Подземье

Рубеж

Темноту взрезал, вскрыл яркий луч света. Он метнулся от стены к стене, выхватывая пустынный, приземистый коридор, старинную кирпичную кладку, кирпичный потолок и пол. Это был древний тоннель, возведённый неизвестно кем и когда и, в этом тоннеле нарастало, близилось, накатывало шелестящее шуршание, перерастающее в гул! Вот, луч света выхватил серо – аловатую массу иссохших будто мумии, исхудалых тел, с рёвом несущуюся вперёд, как волна прибоя. Эти создания, полунагие в лохмотьях, бегущие, практически на четвереньках, раззявившие пасти – они рвались к источнику света, даже не замерев, будто их глаза не остановила вспышка… Но, волну готовилось остановить нечто иное. В коридорах, средь гула и шума раздалось чёткое, громкое - «Клинк!» - некий механизм занял долженствующее положение, в нарастающий рёв, пасти, рожи:

- Бах – бах – бах! – сухо, громко, резко, взрывно и с эхом и снова – Бах – бах бах!

Первые ряды почти не дёрнулись, просто метнувшиеся тела будто «расцвели» тёмно – бурой кровью. Конечности, головы, зубы, глотки, кости… Всё «перемалывалось» громким, кроющим, свинцовым «плевком». А ударная «трель» и не смолкала! Громко звучала «песнь» оружия, обращая первые ряды волны в вал тел. Но и тогда не угомонилось, а продолжало своё монотонное: «Бах – бах – бах!» Одна пуля прошивала по пять существ, прежде чем теряла скорость. Создания не обращали внимания на павших «союзников» и лезли – лезли – лезли…

Но, шквал огня не прекращался! Громкое эхо отдавалось по пустым коридорам, продолжая бодрую песнь оружия и техники, пока… «Клинк»!

- Малая! – голос звучал глухо, - Свети точнее, не юли лучом! Парень! Ещё ленту!

- Меня Милкой звать! – последовал ответ, - Не «малая»! Дядя Олег, вы бы лучше не провоцировали меня своими шуточками, а этот прожектор я и так держу на нужном месте! Вы там поторопитесь, что ли! Екимка! Не стой столбом! Быстрее руками двигай, не то нам не спастись…

- Не указывай мне! – резковато крикнул голос парня, - Ишь! Знаю, что делаю! Не торопи…

Луч прожектора перекрыла собой массивная фигура. Это был рослый мужчина, почти касающийся лакированным шлемом самого потолка. Он был высок. Но и при таком росте – казался широк в плечах! Возможно, всё дело было в броне! Тело мужчины казалось закованным в тускло сверкающую сталь с головы до пят: поножи, наручи, кираса, угрожающе безликий шлем… Ещё и сложная система ремней, а также закреплённый на спине тяжёлый, тарахтящий короб…

В руках у мужчины блестел пулемёт. Это недавнее изобретение, будто огромная труба, с раструба которой подкапывала вода, выглядело устрашающе! Парень подскочил и сноровисто вогнал тряпичную ленту с тускло поблескивающими гильзами. Орда противников, меж тем, приближалась!

- Клинк! – вновь осечка.

- Поправь ленту, Екимка! – кричала Мила, подавая больше воды для охлаждения ствола, - Ну!

- Без сопливых разберусь! – жёстко «отрезал» Екимка, - Ты лучше воду насосом качай! Вот так…

- Без «сопливых» нас сожрут! – почти кричала Милка.

- Бах! Бах! Бах! – плюнул грохотом и огнём пулемёт, когда до позиции оставались считанные метры! Это крешендо выстрелов, будто победный сигнал заставило закричать одновременно Екимку и Милку! Неужели у них получилось? Это казалось немыслимым и удивительным!

- Н – ну! – сделал шаг вперёд закованный в броню мужчина, - Боитесь этого огня и свинца, твари?!

