Пожиратели. Охотник

Глава 1: На грани пробуждения

1

Поднялся сильный ветер, заставляя деревья клониться к земле, подобно безмолвной мольбе о помощи. Небо, быстро затянутое густыми тучами, погрузило полдень в сумрак, казалось, сама ночь опустилась на землю раньше срока. Вороны, с громкими криками, низко кружили над домами, временами сбиваясь в воронки, выглядящие довольно жутко. Издавна это считалось дурной приметой, но в современную эпоху мало кто верил в предзнаменования.

На краю одной из крыш, прислонившись к холодному карнизу, сидел охотник. Серая рука, испещренная шрамами, небрежно опиралась на край, а глаза, пылающие алым светом, выискивали подходящую добычу. Хотелось бы сказать, что они были нужны только для пропитания, но это было далеко не так. Хоть ему и подходила лишь человеческая плоть, он мог бы забрать себе человека и некоторое время медленно поедать, сократив в несколько раз количество погибших, однако такой вариант не представлялся ему интересным. Возможность запугать и измучить жертву привлекала гораздо больше, чем запас пищи.

Даже если кто-то все-таки становился его обедом, это было далеко не худшее, что могло случиться. Помимо утоления голода у него были и другие потребности, удовлетворить которые добровольным образом он не считал нужным. Страх и ужас, отраженные в глазах, были неотъемлемой частью его плотских утех. В этом случае он предпочитал придержать у себя «гостью» подольше, постепенно ломая волю и растаптывая все надежды на спасение.

Но и это еще не самое страшное, что могла испытать на себе пойманная жертва, если оказывалась недостаточно послушной и податливой. Но сейчас он уже выбрал цель, чтобы насладиться вкусом плоти и страданий.

— Ты подойдешь, — шепнул он, и губы растянулись в хищной ухмылке, обнажив зубы, только резцы, из которых были обычного размера, остальные же — острыми и длинными, чтобы впиваться в своих жертв.

Легким движением он поднялся и перепрыгнул на соседнюю крышу, бесшумно, словно тень. Совсем скоро чья-то жизнь оборвется.

2

На поляне, залитой солнцем, среди ярких желтых маков сидела Лили Эванс — одна из тех впечатлительных особ, что погружались во все с головой. Ветерок касался кожи, травинки щекотали ноги, а светлые длинные волосы блестели под яркими лучами. Лишь шелест ветвей нарушал тишину, без надоедливых посторонних шумов современной цивилизации. На растущий рядом цветок безмятежно опустилась прелестная голубая бабочка. Лили, умиротворенно улыбаясь, вдохнула чистый воздух и закрыла глаза.

Вдалеке поляна упиралась в густой высокий лес, казалось, весь остальной мир исчезал за ним. Лили поднялась, откинув легкое светлое платье, и шагнула по мягкой траве. Топот маленьких копыт прервал тишину — из кустов выбежал олененок. Он замер, посмотрев на нее огромными ясными глазами, и приступил к трапезе, опуская голову в траву.

Боясь нарушить его покой, Лили отошла, любуясь видами. В чистом небе, с пушистыми облаками, пары птиц дополняли гармонию. Протянув руку, она замерла, и одна из птичек опустилась на ладонь, забавно двигая шеей в разные стороны. Лили, еле сдерживая восторг, наблюдала, как та шагала по пальцам, а вокруг летали другие птицы, поддерживая коллегу своими звонкими голосами.

3

Пение птиц сменилось раздражающим сигналом, и иллюзия рассеялась. На прикроватной тумбочке смартфон задорно играл мелодию будильника. Лили дремала, еще не окончательно вернувшись из мира грез. Светлые локоны, свисающие с подушки, золотились в лучах солнца, тянущихся из-под занавески. Медленно открыв глаза, она выключила назойливый звук.

