Подонок. Ты меня (не) найдешь

Глава 1

Кэсси

– Ааааам! – звонко протянул Альберт, сидя на своём маленьком стульчике. Я держала ложку с кашей, наблюдая, как он с нетерпением открывает рот.

– Самолетик летит-летит... прямо к Альберту! – мягко улыбнувшись, я поднесла ложку к его губам.

– Кто это тут у нас так аппетитно кушает? – услышала я позади себя весёлый голос Астрид. Альберт радостно помахал ей ручкой, ещё раз широко улыбнувшись.

– Привет! – тепло поприветствовала её я. Она села рядом, опершись локтями на стол.

Астрид – волонтер, человек, который с первого дня стал для меня и Альберта поддержкой. Именно благодаря ей я чувствовала себя хоть немного в безопасности, оказавшись в этом центре помощи женщинам. Это место стало для нас спасением, единственным укрытием, где никто не мог найти нас – ни Макс, ни Рейн. Здесь я могла исчезнуть, раствориться в тени, начать жизнь с чистого листа.

Я приехала сюда три дня назад, оставив позади письмо и весь груз прошлого. Меня встретила Астрид – добрая, отзывчивая двадцатиоднолетняя девушка, и, рассказав ей свою историю, я увидела в её глазах понимание. Она знала, каково это – бежать, прятаться. В своё время она сама спасалась от мужа-тирана, который превращал её жизнь в ад. Этот центр помог ей, а теперь она помогает таким, как я.

Нам с Альбертом выделили маленькую комнату, а в столовой всегда была еда – горячая, вкусная, три раза в день. Для детей здесь есть площадка, где они могут играть. Всё сделано так, чтобы помочь женщинам снова почувствовать себя живыми. Но я знала, что не могу оставаться здесь вечно. Это место – не дом. Альберту нужно расти, учиться, ему нужна стабильность, нормальная жизнь. А я… я должна что-то придумать.

– О чём задумалась? – голос Астрид вырвал меня из раздумий. Она смотрела на меня внимательно, с лёгкой грустью в глазах.

– Думаю, что делать дальше, – тихо ответила я, качнув головой. – Надо искать жильё, двигаться вперёд.

Моя улыбка была натянутой, почти болезненной.

– Понимаю… – она задумалась на мгновение. – Может, у тебя есть родственники в другой стране? Или жильё, где можно остановиться?

– Нет, – выдохнула я, уставившись на стол. – У меня есть немного денег, но этого хватит разве что на съём. Что-нибудь придумаю.

Астрид какое-то время молчала, будто обдумывая что-то важное. Её взгляд стал мягче, но чуть тревожным. Потом она выпрямилась и посмотрела мне в глаза:

– Переезжайте ко мне.

Я замерла, ошеломленная ее словами.

– Астрид… мы… я не могу… – начала я, но она перебила меня.

– Я говорю серьёзно, Кэсси. У меня дом на окраине города. Там тихо, есть хороший детский сад. Альберту будет там спокойно, а я всегда смогу помочь тебе с ним, если нужно.

Я покачала головой, не зная, как правильно ответить.

– Это слишком… – прошептала я.

– Пока ты не встанешь на ноги, – настойчиво продолжила она. – Я хочу тебе помочь. Пожалуйста, не отказывайся.

Её голос был таким искренним, таким тёплым. Мне было жутко неудобно принимать её предложение. Я чувствовала себя ничтожной – женщиной, которая бежит от прошлого, с ребёнком на руках, без будущего. Как же я могла обременить ее?

– Кэсси, – мягко, но твёрдо сказала она. – Поверь, я делаю это от чистого сердца.

Я закрыла глаза на мгновение, сделала глубокий вдох и выдохнула, пытаясь прогнать ком в горле.

– Хорошо, – наконец, произнесла я, слабая улыбка скользнула на лице.

Её глаза засияли, а на губах заиграла радостная улыбка.

– Спасибо, Астрид. Ты делаешь для меня больше, чем кто-либо когда-либо делал. Я… – голос задрожал.

– Всё хорошо, Кэсси, – мягко ответила она, кладя свою ладонь поверх моей. – Ты справишься, мы вместе справимся.

Слёзы подступили к глазам, но я не позволила им вырваться наружу. Астрид была тем светлым лучом, который появился в моей жизни в самый темный ее период.

Если бы я провела в том доме хоть ещё один день… мне кажется, я бы окончательно сломалась. Сошла бы с ума. Тот день, в машине… он стал последней каплей. Мое сердце больше не выдерживало, а душа была изранена до такой степени, что жить дальше, оставаясь в этом кошмаре, казалось невозможным.

Я оставила ему письмо. Документ о разводе, который ему нужно просто подписать. Бросила кольцо на стол, как напоминание о нашем фальшивом браке. И приложила тест ДНК. До последнего я не хотела, чтобы он узнал. Не желала, чтобы он стал частью жизни Альберта, чтобы притворялся его отцом. Но я так больше не могла. Пусть теперь знает. Пусть понимает, что у него есть сын. Пусть видит, что я не какая-то там "шлюха", как он любит это называть, а мать его ребенка.

Мне абсолютно безразлично, что он будет делать с этой правдой. Скорее всего, он просто проигнорирует ее. Забьёт и продолжит свою жизнь, словно ничего не случилось. Это же Рейн. Он наверняка будет только рад, что я исчезла, что увезла с собой "проблему" в виде его сына. Для него это лишняя обуза, которой больше нет рядом, и он, будет только счастлив этому.

