Поглотительница. Наследие Хаоса

Пролог

Туман окутывал переулки Талии, словно сама тьма решила накрыть город погребальным саваном. В воздухе смешались прохлада, аромат цветущей сакуры и металлический запах крови.

На каменной мостовой лежала девушка. Ее широко раскрытые глаза, застывшие в немом ужасе, вперились в звездное небо.

Мужчина в черном балахоне склонился над телом. Длинные, бледные пальцы коснулись груди жертвы.

— Снова не ты… — прошептал он. — Где же ты, дитя моей крови?

Мужчина выпрямился и еще раз окинул взглядом тело. Вытянул ладонь, призывая силу, и последние сгустки магии вытекли из девушки. Теперь она мертва.

— Пророчество лжет, — прошипел он, сжимая кулак. — Но я все равно найду тебя.

Вдалеке залаяли собаки. Донесся пьяный выкрик бродяги. Мужчина резко обернулся, заметил шатающуюся фигуру и… скрылся в портале, оставив после себя лишь едкий запах пепла.

Глава 1

Стоя над телом молодой девушки, Мортар бессильно сжимал кулаки. Еще одна жертва. Уже вторая за месяц. Из нее, как и из предыдущей, будто выкачали всю магию, а горло перерезали. Кто-то объявил охоту на магичек.

— Господин Вейн, в соседнем квартале обнаружили магический след. Открывали портал, — рядом возник один из подчиненных.

Мортар поднял взгляд, посмотрел на молодого сержанта.

— Смогли отследить конечную точку?

Королевский дознаватель сжал кулаки еще сильнее. Он злился. Безумно злился. В его городе разгуливает безнаказанный преступник, а он ничего не может сделать. Ни одной улики, ни одной зацепки.

— Нет. След почти стерся. Мы не можем его отследить, — сержант опустил взгляд.

— Еще что-то?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Никто ничего не видел и не слышал.

— Поставили магический щит?

— Скорее всего, — согласился сержант. — В это время в квартале полно народу, все возвращаются с работы. Если бы девушка кричала — услышали бы.

— А если не кричала?

Сержант снова пожал плечами.

«И что я доложу королю?» — мелькнуло у Мортара, но он тут же отогнал мысль. Только серийника им сейчас и не хватало. Давненько ничего зверского не происходило. А тут еще и магию выкачивают.

***

Выйдя на своей станции метро, Лида неспешно зашагала к светофору. Засиделась у подруги за бокалом вина: та только что прилетела из Таиланда и делилась впечатлениями.

Шел разгар июня, и столица даже вечером утопала в духоте. Загорелся зеленый, и Лида, прихрамывая, пошла по зебре вместе с толпой. «Зачем я только надела эти чертовы туфли», — мысленно простонала она.

Прошла совсем немного, а пятки уже стерла в кровь. Перейдя дорогу и миновав несколько многоэтажек, она свернула за угол, подумывая снять ненавистные туфли, но тут же отмела мысль. До подъезда оставалось метров сто — потерпит.

Лида шла медленно, стиснув зубы. Было больно наступать, но она терпела. Вдруг кто-то сбоку толкнул ее в плечо — девушка пошатнулась, отступая, и увидела, как незнакомый мужчина быстрым шагом обходит ее, обгоняя.

— Осторожнее, — зло бросила Лида, вглядываясь ему в спину.

Незнакомец был высокий, крепкого телосложения. На нем — черный деловой костюм, в руке — кожаная сумка. Явно торопился и никого вокруг не замечал. Но Лиду привлекло другое — его волосы. Девушка даже позавидовала.

Волосы незнакомца были белые, и в лучах заходящего солнца переливались серебром. Длиной почти до пояса, заплетенные в тугую косу. Споткнувшись, Лида чертыхнулась и посмотрела вниз: залюбовавшись шевелюрой, она не заметила яму и угодила туда каблуком. Когда же снова подняла взгляд, то на мгновение застыла — незнакомец с косой опустился на асфальт.

Замешательство длилось всего пару секунд. Очнувшись, Лида, забыв о стертых пятках, рванула к мужчине. Подбегая, она ощутила странное сопротивление, словно бежит в воде, но отмахнулась от чувства.

