Подружка невесты или Ветеринара вызывали?

1

  Разбудил меня звонок телекома, в поисках которого, спросонья, я чуть не свалилась с узкой кушетки, на которой и задремала. Уже вторые сутки Ханки никак не могла разродиться. Я еле стояла на ногах, и так как в таком состоянии ничем никому не могла помочь, меня отправили спать. Домой я не поехала, решив отдохнуть тут же, в ветеринарном отделении зоопарка. Ханки – это молодая слониха и это ее первые роды. Что-то идет не так, раз малыш до сих пор не порадовал нас своим видом. Но хуже всего то, что будущая мамочка нервничает и не желает  к себе подпускать никого из работников зоопарка, а самостоятельно справиться с ситуацией у нее не получается. Не придумав ничего лучшего, мы запустили к ней в вольер Донни. Донни – опытная слониха, которая уже родила трех малышей и мы очень надеялись, что хоть она чем-то поможет Ханки. Ну, или хотя бы успокоит ее и поддержит.

  Вот только, раз меня до сих пор не потревожили, значит, никаких изменений нет и слоненок так еще и не появился на свет. Ведь отправляясь спать, я распорядилась, чтобы в случае ухудшения состояния беременной или любых других изменений, меня немедленно разбудили. Правда, судя потому, насколько я себя «хорошо» чувствовала, поспала я всего ничего.

  Так как мои уставшие глаза наотрез отказывались открываться, я вслепую нажала на кнопку приема, с трудом прохрипев.

- Алло.

- Дашка, это ты? Подруга, ты, вообще, где? Ты что, спишь? 

  Промычав что-то невразумительное, я отключила телеком, готовясь в ту же секунду вернуться в объятия мифического Морфея, но не тут-то было. Услыхав повторно мелодию вызова, мне до зуда на кончиках пальцев захотелось выкинуть объект моего мучения в окно, но для этого надо было, как минимум, встать с кушетки. Вот только на такой подвиг я не была готова. Обреченно вздохнув, опять, вслепую же, приняла вызов.

- Дашка, ты чего?
   Возмущенный голос подруги тысячью молоточков застучал по моим уставшим мозгам.

- Нин, не ори, пожалуйста. Давай я тебе перезвоню немного позже? Хорошо?

    Я уже хотела выключить телеком, но из него понеслись протестующие крики.

- Дашка, если сейчас отключишься, то ты мне больше не подруга. Слышишь? Не смей отключаться.

    Тяжело вздохнув, так и не открывая глаз, я поднесла аппарат назад к уху, тоскливо простонав.

- Нин, ты только не кричи, хорошо? Я за двое суток и пары часов не поспала. Так что говори тихо и медленно, а то я сейчас сильно торможу и, вообще, жутко медленно соображаю.

   Нина - моя лучшая подруга. Или, точнее, единственная и неповторимая. Многие удивляются этой дружбе. В нашем случае подтвердилась цитата о противоположностях, которые притягиваются. Как красавица и чудовище, принц и нищий. Так и мы с Нинкой. Кто из нас кто в этих сравнениях, думаю несложно догадаться. Я, вообще, не очень лажу с людьми, предпочитая проводить время с животными. Нинка же человек — праздник. У нее бурная жизнь: встречи, вечеринки, гулянки. Нет, не подумайте, она довольно серьезный человек. Насколько может быть серьезной блондинка модельной внешности, единственная и долгожданная дочь обеспеченных родителей, не знающая никогда ни в чем отказа и мечтающая найти своего принца, который полюбит ее не за внешнюю красоту и деньги отца, а за ее прекрасный внутренний мир. Как бы там ни было, но работает моя подруга (да, да, именно работает, несмотря на все возмущение родных) ивент-менеджером. Это специалист, который занимается организацией различного рода мероприятий для вип -персон. Очень дорогих вип-персон, готовых выложить свои бабки за баснословно дорогие мероприятия. Это могут быть как частные, так и корпоративные праздники, а еще семинары, свадьбы, дни рождения и так далее в таком же духе. Именно там она и надеется встретить своего принца, будучи не одной из участниц, а неприступным и серьезным организатором.

   Очень часто подруга, чтобы я, вроде как, совсем не одичала вместе со своими зверьми или не покрылась пылью, плесенью и шерстью, пытается вытянуть меня на очередное свое шоу или концерт, а то и просто в ночной клуб потанцевать. Пусть и редко, но все же ей это, время от времени, удается. Совсем уж отрываться от жизни мне не хотелось, да и иногда надо было отдохнуть, развеяться или сменить обстановку. Правда, для этого я все же предпочитаю куда-нибудь слетать, чтобы добыть для нашего зоопарка новое животное. А еще лучше два. Но у Нины по этому поводу свое личное мнение. Ее сладким не корми, дай только устроить чью-то жизнь. Хотя сладкое она, в отличие от меня, и так не ест, так как следит за фигурой. Все же она лицо компании отца, который владеет несколькими фабриками по производству одних из самых дорогих тканей в нашей солнечной системе. Высокая, красивая, стройная и, главное, недосягаемая мечта многих мужчин. У которой к тому же имеются свой шарм, стиль и мозги. Наличие последнего как раз и отпугивает потенциальных женихов. Но подруга в свои двадцать пять не сдается, а с надеждой смотрит в будущее, продолжая быть неприступной крепостью в ожидании своего рыцаря без страха и упрека, готового весь мир бросить к ее ногам. Пока ей попадались только недорыцари. Но кто ищет, тот всегда найдет.

   С одной стороны, Нинку обижать не хотелось, а с другой, сегодня у меня не было ни возможности, ни времени, ни желания, куда-либо идти, так как все мои мысли были заняты Ханки. Но, перед тем как отказать подруге, решила ее сначала все же выслушать. Мало ли, вдруг у нее что-то случилось и ей срочно нужна дружеская поддержка или жилетка-промокашка. Или то и другое одновременно.

- Даш, ты все же забыла наш разговор двухнедельной давности и свое обещание, - обиженный голос по другую сторону телекома заставил меня в ускоренном темпе прогнать все события, произошедшие со мной за последнее время. Чем я занималась две недели назад, раз что-то пообещала Нинке и при этом напрочь забыла об этом? Потому что я реально, не помнила, что именно обещала подруге. Точнее, что она с меня выцыганила.

2

Взглянув на часы, я в ту же секунду поняла, что катастрофически опаздываю. О том, чтобы приводить себя в порядок и переодеваться, уже не могло быть и речи. Хорошо хоть руки успела помыть, да умыться. И это мне еще повезло, что на работе, на случай неожиданной и экстренной поездки, у меня всегда имелся готовый к труду и обороне чемодан. Правда, вещи, собранные в нем, больше подходили не для посещения светских вечеров, а для путешествий по лесам, степям и другим столь же живописным местам, но Нинка знала, кого приглашает с собой на конкурс самой обаятельной и привлекательной. И ведь не прогадала, на моем фоне, когда я буду стоять рядом с ней в камуфляже, подранных джинсах или шортах, она такой и будет выглядеть. Как говорится, плюсы будут видны сразу налицо, ну или на лице и … и на всем остальном так же.

Летя на всех парах на такси в космопорт, я пыталась хоть немного придать своему облику презентабельный вид. Не скажу, что мне это сильно здорово удавалось, но будем считать, что чистые волосы, пусть и торчащие в разные стороны в творческом беспорядке, это новая эпатажная прическа. Мятый, но, слава богу хоть чистый, комбинезон, полностью соответствует моему, не менее помятому, общему виду. Хорошо хоть не потоптанному. А красные кроссовки, один в один совпадали по своему цвету с моими невыспавшимися, усталыми глазами. Новый лук, аля зомби – трудоголик, готов. Прошу любить и жаловать.

Поняв, что больше ничего исправить или улучшить в своем внешнем виде у меня не получится, я смело бросила это неблагодарное дело, решив поспать те полчаса, что у меня остались до прибытия в космопорт. И все это в надежде, что стану выглядеть если и не отдохнувшей, то хотя бы посвежевшей. Лучше бы я этого не делала. Все стало гораздо хуже. Мало того, я еще и ногу пересидела и теперь ее приволакивала, спеша к окну контроля и регистрации, в полной мере соответствуя созданному в такси виду.

