Подработка на праздники

Часть 1.

По шкале от одного до десяти, этот Новый год тянул на твердые минус сто. И пусть он еще не наступил - не нужно быть гением, чтобы это предвидеть. С таким-то преддверием.

– Юль, ты пойми… – заискивающе мягко начал Игорь, изображая на лице вселенскую скорбь.

– Да не хочу я этого понимать! – перебила его Юля. – И по второму кругу выслушивать твои лживые оправдания я тоже не буду.

Сердце со скоростью отбойного молотка стучало о ребра. Остатка сил едва хватало на то, чтобы держать себя в руках. Еще чуть-чуть и Юля могла скатиться в натуральную истерику. Так что нет, не собиралась она выслушивать все это снова. Только не сейчас.

Оттеснив Игоря плечом в сторону, Юля нырнула с головой в недра шкафа и, откопав там свою старую дорожную сумку, начала хаотично скидывать в нее вещи.

Как она могла быть настолько слепой?

Ведь были же звоночки? Были! Все эти задержки на работе и срочные вызовы по выходным (а она-то все гадала, кому мог срочно понадобиться рядовой экономист?), смена прически и странный повышенный интерес к ее времени возвращения домой. Юля, конечно, все замечала, но старалась лишний раз не накручивать себя, не нервировать Игоря…

Как оказалось, зря. Правда открылась до безобразия банально. Она вернулась домой пораньше и застала голубков на горячем. Игорь отпираться не стал и выдал все как на духу: да, изменял, больше не люблю, хотел расстаться с тобой сразу после праздников.

Такой подставы от собственного жениха, с которым они, вроде как, счастливо прожили вместе целый год Юля никак не ожидала.

Но обиднее всего было даже не это, а то, в какой безвыходной ситуации она теперь оказалась. И это под самый Новый год!

Еще раз окинув взглядом пространство и убедившись, что собрала все необходимые на первое время вещи, Юля застегнула сумку и закинула ее на плечо. Тяжелая оказалась, зараза.

– Остальное потом заберу, – бросила она на ходу.

– Юль, ну куда ты, а? Постой, – Игорь нагнал ее в прихожей, когда Юля уже натягивала ботинки. – На ночь глядя, еще и в таком виде… – вины напополам с жалостью в голосе Игоря было столько, что впору удавиться.

– А это уже не твое дело, Игорь! Тебе теперь есть, о ком переживать. – отчеканила Юля и гордо захлопнула за собой дверь.

Словно на автомате, спустилась по лестнице и вышла из подъезда. Морозный воздух дохнул в лицо. Юля поёжилась, обхватила себя руками и только теперь поняла, что там причитал Игорь о ее внешнем виде. Да она же сбежала из дома в одной толстовке! Теплой, уютной, большой, но все же толстовке!

И что теперь?

Как это ни печально, но Игорь был прав. Юле было абсолютно некуда идти. Квартира, в которой они жили, принадлежала тетке Игоря. Немногочисленные друзья, которые бы могли приютить Юлю, остались в родном городе. Как и отец. (Хотя к нему, Юля не пошла бы даже живи он в соседнем подъезде.) А на гостиницу у нее тупо не было денег.

Неделю назад она триумфально завершила карьеру продавца-консультанта (о чем ни капельки не жалела. По крайней мере, до этого самого дня), а свои последние сбережения потратила – вот дурочка! – на новогодний подарок для Игоря.

Глаза предательски защипало. Юля покрепче обхватила себя руками, ощущая, как все тело пробирает морозная дрожь, а зубы звонко стучат друг об друга. Нельзя было и дальше оставаться на месте. Иначе к утру она рисковала превратиться в сосульку.

Натянув объемный плюшевый капюшон по самый нос, Юля решительно двинулась в сторону городской площади. Там полно кафешек, работающих допоздна, где можно погреться и все спокойно обдумать за чашкой горячего чая с булочкой. На это-то денег уж точно хватит. А там, на месте, можно уже и про работу узнать. Заведения общепита часто нанимают дополнительный персонал в период праздничного ажиотажа, вдруг повезёт? Проблему с жильем это все равно не решит, но нужно же с чего-то начинать.

В голове потихонечку стал вырисовываться какой-никакой план.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Юля еле дождалась смены сигнала светофора. До площади оставалось всего каких-то полквартала, но сейчас любое промедление казалось фатальным. Мороз пробирал до костей, подгоняя вперед. Едва замигал красный свет, как Юля ринулась по пешеходу. Однако продвинуться дальше, чем на шаг так и не смогла. Помешал слепящий свет фар, несущегося на нее автомобиля.

***

Дорогие, рада видеть вас в моей новой истории! Она будет короткой, лёгкой, по-новогоднему теплой и уютной. Надеюсь, вам понравится!

Добавляйте историю в свою библиотеку, чтобы не потерять, ставьте звездочку для подзарядки авторского вдохновения:) и подписывайтесь на мою страницу, если хотите следить за новостями.

Часть 2.

– Ох, бедненькая… – словно сквозь толщу воды Юля услышала смутно знакомый женский голос. – Сашенька, ты точно ее не задел?

– И пальцем не тронул, – уверенно пробасил в ответ неведомый «Сашенька».

– А машиной?

– И машиной тоже.

— Значит, от испуга.

– Или от обморожения, – глубокомысленно хмыкнул «Сашенька».

– Ох, и в самом деле! – еще сильнее засуетилась женщина. – Неси ее скорее в машину.

Юля испуганно распахнула глаза, почувствовав, как ее поднимают. Хотела возмутиться и немедленно пресечь сомнительную инициативу, но язык словно прилип к нёбу. То ли от холода, то ли от пронзительного взгляда морозно синих глаз.

Юля так и продолжила молча таращиться на «Сашеньку», пока тот усаживал ее на заднее сиденье, накрывая своим белоснежным пуховиком.