— Что с вами? — присела рядом, коснувшись его плеча. — Вам плохо? Сейчас вызову скорую.

Она потянулась к сумочке, но ее остановил сиплый, полный гнева голос:

— Уйди!

— Что? — растерялась Лида. — Но вам же плохо.

Лицо мужчины побелело, губы сжались в тонкую линию, на лице и шее вздулись вены — Лиде даже показалось, что они шевельнулись, как змеи.

— Я сказал, пошла вон! — прохрипел он из последних сил.

Лида разозлилась. Она помогает, волнуется — а он хамит. Хотелось ответить «ласково», но она сдержалась. «Да какого черта я вообще лезу!» — мелькнуло, и девушка резко поднялась.

Мужчина уперся ладонями в асфальт и, словно зверь, глухо зарычал, что-то бормоча себе под нос. «Псих какой-то!» — подумала Лида и уже занесла ногу, чтобы уйти подальше от ненормального, как вокруг них пространство исказилось: воздух стал густым, запахло озоном.

Асфальт подернулся, словно это вода, а затем Лида почувствовала, что падает. От растерянности не вырвалось и звука. Только когда она приземлилась на четвереньки, больно ударившись коленями и ладонями, громко клацнула зубами (хорошо, язык не прикусила) глухо застонала.

Голова кружилась так сильно, что пришлось зажмуриться. В уши врезались странные звуки и чья-то ругань — слов не разобрать. Когда стало чуть лучше, она открыла глаза и первое, что увидела, был сверкающий мраморный пол. «Какой холодный и чистый», — была первая ее мысль, а затем резко пришло осознание. Еще секунду назад она была на улице и пыталась помочь незнакомцу, а сейчас…

Лида подняла голову — и обомлела. Вокруг стояли мужчины с обнаженными мечами, каждого окружал полупрозрачный щит. Где-то вдалеке звучали голоса, но Лида не отвлекалась, рассматривая воинов; те, в свою очередь, с опаской косились на нее. Кто-то сбоку крикнул. Девушка вздрогнула и обернулась: тот самый незнакомец сидел на полу, как и она, из его носа тонкой струйкой стекала кровь. Сумочка Лиды валялась в стороне, как и одна из туфель.

— Что?.. — только и успела вымолвить, как между ней и незнакомцем треснул мрамор.

Лида закричала, отшатнулась и, опираясь на руки, поползла подальше от расползающейся трещины, но резко застыла, когда из дыры выплыл черный шар размером с кулак, внутри которого сверкали молнии. Все уставились на шар; незнакомец с серебряной косой даже приоткрыл рот, и Лида заметила, как вокруг него взметнулись тени.

Они были словно живые — заслонили мужчину, вставая между ним и шаром. Шар же медленно поплыл к Лиде. Осознав это, она снова попятилась, но шарику будто надоело тащиться: он рванул вперед и с дикой скоростью врезался ей в грудь.

Секунда — и девушка закричала от невыносимой боли, пронесшейся по всему телу. Но прежде, чем, провалиться в долгожданную темноту, успела почувствовать, как ударилась головой о пол.

***

Едва уловимый запах трав и чего-то химического вывел Лиду из сна. Она подумала, что муж снова зажег аромалампу. Димка любил все «индийское», и иногда Лиде казалось, что их квартира пахнет как ярмарка благовоний. Он недавно увлекся йогой и перед каждым сеансом зажигал палочки — иногда пахло так, что хотелось сбежать из дома.

Глава 2

Лида не знала, сколько прошло времени после ухода короля. В палату никто не заглядывал. Словно ей нарочно дали передышку, чтобы как следует все обдумать. А подумать было о чем.

Она в другом мире.

За свои двадцать три года Лида и представить не могла, что существуют какие-то иные миры. А теперь — в одном из них. Как же мама? Муж? Сестра? Что будет с прежней жизнью? Что ей теперь делать?

Подлые слезы снова навернулись на глаза, но Лида глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. Ей нужно решить, как выбраться из этой ситуации, как вернуться домой.

Ближе к вечеру в дверь постучали, и в палату вошла миниатюрная девушка. В руках она держала большие бумажные пакеты темно-зеленого цвета.

