Поездка длиною в жизнь

Пролог

Мысленно я уже находился в поезде, стремительно курсирующем в Эдинбург. Однако на самом деле я все еще стоял посреди перрона на вокзале Кингс-Кросс, крепко сжимая в руке свой багаж. Увесистый чемодан изрядно обрывал мне руку, но ставить его на пол я не хотел. Станция была грязной из-за талого снега принесенного снаружи, да к тому же еще и поезд должен был объявиться с минуты на минуту.

Посматривая на часы, я начал переживать. Очевидно, состав задерживается на неопределенное время. Радовало лишь то, что в этот раз я никуда не тороплюсь и могу ждать его столько, сколько потребуется.

- Ой, извините, я Вас зацепил своим «орудием»… – неожиданно обратился пожилой человек, стоявший в шаге от меня.

- Нисколько. Все в порядке.

- Нет-нет, право, я зацепил. У вас на штанине грязь.

Я осмотрел свои ноги и тут же обнаружил круглое пятно на внешней стороне одной из штанин брюк.

- Это не Вы, это был какой-то неуклюжий простофиля на входе в вокзал, – ответил я.

- Ну, слава богу, а то я уже начал переживать, что мой чемодан причинил Вам неудобства. Им ведь и убить можно, согласны?

- Учитывая, сколько весит мой – вполне, – рассмеялся я.

Незнакомец улыбнулся и протянул мне руку. Я приятно удивился, и энергично пожал её.

- Бэнджамин Грин, но можете звать меня просто Бэн.

- Йен, – коротко представился я.

Человек выглядел солидно и, очевидно, был старше, чем казался на первый взгляд. Широкое лицо, аккуратно уложенные на бок волосы, что лишь начинали седеть, а осанка ровная, как у спортсмена в лучшие годы. Толстый шерстяной шарф был легко переброшен назад через одно плечо.

- Что-то поезд задерживается… – задумчиво произнес он, посматривая вдаль на железнодорожные пути.

- И не говорите. Еще и погода удалась.

- А Вам далеко ехать?

На секунду я задумался, вспоминая, куда вообще держу путь, но сразу сообразил и вспомнил, сколько времени на это уйдет.

- До конечной. Эдинбург, Шотландия.

- Целый день в поезде, понимаю. Это во сколько он прибывает, вечером?

Я полез в карман за билетом, чтобы проверить указанное на нем время.

- В восемь вечера, если бы отправлялся вовремя, – недовольно ответил я.

- Ну, я выйду раньше, мне до Берик-апон-Туид, – улыбнулся он. – Погодите, а мне кажется или мы с Вами соседи по купе?

Он достал из внутреннего кармана куртки свой билет и показал его мне. На нем значилось 33 место – прямо напротив моего, под номером 34. «Вот так совпадение!» – подумал я, расплываясь в улыбке.

- И правда, соседи!

Громкоговоритель на колоне включился и пугающе засвистел, словно птица, угодившая под колеса поезда. Свист затих и вместо него по вокзалу разнесся голос оператора станции:

«Товарищи пассажиры, поезд, курсирующий по направлению Лондон – Эдинбург, задерживается на тридцать минут. Время остановки на станции уменьшено до пяти минут. Повторяю, поезд…»

- Ну как они могут оставлять всего 5 минут на посадку? Ладно мы с Вами, но вдруг у кого-то багажа много? – возмутился Бэнджамин.

- Хотят догнать время. Видимо, кто-то побежит с вещами за вагоном, – пошутил я, пряча билет обратно в карман.

- Ой, я точно не побегу, мне в мои-то годы только за поездами бегать. А Вы в Эдинбург, с какой целью путь держите, если не секрет?

- Я… Я еду изучать местный фольклор, природу да и вообще окружение. Ищу приключения и собираю истории для книги…

- Вы писатель?

- Можно сказать что да. Если истории будут короткими и интересными, хочу собрать их в своего рода сборник сказок, чтобы можно было знаете, читать на ночь, – я улыбнулся, ожидая найти понимание со стороны своего нового знакомого. Тот озадачено смотрел на меня, после чего медленно и задумчиво кивнул.

- А как давно и что именно Вы пишете?

В этот момент я понял, что настал мой звездный час. Похоже, я нашел нового потенциального читателя и это тот случай, когда я могу заявить о себе. Другого шанса может не быть, и я должен разрекламировать себя по полной, если хочу когда-то быть изданным в широкой печати.

- Уже третий год получается… Обычно это довольно странные, местами жуткие, местами мистические, но интересные истории из жизни. Я могу рассказать Вам одну короткую, раз уж мы все равно ждем прибытия поезда.

- Буду очень признателен, Вы меня заинтриговали!

