Подопытный №1030

Глава 1. Вперед за сенсацией! 

САЛЛИ

Сначала предложение помочь с фотоматериалом показалось мне неинтересным. Но стоило услышать название организации, которую Клайв хотел вывести на чистую воду в своей статье, согласилась и вцепилась в эту возможность обеими руками, не страшась того, что придётся без промедления выдвигать на окраину города, в район портовых складов.

Место это не из приятных, да с компанией повезло не очень: Клайв, придумавший, как пробраться на территорию порта, дёргался и переживал больше меня, поэтому я заняла водительское место, чтобы он не испортил всё с самого начала.

Мы подъехали к пропускному пункту, я вручила охраннику документы и мило улыбнулась, моля про себя, чтобы мой друг-затейник не выдал нас с потрохами. Но всё обошлось.

Всегда поражалась этой его черте: перед каждым экзаменом он паниковал, словно наступал конец света, к которому подготовиться невозможно, но стоило приблизиться к точке невозврата (прийти на сдачу) – человека собраннее и увереннее него в аудитории найти нельзя было. И в итоге сдавал на высший балл, даже у самых противных и вредных преподав.

Вот и в этот раз, попав на территорию склада, Клайв деловито развернул добытую неведомо где карту и стал давать указания, куда ехать. Так неторопливо мы добрались до контейнеров, принадлежащих корпорации «Фалькорп», захватившую большую часть рынка лекарственных препаратов.

Оставив машину поодаль искомого места, мы натянули перчатки, чтобы не оставить отпечатков. И вооружившись фонариком, плоскогубцами и компактным фотоаппаратом, отправились разыскивать недавно прибывший груз. В нём, по заверению информатора Клайва, должно было находиться то, что скомпрометирует всю деятельность «Фалькорп».

– Это, пожалуй, самая романтичная ночная вылазка на моей памяти, – призналась шёпотом, храбрясь перед возможной встречей с ночными работниками склада.

– А как же поездка в Диснейленд? – спросил Клайв, поправив съехавшие с носа очки.

– В Диснейленде было весело, а не романтично.

– Склад огромных контейнеров навевает на тебя романтику? – удивился он.

- Пф... очки протри! Ночь, полная луна, тихий шум воды.

– И куча металлических контейнеров, запах солярки, мазута и... – он усиленно втянул воздух носом, – ...да, определённо, запах морской воды.

– Дурак, – пихнула его в плечо, но улыбку сдержать не смогла.

– Тихо, – шикнул Клайв и затолкал меня в небольшой зазор между стоящими поблизости контейнерами. – Кто-то идёт, – добавил он, выключив фонарик.

Хотела возмутиться такому обращению, но места в нашем укрытии было мало, чтобы спокойно дышать, да и момент неподходящий для поучительных лекций. Горячее тело Клайва немного сглаживало ощущения от холодной твёрдой стены контейнера, к которой меня прижало спиной.

До нас донеслись мужские голоса. Из их слов было ясно, что они ожидают машину. Клайв заелозил, пытаясь удобнее устроиться в этой тесноте.

Что-то больно врезалось мне в живот. Скрывая улыбку, самодовольно отметила каменный стояк Клайва, и это в такой-то ситуации.

Притянула друга за шею и попросила:

– Не дави на меня своим инструментом.

Заглянула в его лицо и увидела наигранное непонимание. Его рука протиснулась между нашими телами, он поправил то, что доставило мне не очень приятные ощущения в сложившейся ситуации.

Я предприняла попытку разойтись, чтобы не подвергать нашу дружбу сомнениям, но Клайв остановил меня и, обхватив руками, зафиксировал на месте. Его дыхание заметно сбилось, приятно лаская мой слух. Проворные пальцы забрались под край футболки, он стиснул ладони, крепко обхватывая мою талию.

Я послала говорящий взгляд, и тихонько сдвинулась в бок, ближе к выходу, сбрасывая руки не вовремя активизировавшегося друга.

От возни нас отвлёк шум мотора – машина, которую ожидали неизвестные мужчины проехала мимо нас. Мы с Клайвом затаили дыхание, когда свет фар юркнул в укрытие, угрожая выдать наше присутствие. Но всё обошлось.

– Так и будем здесь стоять? – шёпотом поинтересовалась я. – Если к контейнерам не подобраться надо уходить, пока они заняты погрузкой. – В подтверждение моих слов послышалось тихое жужжание, а после пикающий звук – сигнал погрузчика.

Немного посомневавшись, Клайв удрученно выдохнул и принял моё предложение уйти. Но стоило нам выбраться из удушливой тесноты, путь отступления отрезал свет фар новоприбывшей машины. Испугавшись, я метнулась в противоположную сторону, к грузовику, который подъехал ранее. Почему-то мысль обойти его по тёмной стороне показалась куда заманчивее, чем идти навстречу слепящему глаза свету. Клайв попытался меня остановить тихим вопросом «куда?», но последовал за мной, зная, что в экстремальных ситуациях я ориентируюсь быстрее него. Но вот чего я не ожидала так это приказа: «Бросить оружие и поднять руки вверх!»

Сердце подпрыгнула в груди и, показалось, разлетелось вдребезги от раздавшихся выстрелов. Я присела, закрывая уши ладонями. Страх завладел мной, мешая оценить ситуацию в целом. Мой взгляд метался в поисках спасения. На глаза попалась открытая дверца грузовика, водитель, видимо, отошел, чтобы разобраться с погрузкой товара и перекинуться парой слов с охранниками. Толкнув в плечо пригнувшегося рядом Клайва, мотнула головой в сторону спасительного варианта и, не дожидаясь, когда он сообразит, подбежала к кабине и забралась внутрь. Опустившись попой на сиденье, привычным движением потянулась к рулю и выругалась:

– Какого чёрта он праворульный?!

Я перепрыгнула на соседнее сидение, освободив место присоединившемуся ко мне Клайву. Через лобовое стекло я увидела людей: судя по всему, тех, что приехали последними и одержали верх над теми, кто занимался грузом.

Пока одни незнакомцы были заняты обездвиживанием и обыском других, я повернула любезно оставленный в замке зажигания ключ и, нажав сцепление, вжала педаль газа в пол. Мы понеслись прочь, покидая небезопасное место. Вслед нам раздались выстрелы, от которых я вздрогнула и чуть не выпустила руль из рук.

Глава 2. Преступница Салли 

– Какого черта ты творишь, Салли?

– Ты орать на меня приехал или помогать?

С территории портового склада мы выбрались врозь: я на угнанном грузовике снесла шлагбаум и умчалась прочь, игнорируя крики охранника, а Клайв проехал следом на джипе, арендованном через какого-то знакомого, чтобы не засветить свои данные, но практически сразу отстал. Вероятно, испугался ехать за мной.

Как только действие адреналина закончилось, я остановилась, чтобы обдумать дальнейший план действий. Меня всю трясло от осознания простой истины: я – преступница! Вот тебе и подающий надежды студент... а надо было всего-то навсего месяц посидеть на попе ровно в ожидании направления для стажировки. Но нет, появился Клайв со своей идеей фикс сенсационной статьи. Надо было отказаться... но я не смогла.

– Хорошо еще, что в город не поехала, там тебя с этим грузовиком быстро бы нашли, – произнёс Клайв более спокойным тоном, приблизившись ко мне вплотную.

Его ладони легли на мои плечи и погладили по рукам, успокаивая и согревая.

– Поехали домой?

– Нет.

– Нет? Почему?

– Грузовик не пустой.

– В каком смысле? - Клайв нахмурился и отстранился, заглядывая мне в лицо. – Ты уже сфотографировала его содержимое.

– Да, – не стала отрицать этого.

За шесть часов в лесной глуши вдали от города и прочих признаков цивилизации мне в общем-то нечем было заняться, кроме как заглянуть в угнанный грузовик и убедиться, что ничего сверхважного в нём не оказалось. Но увы, моя надежда не оправдалась.

Клайв обошёл меня, а затем грузовик.

– Твою мать! – Такая реакция была и у меня в первый момент, а после я немного расслабилась и даже перекинулась парой слов со своей находкой, которая определённо потянет на сенсацию и огромную кучу проблем с корпорацией «Фалькорп».

