилась к небольшому трюмо, что стояло в самом углу комнаты.

С холодной зеркальной глади на меня смотрела я и не я одновременно. То же миловидное личико в форме сердечка, те же голубые глаза, пухлые губы и тот же прямой нос, с чуть вздёрнутым кончиком. Длинные светлые волосы, вьющиеся на концах, обрамляли моё лицо. Единственным отличием стали мочки моих ушей: прежде в них находились золотые серёжки, подаренные мамой на моё шестнадцатилетие, сейчас же от аккуратных дырочек, искусно выполненных пирсинг - мастером, не осталось и следа.

“Интересно, есть ли на мне ещё шрамы? - разглядывая себя в зеркале, размышляла я. - Нужно внимательно рассмотреть грудь и бока”.

- Блин! Как я могла забыть! - бросилась я к платяному шкафу, что стоял у противоположной стены и выудила из него чистое платье. - Будем надеяться, что с моим раненым ничего не случилось.

Переодевшись и обув всё те же удобные сапожки, я покинула комнату и отправилась на поиски пожилой пары, что приняли меня за мою сестру. Обойдя все комнаты, я так никого и не нашла. Не теряя больше время на поиски, покинула часовню, предварительно захватив с собой пару чистых кухонных полотенец и несколько булочек, что лежали в миске на столе и так аппетитно пахли.

Прекрасно помня о расположении пещеры, я направилась в сторону горной тропы, тем более, что этот путь лежал как раз мимо той самой поляны, где я вчера очнулась.

“Раз седовласый мужчина сказал, что у Эмилии с собой было волшебное зеркальце, значит оно должно быть где-то там. Неплохо было бы разыскать его. Вдруг получится снова вернуться в своё тело”, - мудро рассудила я, уверенно пробираясь сквозь высокие кустарники, похожие на нашу малину.

- А я боялся, что поиски займут больше времени, - глухой баритон, прозвучавший в паре метров от меня, заставил меня резко обернуться.

- И вам, здравствуйте, - брякнула я первое, что пришло на ум, глядя на приближающегося ко мне мужчину. - Не думала, что после такого серьёзного ранения вы сможете так быстро подняться на ноги.

- Если бы ты воспользовалась травой, как я предложил, регенерация заняла бы у меня вдвое меньше времени, - с упрёком выдал тот.

- А чего только травой, предложили бы сразу землёй засыпать, - с обидой в голосе ответила я. - Скажите спасибо, что я вообще оказалась рядом и оказала вам первую медицинскую помощь.

- Если бы не ты, меня бы вообще не ранило, - проворчал мужчина.

- Вот только не надо во всех своих бедах искать виноватого! - громко возмутилась я. - Не лезли бы на рожон, ничего бы не случилось. Мне, кстати, до сих пор так и непонятно, что за баталии произошли вчера на опушке леса. Кто с кем воевал? Нет, понятно, что все пытались завалить того страшного дракона и, вполне возможно, у них для этого были причины. И всё же… - я закрыла рот и пристально уставилась на вчерашнего незнакомца. - Слушайте, а ведь я даже не знаю кто вы. Нет, не так. Что вы за магическая… - я сделала паузу, пытаясь подобрать синоним к слову “тварь”, чтобы никоим образом не оскорбить собеседника. - живность? - закончила я свой вопрос.

- Есть идеи? - сцепив руки на своей широкой груди, мужчина отступил к дереву и облокотился спиной о могучий ствол.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Адриан - правитель драконов / Аркару (дракон)

Находясь в зале советов, я слушал непрерывную грызню своих подданных. При отце они такого себе не позволяли.

“Интересно, как он их усмирял?”

“Своим задумчивым видом”, - выдвинул предположение мой дракон.

- До нас дошли слухи, что в людских землях неспокойно, - повышая свой голос и перекрикивая остальных, произнёс старый Гликер. Этот грозный воин служил еще моему деду, пережил моего отца, и вот теперь нёс верную службу при моём правлении. Благо, он всегда был верен короне. Видимо и сейчас его ищейки что-то раскопали. - Наместник потакает прихотям этого отребья и планирует с ними покушение на корону.

- Что?! - тут же возмущенно заголосили остальные. - Как могут эти глупые людишки продолжать противиться? Да как они вообще смеют замышлять что-то недоброе, после того, как им было оказано столь великое одолжение, как сохранение их тщедушных жизней?

Гомон нарастал все больше и больше. Возмущенная знать выдвигала свои догадки и меры пресечения надвигающегося бунта. Предлагали сжечь людские земли, причём вместе с предателем наместником. От их криков моя голова начала нещадно трещать.

Уже больше семнадцати лет, как я сидел на троне и правил человеческими землями, после того, как они были захвачены в честном бою. Все эти годы со мной должна была находиться моя королева, моя суженая, которую спрятали от меня в другом мире. Пророчество, что при моём рождении огласил Оракул, должно было связать наши судьбы воедино, но ушлые людишки решили действовать наперекор судьбе. Если бы они не спрятали мою истинную, никакого кровопролития бы не случилось.

Все эти годы лучшие маги нашего королевства работали над созданием порталов и изучением ходов по другим мирам, но нам не хватало самого главного: магический след, оставленный королевой обрывался, словно та не шагнула в зеркальный портал, а растворилась в воздухе, забрав у меня самое ценное. И теперь наши маги словно топтались на месте, оттягивая момент воссоединения с моей суженой.

Кровавый бой, что развернулся за девочку, шел несколько дней. В нем пала вся людская королевская семья, мой отец и его брат также погибли. Многие драконы были на волосок от смерти, но они продолжали сражаться. Бой прекратился в одно мгновение, стоило сбежавшей королеве скрыться в портале, унося с собой свою новорожденную дочь. Сражавшиеся людишки бежали с поля боя, спасая свою шкуру. Догонять их тогда никто не стал, а зря. Ведя бой с неравным противником, мы проморгали самое главное, хитрые людишки были всего лишь отвлекающим манёвром. Нужно было ещё тогда схватить и казнить всех этих прихвостней королевы, но прежде выведать у них все, что они знали. Теперь же именно эти прихвостни из года в год и пытались подбить людской народ на праведные бунты во имя погибшего короля и исчезнувшей королевы. Засев по своим норам, как пакостливые верты*, они продолжали досаждать мне и моему народу, выискивая всевозможные пути отмщения.