Мы подошли к свободной скамье, в паре метров от нас и практически синхронно приземлились на холодную поверхность. Я собрался с мыслями и начал свой рассказ.

Тише едешь – дальше будешь

Дорогу заметал мелкий снег. Не вооруженным глазом он был похож скорее на густой туман, чем на снег, но если присмотреться то становилось заметным, как интенсивно он двигался. То и дело, образуя непроглядный занавес, он ложился на морозный асфальт и тянул по нему свой белый подол.

Моя поездка в Шеффилд была непредвиденной необходимостью, и если бы не утреннее письмо от Саймона, я бы предпочел лежать в своей теплой постели, чем мерзнуть в междугороднем автобусе посреди долбаного ничего. В письме Саймона говорилось, что всех ожидают к началу второго, поэтому я, не теряя времени на сборы, выехал первым утренним рейсом. Только вот не оценить погодных условий и температуры перед выходом было ошибкой.

- Это туман? – спросила женщина немолодых лет, сидящая за водителем.

- Это снег... – сосредоточено или недовольно ответил тот.

Я даже не знаю, как далеко мы отъехали от Лондона, потому что скорость, с которой мы ехали по обледенелой дороге, была крайне мала. Люди, едущие со мной в автобусе, похоже, задавались теми же вопросами, что и я. Хотя многие пассажиры казались мне крайне неприятными и довольно странными. Как, например молодой парнишка в камуфляжной военной куртке, от которого ужасно несло перегаром и табаком. Или, например сидящий через проход от меня крупный пожилой мужчина в черных солнцезащитных очках, с не менее крупным ранцем, занимающим отдельное сиденье рядом с ним.

- Че-готе-мбе? – неожиданно смазано и агрессивно спросил парень, чем подтвердил мою теорию о его нетрезвом состоянии. Он как будто выплевывал остатки слов, вручную собирая их из подходящих звуков.

Ответить мне на это было трудно и, в принципе, нечего, поэтому я принялся смотреть в окно. Снег понемногу усиливался – машины, едущие нам навстречу, становились видимыми лишь за десять метров с включенными фарами, а те, что этого не сделали, и вовсе появлялись перед самым носом. За окном проносились белоснежные поля, густые леса и маленькие уютные селенья, жизнь в которых идет своим размеренным темпом.

- Мистер водитель, а печка работает? – прозвучал писклявый женский голос из конца автобуса.

- Утром работала…

- А зачем она мне утром, мы уже час едем в холоде. У меня ребенок из-за Вас заболеет, и у самой ноги окоченели уже! – перешла на крик она.

- Вы хотите, чтобы я встал посреди трассы и занялся ремонтом печки, или хотите нормально доехать, куда Вам нужно?

- Я хочу, чтобы мой ребенок не слег с воспалением легких из-за переохлаждения!

- Одевать детей нужно нормально…

Да, одеться потеплее мне не помешало бы, но я даже не думал, что всего за ночь температура опустится до минус пятнадцати.

- А Вы не охренели часом? У Вас печка сдохла, а я виновата?!

- Женщина, какой пример Вы показываете ребенку, вы так и дома разговариваете? – вдруг заговорила пожилая дама, сидящая передо мной. Обернувшись в мою сторону, ее взгляд словно пронизывал меня насквозь и возмущенно останавливался на молодой девушке. Я тоже обернулся, дабы избежать этого взгляда на себе.

Ребенок, о котором шла речь, на деле был вжавшимся в свое кресло мальчиком, лет шести. Одет он был достаточно тепло на вид, и я бы не сказал, что вина в его замерзании лежит на плечах матери. Я бы даже не сказал, что он вообще замерз… Румяные щечки, теплая шапка на голове полностью закрывает уши и лоб, шарф закрывает шею и подбородок, который у меня самого всегда замерзает при малейшем дуновении ветра.

- А Вам разве не холодно? Я сейчас встану и всему автобусу покажу пример. Уж тогда печь сразу починится! – пригрозила девушка, переводя взгляд с водителя на пожилую даму.

- Перестаньте отвлекать водителя. Дайте ему спокойно делать свою работу. – Умиротворенно произнес парень, сидящий за мной. Его голос внушал доверие, и казалось, что сейчас его все послушаются и успокоятся, однако мне лишь показалось…

- Мам, почему все ругаются? – спросил мальчик.

- Потому что не могут признать, что водитель не прав, Норми.

«Прекрасно, его зовут Норми, или Норман… Это ведь одно и то же имя? Вот имен мне только в этой бесполезной перепалке не хватало», – подумал я и решил, что лучшим вариантом будет просто молча смотреть в окно.