— Можно?

Лида молча кивнула и села на кровати по-турецки. Все это время она лежала и перебирала в голове варианты будущего.

— Привет. Я Бэлин. Меня к тебе прислал король. Это тебе, — девушка поставила пакеты у кровати.

— Что это? — хрипловато спросила Лида и только теперь поймала себя на мысли: она понимает местных. Слова звучат незнакомо, но смысл ей известен, и сама она говорит на этом языке так, словно всегда им пользовалась.

Мысли прервала Бэлин:

— Одежда. Я приду завтра утром и провожу тебя во дворец. На два дня меня приставили к тебе, чтобы помочь освоиться.

Лида не стала возражать.

После долгих раздумий накатила апатия, стало все равно. Гостья еще что-то говорила о том, что завтра будет тяжелый день, что нужно съездить в город и купить необходимое, а до этого — пройти тест на магию и узнать, чем обладает Лида. Но все это казалось таким неважным, что слова пролетали мимо ушей. Она думала лишь о том, что застряла здесь надолго. Как бы там ни было, в первую очередь она должна попытаться вернуться домой — кто бы что ни говорил.

После ухода Бэлин Лида снова легла, даже не притронувшись к еде, которую принесла медсестра. Она лежала, смотрела в белоснежный потолок и чувствовала, как шок постепенно стал отступать. На смену страху пришли злость и боль от понимания произошедшего.

Как только она мысленно ни поминала этого длинноволосого белобрысого мужчину, который втянул ее в проклятый портал. За этими мыслями она не заметила, как уснула.

Разбудил ее яркий солнечный луч, скользнувший по лицу. Лида несколько минут лежала с закрытыми глазами, боясь их открыть и окончательно убедиться, что все случившееся — не сон, а жестокая реальность. Набравшись сил, распахнула веки и едва не застонала от досады. Это был не сон. Она все еще в другом мире.

Поднявшись, прошла в ванную. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, вернулась и переоделась в одежду, которую вчера принесла Бэлин: мышиного цвета платье до щиколоток, прямая юбка, наглухо закрытый ворот. Рукава оказались длинными. Пришлось их завернуть.

На столе Лида заметила свою сумочку. Вчера ее точно не было. Значит, кто-то принес, пока она спала? Очень хотелось вернуть и остальные вещи с Земли, но об этом подумает потом. Желудок громко напомнил, что неплохо бы поесть, и как раз в этот момент дверь открылась и медсестра вкатила тележку.

— О, проснулась. Отлично. Поешь, пока горячее.

— Здравствуйте, — тихо сказала Лида, наблюдая, как женщина ставит на стол тарелку с кашей и кружку.

Пожелав приятного аппетита, медсестра ушла.

Лида села к столу, придвинула тарелку с кашей, внешне похожей на геркулесовую. В кружке плескалась зеленоватая жидкость с травяным запахом.

Она зачерпнула ложку каши. На вкус оказалось ничего так: сладковато, с ванильной ноткой. Напиток был приятного вкуса, травяной, согревающий. Выпив все, Лида почувствовала, как понемногу возвращаются силы, которые сегодня явно пригодятся.

Стоило закончить с завтраком, как в палату вошла Бэлин. Новая знакомая выглядела явно довольной, и этой радости немного перепало и Лиде.

— Ну что, идем? — спросила Бэлин. Лида согласно кивнула.

Вечно сидеть в палате нельзя. Надо разобраться, где она, и решить, как жить дальше. Здесь у нее никого нет, а значит, придется устраиваться самой. На что-то нужно жить — искать работу… А что она умеет? Здесь — ничего. В своем мире Лида была успешным продажником в туристической фирме. А здесь? Да и жить негде.

— Сначала во дворец, нас уже ждут. Пройдешь тест на магию, а потом решим, что дальше, — быстро проговорила Бэлин. — Меня попросили ввести тебя в курс: как мы живем, рассказать о нашем мире. И помочь купить необходимые вещи и прочее для жизни.

Они вышли из палаты и пошли по длинному серому коридору с широкими окнами. Никого не встретили, даже пост медсестры пустовал. Пройдя через двустворчатые тяжелые железные двери, оказались в другом коридоре и там все изменилось.