Оказавшись в центральном зале ожидания, я чуть не выругалась в голос. Нинка же предупреждала меня, что будут журналисты. Не то чтобы я об этом забыла, просто этот факт полностью вылетел у меня из головы.

Одного быстрого взгляда хватило, чтобы оценить обстановку вокруг. Невесты в полном боевом облачении, со своими подругами и провожающими, стояли в центре зала ожидания. Их со всех сторон окружали журналисты, задавая прорву вопросов, а сверху, почти под потолком, летало множество камер, снимающих все происходящее.

Сколько бы там ни было народу, но не заметить Нинку, высматривающую кого-то поверх голов посетителей (благо рост позволял), было невозможно. Я отлично догадывалась, кого именно она искала, но решила, ради ее же репутации, ну и заодно своего спокойствия, всеми возможными способами постараться избежать нашей пламенной и долгожданной встречи именно здесь и сейчас. Когда окажусь в своей каюте на шаттле, напишу ей, чтобы не переживала, типа я на месте и жду ее с нетерпением, живая и относительно здоровая. Да, так будет лучше всего.  Воплощая свой план в жизнь, стала тихо пробираться вдоль стен, прячась за спинами любопытных зрителей.

И вот я уже добралась до пропускного пункта, все еще оставаясь никем не замеченной. Достав ай-ди карту, протягиваю ее регистраторше. А та, вместо того, чтобы сканировать чип и пропустить меня как можно быстрее на шаттл, брезгливо скривившись, небрежно бросила.

- Девушка, вам что, не сказали? Это вход для пассажиров. Технический персонал проходит проверку в другом месте.

Это она меня что, за уборщицу приняла? Скорее всего, так и есть. Ну что же, обижаться на правду – это самое бесполезное дело. Выглядела я действительно не лучшим образом и именно как работник тряпки и пылесоса. И я даже не против была бы отправиться на другой пропускной пункт, только бы подальше от камер, но кто же меня через него пустит. Именно поэтому, устало вздохнув, я спокойно, стараясь не привлекать  внимание окружающей толпы нашей небольшой перепалкой, объяснила регистратору.

- Вы ошиблись. Я не из обслуживающего персонала. Я пассажир «Полуденной звезды». Можете проверить. Степаненко Дарья Ивановна. На меня зарегистрирована каюта.

Судя по скептической улыбке, искривившей губы молодой женщины, она мне не поверила. Ну да, на этом шаттле, кроме невест и их подруг, присутствия других пассажиров не предвиделось. И тут я, такая вся красивая заявляюсь. Мало кто бы поверил мне на слово. Но я этого и не требовала. Работница космопорта, видя мое уверенное спокойствие, во всяком случае пока поднимать шум не стала и охрану не вызвала, а демонстративно ввела мое имя в базу данных. По виду того, как от удивления расширились ее глаза, а челюсть упала где-то в районе пола, я поняла, она нашла мое имя. Вот только произошла это несколько поздно.

Во время нашего разговора, на всякий случай, так сказать, для контроля окружающей обстановки, я искоса поглядывала на разношерстную толпу в центре зала, в постоянном ожидании неприятностей. Мало ли. Когда по лицу девушки-регистратора поняла, что меня нашли в списках, и я сейчас смогу проскользнуть на шаттл, оставшись незаметной, Нина так же обнаружила мою скромную персону своим острым взглядом.

Понуро опустив голову, я полными раскаяния глазами посмотрела на подругу, виновато разведя руки в стороны. Всем своим видом показывая, что признаю свою вину и прошу прощения. В ответ Нинка только закатила глаза к потолку, чуть дернув перед этим головой, намекая, чтобы я не кривлялась и не дергалась. Ну хоть не злится и то хорошо.

Теперь спешить куда-либо мне уже не имело смысла. Поэтому я стала ждать знака, который мне подскажет, что делать дальше. Так как любая отсебятина только усугубит мою вину и увеличит размер штрафных санкций. А ведь еще неизвестно, что подруга потребует от меня за сегодняшнее. Она же попросила, а я не выполнила ее просьбу, а ведь пообещала, что все сделаю. И никого же не обвинишь в случившемся. Сама согласилась. Без давления, шантажа и приставленного к виску пистолета. Почему согласилась - это уже другой вопрос. Но раз уж так получилось, то обещание надо выполнять, а не любоваться новорожденным слоненком, умиляясь его глазкам, хоботку и шикарнейшим ушкам. Теперь же из-за своей забывчивости, я могла подставить лучшую подругу. Ну или сделать ей отрицательную рекламу и снизить рейтинг в гонках за место в постели с холодной, мраморной статуей. Кстати, к одной из них, как раз и направилась Нинок.  Постреляв немного своими невинными глазками, она что-то шепнула ниарцу на ухо. Судя по скользнувшему по мне небрежному взгляду, обсуждали они меня, горемычную. Кивком головы дав понять что все услышал, мужчина повернулся к журналистам и что-то там им объявил, после чего направился к пропускному пункту. Тому самому, у которого я продолжала стоять, все так же понурив голову, но при этом аккуратно поглядывая на происходящее из-подо лба.

3

  Виноватый и несколько неуверенный взгляд подруги, бросаемый в мою сторону, мне совершенно не понравился. Нинка всегда была уверенной в себе и не просто знала, чего именно хочет, а перла как танк к своей мечте. Она, почти, всегда добивалась того, чего хотела. А тут вдруг стоит как бедная родственница и переминается с ноги на ногу не зная, как начать разговор. Мое чувство самосохранения обычно предпочитало отлеживаться в уголочке, забыв, зачем оно, вообще, существует, но тут вдруг, вскочив на ноги, оно стало бегать, вопя громче любой сирены, что нас пытаются втянуть в глубокое … короче, в неприятности. Да такие, что днем с огнем пойди поищи и не факт, что найдешь.

  Как бы там ни было, а подгонять подругу, с требованием немедля мне все рассказать, я не стала. Вижу и так ей нелегко. Да и нет у нас между друг другом секретов. Так что уверена, Нинок как только наберется храбрости, так сразу же мне все и выложит.

  Так и получилось. Сделав небольшую нервную пробежку по моей каюте от стенки к стенке, девушка, наконец-то, остановилась напротив меня и громко выдохнув, пустилась в пространные объяснения.

- Даш, ты же знаешь, я не единожды просила отца разрешить мне с ним работать? Доверить хотя бы маленькую должность на одной из фабрик, - огорченно закатив глаза к потолку, подруга упала на кровать рядом со мной. - Я даже готова была начать с самых низов. Помнишь, как в восемнадцать, никому ничего не сказав, устроилась работать на «Авдеев – текстиль» уборщицей? Так я тогда даже не успела приступить к выполнению своих обязанностей, разве что переоделась в униформу, как уже была вызвана в кабинет директора. Как же отец тогда орал. И вроде бы находился на другом конце галактики (на что и был расчет), и конференция шла через визор, но все равно окна в кабинете, казалось, повылетают от звука его голоса. И ведь нельзя было даже громкость уменьшить. Только хуже этим сделала бы. Как же мне было тогда стыдно перед Данилой Сергеевичем. Я же не хотела его подставлять. Не будет же управляющий фабрикой контролировать, кого именно на производство нанимают полы мыть. А ему же тогда тоже здорово досталось.

  Я помнила этот случай, потому что как раз мой отец, наоборот, первым делом отправил меня убирать в вольерах у животных, сказав, что я должна начинать наравне с другими работниками зоопарка и свою должность необходимо заслужить, а не получить по блату. И все потому, что животным плевать на блат. Для того, чтобы за ними хорошо  ухаживать, чтобы их правильно содержать и лечить, нужно иметь знания, опыт и практику. А еще любить свое дело и зверей. Именно поэтому мой младший брат, сейчас, как и я когда-то, убирает дерьмо в вольерах, а не путешествует со мной по планетам, в поисках новых питомцев для самого большого и знаменитого зоопарка в солнечном системе.

