Похищенная невеста

Глава первая

Глава первая

Вивиан

- Мы безмерно благодарны вам за оказанную честь, лорд Харальд, - голос моего отца доносился через приоткрытую дверь даже сюда, в коридор. – Союз наших кланов, несомненно, станет первым шагом на вашем пути к призванию истинного короля.

Он говорил что-то еще не менее напыщенное, но из-за недовольного шепота мамы, поправляющей мне прическу, я не расслышала.

- Вивиан, разве можно так опаздывать? Ты уже должна быть в зале! Между прочим, Корделия полдня наряжалась, чтобы выглядеть идеально! А Мэделин вдобавок еще и неустанно молилась милосердной Наланни!

- Рада за них безмерно, но я-то здесь причем? - лично мне не хотелось даже на глаза Харальду показываться. – Неужели эта церемония без меня никак не обойдется?

- То, что тебя он точно не выберет, еще не позволяет нарушать традиции! – она даже раскраснелась от негодования. - Обязаны присутствовать все дочери, и это не обсуждается. Все, иди. И, уж будь любезна, улыбайся.

Тихо открыв дверь, я вошла в церемониальный зал клана. Здесь, как всегда, гулял сквозняк, отчего кисточки расшитых гобеленов на стенах подрагивали. В одном легком платье я сразу продрогла, а от взгляда Харальда даже мороз по коже пробежал. Но я сделала вид, что не заметила ни этого закованного в латы блондина, ни гневно глянувшего на меня отца, ни высокомерно ухмыльнувшуюся Корделию. И лишь заметно нервничающей Мэделин я ободряюще улыбнулась. Моя бедная младшая сестра, похоже, все еще металась в мыслях, какое из двух зол хуже: стать женой Харальда или же не оправдать ожидания отца.

Как ни в чем не бывало, я встала возле сестер. В который раз почувствовала себя неуместно. Мы ведь даже внешне были совсем непохожи. Светловолосые они, и я с непокорными огненно-рыжими кудрями…   

А мой отец как раз взялся нас представлять. Пусть Харальд и так был с нами знаком, но по традиции полагалось.

- Моя старшая дочь леди Корделия. Хороша собой, благовоспитана. А уж о ее магической одаренности наслышаны от Малого моря до Срединных гор! - в голосе отца отчетливо сквозила гордость. – Несомненно, это лучший выбор невесты для того, кто желает стать истинным королем.

Корделия одарила Харальда чарующей улыбкой. Не знаю, как он на это отреагировал, я на него предпочитала не смотреть. И так ясно, что стоит сейчас со слащавой улыбкой, красуется… Индюк самодовольный.

Вот почему только меня одну коробит этот обычай: отдавать девушек замуж, даже не спрашивая их мнения? И пусть Харальд – наследный лорд клана Рафед, весь из себя красавиц блондин в сверкающих латах. И вдобавок один из претендентов на роль истинного короля, упаси милосердная Наланни нашу страну от такой участи... Но все это не значит, что любая только и мечтает, как бы стать его невестой. У нас одна Корделия по Харальду с ума сходит, вот пусть бы сразу об их браке и договаривались.

А отец, между тем, продолжал:

- Моя младшая дочь леди Мэделин. Кротка, послушна, характер настолько покладистый, что Мэделин можно назвать эталоном для всех девушек. И ее целительские способности весьма неплохи, что тоже стоит учитывать.

Бедная Мэделин густо покраснела. Пока ни разу так и не подняла глаза. Так пристально смотрела себе под ноги, будто только и ждала, что пол вот-вот треснет, и она провалится. Ну да, все лучше, чем замуж за жестокого надменного Харальда.

И, наконец, отец перевел вмиг потяжелевший взгляд на меня. А я уж думала, что вообще представлять не станет, даже от традиции отойдет. Ведь по очередности и так пропустил.

Но он все же произнес:

- И моя средняя дочь. Леди Вивиан.

И все… Хотя что он еще может обо мне сказать? Как обычно: «позор рода», «кара богов», несносная девчонка», «вся в свою чокнутую бабку-ведунью»? Боюсь, даже если бы и хотел это озвучить, но по традиции на представлении невест нужно говорить о них только хорошее.