Попадались люди, интерьер стал изысканнее. В памяти всплыли картинки из отпуска, проведенного в Европе. Они с мужем объехали не один замок и сейчас ощущения были похожими. Длинный коридор, стены из белого камня, на них — картины с природой и портретами; крупные витражи; пол, выложенный мозаикой с батальными сценами; под потолком — массивные люстры, похожие на произведения искусства.

Шли довольно долго. При других обстоятельствах Лида с удовольствием рассматривала бы каждую деталь, но только не сегодня.

— Скажи, Бэлин, — тихо обратилась она к спутнице, шедшей на полшага впереди, — что за тест? Что там будут делать? И с чего решили, что во мне есть магия?

— Давай на «ты», хорошо? — предложила та. Лида кивнула. Так и правда проще, они вроде как ровесницы.

— Магии может и не быть, — беззаботно пожала плечами Бэлин. — Вот это и выясним. Тест простой: кладешь руку на артефакт-камень, и он загорается цветом.

— И все?

— И все.

Это был единственный вопрос, который Лида задала по дороге. Вопросов у нее было вагон и маленькая тележка, но с какого начать — непонятно.

Они остановились у очередной двери в широком холле с гобеленами. У входа стоял стражник в черной кожаной одежде, сбоку — ножны. Он даже не взглянул на них, и Лиде показалось, что это статуя; но, подойдя ближе, она заметила, как он моргнул.

Глава 3

На улице сияло яркое солнце. И если в ее мире июнь был в самом разгаре, то здесь листья уже начинали менять цвет с зеленого на золотой.

— Сейчас осень? — догадалась Лида спрашивая у сопровождающей ее Бэлин.

— Почти. Через две недели, как раз в первый учебный день, наступит первый день осени.

«Прямо как у нас, — усмехнулась про себя Лида. — У нас тоже учебный год начинается вместе с осенью. Хоть в чем-то миры похожи».

— Ты не против, если мы пройдемся пешком до торговой площади? Полезно посмотреть окрестности.

— Да, конечно, — меланхолично согласилась Лида, пожав плечами.

Ей не хотелось говорить, что ей безразличен этот мир и его красоты. Внутри сидели тоска, боль и злость. Очень хотелось закрыть глаза, проснуться дома и вспоминать все как дурной сон. Но это была реальность.

За пределами дворца они вышли на узкую пешеходную улочку: по обе стороны стояли двух и трехэтажные разноцветные дома с ухоженными садами. Нетрудно было догадаться, что район дорогой — что и подтвердила Бэлин:

— Здесь живут первые советники, министры, послы, главы различных учреждений, крупные торговцы и знатные роды.

— Это что, машина? — Лида остановилась у небольшой металлической повозки, похожей на карету без колес: та парила в воздухе сантиметрах в тридцати над землей.

— А что такое «машина»? — с интересом спросила Бэлин.

— Транспорт.

— А-а, тогда да. У нас это «вирты». Работают на магии воздуха. Внутри кабины вставлен кристалл-артефакт: водитель задает программу и вирта движется. Удовольствие дорогое, — вздохнула Бэлин.

— Насколько?

— Очень. Купить кабину, в принципе, может среднестатистический житель Талии, а вот содержать кристалл по карману не всем. Поэтому многие пользуются лошадьми и экипажами. Точнее — все, кроме «золотой» верхушки.

— Понятно.

Элитный район оказался немаленьким. Постепенно дома становились проще, людей прибавлялось. Лида догадалась, что они выходят к торговым площадям, и не ошиблась.

Центр города был не менее ярким, чем «верхний» квартал. Было после полудня, и на улице кипела жизнь. По брусчатым дорогам катили повозки, запряженные лошадьми, время от времени проносились вирты с гербами на боках металлических кабин.

Лида очень боялась, что этот мир окажется диким — где женщин не ставят ни во что и заставляют ходить в корсетах. Но все оказалось куда прозаичнее: ни о каких корсетах и речи не шло, от чего она облегченно вздохнула.

