Похититель магии

Глава 1

После тяжёлой ночи Александр шёл, еле переставляя ноги, как увядший цветок. За окном уже светало, но сон никак не отпускал его.
Он брёл в свою новую комнату, надеясь хоть немного отдохнуть. Лестница скрипела и шаталась под его шагами, будто вот-вот развалится. Каждая ступенька дрожала, показывая, что её пора заменить.
У Александра не было сил даже на то, чтобы починить эту лестницу. Всё, чего он хотел — поскорее лечь и уснуть.
Этот дом был как из фильма ужасов: везде паутина, пыль, и воняло просто ужасно — плесенью и чем-то ещё противным.
Александр — парень 15 лет, худощавый, среднего роста, с чёрными волосами и голубыми глазами. Видно было, что он из небогатой семьи. Вещи у него всегда были ношеные, но чистые и аккуратные.
У него нет родных, только дедушка Аркадий, который его воспитывал. Александр всегда старался не злить дедушку, не перечить и всегда его слушаться. Никогда не спорить со старшими и делать всё, что ему говорить. Это были его главные правила.
Когда Александру было всего шесть лет, он нарушил одно правило — не перечить дедушке. За это он получил серьёзное наказание, после которого сильно испугался дедушку.
Однажды дедушка разбудил Александра ночью и велел быстро собирать вещи. Мальчик только успел завести новых друзей, как им снова пришлось переезжать. Дедушка Аркадий никогда не говорил, почему они уезжают — это было для него обычным делом.
Всю свою жизнь Александр помнит только постоянные переезды. Они часто переезжали с места на место, редко где-то задерживаясь больше, чем на пару месяцев.
Они в основном жили в глухих сёлах и деревнях. В школу Александр ездил в город. Его дедушка Аркадий устраивался там работать охранником или завхозом. Он всегда присматривал за внуком, как за маленьким ребёнком.
Александра это просто раздражала, и он не раз пытался от него сбежать, но нечего не выходила, дедушка постоянно меня находил. Александру это очень раздражало. Он не раз пытался сбежать от дедушки, но ничего не получалось — дедушка всегда находил его.
Александр зашёл в свою комнату. Она была просторной и светлой из—за большого окна. Однако в помещении было очень пыльно — пыль покрывала все поверхности. В углу стоял старый шкаф, который из-за скопившейся на нём пыли вот-вот мог упасть. Его удерживала лишь стена, на которой виднелись трещины и паутина.
Всё казалось просто ужасным. Александру казалось, что он находится в заброшенном доме или доме с привидениями. «Надо будет осмотреть этот дом и заглянуть во все комнаты», — подумал Александр, но сейчас он так устал, что у него не было сил идти к пыльной кровати с вонючим одеялом, покрытым плесенью и пылью.
Как и всё в этом доме, кровать выглядела убого. Юноша присел на диван — единственный предмет мебели, который выглядел более-менее прилично, словно его поставили специально для него.
Александр лёг, и как только закрыл глаза, тут же уснул.
Он погрузился в свой сон.
— Анасандер! — чей-то нежный женский голос прозвучал сквозь темноту. — Не бойся ничего. — прошептал голос. — Я всегда буду с тобой.
Александр не понимал, что происходит. Какая-то невесомая рука погладила его по голове.
— Кто вы? — произнёс Александр.
Не ожидая ответа, но всё же она ответила. Александр почувствовал прикосновение к своей руке, она была темплой и нежной.
— Анасандер, будь осторожен, — сказала она. — Он идёт за тобой. Анасандер…
— Кто идёт за мной? — недоумение застыло на лице мальчика.
Надежда, что она обращается к нему, таяла. Прикосновение этой невидимой руки исчезло.
— Кто ты? Стой! — позвал Александр, но ответом ему была лишь тишина.
Александр решил последовать вглубь темноты, чтобы узнать, кто его преследовал, и расспросить обо всём. Но вместо нежного голоса он услышал грубый и безумный мужской шёпот. Чья-то сильная рука схватила его, причиняя такую боль, что Александр почувствовал её физически.
— Отдай мне, отдай то, что ты у меня украл! — прозвучал искажённый яростью голос.
Александр резко проснулся, обливаясь холодным потом. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Рука, которую он ощущал во сне, болела так, будто её ошпарили кипятком, хотя никаких следов на ней не осталось.
Он задумался о том, почему физическая боль от сна была такой реальной. Этот сон отличался от всех предыдущих. Обычно его сновидения были волшебными, сказочными местами, где можно было бесконечно гулять и плавать в кристально чистых озёрах. Как же ему хотелось вернуться в тот мир прямо сейчас! Но это были лишь фантазии из книг, которые пришлось оставить в другом доме.
Стало ещё душно, и Александр собирался открыть окно, чтобы прогнать запах сырости и плесени и впустить свежего майского воздуха в комнату. Но как только он дотронулся до стола, который был в пыли, тот тут же пошатнулся и с грохотом упал на пол. Александр испугался.