– Так-то лучше, – удовлетворённо заметила спутница «Сашеньки», которая уже сидела в салоне. – Вот, выпей.

Она вручила Юле небольшой термос, переключая все внимание на себя.

То-то голос показался Юле знакомым! Антонина Михайловна – соседка Игоря из квартиры напротив. Добрая, жизнерадостная и очень бодрая для своих лет дама. Она работала помощницей по хозяйству у какого-то богатого бизнесмена и дома появлялась нечасто. Но когда все же появлялась, то обязательно звала Юлю к себе в гости на чай и искренне интересовалась ее делами.

– С-спасибо, – смогла наконец выдавить Юля, отхлебнув из термоса теплого ягодного чая.

– Как ты себя чувствуешь?

Юля прислушалась к себе. Она почти не чувствовала рук, спина болезненно напоминала о недавнем падении, а об уровне стресса, что пришлось пережить ее многострадальному сердцу даже думать было страшно. И всё же, всё, что она успела так красочно себе представить за секунду до спасительного обморока – не случилось, а значит было не так уж и плохо.

– Вроде нормально, – пожала она плечами.

– Может в больницу? – с водительского кресла подал голос «Сашенька», внимательно глядя на Юля через зеркало заднего вида.

– Н-нет, не нужно.

Юля невольно сглотнула и отвела взгляд. Стало неловко. Должно быть выглядела она просто ужасно. Бледная, растрёпанная и, почти наверняка, испачканная в грязи.

– Тогда может домой? – вежливо уточнила Антонина Михайловна. – Саша как раз меня туда вёз.

– Только не домой! – испуганно выпалила Юля. – Я… я там больше не живу, – уже спокойнее пояснила она, тут же пожалев о своём импульсивном порыве.

Но было уже поздно. Антонина Михайловна не из тех, кто спустит всё на тормозах, игнорируя неудобную тему. Противиться ей было совершенно невозможно, ведь двигал ей не праздный интерес к чужой личной жизни ради сплетен с подружкой, а искреннее беспокойство и забота.

Вкусная шоколадка, вовремя подсунутая в компанию к чаю, заставила Юлю окончательно сдаться и шокировать Антонину Михайловну подробностями своей личной любовной драмы.

Шокированной она, правда, почему-то не выглядела. Скорее задумчивой и, что Юлю напрягло больше всего, даже немного довольной.

– Как же все удачно складывается! – выдала вдруг она после недолгого молчания. Юля аж чаем поперхнулась. Не ослышалась ли она? – Нет, ситуация, конечно, ужасная! Не ожидала такого от Игорька… – разочарованно вздохнула Антонина Михайловна. – Я бы предложила тебе пожить у меня, все равно на праздниках я буду гостить у своих. Но не думаю, что ты согласишься, верно?

Юля лишь на долю секунды представила, как выходит из квартиры и пересекается с Игорем и его новой девушкой… и уныло кивнула. А Антонина Михайловна удовлетворенно продолжила:

– Зато у меня есть другое предложение, – загадочно сверкнула она глазами. – Как ты смотришь на то, чтобы подменить меня на работе на праздниках, пока я буду гостить у детей?

– Что? – удивилась Юля в голос с «Сашенькой», о присутствии которого уже успела забыть.

– Антонина Михайловна, – холодно процедил он, разворачиваясь всей своей внушительной фигурой к ним лицом.

Тоном его голоса можно было резать лёд, но Антонину Михайловну это ничуть не смутило.

– Саша, это отличный вариант, – настаивала она. – Юля такая девочка хорошая. Порядочная, ответственная, скромная. С ней не возникнет никаких проблем.

Антонина Михайловна, конечно, ей страшно льстила.

Вот и «Сашенька» не поверив, окинул Юлю придирчивым взглядом, от которого сделалось не по себе.

До нее, кажется, только теперь дошло, кем на самом деле был этот «Сашенька», которого Юля ошибочно приняла за одного из родственников Антонины Михайловны. А он…

– Хорошо, – тем временем неохотно согласился «Сашенька» после непродолжительной молчаливой битвы взглядов с Антониной Михайловной и отвернулся обратно к рулю, тихо ворча себе под нос: – Я точно еще об этом пожалею…

Часть 3.

Через час Юля уже стояла в большом светлом холле двенадцатого этажа элитной новостройки, расположенной на противоположном конце города (неудивительно, что Антонина Михайловна почти не появлялась дома!) и, неловко переминаясь с ноги на ногу, ждала, когда Александр откроет дверь. Называть его «Сашенькой» язык больше не поворачивался даже мысленно.

Юля уже тысячу раз успела пожалеть о том, что приехала сюда. Получи она такое предложение о работе в несколько иных условиях – прыгала бы до потолка. Но сейчас ее разрывало на части от противоречивых эмоций. Ведь между девушкой, устраивающейся на должность временной помощницы по хозяйству, и девушкой, устраивающейся на должность временной помощницы по хозяйству, потому что ей больше некуда идти – разница была колоссальной. Жалость – не то чувство, которое она хотела бы вызывать у будущего работодателя, особенно такого, как этот.

Но, с другой стороны, какие у нее были еще варианты? Ночевать на вокзале в минус двадцать шесть? Юля прикрыла глаза и устало вздохнула. Даже думать о таком было тошно.

– Добро пожаловать, – тем временем распахнув дверь, хмуро бросил Александр, и первым шагнул в квартиру.

Ну просто само гостеприимство.

Юля проследовала за ним, украдкой поглядывая на мощные плечи, шею и аккуратно стриженный светло-русый затылок.

Разувшись в прихожей, она неуверенно замерла на месте под задумчиво-внимательным взглядом Александра, чувствуя себя крайне уязвимо.

Молчаливое разглядывание затянулось, и Юля ощутимо занервничала. А что, если он прямо сейчас решит, что она профнепригодна и захочет откатить все назад? Антонины Степановны рядом нет, а Юле этот мужчина ничем не обязан.