- Насчет полов, отец тогда больше всего и кричал. Что, мол, его маленькая принцесса не будет их мыть. Не для того он свой цветочек растил, чтобы я за всякими там мусор убирала.

  Очередной грустный вздох подсказал, что надо срочно что-то сказать.

- Он просто тебя очень любит.

   Фыркнув, Нинка перекатилась со спины на живот.

- Отец же до сих пор контролирует каждый мой шаг. Боясь, что я споткнусь и коленку расшибу. А детям надо иногда предоставлять возможность набивать свои шишки и ссадины.

- Ну он же позволил тебе работать ивент-менеджером, и еще подарил небольшой салон.

- Ага, а еще они с мамой мне вечно подсовывают разных типов, уговаривая сходить с ними познакомиться поближе. Вот недавно, почти перед самым конкурсом, опять на семейном ужине какой-то левый мужик был и мама все щебетала мне на ухо. «Ниночка, смотри какой хороший мальчик, не пьет, ни курит, из хорошей семьи и твоего папу всегда слушается». Дашка, это просто какой-то... капец, особенно последний критерий выбора. Прикинь, мой муж, должен слушаться моих родителей. Это, вообще, абзац. И знаешь зачем им это все?

   Посмотрев на подругу я отрицательно качнула головой.

  -  Для того, чтобы я вышла замуж и родила как можно быстрее внука и вот его-то и будут воспитывать мои предки, как наследника империи Дороховых. А женщинам у руля холдинга делать нечего. Вот что это за гендерная дискриминация? У меня же два высших образования, я в совершенстве знаю семь языков, но отцу все равно. Он видит во мне только свою маленькую девочку в розовом с рюшами платье, которая читала ему стишки, вставая на стульчик, и радовалась каждой новой кукле. А во мне уже метр восемьдесят пять роста, да и куклы меня не интересуют уже лет пятнадцать. Но кто это все видит? Ну уж никак не папа с мамой.

  Я давно знала Бориса Михайловича и его автократские замашки. Но не думала, что у них все так запущено. Тут я могу только пожалеть подругу.

- Ты поэтому решила поучаствовать в этом конкурсе? Чтобы насолить отцу? Не слишком ли кардинальный метод доказать, что ты выросла? Как бы там ни было, а жить с ниарцем придется тебе, а не Борису Михайловичу.

   Нинка услышав мои слова, весело рассмеялась.

- Вообще-то, ему также придется с ним жить. Отец мне с детства все уши прожужжал, что его принцесса, даже после того, как найдет своего принца, будет жить с папочкой в нашем общем большом доме одной дружной семьей. Так что преподнести ему такой подарочек неплохая идея. Но… я себе не враг и все же надеюсь, когда-нибудь выйти замуж по любви и жить со своим мужем долго и счастливо. А еще отдельно от родителей.

   Нахмурившись, я перевернулась набок, чтобы посмотреть в лицо подруге.

- Так ты не собираешься доходить до финала? Просто дразнишь отца, чтобы он дал тебе больше свободы?

  Перед тем как ответить, Нина несколько секунд внимательно всматривалась мне в глаза, после чего медленно протянула.

4

  Находясь внутри ледяной пещеры, я с восхищением осматривалась по сторонам. Прозрачные, нежно-голубого цвета стены и потолок, казалось были подсвечены откуда-то изнутри, каким-то неведомым сиянием, создавая вокруг нереальную- сказочную атмосферу. Это было прекрасно. Настолько прекрасно, что нельзя было описать никакими словами. Так как нет таких слов, что могли бы передать окружающую меня красоту.

   Неожиданно, мое внимание привлек всплеск в воде. Обернувшись на звук, в ту же секунду увидела подплывшего к снежному берегу полупрозрачного парня. Биолюминесцентные внутренние органы создавали вокруг тела незнакомца светящуюся ауру, которая превращала его в некую эфемерную сущность. Я не могла отвести взгляда от этого невероятного чуда природы.

   Доброжелательно улыбнувшись, молодой человек протянул мне руку, предлагая вместе с ним погрузиться в этано-метановые воды Энцелада. Грех было отказаться от такого предложения. Ведь второго такого случая у меня, возможно, никогда больше и не будет. Взяв незнакомца за руку, я смело стала погружаться с ним в прохладную воду одного из спутников Сатурна.

   Ученые уже давно доказали, беря пробы воды из выплескивающихся гейзеров Энцелада, что под толстой ледяной корой этого небольшого спутника есть жизнь. Вот только никто не ожидал, что она окажется высокоразвитой, а не на уровне одноклеточных и простейших. И вот она, долгожданная первая встреча. Улыбнувшись парню, я приветливо заговорила, уверенная, что он меня не только поймет, но и ответит.

  - Привет. Меня звать Даша. А тебя?

  - Нина.

  - Нина?

   Настороженно нахмурившись, я удивленно посмотрела на своего спутника. А тот, подняв руку, стал активно стучать своим огромным кулачищем мне по голове.

  - Нина, Нина я. Открывай дверь давай.

   И тут мой мозг не то чтобы проснулся, но все же с горечью осознал, что невероятная встреча была всего лишь сном. Проклятие. Взглянув на часы, я отметила про себя, что сейчас всего третий час ночи. И почему некоторым не спится? Зевнув так, что чуть не вывихнула себе челюсть, я потащилась открывать двери. А то подруга, в попытке разбудить меня, сейчас весь шатл на ноги поставит. Несмотря на то, что я уже несколько часов поспала, усталость предыдущих двух суток, проведенных на ногах, все еще давала о себе знать. Мой мозг, по-прежнему, не собирался включаться в работу, а глаза наотрез отказывались открываться.

   Впустив Нинку в каюту, я тут же вернулась назад на кровать, свернувшись там клубком. Надеюсь, подруга дней моих суровых, вполне однозначно поймет мой намек и отложит разговор на потом. Что на это могу сказать? Зря надеялась.

  - Даш, я подумала над твоими словами и поняла, что ты была абсолютно права. А еще то, что не зря ввязалась в этот отбор.

   Безбожно зевая, я поздравила неугомонную полуночницу с наличием здравомыслия.

  - Отлично. Я за тебя рада. Надеюсь, это все что ты хотела мне сказать, так как я хочу спать. Нин, ну будь человеком, давай все, что тебе пришло в голову, ты мне сообщишь завтра. Точнее, сегодня, но утром? А еще лучше - после обеда. А?

Жалобно простонав, я накрылась с головой, прячась под одеялом.

  - А после обеда уже поздно будет, - настойчиво стягивая с меня укрывашку, подруга запрыгнула на кровать рядом со мной. – Ну Даш, это важно для меня. Поможешь?

  Приоткрыв один глаз, я сонным взглядом смогла оценить просительно-милое выражение лица моего личного истязателя, грустно поинтересовавшись.

  - А у меня есть выбор?

  Радостно взвизгнув, Нинка стиснула меня в своих дружественных объятиях, счастливо загалдев.

- Спасибо, спасибо, спасибо. Ты лучшая.

  Усадив меня насильственным образом, и подперев подушками с двух сторон, чтобы я не завалилась назад спать (как будто мне это помешает делать сидя), подруга опять бросилась метаться по моей комнате, активно всплескивая руками.

   - Знаешь, что я узнала. Оказывается, даже после того, как участница финала вылетит с отбора, она не будет отправлена домой. Никто ради одной участницы не будет гонять шаттл через половину галактики. Так что мы все, до момента свадьбы победительницы, останемся на Ниаре. Правда здорово? А для моего плана, так, вообще, великолепно. Это же мой шанс найти хозяина ткацкой фабрики, ну или одного из них, если последних несколько и попытаться заключить контракт о сотрудничестве. У них есть технологии, а у нас в работу запущено множество заводов во всех уголках галактики. От совместного производства выиграем и мы, и они. Почему бы действительно не помочь друг другу и вместе не занять огромнейшую нишу в этой индустрии. Вдвоем мы вытесним остальных конкурентов, став монополистами на рынке. И что самое важное, на данный момент, кроме меня, ни у кого другого нет возможности заключить это соглашения. Даже у отца. Про конкурентов и говорить нечего.