- Нужно срочно отправляться туда и лично убедиться во всём самому, - предложил кто-то из советников, после чего гомон голосов резко стих.

- Ну и кто поедет? Его величество? - возмутился Гликер.

- А кому как не ему усмирять свой народ?! - ответил ему не менее возмущенный Пантий.

Снова разразился спор. Да сколько можно - то?

“Может ты уже как-то попробуешь их заткнуть?” - заворчал Аркару, не стерпев этих криков.

“Да, но в свое время”, - мысленно ответил я своему дракону.

“Они хотят отправить тебя в людские земли на проверку предательства! Ты это понимаешь? - мудро заметил Аркару. - Тебя пытаются отправить прямиком в ловушку. Может стоит вмешаться?”

“Не переживай, я всё прекрасно слышу. И если я до сих пор не вмешался, - это не говорит о том, что мне не понятны их мотивы. Мудр не тот, кто много говорит, а тот, кто умеет слышать и многое подмечать, - напомнил я Аркару слова своего деда. - Тут же, всё пустое”.

“Может, тогда стоит согласиться с поездкой и отправиться туда прямо

сейчас, раз уж тут ничего нового мы не услышим. Хочется размяться, давно крылья полета не ощущали”, - упрекнул меня мой дракон.

- Тишина! - громко рявкнул я. В зале тут же все смолкли. - Я поеду в те земли. Если слухи подтвердятся, нам нужен будет новый наместник! Вам самим придется сделать выбор, - кого мы сможем поставить наместником в эти земли. Настало время, разорить под корень это гнездо заговорщиков, может быть тогда, я больше никогда и ничего не услышу об этих проклятых землях, - злобно прорычал я, еле сдерживая внутри себя бушующую ярость.

Выйдя из тронного зала, я тут же направился в сторону сада. Но даже там до меня долетал громкий спор стариков, которые загомонили вновь, стоило мне покинуть помещение.

Путь лежал не близкий. Трое суток придётся трястись в экипаже, будь неладна эта поездка. Радовало, что по ночам Аркару сможет летать, охотиться и наслаждаться вволю своим полетом.

Увы, до пункта назначения мы так и не добрались. На вторые сутки пути, когда солнце уже клонилось к закату, мой экипаж попал в засаду. Стрелы не пробили карету, так как её защита была сделана из чешуи дракона, чего нельзя было сказать о наших лошадях. Убив двух чистокровных скакунов из упряжки, злоумышленники тем самым остановили движение.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Эмилия

Весь полёт я не отрывала глаз от вида из окна, или, как назвала его Вита, иллюминатора. Никогда в своей жизни я не могла даже представить, что со мной случится подобное. Густые облака, что были повсюду, обволакивали плотной пеной крыло самолёта.

“Интересно, какие они на ощупь?” - подумала я, глядя на эту белоснежную массу.

В нашем мире это было известно одним лишь драконам. Лишь они обладали возможностью покорять небесные выси. Именно это и ставило драконов на ранг выше других рас, особенно людской, которую те считали чуть ли не самой низшей из всех. Всю свою сознательную жизнь мне твердили, что именно драконы стали причиной моего сиротства. Истребив всю мою семью, они заставили мою мать скрыться в зеркальном портале, оставив меня на попечение тётушки Алевтины и дяди Василиса.

Все эти годы я ждала, когда наступит срок моего совершеннолетия, чтобы, наконец-то, увидеть свою родную маму. Видимо, моё желание было настолько сильным, что судьба дала мне возможность встретиться с ней раньше положенного срока.

Борясь с подступающей сонливостью, я мысленно представляла нашу встречу. У меня не было сомнений, что я узнаю её из тысячи… из сотни тысяч. С самого детства я знала, кто моя мать. Её портрет хранился в зеркальной комнате, возможно именно поэтому я чаще всего и пропадала именно там. Статная блондинка, обладающая природной красотой, чьи черты лица передались мне по наследству. Глядя в зеркало, я каждый раз сравнивала себя с этой женщиной, замечая внешнее сходство. Те же голубые глаза, пухлые губы, упрямый подбородок. Хотя нет, подбородок мне всё же достался от отца, чей портрет висел справа от портрета матери.

“Неужели мой отец тоже жив? - вспомнила я слова Виты о том, что дома меня ждут мои родители. - Тогда, почему ни тётушка Алевтина, ни дядя Василис не обмолвились об этом ни словом? Или же эта информация специально хранилась в тайне? И даже я не должна была узнать об этом раньше положенного срока”.

Впрочем, если это и так, я буду счастлива вдвойне, встретив не только маму, но и своего отца. Тем более, что именно он до сих пор являлся законным правителем людских земель, а не тот “скользкий тип” - наместник, как порою называла его тётя Алевтина.

Ощутив все “прелести” посадки, я мечтала как можно скорее покинуть самолёт. Оказавшись в аэропорту, мы с Витой направились к “чудо-дороге”, по которой словно по волшебству двигались наши чемоданы. Глядя по сторонам, я ловила себя на мысли, что с удовольствием осталась бы здесь на недельку другую, чтобы изучать все эти чудеса инженерии.

Подойдя к небольшой стеклянной конструкции, которая почему-то называлась остановка, мы с Витой неожиданно остановились. Наверное, в этом мире на этом месте все должны были останавливаться и чего-то ждать. И, судя по тому, что озвучила Вита, ждали мы здесь “троллейбус”. Вот только что это или кто, она мне так и не объяснила.