Словно прочитав ее мысли, Александр обреченно вздохнул и отступил в сторону.

– Проходи, – пригласил он. – Нам… – Александр хотел сказать что-то еще, но его отвлекла трель телефонного звонка. – Это по работе. Я должен ответить. Кухня слева по коридору. Подожди меня там.

Радуясь временной передышке, Юля на ватных ногах прошла в указанном направлении и восхищенно ахнула. Кухня была выше всяких похвал. Светлая, просторная, стильная. Наверняка, дизайнерская. И, как и положено, напичканная разного рода техникой, от навороченной кофемашины до огромного двухдверного холодильника с сенсорной панелью управления.

Юля обошла всё по кругу, не переставая восхищаться деталями, заглянула в окно и, залюбовавшись открывающимся видом ночного города, простояла так несколько долгих минут, пока не услышала за спиной приближающиеся шаги.

Александр уже успел переодеться, сменив заляпанный дорожной грязью костюм на серые спортивные штаны и простую белую футболку. Приблизившись к кухонному островку, он облокотился на него руками, и выпуклые вены выразительно проступили под кожей.

Юля смущенно отвела глаза.

– Итак… – начал Александр. – С чего начнем?

– С… собеседования? – неуверенно предположила Юля.

С этого ведь обычно начинается любое устройство на работу?

– С собеседования? – весело хмыкнул Александр, отзеркаливая Юлин ответ. – Хм… Что ж… – он еще раз красноречиво пробежался по ней взглядом. – Веник в руках держать умеешь?

– Само собой, – кивнула Юля, хотя сильно сомневалась, что ей пригодится это умение.

Судя по кухне, квартира Александра не испытывала недостатка в девайсах вроде роботов-пылесосов и прочих комфортных бытовых приблуд.

– Готовить? – продолжил собеседовать Юлю Александр.

– Умею.

– Стирать?

– Да.

– Тебе правда больше некуда идти?

Сердце сделало тревожный кульбит. Все-таки передумал?

Игнорируя подступающий приступ паники, Юля согласно кивнула.

– Ясно. Тогда давай так – сегодня уже поздно и мы идем спать, а завтра я введу тебя в курс дела. Идёт?

Не дожидаясь ответа, Александр встал и направился в сторону выхода из кухни, жестом приглашая Юлю следовать за ним.

– Вот. Это гостевая, в которой обычно остается Антонина Михайловна, но сейчас здесь нет ее вещей, так что располагайся.

– Спасибо, – робко поблагодарила Юля, с интересом осматривая свою новую временную жилплощадь.

Комната была не большой, но уютной. Со всей необходимой для комфортной жизни обстановкой. Кровать, шкаф, стол и пара стульев. А еще книжная полка в углу.

Юля не была большой поклонницей чтения, предпочитая слушать подкасты, но почему-то именно эта деталь интерьера понравилась ей больше всего.

– Постельные принадлежности и полотенца в шкафу. Ванная прямо напротив.

– Спасибо, – снова повторила Юля.

– Ага, – бесцветно кивнул Александр и сладко зевнул. Время и впрямь было поздним. – Спокойной ночи.

Дождавшись, когда Александр скроется в своей спальне, Юля забрала из прихожей сумку с вещами и, выгрузив ее содержимое в шкаф, воспользовалась ванной.

Уже лежа в кровати на чистых и вкусно пахнущих простынях, Юля позволила дать себе слабину и вдоволь нарыдаться в подушку. Засыпала же она с мыслью о том, что завтра с утра обязательно покажет Александру, какой она ценный кадр в домохозяйстве. Встанет пораньше и приготовит свой фирменный омлет. Может тогда он поймёт, что не зря подобрал ее на дороге и привел домой.

Часть 4.

Какой-то неясный звук проник в Юлино полусонное сознание, заставляя проснуться. Монотонно-жужжащий, подозрительно напоминающий работающую кофемолку. Она нехотя открыла глаза и поначалу даже не поняла, где это она очутилась. А вспомнив, тут же вскочила с кровати.

Вот же черт! Она всё проспала!

Это она – она и никто другой! – должна была сварить Александру кофе и подать его вместе с завтраком.

Юля торопливо натянула на себя одежду и, на ходу приглаживая взъерошенные после сна волосы, влетела на кухню словно маленький ураган.

– Где-то пожар? – отреагировал на ее появление Александр, вслепую помешивая кофе.

– Ч-что? – не поняла Юля.

– У тебя такой вид, будто случилось какое-то страшное Чэ-Пэ, – пояснил Александр.

Ну в каком-то роде так оно и было. Если её не уволят прямо сейчас – это будет настоящим новогодним чудом! Никому не нужен сотрудник, не выполняющий своих прямых обязанностей, верно? Юля невольно вновь потянулась рукой, чтобы поправить волосы. Будто это хоть как-то могло помочь.

Александр, тем временем, достал из шкафчика еще одну кружку, налил в нее оставшуюся порцию кофе и поставил на кухонный островок.

– Спасибо, – Юля осторожно отодвинула стул, села на него и под внимательным взглядом Александра сделала первый глоток. – Ммм! Очень вкусно! – невольно восхитилась она.

Александр довольно хмыкнул и пододвинул поближе к Юле коробку ароматных булочек, свежих и теплых на вид.

– Ешь пока не остыли, – кивнул Александр.

В животе снова протяжно заурчало. А в голове зашумело от рвущегося с треском шаблона.

Да что происходит вообще?

– Ежедневная доставка к завтраку из пекарни за углом, – пояснил Александр, частично отвечая на незаданный Юлей вопрос.

– То есть с завтраком можно не заморачиваться? – по-деловому уточнила она.

– Только с тем, чтобы его встретить, – усмехнулся Александр. – Обычно у меня нет столько времени по утрам.

– Поняла. Во сколько приходит доставка?