- Итак, лорд Харальд, перед вами мои дочери, - подытожил он. – Полагаю, выбор очевиден, - и с улыбкой переглянулся с Корделией.

Да-да, давайте поскорее их дружно благословим, сразу же устроим церемонию помолвки и радостно разойдемся. Я готова даже лично провожать этих двоих до ворот замка и, утерев слезы счастья, помахать на прощанье платочком. И тут же сказать страже поднять мост и ни в коем случае не опускать, чтобы ни Корделия, ни Харальд больше здесь не появлялись.

- В первую очередь хочу поблагодарить вас, лорд Велер, за столь радушный прием, - Харальд говорил не менее напыщенным тоном. - Для меня еще большая честь породнить наши кланы. И я с удовольствием возьму в жены вашу дочь, - перевел взгляд на меня, довольно улыбнулся. – Леди Вивиан.

В один миг сердце оборвалось…

В повисшей тишине отчетливо клацнула зубами Корделия, Мэделин с облегчением вздохнула, а мой отец несколько раз открыл и закрыл рот, но все же озвучил общую мысль:

- Лорд Харальд, боюсь, вы перепутали, мою старшую дочь зовут Корделия, а не Вивиан…

- Я прекрасно знаю, как зовут ваших дочерей, - довольно бесцеремонно перебил тот, уже не изображая вежливость. – И свой выбор я уже озвучил. Первосвященник моего клана назначит даты помолвки и свадьбы. А пока я желаю поговорить со своей невестой наедине.

Глава вторая

Вивиан

Странное ощущение… Вроде бы чувствовалось все, как и раньше, но при этом я совершенно не могла собой управлять! Будто некая сила во мне была сильнее моей собственной воли. И уже вовсю мной командовала.

Я протянула вперед руки, словно хотела что-то взять. Темный прошептал одними губами нечто бессвязное, подул на свои ладони, и тут же на них вспыхнул голубоватый шар. Маг бережно передал его мне. Кожу тут же закололо крохотными иголочками, с тихим хлопком шар исчез. А я даже спросить «Что это было?» не смогла.

Но темный и сам пояснил:

- Не пугайся, это всего лишь условный портал. «Условный» потому, что сработает при определенном заданном условии. А конкретно: прикосновение к сосуду с драконьим пламенем. Это на тот случай, если твоя миссия займет больше суток и действие заклятья Абсолютной Удачи кончится. Запомни, тебе нужно просто коснуться сосуда, и в тот же миг портал сработает. Ты очутишься здесь и, естественно, вместе с самой реликвией.

Он внимательно вгляделся в меня.

- Так… Плохо дело… Вивиан, взгляд остался тебе подвластен, хотя не должен был… Не учел я этот момент… - маг явно знал, почему именно так случилось, но пояснять не собирался. – Будь очень осторожна, глаза могут тебя выдать. То есть, если по цепочке событий заклятия ты должна быть, к примеру, весела и беззаботна, постарайся, чтобы не возникло расхождений. А то улыбка на губах, а в глазах ужас – будет выглядеть весьма подозрительно, понимаешь? Скрывай истинные эмоции, иначе провалишь весь замысел. Рейден весьма проницателен и может тебя раскусить, что нам уж точно не нужно. Считай, заклятьем на сутки тебе дана некая роль, и ты должна достоверно ее сыграть. Допустишь хоть одну ошибку – все, цепочка событий может пойти по иному пути. И с неизвестно какими последствиями. Это понятно?

Не имея возможности подтвердить согласие как-то иначе, я просто моргнула. Уж постараюсь свои истинные эмоции не выдавать.

- Что ж, прекрасно, - темный улыбнулся. – Люблю иметь дело с понятливыми людьми. Все, тебе пора. Удачи желать не буду, ее на сутки и так сверх меры.

Окутанный сумрачной дымкой, он исчез. Ну а мне оставалось быть пассивным наблюдателем за своими действиями. Даже любопытно было, каким путем поведет меня магия к цели. И очень хотелось верить, что все в итоге сложится удачно.