Но нас... он больше не найдёт. Ни он, ни Макс. Никто. Мы исчезли, растворились в тени. Я сделала это ради Альберта. Ради себя. Потому что жить, задыхаясь в его мире, я больше не могла.

С ним… я больше не могу. Мне больно

Глава 2

Рейн

Я всю ночь провел в ее пустой квартире. Облокотился на стол, сидя на полу, уронив голову на согнутые руки. Когда утренний свет прорезал окно, я медленно поднял голову, чувствуя, как шея будто превратилась в камень. Все тело ломило от неудобной позы, но вряд ли это могло сравниться с тем, как ломало внутри. Вокруг валялись разорванные куски документов о разводе — напоминание о том, как вчера меня выворачивало от ярости, боли и этой чертовой беспомощности.

Я заметил на столе тест ДНК и, сонно прищурившись, взял его в руки. Держал листок так, словно в голове все еще не укладывалось, что это правда. Что он мой сын. Эти цифры, этот процент совпадения... Я перечитывал снова и снова, хотя каждый раз смысл ударял в грудь сильнее, чем в предыдущий. Положив тест обратно на стол, я заметил её кольцо. Маленький, блестящий круг металла, который раньше был пустым символом, просто частью игры. Но теперь он словно давил на сердце так, что дышать стало сложно. Я покрутил его в пальцах, разглядывая, словно пытался понять, почему эта безделушка сейчас казалась чем-то важным.

Облокотившись лбом на стол, я смотрел на кольцо, пока пальцы крепче не сжались вокруг него. Затем сунул его в карман джинсов, будто это могло облегчить груз на душе. Но легче не стало. Я поднялся на ноги, протер лицо руками, тяжело выдохнув. Что теперь? Где их искать? Как? Вопросы били по голове, а ответов не было.

Я найду их. Найду, черт возьми, чего бы это ни стоило.

Она сбежала от меня, а я найду.

Выйдя из квартиры, я спустился к машине. Пальцы дрожали, когда я повернул ключ в замке зажигания. Двигатель взревел, но я на мгновение замер, сжимая руль до боли в суставах. Макс. Он должен знать, где она. Если она сбежала, он наверняка догадывается, куда.

Вырулив на дорогу, я вдавил педаль газа в пол, заставляя двигатель рычать. Мысль о том, что этот ублюдок всё знал и ничего мне не сказал, только подливала масла в огонь. Подъехав к офису, я резко затормозил, выскочил из машины и направился внутрь. Охранник у входа едва успел кивнуть, как я уже пронесся мимо. Кабинет Макса был на верхнем этаже. Ноги сами несли меня вперед, пока ярость поднималась, как кипящая вода в котле.

Я ворвался в его кабинет, даже не удосужившись постучать. Дверь с треском ударилась о стену, а Макс, сидящий за столом, поднял на меня недовольный взгляд.

— Где они?! — процедил я сквозь зубы, вонзая в него испепеляющий взгляд. Макс мгновенно выпрямился в кресле, его лицо исказилось злобой и чем-то ещё, похожим на растерянность.

— Где Кэсси?! — мой голос звучал так низко и резко, что даже мне самому стало не по себе.

— Что за дерьмо ты несёшь? — прорычал он, его глаза сузились, а пальцы с силой сжались на подлокотниках кресла.

— Куда они уехали?! — я сделал шаг ближе, с трудом сдерживая ярость, бурлящую внутри.

— Кто "они"?! Чёрт возьми, что ты вообще несёшь?! — Макс вскочил на ноги, глядя на меня, как на сумасшедшего.

— Кэсси и Альберт! Она оставила мне письмо, документ о разводе, тест ДНК... и исчезла! — выпалил я, едва хватая воздух.

Его лицо моментально изменилось. Злоба сменилась растерянностью, которая, в свою очередь, была переплетена с чем-то непонятным, возможно, тревогой.

— Она рассказала тебе? — спросил он резко, его голос стал ниже, почти угрожающий. — Об Альберте?

— Да! — почти закричал я. — Теперь я знаю, что он мой сын, чёрт возьми! И теперь их нет, она уехала, исчезла! Где они?!

Макс напрягся, его лицо снова перекосилось от гнева.

— Ты серьёзно думаешь, что я знаю?! Думаешь, я позволил бы ей уехать?! — он выкрикнул это, глядя на меня так, будто готов был разорвать.

— Сука! — я размахнулся и ударил кулаком по деревянной двери. Глухой удар разлетелся по комнате, но легче не стало. Ничего не стало легче.

— Ублюдок... куда, она, уехала… — прорычал я, чувствуя, как злость снова берет верх.

— Ты спрашиваешь это у меня?! — он шагнул ко мне так близко, что наши лица оказались почти на одном уровне. — Она сбежала из-за тебя, идиот! — и прежде чем я успел отреагировать, его кулак с треском врезался мне в челюсть.

Голова дернулась, но я даже не отшатнулся. Просто вытер уголок рта, чувствуя, как внутри закипает ещё сильнее.

Макс вытащил телефон из кармана и, сверля меня взглядом, начал набирать номер. Я слышал, как дрожит его дыхание. Гудки. Гудки. Абонент недоступен.

— Блядь! — рявкнул он, ударив кулаком по столу так, что с него чуть не слетел ноутбук. — Она больше ничего не писала?!

— Нет! — выдохнул я, чувствуя, как снова накатывает бессилие. — Думаешь, она бы оставила адрес в прощальном письме?!

Макс провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться.

— Из-за тебя она сбежала, мудак! — его кулак ударил мне в живот. Я согнулся, резко втянув воздух, но тут же выпрямился.