– В семь тридцать.

– Я поставлю будильник.

– Будь добра, – поддержал Александр. – В восемь я приступаю к работе и мне нужно чтобы ты…

В целом, ничего сверхъестественного в требованиях Александра не было: приготовить кофе с утра, встретить курьера, запустить робот-пылесос (да-да, никакого веника!), приготовить обед, ну и так, по мелочи – просто следить за порядком. В праздничные дни Александр работал из дома, и чтобы он делал это с максимальным комфортом, ему нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя все бытовые вопросы.

– Это все? – на всякий случай уточнила Юля. Она дожевывала свою булочку и щурясь от удовольствия едва не мурлыкала, как большой сытый кот. – Какие-нибудь особые пожелания будут?

Не услышав ответа, Юля приоткрыла глаза шире и наткнулся на тяжелый пристальный взгляд Александра. По спине пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками.

Она что-то не то сказала? Последняя фраза была слишком двусмысленной?

Но она же ничего такого не имела в виду! В этот конкретный раз – уж точно.

– Не отвлекать меня от работы, – резковато отозвался Александр, обозначив этим конец разговора.

– Да без проблем, – облегченно пожала плечами Юля, когда ее новый работодатель покинул кухню.

Но без проблем, к сожалению, не получилось.

Часть 5.

Поначалу все шло хорошо. Даже очень.

После вкусного сытного завтрака, Юля с несвойственным ей энтузиазмом приступила к обязанностям по дому. Внимательно изучила содержимое холодильника и мысленно отметила себе, что из этого можно приготовить на обед, прочитала инструкцию к пылесосу и отправила его в свободное путешествие по квартире, а затем, вооружившись фиолетово-синим пипидастром, хранящимся в вазе на кухонном окне словно какая-нибудь экзотическая икебана, отправилась вслед за пылесосом.

Вряд ли в этом была хоть какая-нибудь необходимость – Юля была уверена, что Антонина Михайловна накануне своего отъезда отполировала каждый угол вверенной ей территории, – однако так она могла спокойно побродить по квартире (любопытно же, блин!), не вызывая лишних подозрений. Мало ли что мог подумать Александр про бездомную, шатающуюся без дела где ни попадя?

Впрочем, дальше гостиной Юля все равно не продвинулась. Просто физически не смогла тронуться с места и перестать глазеть на роскошную пушистую елку с цветными шарами и красивой кружевной звездой на верхушке.

Почему-то Юля решила, что раз Александр, весь из себя такой занятой и серьезный, предпочитающий время праздников посвящать работе, то и праздничные атрибуты, вроде елки, ему ни к чему.

Но ёлка была. Да еще какая ёлка! Не то чтобы Юля была большим знатоком в данном вопросе, но даже она могла понять, что такую не ставят просто ради галочки. Такую – только по любви.

Она живо представила, как Александр в своих серых спортивных штанах и белой футболке наряжает елку, тщательно подбирая место для каждого шарика, а затем садится в мягкое кресло напротив и любуется получившейся красотой, такой уютный и умиротворенный, и в груди предательски потеплело.

Махнув перед собой пипидастром, словно волшебной палочкой, Юля постаралась прогнать неуместное видение и для надежности вернулась на кухню, чтобы заняться обедом.

Готовить Юля любила не слишком. Только по настроению и по великой необходимости, хотя получалось у неё очень даже неплохо. Тот же омлет, например. Или мясное рагу с овощами, которое она планировала приготовить прямо сейчас. Минимум усилий – максимум удовольствия.

Александр не высказывал никаких особых пожеланий по поводу еды, и Юля приняла это за возможность проявить себя. Раз уж с завтраком не получилось, почему бы не попробовать с обедом?

В своем желании угодить Александру (а угодить страсть как хотелось), Юля не видела ничего странного. В конце концов, в данный момент от него напрямую зависело её благополучие.

– Юлия! – услышала она, когда уже заканчивала нарезать подтаявшее мясо, и настороженно замерла. – Сделай мне, пожалуйста, кофе!

– Хорошо! Сейчас, – крикнула в ответ и, оставив свою нарезку, подалась к кофемашине, насмешливо фыркая себе под нос.

Александр впервые назвал её по имени. Да еще так серьезно – Юлия.

Сама она никогда даже не представлялась полным именем. Ну какая из неё Юлия, в самом деле? Юлия – это какая-то серьезная и знающая себе цену дама, не имеющая вороха проблем за спиной. А она… Она просто Юлька – разочарование для отца, обуза для матери, ненужная невеста для Игоря. А теперь еще и головная боль для Александра.

Кофемашина подала звуковой сигнал, сообщая о готовности напитка и Юля, глубоко погруженная в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.

– Спасибо, – не отрывая взгляда от экрана ноутбука, поблагодарил Александр, когда Юля поставила перед ним кружку с еще вьющимся над ней паром.

Александр был полностью погружен в работу и Юля, не желая нарушать обещания, тихо попятилась назад. Но, не успев добраться до выхода, неожиданно наткнулась на неведомую преграду под ногами и, неловко взмахнув руками, смела с ближайшей полки все ее содержимое, а затем с грохотом приземлилась на спину.

– Да что б тебя..! – тут же бросился к ней Александр, нависая сверху и внимательно всматриваясь в лицо. – Ты в порядке?

– Вроде, – судорожно выдохнула Юля отбитыми лёгкими.

Чертов пылесос! Улучил момент, когда Юля открыла дверь и незаметно подкрался к ней сзади, а теперь, натворив дел, невозмутимо огибал ее распластанное тело, возвращаясь обратно в коридор. Диверсант проклятый.

– Подняться сможешь? – уточнил Александр.

Он наклонился так близко, что Юля почувствовала аромат геля для душа, которым она и сама мылась накануне вечером, невольно вдохнула его поглубже и испуганно замерла, глупо приоткрыв рот. Этот жест не остался незамеченным для Александра. Выражение его лица сделалось сложным.