На этот звук отреагировал дедушка Аркадий. Александр услышал звук его шагов по лестнице, затем, не постучавшись, тот просто ворвался в комнату. Дверь не выдержала такого напора: сначала стукнулась о стенку, а затем слетела с петель и упала на пол.
У дедушки был такой бешеный взгляд, что Александр почувствовал, как бледнеет под его пристальным взором. Однако, как только дедушка увидел, что ничего серьёзного не произошло, его глаза постепенно изменились, и он начал успокаиваться.
— Придётся всё здесь заменить, — сказал Александр. — Дверь поменять и поставить новый стол.
— Ты давай не стой, спускайся вниз, обед на столе.
Александр спустился вниз по ступенькам. На этот раз ступеньки держались крепче — дедушка не терял времени и починил лестницу.
На кухне дедушка Аркадий успел всё помыть и привести в порядок, пока Александр спал. Но запах сырости всё ещё присутствовала.
Прежде чем сесть за стол, Александр тщательно вымыл руки.
Дедушка поставил перед ним дымящуюся чашку ароматного куриного супа с домашней лапшой. Дедушка сел вместе с ним, и они начали обед.
— Дедушка, — осторожно обратился Александр.
— Чего?
— Мне приснился сон, — начал Александр, немного смущаясь.
— Опять катался на единороге? — с улыбкой поддел его Аркадий, но в его голосе уже не было прежней насмешки.
— Нет, — юноша покраснел. В детстве ему действительно часто снился сон, где он катался на единороге, и это было потрясающее чувство. Но сейчас его преследовали другие, более тревожные сны. — Мне снился женский голос. Он был таким нежным и спокойным.
Дедушка сглотнул и застыл на несколько мгновений. В его глазах промелькнуло что-то, похожее на задумчивость.
— Женский голос, говоришь... — медленно произнёс Аркадий, внимательно глядя на внука.
— Что она тебе сказала? — спросил строгим голосом дедушка.
— Она сказала... — Александр на минуту потянул паузу, а затем продолжал. — Она обращалась к какому-то Анасандеру. Сказала, что нечего бояться и она всегда со мной.
Дедушка внимательно слушал и не перебивал Александра.
— Ещё она предупредила, что кто-то идёт за мной.
— Она сказала, кто этот кто-то? — наконец спросил Аркадий.
Александр помотал головой.
— Потом она исчезла, и появился другой голос, злой. Он схватил меня за руку и велел отдать то, что я украл.
— Покажи мне руку! — быстро велел Аркадий, но Александр не успел заправить рукав, как его дедушка сделал всё сам. Александр не узнавал своего дедушку — на этот раз он вёл себя подозрительно, ну как и всегда. Аркадий осмотрел руку и наконец успокоился.
— Всё хорошо, — помотал головой Аркадий, словно пытаясь отогнать тревожные мысли. — Не бери в голову, это всего лишь сон. Ты ешь, давай, у тебя ещё уборка.
Александр тихо цыкнул языком, но Аркадий, погружённый в свои мысли, не обратил на это внимания. «Что, если они снова нас найдут?» — подумал Аркадий.
— Дедушка, а Александр и Анасандер — это одно и то же имя? — с любопытством спросил Александр.
— А почём я знаю, — раздражённо ответил дедушка. По его напряжённому лицу было видно, что он знает ответ, но скрывает. Дедушка всегда был человеком загадочным и скрытным.
— Дедушка, а как же школа? У меня же в понедельник первый экзамен по русскому, — Александр решил сменить тему.
— Разберёмся, — коротко ответил дедушка, вставая из-за стола и собирая грязную посуду. Он положил её в раковину и добавил: — У меня есть дела. Скоро вернусь. Пока меня не будет, разбери в гостиной шкафы — они сгнили, проруби их на дрова.
Александр поморщился от этой задачи.
— Но дедушка, как я один справлюсь со всем этим? — возмутился он.— Здесь дел на целый месяц, а к экзаменам когда готовиться?
— Тогда не теряй времени и начинай прямо сейчас.
И добавил:
— И запомни: никому не открывай дверь и не разговаривай, особенно с соседями. Если будут спрашивать обо мне, скажи, что ты меня не знаешь, а сюда приехал с родителями, они уехали по делам.
— Дедушка, что-то случилось? Почему такая секретность? Мы от кого-то убегаем? Ты кому-то перешёл дорогу? — Александр с усмешкой посмотрел на дедушку, зная его характер и возможные проказы.
— Не говори глупостей, — проворчал дедушка Аркадий, избегая взгляда внука. Ему нужно было срочно уехать, но тревога за Александра не давала покоя. Его сердце бешено колотилось от волнения. Аркадий был обязан уехать и оставить внука одного, пока не уладит свои дела.
Дедушка завёл свой старенький белый фургончик. Для Александра эта машина всегда была верным спутником и даже приносила удачу. Сколько он себя помнил, фургон всегда был рядом.
— Дедушка, надолго уезжаешь? — спросил Александр, доставая из фургона рюкзак.
— Скоро вернусь, — ответил Аркадий, надевая чёрную кепку и солнцезащитные очки.
Дедушка уехал, оставив внука одного в просторном двухэтажном деревянном доме с выбитыми окнами. Александр тяжело вздохнул. Сколько сил потребуется, чтобы восстановить этот дом до прежнего состояния!