Следующий удар пришёлся мне в челюсть. Мгновение — и вкус крови на языке.

Я не собирался защищаться. Не собирался давать сдачи. Я заслужил это. Каждую секунду боли, каждую царапину. Это я всё разрушил. Это я довёл её до этого. Она сбежала от меня.

Макс зарычал, словно зверь, и, отвернувшись от меня, начал ходить по кабинету кругами. Его шаги звучали, как выстрелы, отмеряя время. Наконец, он остановился и резко обернулся ко мне.

— Поехали.

— Куда? — прорычал я, снова чувствуя, как ярость подкатывает к горлу.

— Искать твою жену и твоего ребёнка, идиот! — он произнес это, будто бросал мне вызов, после чего развернулся и вышел из кабинета.

Сжав кулаки, я пошёл за ним.

Мы вышли на улицу, где стояла его чёрная машина. Он сел за руль, бросив на меня мимолётный взгляд, полный презрения. Я хлопнул дверью и рухнул на пассажирское сиденье.

Макс завел двигатель, и машина с рыком сорвалась с места. На его лице читалась стальная решимость, его руки крепко сжимали руль, пока мы мчались по дороге.

Глава 3

Кэсси

Астрид привезла нас к своему дому на окраине города. Небольшой одноэтажный коттедж с потертой голубой краской на стенах выглядел уютно, хоть и не был роскошным. Перед домом располагался аккуратный сад, в котором росли кусты роз и небольшой клен, а вдоль тропинки были разбросаны цветочные горшки. Простота и тепло этого места сразу вызывали ощущение безопасности, чего мне так давно не хватало. Астрид открыла дверь, и мы вошли внутрь. В доме пахло чем-то свежим, напоминающим выпечку с корицей, а деревянные полы поскрипывали под ногами, создавая странное, но приятное чувство уюта.

– Дом небольшой, но места нам всем хватит, – сказала она, указав на одну из комнат.

Я заглянула внутрь. Просторная, чистая спальня с двумя кроватями, одна из которых была явно детской. На коврике уже лежали игрушки – машинки, кубики, пара мягких медвежат. Альберт, увидев это, радостно вскрикнул и бросился на пол, чтобы рассмотреть их. Его маленькие руки схватили красную машинку, и он с улыбкой закатил ее вперед, наполняя комнату тихим гулом своего "вжууу".

Я подошла к Астрид, остановившись в дверях, и сложила руки на груди, слегка ссутулившись от усталости.

– Еще раз спасибо, – сказала я тихо, чтобы не перебивать радость Альберта. – Правда, спасибо. Это очень важно для него. Я таскаю его туда-сюда, меняю места, и он... ему ведь так хочется где-то остановиться, назвать это своим домом. Или хотя бы почувствовать себя в безопасности.

Я перевела взгляд на сына, который с упоением катил машинку по коврику.

– Я рада, что ему спокойно, – мягко ответила Астрид, ободряюще улыбнувшись и тоже глядя на Альберта. – И я рада, что вы здесь. Чувствуйте себя как дома.

– Я найду работу как можно скорее и съеду, – сказала, опуская взгляд на свои сцепленные пальцы. – Не хочу висеть у тебя на шее.

Астрид тут же подняла руку, останавливая меня, и покачала головой.

– Кэсси, ты не сидишь у меня на шее. Это была моя идея, и я рада, что ты ее приняла. Если честно, мне даже спокойней на душе, зная, что вы здесь, – ее голос стал тверже. – И что твой брат и муж... не найдут вас.

Слова "брат и муж" заставили мое тело напрячься. Я провела рукой по лицу, выдыхая.

– Последнее, чего я хочу, – это снова увидеть их, – устало сказала я, растирая переносицу пальцами, будто пытаясь снять хоть немного напряжения.

– Я знаю, – твердо ответила она. – И обещаю, что это останется в тайне. Как и в центре для защиты женщин. Мы не разглашаем ничего, даже под давлением.

Я кивнула, чувствуя легкое облегчение. Это место действительно казалось надежным.

– К тому же, твой муж не знает, что Альберт его сын, – продолжила Астрид, чуть нахмурившись. – Значит, он не сможет подать в суд или потребовать что-то.

Ее слова заставили меня внутренне напрячься.

– Я... я не знаю, – проговорила, нервно сцепив руки. – Я оставила письмо. И тест ДНК. Но я не уверена, что он прочитал это... или увидел.

Астрид вскинула бровь, слегка нахмурившись.

– Даже если он узнал, у него нет документов на ребенка. А значит, ничего он не сможет сделать.

Я выдохнула, пытаясь успокоить себя этими словами, но внутри росло тревожное чувство. Нет, Рейн никогда бы не стал бороться за опеку над Альбертом. Ему это просто не нужно. Не потому что он хороший человек, который оставит нас в покое ради нашего счастья. Нет. Ему это просто неинтересно. Рейну не нужны дети. Как и я.

Я закусила губу, взглянув на сына, который безмятежно играл на полу. В этот момент мне казалось, что мы выбрались из клетки, но цепи все еще тянулись к нашим ногам.

– Здесь столько игрушек, и всего детского: кроватка, одежда... У тебя есть дети? – спросила я, переводя взгляд с кроватки на игрушки, которые Альберт уже успел раскидать по полу. Но как только слова сорвались с моих губ, я замерла. Это мог быть неуместный вопрос. А вдруг у нее были дети, но... что-то случилось? Черт, я могла ранить ее воспоминаниями.

Астрид задержала взгляд на мне и вдруг улыбнулась, ее лицо стало мягче.