Откинув одеяло, Лили опустила ступни на мягкий белый ковер, быстро пролистала уведомления, полученные за ночь, и улыбнулась. Раздвинув занавески, впуская утренний свет, она остановилась понежиться в его лучах. Комната, в бежевых тонах, казалась детской для девятнадцатилетней девушки. Игрушки — единорог и два белых кролика — стояли на полках. Никаких подростковых постеров или смятой футболки в углу, порядок был идеальным.

Лили открыла в ванной кран, и шум воды наполнил пространство. Сняв футболку, она аккуратно сложила ее на ящик. Пальцы почти машинально коснулись серебряного крестика на шее, просто чтобы в очередной раз убедиться, что он на месте. Это был один из немногих предметов, оставшихся от матери, потому каждое прикосновение приносило особое чувство.

4

В этом, на первый взгляд, тихом и спокойном городке ночная прохлада уже уступала летнему солнцу. Лили, в спортивном топе и шортах, вышла из уютного частного дома, одного из многих в этом квартале, вставила наушники и включила музыку, настраивающую на новые свершения. Ей всегда казалось, что пробежка поддерживает не только физическую форму, но и помогает избавиться от плохих мыслей. Обычно.

Мимо проплывали знакомые дома, и Лили с улыбкой осматривала их. она выросла здесь и была знакома со всеми. Вот из дома через дорогу тучный Мистер Грин, кряхтя, вышел к почтовому ящику. Заметив Лили, он сразу улыбнулся и помахал. Она ответила тем же, а их молчаливый обмен был полон искреннего тепла.

Навстречу шла милая соседская старушка, держа на руках маленькую собачку, которая совсем не желала там находиться. Лили замедлила шаг, чтобы рассмотреть питомца, когда шлейка поводка, соскользнула на землю, и мохнатая непоседа, вырвалась из рук, бросившись на проезжую часть. Лили кинулась за ней, пока старушка, хватаясь за голову, стояла в растерянности. Переживая за животное и не сводя с него глаз, она не заметила, как прямо перед ней резко затормозила машина. Лили уперлась в нее руками, а сердце заколотилось как сумасшедшее. На мгновение она потерялась и замерла, не в силах пошевелиться. Все звуки исчезли, оставив лишь невероятно громкое биение сердца, отдающееся в ушах.

Глава 2: Пробуждение Страха

1

Лили погасила свет в комнате, оставив гореть лишь тусклый ночник. Забравшись в постель, она укуталась в мягкое шуршащее одеяло, отправила Хейли последнее сообщение, пожелав доброй ночи и, улыбнувшись ответу, убрала телефон на тумбочку. Рука потянулась к книге, но волнение перед вечеринкой остановило ее. В голове крутились мысли, что же именно может там произойти. Она не очень доверяла Стейси, так как знала с детства, и ее поступки не казались ей хорошими. Та ревновала родителей к своей младшей сестре и часто подшучивала над Лили и Хейли, а иногда и подставляла. Но тогда Лили не придавала этому значения, сейчас почти все забылось, но остались неприятный осадок и недоверие.

Выключив ночник, она уставилась в потолок. Тени от качающихся веток рисовали узоры, Лили старалась представить, что это чьи-то заботливые руки качают малыша перед сном, но видела все равно жуткие корявые пальцы, которые непременно хотят сомкнуться вокруг шеи. Перевернувшись набок, она зажмурилась, стремясь поскорее снова вернуться в волшебный мир снов.

Но у разума были совсем другие планы на эту ночь. Как в кинотеатре, он прокручивал сцены: вот Лили оказалась в центре драки подвыпивших подростков и не могла уйти из-за огромного количества гостей. А здесь приехали полицейские на вечеринку и забрали всех, кто был в доме, не разбираясь. Она уже явно представила, как будет стыдно перед Питером и Джессикой. В этом же отрывке к ней кто-то пристает, непонятно, что ему нужно, но она поморщилась, не открывая глаз. Вспоминались фото Стейси с вечеринок — развязная, агрессивная. Ее знакомые, представлялись такими же. Лили еще долго ворочалась, пока усталость не сморила, утянув в сон.