  Слушая вполуха рассуждения подруги, я тихонечко дремала, удобно устроившись в теплом коконе из одеяла и подушек. Но чтобы меня в этом мероприятии не заподозрили, сонно пробурчала.

  - Здорово. Ты отлично все придумала. Действуй. Желаю тебе удачи. А теперь, имей совести, дай мне поспать.

  Я уже начала заваливаться набок, но меня вновь ровно посадили.

  - Понимаешь, тут не все так просто. Чтобы сначала найти, кто именно владелец предприятий, изготавливающих мирийские ткани, а потом еще и уговорить его на сотрудничество, мне нужна свобода в перемещении и действиях. У невест же нет ни того, ни другого. А это значит, что мне надо вылететь из отбора и как можно быстрее, чтобы у меня было больше времени на занятие своим делом. При этом, самостоятельно уйти я не могу. Это прописано в договоре. Значит, меня должен исключить жених, сам и по собственной воле. Трослак должен как можно быстрее понять, что я не та, кого он видит в роли своей жены. Но при этом, резко изменять линию своего поведения, мне так же нельзя, так как тогда все поймут, что до этого я притворялась. Даш, ты же мне поможешь сделать так, чтобы жених отказался от меня, как от одной из претенденток на звание его единственной и неповторимой?

5

  В очередной раз я проснулась по той же самой причине, что и в предыдущие. В дверь каюты, опять, активно стучали. Не так настойчиво как Нинка, но не менее громко. Незваный гость, явно, не собирался уходить, так что выбора у меня особо и не было. Надо было вставать. Ну да ладно. Я все равно уже выспалась.

 Спрыгнув с кровати, как была, лохматая, в коротких пижамных шортиках и не менее короткой маячке, открыла дверь и удивленно замерла. С той стороны стояли Берозай Кемдигин в полном боевом облачении, а за его спиной еще один неизвестный мне ниарец. Судя по одежде и прихваченному медицинскому снаряжению, последний был врачом. Переводя вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, я обеспокоенно поинтересовалась.

  - Что-то случилось?

  Левая бровь мужчины то ли удивленно, то ли обескуражено дернулась вверх. Это единственная его эмоция, которую мне удалось заметить, пока Берозай сканировал меня своим строгим взглядом. Мысленно представив, как, должно быть, сейчас выгляжу, с трудом удержалась, чтобы не начать хихикать. Вместо этого, я опустила взгляд на свои босые ступни, слегка пошевелив пальчиками. Надо было обуть тапки, а то пол холодный. Удивившись своим странным мыслям, я наконец-то смогла взять себя в руки, после чего смело подняла взгляд на незваных гостей, отстраненно отметив, что они так же как и я мгновение назад, смотрят на мои замерзающие пальцы на ногах. Все же я только с теплой кроватки, а в коридорах шаттла было несколько прохладнее, чем в каюте. Пришлось повторить свой вопрос.

- Так все же, что случилось?

  Взгляд мужчин медленно пополз по моим ногам вверх и остановился на моей прическе, точнее на том бедламе, что творился у меня на голове. В глазах обоих ниарцев проскользнуло нечитаемое выражение, после чего у врача на лице появилась явная заинтересованность, а вот у Кемдигина раздражение. Ого, эти глыбы льда все же что-то иногда могут чувствовать? Удивительно и обнадеживающе. Это же значит, что эта раса еще не безнадежно потеряна для галактического общества.

- Это я хотел поинтересоваться, все ли у вас в порядке. Вы не появились ни во время ужина и на завтраке. Также ко мне поступили сведения, что к себе в каюту вы тоже ничего поесть не заказывали. Кроме того, у вас в номере зафиксированы какие-то странные помехи. Возможно, сбоит оборудование. Если вы разрешите, я бы осмотрел помещение, а корабельный врач Тулэрон Залрухи проверит состояние вашего здоровья и, в случае необходимости, окажет необходимую первую помощь.

  Сообщая мне цель своего визита, Кемдигин, как бы невзначай, параллельно, пристальным взглядом, осматривал мою комнату. Отступая на шаг в сторону, я шире открыла дверь, предоставляя ему возможно спокойно все рассмотреть, а не делать это исподтишка, грозя заработать себе косоглазие, одновременно с этим заверяя.

- Спасибо за беспокойство, но со мной все нормально. Я просто спала.

- Спали?

  Больше не обращая на меня внимание, ниарец переступил порог моей каюты, принявшись более внимательно ее осматривать. Пройдясь по комнате, Кемдигин заглянул и в санузел. А после подошел к кровати и отдернул свисающее до пола одеяло, заглянув вниз. Все его поведение говорило о том, что мужчина вроде как кого-то искал. Интересно кого? Удовлетворившись осмотром, ниарец опять решил уделить внимание моей особе.

- Так вы утверждаете, что в течение пятнадцати часов полета «Полуденной звезды» спали в своем номере?

-Да, спала, - отвечая, я невинно похлопала глазками. Надеюсь, у меня получилось сыграть глупую и недалекую особу. – А что такое? Нельзя было? Или необходимо было сначала кого-то предупредить? Тогда извините. В следующий раз так и сделаю, только заранее мне скажите, кому об этом сообщить. Честно говоря, я не думала что так получится. Но так уж вышло, что прошлую ночь мне пришлось поработать, вот в эту и отсыпалась.

  Уточнять, что именно я делала и почему мне не удалось поспать, не стала. По неприязненно поджатым губам Кемдигина несложно было догадаться, о чем он подумал. Ну и ладно, каждый судит или по себе, или в меру своей распущенности. Я же, помня просьбу Нинки, не стала никого ни в чем разуверять.

- Предупреждать необязательно. Просто как отвечающий за безопасность участниц отбора и их сопровождающих, я несу ответственность за всех доверенных мне людей.

  Ну что же, ниарца можно было понять. Это его работа, проверять, чтобы все было в порядке. Проверил? Вот и ладненько. Может быть свободен. Тем более, что я хочу в ту самую комнатку, которую он не столь давно обыскивал. Да и привести себя в порядок не помешает. Именно поэтому я постаралась как можно быстрее выпроводить гостей из номера.

- Приятно знать, что именно такой ответственный человек, как вы, отвечаете за нашу безопасность. Уверена, под вашим незыблемым оком нам ничего не грозит. И извините, что невольно послужила поводом для вашего беспокойства. А теперь разрешите мне привести себя в порядок.

  Мне хотелось взашей вытолкать всех из своего номера, но понимая что наши силы не равны, только горестно вздохнула, следя за неспешной походкой мужчины.  Задержав на мне сосредоточенный взгляд, Кемдинг, кивнув на прощание, все же решил, наконец-то, покинуть мою каюту. Врач, все время нашего разговора, простоявший у входа в мой номер, когда его начальство отвернулось, неожиданно весело подмигнул мне. Э-э-э и что это было? Хлопая растеряно глазами, я стала медленно закрывать дверь, смотря на удаляющуюся спину Тулэрона и не сразу заметила, что глава охраны остановился и, с недовольством проследив за моим взглядом, сделал шаг назад, рукой блокируя дверь, из-за чего я не смогла ее закрыть.

  Нахмурившись, я с недовольством посмотрела на мешающую мне руку, а после и на ее владельца, задав вопрос грубее, чем хотелось бы.

6

  Как только дверь за ниарцем закрылась, я, прожигая злым взглядом свою подругу, грозно (насколько это было возможно в моем исполнении) потребовала.

 - Отдай мои вещи! Немедленно!

 - Не могу.

  Спокойный голос Нинки меня несколько насторожил и заставил сбросить обороты. Некоторое время понаблюдав за ее сияющим довольством лицом, я растерянно протянула.

 - Почему?