Ряды монстров близились, напирали, получали свою сбивающую с ног очередь и вновь пытались переть… Так продолжалось и продолжалось, покуда… Волна не иссякла! Создания просто закончились, образовав курган тел, частично засыпавший проход. Тела созданий начинали быстро тлеть, почти рассыпаясь в пыль. Пулемётчик ещё немного ждал. Хотя он знал, что за таким «потоком», обычно не бывает второго нашествия. Лишь иссякла наступающая волна – приходит затишье…

- Они закончились? – нерешительно спросила Милка.

- Насколько мне видно – да! – ответил Олег, позвякивая латунными гильзами, когда ступали его здоровенные ботинки.

- Уфф! – выдохнул Екимка, - Это ж… Как они подобрались близко!

Гора тел постепенно истлевала. Останки будто обугливались ссыпаясь, образовывая насыпь из пепла, в котором редко угадывались фрагменты костей. Вскоре о нападении говорил лишь «бархан» из поблескивающей в свете прожектора пыли. Трое ждали ещё какое – то время. Волны никогда не шли одна за одной, но с Врагом не угадаешь наверняка, когда он решит показать свою необычную сторону? Однако – нет. Подземелье оставалось всё так же мрачно и молчаливо.

- Кажись в Подземье потише стало, - заметила Милка, - Вроде отбились?

- Вроде того, - ответил Олег, тяжело отступая, - Дело сделано, малявки! Уходим с Края…

Екимка и Милка обрадовались. Начали сноровисто собирать вещи, укладывая их на платформу. От платформы шла лебёдка и как Екимка ограничитель убрал, лебёдка сматываться стала, и вся платформа заскользила неторопливо по рельсам в обратную сторону. Зажгли фонарь. Прожектор оставили на Крае, долив ещё масла в бухтящий двигатель. Ветер свободно гулял по тоннелю, разнося пыль и унося продукт сгорания топлива. Не задохнёшься! Впрочем, такое «раздолье» не везде.

- Сколь сегодня настреляли, дядь Олег? – спросила Милка.

- Н – ну… - пожал закованными в железо плечами мужчина, - Соню? Две? Может три… Кто их посчитать успевает – то? Прут и прут! Сами видели…

- Как из сортира навоз, коли дрожжей кинуть, - гоготнул Екимка.

- Фуу! – отмахнулась Милка.

- Ну ты выразился же парень, - Олег хмыкнул, - При девке то язык попридержал бы.

- Она? – конопатый детина Екимка кивнул на малую и изящную фигурку девки на вершине уложенного на тележке боекомплекта и оборудования, - Прежде всего наш боевой товарищ!

Кабинет.

…Тяжёлая, словно кусок стены, бронированная дверь нехотя открылась перед троицей. Как только прожектором их «послепили», да разглядели. За дверью была шлюзовая Зала. Справа и слева виднелись два пулемёта, поглядывающих наружу из амбразур. За пулемётами стояли обычные солдаты в шинелях и противогазах. Зала включала в себя и несколько приборов, учитывающих состав воздуха и мельчайшие его изменения. Ещё в помещении были боеприпасы – короба с пулемётными лентами. А также трое человек (не считая двоих пулемётчиков). Вся караульная смена. Те, кто должны были встретить удар Волны, если Рубеж не сдюжит. Вторая линия защиты.

- Почему они всегда такие унылые? – спросила Милка шёпотом.

- Потому, что Волна до них не доходит и пострелять им не дают! – гоготнул Екимка.

- Ежели Волна до них дойдёт, - рассудительно отвечал Олег, - Значит она Рубеж прошла. А на Рубеже кто? Либо мы. Либо кто – то из наших. Смекаете? Вот так… Два раза думайте, прежде чем сказать. Чья – то жизнь постоянно на кону в Подземье. Нечего приближать гибель, ребята.

Оба закивали, понурившись. Поняли, что сказали лишнего. Олег вздохнул.

Что с них взять, почти с детей, по которым так прошлись последствия Первой и последующих Волн?

- С возвращением, - кивнул Командир Смены, - Мерц… Не ожидал, что на твоё дежурство выпадет Волна!

- Они выпадают, как получится, - Олег поднял защитную маску, - Могут и с интервалом в полчаса идти… Тогда рубеж и не удержать…

- Это так, - согласился Командир, - Но видел? Заходчики пошли. Будут искать возможность сдвинуть Рубеж. Может не сразу, но это у них получится. Вот только какой ценой?