Глава 2

Академия Двуемир была основана в честь великого и могущественного волшебника, который навсегда изменил судьбу мира, разделив его на две части.
Мир людей где обитают обычные люди, лишённые магических способностей. Они живут в спокойствии и счастье, не ведая о существовании волшебства. Магия в этом мире чужда и непонятна, и далеко не каждый верит в её существование.
Магилополис, этот мир — царство магии, где волшебство пронизывает каждый уголок, каждый лист и каждый лепесток. Здесь живут магические существа, и сама природа пропитана магической энергией.
Когда магия и все волшебные существа были перенесены в Магилополис, борьба между силами добра и зла разгорелась с новой силой. Однако великий волшебник Двуемир сумел положить конец этой бесконечной войне, даровав всем мир и согласие.
Магилополис — это не просто страна, а великое государство, объединяющее множество городов и земель. Сердце этого волшебного мира — его столица, где сосредоточены мудрость и сила всех народов.

Основные земли Магилополиса:
Страна Эльфов и фей.— Эльфания
Этот величественный город расположился в самой чаще волшебного леса. Правит им мудрый и справедливый король Эльфов — Элорион. Эльфания славится своими зелёными садами, и глубочайшими знаниями природы.
Ведьмин Холм
На востоке раскинулась земля, где нашли пристанище все ведьмы под предводительством могущественной и доброй волшебницы Морганы. Она заботится о гармонии и справедливости, защищая своих подданных от любых невзгод.
Волкоград
На севере находится небольшое, но гордое королевство Волкоград, где нашли убежище волки-оборотни. Их предводитель, Вульф, сумел найти безопасное место для своего народа. Теперь они живут в мире, не опасаясь охотников, и защищают свои земли от внешних угроз.
Ночной город
Жуткое тёмное место, где всегда царит ночь. Это город вампиров, управляемый тысячелетним старцем по имени Велдор. Ночной город окутан тайной и страхом, его жители обладают невероятной силой и быстротой, а их правителя все боятся и уважают. Гора Драконов— величественная и опасная территория, удалённая от остальных земель. Здесь обитают драконы всех видов и размеров, которыми правят Король и Королева Драконов. Это место все избегают из-за страха, даже ведьмы не решаются летать над этими землями.
Гора Драконов — пристанище тёмных колдунов, которые используют её для своих зловещих замыслов. Легенды гласят, что именно там замышляются самые коварные и страшные планы, угрожающие всему Магилополису.
Эфирия
Это удивительная страна, где магия и волшебство являются частью повседневной жизни. Это самая большая из всех земель Магилополиса, наполненная светом и добрыми волшебниками. В волшебной стране Эфирии существует множество удивительных способов передвижения,
Летающие ковры — эти магические транспортные средства позволяют парить над землёй, или летать на метле.
Крылья — многие магически одарённые существа используют свои природные способности для полёта, будь то крылья птиц, насекомых или иные магические формы.
Магических поездах, которые способны менять маршрут по желанию пассажиров.
Особое место в Эфирии занимает Академия Двуемир. Это не просто учебное заведение, а символ единства всех магических существ. Академия объединяет их для обучения и защиты мира волшебства от любых угроз.
Академия — это не просто школа для волшебников. Она становится вторым домом для тех, кто был покинут родителями или не имеет своего собственного дома. По сути, это интернат для тех, кто обладает сверхспособностями.
Академия, на самом деле это обычная школа волшебства, где нет никаких тайны или загадок.
В Академии существуют определённые правила, которые должны соблюдать все ученики. Тех, кто нарушает эти правила, отчисляют без возможности на второй шанс. Но это придумана чтобы держать учеников в полной дисциплине.
Нет такой школы, где все ученики будут соблюдают все правила. Всегда найдутся пять-десять учеников, которые будут нарушать установленные нормы. Как говорится, правила созданы для того, чтобы их нарушать, и Академия не исключение.
В Академии царила глубокая ночь. Над учебным заведением ярко светила загадочная круглая луна, заливая всё вокруг своим голубоватым светом. Это было время полнолуния, и воздух был наполнен магией.
Мальчик-студент, юный волшебник Матфей Доминикус, вылетел из окна класса после очередного скучного урока по трансформации. На этом занятии каждый ученик должен был превращаться в различных животных, что всегда казалось Матфею довольно банальным. Сегодня он решил немного развеяться и превратился в воробья.
Пока профессор продолжал занятие с теми, кто за все четыре года обучения так и не смог полностью освоить магические превращения, Матфей наслаждался полётом.
Матфей Доминикус, высокий юноша с чёрными кучерявыми волосами, уже четыре года учиться в Академии Двуемира. Несмотря на строгость учебного заведения, он предпочитал более свободный стиль в одежде. В Академии он носил обязательную форму: тёмную мантию с розовой брошкой, символизирующей принадлежность к Академии, белую рубашку с воротником, свитер и тёмные штаны. Однако в свободное время Матфей отдавал предпочтение более удобной одежде — простой майке, джинсам и кроссовкам.