 - Чемоданы уже упакованы в грузовом отсеке. Их приготовили к выгрузке в космопорту. Скоро же посадка. Так что, при всем желании их никто нам не отдаст, - сказать, что я была возмущена услышанным, это не сказать ничего. Вот только сделать ничего не успела, так как Нинка резко перешла к другой теме, сбивая меня с толка. - Слышь, Даш, а как адикари отреагировал на тебя?

 - Кто? – по-прежнему хмурясь и все еще сердясь, я непонимающе уставилась на счастливую от своей выходки, так называемую, подругу.

 - Берозай Кемдигин.

 - Не поняла, а при чем он к какому-то адикари?

 - Так называется его должность на Ниаре. У них там много разных заморочек. Я тебе потом расскажу. Ты мне лучше скажи, он как-то отреагировал на твой внешний вид или остался холоден как обычно?

 - Отреагировал.

  Буркнув ответ, я, обиженно надувшись на подругу, повернулась к ней спиной и как назло мой взгляд упал на мое же отражение в зеркале, вызвав страдальческий стон. И вот за что мне это? Переведя взгляд на Нинку, вставшую рядом со мной, я совсем погрустнела. Ну блин слон и Моська. У стоящей рядом со мной подруги было то, чего не хватало мне: рост, формы, сексуальность, шарм и умение подать себя. А что у меня? Эх. Нет в жизни ни счастья, ни справедливости.

 - Даш, ты чего? Он тебя обидел? Ты мне только скажи, я ему за это такое устрою, что днем небо в звезды покажется.

 - Да ничего необычного, Нин, не произошло. Все как обычно. Да еще и это твое дурацкое платье. Он принял меня за ребенка и потребовал отвести к родителям. Представляешь?

  Услышав в ответ звонкий смех, я еще больше насупилась, от чего стала похожа на маленького бурундука. У-у-у. А мое личное наказание, не обращая внимание на мои моральные мучения, продолжило истязать меня вопросами.

 - И что, совсем не удивился?

 - Почему же, удивился.

 - Ура. У меня получилось. Значит мы на верном пути.

  Посмотрев на подругу глазами побитой собаки, я жалостно протянула.

 - Нин, а Нин, а ты не хочешь мне рассказать, что задумала, чтобы я хоть немного понимала, что меня ждет впереди?

 - Нет, Даш, ты не очень хорошая актриса. И если будешь знать, что может произойти, то не сможешь правдоподобно сыграть. Мало того, начнешь нервничать и все испортишь. А так все будет выглядеть, как простое стечение обстоятельств. Обещаю, тебе ничего не грозит и все будет весело. Возможно, не сразу, но когда мы это будем вспоминать через некоторое время, так точно будем смеяться.

  По мере того как Нинка говорила, мое выражение лица с тоскливого превращалось в сердито-раздраконенное. Заметив это, теперь уже не я, а на меня смотрели глазами побитой собаки. Так преданно — преданно смотрели.

 - Даш, ты же мне обещала помочь.

  Втянув в себя воздух, я, успокаиваясь, медленно его выдохнула.

 - Нин, я обещала помочь, а не превращаться в клоуна или посмешище. У тебя нет чего-то другого, для меня. И, вообще, откуда платье. Я же ничего такого не брала с собой.

 - Так я прекрасно знала, что в твоем чемодане ничего кроме брюк и шорт не будет. Вот и подготовила для тебя запасной гардероб на все случаи жизни. У меня же были твои размеры. Ну а свои чемоданы я так же уже сдала. Здесь осталась только косметика и другие мелочи. Как раз, чтобы нам с тобой закончить образы.

 - И что, все мои образы вот такие?

 - Какие?

 - Такие, что я выгляжу как выпускница школы, да и то, в лучшем случае, а не взрослая, самостоятельная девушка.

  Обняв меня со спины, подруга наклонилась, положив подбородок мне на плечо, и с грустью в голосе тихо произнесла.

 - Знаешь. Я много раз мечтала поменяться с тобой местами. Очень часто я завидую твоей свободе и вашим доверительным отношениям в семье. А еще тому, как тебя принимают другие люди. Ты же не видишь этого, но обрати внимание как окружающие улыбаются, когда ты рядом с ними. Какой нежностью и заботой загораются их глаза. В тебе видят не ребенка, а того, кого хочется оберегать и защищать. Рядом с тобой все хотят казаться лучше, чем они есть на самом деле. Ты как маленькое солнышко, освещаешь все вокруг своим светом и согреваешь нас своим теплом. Тебя нельзя не любить и на тебя невозможно злиться. Да, рядом с тобой у разного рода самцов не просыпается дикая сексуальная страсть, зато у них просыпается инстинкт защитника. Я просто подчеркнула все это. Теперь, чтобы не произошло, тебе максимум погрозят пальчиком, после чего с добродушной улыбкой отпустят на все четыре стороны.  

 Удивленно смотря в глаза нашим отражениям, я даже не знала, как реагировать на услышанное и что ответить на это откровение. А я ведь действительно постоянно злилась, но вечную опеку всех окружающих, по отношению ко мне. Из-за последнего мне казалось, что все парни с которыми я пыталась встречаться, воспринимают меня как младшую сестричку, но никак не свою девушку. Злилась и разрывала отношения.

  Неожиданно раздавшийся сигнал коммуникатора прервал мои грустные мысли. Оказалось, что до посадки шаттла осталось всего полчаса. Этого времени было катастрофически мало, чтобы привести себя в порядок, но мы успели. Сказывался опыт и практика, выработанные еще в институте. Когда после бурно проведенной ночи, и все равно в клубе ли, или над учебниками, у тебя есть всего пять минут на то, чтобы одеться, умыться и накраситься.

7

  Ниар действительно оказался очень похож на Землю. Ту, какой она была несколько сотен тысяч лет назад. Я с удивлением всматривалась в высоченные деревья, относящиеся к гинкговым* и кардаитовым** семействам. Правда, ничуть не меньше меня заинтересовали и редкие экземпляры голосеменных*** великанов. Ну и, конечно же, великолепные папоротниковые красавцы. Это было невероятно. Ведь на земле все эти растения давно исчезли. Мне очень хотелось спуститься вниз и увидеть все это зеленое великолепие не с высоты птичьего полета, а на расстоянии, хотя бы, вытянутой руки. А лучше было бы их, вообще, ощупать, осмотреть и облазить со всех сторон, начиная с корневой системы и заканчивая верхушкой.

  Но все это было забыто в ту секунду, когда вдалеке над горизонтом появилась стая птеродактилей. Ну или кого-то очень похожих на них. Это точно были не обычные птицы. Не та траектория полета и движения крыльев. Жаль, они не подлетали достаточно близко к нашему туристическому аэрокару, чтобы я могла более точно их рассмотреть.

  Экскурсовод, на удивление очень словоохотливый парень, не замолкая ни на секунду, рассказывал нам о своей родной планете. Последняя нас довольно сильно удивила. И не только своей красотой. Оказывается, здесь не было ни одного города-миллионника. Даже в столице население не превысило отметки шестисот тысяч. В остальных крупных (относительно этой планеты) континентальных городах жило, в среднем, до трехсот тысяч человек. Но и их было не так много, как могло бы показаться. Оказывается, ниарцы любят уединение и, в большинстве, терпеть не могут большие скопления народа. Из-за чего люди и предпочитают жить в маленьких селениях, где насчитывалось от нескольких сотен до пары тысяч жителей. И все эти городки утопали в роскошной зелени. Только центральные мегаполисы были немного похожи на привычные нашему взгляду современные многоярусные человеческие муравейники.

  Ниарцы берегли свою природу и свой мир. На планете не было ни одного производства. Уже очень давно они все их вынесли за пределы своей планеты, которую ее жители очень любили. Все промышленные объекты, оказывается, находились или на спутниках, а их у Ниара было два, или на других космических телах их солнечной системы.