Продолжая оглядываться по сторонам, я рассматривала высокие дворцы, широкие дороги, устланные каким-то непонятным покрытием, напоминающий обработанный камень, а также кованые ограждения с разнообразными узорами. Судя по тому, что я могла разглядеть уже сейчас, королевство, в котором последние семнадцать лет проживали мои родители, процветало и жило в мире и спокойствие.

- Наш троллейбус! - громкий девичий голос вернул меня к действительности.

Взглянув прямо перед собой, я увидела нечто, внешне напоминающее дом с необычной конструкцией. Те же четыре стены с огромными окнами, расположенными по всему периметру этого “дома”, ровная крыша, к которой были прицеплены какие-то странные штуки, напоминающие ровные толстые ветви, и колёса, на которых вся эта конструкция двигалась по дороге. И если присутствие колёс у этого дома я хоть как-то могла понять, то наличие этих самых веток, что соединялись с верёвками, натянутыми прямо над дорогами, для меня так и осталось загадкой.

- Ты чего зависла? - вновь отвлекла меня от раздумий Вита. - Идём, а то опоздаем, и наш троллейбус уйдёт.

Куда “уйдёт” этот дом на колёсах я не стала выяснять. Подхватив свой чемодан на руки, тут же поспешила за девушкой. Поднявшись на первую ступеньку, я вновь оглянулась по сторонам. Громкий звук за моей спиной заставил меня вздрогнуть. “Чудо-двери” в аэропорту работали намного тише, чем те, что захлопнулись позади меня.

- Ты чего там встала? Иди сюда, - негромко окликнула меня Вита, кивнув на два свободных кресла рядом с собой.

- Угу, - кивнула я в ответ, опустив свою поклажу перед собой.

Но стоило мне поставить ногу на следующую ступеньку, я тут же замерла, поняв, что при всём своём желании не смогу на неё подняться. Меня словно кто-то или что-то удерживало сзади, не давая ступить ни шагу.

- Ты чего? - повторилась девушка, изумлённо глядя на меня. - Может всё-таки сядешь в кресло? Так-то нам ещё минут сорок ехать, не меньше.

- Я не могу, - тихо пропищала я, пытаясь справиться с волнением.

Осторожно обернувшись, я взглянула на причину своего плена. Как оказалось, “чудо-двери” троллейбуса зажали край подола моего летнего платья, что было выбрано мною из немногочисленного гардероба хозяйки.

- Ну чего там у тебя опять приключилось? - оставив свой чемодан на креслах, Вита поравнялась со мной и тут же заглянула за мою спину. - Так-с! Всё понятно, - протянув руку к юбке, она попыталась выдернуть её. - Зажевало капитально. Попробуем по-другому. Я слегка надавлю на дверной проём, а ты вытаскиваешь своё платье. Действуем по моей команде, поняла? - дождавшись моего безмолвного согласия, девушка продолжила. - Как только скажу “тяни”, ты резко выдернешь подол. Готова?

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Адриан / Аркару (дракон)

“Нужно было превратить этого слизняка в ледяную глыбу!” - продолжал злится мой дракон, как только мы покинули резиденцию наместника.

“И опуститься тем самым до его уровня? - хмыкнул я в ответ. - Нет уж, пусть его судят по законам нашего королевства”.

“Ты слишком добр к этому червяку!” - никак не унимался Аркару.

“Всё! Разговор закончен!” - рявкнул я на дракона, не желая больше обсуждать свои решения.

“Как знаешь”, - обиженно засопел тот, оставив меня один на один со своими собственными мыслями.

Мои подданные все же не вернулись в наши земли, а отправились к наместнику и взяли того под арест, где мы с ними благополучно и встретились. За попытку переворота и нападение на Правителя Драконов его ждала печальная участь. Необходимо было подумать о будущем человеческих земель, вот только мои мысли то и дело возвращались к той восхитительно пахнущей незнакомке, что так неожиданно появилась в лесу в разгар битвы.

Больше семнадцати лет, я жил с мыслью о том, что это проклятое королевство лишило меня всего: отца, невесты и надежды на будущее всего нашего рода. За последние лет сто в драконьих семьях родилось всего два дракона, и те девочки. Магическое заклятие, наложенное сотни лет назад высшими магами людских земель на весь род чёрных драконов, чуть не погубило всех двуликих, что населяли этот мир. Истинные женщины - драконицы больше не могли зачать ребёнка от мужчин - драконов. Именно поэтому они вступали в брак исключительно с эльфами и инфирами. Вот только от их связи на свет появлялось слабое потомство. Многие из них погибали во время инициации, так и не справившись с привязкой дракона. Выжившие же, как правило носили в себе слабый магический дар.

Но люди не учли одного, - у каждого заклятия всегда имелись слабые стороны, которые давали возможность обойти его, не нарушая магической структуры заклинания. Люди хотели истребить драконов, но лишь навлекли на себя весь праведный гнев двуликих, ведь именно они, а точнее их невинные дочери стали тем самым звеном, что давали надежду на продолжение драконьего рода. Совершив магический обряд привязки драконьей сущности, людские девушки могли принять в себя драконье семя. Правда и здесь существовало одно “но”. Не все женщины после принятия драконьей сущности выживали. Зато драконы от подобной связи рождались сильными и выносливыми, вот только вместо первородного пламени у них зарождалось ледяное дыхание. И я - явное тому доказательство.

Так уж получилось, что я стал последним ледяным драконом - мужчиной, который появился на свет за последние лет двести. Моей матерью была обычная человеческая девушка, которая вопреки всем людским заветам полюбила моего отца. Чтобы родить меня, она сама прошла обряд инициации, привязав к себе драконью сущность. Именно это и позволило ей не только зачать ребёнка, но и выносить его. Жаль, это не смогло вернуть драконам “Первородное пламя”. Увы, моя мать не обладала магическим даром, чего нельзя было сказать о королевской наследнице. Пророчество, озвученное Оракулом в день моего рождения гласило, что только соединив свою судьбу с огненной девушкой, рождённой в браке двух сильнейших людских магов, я смогу возродить в себе и своих наследниках утерянный дар “Первородного огня”.