– Он живой? – шокированным голосом поинтересовался Клайв.

– Вроде, – пожала плечами, приблизившись к нему.

Задние двери грузовика были открыты настежь, а внутри находилась капсула, своим видом напоминавшая живое представление о криосне для длительных космических путешествий. Около часа назад небольшой генератор, поддерживавший её работу, сдох, и система отключилась, открыв технологичный саркофаг.

Благодаря небольшому окошку, было сразу видно, что в нём скрывалось – человек... мужчина... и очень даже симпатичный, на мой взгляд. Чёткие линии скул и подбородка, густые чёрные брови и глубоко посаженые глаза. Не знаю какого они цвета, но уверена, что они прекрасны, как его накачанная грудь (несмотря на красовавшуюся грубую татуировку «1030») и рельефный пресс, открывшиеся моему взору после вскрытия капсулы.

Неизвестный был одет в одни белые боксеры, привлекая внимание к тому, что пыталось в них спрятаться от моего уставшего разума. Но жернова фантазии закрутились, молниеносно рисуя член достойный внимания не меньше могучего тела его хозяина.

Зажмурила глаза, и постаралась не смотреть на полуголого мужчину, а сосредоточиться на ситуации.

Клайв рискнул и прощупал пульс на шее незнакомца.

– Да, вроде, живой. Больше здесь ничего не было? – спросил он, развернувшись ко мне лицом.

– Нет. Только этот горячий самец. Но если хочешь, могу смотаться на склад, вдруг там еще парочку экземпляров завалялось с данными на них.

– Салли, – одёрнул Клайв.

– Что Салли?! Я всю ночь глаз не сомкнула, тряслась тут от страха с этим... – Махнула в сторону бессознательного тела. – ...отмороженным. А если бы он очнулся?..

– Всё хорошо, – принялся успокаивать друг, захватив меня в тёплый плен своих объятий, – но с ним надо что-то придумать. Оставлять здесь нельзя. Если «Фалькорп» использовал его для своих секретных разработок, они будут искать своего замороженного. Уверен, если мы сделаем все возможные анализы этого чувака, то думаю, у нас появится огромный материал и для статьи, и для возбуждения судебного разбирательства.

Вновь он надавил на моё слабое место.

– И, возможно, этот парень всего лишь их очередная жертва, – чуть тише добавил Клайв.

– Возможно. Добровольно в этот гроб вряд ли кто полез бы, – неохотно согласилась с ним.

– Тогда грузим его ко мне, и валим отсюда?

– Да. Только куда? Не в город же его тащить, это тебе не флэшка с данными — так просто не спрячешь.

– Как насчет охотничьего домика твоего отца?..

Оговорив план действий, Клайв приступил к самой сложной его части. Пыхтя от натуги, он выволок неизвестного мужчину из капсулы и кое-как дотащил до своей машины – серого четырехдверного хэтчбека, на который он успел сменить более приметный джип. Уложив бессознательную гору мышц на заднее сидение, он прикрыл его пледом, и мы отправились в путь. По дороге в охотничий домик мы остановились у магазина: я пошла купить продуктов, а Клайв следил за нашим спящим красавцем.

Запасной ключ от домика нашелся на своём месте, в цветочном горшке у самого входа. Места здесь были дикие и тихие, особенно в несезон, как сейчас. Это немного вселяло надежду, что нас не сдадут как похитителей. Особенно меня. Ведь это я угнала грузовик.

Клайв снова взялся за самую сложную часть: перетащил спящего мужчину в одну из спален и зафиксировал его руки ремнями к краю кровати, как делают с психически больными пациентами.

– Если он очнётся – звони мне.

– Сразу примчишься.

– Да, всё брошу и приеду. - Клайв притянул меня к себе и поцеловал в лоб. – Я постараюсь уговорить своего знакомого врача приехать и осмотреть пронумерованного. Не удивлюсь, если это действительно его порядковый номер. Хорошо будет, если он очнётся и расскажет, что с ним делали в лаборатории «Фалькорп».

Я согласно хмыкнула.

– В любом случае приеду назад, если ничего не выйдет. Сами возьмём его кровь, я прихвачу всё необходимое для этого.

– Ты когда-нибудь брал у кого-нибудь кровь?

– Нет, но посмотрю видео-уроки в ютубе.

– Что? Ты шутишь?

– Нет.

Тяжело вздохнула, за ночь я устала так, что спорить с этим умником не было никаких сил. Заверив его, что буду держаться подальше от бугая, и на всякий случай поближе к подвалу, чтобы закрыться в нём, как в бункере. А он таковым и был: домик достался отцу в наследство от его деда, а тот готовился к ядерной войне, поэтому наш подвал можно было смело предложить в качестве личного бункера для президента, настолько серьёзно подошёл прадед к его обустройству.

Глава 3. Проснувшийся красавец 

Странный шум не сразу добился моего внимания. Мелькнувшие в полусонном сознании воспоминания о находке из угнанного грузовика накрыли волной ужаса.

«Он проснулся, освободился и теперь всё громит?» - первым делом предположила я, услышав, как что-то разбилось в гостиной.

Едва дыша от страха, выхватила нож из-под подушки и отправилась на разведку, надеясь, что это всего лишь изголодавшийся опоссум пробрался в дом, чтобы поживиться моими запасами. Характерный шорох пакета только уверил меня в этом выводе.

– Кыш! Кыш! – с громким выкриком выпрыгнула из коридора, угрожающе замахнувшись ножом, и обомлела.

Сидя на полу перед открытым холодильником в одних трусах, на меня взирал похищенный мужчина. Кусок хлеба торчал из его рта, на груди были видны следы кетчупа и йогурта, на полу разбитая банка из-под горчицы, утопающая осколками в светло-коричневой жиже.

Первым отмер незнакомец. Развернувшись обратно к холодильнику, он продолжил жевать добытый хлеб и потянулся за упаковкой сырого мяса. Поднёс её к носу, принюхался, ткнул пальцем защитную плёнку, снова понюхал. Удовлетворённо промычав себе под нос, он принялся разрывать тонкую преграду между его проснувшимся аппетитом и пищей.

– Стой!.. Стой! – закричала я, бросившись спасать продукты от уничтожения, а самого мужчину от несварения желудка. – Не ешь это! – выпалила, выхватив из мужских рук лоток с нарезанными кусочками мяса.

Любой другой на его месте, наверное, что-нибудь сказал или вцепился бы мёртвой хваткой в то, что посчитал своим, а этот с любопытством посмотрел на меня. Я застыла, выжидая его дальнейших действий. Сердце на мгновение замерло в груди, ожидая худшего сценария развития событий. Взгляд мужчины прыгнул на нож в моей руке, карие глаза хищно прищурились, словно ощущая опасность от кухонного инструмента.

Я поспешила спрятать нож за спину и осторожно отойти от странного человека, приговаривая:

– Всё хорошо. Если ты голоден. Я тебе приготовлю... Мясо... Хочешь? – Поманила его отобранной упаковкой.

Мужчина заинтересованно следил за мной, затем попытался встать на ноги, но те его плохо слушались, и он с грохотом упал на пол еще больше испачкавшись едой. Оставив мясо с ножом на кухонном столе, я подбежала к нему, обеспокоенная тем, что осколки банки от горчицы могли его сильно поранить, но замерла в шаге от незнакомца, остановленная собственным сомнением, что к такому стоит прикасаться, даже из благих намерений.

Тихо прорычав сквозь зубы, мужчина приподнялся на руках. Перенеся вес на один локоть, он прошёлся свободной ладонью по испачканному горчицей боку и принялся вынимать вошедшие в тело осколки. Пошла кровь, пугая меня возможным исходом. Схватив кухонное полотенце, я присела рядом с ним, аккуратно отстранила его руку и осторожно протёрла бок от горчицы и набежавшей крови. Изо всех сил пыталась рассмотреть рану, но ничего не было. Ни намека на то, что осколки порезали этого человека. Но откуда тогда взялась кровь?

Подняла ошарашенные глаза на незнакомца, а он смотрел в ответ таким внимательным взглядом, что мне стало не по себе, не зная что и думать.