Они шли не спеша по широким мощеным улицам, заставленным магазинами и бутиками, кафе, пекарнями, ресторанчиками. Здания в основном до трех этажей. Над ними парили рекламные и новостные баннеры.

Лида с интересом рассматривала город, понемногу забывая о недавней печали. У большого круглого фонтана, подсвеченного разноцветными огнями, ее остановила музыка.

Обогнув фонтан, она наткнулась на толпу. За спинами слышался красивый женский голос. Растолкав зевак, Лида выбралась в первые ряды — голос манил, и когда она увидела певицу, глаза расширились от изумления.

На толстой подстилке, прямо на брусчатке, сидела, скрестив ноги по-турецки, изящная девушка редкой красоты. В руках держала инструмент вроде мини-арфы. На незнакомке — костюм из тонкого жемчужного шелка с развевающимся за спиной шлейфом. Длинные волосы цвета морской волны переливались на солнце и… парили в воздухе, как и шлейф, не касаясь земли.

— Кто это? — шепотом спросила Лида, наклоняясь к Бэлин. Взгляд от певицы отвести было трудно: и голос, и внешность завораживали, а магические эффекты — и подавно.

— Уличная певица, — пожала плечами Бэлин.

— Волосы у нее натуральные? Почему такой цвет?

— Она из королевства Аквария. У женщин там у всех такой оттенок, — объяснила Бэлин.

Лида очнулась только тогда, когда песня закончилась. Голос стих и словно спало оцепенение. Она вздохнула и вдруг вспомнила мифы о русалках, что завораживали моряков своими песнями.

Выбравшись из толпы и продолжив путь, она спросила:

— Сколько вообще королевств в вашем мире?

— Пять. Огонь — Рубэр, вода — Аквария, воздух — Зефирос, земля — Терра и смешанное королевство Талия.

— Почему «смешанное»?

— Давным-давно, после раскола единого государства на пять королевств, Талия стала убежищем для людей и магов разных стихий. Все смешалось, — Бэлин вопросительно взглянула на Лиду. — Отсюда и название. Одно из крупнейших и самых богатых королевств. Позже, уже спустя столетия, маги и люди стали вступать в смешанные браки, и теперь в любом королевстве можно встретить мага, чья стихия не совпадает с «родной» для этой земли.

Бэлин, легко взяв Лиду под локоть, быстро перевела ее через широкую улицу, впереди ехала повозка, — и продолжила:

— Например, в Рубэре полно террани́йцев. Традиции в основном хранит королевский род: на трон может взойти только маг «своей» стихии. В королевстве воды король не может быть магом земли или огня.

— Ясно.

— Подробности изучите в академии. Там проходят каждое королевство отдельно.

— А ты маг? — спросила Лида, скосив взгляд на спутницу.

— Да. Маг воздуха.

— И тоже училась в королевской академии?

— Угу. Окончила два года назад, на отлично. Меня взяли помощником секретаря короля, — с гордостью сказала Бэлин. Лида решила, что работать рядом с монархом — перспективно.

— Здорово. Почему тебя приставили ко мне? У тебя, наверное, дел невпроворот.

Улыбка Бэлин чуть померкла.

— Дел много, но у секретаря таких, как я, с десяток — справятся. О, мы пришли, — она указала на магазин с панорамными окнами и алой вывеской: «Модный дом Гвендолин».

Бэлин первой толкнула дверь. Лида последовала за ней. Внутри приятно пахло мятой. По стенам — встройки с одеждой; на стойках — вещи, аккуратно разложенные по цветам. В центре — круглый диван-«остров». На свободных участках стен — баннеры с небольшими видео: модели демонстрировали наряды.

— Добрый день. Чем помочь? — длинноногая консультант внимательно оглядела Бэлин, затем задержала взгляд на Лиде. Губы девушки презрительно дернулись. Она уже открыла рот, но Бэлин ее опередила:

Глава 4

Вымотанная от рыданий, Лида уснула прямо в одежде поверх покрывала. Проснулась от головной боли: открыв глаза, не сразу поняла, где находится. Села на кровати, потерла лицо ладонями и осмотрелась.