Сто лет высшие архимаги королевства искали среди людского племени сильнейших магов. Кто ж знал, что ушлые людишки все эти годы ловко водили нас за нос. Вот только скрыть рождение моей истинной им не удалось. О том, что сильнейшими магами людского королевства окажутся король и королева, стало известно лишь в момент появления на свет их наследницы. Вобрав в себя родовую магию обоих родителей, она озарила небеса золотым сиянием, увидеть которое смогли лишь сильнейшие маги. Мне же повезло вдвойне, я не только увидел, но и почувствовал рождение своей наречённой, словно невидимая нить, натянулась между нами, заставляя ощутить истинную связь. В этот самый момент я словно оказался на некогда цветущей лесной поляне, где вместо деревьев из земли торчали одни лишь пни, на которых прорастали красивые растения со сладковато - пряным запахом. Этот запах преследовал меня на протяжении семнадцати лет, правда лишь во сне. И лишь вчера я ощутил его наяву. По найденным в библиотеке записям, цветок, что мне снился, был редок. Ризия, - гласило его название. Цветок был хищным и завлекал в свои липкие лепестки сладостным ароматом насекомых. Его красота привлекала не только насекомых, но и разумных существ. Вот только пользы от ризии, кроме как ловля насекомых, больше и не было.

“А я тебе говорил, что не стоило её отпускать вчера из пещеры”, - вновь подал голос Аркару.

“Ты же сам назвал её деревенщиной”, - выдал я в своё оправдание.

“Деревенщина она или нет, а пахло от неё так, что у меня до сих пор свербит в носу”, - недовольно фыркнул дракон.

“Предлагаешь вернуться и отыскать её?” - неожиданно произнёс я.

“И как ты предлагаешь её искать?” - прозвучал встречный вопрос.

“Исключительно по запаху”, - улыбнулся я в ответ.

Перевоплотившись в дракона, мы с Аркару взяли курс на лесную поляну, возле которой встретили вчера ту странную незнакомку. Подлетев ближе к опушке леса я отчётливо ощутил сладковато-пряный запах ризий.

“Это она”, - пророкотал дракон и тут же пошёл на снижение.

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

Эмилия

- Последнее, что я запомнила, - было отражение моей младшей сестры, что выглядела практически моей копией, - закончила я свой рассказ.

- В зеркале? - переспросила мама. - Неужели в том самом, что находится на развалинах старой часовни?

- Не совсем, - уклончиво произнесла я. - Когда-то давно от зеркала, что послужило порталом в другой мир, откололся небольшой кусочек. Мне было лет девять, когда я случайно обнаружила его в расщелине между каменными плитами. Дядя Василис долгое время изучал этот обломок, даже ездил к эльфийским старейшинам, чтобы те проверили его на остаточную магию. Если честно, я уже успела позабыть о нём, - искренне призналась я матери. - Пока магистр не привёз его обратно и не подарил мне.

- Он подарил тебе кусок зеркала? - удивлённо переспросил мужчина, которого мама называла Славой.

- Нет, - покачала я в ответ головой. - Эльфийские умельцы изготовили из этого куска небольшое зеркальце, обрамив его резным узором. Видели бы вы его, - благоговейно выдохнула я. - Никогда в жизни мне ещё не приходилось видеть такой красоты.

- Где сейчас это зеркало? - обратилась ко мне мама.

- Не знаю, - честно призналась я. - Скорее всего осталось лежать на той лесной полянке, где я была в момент перемещения. Думаю, когда я вновь вернусь в своё сознание, оно обнаружится где-то неподалёку от меня, - высказала я собственное предположение.

- Эмилия, послушай меня, - мама придвинулась ко мне ближе и положила свою ладонь поверх моей. - Я не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но скорее всего тебе придётся остаться в этом теле до своего восемнадцатилетия.

- Остаться? - удивлённо уставилась я на неё.

- Да, милая, - она крепко сжала мою ладонь. - Мы не можем больше так рисковать. Портал, что соединяет два этих мира откроется в день вашего рождения, пятого ноября. Именно в эту ночь Солнце пройдёт соединение с Альфеккой*, - Альфой созвездия Северной Короны, - загадочно произнесла мама. - Взгляни на своё правое бедро, - кивнув на мой сарафан, в который я успела переодеться, попросила женщина.

- Странно… - прошептала я, сдвинув подол юбки и обнаружив под ним россыпь родинок. - У меня точь-в-точь такой же узор, только на левой руке.

- Ничего странного, - глухо вздохнула она. - Вы с Миленой сёстры - близнецы, рождённые под знаком Геммы*, - жемчужины Северной Короны. Двойственность этой переменной звезды стала вашим спасением и проклятием, решив вашу судьбу на многие годы вперёд.

- Близнецы? - переспросила я, пытаясь осмыслить услышанное. - Ты же сказала, что Милена - моя младшая сестра.

- Так и есть, - ласковая улыбка коснулась её губ. - Ты родилась всего лишь на двенадцать минут раньше неё. Появление твоей сестры стало для всех огромным сюрпризом, к которому никто из нас не был готов. Запечатав твою магию, мы с отцом ждали твоего рождения, даже не предполагая, что в моей утробе находится ещё один младенец. Её рождение совпало с тем самым моментом, когда созвездие Северной Короны образовало на небе идеально ровный полумесяц, а звезда Альфекка озарилась самым ярким блеском. В эту самую секунду драконье племя прознало о появлении избранной. Мы с отцом не смогли скрыть рождение дочери, но всё же нам удалось вновь обыграть этих чешуйчатых тварей, - ещё шире улыбнулась она.

- Ты говоришь о портале? - догадалась я.

- Совершенно верно, - кивнула мама.

- Почему же ты забрала с собой только одного младенца? - задала я свой самый главный вопрос.