В этот вечер он присел на краю крыши школы, наблюдая за таинственной картиной внизу. Под огромной луной у озера гуляла беловолосая девочка, босоногая и одетая в воздушное кружевное платье. Она медленно бродила вдоль берега, собирая ракушки. Лунный свет окутывал её фигуру, создавая магическую атмосферу.
Белоснежные волосы девочки словно светились изнутри, а её серебряные заколки блестели ещё ярче, будто маленькие звёздочки, упавшие с небес. Её звали Айлина — имя, означающее «Лунное сияние».Самая подходящая имя для этой девочки.
Айлина была родом из загадочной страны под названием Лунания. Говорили, что эта страна скрыта где-то неподалёку, и её невозможно найти на обычных картах. Лунания появлялась лишь в полнолуние, когда лунный свет озарял её таинственные земли.
Матфей, заинтересовавшись этой удивительной страной, вскоре понял, что значит жить среди её народа. Айлина была самой необычной из рода Лунании, которую он когда-либо встречал. Она проводила дни в одиночестве, общаясь лишь с книгами в библиотеке.
Её поведение часто казалось странным: она могла идти босиком по лестнице, внезапно остановиться и начать разговаривать с пустой стеной. Айлина словно жила в своём собственном мире . Несмотря на её странности,
Матфей старался сторониться, особенно на уроках зельеварения, где они иногда сидели вместе. Алина отвлекалась на всякого что увидит склянку или лопатку начинает с ними играть и разговаривать.
Матфей старался держаться в стороне, особенно на уроках зельеварения, где им иногда приходилось сидеть рядом. Алина постоянно отвлекалась: стоило ей увидеть какую-нибудь склянку или лопатку, как она тут же начинала с ними играть и словно бы разговаривала.
Матфей решил спуститься вниз, используя свои вороньи крылья. Умение обращаться в птицу он освоил ещё в начале первого учебного года в Академии Двуемира. Он покружил над озером, наслаждаясь силой ветра, его волнистые волосы развевались на ветру. Полетав немного, он приземлился неподалёку от босоногой девочки, которая, сидя на корточках, что-то шептала ракушке.
Казалось, что ракушка действительно отвечала ей — девочка тихо смеялась и продолжала свой разговор.
— Матфей, — неожиданно обратилась к нему Айлина. Как она узнала, что это именно он?
Матфей сделал шаг навстречу. Айлина бежала к нему, её волосы развевались в воздухе. Она ступала по песку, едва оставляя следы своими босыми пятками.
Девочка чуть не упала, переступив с ноги на ногу, но Матфей успел её поймать.
— Осторожно! — произнёс Матфей, ставя её на ноги.
— Извини, — Айлина виновато склонила голову и протянула маленькую ракушку, которую держала в своих ладонях.
Девочка посмотрела на Матфея взглядом, в котором словно застыли слёзы.
— Эта ракушка сказала мне, что ты здесь. Она словно почувствовала твоё присутствие, — тихо произнесла Айлина.
Матфей внимательно посмотрел на ракушку, которая казалась необычной и словно светилась изнутри. Он бережно взял её из рук.
Матфей знал, что ракушки в этом озере были особенными — они могли разговаривать и иногда предсказывать будущее. Некоторые из них даже могли связываться с человеческим миром. Но ни одна из них никогда не отвечала ему.
Он уже собирался выбросить ракушку, которую дала ему Айлина, но девочка внезапно схватила его за руку. Её хватка оказалась настолько крепкой, что Матфей, несмотря на свою силу, был поражён — такая хрупкая с виду девочка оказалась на удивление сильной. На его руке остались отчётливые следы от её пальцев.
— Не выбрасывай её! — взмолилась Айлина. — Она особенная! Она говорит со мной. Ты на них злишься, но почему? — спросила Айлина, долго глядя на Матфея. — Когда-то ты у них что-то спросил, и они тебе не ответили. Что ты у них спросил?
— Это не твоё дело, — грубо ответил Матфей.
Девочка с развевающимися на ветру волосами улыбнулась, её глаза заблестели ещё ярче. Она аккуратно положила ракушку в маленькую бархатную сумочку. Повернувшись к озеру, она закрыла глаза. Матфей наблюдал за ней. Они слышали, как ветер играет с деревьями, как вода бьётся о скалы.
— Я хочу поплавать, — неожиданно сказала она, и Матфей едва успел среагировать, когда она бросилась к озеру.
— Что... Стой! Ты с ума сошла! Вода холодная, Айлина, ты в курсе, что в озере водятся русалки? Они не такие дружелюбные! — крикнул он, пытаясь догнать её.
Но девочка уже была у самой воды, и её босые ноги оставляли следы на влажном песке. Она остановилась.
Матфею не оставалось выбора — он последовал за ней. «Какая же она быстрая», — промелькнуло в его голове, пока он торопливо шёл по берегу.
Айлина вошла в воду, и её платье тут же намокло, облепив стройную фигурку. Матфей напрягся — никто из учеников никогда не заходил в это озеро, понимая, что здесь обитают русалки или морские чудовища, которые могли утащить на дно, и больше его никто никогда не видел.
Вода оказалась настолько ледяной, что Матфей приказал Айлине немедленно выйти, но девочка упрямо стояла на своём.
— Я никогда не плавала, — спокойно призгалась она.
— Тем более, ты не умеешь плавать! — воскликнул Матфей.— Нужно немедленно выбираться отсюда
Внезапно на небольшом камне под луной появилась фигура русалки. Она села и начала петь — её песня была такой нежной, что словно звала за собой. Матфей быстро закрыл уши магическими подушками, чтобы не попасться на приманку сирен. Он схватил девушку, намереваясь увести её прочь, но тут чья-то сильная рука схватила их обоих и потянула вниз, на самое дно озера.