- Не нагнетай! – махнул Олег рукой, - Бывают же заходы и без потерь!

- Бывают, - согласился Командир Смены, - Очень редко, правда. Почти что исчезающе редко!

Олег переглянулся с ребятами, на грубом лице его на мгновенье мелькнуло подобие улыбки. Нужно ободрить молодых! Как бы там ни было, но настрой – важен в их работе!

- Вот увидишь, они ещё вернутся и отобьют Старый Лагерь! – пообещал Олег.

- Каждый день туда народ идёт… - покачал головой Командир Смены, - Обратно, только, вот не всякий раз возвращаются! Понимаешь? Как путь в одну сторону! Кому охота ко Врагу в логово лезть добровольно? Ан – нет, находятся смельчаки! – Ну, или дураки… Как уж назвать. Что так, что этак – верно! Мне кажется, что всё это – как в постановке… Дрянной. Кровавой. Бессмысленной…

Приказав открыть вторые ворота, Командир Смены махнул рукой в обтягивающей перчатке – идите мол!

Они дружно прошли ко вторым воротам и выбрались в проход, где справа и слева были по кирпичной кладке натянуты толстые жилы изолированных проводов и щупальца труб. Через каждый десяток метров светила лампа. Идти было куда проще! Миновав дверную решётку, они оказались в залах амуниции. В коридорах было довольно суетно. Туда – сюда сновали помощники. Величественно проходили мимо высокие фигуры воинов, которых они обслуживали. Чуть дальше было несколько комнат за металлическим дверьми. Одну из них, раздевалку, нужно было посетить в обязательном порядке. Именно в этом месте, Олег позволил снять с себя доспех, ослабив его крепления. Частично он снял латы сам. Частично помогли его помощники. Олег быстро переоделся в привычную форму…

- Вот теперь вы выглядите как обычный военный, дядь Олег! – заметила Милка. Ни ей ни Екимке долго переодеваться не потребовалось. Им достаточно было снять элементы защиты и снаряжения, в сравнении с основательным доспехом Олега.

- Будто голый выгляжу, - проворчал Олег, давно привыкший к своей амуниции. Он с некоторой грустью взглянул на уложенный в специальный ларь пулемёт. Как беззащитно оружие, оставленное владельцем! Аж неприятно становится, будто… Будто часть себя оставил!

- Зато передвигаться проще, - звонко рассмеялась Милка, - Без металлического шума – гама!

- Может в корчму заглянем? – предложил Екимка, - После боя то и отдохнуть – не грех!

- Это верно, - поддержал Олег, - Но не слишком ли вы спешите, ребятня? А Коршун? Мы же не просто на Рубеже сидели – жизнью рисковали! Мы – важную работу делали! Значит и отчитаться надо перед командиром нашим. Порядок должен быть, догадываетесь? Потому, после боя – на доклад. Это – тоже важная часть службы. Можно сказать – необходимая. Не только пальба, не только сражения с монстрами, не только отбиться от волны. Но и о канцелярии не забывать…

- Нудятинааа… - протянула Милка, - Ой нудятинааа…

- Конечно, - Олег кивнул, - Но это – вещь необходимая! Особенно при «огненном контакте». Государь хочет знать, куда пошли выданные им пули, патроны, порох…

Ребят он оставил в приёмной. Долго ждать не пришлось, в этот день приёмная Коршуна почти пустовала. Секретарь недобро зыркнул на пришедших, но только махнул рукой – идите, мол.

Наказав ребятам ждать, Олег открыл добротную, дубовую дверь и вошёл в «кабинет» Коршуна.