– Давай я тебе помогу, – предложила первое, что пришло в голову.

Пыхтя от натуги, помогла мужчине подняться на ноги и дойти до кресла. Усадив своего похищенного, осмотрела его еще раз. Ран не было.

– Как... себя чувствуешь?

Тишина.

– Ладно, будем считать, что хорошо, – пробурчала под нос, подумав, что неплохо бы стереть следы кетчупа и йогурта с груди этого молчуна.

Так неловко я себя еще ни разу не чувствовала: опустившись на одно колено между широко расставленными ногами незнакомца, я осторожно коснулась хлопковой тканью полотенца широкой груди. Жар его тела ощущался через столь малую преграду, а его любопытный взгляд вгонял меня в краску. Показалось, что из нас двоих самый диковинный зверь – это я, а не почти голый мужчина, недавно мирно спавший в криокапсуле.

– Вот, теперь лучше прежнего, – сообщила ему, покончив с обтиранием и улыбнулась.

Незнакомец пошевелился, его ладонь коснулась моего подбородка, большой палец лёг на губы. Я окаменела, чувствуя, что это всё плохо закончится.

Палец погладил нижнюю губу, слегка приоткрыв рот и проникнув внутрь.

У меня сердце остановилось в груди. В голове промчалась вереница мыслей, пугая не радужной перспективой стать жертвой собственной отзывчивости.

- Мя-я-со-о-о... – протянул мужчина дрогнувшим голосом.

– Ой, нет... я не мясо... – всполошилась, вскакивая на ноги.

Незнакомец не стал меня останавливать. Быстрее молнии я соорудила простенький сэндвич и вручила его мужчине.

– Поешь пока это.

Его губы дрогнули, он неуверенно улыбнулся, но предложенное угощение взял, покрепче обхватив ломтики хлеба своими большими ладонями.

Я стала хлопотать у плиты, изредка бросая взгляд на полуголого гостя в кресле.

– Меня, кстати, Салли зовут, а тебя? – спросила, дожидаясь пока масло в сковороде нагреется.

Мужчина уже покончил с сэндвичем и оглядывался по сторонам, возможно, в поисках чего-нибудь съестного.

– Так ты знаешь своё имя?.. Как к тебе обращались?.. – Карие глаза устремились на меня и прищурились. Он словно пытался понять, что я от него хочу. – Этот номер... – Я рукой указала на свою грудь, потом на его. – Это твой номер? Тебя звали по этому номеру?

Мужчина присмотрелся к своей груди. Увидев татуировку, он накрыл её широкой ладонью и потёр, будто проверяя, не очередная ли грязь на него так причудливо налипла.

– Десять тридцать, – произнесла я и охнула: мужчина как ужаленный подорвался со своего места, не устоял и повалился обратно в кресло. – Тихо ты! – прикрикнула на него. – Сидеть! – скомандовала вдогонку, пытаясь предотвратить повторную попытку встать.

Мужчина замер и уставился на меня, словно ожидая следующего приказа.

– Ну, с именем, вроде как, всё ясно, – продолжила размышлять вслух, укладывая куски мяса на сковороду. – Но так тебя я звать не буду. Не хватало, чтобы ты мне своей прытью ноги себе переломал. Таскать тебя потом на своём горбу – не об этом я мечтала, – говорила, размахивая лопаткой в воздухе будто дирижёр, а пронумерованный внимательно следил за моими движениями, словно котёнок за игрушкой-дразнилкой.

Глава 4. Водные процедуры 

– Давай... Сюда, – звала некрепко стоящего на своих ногах мужчину.

После позднего обеда надо было его привести в порядок, чтобы не устрашал своим практически голым видом. Я велела ему идти за мной и проводила до ванной комнаты. Он зашёл и, облокотившись о стену, обернулся, чтобы послать мне жалостливый, словно у нашкодившего щенка, взгляд.

– Там, – не пресекая порога, указала пальцем на угловую полочку над ванной, – найдёшь всё необходимое. Вымойся, а то от тебя больницей пахнет, – и сморщила нос, мимикой отыгрывая собственные слова.

Прикрыла дверь и бросилась в свою комнату, чтобы, наконец-то, позвонить Клайву и рассказать всё, не боясь посторонних ушей, которые могли не дать мне связаться с внешним миром или обозлиться на любую неправильно истолкованную фразу.

– Ну... возьми трубку... – повторяла словно мантру, слушая противные гудки.

– Салли?.. Всё в порядке? – вместо приветствия ответил Клайв.

– Да-а... – протянула, а опомнившись, выпалила: – То есть нет! Наш похищенный проснулся и как-то избавился от ремней, – зашептала, на носочках перебегая в гостевую спальню, чтобы посмотреть, как именно это удалось совершить нашему «источнику неоспоримых доказательств». – Ой... – вырвалась у меня.

– Что случилось? – забеспокоился на том конце Клайв.

– Да... – выдавила из себя, не уверенная, что стоит такое говорить вслух. – Он сломал рейку, к которой ты закрепил ремни.

В трубке повисла гнетущая тишина. Тихий треск из динамика сообщал, что Клайв всё ещё на связи, просто мучительно обдумывал услышанное.

– А сейчас он где?

– Отправила мыться. Пока он выглядит пришибленным. Возможно, это всего лишь следствие опытов, но не уверена, что он продолжит вести себя, как дитя малое.

– Ты с ним разговаривала?

– Я его накормила. Он после кровати попытался разгромить холодильник, – пожаловалась, живо вспомнив этого отмороженного чудика на полу, жадно поедающего добытый хлеб. Упаковку он разорвал так, что выжившие кусочки пришлось переложить в другой пакет.

– Ты с ума сошла? Надо было мне сразу же позвонить. А если бы он напал на тебя?

– Для этого мне надо было родиться большим сочным бифштексом, – фыркнула ему в ответ.

– Запри его, а лучше сама запрись в подвале и не выходи, пока я не приеду.

– Ну, конечно, чтобы он до твоего приезда разнёс весь дом?! Что я потом отца скажу? – зашептала, взяв эмоции под контроль. – Прости, папа, мы с Клайвом тут поиграли...

– Салли.

– Что?..

– Будь с ним осторожна. Держись подальше от него, а телефон поближе. Если что, звони мне, или, – он тяжело выдохнул в трубку, – в «911».

Такое указание удивило, но и польстило: Клайву моё благополучие было важнее, чем сохранение вещественных доказательств против корпорации «Фалькорп». Это много значит.

– Пытаешься меня обольстить? – поинтересовалась в шутку.

– Сал, не до шуток.

– Я сама серьёзность, пойду дам одежду нашему стриптизёру, глядишь, он меня за друга начнёт считать.

– Салли, – с тихой угрозой прозвучало из динамика.

– Шутка. Успокойся уже и приезжай. Один или с доктором.

– Скорей всего один. С доктором пока не выходит договориться.

– Окей, как скажешь. И по дороге в магазин заскочи, а то я боюсь рисковать и пробовать запасы из подвала.

Обменявшись еще парой фраз вместо прощания, я нажала отбой и прислушалась к звукам в доме. Царившая тишина настораживала. Достав из отцовского комода один из его спортивных костюмов, отправилась проверять своего подопытного.

Тихонько приоткрыв дверь, с замирающим в груди сердцем заглянула в ванную комнату, не зная на какую картину рассчитывать.

– Я тебе одежду принесла, – произнесла мягким голосом, непроизвольно вжимая голову в плечи.

Конечно, никто мне не ответил, но что-то упало на пол, и я рискнула толкнуть дверь и войти внутрь: наш похищенный стоял посреди комнаты всё ещё в трусах, что-то растерянно разыскивая взглядом.

– Ты не знаешь, как пользоваться душем? – спросила, чувствуя себя глупо, это можно было предположить и раньше, но необходимость позвонить Клайву заняла все мои мысли.

Карие глаза на меня смотрели с такой мольбой, словно я его тут не мыться оставляла, а на псарне с бешеными собаками закрыла. Вот же вляпалась...