Она одна в своих покоях. По всему видно было, что на улице глубокая ночь, и помещение освещала только яркая луна. Девушка обернулась к тумбе и посмотрела на круглый шар — светильник. Приблизившись, она не обнаружила ни кнопки, ни шнура, который можно было бы воткнуть в розетку. Это был обычный белый шар.

— Ну и как ты включаешься? — тихо прошептала она, но в ответ раздалась лишь тишина.

Лида подумала, что, возможно, это и вовсе не светильник, а просто украшение. «В этом мире магия, — мелькнула мысль. — Может, он включается каким-то заклинанием». Только она не знала ни одного заклинания; да и магии в себе почти не ощущала, вопреки словам короля.

Гипнотизируя взглядом шар, Лида вспомнила, что в ее мире можно включать свет голосовым управлением или хлопком. Попробовала: пару раз хлопнула в ладоши — ничего. Затем произнесла:

— Свет!

И свет появился — только не от тумбового шарика, а от люстры под потолком. Лампы были настолько яркими, что пришлось зажмуриться. Ну хоть с чем-то разобралась.

Поднявшись с кровати, сняла обувь, в которой спала, и пошла искать ванную. Она нашлась быстро: небольшое помещение в светлых тонах, большая ванна, раковина и туалет.

Подойдя к раковине, Лида посмотрела в зеркало на свое зареванное, опухшее лицо и поморщилась. Слезы никому не идут на пользу, да еще и голова раскалывается. Как открыть кран, поняла быстро. По краям раковины были врезаны два полупрозрачных камушка — один синий, другой красный. Холодная и горячая вода, очевидно.

После умывания и того, как она пальцами прочесала спутанные волосы, вернулась в комнату и замерла: у кровати лежали несколько больших картонных пакетов. Два с надписью «Модный дом Гвендолин», третий — чуть меньше и без маркировки. Подойдя и заглянув внутрь последнего, поняла: там предметы личной гигиены. Как раз вовремя.

Выложила на туалетный столик щетку, тюбики с кремами, а остальное отнесла в ванную. Когда принялась раскладывать одежду, заметила, что ее меньше, чем покупали. Сейчас же нашла лишь два комплекта белья, пижаму, длинную плиссированную юбку в пол цвета топленого молока с белым ремешком, коралловую тонкую кофточку с V-образным вырезом, такой же платок и белые балетки-лодочки с узким носом. Также — прямые брюки со стрелками, серо-голубой тонкий вязаный свитер. И все. Куда делась остальная одежда — Лида не понимала, но в тот момент ей было не до этого: хотелось принять горячую ванну и избавиться от головной боли.

На кровати лежала ее земная сумочка, та самая, с которой она не расставалась. Открыв ее, почувствовала, как внутри все сжимается в тугой ком: телефон, паспорт, кошелек, маленькое складное зеркальце, бальзам для губ — вещи, что служили напоминанием о прежней жизни и были дороже всего.

Разблокировала телефон и увидела полный заряд. Она помнила, что, уходя от подруги, зарядки оставалось около десяти процентов. И это было странно. Сети, разумеется, не было. На заставке — зевающий кот Тяпа, которого Лида любила всей душой.

Слезы снова навернулись. Чтобы не расплакаться, Лида убрала телефон в сумку, порылась в кармашках и нашла обезболивающее. Закинула одну таблетку в рот, прошла в ванную, открыла кран и запила все холодной водой. Ледяная жидкость упала приятным комком в желудок. В этот момент Лиде было не важно можно пить эту воду из-под крана или нет, другой же все равно не было.

Подойдя к ванной, включила кран предварительно закрыв слив заглушкой и пошла на поиски полотенца.

Искомое нашлось в платяном шкафу вместе с гостевыми тапочками и мягким халатом, который оказался на пару размеров больше. Когда ванна наполнилась, Лида сняла одежду и с удовольствием погрузилась в горячую воду, облокотилась головой на бортик и прикрыла глаза. Постепенно головная боль стала стихать, сознание проясняться.

«Мне нужно изучить этот мир, — подумала она. — Найти библиотеку — вряд ли здесь есть интернет. И срочно узнать, кто такие поглотители».