– У меня есть младший брат. Пару раз в год он приезжает ко мне в гости, – ответила она спокойно, пряча в голосе что-то теплое.

Я выдохнула с облегчением. Слава богу, что у нее все хорошо. Она заслуживает счастья. После всего, что ей пришлось пережить, Астрид не только осталась сильной, но и нашла в себе силы помогать другим. Я искренне ею восхищалась. Иногда даже думала, как бы все сложилось, если бы я была такой же, как она. Сильной. Целеустремленной. Непоколебимой.

– Кэсси, – тихо окликнула она, возвращая меня к реальности.

Я повернулась к ней, заметив что-то чуть более серьезное в ее лице.

– Можно задать тебе личный вопрос?

Слова заставили меня немного напрячься, но я тут же кивнула, пытаясь не выдавать своего состояния.

– Да, конечно.

Она помолчала, будто подбирая слова, затем спросила:

– Ты боишься своего мужа? Он когда-нибудь поднимал на тебя руку?

Меня будто обдало холодной водой. Все тело невольно напряглось.

– Нет. Он меня не бил. Никогда.

Замолчала, почувствовав, как слова застревают в горле.

– Я не боюсь Рейна, – продолжила, вдохнув поглубже. – Он никогда не применял ко мне силу.

Мой взгляд упал на Альберта, который, ничего не подозревая, увлеченно катал машинку по полу.

– Поэтому... нет.

Я пыталась успокоить себя этими словами. Нет, Рейн не бил меня, не запирал в комнате, не угрожал физически. Но от этого легче не становилось.

– Дело скорее в его поступках, – добавила я тише. – В его словах.

Астрид внимательно слушала, не перебивая, и от этого мне вдруг захотелось выговориться, будто я уже не могла держать это в себе.

– Его слова... – я сделала глубокий вдох, чтобы продолжить, – они били так, как никакая пощечина бы не ударила. Словами он ранил гораздо сильнее, чем кто-то мог бы физически.

Я почувствовала, как голос дрогнул, но заставила себя говорить дальше:

Глава 4

Рейн

Мы припарковались у какого-то многоэтажного дома. Точнее, Макс припарковал машину, а я сжимал кулаки до побелевших костяшек, чтобы хоть как-то сдерживать эту нарастающую внутри ярость.

– Чей это дом? – спросил я, выходя из машины и захлопнув дверцу чуть сильнее, чем нужно.

– Это моя вторая квартира, в которой Кэсси раньше жила, – ответил Макс, глядя на подъезд.

– Ты серьезно думаешь, что она настолько тупа, чтобы вернуться сюда?

Он бросил на меня острый, холодный взгляд.

– Думаю, что она хочет, чтобы мы с тобой выглядели полными идиотами.

С этими словами он развернулся и пошел к двери. Прекрасно. Этот его ледяной тон всегда умел доводить до бешенства, но спорить я сейчас не собирался – мне нужно было выяснить, где она.

Мы поднялись на пятый этаж на лифте. В кабине стояла гнетущая тишина, в которой слышалось лишь тихое дребезжание старых механизмов. Макс даже не смотрел в мою сторону, но я видел, как его челюсти сжаты, а руки стиснуты в кулаки. Он злился. Возможно, даже сильнее, чем я.

Подойдя к двери, Макс достал из кармана ключ, быстро повернул его в замке и толкнул дверь.

Квартира встретила нас тишиной и холодом. Она выглядела аккуратно и современно – светлые стены, дорогой паркет, минималистичная мебель. С первого взгляда было понятно, что здесь никто не живет. Но мы все равно начали осматривать комнаты.

В спальне кровать была аккуратно застелена, шкаф для одежды пуст, ни одного следа жизни. Я открыл дверцу шкафа в надежде найти хоть что-то, но там была лишь пустота.

– Сомневаюсь, что она здесь, – бросил я саркастично, захлопывая дверцу.

– Я это уже понял, – отозвался Макс, глухо и холодно, будто это его не удивило.

Мы вернулись на кухню, где я уселся на стул, а он остановился напротив, сложив руки на груди и уставившись в какую-то невидимую точку перед собой.

– Думаешь, она могла уехать за границу? Или в другой город? – спросил я, пытаясь хоть за что-то зацепиться.

Макс качнул головой.

– За границу точно нет. Ее загранпаспорт у меня. А в другой город? Возможно, но у нее там никого нет, да и денег почти не было.

– Что ты хочешь сказать? Что она теперь, черт возьми, в лесу живет? – не выдержал я, и злость рванулась наружу.

Макс резко вскинул голову, бросив на меня злобный взгляд.

– А ты думаешь, я в курсе? Думаешь, я знаю, где она? Если бы она поехала к нашим родителям, они бы мне уже позвонили.

Я ударил кулаком по столу, чувствуя, как внутри все кипит. Мы зашли в тупик.

Думай, Рейн. Думай!

Куда могла сбежать девушка с ребенком, без денег, без связей...

И тут меня осенило. Глаза распахнулись от внезапной догадки.

– Макс, где ближайший центр по защите женщин? – резко спросил я, вскакивая со стула.

Он нахмурился, его взгляд наполнился недоверием.

– Ты серьезно? – холодно протянул он.

– Черт возьми, да, серьезно! Это ведь Кэсси! Она могла туда поехать!

Макс усмехнулся, саркастично и едко.

– Моя сестра бывает странной, но она никогда не примет чужую помощь.

Я подошел ближе, буквально сверля его взглядом.

– Даже самые гордые и самодостаточные люди, когда оказываются загнаны в угол, могут попросить о помощи. Даже у тех, от кого никогда не ожидали.