Коршун, здоровый, двух метров росту детина, на котором китель сидел так, что чуть каждый мускул не облегал, чуть не трещал по швам от неуёмной силы, Коршун старался держать автоперо и заполнял бланки, откладывая в сторону готовые экземпляры. Здоровый, с бакенбардами детина, чьё лицо недавно отметили первые морщинки, а тёмные волосы лишь тронула седина, старательно выводил буквы, непривычными к такому делу пальцами. Ему бы меч в эти «лапы»…

- Скажи, Олег, - Коршун не отрывал взгляда от бумаги, - Знаешь, насколько сложно всё это высчитывать? Ну и… Заполню я эти бланки… А те, тыловые – опять скажут: «пересчитывай»!

- Положение обязывает, командир, - ответил Олег, притворив дверь, - Все дела – на тебе!

- Положение… - вздохнул Коршун, - Дорого б дал, чтобы командовать там, на Рубеже…

Корчма.

…Викки сегодня не работала. Обнажив ладные бёдра, будто перетекающие в узкую талию, она сидела на добротном, деревянном стуле и попивала кофе. Она вообще могла бы не сидеть в «Свинцовом Дожде», но, её держали три вещи: хватка, оплата и долг. Терять хватку, оставляя своё место свободным, означало отдать его другой девушке, более молодой и настырной. Регулярная оплата позволяла удовлетворять мелкие капризы и мечтать (вполне обоснованно) о капризах более крупных. А Долг… Она же была среди тех, кого задела Первая Волна! Кто тогда встал на пути бедствия? Подземщики. То – то и оно. Что ради долга, она могла потерпеть и побыть с таким воином.

Корчма была местом людным и, не редко в стенах её случались побоища. Кулаки чесались у многих. У одних – до употребления спиртного. У других – после. У третьих – вместо. Даже кирпичная кладка, наверное, не смогла бы спасти корчму, если бы не пара охранников – вышибал, также отставных солдат, ну и не сам корчмарь, хоть старый, а вполне крепкий дедок, не лезший карман как за крепким словом, так и за похвалой для расторопных работников и работниц.

Викки отпила ещё немного и вздохнула.

- Чего печалишься? – спросил корчмарь с ехидцой в голосе, - Али переживаешь за кого?

- Всегда переживаю! – отвечала девушка, без тени сомнений, - У них там работа какая! Нужная! Ответственная! Сколько их вернётся…

Корчмарь даже уточнять не стал, о ком речь. И без этого знал.

- Это ты верно подметила… Верно! Но, главное – верь! Наши защитники – люди надёжные! Не дадут в обиду ни нас, ни себя!

- Так – таки не дадут? – подал голос из – за одного стола военный ф чистой форме, - В Северном направлении не удержали тоннель! Смели Рубеж – то! Пришлось в дело включаться охране шлюза! Вроде перезарядиться пулемётчик не успел и всё… Ладно, Рубеж – та монета, которую можно и разменять, иначе… Прорвались бы и внутрь, в хоженые подземелья. А там – что? Снова бы наверх, как при Первой Волне?!

- Болтаешь много, - покачал головой корчмарь, - Гляди, как бы не вышло боком…

- Это с чего бы?! – не унимался болтун, - Правду слышать неприятно? Ну, так и не слушай! Уши заткни! Кому надо, те услышат…

Корчмарь даже ухом не повёл. Около многословного возмутителя мигом появилось пара рослых охранников и тут же его вытащили за дверь, не смотря на упорство, под весёлый смех нескольких девиц…

- Бывают же такие! – покачал головой корчмарь, - Ты как, не задели его слова?

Викки поправила внушительный бюст, чуть не выпрыгивающий из кружев платья. Корсет удерживал груди девушки на достойном, пусть и не вполне пристойном уровне:

- Спасибо за заботу, Старый, всё нормально… Пытаюсь не цепляться к словам… - «Старым», корчмаря называли согласно прежнему прозвищу. Конечно же он не обижался на кличку. Не было в ней ничего обидного, скорее говорили её даже с некоторым уважением. Что ж, вполне терпимо.

Дверь открылась и в помещение вошли трое. Здоровый мужчина и пара молодых ребят: парень и девчонка. Викки улыбнулась: старые знакомые! Хорошо, что вернулись. Это означает, что жизнь идёт своим чередом, но в каком – то терпимом направлении. Можно сказать, глаз отдыхает.