  Слушая словоохотливого экскурсовода, так разительно отличающегося от его соплеменников, которых мы уже знали, я удивлялась той рациональности, с помощью которой был обустроен их мир. Не знаю у кого как, а у меня возникло ощущение неполноценности. Человечество на земле, за свою довольно продолжительную историю наделало множество ошибок. Мы несколько раз стояли на грани уничтожения как нашей цивилизации, так и планеты в целом. Ниарцы же казалось, сразу родились мудрыми, бережливыми и рассудительными. Вроде как еще на заре становления их цивилизации, когда они только начинали свой путь, то уже тогда просчитали возможные варианты развития и, выбрав правильный, все эти столетия следовали ему. Во всяком случае, на теле планеты не были видны язвы от ошибок прошлого. Ну, или их очень удачно скрывали. Как-то все увиденное было чересчур правильно. Не то, чтобы это было плохо, но как-то нереально, что ли. Не знаю, вредность во мне взыграла, или простая зависть, но мне захотелось подловить ниарцев на обмане. Я не верила им. И чем дольше длилась экскурсия, тем меньше я верила в то, что рассказывали нам. Должен быть во всем происходящем какой-то подлог. Не зря же Нинка не помнит, как приняла решение стать участницей в отборе, в финал которого вышли одни из самых завидных невест Земли. Значит, все же они что-то скрывают. Вот я и постараюсь узнать, что именно.

  Неожиданно для меня и остальных приглашенных, аэрокар стал приземляться на большом лугу.

 - Дорогие мои невесты и гости, - вперед вышел, привлекая к себе внимание жених. Взгляды всех присутствующих тут же устремились к нему. – Я знаю, что на земле есть легенда про цветущий папоротник. В ней говорится, что цветет он всего один раз в году, ночью. И тот, кто найдет этот цветок, сможет загадать одно, но самое сокровенное желание и оно исполнится. Как бы там ни было, но ночью я не буду советовать вам гулять по нашей прекрасной планете в поисках чего-либо, да еще и в одиночку, а вот днем, с большим удовольствием продемонстрирую вам наше маленькое чудо. Очень надеюсь, оно всем понравится.

  Не знаю, рады ли были невесты и гости этой остановке, мало кто из них был соответствующе одет для лесной прогулки, зато я была счастлива и, одной из первых ступив на зеленый ковер из всевозможных трав и полевых цветов, принялась с любопытством осматриваться по сторонам. Мне хотелось увидеть все и сразу. А еще больше пощупать своими руками. А если бы мне сюда доставили небольшую лабораторию и оставили на пару лет, то моей благодарности ниарцам, вообще, не было бы предела.

  Как только все спустились вниз, нас, под объективами камер и неусыпным контролем Кемдигина и его людей, повели в лесную чащу. Далеко идти не пришлось. От силы метров через триста мы оказались на небольшой поляне, с одного края которой росло несколько папоротниковых растений пятиметровой высоты. И они цвели. Я неверяще уставилась на это чудо природы. Замерев на несколько секунд от вида ярких цветов на зеленых листьях, я уже через секунду бросилась вперед, чтобы своими глазами убедиться, что это не обман зрения. Ведь папоротник размножается спорами, делением корнями или выводками почек, которые формируются на листьях. Но ведь вполне допустимо, что на другой планете у этих растений, так похожих на земные, все происходит совершенно иначе.

  И вот я уже рядом с загадочными цветами. Одного взгляда вблизи мне оказалось достаточно, чтобы понять, что все не совсем так, как кажется на первый взгляд. Цветет не папоротник, а обвивший его плющ. Но ведь красиво.

8

  Наше возвращение не осталось незамеченным остальными членами группы. Ну, или на него никто не обратив внимание. Никто, кроме одной блондинистой заговорщицы.  Довольный блеск глаз подруги заставил меня задуматься, а не это ли было ее целью. Ведь чтобы провернуть все то, что она задумала, Нине в первую очередь надо было отвлечь внимание главы охраны. И ведь он отвлекается. Непонятно почему Кемдигин сам за мной увязался, а не приставит ко мне кого-то из своих подчиненных, но это уже другой вопрос.

   После того как мы вернулись на аэрокар и продолжили свое путешествие, больше ничего интересного не происходило. Пролетев над парочкой городков, нас наконец-то высадили у отдельно стоящего в пригороде столицы особняка. Это была официальная резиденция, где принимались и проживали инопланетные представители. Если я правильно поняла, ближайший месяц большую часть времени нам предстоит провести именно здесь. Ну что я могу сказать, все не так плохо, как могло бы показаться. Правда, я надеялась, что нас поселят в каком-то отеле в столице. Все же хотелось бы иметь возможность пройтись по городу и, главное, посмотреть на других ниарцев. Что-то мне подсказывает, что не все они холодные истуканы как те, с кем нам уже довелось иметь дело.

  Как только мы приземлились, нас сразу же развели по комнатам, предупредив, что через час будет праздничный ужин. Для невест с подружками выделялись номера на третьем этаже, рядом друг с другом, все в одном крыле. А вот журналистов поселили на втором отдельно от нас, что не могло не радовать. Ну не хочется мне быть под постоянным и неусыпным контролем камер. Подниматься на этаж выше того, где твои апартаменты, было нельзя. Жених, глава охраны и остальные ниарцы жили на четвертом.

  Оказавшись в своей комнате, я уставилась на возвышающуюся у входа гору, не менее чем из десятка, чемоданов, а то и более. Чужих. Моего среди них не было. Ну, или он был завален, и его просто было не найти. С сомнением взглянув на это безобразие, я выглянула наружу и еще раз посмотрела на табличку, что была прикреплена к моей двери. Нет, имя написано мое. Это говорит о том, что я не ошиблась номером и комната все же моя. Возможно, обслуживающий персонал просто перепутал багаж и мне занес чужой? Вполне возможно. Значит, мне стоит найти кого-то и исправить это недоразумение.

 Охрана, которая нас проводила до дверей, уже куда-то ушла. Стоя в растерянности в широком, хорошо освещенном коридоре, я покрутила головой во все стороны, прикидывая, куда пойти, куда податься. Наверх где точно есть кто-то кто может мне помочь или подскажет что делать? Так туда нам строго-настрого запретили соваться, если не произошло какое-то ЧП. Потеря багажа явно не входит в список экстранеординарных происшествий. Внизу поискать кого-то? Так за то время, что мы находимся среди ниарцев, прислуги у них я и не заметила. Хотя, должны же быть повара, готовящие праздничный ужин или кто там еще. Они, конечно же, мне не помогут с моей проблемой, но вполне могут подсказать, к кому именно можно обратиться с моим вопросом. Вот только… перед тем как поднимать шум и разводить панику, не мешало бы мне сходить к Нинке. Помнится, она что-то говорила по поводу того, что прихватила с собой гардероб и для меня. Правда, не думаю что такое количество, но все же стоило сходить к подруге уточнить этот момент. Кроме того, именно она сдавала наш багаж на шаттле, в связи с чем, мои вещи вполне могут оказаться в ее номере.

  Еще раз взглянув на гору чемоданов, я решительно вышла из своего номера, принявшись читать имена на дверях в соседние апартаменты. Найдя нужную, сразу же ее открыла, даже не думая стучать. Про то, что лучший метод не только защиты, но и возврата своего имущества, это нападение, надеюсь, все догадываются. Свою «ненаглядную» наперсницу я увидела сразу. Она перекладывала гардероб из дорожных сумок в шкаф.

- Нин, где МОЙ чемодан с МОИМИ вещами?

  Очень надеюсь, что вид мой был грозный, а требование внушающее опасение. Ну вот, понадеялась и хватит. Уверенный взгляд подружки как-то сразу заставил меня притормозить на поворотах.

- У меня, а что?

  Честно говоря, я не думала, что Нинка сразу же признается, поэтому и опешила немного. Но при этом останавливаться на достигнутом не собиралась.

- Отдашь?

- Конечно. Забирай.

  Отвечая, подруга кивнула в один из углов комнаты, где и стоял мой родненький чемоданчик. Сколько мы с ним невзгод пережили, сколько дорог обошли, а он все выглядит как новенький. Счастливо улыбаясь, я бросилась к своей пропаже. Не думала, что мне его отдадут вот так легко, по первому же требованию. Именно поэтому, резко остановившись, с подозрением посмотрела на спокойно усевшуюся на диван интриганку. И что она в этот раз задумала? Ну не может быть все вот так просто. В ожидании подвоха, я обреченно выдохнула.