Он некоторое время смотрел на меня, будто обдумывая мои слова. Затем его взгляд стал жестким, и он отвернулся.

– У нас в городе три таких центра, – медленно проговорил он, – но если ты думаешь, что кто-то из них расскажет нам о ее местонахождении, то ты полный идиот.

– Что-нибудь придумаем, – рявкнул я, направляясь к двери. – Если надо, я заберу ее оттуда силой.

Макс вскочил на ноги, преграждая мне путь.

– Ты вообще понимаешь, значения этих слов? Это центр по защите женщин! Туда нельзя просто так ворваться и вытащить человека. Это серьезная система, никто тебе ничего не скажет!

Я окинул его ледяным взглядом.

– Тогда проваливай домой, Макс. Я справлюсь сам.

Он раздраженно выдохнул и с силой провел рукой по лицу.

– Ладно, черт с тобой. Вводи адрес в GPS, – устало бросил он и вышел из квартиры.

Я последовал за ним. Конечно, он не хотел верить, что это возможно. Но куда еще она могла деться? У меня не было других вариантов.

На ее месте я бы тоже поехал в чертов центр по защите.

Мы подъехали к невысокому серому зданию с ровным газоном и небольшими клумбами у входа. Казалось, что этот центр специально был спроектирован так, чтобы не привлекать лишнего внимания. На фасаде скромная табличка с названием, а вместо ярких вывесок – простые жалюзи на окнах. Если не знать, что здесь находится, можно было бы подумать, что это какой-то офис или детская поликлиника. Я глянул на окна, но они были темными, не видно ни света, ни движения внутри.

Мы сидели в машине, двигатели были заглушены, но напряжение в воздухе ощущалось куда сильнее, чем если бы моторы ревели на полную мощность.

– Представишься мужем-тираном? – язвительно бросил Макс, обернувшись ко мне.

Почувствовал, как кровь закипает, с трудом подавляя желание вмазать ему прямо здесь.

– Я не тиран. Иди к черту, – процедил сквозь зубы.

Медленно выдохнул, не сводя взгляда с двери центра. Да, я вел себя как последняя сволочь. Да, я отталкивал её и выливал на нее свою злость. Но знал бы я тогда правду... Всё было бы иначе. Я не позволил бы этому случиться.

Он молча покачал головой, а затем, с громким хлопком захлопнув дверцу машины, направился к входу.

Я вышел следом. Пройдя через стеклянные двери, мы оказались в светлом и стерильном помещении. В нос ударил запах дезинфицирующих средств, смешанный с едва уловимым ароматом цветов – вероятно, от небольшой вазы с розами на стойке. У дальней стены находился белоснежный ресепшн, за которым никого не было.

Мы остановились у стойки, оглядывая помещение. Светлые стены, несколько пластиковых стульев у окна, в углу стояла детская коляска. Всё выглядело слишком спокойным, почти идеально правильным, но внутри у меня всё кипело. Где она?

Глава 5

Рейн

Ещё один центр… Чёрт, ещё один чёртов центр, чтобы услышать очередное холодное «у нас их нет» от очередной копии Астрид. Мы едем туда с какой-то жалкой надеждой, но внутри всё сжимается от ощущения безысходности. Почему это так грёбанно тяжело? Почему я, человек, который мог вытащить нужную информацию из кого угодно, из любого подземного укрытия, сейчас не могу найти свою жену и собственного ребёнка?

Эта мысль грызла изнутри, пока мы мчались по улицам. Но она не могла уехать далеко. Просто не могла. Если хочешь спрятаться, ты делаешь это на видном месте, а не уезжаешь к чёрту на рога. Она где-то здесь, в этом городе, я это чувствую. Даже если её нет в том центре, она всё равно поблизости. И я её заберу. Чего бы мне это ни стоило.

Я стиснул зубы, уставившись в окно. В груди бурлила злость, чистая, разъедающая ненависть к ситуации, в которую я сам себя загнал. Если бы я вовремя узнал правду, если бы мне хватило мозгов…

Мои мысли оборвал звонок телефона. Вибрация в кармане вернула меня к реальности. Стив. Конечно, у меня же есть ещё и работа, помимо этой грёбаной игры в кошки-мышки.

Я выдохнул, поднес трубку к уху:
– Да? – лениво ответил, запрокинув голову на спинку сиденья.

– Я что-то не припомню, чтобы мы подписывали контракт с итальянцами, – быстро проговорил Стив, и его голос прозвучал не просто настороженно, а как сигнал тревоги.

– Что ты несёшь? – нахмурился я, не понимая, к чему он ведёт.

– Короче, Рейн, на причале какой-то движняк. Итальянцы. Они явно не на экскурсию приехали. Я уже туда еду.

С этими словами он сбросил звонок.

Я убрал телефон и посмотрел на Макса.
– Ты подписывал что-то с итальянцами? – резко спросил, пытаясь понять, как это связано со мной.

Он только оторвал взгляд от дороги, чуть приподнял одну бровь, но лицо оставалось спокойным.
– Нет. С ними мы ничего не заключали.

– Стив говорит, что на причале суета. Придётся заехать туда. Ненадолго, – пробормотал я, раздраженно проведя рукой по лицу.

Макс молча развернул машину, руль слегка скрипнул от резкого поворота. Мы поехали в противоположную сторону.

– Что именно он сказал? – спросил Макс, напряженно глядя на дорогу.

– У нас в гостях итальянцы.

– Это плохо, – сухо ответил он, сжав руль чуть сильнее.

– Спасибо, Капитан Очевидность. Может, перестанешь говорить загадками? – язвительно бросил я, закатив глаза.