- Привет воинам – защитниками, - Викки махнула рукой, - Как дела на Рубеже? Как настроение? Пришли отдохнуть, я смотрю?

- Само – собой, - ответил Олег, - После такой работы без отдыха – никак, сама понимаешь…

- Понимаю, - кокетливо повела бёдрами, обтянутыми цветастой юбкой Викки, - Работа сложная, нервная и опасная! Конечно, нужно и расслабиться после неё…

- Конечно же, дело наше сложное и ответственное! – влезла Милка, - Это не весь день в корчме сидеть!

Милка испытывала явную ревность к Викки. Девушка часто оказывалась близко к Олегу, когда представлялась такая возможность. Похоже, что это обстоятельство вызывало сильное раздражение молодой компаньонки пулемётчика. Она явно считала Олега кем – то вроде своей любимой игрушки и испытывала определённые чувства, если оную «игрушку» у неё пытались «забрать».

- Милка, - не груби тёте! – сказал Олег, - Все мы работаем на ответственном и опасном направлении, у каждого свой труд. Так, что не будь занудой!

- А я и не зануда! – показала Милка язык, - Просто, мне кажется, что те, кого чуть Волна не пожрала, они рискуют чуть больше, чем те, кто в тёплом месте сидит и коктейли попивает! Разве ж не так, а дядь?

Олег осмотрелся. В Корчме было немноголюдно и в основном мелькали мундиры военных и дамские платья, коих было всё же меньше. В сторонке что – то обсуждали двое штабных попивая пенный напиток и тыча пальцем в газету. Видно спорили. Может даже о ценах. Для кого – дело спасения страны, а то и людей, а для кого – свой малый заработок. Может и спорят, где купить дешевле, а продать дороже.

- На Мелиссу ты так не «нападаешь», - заметил Олег, возвращаясь к разговору - Уважаешь её…

- Мелисса ж врач! – округлила глаза Милка, - Она же столько всего полезного делает, тётя Мелисса!

- Не надо, Олег, я не в обиде! – рассмеялась Викки, - Да, Малышка, я и в самом деле не так полезна, как кажется на первый взгляд. Я словно… Я словно вода в пулемёте, не понятно сразу, для чего и нужна… Но, без меня… Кхм! Без меня ствол может перегреться и тогда оружию придётся не сладко! (Викки пошловато облизнулась на слове «ствол», заглянув в глаза Олегу, тот лишь шумно вздохнул)

Милка от этого совсем расфыркалась:

- Ну не мегера ли?! Вот так… Вести себя…

- Не ворчи, - усмехнулся Олег, - Тебе совсем не идёт. Кроме того, кто догадался в коридоре приёмной Коршуна птичек на стенке намалевать углем? Не ты ли?

- Так… - хихикнула Милка, - То ж коршуны были!

Екимка мялся в стороне, и Викки обратила внимание на него, решительно подойдя к парню:

Медчасть.

…Медицинский кабинет оказался местом более суетным, чем считал поначалу Олег. На самом деле, вокруг него лишь Мелисса, зато суеты она создавала, словно пять женщин. То всплёскивала руками. То качала головой. То начинала говорить в духе: «Ну надо ж так, на ровном месте!» «Предупреждала же!» «Где ты находишь приключения?» Бегала она быстро, но лекарства находили своё место для применения. Кажется, что некоторая паника никак не сказалась на её навыках. Пальцы девушки были всё так же проворны, а движения быстры, расчётливый и умелы.

- Да не суетись, Мелисса! – отмахивался Олег, - Там ж всего пару тумаков! Ну по физиономии попали… Но этих – то твои коллеги собирают в другом месте! Там, кажись, пара переломов приключилась! Так, что мне досталось – символически, ежели сравнивать…

- Я покажу тебе и «символически» и «сравнивать»! – погрозила пальцем Мелисса, - Губу рассекли, вон! В нос прилетело… Но вроде не сломали… У глаза синяк! Мундир вон порван в паре мест и кровью заляпан… Оох и успеваешь ты!

- Тёть Мелисса! – вступилась Милка, Дядя Олег не виноват, он защищал людей!