– Да, я в норме, – тут же ответила Юля, отодвигаясь в сторону.

Но, несмотря на ее слова, Александр все равно помог ей подняться.

Юля виновато покосилась на скинутые с полки вещи. Кажется, у одной статуэтки отвалилась нога. Состояние других было куда более плачевным. Даже суперклей не спасёт.

– Извините, я сейчас все уберу, – торопливо пообещала она, уже дергаясь в сторону беспорядка, но Александр перехватил её движение.

– Не надо. Я сам, - категорично.

Юля нервно сглотнула.

– Л-ладно. Я тогда… Обед уже скоро будет готов.

– Хорошо, я закончу здесь и приду, – ровно пообещал Александр.

Вернувшись на кухню, Юля первым делом открыла кран с холодной водой, чтобы подставить под него свое пылающее лицо.

Даже представить было страшно ценность содержимого тех полок. Неудивительно, если после такого Александр не захочет иметь с ней никаких дел.

Да Юля даже возражать не станет! Еще и ущерб как миленькая возместит. Вот только придумает чем.

К тому моменту как Александр появился на кухне, у Юли уже все было готово: и красивая сервировка стола на одного, и до предела взвинченные нервы.

Часть 6.

– А ты есть не собираешься? – Александр в недоумении глянул на стол. – Какая-то особая диета?

– Я… Ну я потом, после вас, – промямлила Юля.

– Что за глупости? – нахмурился Александр. – Садись и ешь.

Юля послушно устроилась за столом напротив.

Вяло ковыряясь в тарелке, она украдкой наблюдала за тем, с каким аппетитом Александр уплетает рагу, и это несколько снизило градус внутреннего накала. Трудно было всерьез опасаться человека, который так откровенно наслаждался едой.

– Простите за полки. Мне очень жаль, – она даже решилась первой вернуться к этой теме. – Я… Я все возмещу. Не сразу, конечно, но… Вы можете удерживать часть моей зарплаты или вообще не платить мне ее. Я ведь и так живу у вас на всем готовом.

Голос подвел, и последняя фраза прозвучала едва различимо, но Александр все равно услышал:

– Предлагаешь работать за еду?

– Если потребуется…

– Не страдай ерундой, – устало. – Эта просто куча ненужного хлама. И пока ты там еще больше себе не напридумывала – он был хламом до того, как стал битым. Идея моего дизайнера. Сам я, при всем желании, даже не вспомню, что стояло на полках.

Юлю захлестнула такая волна всепоглощающего облегчения, что даже голова слегка пошла кругом. Не зная куда себя деть от переизбытка эмоций, она с аппетитом принялась за рагу.

Александр понятливо усмехнулся.

После плотного обеда напряжение окончательно отпустило, уровень адреналина упал, мышцы расслабились и эпичное падение в кабинете внезапно напомнило о себе неприятным отголоском боли в спине. Юля поморщилась и попыталась принять более удобное положение. После асфальта так не болело, а тут…

– Все-таки болит?

– Немного, – виновато призналась Юля.

– Давай посмотрю, – предложил Александр и, поднявшись с места, оказался рядом так быстро, что Юля даже не успела ничего возразить.

– Да не надо, – запоздало засопротивлялась она, когда почувствовала осторожное теплое прикосновение в основании спины и ощутила, как край её футболки медленно, но верно ползет вверх, и… замолчала.

Кожа покрылась мурашками, Юля невольно прикрыла глаза. Сердце сумасшедше зачастило.

Александр задрал футболку до самой шеи и убрал руки, молча осматривая зону повреждения.

– Все настолько плохо? – неловко хихикнула Юля, когда молчание за спиной подзатянулось.

– Здесь больно? – вместо ответа чуть хрипловато спросил Александр и, дотронувшись кончиками пальцев до эпицентра боли, слегка надавил.

– Ай! – вскрикнула Юля и выгнула спину, стараясь избежать неприятного контакта.

– Ясно. Сейчас мазь принесу, иначе завтра там нальется такой синяк, что ты даже пошевелиться не сможешь.

Александр стремительно исчез за дверью, оставив Юлю сидеть с задранной до ушей футболкой.

Опустив голову на сложенные на столе руки, Юля рвано выдохнула и попыталась успокоиться. Мысли хаотично роились в голове, сменяя друг друга, не давая сосредоточиться на чем-то одном.

Забота Александра была приятна, но не особо объяснима. Юля совершенно не привыкла к такому отношению со стороны кого бы то ни было. Простой ушиб, чего с ним возиться. Или Александр так сильно переживал за ее трудоспособность? А может просто жалел?

Юля хмыкнула своим мыслям. На большого милого добряка Александр никак не тянул.

– Футболку лучше снять совсем, мази нужно время, чтобы впитаться, – раздалось за спиной.

Юля даже не заметила, как Александр вернулся на кухню.

Последовав его совету, Юля стянула с себя футболку, оставаясь в одном спортивном топе. По коже прошелся легкий сквозняк, а затем спины коснулись теплые мужские пальцы, отодвинули одну из бретелей в сторону, невесомо массируя место ушиба. Эффект применения охлаждающей мази Юля почувствовала сразу и едва не замурчала от удовольствия. Как же мало человеку надо – всего лишь не чувствовать боль. Вот бы для сердца такую же мазь…

Юля болезненно вздохнула.

– Больно? –забеспокоился Александр.

– Нет, – отмахнулась она.

Но Александр отстранился.

– Тебе лучше ненадолго прилечь, – дал он очередное указание и Юля, словно подтаявшая желешка, сползла со стула, чтобы отправиться в свою комнату.

Добравшись до кровати, она рухнула лицом в подушку и, мысленно пообещав себе подняться через десять минут, отключилась на добрые два с половиной часа.