– Ладно, давай покажу, – смиренно выдохнула я и положила стопку одежды на корзину для грязного белья. – Смотри, – я обошла мужчину, чтобы подобраться к ванной. – Тебе надо будет залезть сюда и включить воду вот так, – говорила, потянув ручку смесителя вверх. – Вода сейчас нагреется, если будет горячо, поверти ручку вот так, – и подёргала рычаг из стороны в сторону, поглядывая на подопытного. Он внимательно следил за моими манипуляциями, не сходя со своего места, словно осторожничал.

– Это шампунь, это гель... – Сама себя остановила и начала с начала: – Возьмёшь это, – сказала, продемонстрировав ему бутылочку с гелем для душа. – Выдавишь в руку немного, размажешь по телу и смоешь, – говорила, пытаясь понятливее перевести сказанное жестами, чем очень заинтересовала свалившегося на мою голову мужчину. – Смоешь водой, вылезешь, вытрешься полотенцем и наденешь этот костюм. И сам решай: будешь снова залезать в свои трусы или походишь без белья, – закончила я инструктаж и направилась на выход, старательно избегая возможности быть пойманной врасплох этим здоровяком.

Скрылась за дверью и выдохнула. Быть так близко к незнакомому мужчине сложно, а тут он еще и не скрывает своё бесспорно совершенное тело под одеждой. Держать взгляд на уровне его глаз было тяжёлым испытанием, но я справилась, теперь дело за ним. Но из-за двери не послышалось ни шороха, ни шума воды.

Заглянула внутрь и наткнулась на просиявший взгляд пострадавшего от «Фалькорп».

– Дай угадаю, ты ничего не понял из того, что я тебе сказала и даже показала, – обратилась к подопытному, проведя руками вдоль тела, словно натирала его тем самым гелем.

Глава 5. Обучение Бруно 

Отдышавшись, погнала Бруно в душ. Пока он с глупой гримасой стоял под струями воды, я стянула с себя футболку и кинула её в корзину для грязного белья. Потом заставила Бруно самостоятельно вытереться полотенцем. Он меня понял, но справился с поставленной задачей не так быстро, как мне бы хотелось. Вручив ему спортивный костюм велела одеться, предварительно показав, как надевать штаны. С кофтой было проще: сказала, чтобы он совал руки в рукава, и Бруно исполнил приказ, бросив на меня жалостливый взгляд, словно не очень-то доверяя.

Приведя мужчину в порядок, посмотрела на своё отражение в зеркале: взлохмаченные волосы, и глаза блестели, как у ребенка после похода в парк аттракционов. К тому же в одном лифчике не походишь, а еще лучше помыться, чтобы не пахнуть потом и сексом. Если Клайв заподозрит меня в таком бесчеловечном использовании похищенного человека, то я его вряд ли смогу переубедить в том, что не переспала с пришибленным. И это в то время, пока сам Клайв искал врача, способного помочь нам с анализом крови.

Вот кто я после этого?.. Самой аж тошно стало. Но не буду отрицать, что мне понравилось сумбурное погружение в страстный водоворот на пару с подопытным. Но хорошего понемножку, и лучше придержать коней, чтобы список моих преступлений не расширился. Если не ошибаюсь, то люди в таком состоянии, как у Бруно, в суде приравниваются к детям, а значит, я под угрозой ответить за совращение беззащитного человека. И подумаешь, что он выше меня на голову и шире... и сильнее... Так, стоп! Пора заканчивать мысленно облизываться на Бруно, ничем это хорошим не закончится.

– Ты, наверное, устал? – спросила я подопытного, застегнув на нём молнию кофты, чтобы не сверкал голым торсом, будоража сорвавшуюся с цепи фантазию. – Пойдём.

Провела его в отведённую ему комнату. Почувствовав тонкий запах лекарственных препаратов, от которого только избавила этого здоровяка, сдёрнула покрывало и указала на постель.

– Ложись.

Бруно послушался, с опаской поглядывая на комок из ткани в моих руках.

– Полежишь тут спокойно, пока я... прибираюсь? – спросила у него, подозревая, что не стоит сообщать об истинных моих планах, а то еще придёт составить компанию.

Я бы не против, чтобы и мне потёрли спинку, но не сейчас. Не в такой ситуации. Того, что мы уже устроили в ванной комнате, будет достаточно, чтобы мечтательно вздыхать под покровом ночи, обняв подушку. Или быть заклеймённой извращенкой, если об этом кто-то узнает.

Убедившись, что Бруно выполняет приказ – смирно лежит на кровати, отправилась в ванную, прихватив сменную одежду с бельём.

Так быстро я еще никогда не мылась, а мой отец, начальник отдела нравов (немного иронично с такой-то дочерью, ни раз и ни два попадавшейся на облавах в злачных местах), любил в детстве муштровать меня, отсчитывая шестьдесят секунд, которые он выделял для подъёма, умывания и облачение в школьную форму.

Натягивая свежую футболку через мокрую голову, поспешила проверить, как там Бруно, подозревая, что он мог убежать за это время, если бы захотел. Я распахнула дверь в комнату, ожидая увидеть пустую постель, а увидела до жути счастливую улыбку этого странного человека.

Оставив его еще на немного в одиночестве, сбегала на кухню и прибрала оставшиеся следы погрома, чтобы не нервировать с порога Клайва, когда тот приедет. Посмотрела внимательней на кухонное полотенце, припоминая кровь, но теперь, глядя на коричневые пятна на тёмно-красной ткани, я не была уверена, что мне это не померещилось. Отложила на время этот вопрос, вместе с грязным полотенцем и, прихватив бутылку с водой, отправилась к Бруно.

– Хочешь? – Показала ему воду. Он задумался.

Тогда я открутила крышку и, присев на край кровати, отпила немного. А затем повторила своё предложение, протянув бутылку Бруно. Он приподнялся на локте. Забрав себе бутылку, ополовинил её за один большой глоток, откинув при этом голову назад так, что мне оставалось смотреть на завораживающее подёргивание кадыка. Закончив с питьём, бутылка отправилась на прикроватный столик.

Бруно лёг обратно, не сводя с меня любопытного взгляда. А я села прямо, чувствуя себя неуютно из-за молчаливого внимания лежащего на кровати мужчины. И что с ним делать дальше? Даже о погоде не поговорить, сейчас он неинтереснее дошкольника.

Промелькнувшая мысль, подкинула интересную идею. Я выудила из кармана джинсов свой телефон и, бросив взгляд через плечо на спокойно созерцающего мою спину Бруно, открыла магазин с приложениями. Полистав предложенный перечень игр для маленьких детей, загрузила ту, что обещала обучить «вашего ребёнка» написанию слов.

Устроившись рядом с большим ребенком, призвала его сесть. Как только Бруно, облокотился спиной о стену, прикоснувшись ко мне своим горячим плечом, я прикрыла глаза, думая, что не этим я бы занялась с таким послушным мужчиной. Приструнив разбушевавшуюся фантазию, показала Бруно гаджет. На ярком фоне появлялись различные одушевлённые или неодушевлённые объекты, а в пустых клеточках одна за другой загорались буквы. Женский голос произносил звуки, а в конце складывал их в слова, и звучало это так:

– Д. О. М. Дом. Х. Л. Е. Б. Хлеб.

Я указывала Бруно на картинку и повторяла за бездушным голосом. Постепенно он стал проговаривать озвучиваемые программой слова. В итоге я отдала ему телефон, чтобы он перестал наваливаться на меня своим телом, будоража воображение близостью и жаром. Дело потихоньку продвигалось, даря надежду, что он хоть что-то сможет сказать при необходимости.

Но я по-прежнему ощущала себя странно. Правильнее было бы оставить его одного с телефоном, а самой решить, что делать с грязной одеждой, – стиральной машины в домике не было, – но продолжала сидеть, касаясь своим плечом его и слушая, как он старательно произносит слова. Это успокаивало и отвлекало от мрачных мыслей.

Вдруг телефон в руках Бруно завибрировал, на дисплее появилось фото парня с поставленным на макушке ирокезом. Бедный подопытный вздрогнул от неожиданности, ударив меня локтем под рёбра. Сдавленно прошипев «больно», я схватилась за бок, согнувшись на секунду пополам.