Итак, судьбоносные сутки начались…

На ночь подвесной мост поднимали, выбраться из замка никакой иной возможности не имелось. И я представить себе не могла, как я это проверну. Просить стражу опустить мост – те сразу же доложат моему отцу. А он, испугавшись, что я намерена сбежать, обязательно запрет меня в комнате.

Но, похоже, заклятье знало, как быть. В своей спальне я первым делом переоделась в костюм для верховой езды, накинула плащ с объемным капюшоном. И таясь по коридорам замка, кралась вовсе не к выходу во двор к воротам, а…в подвал. Причем, даже забавно, порой ни с того ни с сего останавливалась, замирала, прислонившись в стене. А через несколько мгновений слышались шаги стражников ночного караула. Заклятье предвидело даже это. Так что в подвал я добралась так никем и незамеченная.

 Раньше мне здесь бывать не приходилось. Просто необходимости не было. И сейчас стало жутко. Тут царила кромешная темнота, но я все равно шла вперед, будто мое тело и без всякого света знало, куда наступить, чтобы при этом не споткнуться и не упасть с лестницы, заодно свернув себе шею.

Ощутимо запахло вином. Видимо, я оказалась в подвальном зале, где хранились винные бочки. Все так же в полной темноте я шла куда-то вглубь, пока вдруг не остановилась. Протянув руку вперед, целенаправленно надавила на выступающий камень. Жутко неприятно было ощутить какую-то слизь на камне, но заклятье, видимо, плевать хотело на подобные мелочи.

Раздался тихий скрежет, основательно напахнуло спертым воздухом. Это что же?.. Я открыла какой-то тайный подземный ход, простоявший запертым неведомо сколько лет?..

Дальше я шла, скорее всего, по туннелю. Пол был неровный, но я ни разу не споткнулась. Чувствовалась сырость, где-то капала вода. Похоже, туннель проходил под рвом вокруг замка. Но минут через десять начался подъем, пока впереди не забрезжил тусклый свет. Пробравшись сквозь разросшиеся заросли теневика, я оказалась среди леса. Ночь выдалась светлой, и громада замка прекрасно виднелась позади.

Нет, с ума сойти! Я восемнадцать лет тут жила и понятия не имела, что можно так просто и незаметно выбраться из замка! Главное, потом в нормальном состоянии этот потайной ход найти. Тогда смогу покидать, когда захочу, не прося у отца разрешение. А то даже бабушку навестить - порой целая проблема.

Ни на миг не останавливаясь, я уверенно шла дальше через лес. Вот только темный упоминал Драконий Утес. Но этот старый замок находился в нескольких днях пути отсюда! Я никак туда за сутки не доберусь, тем более пешком.

Через лес я вышла на дорогу, а здесь…смирно стояла оседланная лошадь. Хм, откуда?.. И чья?.. Наверное, ее хозяин спешился ненадолго, или она сама как-то сюда приблудилась – я могла только гадать. Видимо, при абсолютной удаче совершенно нормально, что попадаются по пути бесхозные лошади. Ну а почему бы тогда драконьему сосуду просто самому мне в руки с неба не упасть? Я уже ничему не удивлюсь.

Дальнейший путь я проделала уже верхом. Но ехать далеко не пришлось, на развилке свернула на старую дорогу, ведущую к развалинам на вершине холма. Вроде как раньше тут была башня некоего могущественного мага, но настолько давно, что о нем уже никто и не помнил ничего конкретного. И зачем меня туда понесло? Если там и хранились какие-либо артефакты, то их давным-давно растащили.

Глава третья

Вивиан

- А мы уже было решили, что ты сбежала, - хихикнула Мэделин. – Хотя Корделия больше настаивала на версии «умерла».

Я перевела мрачный взгляд на сидящую за столом напротив старшую сестру. Но она преспокойно делала вид, что увлечена завтраком и даже нас не слышит.