Ей снились нежные прикосновения горячих сильных рук. Они ласково скользили по ее спине, очерчивая лопатки, спускались вдоль тонкой талии к бедрам. Гладили, сжимали, щекотали. Запуская приятные волны мурашек по телу.

Сознание будто плавало в густом горячем тумане, никак не желая возвращаться обратно. Зачем? Здесь было так хорошо!

Мучительно сладко, пугающе чувственно, но хорошо.

Очнулась Юля в кромешной темноте, с испариной на лбу и учащенным сердцебиением. Обнаженные плечи были накрыты чем-то мягким и теплым, на ощупь подозрительно похожим на пушистый плед из гостиной.

Жарко. Ей просто жарко, вот и всё.

Дождавшись, когда дыхание и пульс придут в норму, Юля смогла подняться с кровати.

Александра долго искать не пришлось. Он сидел на диване в той самой гостиной и безмятежно любовался ёлочной иллюминацией, держа в руках кружку с какао и, – Юля ни за что бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами! – плавающими в нём маленькими белыми зефирками.

Почти один в один, как в её утреннем видение. Только лучше.

– Проснулась? – заметил её появление Александр. – Как спина?

Юля повела плечами и с удивлением поняла, что почти не чувствует боли.

– Почти как новенькая, – довольно хмыкнула она.

– Вот и отлично. Перед сном еще раз намажем, – удовлетворенно кивнул Александр.

– Х-хорошо, – согласилась Юля, тут же вспомнив свой сон.

Почувствовав, как по щекам расползается жаркий румянец, она повернулась, чтобы сбежать на кухню, но Александр окликнул ее в последний момент.

– Чуть не забыл предупредить. Вечером ко мне в гости придет подруга. Поэтому, не могла бы ты… – у Юли аж внутри похолодело. Во-первых, подруга! Почему Юля не подумала, об этом раньше? Ведь очевидно, что такой, как Александр может быть несвободен. Да что там может, просто обязан быть! А во-вторых, о чем таком мог попросить Александр, кроме очевидного – уединения? – …приготовить сегодня ужин в расчете на нас троих.

Часть 7.

С остервенением шинкуя капусту на салат, Юля думала о том, какое же все-таки человек алчное ненасытное существо! Вот она – всего несколько часов назад переживала, как бы её не вышвырнули на улицу, а сейчас всерьез размышляла о том, чтобы устроить небольшую диверсию, ненавязчиво выпроваживая гостью Александра восвояси.

Почему-то ей казалось, что Александр и сам не был в восторге от ее визита. Ну или Юле просто хотелось так думать.

Она приехала полчаса назад, вся такая радостная и воздушная, и изумленно замерла на пороге, глядя на Юлю своими невозможными оленьими глазами, как на какое-то восьмое чудо света. А затем с ней случились разительные метаморфозы – сияющая улыбка исчезла с лица, а красивые оленьи глаза вмиг превратились в две узкие щелочки.

Выпятив грудь колесом, точно кобра, вместо приветствия она возмущенно прошипела:

– Саша, это что такое?

И прошлась по Юле брезгливым взглядом, будто перед ней не человек стоял, а ползала какая-то мерзкая букашка.

Александр помрачнел, не удостоив гостью ответом. А та, лишь недовольно фыркнула на это и, собственнически подхватив Александра под руку, потянула его в сторону кабинета.

– Мы на минуточку, – бросила она елейным голоском.

А Юля вернулась на кухню, чтобы закончить с ужином и вот уже полчаса бесилась, вымещая эмоции на несчастных овощах.

Случилось именно то, чего она так боялась – она оказалась лишней на этом празднике жизни. И чувствовала себя от этого хуже некуда.

Конечно же, никакой диверсии Юля устраивать не стала. Во-первых, вместе с заполненной до краев миской салата её заметно подотпустило. А во-вторых, она боялась ошибиться с выводами и по-настоящему расстроить Александра. И если сейчас еще был шанс, что Александр проигнорирует недовольство своей девушки выбором персонала, то потом у него просто не останется выбора.

– А вот и мы! – жизнерадостно раздалось за спиной и поутихшее было раздражение снова дало о себе знать. – Не успел вас представить. Юлия, это – Милана. Милана, это Юлия.

– Очень приятно, – холодно улыбнулась Милана, присаживаясь за островок.

Александр же, вместо того чтобы присоединиться к своей девушке, подошел к Юле почти вплотную и, потянувшись к шкафу у нее над головой, достал еще одну тарелку, а затем, наклонившись к задвижке нижнего шкафа, вытащил еще один комплект столовых приборов и безмолвно водрузил все это на общий стол, уже накрытый на две персоны. И только потом занял свое место.

Юля покосилась на Милану и наткнулась на острый неприязненный взгляд.

– Что у нас на ужин? – отвлек ее Александр.

– Паста с морепродуктами, – пожала плечами Юля.

Ее третье коронное блюдо.

– Паста на ужин? Серьезно? – скуксилась Милана. – Это же так вредно.

– Еще есть салат, – заботливо подсказал Александр.

– Только мне совсем чуть-чуть, – быстро сдалась Милана, первой подавая тарелку.

В разговоре за ужином Юля практически не участвовала. Как, впрочем, и Александр. Но Милану это мало смущало. Она болтала без умолку. По началу о том, как давно они с Александром знакомы и насколько близки («Мы родственные души! Да-да»), – явно для Юли, чтобы расставить акценты. Затем жаловалась на то, что не успевает улететь в тёплые страны до праздников и как ей невыносимо грустно будет проводить это время одной в шикарном загородном доме родителей, – с намеком для Александра. Но он благополучно пропустил все мимо ушей. (Похоже, не такие уж они и «родственные души». Да-да!) Тогда Милана переключилась на тему работы и это заинтересовало Александра куда больше. Как, в прочем и Юлю, ведь тема логистики была ей не чужда. Она даже смогла вставить парочку уместных комментариев в обсуждение, чем удивила обоих своих собеседников.