- Потому что портал смог пропустить лишь двоих, - грустно выдохнула она в ответ.

- Двоих? А как же… - обернувшись, я взглядом указала на мужчину, что сидел рядом с матерью, и которого приняла за своего отца.

- Святослав - не твой отец, - глухо произнесла мама.

- Но…

- Я знаю, о чём ты подумала, - поняв меня без слов, продолжила она. - Судьба свела меня со Святославом в ту роковую ночь. Он стал нашим спасением. Сначала искренним и верным другом, а затем любящим мужем и заботливым отцом. Слава удочерил Милену, дав ей своё имя. Ты можешь осуждать меня за то, что я впустила в свою жизнь другого мужчину…

- Ну что ты, мамочка, - не дав ей договорить, заголосила я, ещё крепче сжав наши сцепленные ладони. - Никто не вправе судить тебя за твои поступки, даже я, - с жаром выпалила я.

- И всё же, - рвано выдохнула женщина. - Перед тобой я действительно виновата. Если бы я только знала…

- Но ты не знала, - вновь оборвала я её на полуслове. - Никто не знал.

- Никто…

- Так! - хлопнул в ладоши Святослав, привлекая наше внимание. - Раз уж мы разобрались, кто есть кто, предлагаю отправиться на кухню и подкрепиться. Наверняка, Мила успела проголодаться в дороге.

- Что вы, - смущенно потупила я взор. - Нас кормили в самолёте.

- Ой, брось! - отмахнулся он от моих слов. - Знаю я эту кормёжку. Быстро мыть руки и за стол, - поднявшись с кресла, мужчина вышел из комнаты, оставив нас с мамой наедине друг с другом.

- Эмилия, - тут же обратилась ко мне женщина. - Я не вправе требовать от тебя подобного, но всё же… - я видела, как мама отчаянно пыталась подобрать подходящие слова для дальнейшего разговора. - У меня к тебе будет большая просьба, - не могла бы ты обращаться к Сла… к Святославу, как к отцу? Нет, я не прошу тебя его полюбить, хотя он этого точно заслуживает, - неожиданно зачастила она. - Просто, по возможности, называй его “папа” или “отец”, особенно в присутствии других людей.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Милена

Как только мы с Адрианом прошли за ворота, моему взору тут же открылась прекрасная картина, - самое то, для сравнения этих древних строений с нашими земными, которых, благодаря ежегодным путешествиям по заграницам со своими родителями, я немало видела за свои семнадцать лет. Тут не было уходящих ввысь колонн или бойниц, наоборот, замок сливался с горой, местами утопая в зелени, а возможно он и вовсе был высечен из этой скалы.

“Надо будет обязательно расспросить об этом Адриана”, - подумала я, стараясь не отставать от него, и при этом рассмотреть не только чудесный ландшафтный дизайн, но и само строения.

На Земле мне повезло побывать в разных уголках нашей планеты и увидеть дворцы, что были старше меня на тысячелетия, но такой красоты мне никогда ещё не встречалось. Серовато - белая скала была местами будто срезана ровными площадками.

“Наверное это специальное место для посадки драконов, - попыталась сопоставить я габариты Аркару и этих пластов. - Эх, вот бы Витку сюда!”, - в очередной раз мысленно посетовала я.

- Тебя проводят в гостевые покои и приставят помощницу. - неожиданно прервал мои размышления Адриан.

Он так мило улыбался, что я тут же почувствовала какой-то подвох, правда, ненадолго. Его следующая фраза слегка сбила меня с толку.

– Я вижу огонек любопытства в твоих глазах, - продолжил он, как бы между прочим. - После того, как ты отдохнёшь и переоденешься, можешь смело прогуляться по саду. Я постараюсь как можно быстрее завершить все свои неотложные дела, после чего мы сможем вместе поужинать.

- Хорошо, - растерявшись, ответила я ему. Проследовав вслед за мужчиной по широкой лестнице, мне захотелось задать ему вопрос относительно моего переодевания, но не успела.

- Лу, - громко обратился Адриан к высокому худощавому мужчине, что стоял у парадных дверей, ведущих на второй этаж, – проводи нашу гостью в покои, что находятся в западном крыле и приставь к ней временную помощницу.

Видимо, раздавать приказы на ходу его обучили с самого детства. Скорость его исчезновения из поля зрения просто поражала. Ну, прямо Фигаро, не иначе.

- Пройдемте, мисс, – обратился ко мне мужчина, с абсолютным спокойствием в голосе и в выражении лица. Лу развернулся и тут же направился вперед, мне же ничего больше не оставалось, как покорно проследовать за ним.

Удивительно, но внутри замок вовсе не казался чопорным дворцом, наподобие тех, что были в Европе, это скорее напоминало уютное поместье, обставленное дорогой мебелью, и ремонтом, выполненном в стиле русского классицизма восемнадцатого века, а ведь изначально я была готова увидеть внутри каменные серо-коричневые стены и полы. Странно, но замок не был таким огромным, как мне показалось изначально, когда мы с Адрианом находились на улице. Хотя, если разобраться, я и не видела всего замка, лишь его маленькую частичку. В чем я, собственно, вскоре и убедилась.

Шли мы, конечно, недолго, но достаточно для того, чтобы я смогла немного осмотреться, полюбоваться интерьером, ну и на всякий случай запомнить дорогу обратно к лестнице. Так как Лу за всё время нашего шествия не проронил ни слова, мне стало немного не по себе, я даже стала слегка нервничать, пока мы с ним не подошли и не остановились у высоких дверей, ведущих, видимо, в те самые покои, куда меня определил Адриан.

- Проходите, мисс, располагайтесь, – распахнув передо мной дверь, Лу пропустил меня вперёд и лишь после этого вошёл сам.

“И это вы называете покоями?! - хотелось спросить, но я тактично промолчала. - Да это ж даже комнатой назвать нельзя!”