- Верно – верно! – поддакнул Еким, - Как водится! Защищал!

Мелисса смерила их взглядом обоих. Вздохнула. Покрутила головой. Защищал… Его бы кто защищал! Это он с виду – что шкаф… А на деле… Даже усовершенствованный организм далеко не всякое может вынести… А если бы те парни за револьверы схватились? Что было бы…?

Однако, Мелисса сдержалась. Ничего не сказала. Знала, что не послушал бы её Олег…

- Не всё так плохо! – Олег подмигнул Милке и Екиму, - Подумаешь, приструнил пару наглецов…

- Мелисса Исааковна! – последовал голос из внезапно приоткрывшейся двери, - С вами… Тут… Господин некий поговорить хочет…

- Сиди здесь! – приказала Мелисса Олегу, - Никуда ни шагу! Покуда я не закончила!

Олег кивнул со всей ответственностью, на которую был способен. Не хотел он терпение Мелиссы испытывать. Решил, что подождёт. Пусть врач доделает свою работу… Хоть раны и пустячные, но промыть – перевязать их можно. Жалко, что в комнате даже вида из окна не имеется, поскольку и окна нету. Всё те же стены, правда окрашенные в желтовато – зелёный. На стенах памятки, анатомические плакаты и подобные информативные проспекты.

- Не волнуйся, дядь Олег! – успокоила Милка, - Скоро тебя долатают и будешь как новый!

- Само – собой! – Олег не стал перечить своей молодой компаньонке. Конечно «долатают», конечно «как новый»… Но, что – то долго врач «гуляет»…

Когда Мелисса вернулась, Олег сразу понял, что она нервничает.

- Что там стряслось? – спросил Олег, смутно догадываясь в чём дело.

- Ты избил троих младших офицеров, - вздохнула Мелисса, - Вот что! Во всяком случае, так тебе скажут на трибунале!

- Но это же полная ложь! – не удержалась Милка, - Я видела своими глазами! Те, пришлые, девушек обижали! Вообще вели себя нагло! Кроме того, дядя Олег даже первый удар пропустил, фору дал им выходит..!

- Видел то же самое, - закивал головой Екимка, - Как Милка сказала, в точности!

- Боюсь, что слушать вас будут в пол уха, - вздохнула снова Мелисса, - Так или иначе, там гость к тебе, Олег!

- Корчмарь или Викки благодарить пришли? – несколько удивился Олег.

- Представитель военного суда, - почти шёпотом сказала Мелисса, - Собственной персоной! Тип неприятны. Можно сказать – принеприятнейший! Недолюбливаю таких! Выглядит так, словно что – то высматривает постоянно. Или кого – то… Умеешь ты находить себе проблемы, Олег, умеешь…

Мелисса казалась и недовольной и озадаченной единовременно.

- Пусть входит, - пожал плечами Олег, понимая, что это – формальность и представитель зашёл бы в любом случае. Неужели скромный и привычный мордобой повлёк такие последствия?

Мелисса выглянула на мгновение в коридор, после чего вернулась, а за ней спешно вошёл невысокий человек в тёмном мундире и с пухлой папкой бумаг. Лицо его казалось каким – то казённо непроницаемым и голос оказался бесцветным. Олег заподозрил, что таких людей, наверное, выводят в пробирках, в качестве нового эксперимента…

- Вы – Олег Мерц, модифицированный воин, защитник Рубежа? Верно понимаю? – он перехватил увесистую папку.

- Да, это так, - ответил Олег. Ребята притихли, поглядывая на Представителя недобро. Доктор – хранила молчание.

- Моё имя – Дмитрий Рядов, - он смерил взглядом Олега и оглядел присутствующих так, будто они были должны ему солидную сумму, - Впрочем, это не так важно для моего дела. Расскажите, как всё было и что произошло в корчме «Свинцовый Дождь» на ваш взгляд?