– Знакомы с этой сферой? – заинтересовалась Милана.

Ее отношение неуловимо изменилось от неприязненного к смиренно вежливому.

– Совсем немного, – уклончиво отозвалась Юля, меняя тему: – Положить вам еще добавки?

– Нет-нет, – отказалась Милана, с аппетитом доедая вторую «маленькую» порцию «вредной» еды.

А после ужина Милане кто-то позвонил, и она резко засобиралась домой.

Юля выдохнула с облегчением. Этот вечер ее окончательно вымотал.

– Ухажёр, – весело пояснил Александр, проводив Милану до дверей.

– Как ухажёр? – поразилась Юля. – А разве вы с ней… – зачем-то начала она, хотя еще за ужином поняла, что это не так.

– А мы не с ней. Но Милане нравится думать иначе и время от времени проверять границы, – устало вздохнул он. – Ладно, идем.

Он положил свою руку Юле на талию, подталкивая вперед.

– К-куда? – растерялась она.

– Мазать тебе спину, – невозмутимо пояснил Александр и, толкнув дверь за Юлиной спиной, первым вошел в комнату.

Часть 8.

– Я… – Юля взволнованно сглотнула, не решаясь сделать шаг. – А как же посуда? И со стола еще нужно убрать. Может попозже, потом?

– На сегодня твой рабочий день официально окончен, – перебил ее Александр. – Не думай об этом. Раздевайся.

– Что? Зачем?

– Чтобы намазать спину, – во второй раз терпеливо пояснил Александр и отвернулся к кровати, убирая с нее скомившийся плед и расправляя складки на покрывале.

Боже! Юля даже кровать за собой не убрала. Просто домработница года!

Конечно, она не ждала, что Александр вдруг наведается в её комнату, но… Да к черту! Это всего лишь плед. Александр просто откинул его в сторону, явно не видя в этом ничего предосудительного. Так может и Юле уже пора перестать так загоняться из-за всякой ерунды?

Футболка вмиг полетела в сторону. Ну не совсем полетела. Юля повесила ее на спинку стула. А затем нырнула большими пальцами под резинку лосин, но поймала на себе растерянно-сосредоточенный взгляд Александра и поняла, что лосины все же лучше оставить пока при себе.

Слишком уж буквально она восприняла просьбу раздеться.

– Готова? – прочистив горло спросил Александр и, дождавшись согласного кивка, добавил: – Тогда ложись.

Юля послушно исполнила и эту просьбу.

Через секунду матрас рядом с ней прогнулся, клацнула крышка упаковки с мазью, а спину лизнуло холодным и скользким. Юля невольно вздрогнула и покрылась мурашками.

– Потерпи, сейчас станет немного теплее, – пообещал Александр и провел ладонью по широкой дуге от одной лопатки к другой, растирая мазь. Аккуратно, без нажима, явно стараясь не причинять лишнего дискомфорта.

Юля рвано выдохнула и зажмурила глаза, стараясь расслабиться и подумать, о чем угодно другом, кроме рук Александра на своей обнаженной спине и приятных ощущениях, которые они ей дарили. Пусть даже сквозь легкую боль.

Получалось откровенно ужасно.

Касания щедро дополнялись яркими четкими образами, то и дело мелькающими под закрытыми веками, как узоры в калейдоскопе. Крепкие смуглые предплечья, увитые канатами вен, и широкие ладони с ровными длинными пальцами – не руки, а произведение искусства! Наверняка они отлично смотрелись на Юлиной контрастной светлой коже и были такими неожиданно нежными…

Теплая волна прокатилась по телу, оседая внизу живота. С губ сорвался тихий стон.

Юля распахнула глаза и испуганно замерла, каменея всем телом.

– Готово, – в тот же момент коротко объявил Александр.

Удачнее некуда!

Однако, вместо ожидаемого облегчения, Юля поймала себя на странном чувстве разочарования.

– Завтра же Новый год! – повернувшись вполоборота, выпалила она первое, что пришло на ум, когда Александр начал подниматься с кровати.

– Ну да, – настороженно согласился тот и вернулся на место.

– И как вы планируете провести вечер?

Юля завела этот разговор спонтанно, но вопрос был действительно важным.

– Так же, как и сегодня, только без гостей, – пожал плечами Александр, а затем хмуро свел брови вместе: – Если у тебя были какие-то другие планы… – начал он, но осекся на полуслове, наткнувшись на насмешливый взгляд. – Ах, да.

Вообще-то планы у Юли были. Те самые, на которые она потратила свои последние сбережения – подарок для Игоря. Просто они претерпели значительные изменения.

Издержки внезапных расставаний – они такие.

Впрочем, билеты были все еще у неё и при желании Юля могла…

– А хотите завтра пойти со мной на концерт в филармонию? – приподнявшись на одном локте, спросила он.

– На концерт. В филармонию, – повторил за ней Александр.

– Симфонический оркестр будет играть хиты мировой рок музыки, – со знанием дела кивнула Юля, почти слово в слово цитируя афишу.

Самой бы ей ни за что не пришло в голову тащиться на подобное мероприятие. Даже с приставкой “рок”. Но Игорь, месяц назад внезапно заделавшийся ярым поклонником инструментальной музыки, все уши прожужжал о предстоящем концерте, так что Юля волей-неволей была в теме.

А еще она старалась быть внимательной и заботливой девушкой, поэтому не задумываясь купила билеты на хорошие места в центре партера, мечтая устроить своему парню настоящий новогодний сюрприз.

Но «сюрприз» от Игоря оказался куда круче.

Александр задумчиво потер рукой подбородок.

– Почему бы и нет, – спустя несколько невероятно долгих секунд ответил он.

Часть 9.