Глава 6. Бруно и Клайв 

Не придумав ничего лучше, стала показывать на окружающие предметы и произносить их названия. Так мы с Бруно перешли в кухонную зону, где перебрали имеющуюся утварь. После я подумала, что неплохо бы по частям тела пройтись. Мы присели на диванчик, стоявший в углу гостиной, и я принялась показывать на себе глаза, нос, уши, проговаривая их названия.

– Рот. – Коснулась подушечкой пальца своей нижней губы.

– Рот, – повторим Бруно, держа ладони на своих коленях, как примерный ученик.

– Губы, – произнесла, проведя пальцем по нижней губе и опустила руку.

- Гу-бы, – повторил он, коснувшись указательным пальцем моих губ. Осторожно погладив, коснулся ладонью щеки, обжигая своим теплом.

– Щека, – произнесла неожиданно охрипшим голосом и шумно сглотнула, поражаясь, каким притягательным он вновь стал.

Его подушечки пальцев прочертили дорожку вниз по шее, его взгляд внимательно следил за движением. Градус в комнате стал медленно, но верно повышаться, активизирую голос разума, который настаивал, что данное занятие лучше всего завершить. Бруно положил свою большую ладонь мне на грудь, нежно обхватив её. Свободной рукой он провел по своему торсу, словно сравнивая.

– Грудь, – произнесла, борясь со сбившемся дыханием. – У меня така-йя... – вырвавшийся тихий стон оборвал мою речь из-за того, что Бруно сжал ладонь, проверяя упругость захваченной в плен части тела.

Взяв себя в руки, я передвинула его руку ниже.

– Талия.

Чем-то заинтересовавшись, Бруно обхватил меня двумя руками, словно хотел измерить обхват. Я рассмеялась, глядя в округлившиеся глаза подопытного, который дорвался до опытов над другим человеком. Замкнуть круг вокруг моей талии Бруно не удалось: я обычного телосложения, и его ладони были большими, но не до такой степени, чтобы вышло задуманное. Ниже он спустился сам.

– Бёдра.

Ладони медленно прошлись по коленям.

– Коленки. Эй! – возмущённо крикнула, не ожидая, что Бруно решит развести их в стороны.

Хлопнула его по ладоням, прогоняя, а сама свела ноги вместе. Всё-таки он как все мужчины — только об одном и думает.

Но мой протест его не остановил. Бруно положил руки на мои бёдра, впившись пальцами в бока, и потянул к себе. Выглядело это так, словно он намерен был стянуть с меня штаны и... кто его знает.

Но нет. Нет.

Нет времени на игры в доктора, Клайв приедет с минуты на минуту. А психику детей и друзей надо оберегать от этой части личной жизни.

Запаниковав, я отскочила от него, задницей приземлившись на пол. А Бруно замер в нерешительности, состроив самую грустную мордашку, на которую сподобился. Видимо, не на такую реакцию он рассчитывал.

Тут наше с ним внимание привлёк шум, похожий на шуршание, а после в ближайшее окошко ударил свет фар.

Новая волна ужаса накрыла меня с головой, заставляя вскочить на ноги. Бруно напрягся и нахмурился, не сводя настороженного взгляда с окна. Снаружи всё стихло и воцарилась тьма.

Мой взгляд упал на стеллаж, где лежал старый альбом, который сюда (не знаю зачем) привезла мама. Схватив его, плюхнулась на диван к Бруно, чем вызвала у него непонимание. Открыв альбом наугад, выдохнула, думая, чтобы такое сказать для создания впечатления невинного просмотра фотографий. Бруно, позабыв о шуме за окном, потянулся к альбому. Его внимание привлекло фото некогда счастливой семьи: я – ничем не примечательная девчонка в розовом платьице, папа не седой, а мама... Мама живая. И все улыбаются.

Дверь без стука открылась. На пороге появился Клайв, держа в руках бумажный пакет с продуктами.

Отбросив альбом в сторону, я встала со своего места, оставив Бруно одного на диванчике, и подошла к Клайву, чтобы забрать пакет, а заодно проверить, чего вкусненькое он привёз.

– Салли, – холодным тоном обратился он ко мне, сверля немигающим взглядом подопытного. – Выйдем, – бросив следом, схватил меня за локоть и вытащил за порог, захлопнув за нами дверь.

– Ты чего? – Дёрнула руку на себя, нахмурившись на такое грубое обращение.

– Что ты с ним делала? – в лоб спросил Клайв, выбивая почву из-под ног.

– Эм... я... да... ничего такого, – лепетала, сбитая с толку мыслью «он всё знает!», а следом друга мысль немного успокоила, заявив «откуда?!» – Ты сам сказал выключить телефон, – начала более внятно оправдываться, – он на нём в одну обучающую игру играл. Вот я и взяла альбом, чтобы объяснить хоть какие-то слова. Надо же как-то наладить с ним контакт и общение, – резонно отметила я. - Особенно если ты ждёшь рассказ о том, что же с ним такое сотворили, что в свои... – Пожала плечами, пытаясь оценить возраст Бруно. – ...тридцать лет он ведёт себя не разумнее трёхлетки?

Клайв буравил меня грозным взглядом сквозь тонкое стекло очков, обдумывая услышанное.

– Он точно не буйный?

– Нет, – махнула рукой и улыбнулась, уточняя: – Просто мечта, а не мужчина. – За такое высказывание получила тяжёлый и долгий выдох от Клайва, который не находил слов, чтобы описать свои мысли.

Дверь открылась, заливая нас светом. Бруно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Клайва, сведя брови на переносице.

– Больно, – выплюнул он тому в лицо.

Клайв бросил на меня обескураженный взгляд, плотнее прижимая к себе пакет с продуктами, словно тот мог его защитить или помочь в случае, если Бруно полезет в драку. Другими словами, он напрягся и не знал, что делать, будто Бруно – кобра, вставшая в позу и готовая напасть на обидчика. Но смотрелся тот действительно устрашающе, даже я на мгновение испугалась.

– Никому не больно, – вмешалась, сделав шаг к своему защитнику – возможно, контуженый явился не с этой целью, но мне хотелось думать, что это именно так.

Уперевшись ладонями в каменную грудь, затолкала своего забияку в дом и велела сесть на диван, назвав по имени.

– Салли, ты его назвала как свою собаку? – шёпотом поинтересовался Клайв, после того как зашёл в дом и закрыл за собой дверь.

Глава 7. Инстинкт самца 

Я быстро помыла и порезала фрукты, а уложив их в глубокое блюдо, поставила на середину обеденного стола, который так и стоял сдвинутый к креслу.

- Клайв, разверни стол широкой стороной к дивану, – попросила я.

– Собираешься есть с ним?

– Да. И есть. И пить.

– Шутишь?

– Нет. А вдруг алкоголь развяжет ему язык? Да и что он сделает, опьянев?

– Ты посмотри на него, – зашептал Клайв, склонившись над кухонным столом, – если он выйдет из себя, я с ним голыми руками не справлюсь.

– Хм... но и не голыми руками ты с ним, думаю, тоже не справишься, – ответила, поймав внимательный взгляд Бруно, вслушивающегося в наш диалог.

– Почему? – нахмурился Клайв.

Я поманила друга пальчиком. Он обошёл кухонный островок и склонил голову так, чтобы его ухо оказалось у моих губ.

– Кажется, он быстро регенерирует, – прошептала я.

Клайв отстранился, чтобы послать мне непонимающий взгляд. Я махнула рукой, чтобы он еще раз склонился.

– Он упал на стекло и поранился, но когда я протёрла место ранения от горчицы, то там ничего не было.

– Да тебе показалось, что он поранился, – отмахнулся Клайв, храбрясь.

– Да? Тогда что скажешь на это? – Я бросилась к ведру с мусором и выудила из него разбитую банку, точнее то, что он неё осталось. На заляпанном горчицей стенке лежали крупные осколки с тёмно-коричневыми следами от запёкшейся крови.

– Горчица заветрилась, а ты уже панику нагоняешь, – пробурчал Клайв, поправив сползшие на переносицу очки.

– Думаешь?

– Да.

– Я мне показалось, что он их вынул прямо из себя.

– Раз так, давай порежем его и проверим: регенерирует он или нет, – предложил Клайв.