- Я просто…немного прогулялась, только и всего, - я тоже не собиралась выдавать истинные эмоции. Благо, магический знак на ладонях проявлялся лишь в том случае, если я сама этого хотела. Представить страшно, как бы мое семейство отреагировало на тот факт, что я помолвлена с заклятым врагом клана…

- С твоей стороны это было крайне безответственно, - сидящая во главе стола мама смотрела на меня очень сурово. Обычно, если в трапезном зале присутствовал отец, она ни слова не говорила.

Но сегодня его не было. И то хорошо, а то обязательно начал бы иронизировать, мол, Вивиан, ну и где же сосуд с драконьим пламенем?

Впрочем, я и так догадывалась, куда именно делась реликвия. Темный, видимо, так настроил портал, что едва я очутилась дома, как сосуд тут же перенесся к нему. По сути, подлый маг просто стащил его моими руками.

И ведь сегодня утром, едва я пришла в себя, первым делом отыскала злосчастный свиток, чтобы призвать темного к ответу. Но начертанное заклинание попросту исчезло! Будто его и вовсе никогда там не было! Что тут скажешь, темный умеет заметать следы.

Благо, сегодня уже должна вернуться бабушка, а уж она наверняка знает, что это за маг и где его найти…

Дверь в трапезный зал отворилась и вошел отец. В весьма приподнятом настроении. Я думала, обязательно начнет либо орать из-за моей пропажи на сутки, либо насмехаться. Но нет. Грузно опустившись в кресло во главе стола, демонстративно помахал почтовым свитком.

- От Харальда, между прочим! Ему настолько не терпится скрепить союз наших кланов, что помолвка назначена уже через три дня!

Из меня словно враз весь воздух вышибло. Три дня?..

Корделия глянула на меня так, будто едва сдержалась, чтобы не запустить столовым ножом. Но я даже внимания не обратила на столь откровенную ненависть в глазах сестры.

Ситуация… Я помолвлена с Рейденом, но через три дня должна пройти церемонию помолвки с Харальдом. А это вообще осуществимо? И если не осуществимо, то как проявится? На самой церемонии выяснится, что я уже связана с другим? Что тогда будет…

Видимо, на радостях, что так скоро заключит союз с кланом Харальда, отец даже не стал возражать, чтобы я навестила бабушку. Ну да, все равно родственная привязь не позволит мне сбежать. Но я надеялась, что обязательно найду какой-нибудь выход из тупиковой на первый взгляд ситуации. Только для начала нужно разжиться информацией.

Когда я была маленькой, бабушка жила с нами в замке, но в итоге не выдержала и поселилась в домике среди леса. Раньше она его использовала исключительно для приготовления там зелий, теперь обосновалась окончательно. По ее словам, лучше одной среди леса, чем в замке с комфортом, но в обществе моего невыносимого отца.

Она считалась одаренной ведуньей, часть ее магии перешла к моей маме, а затем и к Корделии. Мне же от бабушки достались лишь огненно-рыжие волосы. Правда, сейчас она была сплошь седая. Впрочем, всегда компенсировала это яркой одеждой. Одних цветастых шалей у нее была целая коллекция.

- Я так рада, что ты вернулась! – с порога воскликнула я.

Бабушка в это время сосредоточено отмеряла по каплям какой-то травяной настой прямо над булькающий котелком. В нос привычно ударил аромат луговых трав, но здесь, по-моему, он никогда и не выветривался.

- Я тоже очень тебе рада, девочка моя, - бабушка хоть и тепло улыбнулась, но не отводила сосредоточенного взгляда с тягуче стекающих капель настоя. – Погоди минутку…

- Ты не представляешь, тут такое случилось! – я нервно меряла шагами небольшую комнатку. – Настоящая катастрофа!

- Ви, не стоит драматизировать, - казалось, она лишь еще больше сосредоточилась. Видимо, крайне важно было не ошибиться с числом капель.  – Что бы ни случилось, наверняка это не так страшно, как ты представляешь…

- Я помолвлена с Рейденом из рода Арейс! – выпалила я.

Бабушка замерла, глядя на меня во все глаза.

- Я не шучу, все так и есть, - тут же добавила я. – Это случилось вчера в замке Драконий Утес, и церемонию проводил сам посланник богов Аафер.