Матфей очнулся от яркого солнечного света, который бил прямо в глаза. Сначала всё казалось туманным, но постепенно воспоминания о происшествии в озере прояснились.
Он лежал в лазарете. Рядом был его однокурсник. Тот недавно выпил какое-то зелье на уроке зельеварения и теперь был похож на медведя.
Однокурсник поспорил с друзьями, что выпьет любое зелье из сундучка на верхней полке шкафа. Проиграв пари, ребята подсунули ему флакончик.
Матфей узнал об этом и долго над ним смеялся.
— Как ты себя чувствуешь? — прорычал однокурсник Люцифус Мираж известный всему Магилополису любитель попадать в неприятности. Этот фантазёр возомнил себя героем и спасителем, хотя половина его «подвигов» — его собственные выдумки. Особенно Матфея впечатлила история о том, как он якобы спас маленького дракона, который на самом деле чуть не сбежал по его вине.
Матфей покачал головой — голова всё ещё трещала после произошедшего.
— Я видел, как тебя принесли мокрого и бледного, — ответил он. — Тебя еле откачали, а ещё ты всё время звал Айлину, Амелию Волчья Ведьма и Илону, дочь короля драконов, и какого-то мальчика по имени Александра. А ещё ты нёс всякую ерунду.
Матфей напрягся, и память вернулась не сразу. Он точно знал, что забыл что-то важное, что-то, что не давало ему покоя. Погружаясь в глубины на дно озера он ощутил страх потерять тех, кто ему дорог.
Но Матфей быстро понял, что всё это бессмысленно. У него никогда не было друзей, и он не собирался их заводить. Он верил, что каждый друг может предать. Предательство он ненавидел больше всего.
Когда-то в детстве он испытал это предательство дважды: сначала от родителей, которые оставили его, а затем от лучшего друга, который оказался настоящим предателем.
Воспоминания о прошлом охватили Матфея волной злости. Внезапно стены лазарета и окна затрещали от той невыносимой злобы, которую он испытал, когда ему было всего десять лет.
— Матфей Доминикус, — кто-то подошёл сзади и, положив руку ему на плечо, произнёс его имя. — Матфей Доминикус!
Злость мгновенно улетучилась, и всё вокруг прекратилось. Матфей очнулся, словно вышел из глубокого транса. В углу комнаты парил его однокурсник Люцифус Мираж. Матфей посмотрел на свою руку и понял, что это он его держит. Он пытался успокоить себя, и только тогда Люцифус упал на пол как мешок с картошкой. Он сильно дрожал и спешно вылетел из лазарета.
«Ну всё, попал», — подумал Матфей, когда за спиной стоял сам Директор Академии.

Глава 3

Александр, уставший после долгого дня, присел на разбитое крылечко старого дома. Неожиданно одна из досок под ним треснула, и в полу образовалась небольшая дыра. Любопытство взяло верх – мальчишка решил, что это может быть тайник прежних владельцев заброшенного дома.

Недолго думая, он начал разбирать крыльцо. Доски оказались настолько гнилыми и трухлявыми, что поддавались легко. Когда последние доски были убраны, перед ним действительно оказался какой-то тайник. Но вместо сокровищ или старинных вещей, за досками оказалась обычная дверь, ведущая в погреб. Ничего удивительного в этом не было.

Александр нашёл новые доски в сарае и приготовился строить крыльцо. Благодаря дедушке, он научил внука всему: чинить крышу, забивать гвозди.

Дедушка не только научил его чинить и строить, но ещё и воровать яблоки. Когда Александру было 8 лет, денег тогда не было совсем. Дедушка всё время твердил, как же в этом мире туго без денег, а до пенсии ещё очень далеко. На работу брать его никто не хотел – то ли работников хватает, то ли просто не хотели брать.

Тогда они жили в другой деревне, и там дедушке появилась идея воровать яблоки, точнее говоря, это была идея Александра. Мальчик всего лишь намекнул, что неподалёку есть яблочный сад. Дедушка заинтересовался, и когда наступил вечер, дедушка Аркадий и Александр пошли красть яблоки. Целый мешок надрали. Вот тогда они вернулись домой, довольные своей добычей.

Дедушка Аркадий, хоть и ворчал по пути, что нельзя так поступать, и что воровать — это очень плохо.