– Сдурел? – Покрутила пальцем у виска. – Давай тебя порежем!

– Меня за что?

– За то, что предлагаешь причинить боль такому... – прошептала, кивнув в сторону Бруно. – Он как ребенок, и не смотри, что, вроде как, взрослый. В общем, не провоцируй его. И меня тоже. – И тихонько, в шутку, стукнула его кулаком в плечо.

Приняв мои слова к сведению, Клайв развернулся и вздрогнул.

– Твою мать! – выпалил он с испуга, наткнувшись на Бруно, бесшумно приблизившегося сзади.

Подопытный скорчил злобную гримасу, испепеляя взглядом побелевшего от страха Клайва.

– Чего это он?

– Не знаю, – отозвалась обеспокоенным голосом. Мысли лихорадочно запрыгали в голове, пытаясь найти рациональное объяснение поведению нестандартного мужчины.

Клайв стал медленно отходить от грозно возвышающегося над нами Бруно. Я поспешила вмешаться и призвать подопытного успокоиться.

– Ты чего? Это Клайв, – показала на друга, у которого, кажется, очки запотели из-за накалившейся обстановки. - Клайв мой друг. А я твой друг. Друг твоего друга – твой друг, – объясняла спокойный ровным тоном, заглядывая в карие глаза Бруно.

То ли он понял смысл моих слов, то ли мой голос его успокоил, но его плечи расслабленно опустились, а черты лица смягчились.

– Может, это... – Повернулась к Клайву. – ...шампанского?

Тот молчаливо выразил сомнение, сведя брови и скривив рот.

– Прости, но мне надо. – Отбросив все доводы разума, поддалась желанию выпить и, наконец-то, расслабиться.

Успела снять фольгу, как Клайв с тяжёлым вздохом выхватил бутылку, прекрасно зная, что я еще та мастерица открывать шампанское: разбитая люстра, фотография, лоб какой-то девчонки на новогодней вечеринке, и это только начало списка жертв моего мастерства.

Бросила взгляд на Бруно, который продолжал стоять рядом со мной, а теперь его внимание привлекли манипуляции Клайва с бутылкой. Тот пытался не спешить, чтобы не потерять контроль над ситуацией и пробкой.

Резкий хлопок. Я вздрогнула и зажмурилась. А Бруно на пугающий звук среагировал следующим образом: схватил меня и развернулся, чтобы закрыть своей спиной от Клайва и его опасного «оружия». По-другому объяснить не могу, с чего вдруг меня стали прикрывать своим телом.

– Бруно... – Заёрзала в его крепких объятьях, пытаясь выбраться из тесного и жаркого плена.

– Салли? – растерянно окликнул Клайв.

Бруно выпрямился, дав мне свободу и возможность вздохнуть полной грудью. Шум и грохот, поднявшийся в комнате, напугал меня с новой силой – Бруно бросился к Клайву, судя по всему, собираясь напасть на того с кулаками. Клайв к такому не был готов и, отпрянув от стола, снёс рукой миску с виноградом.

– Бруно, стой! – Бросилась за подопытным и, не думая ни о чем, вцепилась в него обеими руками, обвив вокруг талии.

Он замер, тяжело дыша. Я осторожно разомкнула руки и отошла от опасного мужчины. Сейчас он мне напоминал бешеного пса, который мог наброситься на любого, если сделать резкое движение или издать громкий звук.

– Бруно, всё хорошо, это всего лишь пробка от бутылки. Клайв никому не собирался делать плохо... больно... – успокаивающе нашёптывала я.

В воздухе повисла тишина. Мы с Клайвом замерли, ожидая следующего действия Бруно. Он повёл плечом, бросил взгляд на меня, словно оценивая ситуацию. Напряжение заметно спало. Я облегчённо выдохнула и охнула – Бруно схватил меня за руку и потянул вглубь дома.

– Эй, отпусти её! – крикнул вдогонку Клайв.

– Бруно, куда ты меня тащишь?! – воскликнула я, позабыв, что ответа он мне не даст.

– Салли?! – звал Клайв, поспешив за нами.

Дойдя до «своей» комнаты, Бруно завёл меня внутрь и закрыл дверь перед перепуганным Клайвом.

– Открой! – велел тот, навалившись на дверь, но та не поддалась – Бруно придержал её рукой, выискивая, чем бы закрыть.

«Слава богу, никаких замков в самих комнатах нет, даже элементарной щеколды», – мелькнуло у меня в голове.

– Бруно, прекрати, – приказала я, не рискуя делать тон громким и повелительным.

Тот замер и посмотрел на меня. Его спокойное выражение лица утихомирило мои расшалившиеся нервы, но разум напомнил, что про осторожность забывать нельзя.

Бруно двинулся в мою сторону, протягивая свою большую ладонь. Я метнула взгляд к двери: самой мимо подопытного не проскочить, а Клайв заходить не спешил. Видимо, ушёл... Оставил меня разбираться с тем, что сама заварила.

Глава 8. Пробуждение 

№1030/БРУНО

Лежал с открытыми глазами и не сразу понял, что не сплю. Почему-то казалось, что тут должно быть светлее, если не белее. А непривычный сумрак рождал множество вопросов, начиная с «где я?» и заканчивая «кто я?».

В голове неприятно пульсировало, словно кто-то успешно проверил на ней новые Коркоран*. Тихо поднялся с постели, удивляясь тому, во что одет. Не припомню, чтобы когда-то так одевался. Заглянул в зеркало, что висело на дверце шкафа. Словно впервые себя видел. Попытка вспомнить что-то четко провалилась. Сплошные смутные предположения и ощущения, что что-то не так. Крадучись, приблизился к окну и выглянул наружу – быстро, чтобы не привлечь случайно внимание возможной охраны.

Почему охраны? Не знаю. Был уверен, что рядом враг, и не один.

Темнота и лесной массив не обрадовали. Очнуться далеко от города – и хорошо, и плохо. Жгучее желание убраться отсюда, пока никто меня не хватился, толкнула на выход. Дверь была не заперта. Всё казалось странным и подозрительным.

Оглядев дом обнаружил всего одну живую душу – девушку, спящую без задних ног на диване рядом с входной дверью. Вероятно, это сделано специально. Ведь кто заподозрит в столь слабом существе опасность?

Взял нож с кухни, так непредусмотрительно оставленный в ящике стола. Вышло не очень тихо, но дыхание и тихий стук сердца, — или это мой пульс бил в виски? — говорили, что единственный охранник спит. Подкрался вплотную к дивану и накрыл ладонью рот спящей. Та распахнула свои глаза и дёрнулась, а я шикнул и показал нож.

– Тихо. Если поняла – кивни, – шепнул ей.

Девчонка вылупила глаза, а пульс (точно её) застучал будто ливень, обрушившийся на привычный тихий мир. Поморщился от нарастающей головной боли, но не стал тратить время зря, а перешел к допросу:

– Ты в доме одна? – Та старательно закивала.

– А снаружи? – Она отрицательно замотала головой.

– Уберу ладонь, орать не будешь? – Твёрдый кивок.

Её пульс замедлился, но страх так и витал в воздухе, вынуждая мои инстинкты требовать задать ей больше вопросов.

Медленно убрал ладонь, следя за её показателями. Её губы дрогнули. Я попытался прикрыть ей рот, но она сама его закрыла, плотно сжав в тонкую линию.

– Я задаю вопросы, ты тихо отвечаешь, коротко и по существу. Поняла?

Она смотрела на меня, не спеша отвечать на озвученный вопрос.

– Да, - едва слышно произнесла она.

– Что здесь?

– Дом. Охотничий. – Она зашевелилась, я поднял руку с ножом. – Хочу сесть, – объяснила она, останавливая меня.

Девушка села, а я встал, пристально следя за её мимикой и жестами.

– Почему я здесь?

Она растерялась.

– Говори, – велел чуть громче.

– Я... Ты...

– По порядку.

– Я тебя, вроде как, похитила, – её голос звучал неуверенно и чуть дрожал от волнения.

– Зачем?

– Случайно.

Я нахмурился, обдумывая, как такое в принципе возможно.