Флакончик выскользнул у нее из рук прямо в булькающий котелок. Бабахнуло так, что даже уши заложило. Вмиг все заволок темно-зеленый дым, пришлось распахивать дверь и спешно открывать окна.

Кое-как откашлявшись, бабушка ошеломленно уточнила:

- Вивиан, но я не понимаю… Как же так? Ваш отец внезапно помудрел и решил заключить мир с северными кланами?.. Хотя в это мне верится с еще большим трудом.

- Все чуточку сложнее, - вздохнув, я присела на стул у окна. – Отец собрался отдать меня Харальду. И в надежде избежать этой участи я обратилась к одному магу, он создал для меня заклятье Абсолютной Удачи и…

- Так, погоди, - резко перебила она. – Заклятье Абсолютной Удачи? Ви, ты что-то путаешь. Это настолько древняя магия, что сейчас ею не владеет никто.

Глава четвертая

Вивиан

С бабушкой мы, похоже, разминулись. Наверное, встревоженная нашим разговором, она не выдержала, пошла в замок, чтобы хотя бы попытаться переубедить моих родителей.

А я уже не стала возвращаться. Вдобавок снова пошел дождь, а здесь, в лесном домике царили тепло и уют. Вот почему-то в охраняемом замке мне никогда не было спокойно, а тут, среди леса, я всегда чувствовала умиротворение.

Чтобы немного разогнать темноту, я зажгла огнивом несколько свечей. То и дело прислушивалась к своим ощущениям, но больше знак на ладонях не давал о себе знать. Если Рейден так запросто сможет переноситься ко мне, когда захочет, плохо дело… И нет ведь пока никакой гарантии, что я и вправду избавлюсь от магических уз между нами…

- А тут весьма неплохо. Для лесной лачуги.

От прозвучавшего голоса чуть сердце не остановилось! Да что же меня сегодня все так пугают!

Возникший будто из ниоткуда темный маг с любопытством оглядывал вязанки лекарственных трав над очагом. Даже тронул парочку, словно хотел удостовериться, что это не гирлянда для красоты, а то мало ли.

- Что вы тут делаете? – я даже растерялась, совсем не ожидала его увидеть.

- Да вот, шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек, пережду непогоду, - спрятав руки в карманы черного камзола, он прошелся по комнате.

Ну да, конечно, так я и поверила. Но в любом случае нельзя упускать этот уникальный шанс! Я столько голову ломала, где искать Варлона, а он сам явился!

- Ну же, Вивиан, не стоит на меня так смотреть, - между тем усмехнулся маг, будто знал мои мысли от и до. – А то уже закрадывается подозрение, будто ты чем-то недовольна.

- Вы же заранее знали, что во власти заклятья Удачи я пройду церемонию с Рейденом, так? – хмуро спросила я.

Темный с невиннейшим видом развел руками.

- Милая моя, я же объяснял, - и с нарочитой расстановкой, как малому ребенку, добавил: - Всегда есть какой-то путь к цели, определенная цепочка событий. И разве я виноват, что ты никак не могла добиться своего, не став при этом невестой Рейдена?

- Слушайте, хватит уже лукавить, - наверное, не стоило так с могущественными магами разговаривать, но я скромно отмалчиваться не собиралась. – Еще до начала церемонии была возможность банально руку протянуть и коснуться сосуда! Я могла забрать реликвию раньше!

- Серьезно? Хм, надо же… Магия - такая непредсказуемая штука, - Варлон все так же изображал полнейшую невинность, покачал головой. – Увы, порой нам слишком дорого приходится платить за свои желания…

- Вы-то за свое желание ничего не заплатили, - я не сводила с него мрачного взгляда. – И всегда вы так людей обманываете?

До этого расхаживающий по комнате Варлон остановился. Резко поднял указательный палец правой руки, словно указывал на что-то невидимое.

- Так, давай уточним. Я, может, и темный. Может, и проклятый. Но! – сделал красноречивую паузу. – Никогда никого не обманываю. Ты что хотела? Забрать у Рейдена сосуд с драконьим пламенем. Ты этого добилась? Да, добилась. И какие ко мне претензии?