– Для начала нам нужно выяснить, что они забыли на нашей территории, – сказал Макс, не отрывая взгляда от дороги.

– На моей территории, – поправил я с явным раздражением. – Это моя земля, не их, и уж точно не твоя.

Он ничего не ответил, лишь дернул уголком рта. Я вцепился в дверцу, чувствуя, как злость накатывает волнами. Да, итальянцы на моей земле – это не к добру. Стив никогда не звонил просто так, если что-то не требовало внимания. Значит, ситуация могла выйти из-под контроля.

Причал был ключевой точкой моего бизнеса, и итальянцы здесь – как слон в посудной лавке. Без приглашения они не появились бы просто так. Или кто-то накосячил, или они ищут повод, чтобы залезть ко мне в дела.

– Надеюсь, это недоразумение, – пробормотал я, больше себе, чем Максу.

– Ты слишком оптимистичен, – спокойно сказал он, но я видел, как напряглась его челюсть.

Если это не недоразумение, тогда нас ждёт серьёзный разговор. А если итальянцы решили перейти черту, то разговор будет очень коротким.

Причал встретил нас тишиной, которая казалась обманчивой. Над нами плыли низкие серые облака, а на стоянке возле склада выстроились пять черных машин с тонированными окнами, будто вырезанных из одного шаблона. Никого лишнего, ни шумных грузчиков, ни рабочих с ящиками – только пять грозных теней, расплывшихся по бетону.

Мы всё ещё сидели в машине, наблюдая за этой сценой. Макс выудил из бардачка два пистолета. Один без слов сунул за пояс своих джинсов, а второй протянул мне. Я взял оружие, осматривая его привычным взглядом, и не удержался от едкой реплики:
– Совсем недавно мы это проходили. Дежавю, а, Макс?

Он мельком взглянул на меня с ленивой ухмылкой.
– Считай, тебе ещё повезло, что ты связался со мной, а не с этими ребятами. Они не размениваются на дружеские беседы.

– Сказал человек, который предложил мне жениться на его сестре под угрозами. Кто бы говорил. – Я саркастично усмехнулся и открыл дверцу.

Мы вышли из машины, и к нам тут же направились трое мужчин. Двое из них оживленно переговаривались на итальянском, их голоса звучали как нечто между шёпотом и рявком. На фоне их разговоров я отметил, как их костюмы – явно сшитые на заказ – сидели безупречно. Это были не те ребята, что любят пачкать руки, это были люди, привыкшие отдавать приказы. Позади них стояла охрана – массивные фигуры в тёмных очках, которые выглядели так, будто могли одним движением проломить кому-нибудь череп.

Один из итальянцев, тот, что шёл в центре, поднял голову, словно сканируя нас, и остановился, как только мы подошли ближе. Он заговорил на нашем языке, четко и холодно, голос как сталь:
– Кто здесь главный? Кто отвечает за весь этот бардак?

От его взгляда можно было окоченеть. Тонкие, аккуратно подстриженные волосы, выбритое лицо, дорогие часы на запястье. Это был человек, который привык управлять. Макс лениво махнул пальцем, то указывая на меня, то на себя.

– Что-то случилось? – я намеренно заговорил спокойно, засунув руки в карманы. – Почему вы без приглашения находитесь на нашей территории?

– Где у вас здесь кабинет? – Итальянец проигнорировал мой вопрос, криво усмехнувшись. – Хотелось бы обсудить всё в более… приватной обстановке.

Я не дрогнул и, сжав челюсти, ответил так же спокойно:
– Двадцать километров отсюда, в центре города, в нашем офисе. Но раз вы предпочли прийти сюда, придётся довольствоваться океанским видом.

Мои слова словно отразились от его взгляда. Он сделал паузу, а затем слегка пожал плечами.
– Хорошо. Значит, поговорим здесь.

Глава 6

Кэсси

Очередное собеседование. Очередной отказ.

Почему? А хрен его знает. Будто весь этот чертов город сговорился против меня, против моего жалкого существования. Очередное "Мы вам перезвоним". Я почти усмехнулась, когда услышала это. Не перезвонят. Никогда не перезванивают. Я уже проходила через это. Снова и снова. В этом городе требования настолько абсурдные, что кажется, будто тебе нужно родиться с дипломом в одной руке и десятью годами опыта работы в другой. Постоянное место жительства? Желательно рядом с рабочим местом? Ага, конечно. И график — чтобы 24/7, поработать за троих и с улыбкой, как на рекламном буклете.

На улице начинало темнеть. Серое небо окончательно утратило краски, будто растворилось в слякоти этого дня. Я шла по тротуару, устало волоча ноги. Ливень. Конечно, чертова погода просто обязана была испортиться ровно в тот момент, когда я вышла на улицу. Слава богу, хотя бы можно оставить Альберта с Астрид. Она мне буквально спасает жизнь. Пусть ненадолго, пусть всего на пару часов, но это уже что-то. Иначе я бы просто не справилась.

Я натянула капюшон худи, хотя это едва ли спасало от дождя. Капли будто не просто падали, они хлестали в лицо, забирались за воротник, текли по коже ледяными струйками. Ветер поднимал влажные волосы, которые липли к щекам, к шее, напоминая о том, насколько этот день хреновый. Почему, черт возьми, все так сложно? Почему я не могу просто найти работу? Почему я тащу на своих плечах жизнь, которая, кажется, уже давно трещит по швам?