На следующий день дедушка и Александр решили продать мешок с яблоками на рынке в другой деревне, чтобы ни у кого не возникло вопросов, где они взяли яблоки. Яблоки были настолько вкусные — сочные, что Александр чуть не съел целый мешок, и после так ими наелся, что больше яблок не хотелось.

Покупатели расхватывали их быстро. Вернувшись домой, они были довольные и счастливые, но счастье оказалось недолгим. Хозяин этого самого яблочного сада, конечно, накатал заявление в полицию о пропаже яблонь. На Аркадия и на Александра подули сразу. Дедушки в это время не было дома. Александра допрашивали полицейские. Мальчик занервничал, но держался, чтобы не выдать себя и своего дедушку. Обманывать ему не привыкать — восьмилетний мальчик Александр сказал, что видел, как один рабочий этого сада воровал яблоки и продавал их на рынке. Как ни странно, полицейские ему поверили и даже не стали дожидаться дедушку Аркадия.

Вечером дедушка, узнав о случившемся, велел Александру быстро собирать вещи. Они уезжали подальше от этой деревни, чтобы начать новую жизнь в другом месте.

Александр почти закончил работу над крыльцом, оставалось только забить последние гвозди, и всё было бы готово.

— Привет! — послышался звонкий девичий голос.

Александр отвлёкся и случайно ударил молотком по собственному пальцу. Боль была такой невыносимой, что хотелось закричать, но он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не показать слабость перед незнакомой девушкой.

Стиснув зубы, девушка с болью в глазах наблюдала, как мальчик, ударивший молотком по пальцу, корчил рожицу, пытаясь скрыть боль. Но этот мальчишка всё же стерпел и стоял стойко.

— Прости, я не хотела тебя отвлекать от дел, — начала девушка, подходя ближе.

Александр внимательно посмотрел на незнакомку. Невысокого роста, полненькая, лет тринадцати-четырнадцать. У неё было круглое, загорелое лицо, карие глаза и лёгкое длинное платье нежно-розового или голубого цвета с красивыми цветочными узорами.

Не успел он ответить, как она уже убежала, её взгляд был испуганный и растерянный.

Александр пожал плечами и направился в дом обработать рану на пальце. От удара молотка палец заметно посинел и распух.

Собираясь войти, он вдруг заметил ту самую девушку – она ловко перелезала через забор, словно делала это каждый день.

Александр остановился, наблюдая за ней. Девушка легко приземлилась на землю, отряхнулась и подошла ближе. В руках у неё были алюминиевый контейнер и небольшая коробка.

— Привет, — снова произнесла она. — Я принесла тебе лёд для твоего пальца. И вот, — девушка протянула ему коробку, — немного мороженого. Тоже может пригодиться.

— Ну… Спасибо, — Александр чувствовал себя немного неловко. Девушка, которая ещё не представилась, обрабатывала его ранку и рассказывала истории о том, какая она бунтарка и сорви-голова. Она оказалась очень интересной и словоохотливой собеседницей.

Она аккуратно перевязала его палец бинтом.

— Меня зовут София Васильева, или просто Соня, — представилась она, протирая руки.

— А меня зовут Александр, — ответил мальчик, и они обменялись рукопожатием в знак знакомства.

— Так ты, значит, Саша? Я могу тебя так называть?

— Как хочешь, — ответил Александр. Дедушка никогда не называл его Сашей, всегда обращался только по полному имени.

— Так ты будешь жить здесь и учиться в этой школе?

— Я ещё точно не знаю, как получится, — ответил Александр, откусывая кусок холодного мороженого.

— Ты живёшь с дедушкой, я видела ваш белый фургон.

Александр вспомнил слова дедушки.

Глава 4

Директор Академия, Селиван Эвермор стоял и хмурился. Его седые брови почти срослись на переносице, а в голубых глазах за очками читалась тревога. Он невысокий такой, с морщинистым лицом, выглядит старше, чем есть.

Одет как будто из прошлого: синий пиджак, коричневый жилет и полосатый галстук, который уже не новый.

Академик строго посмотрел на него с строго. Матчей понял что теперь ему выкрутиться в этот раз всё оказалась куда серьёзно чем он предполагалась. Селиван Эвермор нечего не сказав лишь одним взглядом сказал что бы он следовал за ним. Матфей понял что его ждет серьёзный разговор.

Они шли долго по длинному коридору и бесконечных лестниц которые вели всё выше и выше потом снова бесконечны коридоры, со свечками и картинами разных известных волшебников и бывшие детектора Академии Двуемира.

Директор открыл дверь в его большой кабинет. Матфей был там всего два раза в первый раз когда в первые прибыль в эту Акадию и когда впервые нарушал правила академии, прочитав книгу которая была запрещена для первокурсника. Матфей многое узнал и не раз использовал одно заклинание, из этой запретной книге.

Селиван Эвермор захлопнул дверью. Матфей Доминикус оказался в кабинете.