- Рассказывай.

- Что именно?

  Невинный вопрос не успокоил меня, а наоборот, убедил в том, что все еще хуже, чем я думала. Мало того, все идет по задуманному Ниной плану.

- Почему ты так спокойно отдаешь мои вещи? И что это за чемоданы в моем номере?

- А почему я тебе не должна отдавать твои же вещи? Ну а насчет чемоданов. Неужели ты забыла? Я же говорила, что сшила перед отъездом тебе новый, подходящий под ожидаемые события, гардероб, так как знала, что ты ничего нормального с собой не возьмешь, кроме привычной и удобной одежды, в которой обычно работаешь или ходишь каждый день, - услышав выпад в свою сторону, я недовольно поджала губы. Заметив это, Нинка сразу же примирительно подняла руки вверх. -  Я не говорю, что твоя одежда плохая. Но Даш, сейчас будет праздничный ужин, на который все наденут вечерние наряды, ты уверена, что хочешь пойти в чем-то своем? Сама подумай, как ты будешь себя чувствовать в окружении празднично одетых гостей. В данном случае, нарядно и уютно это почти тождественные понятия. Так как даже в самой привычной одежде, ты себя будешь чувствовать очень неуютно и неудобно. Поэтому, все же посоветую выбрать что-то из того, что я для тебя приготовила. И Даш, я ни в коем случае на тебя не давлю. Выбирать тебе самой. Я готова принять любое твое решение.

9

    В этот раз мы не опоздали и даже пришли не самыми последними.  Как я это поняла? Так хозяина торжества все еще нет на месте. Вот только от общего пристального внимания нас это все равно не избавило.

  Никаких громогласный объявлений во всеуслышание имен, фамилий или титулов, если таковые были,  прибывших не звучало. Что уже не могло ни радовать. Гости тихо заходили в зал, через широко распахнутые двухстворчатые двери  и тут же разбредались по своим делам, передвигаясь поодиночке или группами, общались друг с другом и слушали приятную живую музыку местных исполнителей.

  Официанты, ловко лавируя между празднично разодетых гостей, разносили подносы с напитками и небольшими закусками. Тут же журналисты брали интервью, как у финалисток отбора, так и у приглашенных на сегодняшний вечер ниарцев. Удивительно, но последних оказалось довольно много. И опять, среди них были только одни мужчины. Из представительниц прекрасного пола здесь, на данный момент, были только невесты и их подружки. Нахмурившись, я еще раз пробежала взглядом по залу. Действительно, других девушек нет. Даже журналисты и репортеры, что прибыли с нами на «Полуденной звезде», и те только мужчины. На шаттле мы также не встретили ни одной девушки, работающей там. Вот и сейчас среди музыкантов и обслуживающего персонала не было их. Почему ниарцы прячут своих дам? Вспоминая экскурсию, когда мы пролетали над селениями и городами, я точно могу сказать, что видела среди спешащих по своим делам и девушек, и женщин, и детей. Тогда почему во время официальных визитов их нет? Не принято? Или … Моя буйная фантазия пустилась вскачь.  В выводах которые сами собой напрашивались после всего увиденного, не было ничего хорошего ни для ниарок, ни для тех несчастных, кто решится связать свою жизнь с одним из местных мужчин.

  Я еще раз прошлась задумчивым взглядом по находящимся в зале, поняв одну неприятную для меня вещь. А именно то, что многие мужчины поглядывают в нашу с Нинкой сторону. И взгляды эти были разные, от задумчиво-заинтересованных, до удивленно-раздраженных. Последний я особенно ярко почувствовала, так как принадлежал он печально знакомому мне Кемдигину. Ну что опять не так? Мы не опоздали. Пришли вовремя. Ведем себя подобающе. Одеты как все. Ой, а с последним я поспешила.

   Помимо нас в зале присутствовало еще шесть девушек. Три финалистки и три их подружки. Значит, еще одна пара не пришла. Но не в этом дело. Оказалось, что все шесть представительниц прекрасного пола были одеты приблизительно так же как и Нинка. И я имела в виду, что не точно в таком же платье. Никак нет. Каждая из них блистала в своем великолепном вечернем одеянии. Вот только у их нарядов был схожий общий стиль:  строгий, высокопарный и элегантный. Уверенна, все эти вещи, наверняка, изготовлены известными кутюрье и входили в их последние новомодные коллекции. Я не говорю, что мой наряд был не элегантным или не красивым, но он очень сильно отличался от всех остальных платьев. Разительно отличался, как фасоном и воздушной тканью из которой был сшит, так и цветом. Получается, моя подруга хоть и выглядела шикарно, но была как все, а вот я опять выделилась на общем фоне всего этого великолепия. Называется, хотела быть незаметной и спрятаться в толпе.

  Мой обвиняющий взгляд переместился на спокойное и уверенное в своей неотразимости лицо интриганки. Уверена, она все это предусмотрела и задумала заранее. Увидев довольный от своей выходки блеск в глазах этой блондинистой пакостницы, я пребольно ущипнула ее за бедро, строго потребовав ответа.

- Зачем?

  Остановив мимо проходящего официанта, Ника взяла с подноса два бокала и, протянув один мне, кивнула головой в сторону, предлагая нам отойти с прохода. Я старалась не смотреть на окружающих, но при этом продолжала чувствовать на себе их взгляды, от чего мои щеки наливаются румянцем и я начинаю краснеть как школьница. Ну вот чего они на меня уставились? Тут вон, есть еще семь роскошных дам, в умопомрачительных вечерних платьях, которые жаждут этого самого внимания. Так как это залог их успеха.  Вот пусть этих дамочек и рассматривают.

  Даже глава охраны, несмотря на то, что в этот момент разговаривал с Мейджи Фин (между прочим, они довольно мило общались, а со мной он вечно раздражен и хмур), все равно бросал в мою сторону недовольные взгляды. Тем временем, так как мы уже отошли в сторону, Нина, так же как и я рассматривая окружающую нас обстановку, спросила.

- Даш, а что ты можешь сказать о присутствующих здесь девушках? Какую бы ты дала им характеристику?

  Вопрос подруги меня удивил и застал врасплох. Просто, до этого я никак о них не думала и, тем более не оценивала. Пришлось еще раз, гораздо внимательнее присмотреться к участницам отбора и их подружкам, вспоминая все, что мне о них было известно. Кстати, то что возможные невесты выбрали себе в сопровождение не некрасивых и глупых подружек, на фоне которых они бы смотрелись еще выгоднее и лучше, а самодостаточных и уверенных в себе девушек, говорило в пользу финалисток. Этот факт внушал уважение. Во всяком случае мне.

- Они умные, красивые, уверенные в себе, в своих силах, независимые и целеустремленные. Судя по всему, это цельные натуры, точно знающие что именно они хотят от жизни. Я считаю их достойными представительницами Земли. Так что, эти девушки, вполне честно и заслуженно вышли в финал отбора.

 Отрицательно качнув головой нескольким репортерам спешащим в нашу сторону, Нина согласилась с моими выводами.