При желании тут с лёгкостью поместилась бы наша четырёхкомнатная Питерская квартира. Да, что уж! При желании сюда можно смело засунуть мою и Виткину квартиру. Пока я осматривала внутреннее убранство, Лу прошел к террасе и одним уверенным движением руки раздвинул тяжелые шторы, что спадали от потолка и до самого пола.

- Это ваша гостиная, мисс. Здесь вы можете принимать гостей, – уточнил он, немного утолив моё любопытство.

- Постойте, но ведь я сама гостья, как же я могу тут принимать ещё кого-либо? – переспросила я, видимо не так поняв мужчину.

- Любой вошедший в ваши покои, является гостем, – тут же прозвучал поучающий ответ Лу. - Благовоспитанной леди не пристало, принимать гостей там, где она спит.

Благовоспитанная леди. Нда… Давно я не слышала подобного обращения, хоть и выросла в Питере, так сказать, культурной столице нашей родины. А Лу даже в таком простеньком наряде разглядел во мне благовоспитанную леди. Хотя, возможно, подобное обращение мужчина использует по долгу службы. Впрочем, судя по рассказам Василиса и Алевтины, я и есть благовоспитанная леди, - на минуточку, - дочь короля и королевы, правда, находящаяся не в своем теле. Вот только об этом, думаю никому не стоит рассказывать.

- Благодарю, я учту ваше замечание, - понимая, что молчание слегка затянулось, пролепетала я. - Прошу прощения. что не сообразила сама.

- Вам совершенно не за что извиняться, - чопорно продолжил мужчина. - Вы еще слишком юна и в силу своего возраста можете многого не знать. В обязанности старших входит наставление и обучение молодого поколения. Поэтому, если у вас возникнут трудности, не стесняйтесь спросить у тех, кто постарше, они всегда придут вам на помощь.

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Эмилия

- Не спишь? - осторожно поинтересовалась мама, заглянув в комнату, где я провела эту ночь.

- Нет. Я привыкла рано вставать, - словно оправдываясь, произнесла я в ответ.

- Как же всё-таки вы похожи со своей сестрой, - ласково улыбнулась она, присаживаясь на кровать рядом со мной. - Милена тоже любит вставать чуть ли не с первыми лучами солнца. Видимо, это у нас семейное. Помню, когда была юной девушкой, всё время убегала на рассвете из замка и до полудня пропадала у лесного озера. Кстати, именно там я и познакомилась с вашим отцом. В то время у меня только - только начал просыпаться магический дар земной стихии. Во дворце колдовать было строго-настрого запрещено, так я на свой страх и риск решила опробовать свои силы вдали от дома. Ваш отец как раз и застал меня за этим занятием. Он тогда решил, что перед ним настоящая дриада.

Рассказывая об отце, мама глубоко погрузилась в свои воспоминания. Мне с лёгкостью удалось представить своих родителей в юном возрасте, когда те встретили, а впоследствии и полюбили друг друга.

- Не знаю, говорила тебе Алевтина или нет, но твой отец был одним из сильнейших магов нашего королевства, - продолжила она своё повествование. - Его магический дар сочетал сразу две стихии: воздушную и огненную. С детства он с лёгкостью мог справляться с одной из своих стихий, чего нельзя было сказать о другой. Лишь после своего совершеннолетия ему стала подвластна огненная магия. Огонь всегда был непредсказуем, коварен и порою очень опасен. Единственными магическими существами, что смогли в полной мере подчинить себе эту стихию были драконы, и то до той поры пока древние маги не отобрали у них “Первородное пламя” и не лишили их способности управлять огнём.

Больше полувека драконы искали способ обойти древнее проклятие, пока Оракул не смилостивился над ними и ниспослал пророчество. Ты спросишь меня, для чего я рассказываю тебе о том, о чём ты и так знаешь с самого детства, - тяжело вздохнув, мама взяла мою ладонь в свою и заглянула в мои глаза. - Дело в том, что вы с Миленой являетесь носителями наших с отцом родовых магий. Какой дар достался каждой из вас никто не знает. Могу лишь предположить, что огненный достался твоей младшей сестре. Впрочем, это всего лишь моё предположение.

- Ты говорила, что мой магический дар был запечатан нашими магами ещё до моего рождения, а у Милены он проснулся, как только та появилась на свет, - решила я всё же внести немного ясности. - Значит ли это, что из нас двоих колдовать сможет лишь она? И сможет ли Милена использовать магию, находясь в моём теле?

- Магический дар - это не привязка к телесной оболочке человека, это встроенные магические потоки, которые пронизывают наши астральные тела, - попыталась объяснить мать то, что я давно хотела узнать, но так и не решилась спросить ни у тётушки Алевтины, ни у магистра Василиса. - Находясь в утробе, вы обе уже обладали магическим даром, доставшимся вам по генетическому наследованию.

- Значит, вернувшись в своё тело, каждая из нас почувствует связь с древней родовой магией, - логично предположила я.

- Совершенно верно, - согласилась она. - Как только вам с сестрой исполнится восемнадцать лет, магические блоки, что были наложенные на вас в день вашего рождения, исчезнут, позволив магии королевского рода вступить в полную силу.

- Ты говорила, что вы с папой успели блокировать лишь мою магию, не зная о втором младенце, - нахмурившись, напомнила я матери её же слова.

- Говорила, - тут же согласилась она. - Но это не значит, что мы не попытались воздействовать магически на твою младшую сестру. Василис сделал всё возможное, чтобы скрыть дар твоей сестры от чёрных драконов. Именно это и позволило нам с Миленой скрыться от этих ящеров в лесной глуши и, воспользовавшись древним магическим порталом, сбежать в этот мир.

Слова матери заставили меня задуматься о своём прошлом, настоящем и будущем, которое меня ожидало по возвращении домой. Пока Милена находилась под присмотром тётушки Алевтины и магистра Василиса, ей ничего не грозило. Так как её магия была блокирована, для драконов она не представляла никакой выгоды. Пока не представляла. До нашего совершеннолетия оставалось всего лишь четыре месяца, и всё это время мне предстояло прожить в этом мире в теле своей сестры, как собственно и ей. Что ж, настало время погрузиться с головой в жизнь моей младшей сестрёнки.