- Те парни же вам уже всё рассказали, - пожал плечами Олег, - Вы наверняка уже поняли, кто всё начал и во всём виноват…

Рядов выудил из кармана очки, водрузил их на нос, после чего положил папочку на прикроватную тумбочку, открыл, достал автоперо, пролистал несколько бланков…

- Меня интересуют не личное мнение, отношение или сговор. Меня интересует правда. Или хотя бы та её часть, что можно выудить в данных условиях. Учитывая, как от тех мужчин разит спиртным… Предполагаю, что их мнение – несколько предвзято. Что скажете вы?

Олег вздохнул, сцепил руки в замок. Не любил он таких… Но, этот выглядел человеком деловым…

- Значится, дело было так, - начал Олег, - Пришли мы в корчму, «Свинцовый Дождь», отдохнуть после службы. Как раз от Волны отбились, и ребята были подуставшими. Хотелось дать им отдохнуть и подкрепиться и тут, эти… Вваливаются. Официантку хлопнули… По мягкому. Ну и не утерпел я. Встаю, подхожу к ним, говорю: «Так, уважаемые, вы не слишком ли вызывающе себя ведёте?» Они мне отвечают бранью, пытаясь отправить куда – то, куда без зонта и калош не ходят… Ну, я так понял, что они хотели драки… Объясняю им, что их родителям лучше было не производить на свет таких, как они, потому, что всё равно ничего путного не вышло… А они мне сразу кулаком. Ну задели скулу. Отвечаю на это прямым ударом в нос ближнего… Конечно, я не рассчитал малость, тот сразу улетел обратно к двери. Второй кинулся с кулаками… Ну, я принял его на себя, справа, слева ему по корпусу бью. Третий включается и мне прилетает в бок и в губу… Стало быть, я немножко зверею и выхожу из себя. Покуда первого очухавшегося вышибалы принимают, я второго поднимаю и швыряю в третьего… Если я помню верно… Ну, потом уже люди подключились, военная полиция… Растащили нас. Хотя по большей части – их. Мне то что…

Сделка.

-… Что? Пойдёшь без нас? Это как понимать? – Милка упёрла руки в бока, глядя на Олега укоризненно, - Чего вы там секретничали? Что вообще затевается? Дядя Олег! Ты лучше скажи нам сам! Не отмаливайся…

- Так и не отмалчиваюсь, - развёл Олег руками, - Слушай, нам нужно просто немного прогуляться с господином Рядовым… Затем вернусь к вам. Как смогу. Честно – честно…

- Как в тот раз, когда говорил, что на Порубежъе вот – вот доставят новые патроны, а нам наших хватало впритык, - вздохнул Екимка.

- Это ты о чём? – подозрительно спросил Олег.

- Полагаю, что о том, - заметила Мелисса, - Что врать ты не умеешь.

Олег поднял руки ладонями вверх «сдаюсь, сдаюсь»… Правда, не похоже было, чтобы такой подход дал результат. Милка всё так же прищурясь «сверлила дырки» своим взглядом в потрёпанной форме Олгеа.

- Не так важно, о чём мы говорили, - Рядов решил не затягивать, - Важен результат, к которому мы пришли. Господин Олег Мерц оказался оправдан по предъявленным обвинениям, остальное – юридические формальности. Полагаю, что судей трибунала можно не беспокоить таким заурядным поводом. Вы также помогли ходу следствия, за что вам отдельное «спасибо» можете быть уверены, что ситуация разрешилась…

- Ура? – Милка переводила взгляд с Олега на Рядова и обратно, - Кажется можно бурно радоваться? Мне не показалось ли это часом?

- Радоваться? Вполне! – заверил Рядов.

- Что – то мне не радостно, потому, как вы – темните! – Милка ткнула пальцем в Рядова, - Дядь и так не виновен был! Однако вы там с ним вели… Беседу! И итогом этой беседы стало, что он опять, как артиллерийский тягл, впрягся в узду и тянет чью – то повозку! Верно же, верно..?

Мелисса вздохнула и взяла девчонку за руку:

- Успокойся, Милка! Олег… Взрослый мужчина. Вы мне тут поможете с Екимкой, раз у вас в части дел нет…

- Ну оружие надо проверить, - Екимка почесал свой вихрастый затылок, - Мастер – оружейник меня обучает… Но не успевает он везде. Пулемёт – штука такая, железная, а нежная, как барышня… Ой…

- Ничего, - Отмахнулась Мелисса, - Я поняла, что это аллегория.