Утром Юля проснулась строго по будильнику, аккурат за десять минут до прихода курьера из пекарни. Открыла дверь после первого же звонка, забрала бумажный пакет, а вместо него сунула чаевые, которые Александр заранее оставил на полке в прихожей. А затем отправилась на кухню, чтобы приготовить кофе. В идеале было бы еще успеть умыться и привести себя в порядок до пробуждения Александра.

Она как раз закончила с первой частью своего нехитрого утреннего плана и направилась в ванную, чтобы приступить ко второй, но опоздала. Ванная оказалась уже занята.

– Ох, извините! Не знала, что вы тут, – сконфуженно пробормотала Юля, попятившись спиной назад и едва не травмировав ее повторно.

– Да ничего страшного, я уже закончил, – спокойно отозвался Александр, вытирая лицо полотенцем. – Проходи, – посторонился он. – Булочки уже приехали?

– Да, только что. Кофе тоже скоро будет готов, – отчиталась Юля, стараясь не слишком откровенно пялиться на обнаженный рельефный торс.

– Отлично. Тогда жду тебя к завтраку, – кивнул Александр и вышел из ванной.

Сквозь щель приоткрытой двери Юля проводила его взглядом до самой кухни, завороженно наблюдая за игрой мышц на спине, плавно перекатывающихся под кожей, и только потом приступила к чистке зубов.

За завтраком они с Александром едва ли перекинулись и парой фраз, но никакой неловкости это не вызывало. Напротив, было непривычно уютно и комфортно.

Поблагодарив Юлю за завтрак (было бы за что!), Александр закрылся в своем кабинете, а через пару часов вышел оттуда, чтобы самостоятельно встретить еще одного курьера.

– Это тебе, – вручил он Юле два огромных пакета. – Вспомнил об этом уже совсем ночью, не стал будить, чтобы узнать размер. Надеюсь, подойдет, – загадочно пояснил он и снова скрылся за дверью своего кабинета.

В пакетах Юля обнаружила удлиненный пуховик темно-синего цвета, кремовую шапку с пушистым помпоном, широкий длинный шарф и перчатки.

В груди потеплело, а на глаза навернулись слезы.

Юля ведь даже не вспомнила о том, что по собственной глупости осталась без верхней одежды! А Александр не только вспомнил, но и позаботился о том, чтобы это не стало проблемой.

– Спасибо, – первым делом поблагодарила Юля, когда Александр наконец выбрался из самозаточения, окончив работу. – Сколько я вам должна?

– Нисколько. Это подарок.

– На Новый год?

– Пусть так.

– Спасибо, – снова повторила Юля, расплываясь в улыбке.

Сборы в филармонию Юля начала с того, что придирчиво прошерстила свои вещи, и долго выбирала между любимой теплой толстовкой с джинсами и нелюбимым вязаным платьем цвета мокрого асфальта, которое было когда-то куплено под чутким Игоревым руководством и которое каким-то чудом оказалось у нее с собой. С большой неохотой сделала выбор в пользу последнего. Для “выхода в свет” оно подходило как нельзя лучше. Новый пуховик и черные кожаные ботинки на массивной рифлёной подошве отлично вписались в комплект.

Юля еще немного порефлексировала над прической, сожалея о том, что так и не успела сходить в парикмахерскую, но тут же одернула себя.

Не на свидание же она собралась, в конце концов!

Еще раз окинув себя взглядом, на этот раз уже в поисках обратного – не слишком ли она расстаралась? – Юля все же стерла с губ яркую помаду и слегка взъерошила идеально уложенные волосы.

Однако уже через пять минут сильно пожалела об этом, стоило лишь выйти в коридор и увидеть Александра.

Вот уж кто выглядел на все сто!

Волосы аккуратно зачесаны назад. Строгий деловой костюм, под ним – тонкая черная водолазка в цвет. На запястье левой руки поблескивали часы. Настоящие механические, а не какие-то там смарты. Наверняка, престижные и жутко дорогие.

Юля сухо сглотнула.

– Готова? – бегло глянул на нее Александр и повернулся к вешалке, чтобы подать пуховик. – Тогда выдвигаемся.

***

В филармонии Юля почувствовала себя слегка не в своей тарелке, словно Золушка, заявившаяся на бал в мини-юбке. Настолько несуразной и нелепой она себе казалась на фоне безупречного Александра. Но достаточно быстро осознала, что на фоне Александра любой будет чувствовать себя так, и это, как ни странно, помогло.

Заняв свое место в партере, Юля украдкой окинула взглядом зал, людей и сцену со стульями для оркестра. Старательно изучила программку, купленную для нее Александром. А когда в зале потух свет, оркестр вышел на сцену и заиграл первую композицию, Юля окончательно расслабилась и отдалась моменту.

Все мелодии были ей до боли знакомы, но воспринимались совершенно иначе. Не как на обычных рок-концертах. Новое звучание, особенная атмосфера и абсолютно другие ощущения. Обволакивающе мягкие и в то же время щекотно пьянящие. Восторг в чистом виде!

Она внимательно следила за вступлением отдельных инструментов, наблюдала за движениями, эмоциями и мимикой музыкантов. Одна из скрипачек в первом ряду даже показалась ей смутно знакомой, но Юля так и не вспомнила, где могла её видеть.

А еще Александр время от времени наклонялся к ней поближе, чтобы заботливо прокомментировать тот или иной непонятный на его взгляд момент. Юля и половину сказанного им не услышала, но желание помочь оценила. Как и приятный терпкий аромат, ощущение близости сильного мужского тела и жар дыхания, щекочущего кромку уха.

Из зала Юля выходила на ватных ногах, пребывая в восторженной эйфории, и все никак не могла наговориться и прийти в себя, выплескивая весь свой фонтан эмоций на посмеивающегося над ней Александра.

Казалось, весь мир заиграл новыми красками!

А потом она встретилась взглядом с тем, кого хотела сейчас видеть меньше всего на свете, и все краски вмиг потускнели, а настроение резко устремилось к нулю.