– И что ты собиралась со мной делать? – спросил наобум.

– Я... – Она судорожно сглотнула, что мне очень не понравилось. С чего вдруг такая реакция?

– Я журналист... студентка, – исправилась она, заметила, видимо, моё сомнение насчет правоты её слов. – Я с другом...

– Где он?

– Уехал за врачом, чтобы тебе помочь.

– Когда они приедут?

– Утром. Ближе к полудню, наверное. – Она пожала плечами, опустив взгляд в пол.

– Поблизости есть кто-нибудь еще? Жилые дома? Полицейский участок?

– Нет, сейчас не сезон. Домики должны быть пустыми. А ближайший магазин в часе езды на машине.

– Где твоя машина? – бросил ей вопрос, обойдя периметр и украдкой выглянув наружу в каждое окошко.

– Я без машины. Ту, что угнала, в которой ты оказался, бросила подальше отсюда.

– Машина? Я был до этого в какой-то машине?

– Да. Она принадлежала корпорации «Фалькорп», – ответила она, а мне эти слова показались знакомы. Даже уверен, что видел как-то их логотип, и не раз.

– Что за корпорация? - спросил и отступил к стулу.

– Они производят лекарства. В основном. Но многие их разработки засекречены, как и их опыты над людьми, – последние слова не очень уверенно прозвучали, вызывая у меня подозрения, что она тянет время и пытается заговорить мне зубы.

Я нашёл кухонное полотенце и указал девушке на стул.

– Сядь сюда.

– Я тебе не враг! - пылко произнесла она, а я задумался из-за странного ощущения, которое не находило разумного объяснения.

– Тогда... – Посмотрел на неё. – Сядь сюда, будь другом. - И хлопнул по спинке стула.

Девушка медленно и неуверенно встала, будто ожидая, что я передумаю. Наконец, она подошла ко мне и села на стул. Разрезав с помощью ножа полотенце, я принялся связывать её руки, заведя их назад.

– Подожди, что ты собираешься делать? – затараторила она.

– Будешь болтать – найду тряпку для твоего рта, – пригрозил ей, но это не сработало.

– Ты уже раз очнулся. И был куда понятливее, чем сейчас, – возмутилась она, дёрнувшись.

– Сиди смирно, эти узлы самозатягивающиеся. Можешь без рук остаться, если долго просидишь так.

Следя, чтобы она не пустила свои ноги в ход, принялся привязывать их к ножкам, скрепляя друг с другом для надёжности.

– Они будут тебя искать.

– Значит, не буду задерживаться здесь.

– Они и меня ищут. Считай, я тебя спасла, а ты со мной так?!

Закончив вязать узлы, нашёл еще какую-то тряпку, довольно чистую, и подошёл к девушке.

– Им же я нужен буду. – И в этом я был уверен. – Если меня здесь не найдут, то тебя не тронут.

– Сомневаюсь, – процедила она сквозь зубы, уворачиваясь от моей руки.

Поймал её голову и запихнул тряпку в рот.

– Сиди смирно, – велел ей, выпрямляясь. – Послушай, как сверчки поют. – Она протестующе замычала.

Мой взгляд блуждал по тёмной комнате, с лёгкостью распознавая предметы. Я искал что-нибудь, что поможет связаться с внешним миром. Девушка тем временем мычала и пыталась топать ногами, что только злило.

Глава 9. №846 и №1028 

САЛЛИ

Ну спасибо, Клайв, что поработал лопатой над Бруно. Был такой хороший и послушный «мальчик», а теперь – сидеть мне на этом дурацком стуле до приезда горе-казанова. И не соврал же этот не-Бруно – лоскуты ткани впились в кожу на запястьях так, что я от боли с трудом сдерживала слёзы.

В окнах запрыгал свет. Камень упал с сердца – я подумала, что Клайв вернулся раньше.

Дверь тихонько толкнули, и та с лёгкостью поддалась, будучи не запертой после ухода подопытного. Я замычала, не в силах больше терпеть своего положения. Дверь распахнулась настежь. Так как свет не горел ни внутри, ни на крыльце, то разглядеть сразу вошедшего не удалось, но по комплекции я приняла его за Бруно.

– Мэм? – окликнул гость незнакомым голосом и ослепил меня светом, исходящим от дисплея его смартфона. – Видела этого парня?

Я зажмурилась – свет резал по глазам, мешая разглядеть изображение. Сморгнув непросохшие слёзы, сфокусировалась на ярком прямоугольнике. Волна шока сковала меня леденящим ужасом – на дисплее красовалось фото Бруно, или подопытного корпорации «Фалькорп».

– Видела? – повторил свой вопрос мужчина. Я отрицательно мотнула головой и попыталась промычать, чтобы они меня отвязали от стула.

– Хм... – Мужчина развернул телефон и поднёс поближе к себе, позволив худо-бедно разглядеть его лицо: широкий нос, тонкие губы и маленькие глазки. Он напоминал представителя коренного народа, издавна жившего на территории США.

– А этого? – переспросил он, продемонстрировав другое фото.

Я вгляделась в изображение усатого бородача, с трудом узнавая черты Бруно в этом типичном представители хипстерского движения. Нет, моему подопытному такой стиль точно не идёт. Может, лёгкая небритость еще сойдёт, но не такие заросли, я так думаю.

– Видела или нет? – выдернул из размышлений вопрос индейца.

– Му-му, – промычала в ответ, покачав головой.

– А кто тогда тебя к стулу привязал? У вас тут тайный клуб любителей морских узлов? - спросил он, обходя меня кругом.

- Му-у-у... – протянула я, вкладывая во взгляд всё накопившееся недовольство.

– О, конечно, – сообразил тот, наконец, склонившись ко мне.

Он осторожно вытянул тряпку из моего рта, отчего меня чуть не вывернуло, но подавив рвотный позыв, заговорила как можно жалобнее:

– Развяжите меня, пожалуйста.

– Скажешь, где разыскиваемый нами человек, и... – он оглянулся. На пороге показался еще один мужчина, покачавший головой, отвечая на какой-то неведомый мне вопрос.

– Я не знаю. Я спала, на меня напали и привязали к стулу.

– Ты была без сознания, когда тебя привязывали? – огорошил вопросом индеец.

- Э... кх... нет, но лица я не разглядела.

– Даже когда тебе кляп вставили? – наседал он.

– Со спины... – выпалила первое, что пришло на ум.

– А ноги? Тоже сзади завязывали?

Я промолчала, понимая, говорить что-либо этим людям бессмысленно. Хотели бы помочь, давно бы развязали.

– Вы столь же любезны и обходительны, как предыдущие «гости», – процедила я.

– На вас напало двое мужчин? – спросил он, клюнув на мою удочку, зачем-то используя вежливую форму обращения.

– Я вам ничего не скажу, пока не развяжете.

Индеец отступил, убирая телефон в нагрудный карман жилетки.

– Тогда я вас попрошу, – обратился он ко мне, поднеся ко рту обслюнявленную мною тряпку. – Прошу по-хорошему, в противном случае вынужден буду просить своего напарника, помочь разжать ваши челюсти, и вам это точно не понравится, – предупредил он с тихой угрозой в голосе.

Я не стала проверять искренность его слов и с содроганием открыла рот. Опять то же самое, но в этот раз более мерзко и противно, из-за чего содержимое желудка устремилось вверх по пищеводу. Проглотив желчь, усиленно задышала через нос, стараясь не падать духом раньше времени.

Эти двое искали Бруно. И раз они нашли его так быстро, получалось, что их послала корпорация. Опять мы с Клайвом не учли что-то. Вероятно, Бруно, точнее подопытный под номером десять тридцать был чипирован словно домашняя собачка. Но это значит, что его всё равно скоро найдут, а со мной... Бросят? Убьют, как ненужного свидетеля? Или, может быть, прихватят с собой для более тщательного допроса? Нет. Этого точно не будет, раз они и без меня смогут выйти на след своей пропажи.

Горькие слёзы подступили к горлу, мешая спокойно дышать.

Индеец прошёлся по дому, осмотрев все комнаты. Возвращаясь в гостиную, он с кем-то переговаривался.