- Аллле… Это самое, - кивнул Екимка.

- Нам пора, - кивнул в сторону коридора Рядов, - Поторопимся, господин Олег!

Олег улыбнулся, махнул рукой и потопал за Резиным по коридорам больницы. Привычный кирпич почти повсеместно скрывала штукатурка и краска. Везде этот пресловутый кирпич. То темнее. То – светлее. То покрытый высолами, мхом, плесенью. То, покрытый слоем краски. Но, пока ты в Подземье от него не сбежать! А ещё окна. Отсутствие окон переносится особенно тяжело. Академия всегда выглядела светлой, даже после его модификации, когда всё тело болело…

Отделение было людным. Часто навстречу попадали медсёстры в белых накидках, врачи в халатах, иной раз – поверх мундиров… Людей в мундирах вообще было закономерно много. Но, что обнадёживало, травмы в основном были «мирными»: повредил руку при работе на разборе завалов. Отдавил ногу коробом с боеприпасами. Подрался с кем – то… Обычные будни крупной военной части. Зато нет никого с рваными ранами от Волны или огнестрельными ранениями…

Вскоре они миновали двери больничного отделения и выбрались в Общий Коридор, связывающий несколько десятков разных помещений в подобие единого организма, выполняющего свою работу. Этот мощный организм, «поселившийся» в чужих, отбитых у Врага коридорах постоянно пребывал в движении, готовясь к дальнейшему продвижению в глубины неизведанных территорий.

- Обратите внимание, - Рядов указал рукой на стеклянные витрины, выходящие прямо на освещённую электрическим светом «улицу», - Видите? Это магазины. Кто – то не теряет времени…

- В самом деле, - кивнул Одег, - Зарабатывают, даже в Подземье…

- Спрос на ряд товаров в Подземье выше, - усмехнулся Рядов, - Взять те же лампы, на поверхности их цена значительно ниже… В Подземье же они стоят куда дороже, а спрос не падает. Как и на кабеля… Верёвки, кирки, лопаты… Всё это имеет цену в Подземье! Горнопроходческое оборудование – вообще штука нужная, при освоении подземных горизонтов! Всё это – прибыль!

Олег принял к сведению показанное. Дальнейший путь до места встречи с «нанимателем» Рядова проделали перекидываясь пустыми в массе своей фразами. Лишь у самого места, переговорив с парой часовых, Рядов откланялся:

- Дальше вы сами. Там негде заблудится, прямо по коридору, дубовые двери. Ну, успехов!

- И вам того же, - кивнул Олег, оставшись перед охраняемыми дверьми.

Долго стоять смысла не было, и Олег решительно распахнул створки, шагнув внутрь. Двери захлопнулись за его спиной.

Уютная гостиная. Стены отделаны вагонкой. На полу – дорогие ковры. Отдельные комнаты. Из одних доносится смех (причём женский) из других – пьяные голоса. Из третьих – звуки игры на пианино… Умеют господа офицеры жить…

Вот и та самая дверь. Богато исполненная… По коридору, мимо прошёл мужчина в форме и с подносом ф руке… Н – даа симпатичных официанточек господам офицерам «не завезли», за всё солдаты отдуваются… Впрочем… Перед его носом ещё одна дверь, куда придётся войти…

Когда Олег вошёл, то первым делом увидел человека, стоящего к нему спиной у камина.

Крепкая фигура была затянута в дорогой костюм, в мелкую полоску. На ногах поблескивали тёмные, лакированные туфли. Волосы тщательно зализаны назад и собраны в пучок, что скрепляла небольшая брошь в форме паука. Как только дверь закрылась, так мужчина обернулся, Лицо его было… Ни отвратительным, ни приятным. С таким профилем он мог быть солдатом, матросом, рабочим… Профессия где нужны люди скорее решительные, смекалистые, чем учёные… При такой выправке на купца он походил слабо. Впрочем, многое решилось сразу.