- Претензии к вашей честности! Вы моими руками украли реликвию, а Рейден теперь требует ее от меня! И если в вас есть хоть капелька благородства, вы обязаны украденное вернуть, - говорила и сама не верила. Ну какое благородство у темного?

Да и кое в чем Рейден был прав. Варлон при своем могуществе запросто мог и сам артефакт отобрать. Но почему сделал это моими руками? Чтобы самому остаться вне подозрений? А смысл? Даже если его и попытались обвинить, кто ему что сделает? Да никто в здравом уме не рискнет связываться с темным проклятым магом! Никто, кроме таких наивных и недогадливых, как я…

- Вам-то самому драконье пламя зачем? – тут же добавила я. Не надеялась на откровенность, просто подумала вслух.

- Как я уже говорил, мои мотивы так и останутся при мне, - он невозмутимо улыбнулся. – Но я здесь не для того, чтобы выслушивать на тему собственного несовершенства, - Варлон присел в кресло-качалку, умиротворенно сложив руки на груди. – Итак, я вновь сегодня добрый, отвечу на два твоих вопроса. Всего два, учти. Так что не спрашивай о всяких мелочах. Моя доброта – тоже довольно непредсказуемое явление. Сегодня есть, завтра нет… Вдруг это твоя последняя возможность?

Подавив приступ раздражения, я постаралась мыслить хладнокровно. Ясно, что драконий сосуд темный не отдаст, тут без шансов. Как бы это ни злило, но ничего не поделаешь.

- Итак, твой первый вопрос, - склонив голову на бок, с выжидающей улыбкой смотрел на меня Варлон.

- Вы говорите, что никогда не обманываете, но ведь мою маму вы обманули. Она просила вас о том, чтобы следующим ребенком в семье был сын, а родилась я.

Он даже несколько раз в ладоши хлопнул.

- А ты – молодец, одобряю. Ловко попыталась обойти условие всего двух вопросов, якобы ничего и не спросив. Но нет, дорогая моя, будем считать, что это был первый вопрос.

Вот ведь… Его вообще хоть на чем-то можно подловить?

А Варлон преспокойно продолжал:

- Повторюсь, я не обманываю. И пожелание твоей матери было исполнено в точности. Видишь ли, она не говорила, мол, хочу родить сына. Вся на эмоциях она просила, чтобы следующий ребенок был по магии уникален, способен на великие деяния, непременно принес пользу клану. И особо подчеркнула, что ее муж будет этим ребенком гордиться. Может, по ее представлениям это и мог сделать только сын. Но конкретно, чтобы родился мальчик да при этом одаренный маг сказано не было.

Глава пятая

- А, правда, что этот Рейден страшен настолько, что даже собственные соратники вздрагивают от его жуткого вида? – не отставала не в меру любопытная Мэделин.

Она и так после обеда неотступно за мной ходила, а теперь еще и засела в моей комнате. За окном уже начало темнеть, мне на примерку принесли платье для завтрашней церемонии. И я стояла истуканом посреди спальни, пока мама критически меня разглядывала. При этом явно очень внимательно прислушиваясь к нашему разговору. И только сидящая в кресле у окна бабушка молчала и не вмешивалась. К сожалению, пока не выдалось возможности поговорить с ней наедине.

- А еще, я слышала, - продолжала Мэделин вдохновенно, - что этот Рейден с ног до головы покрыт ужасными шрамами! И у него нет правого глаза! Или левого?..

- Оба глаза у него на месте, - я старалась не раздражаться. Но уж очень сложно изображать ждущую прибытия жениха счастливицу, когда у самой все нервы на пределе.

Мэделин явно разочаровалась.

- А шрамы? Шрамов-то хоть полно?

- Ни одного не заметила. И я его не то, чтобы разглядывала.

Оставалось надеяться, что красноречивый румянец не выдаст, как нагло я вру. Ага, не разглядывала я Рейдена, как же… Да его образ до сих пор неотступно меня преследовал. Вот если убрать, что он – враг нашего клана и вдобавок прибьет меня, если только отыщет,  то внешне прямо идеальный... Такой мужественный, привлекательный… Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать эти мысли.