Ей не понравилось, как бурно отреагировали те двое магов на тесте, узнав о ее даре. Что, если все будут шарахаться от нее? То, что Лида будет изгоем, это и так понятно; хотя Бэлин вроде общалась доброжелательно, но внутренний голос напоминал: она выполняла лишь приказ.

В воде Лида лежала долго. И как только та остыла, вылезла из нее вытеревшись полотенцем. Одела нижнее белье, новую пижаму и поверх мягкий гостевой халат. Спать не хотелось, а сколько сейчас времени она не знала. Вернувшись в комнату, развесила купленную одежду в шкаф, и, подойдя к кровати, забралась под одеяло прислушиваясь к тишине.

Неожиданно послышался тихий скрежет. Сначала Лида пропустила звук, но когда тот повторился и стал громче, напряглась. Прислушалась. Кто-то скребся к ее дверь. Поднявшись с кровати медленно подошла к той.

— Кто там? — тихо спросила она, и скрежет тут же прекратился. Сердце бешено колотилось, Лида чувствовала его в районе горле. Взяла за ручку и, нажав, открыла дверь.

В проем шмыгнул… кот? От неожиданности девушка отпрыгнула и увидела пушистый комок с длинным хвостом, который запрыгнул на кровать и посмотрел внимательно.

— И кто ты такой? — удивленно прошептала Лида и выглянула в темный коридор. Там было пусто. Закрыв дверь, она присела на кровать и внимательно разглядывала животное. Оно напоминало помесь кошки и белки: густая пушистая дымчато-серая шерстка, на спине темный ровный круг в районе холки; острые ушки с кисточками; подушечки лап крупнее обычных; глаза почти черные с лиловым отливом, без видимого зрачка. По размеру — как взрослая домашняя кошка.

Животное разглядывало Лиду. Лида с интересом разглядывала ночного гостя. Потянувшись рукой, осторожно дотронулась до головы и погладила. Было немного страшновато, как он отреагирует, Лида понятия и не имела кто это. Местный аналог кошки? И очень надеялась, что это ни какое-то дикое животное.

Глава 5

На следующий день с утра в покои пришла Бэлин и сказала, что ей приказано проводить Лиду до академии и помочь с размещением. Учеба начиналась через полторы недели, и у девушки будет время привыкнуть к месту и обжиться.

Лида не стала спорить.

Ей не нравились просторные, но одинокие покои. В королевском замке она провела всего два дня, но этого хватило, чтобы невзлюбить это место. Да, красиво, дорого, богато — но одиноко и тоскливо. Возможно, на нее так действовала тоска по дому.

Сегодня она и вовсе проплакала почти всю ночь, перелистывая фотографии родных в смартфоне и слушая сохраненный плейлист. Все, что осталось у нее от родного мира и прошлой жизни. Самое удивительное — батарея телефона не разрядилась ни на процент, чему Лида была несказанно рада.

— Кстати, мне не привезли почти ничего из того, что мы вчера покупали, — сказала Лида, когда они уже подходили к академии.

Бэлин снова предложила прогуляться, день выдался теплым, хоть и пасмурным, и Лида не стала отказываться: пешие прогулки ее успокаивали. К тому же, так она могла лучше запомнить окрестности и узнать больше о мире, в который ее занесло.

По дороге к академии Бэлин, как и обещала, показала таверну, где по выходным играет живая музыка.

— Все твои вещи, купленные вчера, сразу же отвезли в общежитие, — ответила девушка.

— Хорошо.

Сегодня они в основном шли молча. Народу на улицах было столько же, как и вчера. Только теперь они не стали останавливаться у фонтана, где все так же пела прекрасная синеволосая певица.

— Добро пожаловать в Королевскую академию «Кордис»! — заявила Бэлин, останавливаясь у высоких кованых ворот.

Лида с восхищением смотрела на главный корпус академии, напоминающий ей Кафедральный собор Святого Стефана в Вене.

Его высокие башни, казалось, вот-вот дотянутся до пушистых темных облаков. Южная башня острым шпилем вонзалась в облака, будто стремясь коснуться небес, а северная была увенчана ренессансным куполом.

Резные арки оплетали узоры вьюна, выбитые умелой рукой мастера. На витражных окнах изображались порталы, драконы и святые. А черепичная крыша переливалась на редких лучах солнца, словно огонь.