Кабинет директора Селиван Эвермор был большим и светлым. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы с множеством книг. В центре комнаты располагался большой деревянный стол, за которым сидел директор. На столе всегда лежали стопки бумаг и несколько старинных книг, и старинные карты. В углу кабинета находился небольшой шкаф с разными магическими предметами. На полу лежал мягкий ковёр, а у стола стояли несколько стульев для посетителей.

Здесь всегда было тихо и спокойно, что помогало сосредоточиться на важных делах.

Селиван Эвермор сел на свой стул.

— Итак, — начал директор. — Я много раз наблюдал за тобой и хочу признать, что именно этого я и ожидал от тебя.

Директор тяжко вдохнул.

Матфей стоял молча и смотрел то на потолок, то на пол. В его взгляде не было ни капли чувства вины, только волнение из-за того, что ему придется потратить время на курс «Как контролировать свою злость».

— Я не буду писать письмо твоим родителям, но напишу твоей бабушке.

— Не стоит беспокоить мою бабушку, она очень занята, и будет сильно волновать, а родителям стоит написать, хочу посмотреть, что они ответят, — сказал Матфей, разглядывая книжку.

— Мне понятна твоя злость и то, что ты чувствуешь, — сказал директор Селиван Эвермор, подошёл к мальчику и забрал книжку.

— Вам этого не понять, — выдавил он, тяжело опустившись на стул и положив локти на стол.

Селиван Эвермор внимательно посмотрел на мальчика.

— Мне было десять лет. Мои родители были знатными людьми, и они прятали меня в подвале дома, чтобы не показывать своим гостям. Они стыдились того, что я родился не таким, как все. Каждый раз, когда к ним приходили важные люди, меня запирали в подвале, словно я был каким-то позором для семьи. Я сидел там в темноте, слушая их смех и разговоры наверху. Родители не хотели иметь сына без магии и решили избавиться от меня, отправив в другой мир.

В сердце Матфея что-то болезненно сжалось.

— Страх и злость охватили меня тогда, и что-то во мне словно освободилось... Невероятное чувство. Это была магия — она пробудилась как раз перед тем, как меня чуть не засол в портал в мир, где почти нет волшебства.

— Моя магия пробудилась так же, — тихо проговорил Матфей.

— Ты не один такой, — мягко продолжил Селиван, — а винить родителей ты не должен. Они поступили жестоко, но в их мире магия — это всё. Отсутствие дара могло означать для них потерю статуса, положения.

Матфей поднял глаза, в которых была одна боль.

— Им важнее лишь их положение и статус, а на родного сына на них наплевать. —Матфей не выдержал и ударил кулаком по столику. Стены вдруг начали трещать, окна подрагивали, словно им было страшно. Книги, что были на столе, попадали на пол. Селивао Эвермор даже не дрогнул, словно он знал, что произойдёт.

—Они родного сына хотели отправить совсем в чужой мир. Я бы не назвал их родителями, теперь они мне не кто, совсем чужие люди.

Селиван Эвермор вздохнул.

— Ты имеешь право на них злиться, но не надо становиться таким же, как они. Ты им нужен. Ты их сын.

— Теперь я стал им нужен! — усмехнулся Матфей с горькой иронией. — Обрёл магию — и вот теперь я им нужен. Спомнили что у них есть сын.

Директор опустил взгляд.

— Я был таким же, — тихо начал он. — Тоже злился на них и долго не разговаривал, не общался. А потом мне пришло письмо… Там было написано, что мои родители ждут меня к себе домой. Я, конечно, отказался. Но на следующий день узнаю от младшего брата, что родители заболели и устроили им прощальный вечер. Я сожалел тогда, что не попрощался с папой и мамой. Всё, что я чувствовал тогда исчезла в один миг.

Матфей молчал, рассеянно перебирая книги в шкафу.

— И так, — начал Директор после долгой паузы, внимательно рассматривая профиль своего ученика. — Твои успехи впечатляют: отличные оценки. Но есть одна проблема — у тебя совсем нет друзей.

Матфей не ответил, продолжая собирать разбросанные книги.

— Они мне не нужны, — наконец произнёс он, не поднимая глаз. — Я не хочу заводить друзей, потому что каждый из них может предать. Мои друзья это книги, — отрезал Матфей. — Этого достаточно.

Селиван Эвермор молча смотрел на ученика.

— Матфей, — мягко начал Директор. — Я понимаю, что в детстве тебе пришлось нелегко. Но пойми — не все люди плохие, не все способны на предательство. Да, ты прав, есть те, кто может предать, но всем свойственно делать ошибки. — наконец произнёс Директор. — Я хочу, чтобы ты прошёл курс по контролю магии и эмоций, — сказал Директор, пристально глядя на ученика.

Матфей раздражённо цокнул языком. «Опять эти курсы», — пронеслось в его голове.

— Я не могу, — ответил он. — Через неделю начинаются экзамены.

— Ты ведь всё равно не поедешь домой на каникулы, — мягко заметил Директор. — Останься в школе и пройди курс. Это важно для тебя и будет лучше мне.