2

Лили сидела на знакомой поляне, утопающей в желтых маках. Птицы кружили над ней, белые кролики шевелили крохотными лапками, мягко ступая по траве. Из кустов выбежали два олененка и остановились неподалеку, один из них удобно улегся на землю, второй совсем рядом начал жевать траву. Лили с улыбкой наблюдала за ними, когда краем глаза заметила, что вдалеке стали шевелиться кусты. Она поднялась и осторожно шагнула вперед. Оленята, встрепенувшись, разбежались в разные стороны.

Кусты тряслись все сильнее, скрывая что-то большое. Сперва показался переливающийся рог, затем из листвы вышел белоснежный единорог. Его круглые глаза встретились с ее взглядом. Лили, ошеломленная, шагнула навстречу, босыми ногами мягко ступая по траве. Единорог смело приблизился, подставив голову под руку. Она робко погладила его шею — шерсть была нежной, почти шелковой. Сердце заколотилось от восторга, внутри кипели невероятные эмоции от такой фантастической встречи. Ведь до этого, окружающий мир хоть и казался слишком идеальным, но был наполнен вполне обычными существами. Единорог несколько раз обошел ее и, махнув гривой, убежал прочь, скрывшись в лесу. Лили прерывисто дышала от удивления и радости, она понимала, что это лишь сон, но ощущения от прикосновений были настолько реальными, что она начинала сомневаться. В то же время окружающий лес был слишком тихим даже для этой идиллической картины.

3

После пробуждения Лили зашла в ванную комнату и открыла кран. Вода звонко зажурчала, смывая остатки сна. Она выдавила пасту на щетку и принялась чистить зубы, закрыв колпачок. Взгляд скользнул к зеркалу — Лили замерла на какое-то мгновение, резко обернувшись в сторону ванны, там, конечно, ничего не было, но она была уверена, что секунду назад там точно стоял единорог. Тот самый единорог, которого она совсем недавно видела во сне. Лили готова была поклясться, что он стоял в ее собственной ванне, но сейчас она была абсолютно пуста.

Она вынула щетку изо рта и шагнула к зеркалу, вглядываясь в отражение, за спину. Неужели сны были настолько яркими, что теперь с ней играет воображение и заставляет видеть это в реальности. Сомнение грызло: все ли с ней в порядке? Она отмахнулась от мыслей, убеждая себя, что это лишь фантазия. По крайней мере, пока что.

4

Возле входной двери стояли Питер и Джессика, он нервно смотрел по сторонам, прикидывая, не забыл ли что-нибудь, а она устало ждала его. Рядом стояла и Лили, провожая их, тоже уже изрядно утомленная ожиданием. Он всегда долго собирался куда-то, даже если это был поход в обычный магазин. Боялся, что под рукой не окажется той самой нужной вещи.

— Мы точно ничего не забыли? —похлопал он себя по карманам брюк.

— Я бы очень удивилась, — тихо ответила Джессика.

— Что?

— Питер, мы стоим так уже десять минут.

— Ах да, если что-то случится, — он повернулся к Лили. — Можешь позвонить Куперу...

— Да, папа, ты оставил номер.

— Да, точно.

— Все будет в порядке.

— Ну, хорошо...

Питер подошел к Лили и крепко обнял, словно прощался навсегда. Они редко расставались, а одна дома на несколько дней она оставалась впервые. Он ей полностью доверял, но волновался, что что-то непредвиденное может случиться в его отсутствие. Когда, наконец, прощания закончились, он подошел к двери и открыл ее, снова обернувшись, чтобы сказать, что будет скучать, Лили ответила взаимностью, и Питер вышел, Джессика последовала за ним

Лили встала спиной к закрывшейся двери и шумно вздохнула. Достав из кармана смартфон, она написала Хейли сообщение: «ОДНА ДОМА». Лили не думала, что ощутит это, но было приятно осознавать, что она осталась без взрослых, предоставленная сама себе. В голове даже проскочила мысль, что идея Хейли с вечеринкой очень заманчива и не лишена смысла, все же они уже взрослые, может, пора и правда немного погулять.