— Красиво… — прошептала Лида, внимательнее рассматривая здание.

— Не то слово. Вся территория академии очень красивая. Говорят, что в здании общежития много потайных ходов — некоторые из них ведут прямо в королевский замок, но никто так их и не нашел, — немного расстроенно произнесла Бэлин.

— А пытались?

— Еще бы! Я слышала, даже дознаватели с ищейками искали, но безуспешно. Даже поисковая магия оказалась бессильна. А это уже говорит о том, что это, скорее всего, просто миф.

— А сколько лет академии?

Они назвали свои фамилии охраннику и прошли через ворота на территорию.

— Ходит много слухов о происхождении академии. Кто-то говорит, что земля и все здания на ней принадлежали прадеду нынешнего короля, и что он построил здесь свою резиденцию. Другие утверждают, что академию возвели сами боги — и это первая постройка с тех пор, как был создан наш мир.

— Ого…

— Да, но истины никто не знает. В книгах написано по разному. Здание стоит под сильнейшим магическим заклинанием, которое держится веками без подпитки и это уже само по себе чудо. Даже страшно представить, что будет, когда оно исчерпает себя. Возможно, стены просто рухнут. Нам сюда, — кивнула Бэлин на одну из тропинок.

Территория академии оказалась огромной. Сначала гостей встречало главное здание — учебный корпус, а за ним располагались общежитие, лечебница, столовая, полигон, зверинец. Территорию замыкал густой лес.

— Нам сюда, — сказала Бэлин, шагая по дорожке к темному каменному зданию, напоминающему небольшой замок с флигелем. — Это общежитие. Справа — женская половина, слева — мужская. Та каменная пристройка, — Бэлин указала на небольшое крыло сбоку пристроенное к зданию. — Комнаты преподавателей.

Лида последовала за Бэлин, поднимаясь по каменным ступеням. Девушки вошли внутрь и оказались в просторном холле, где стояло несколько диванчиков, кресел, стеллаж с книгами и массивный стол. За столом сидела худощавая, пожилая женщина с копной седых волос.

— Госпожа Гримма, здравствуйте, — сказала Бэлин, и женщина подняла глаза.

На ней были круглые очки с желтыми дужками. Когда она встала из-за стола, у Лиды сразу возникла ассоциация с одуванчиком. Госпожа Гримма была сухонькой старушкой в ярко-желтом платье из плотной ткани, расшитом голубыми цветочками. Кудрявые тонкие волосы торчали в разные стороны.

— Бэлин, дорогая, а я и не думала, что новенькую приведешь ты, — сказала женщина, посмотрев на Лиду.

— Здравствуйте, — тихо проговорила та.

— Добрый день. Меня зовут госпожа Гримма, я ваш комендант. По всем вопросам, касающимся проживания, обращайтесь ко мне. Прошу соблюдать правила общежития и уважать соседей. В своей комнате вы найдете лист с правилами. Подчеркну, что двери общежития закрываются в одиннадцать вечера и открываются в пять утра.

Лида согласно кивнула. Она и не собиралась нарушать правила — ей вообще не доставляло удовольствия находиться не только здесь, но и в этом мире. Нужно лишь добраться до библиотеки и найти информацию о порталах в другие миры. Вдруг удастся вернуться домой? Она сделает для этого все, что в ее силах.

— Бэлин, раз уж ты здесь, покажи... — женщина замялась, посмотрев на Лиду. — Как твое имя, милая?

— Лида.

— Покажи Лиде ее комнату, — сказала госпожа Гримма, заглянув в бумаги на столе. — Комната номер тринадцать. Она готова к заселению. Меня вчера уже предупредили о новой студентке. А на обратном пути зайди ко мне — выпьем по чашечке чая, расскажешь, как устроилась.

— Конечно. Только можно Лиде ключ?

— Ах да, совсем забыла! — улыбнулась комендант. Она подошла к ящику за столом, достала небольшой белый камень и вернулась к девушкам.

— Лида, прикоснитесь ладонью к камню.

Лида сделала, как было сказано, и камень засветился теплым светом, слегка нагрелся — и все исчезло.