- Слушай, а как ты будешь учиться в университете, не зная английского языка? - прозвучал очередной вопрос Витки, которая уже больше получаса пытала меня расспросами о магическом мире.

- Мама сказала, что я имею полное право поменять… эмм… забыла, как это называется, - нахмурилась я, пытаясь вспомнить слова своей матери.

- Факультет, - тут же подсказала подруга.

- Точно! - радостно воскликнула я.

- С твоими баллами, ты можешь поменять не только факультет, но и сам университет, - хмыкнула девушка. - Тем более, что задержаться на выбранном курсе тебе предстоит всего лишь до ноября. Слушай, а может ты вообще заберёшь документы, мол, решила на год взять перерыв в учёбе?

- А это не будет выглядеть странно?

- Не должно, - пожав плечами, выдала та. - На твоём месте, я бы вообще уехала из России, чтобы не вызывать лишних вопросов. Даже не представляю, как твой отец будет объяснять ваше с матерью исчезновение, - грустно вздохнула Вита, отведя взор.

ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

Эмилия

- Красивый, - еле слышно произнесла я, когда мы с Витой покинули парадную.

- Ну да, ничего такой, - согласилась девушка. - Впрочем, как по мне, худоват немного, но это и понятно, при его-то здоровье. Видела бы ты Антона - его брата, - тут же перескочила она на другую тему и продолжила взволнованным голосом. - Высокий, красивый, сильный. У меня от одного звука его голоса мурашки по коже…

Вита продолжала описывать совершенно незнакомого мне молодого человека. Судя по всему, моё предположение о том, что незнакомец с парадной являлся её братом было ошибочным. Вполне возможно, он, как и мы, просто жил в этом огромном здании, где моей матери с младшей сестрой посчастливилось прожить все эти годы.

Подойдя к остановке, мы с подругой тут же погрузились в механическую повозку под названием “маршрутка”. Передвижения в этом немагическом мире, надо сказать, были отлажены на высшем уровне, - никаких коней, драконов или других магических животных, способных перемещаться на дальние расстояния, всё, что было нужно - это сложная техническая конструкция, в которой мне до жути хотелось разобраться.

- Значит, вы твёрдо уверены, что не хотите учиться на факультете международных отношений? - поинтересовалась у меня женщина, что сидела за широким столом, заваленным книгами, стопками бумаг и пишущими предметами.

- Совершенно верно, - кивнула я в ответ.

- Ну хорошо, - протянула она и, сложив руки под грудью, небрежно откинулась на спинку своего кресла. - И где же вы теперь хотите обучаться?

- Если честно, то мне бы хотелось изучать инженерные конструкции механизмов, включая разнообразные средства передвижения, - выдала я, заставив даму напротив сильно удивиться.

- Эмм… весьма занятно, - хмыкнула та. - Вот только, боюсь, наши факультеты не смогут удовлетворить ваши запросы. С вашими баллами, вы можете попробовать поступить в аэрокосмический или же в технологический. Единственная загвоздка будет состоять в результатах ваших ЕГЭ, точнее в выборе направлений. С другой стороны, у вас высокий результат по русскому и по математике, плюс золотая медаль и отличное портфолио. Возможно коллеги пойдут вам навстречу и возьмут на бюджет, либо предложат платное обучение, - продолжила размышлять вслух женщина, перебирая какие-то бумажки, что лежали на её столе. - Впрочем, до конца августа чуть меньше двух месяцев, и вы вполне ещё можете передумать.

Не глядя на меня, она собрала листы в одну стопку и тут же поместила их в прозрачный прямоугольный футляр. Записав что-то в своей небольшой книжице, что лежала прямо перед её носом, она протянула эту стопку мне.

- Держите, здесь все оригиналы ваших документов, - кивнув на цветные листы, что держала в своей руке, сказала женщина. - Копии останутся у нас до сентября, когда вы примете точное решение. Желаю удачи и всего хорошего, Милена Святославновна.

Приняв из её рук документы, я тихо попрощалась с ней, не забыв при этом поблагодарить за тёплые слова в свой адрес, и покинула кабинет. Как только за мной закрылась дверь, ко мне сразу же поспешила Вита.

- Ну что? Как всё прошло? - взволнованно поинтересовалась подруга.

- Не знаю, - пожала я плечами. - Пожелала удачи. Сказала, чтобы я попробовала поступить в технологический или в аро… аэро…

- Аэрокосмический, - тут же догадалась Вита.

- Точно! Аэрокосмический. Вот только я понятия не имею что это.

- Это тот же технологический, только с более сложными инженерными конструкциями, к изучению которых, боюсь, ты вряд ли успеешь приступить, учитывая, что учиться тебе предстоит всего каких-то пару месяцев, - в её голосе прозвучала еле уловимая грусть. - Вот только без ЕГЭ по физике тебя вряд ли туда смогут взять.

- Та женщина тоже что-то сказала про это ваше “ЕГЭ”, - произнесла я. - А ещё она говорила о каких-то копьях…

- Может копиях? - весело хмыкнула Вита.

- Может, - кивнула я. - Она сказала, что оставит их у себя до сентября.

- Ну, это понятно! Тем более, что при подобных обстоятельствах у тебя больше шансов вернуться, нежели поступить в другой универ, - развела руками подруга. - А может, и правда, ну его, этот “технарь”, сейчас в инете можно найти всё, что угодно. Хочешь изучить строение автомобилей, welkom на YouTube*, там тебе и про машины, и про поезда, и про пароходы с самолётами расскажут. Было бы время и желание.

- Инет - это такая же коробочка, наподобие той, что ты называешь телефоном? - поинтересовалась я у девушки.

- Телефон - это та же конструкция, ну, типа машины, только очень маленькая, а интернет - это глобальная сеть, что связывает эти самые телефоны между собой.