- Вивиан, стой смирно! - тут же сердито одернула меня мама. – Я и так все не могу решить, что именно надо в платье исправить!

- Нормальное платье, оставь его в покое, - вмешалась бабушка. – Все равно ты ничего в шитье не понимаешь.

- Вот не вели бы разговоры о том, о чем надо молчать, можно было бы позвать портниху. И я бы ей сразу на месте объясняла, что именно меня не устраивает, - раздраженно парировала мама. Похоже, разговор с Корделией основательно испортил ей настроение… Ну да, она ведь была маминой любимицей, а теперь оказалась в немилости.

- Мне платье вполне нравится, не надо ничего в нем исправлять, - вмешалась я. Все, лишь бы, наконец, оставили меня в покое. До разрыва родственной привязи оставалось совсем немного, но я уже так устала, что боялась в любой момент потерять концентрацию.

- Ой, Вивиан, а на церемонии с Рейденом ты в каком платье была? – тут же выпалила Мэделин и даже ахнула: - А ведь… Он тебя и поцеловал, получается, как и положено? Бедняжка… Как же ты это пережила?

Кхм… По правде говоря, поцелуй Рейдена уж точно был не худшим моментом в моей жизни…

- На что только не пойдешь ради блага клана, - ответила за меня бабушка. Видимо, у нее тоже терпение было уже на исходе. – Ну все. Мэделин, ступай к себе. А ты, Лирена, отнеси платье обратно портнихам, хватит играть с ним в гляделки.

Мама хоть и бросила на нее недовольный взгляд, но сказала мне переодеваться обратно.

- Вот-вот уже приедет Харальд, - напомнила она, - будь готова. Ты должна обязательно выйти его встречать вместе с отцом.

А что, иначе бедный Харальд заблудится по дороге от подъемного моста до ворот замка?

- Да-да, конечно, - я кивнула. На всякий случай до полноты картины даже мечтательно вздохнула. Мол, ах, как мне не терпится поскорее лицезреть любимого.

К счастью, мама сразу же ушла, прихватив платье. Мэделин уж точно предпочла бы остаться и дальше выпытывать, через какие такие муки героической мне пришлось пройти на благо клана. Но бабушка выставила и ее.

Выждав с минуту после того, как дверь закрылась, бабушка на всякий случай шепотом обеспокоенно спросила:

- Ну что? Ты как?

- Пока все отлично. С родственной привязью почти справилась, - встав у зеркала, я поправила чуть растрепавшиеся после примерки пряди. - К полуночи, думаю, окончательно избавлюсь, и можно уже будет выбираться из замка. Вещи я уже собрала, много не возьму. Золотых монет в запасе хватит, если что, купить недостающее по дороге.

- До сих пор не верится… - бабушка порывисто вздохнула. – Ох, Вивиан, тревожит меня эта твоя внезапная магическая сила… Как бы тут Варлон ни был замешан… Впрочем, с этим уже потом разберемся. Значит так, - деловито уперев руки в бока, она прошлась по комнате из угла в угол. – Нашла я тот тайный ход в винном погребе, о котором ты говорила. Буду ждать тебя там в полночь, помогу выбраться из замка. А дальше, как и договаривались, пойдешь зачарованной тропой, по которой не отследить. Я же создам иллюзию родственной привязи с направлением в другую сторону, чтобы завтра погоня рванула по ложному следу. А ты, если с погодой повезет, к утру доберешься до постоялого двора в деревне неподалеку, там и отдохнешь.  Вот только потом куда, ты уже решила?

- Прямиком в Авеншир, - я счастливо улыбнулась, - как я всегда и мечтала. Ты ведь приедешь ко мне?

- Обязательно, как только шумиха с твоим исчезновением уляжется. Но давай пока не будем забегать вперед. Ты учти, что церемониальные узы у вас с Рейденом – это посильнее родственной привязи будет. Далеко не факт, что ты с ними справишься.

- Я очень постараюсь, - я все равно не собиралась отступать. – И как можно скорее. И то чудо, что Рейден не обзавелся новой невестой до сих пор, и я все еще жива.