- У таких как Вы всегда кто-то виноват. Даже если неисправный автобус предоставило предприятие, виноват будет водитель, – донеслось из-за руля. – Не могу не согласиться с женщиной. Это какой кошмар Вы проецируете на ребенка? Кем он станет…

- Надеюсь не водителем автобуса.

- Поразительно. Даже не думала, что такая хамка едет со мной в одном автобусе, – произнесла себе под нос пожилая дама и развернулась обратно на своё место.

На этой фразе все наконец-то притихли, как будто не смотря на ее незначительную громкость, она достигла каждого в этом салоне и дала понять, что спор этот ни к чему хорошему не приведет. Мне, как материалисту, казалось очевидным, что именно желание сидящей спереди женщины прекратить диалог, материализовалось в тишину, которая наступила.

Автобус тихонько преодолевал снежную бурю, как вдруг, неожиданно мы начали сбавлять ход. Я наклонился, чтобы посмотреть в лобовое стекло, почему мы тормозим, и в этот самый момент у меня на глазах из снежной завесы возник ряд стоящих машин.

Интерлюдия прибытия

- Это невероятно, что Вам угрожала такая опасность, но мы с Вами встретились и теперь смотрим на всю эту историю со стороны, глазами будущего читателя. Вы ведь напишете эту историю? – спросил заинтересовано Бэнджамин.

- О да. Я еще не знаю, если честно.

- Я думаю, Вам стоит её написать… А могу я задать Вам один не скромный вопрос?

- Задавайте, конечно, – усмехнулся я.

- Когда Вы сказали, что едете на похороны – это была правда, или предполагалось, что тот человек от Вас отстанет?

Я ощутил, как что-то тяжело рухнуло у меня в груди и там стало пусто, как в тот самый день. Словно на моих глазах срубили большое зеленое дерево, а на его месте остался лишь невысокий, покрытый опилками, пенек. Словно птица, что тонким голоском щебетала на еще живой ветке, не успела подняться в воздух и погибла под весом его массивного ствола. И пускай это дерево с тех пор уже давно стало трухлявым, давно распилено и по частям вынесено с моих глаз, они все равно наполнились слезами. Как и в тот день.

- К сожалению то была правда. Тогда, 2 года назад, я узнал, что потерял своих родителей.

Бэнджамин видел, с каким трудом мне дался этот ответ и осторожно положил руку мне на спину. Мне стало тепло, и я всем телом ощутил его поддержку. Вдруг динамики громкоговорителей снова засвистели и меланхоличный женский голос объявил:

«Товарищи пассажиры, поезд, курсирующий по направлению Лондон – Эдинбург, прибывает через 2 минуты. Будьте внимательны, время остановки – 5 минут…»

Поднявшись на ноги, мы подошли к краю платформы и увидели приближающийся в сотне метров поезд. Он спокойно катился по рельсам, сбавляя скорость. Двадцатиметровый красавец «Вечерняя звезда», с пятью движущими осями. Серые клубы дыма вырывались из трубы на крыше, наполняя окружающий воздух запахом сажи и копоти.

Уже через минуту поезд окончательно остановился на станции, и мы смогли войти внутрь. Пройдя по длинному коридору, мы нашли наше купе, которое оказалось последним. Внутри было гораздо теплее, чем на улице, не смотря на гуляющий по всему вагону сквозняк. Погрузив чемоданы на полочки для вещей, мы заняли свои места и смогли перевести дух. Не знаю, что было в багаже у Бэна, но свою пишущую машинку я тащил с трудом, и даже корил себя за то, что решился взять её в путешествие.

- Вы знаете, у меня ведь есть для Вас история, которая, как мне кажется, как раз подошла бы для Вашей книги! – отдышавшись, заговорил Бэн. – Она достаточно длинная и возможно я не успею рассказать Вам её целиком – всё же мне выходить раньше, чем Вам…

- Вы меня заинтриговали.

- Хотите, что бы я её рассказал? А если я не успею закончить?

- Ох, об этом не беспокойтесь, у меня хорошо работает фантазия, – рассмеялся я.

Подготавливаясь к рассказу, Бэнджамин снял с себя верхнюю одежду и повесил на вешалку у входа в купе. Расстегнув пуговицу на вороте рубахи, он откинулся на спинку сидения и задумался. Поезд снялся с тормоза и заметно дернулся перед отправлением. Станция за окном наполнилась тёмным от сжигаемого угля смогом и, плавно отдаляясь, поплыла назад – мы постепенно набирали скорость.

- Только давайте договоримся, что Вы не будете меня перебивать, задавать уточняющие и другие вопросы во время моего рассказа, и отнесетесь к этой истории со всей серьезностью…