- Сеть? - удивлённо переспросила я.

- Ну да, - кивнула она, но видя выражение моего лица, решила объяснить более доходчиво. - Давай так, представь себе рыболовную сеть, у вас же имеется такая? Ну, в этом, вашем магическом мире.

- Имеется, - согласилась я.

- Рыболовная сеть - это частое переплетение нитей между собой. А теперь представь подобную сеть только с прозрачными и неосязаемыми нитями. Представила?

- Представила.

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

Адриан / Аркару (дракон)

Оставив девушку на дворецкого, я тут же поспешил в самую дальнюю часть замка, где располагалась комната Оракула.

“Если он не в настроении, то аудиенции может и не состоятся”, - мялся я у дверей, не решаясь войти.

“Входи уже, чего топчешься на пороге”, - прозвучал в моём сознании знакомый голос, принадлежащий вовсе не Аркару.

Без стука я распахнул высокую дубовую дверь и аккуратно вошел в светлую комнату, заполненную густым туманом. Серая, непроглядная дымка окутала меня, не давая шанса увидеть, куда я ступаю.

“Сколько же у тебя вопросов накопилось, но я отвечу на главные из них, - вновь прозвучало в голове. - Спрашивай”.

- В человеческих землях, точнее в лесу, что находится на самых границах королевства Азувалон, я встретил девушку, от которой пахло цветком ризии, что был озвучен в твоём предсказании. Она простолюдинка. Как узнать, является ли эта девушка моей истинной? – пытаясь унять своё волнение, я сцепил руки в кулаки.

Сизая дымка вокруг меня зашевелилась, затем вихрем окутала меня с ног до головы, после чего резко отхлынула, дав разглядеть в клубах сероватых облаков знакомый девичий силуэт, правда, на мгновение. Как только силуэт растворился, перед глазами вновь возникли клубы сизого дыма. Видимо, таким образом Оракул считал мои воспоминания о девушке, проверяя их или же сравнивая со своими.

“Если конфета пахнет конфетой, и на вид она выглядит, как конфета, то это, скорее всего, и есть конфета. Удостовериться в этом можно, всего лишь развернув обёртку. Но если конфета только похожа на конфету, а по запаху не она, то тут даже пробовать не стоит. Развернув обёртку, конфеты внутри не обнаружить”, - ответил оракул очередной загадкой.

- И как это, прикажете, понимать? - нервно переспросил я. - Эта девушка не моя истинная?

Тишина в ответ напрягала. Нервы были натянуты до предела, ведь от ответа Оракула зависела не только моя жизнь, но и, возможно, жизни всего драконьего рода. Как выглядит Оракул никто не знал. Эта комната появилась здесь ещё до моего рождения. Дед говорил, что при возведении замка наши предки наткнулись на “душу” этой горы, и эта комната была единственным требованием этой самой “души”. Драконы окрестили её Оракулом, “всевидящим оком”, способным видеть сквозь время и пространство. Именно он помогал драконам столетия, периодически выдавая причудливые загадки в виде пророчеств. Вот только разгадать их не всегда получалось до случившегося события.

“Я думаю, Оракул нам мстит, за то, что гора теперь принадлежит драконам”, - вклинился в мои мысли Аркару.

“Прекрати! Оракулу не за что ненавидеть драконов. Они выполнили всё, о чём он просил”, - зашипел я на него.

“Для подтверждения моих видений, приведи девушку сюда. Сделай это сразу же после вечерней трапезы. Я сам хочу побеседовать с ней”, - оставив без внимания мысли моего дракона, ответил мне Оракул.

В следующее мгновение сизый дым, что клубился в воздухе передо мной, стал темнеть и рассеиваться. На этом аудиенция была закончена. Теперь, что бы я не спросил, ответом мне будет лишь тишина.

Перед ужином у меня было предостаточно времени, и я решил проверить документы, что скопились за те пару дней, что я отсутствовал в замке, а заодно отвлечься от постоянных дум о девушке, что подобно тайфуну перевернула в моей душе всё вверх тормашками.

“Надеюсь, Лу нашел отличную компаньонку для малышки, и она не сидит в покоях в ожидании меня”, - мысленно размышлял я, пересекая холл первого этажа.

- Ваше величество! – окликнул меня нежный голос, когда я уже практически свернул к своему кабинету.

Обернувшись, я увидел Каролину, жену моего дяди, что был младшим братом моего отца. Находясь, как всегда, в окружении своей свиты, женщина направилась прямиком в мою сторону. Словно лесная дриада, легкой поступью она шла по мраморному полу. И лишь её фальшивая полуулыбка портила продуманный до мелочей образ прекрасный женщины.

- Доброго вечера, леди Каролина, – поприветствовал я её, а заодно и её зардевшихся компаньонок.

- Здравствуй, милый, - протянув свою изящную ладонь, она прикоснулась к моему плечу. - Не хочешь рассказать, как прошла твоя поездка в людские земли? – пропела Каролина, растянув свои пухлые губы в ещё более широкой улыбке.

- Поездка была плодотворной. Удалось подавить готовящееся восстание, а также предотвратить готовящееся на меня покушение, – оповестил я тётушку и хотел уже было откланяться, сославшись на работу, но по её зоркому взгляду заметил, что она точно поняла откуда я шел. - Ах, да! Еще я привез с собой гостью.

- Гостью? – заглянула она мне за спину, словно пытаясь разглядеть кого-то или что-то за ней.

- Совершенно верно, - кивнул я, пытаясь поставить точку в нашей беседе.

- Это как-то связано с предсказанием? - выдала она, открыто взглянув в моё лицо, и, не дав мне ответить, тут же продолжила. - Не отрицай, ты был у Оракула. Что-то произошло? Оракул озвучил новое предсказание? Неужели, это гостья - та самая девушка, что пропала семнадцать лет назад? Неужели, она твоя возможная невеста? - посыпались её вопросы один за другим.