Мои мысли были такими громкими, что я почти не слышала окружения. Плетусь к автобусной остановке. Автобус хотя бы защитит от дождя. Вдох. Выдох. Всё будет хорошо, Кэсси. В какой-то момент я, кажется, даже поверила в это. Ну, почти.

Но потом…

Шлёп.

Нет, не просто шлёп.

БУХ.

Остановилась как вкопанная. Что-то ледяное, мерзкое и липкое обрушилось на меня с головы до ног.

Я медленно подняла взгляд, пока до меня доходило, что произошло. Машина. Гребаная машина. Она влетела в огромную лужу прямо у обочины. Волна грязной, ледяной воды накрыла меня сверху донизу.

Мои плечи опустились. Я моргнула. Громадные капли скользнули с капюшона прямо мне на нос. Грязь стекала по рукам, по лицу, по одежде, которая уже была промокшей, а теперь стала тяжелой и неприятно липкой.

Я открыла рот, но выдала только жалобный, злой звук — смесь всхлипа и крика отчаяния.

— АААА! — это всё, что получилось издать. Я топнула ногой в лужу, что только добавило грязи на мои ботинки.

Сжав кулаки, я зажмурилась, пытаясь хоть как-то справиться с бушующей злостью.

— Чтоб у тебя машина утонула в этих лужах! — прокричала я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, кто это был. Но, конечно, никакого водителя уже не видно. Машина укатила дальше, растворяясь в вечернем мраке и ливне.

Я задыхалась от злости, от бессилия. Глаза горели от слёз, которые я едва сдерживала. Плевать, что это дождь, а не они, катятся по щекам.

Взглянула на свою одежду. Брюки прилипли к ногам. Худи, которое ещё минуту назад защищало меня от дождя, теперь промокло насквозь, и даже внутренняя футболка ощущалась холодным компрессом на коже.

— Отлично! — выкрикнула я в пустоту, раскинув руки, чтобы, возможно, сама вселенная услышала, насколько я в ярости. — Просто класс!

У меня не было ни зонта, ни сухой одежды. Даже денег, чтобы просто вызвать такси и поскорее добраться до дома, чтобы всё это закончить. Я могла только идти дальше. Мокрая, злой комок всего, что могло пойти не так за один день.

Дождь усиливался, как будто издеваясь надо мной.

— Просто идеально!

Идти домой. Просто идти домой.
Ливень хлестал по лицу, стекал по шее, но я упрямо шагала дальше.

Рейн

Сначала гребаные японцы. Теперь итальянцы. Что дальше? Китайцы? Может, индейцы? А, может, сразу кто-то с другой планеты, чтобы это дерьмо стало еще более абсурдным? Всё это не давало мне покоя. Мысли били по черепу, как молотком, загоняя еще больше злости в грудь. Я чувствовал, как каждый мускул в теле напрягается, как пальцы стискивают руль так крепко, что кожа на костяшках побелела.

Я уверен, нас подставили. Кто-то из наших. Какой-то хрен с горы решил поиграть в крутого. Либо это, либо итальянские жуки просто решили, что могут зайти на чужую территорию, раздувать свои щёки и выдвигать требования, будто они короли мира. Десять миллионов долларов. Нихрена себе сумма. Мы товар даже за такие деньги не продаем.

Ахеревшие мрази.

Внутри всё бурлило, будто в котле. Гнев накатывал волнами, мощными и неостановимыми. Я сжал зубы так сильно, что почувствовал, как от напряжения заныло в висках. Не могу, черт возьми, не могу выбросить из головы эту ситуацию. Хотелось прямо сейчас разнести кому-то лицо кулаком. Или выбить к чертям это лобовое стекло, чтобы хоть на секунду стало легче дышать.

А ещё больше бесило то, что я вынужден разбираться с этим дерьмом вместо того, чтобы искать ее. Кэсси. Альберта. Моего сына. Я должен быть где-то там, где они. Должен переворачивать этот чертов город, пока их не найду. Но вместо этого я застрял в этой идиотской ситуации с итальянцами.

Дождь лил, как из ведра, барабаня по крыше машины, по стеклу, по всей этой гребаной реальности, которая, казалось, решила меня уничтожить. Я нажал на педаль газа сильнее, не сбавляя скорости, когда дорога становилась всё уже. Мокрые улицы блестели в свете фонарей, которые казались слишком тусклыми в этом хаосе.

Брызги воды.

Я влетел в лужу так резко, что машина буквально взорвалась грязной водой, и я почувствовал, как волна брызг ударила влево. Мгновенно мой взгляд упал на зеркало заднего вида.

Там, на тротуаре, стояла девушка.

Остановилась. Худенькая фигура в худи. Её одежда полностью пропиталась грязной водой из лужи, потоки стекали по джинсам, будто по стене. Она стояла в оцепенении, а потом вдруг взмахнула руками, будто собиралась выругаться, но замерла.

Глава 7

Кэсси

С горем пополам я добралась до дома. С одежды капало, как из ведра, и каждое движение только добавляло мерзкого ощущения — будто я несла на себе все литры той грязной воды, что обрушились на меня. Капли текли по лицу, стекали за ворот худи, холодные и липкие, и я сдерживала дрожь, которая всё равно предательски пробиралась по телу.

— Кэсси, — услышала я тихий голос из глубины дома.

Я резко остановилась в прихожей, дернулась от неожиданности, и взглянула в сторону голоса. Астрид. Она стояла в дверном проеме, её карие глаза мягко блестели в приглушенном свете лампы.

— Всё хорошо? Ты промокла насквозь... Нужно было взять зонт, — сказала она, грусть в её голосе будто укутала меня одеялом.