- Ты права. Если не обращать внимание на некоторые нюансы, все так и есть. Вот только, ты не заметила еще несколько интересных фактов. Например тот, что несмотря на то, что участницы шоу разные по характеру, внешнему виду и внутреннему содержанию, мы еще и очень похожи между собой. И от этой похожести скучны. Уже через неделю отбора все знали, чего именно от каждой из нас можно ожидать. Мы все придерживаемся определенных правил, требований и линии поведения, иначе бы просто не дошли до финала. Хотя, после нашего с тобой разговора, я начинаю задумываться, так ли это на самом деле. Но это неважно сейчас. Давай теперь рассмотрим тебя. Ты очаровательно мила.  Твоя красота разительно отличается от нашей, но в данном конкретном случае это только плюс. А еще, ты харизматичная и интересная натура. С тобой приятно и интересно общаться Мы кажемся окружающим сильными, уверенными, недоступными и целеустремленными натурами, а ты, несмотря на свой крепкий стержень, нежной и ранимой.  Вот только дело в том, что мужчин именно к таким как ты и тянет. Так как рядом с тобой они чувствуют себя более мужественными.  В твоих огромных, с удивлением смотрящих на мир глазах, любой из них готов утонуть. Нам с детства вдалбливали нормы поведения, требуя быть неприступными и уверенными в себе, а еще смотреть на всех свысока своим королевским взглядом, все же, как-никак, а  статус обязывает. Это не значит, что ты невоспитанная или доступная. Да и твой статус ненамного ниже нашего. Но все же, в той среде в которой росла ты, немного другие требования и правила, как общения так и поведения. Поэтому никто не знает как вы, мадмуазель, поступите в той или другой ситуации. Никто не знает, чего от тебя ждать и при этом, так как ты не являешься участницей отбора, к тебе нельзя применить рамки общих правил. Ты свободна от них. Вот глава охраны и бесится, так как ты выпадаешь из общего уже привычного ему шаблона, а открыто сделать с этим он ничего не может. Именно поэтому, Кемдигин чаще всего сам за тобой присматривает, оставив остальных участниц на попечение своих подчиненных. Плюс ты никому не стоишь глазки, ни с кем не заигрываешь, и, вообще, стараешься ото всех держаться в стороне, игнорируя их внимание. И именно поэтому, остальные мужчины сейчас с таким жадным интересом смотрят на тебя. Ведь ты для них приятная новинка и интересная загадка. Но при этом, ни один из них не перейдет черту, так как все мы находимся под объективом камер.  Знаешь, я бы тебе посоветовала все же присмотреть к присутствующим  в ответ. В худшем случае, просто хорошо и интересно проведешь время, а в лучшем…  Мало ли, вдруг именно здесь ты встретишь свою судьбу.

10

  Выспаться у меня, в очередной раз, не получилось.

- Даш, ну Даш, ну хватит дрыхнуть. Просыпайся. Мне с тобой поговорить надо. Тут такое произошло.

  Слегка приоткрыв один глаз, я подслеповатым взглядом уставилась на забравшуюся ко мне на кровать подругу, возмущенно прохрипев.

- Нин, у тебя совесть есть. На улице только светать начало. Ты, вообще, спала?

- Даш, я, кажется, влюбилась.

- Что?!

  Вот после столь неожиданного и громкого заявления у меня открылся уже и второй глаз. Мало того, сон как рукой сняла. Внимательнее присмотревшись к подруге, я пришла к нескольким выводам. Первый, она трезвая, несмотря на всю странность ее поведения. Второй, Нинка не спала, так как до сих пор была в своем вечернем платье. И где это она гуляла всю ночь напролет и, главное, с кем? Перебирая в голове события вчерашнего вечера, я вспомнила, что видела ее с каким-то ниарцем. Кто он такой я не знаю, вот только точно помню, ничего необычного и интересного в нем не заметила. Такой же мало эмоциональный и холодный, как и те, кого уже знаю. Возможно, Нинка встретила еще кого-то, уже после того, как я ушла? Вполне возможно, что так и есть. А как же тогда отбор и ее жених? Я, конечно же, помню, что она и так собиралась оттуда вылететь при первой же возможности, но одно дело покинуть шоу по своему желанию и совсем другое со скандалом. Или не будет скандала? Блин, я же совсем не разбираюсь в этих делах. Да и неважно это. Тут, главное, чтобы у подруги все сложилось хорошо.

- Он такой невероятно нежный, чувственный, умный, а еще сильный. Он просто замечательный. Я таких мужчин еще никогда не встречала. Мы с ним проговорили всю ночь на множество разных тем и мне абсолютно не было скучно. Знаешь, встречать рассвет с тем, от присутствия кого твое сердце поет и бьется быстрее, это невероятные ощущения, - вскочив с кровати, и схватив мою подушку, Нинка закружилась по комнате в вальсе. – Даша, если бы ты только знала, какое это невероятное чувство. Какое счастье любить и быть любимой.

  Сев на кровати поджав ноги и подперев щеку, я с сомнением следила за неугомонной влюбленной. Не то, чтобы я ей не верила. Точнее, ей то как раз я и верила, а вот тому, кто умудрился запудрить за один вечер голову моей подруге – нет. Вроде как она давно не девочка, чтобы вестись на красивые слова или смазливые личики, но все равно, я чувствовала, тем самым местом, которое обычно потом страдает, что не все здесь так чисто, как хотелось бы.

- Ну и кто он?

  Рассмеявшись, Нинка подбросила подушку почти до потолка, а поймав ее, с силой прижала к себе, и только после этого произнесла с придыханием.

- Адалин Таурсон.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось поведение моей наперсницы по детским играм. Слишком давно я ее знаю и вот такого еще никогда не было. Да, каждая из нас, время от времени, чувствовала влюбленность и влечение, но сейчас подругу, явно не хило так, накрыло с головой, напрочь вырубив все функции мозга. Она разве что слюну не пускает по своему Адалину. А может и пускает, просто сразу же вытирает моей подушкой.

- И кто этот твой Таурсон?

- Кто?

  Продолжая летать в своих фантазиях, Нинка не сразу поняла мой вопрос.

- Да, кто он?

- Кто же он? Кто же он?

  Рассеянный взгляд моей закадычной подружки стал задумчиво-меланхоличным.

- Даш, а пошли погуляем? Во время прогулки я тебе все и расскажу.

  По-хорошему, мне бы Нинку спать уложить, глядишь, когда она проснется, ее мозги на место встанут, вот только я же себе все ногти сгрызу от переживания, по самые локти, если немедленно все не узнаю. Посмотрев на часы и отметив, что сейчас всего-то шесть утра, я, обреченно вздохнув, поднялась с кровати.

- Хорошо, пойдем. Только ты сначала переоденься во что-то более удобное. Надеюсь, у тебя есть одежда попроще?

- Конечно же, есть, - радостно улыбнувшись, подруга кинулась к двери, так и не выпуская из рук мою подушку. – Буду у тебя через пятнадцать минут.

  Обескураженно покачав головой, я, быстро умывшись и приведя себя в порядок, поспешила надеть джинсы, накинув поверх футболки спортивный реглан. Все же утром было довольно свежо. А когда уже запрыгивала в кроссовки, дверь вновь открылась, и пред моими очами предстала супермодель в дорогом спортивном костюме и со все той же несчастной подушкой в руках. Отобрав из загребущих рук великомученицу, я направилась по коридору вниз и на улицу, ведя за руку погрузившуюся в свои мысли подругу.

  Я же уже сказала, что мне не нравится ни ее состояние, ни поведение? Ну так вот, чем дальше, тем больше оно меня напрягало. Надеюсь, я получу сейчас адекватные ответы на все свои вопросы. Иначе мало здесь никому не покажется и в первую очередь отвечающему за безопасность участниц Кемдигину.

- Даш, взгляни на это великолепие. Это же как маленькое чудо. Ты когда-нибудь видела что-то красивее?

  Замерев на первой ступеньке невысокой лестницы, ведущей из особняка на улицу, Нина с восторгом взирала на солнечный диск, который, казалось, подмигивает нам, то скрываясь в ветвях зеленых исполинов, то вновь выныривая и окрашивая все вокруг яркими цветами.  Вот что значит дитя города, стекла и бетона. Не то, чтобы мне не понравилось увиденное, но, сейчас было как-то не до разглядывания пейзажей. Недолго думая, я тут же перешла к делу.

- Так, что там, говоришь, у тебя за ухажер завелся?

  Понимая, что если не начну третировать вопросами витающую в облаках подругу, то ничего и не узнаю, именно поэтому приступила к допросу сразу же, не откладывая разговор в долгий ящик.

- Даш, - обижено протянув мое имя, Нинка томно вздохнула, принявшись тут же меня увещевать. – Заводятся блохи на собаке, тебе ли не знать, а я встретила вторую половинку своей души.

  Скептически хмыкнув, решила не вступать в ненужную полемику по поводу того, кого я думаю она встретила, просто, повторила свой вопрос.