– Это восемьсот сорок шестой, – донеслось до моего слуха. – Мы проверили место, откуда поступил сигнал от десять тридцать. Его здесь нет. Но он оставил девушку... Ничего... Может, стоит её... Есть. Приказ принят.

Тяжёлые шаги напугали и так неспокойное сердце.

– Десять двадцать восемь, – бросил индеец, а мужчина на пороге вытянулся стрункой, напряжённо ожидая приказа, – принеси канистру из багажника.

Названый «десять двадцать восемь» безмолвно бросился выполнять приказ. У меня перехватило дыхание. Я посмотрела на индейца, боясь издать звук. Всё указывало на то, что меня оставят в доме, а вот канистра, которую должен принести один из подручных корпорации, вряд ли будет наполнена озёрной водой или чем-то еще, не менее безобидным.

Вернулся второй мужчина и передал свою ношу старшему по возрасту, званию, но не номеру.

– Ты уж прости, – тихо произнёс индеец, откручивая крышку, – но приказ, есть приказ.

Я ошарашено следила за тем, как он поливает комнату и мебель содержимым канистры. Тошнотворный запах бензина ударил в нос, убивая последнюю каплю надежды. Я склонилась, волосы прядями упали вперёд, прикрывая лицо и скрывая ужасающую картину, но не пряча меня от мысли, что это всё – конец.

– Уходим, – бросил индеец напарнику, вернув ему пустую канистру.

Тот развернулся и пошёл прочь. Я смотрела на армейский сапоги, задержавшегося на пороге индейца. Послышалось чирканья спички об коробок, шипение сгорающей серы. Диван слева от меня вспыхнул, объятый языками пламени. И второй мужчина ушёл, прикрыв за собой дверь.

Глава 10. Внутренняя привязанность

№1030/БРУНО

Чем дальше отходил от домика, в котором оставил странную девушку, тем больше ощущал нарастающую в груди тяжесть. Что-то не так... Но так и не мог понять, что именно.

Напрягал память, но не выходило вспомнить её до этого момента. Но загадочное чувство в груди только усиливалось, будто невидимые цепи сковали и тянули обратно, к той, которой не знаю.

Встал как вкопанный, пытаясь осмыслить свои чувства.

Если пойду дальше, то буду корить себя, что оставил её так, связанной. Надо было хотя бы руки освободить ей перед уходом. А дальше бы она сама как-нибудь справилась.

Скрепя сердцем, развернулся и пошёл обратно.

***

Вначале я заметил машину, припаркованную неподалёку от нужного мне домика. Затем запах. Странный, ассоциировавшийся у меня с врачами. Я увидел парня в чёрной униформе. Он прошёл к машине и достал из багажника канистру.

Я скрывался за деревом, подумав, что это тот друг, который должен был приехать к «хозяйке» дома и привезти врача, якобы для меня. Но что-то в этом всём казалось подозрительным.

Свет нигде не горел. Возможно, они не хотели привлекать лишнего внимания, но до ближайшего домика больше двух миль. И там никого не было, как и сказала девушка.

Я задержался, прислушиваясь к звукам. Всё никак не мог уйти, не убедившись, что для той незнакомки наша встреча не закончится плохо. И не мог убедить себя, что это не должно меня волновать. Я её не знаю. Она для меня никто. Пустое место. Как и любой другой человек в этом мире, пока я не вспомню, как до такого дожил.

До моего носа донесся запах бензина. Теперь этот «друг» таковым не выглядел.

Я оставил рюкзак у дерева, а сам направился к дому, короткими перебежками, прячась за стволами деревьев, чтобы меня не заметили раньше времени. Всё тот же парень вышел из дому с канистрой. Чутьё подсказывало, что он однозначно никому здесь другом не приходится. А стоило нашим взглядам встретиться, как всё стало ясно: мочить такого надо.

Я рванул вперед, сбив ублюдка с ног и придавив его собственным весом. Тот попытался огреть меня канистрой, но я с лёгкостью отмахнулся от неё, поставив блок. А следующим движением, всадил в грудь брыкающегося подо мной тупоголового качка нож, с которым так и не расстался с самого выхода из этого дома.

В окнах запрыгали огоньки, потянуло дымом. Я поднял голову и увидел второго, продолжая вдавливать нож в грудь попавшего под руку солдата. Сомнений не осталось, эти двое приехали за мной. А та девушка не зря опасалась корпорации.

Мне пришлось потерпеть железную хватку на шее, пока поверженный враг не сдался, а нож не вошел в грудь по самую рукоятку, – я сразу метил в сердце, чтобы наверняка и быстро избавиться от препятствия, – что теперь не мог вытащить его, – капитально застрял.

А второй мужик в такой же черной форме, как и первый, просто смотрел мне в глаза, пока я своим весом вгонял холодную сталь его напарнику между ребер.

– Десять тридцать, – произнес он, замерев на месте и приподняв руки в миротворческом жесте. Произнесенные цифры отозвались странным звоном в голове. – Ты это, конечно, зря, мы здесь, чтобы помочь тебе.

Не сводя пристального взгляда с того, чьи слова вызвали во мне тихое возмущение, я поднялся на ноги, плюнув на единственное оружие, что у меня было. С трудом мог оценить свои шансы на победу в схватке с этим типом, но я заметил нож на его бедре и решил, что, заполучив его, определённо буду в выигрыше. Но для этого придется сблизиться с врагом, вот только эффекта неожиданности, как с первым, уже не выйдет.

– В помощь мне входит «убийство случайных свидетелей»? – поинтересовался я, соглашаясь на его попытку заговорить мне зубы. В этой игре могут участвовать обе стороны.

– Случайный свидетель? Я не был на месте, где нашли угнанную машину, но знаю точно, что к твоему похищению причастна женщина, – болтал незнакомец, пытаясь обойти меня, вернее занять более выгодную позицию. – Корпорация не терпит тех, кто сует нос в их дела или присваивает себе их имущество.

– Ты сейчас меня вещью назвал?

– Ты сам им продался, так как тебя можно назвать в таком случае?

– А ты? Тоже продался?

– Как видишь. Подкупили пенсионными льготами и медицинским обслуживанием. Работа на «Фалькорп» приносит много бонус, и зарплату начисляют достойную.

– Достойную, что можешь спокойно убивать людей по их указке?

Краснокожий промолчал, кривя ртом. Лжёт.

– И что дальше?

– Ты поедешь со мной, в твой новый дом. Там тебе помогут вспомнить необходимое.

– Необходимое? Так, чтобы мной было проще управлять?

Мужчина пожал плечами, не озвучивая неприглядной правды.

– А если не поеду? – спросил я следом.

– Тогда пострадает еще кто-нибудь. И они сделают так, чтобы ты понял и запомнил этот урок: если ты подписался стать чьей-то игрушкой, то про свои желания забудь.

Странное чувство, возникшее после пробуждения, только усилилось после услышанного от незнакомца. Не стал ему ничего отвечать, а бросился на последнего, кто мешал мне зайти в дом и вытащить ту девушку из пожара. Теперь я должен спасти её во что бы то ни стало и выяснить, что нас связывает.

– Ты успел сдружиться с этой девчонкой? - с лёгким сомнением в голосе задал вопрос мой противник, отбив несколько ударов. – Не переживай, они могут стереть из твоей головы неприятные воспоминания, если будешь вести себя послушно.

– Если они могут стереть что-то из моей головы, почему не стереть это у случайных свидетелей?

– Не выгодно для корпорации, – пожав плечами, предположила послушная шавка, стоя в защитной стойке.

Стекло на одном из окон со звонким лязганьем лопнуло и осыпалось крупными осколками, выпуская наружу языки пламени. Мой оппонент отвлекся всего на мгновение, вздрогнув и прикрыв глаза. Мне этого хватило, чтобы напасть с новой серией ударов. Но противник сразу понял, что мой план изменился, потому что я не стал метить ему в лицо, глаза и шею, а переключился на ноги. Завязалась борьба за нож. Быстрые отточенные движения с обеих сторон. Я старался не думать, а отдаться на волю мышечной памяти и инстинктам. И это сыграло мне на руку, потому что мои движения были чуть быстрей, чем у ублюдка с промытыми мозгами.