— Да… надо было, — пробормотала я, стягивая мокрые рукава худи. Вода лужей собиралась на полу, мои волосы прилипли к щекам, а в кроссовках, кажется, плескалась целая река. — Но там не было ливня, ну, то есть, сначала. Намокли только волосы. А потом… — я с раздражением пнула кроссовок в угол. — Один урод на тачке пронесся мимо лужи, и всё. Шоу с грязным водопадом прямо для меня.

Я сняла второй кроссовок, из которого мгновенно выплеснулась вода. Казалось, что в этих чертовых кроссовках больше жидкости, чем в нашем кулере на кухне.

— Невнимательный водитель, — покачала головой Астрид.

— Невнимательный? — с сарказмом повторила я. — Это ещё мягко сказано. Этот ублюдок даже не вышел из машины, чтобы извиниться!

Я схватила полотенце с крючка, начав вытирать мокрое лицо, но холод от одежды всё равно прорывался, и я снова поежилась.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — вдруг произнесла Астрид, её голос прозвучал напряженно, будто она подбирала слова.

Я остановилась. Сердце сразу забилось быстрее, и я повернула к ней голову.

— Что-то с Альбертом?! — резко спросила, всматриваясь в её лицо. Тревога тут же накатила волной, полностью заглушив раздражение от мокрой одежды.

— Что? Нет-нет! — замахала руками она. — С ним всё хорошо, он спит.

Я выдохнула так резко, что сама удивилась, как много воздуха было в лёгких.

— Хорошо, — медленно ответила, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, но не до конца.

Астрид замялась, её взгляд скользнул в сторону, и это снова напрягло меня.

— В центр заходили два парня, — наконец произнесла она, но её голос стал тише, осторожней. — Они искали вас с Альбертом.

Кажется, весь воздух снова куда-то испарился.

— Они… представились? — медленно спросила я, хотя сердце уже знало ответ. Я знала. Конечно же, это они. Рейн и Макс. Или, может, Макс и кто-то из его людей. Но Рейн… Рейн бы не стал нас искать. Или стал?

— Да, Кэсси, — мягко ответила она. — Твой муж и твой брат.

Я замерла.

— Муж? — резко переспросила, и в голосе зазвенел шок.

— Да, — кивнула Астрид.

Гребаный Рейн. Какого чёрта он представился моим мужем? Он не подписал документы о разводе? Совсем сдурел? Уперся в свое «я» и решил, что так будет удобнее?

Всё кипело внутри. Почему он искал меня? Что он хочет? Это Макс на него надавил? Или это его собственное грёбаное упрямство?

Астрид всё это время внимательно смотрела на меня, а потом её голос разрезал мою бурю мыслей:

— Я сказала им, что не знаю тебя. И что вы у нас не зарегистрированы. Можешь не волноваться, они ушли. Перестали настаивать.

Я сглотнула и лишь кивнула в ответ.

— Спасибо.

Но тревога не отпускала. Они слишком умны. Они догадались, что я могу быть здесь. Они знали, куда идти. И теперь я поняла — я их недооценивала. Макс… Макс настырный, а Рейн… он всегда был непредсказуем. Но я знаю, что Астрид не позволит им добраться до нас.

Выдохнула, но внутри всё ещё пульсировало что-то колючее, что-то, что оставляло ощущение, будто земля уходит из-под ног.

Когда Астрид вышла на кухню, бросив через плечо своё "Пойдём", я молча последовала за ней. Застрявшие в голове мысли всё ещё бурлили, но её лёгкая улыбка как будто приглушила это чувство тяжести. Она открыла шкафчик, достала бутылку красного вина и два бокала, которые тихо звякнули друг о друга, когда она поставила их на стол.

— Посидим, отдохнём? — предложила она, внимательно взглянув на меня.

Я на секунду задумалась, а потом кивнула.

— Да, давай, — улыбнулась я чуть шире, хотя внутри все еще ощущалась небольшая усталость, как будто пережитый день всё ещё висит тяжелым грузом на плечах.

— Только переоденься, — добавила она с мягким укором, махнув рукой на мою мокрую одежду.

— Да-да, сейчас, — отозвалась я, направляясь в свою комнату.

Теплая домашняя одежда оказалась на вес золота. Я натянула мягкие спортивные штаны и толстовку, вытерла мокрые волосы полотенцем, хотя они всё равно еще были влажными. Холод и мокрота исчезли, уступая место теплу, но усталость все еще ощущалась.

Вернувшись на кухню, я увидела, что Астрид уже налила вино в бокалы. Она сидела за столом, подперев голову рукой, и ждала меня.

— Ну, давай, — она подняла бокал и протянула мне.

Я подошла, забралась на стул, поджав ноги к груди и усевшись как можно уютнее.

— Выпьем за то, чтобы у вас с Альбертом всё было хорошо, — сказала она с лёгкой улыбкой, поднимая бокал.

— Следующий тост будет за тебя, — подмигнула я, улыбнувшись ей в ответ, на что уголок её губ приподнялся еще чуть выше.

Мы чокнулись, и я сделала первый глоток. Вино оказалось тёплым, слегка терпким, но мягким, его вкус приятно согревал.

Мы начали болтать, сначала на отвлеченные темы. О чём-то лёгком. Беззаботном. Астрид рассказывала о своих волонтерских проектах, я делилась воспоминаниями об Альберте, его милых выходках, и всё это сопровождалось легким смехом.

— Он однажды взял мою расчёску и пытался сделать прическу своему медведю. — Я засмеялась, вспомнив эту картину.

— О, да, представила его серьезное лицо с расчёской! — Астрид захохотала, прикрывая рот ладонью.