Глава 5

Дедушка Аркадий ехал с превышением скорости и, резко повернув руль, едва не съехал на обочину. Белый фургон двигался очень быстро, словно пытался убежать от кого-то. Аркадий явно спешил и не соблюдал скоростной режим, что создавало опасность для всех участников дорожного движения.

Дедушка Аркадий заметно сбавил скорость, его лицо выдавало сильное беспокойство. Он постоянно думал о Александре, и его сердце билось так часто, что дважды возникало желание вернуться в деревню. Но Аркадий понимал, что дела в городе не ждут, их нельзя отложить.

Белый фургон остановился возле небольшого домика в центре города. На вывеске красовалось название “Магический шар” – там жила старая знакомая Аркадия, ведьма. Выйдя из фургона, он осторожно осмотрелся по сторонам и вошел в темное помещение. В тёмном помещении, было темно и пахло травами. На полках стояли колбы с жидкостями разных цветов. В углу блестел большой стеклянный шар.

Ведьма в чёрном плаще, и в капюшоне закрывая своё лицо, уже ждала его.

—Я знала что рано или поздно, ты придёшь. —сказала вельма.

—Тогда ты знаешь зачем я пришёл. —сказал Аркадий.

Ведьма усмехнулась.

— Моя магия в этом мире уже не та, что раньше, — вздохнула ведьма. —И силы в этом мире мои здесь не так велики.

— Но ты же поможешь? — с надеждой спросил Аркадий.

— Помогу, но это будет непросто. И потребует особой платы.

— Что ты хочешь? — спросил Аркадий.

— Я хочу обратно, создай мне билет в мир волшебства.

— Билет в другой мир закрыт после того, как похитили магию хранителя портала, их больше не осталось в этом мире.

— Но Александр, твой внук, сможет, ведь если он поглотил магию хранителя, то он сможет открыть портал. Почему ты раньше не воспользовался этим шансом и не сбежал в другой мир?—Мадина Ясноокая впилась в Аркадия пронзительным взглядом.— Александр не может открыть портал, верно, Аркадий? Если бы это было возможно, ты бы сбежал с самого начала.

— Ты права, — мрачно кивнул Аркадий. — Сколько я ни бился, что только ни пробовал… Он впитал магию хранителя, как губка, но использовать её не может. Я даже понадеялся, что теперь сможем пожить спокойно в этом мире… Но нет.

— Мортевар Даркмор нашёл способ пройти через портал, — прошептала Мадина. — Теперь за мальчишкой охотятся не только его прихвостни, но и оборотни, упыри, ведьмы. А я тебе когда предсказала, что твоё будущее будет полно путешествий, и только в одном месте ты будешь счастлив.

— Скажи, Мадина, сколько он тебе заплатил, чтобы найти меня?

Ведьма Мадина презрительно цокнула языком. Плавной походкой она направилась к старинному сейфу с цифровым замком из пяти цифр. Внутри, под надёжной защитой, хранилась резная деревянная шкатулка, покрытая лаком.

С торжествующим видом Мадина достала из шкатулки невзрачный на первый взгляд браслет. Но стоило ей надеть его на запястье, как воздух вокруг заискрился магией. Одним лишь взглядом ведьма подняла все предметы со своего рабочего стола и заставила их кружиться в воздухе, словно танец.

— Этот браслет-усилитель создал один безумный волшебник — первый маг, которого оставили в этом безмагическом городе. Он много трудился, чтобы создать эту уникальную вещь. Имя того сумасшедшего чародея, к сожалению, утеряно.

— Значит, Мортевар Даркмор подарил его тебе на случай, если я приду к тебе и ты выдашь наше убежище.

Ведьма решительно покачала головой.

— Мортевар Даркмор действительно приходил ко мне, этого я не отрицаю, но чтобы предать вас, моего первого учителя... — Ведьма подняла вуаль, открывая изувеченное лицо. На половине её лица виднелся глубокий ожог.— При нашей первой встрече, когда я ещё не знала, что ты здесь, он пришёл ко мне и сделал это со мной. Спустя три года он вернулся и подарил мне этот браслет, назвав его компенсацией за изуродованное лицо.

Мадина старалась держаться твёрдо и спокойно, но её голос предательски дрожал, словно каждое воспоминание об этом событии причиняло ей боль.

— Я ему ничего не обещала, но если он узнает о твоём визите, мне конец, — прошептала ведьма.

— Не найдёт. Моё зелье ещё действует, он не сможет меня выследить, но магию Александра учует за десятки километров. Мадина, скажи… Александр…

Дед Аркадий не успел договорить. Ведьма Мадина резко схватилась за магический шар, её глаза расширились.

Шар начал пульсировать, источая густой фиолетовый дым, который медленно заполнял комнату, создавая причудливые тени на стенах.

— Он близко… — прошептала Мадина, не отрывая взгляда от мерцающего шара.

— Мортевар Даркмор. Не остановится, пока не найдёт мальчишку.

— Что ты видишь? — дед Аркадий беспокойно переступал с ноги на ногу. Он понимал, что лучше не мешать, но нетерпение раздирало его изнутри.

— Я вижу… и словно не вижу. Мне неведомо его будущее и его действия, но я вижу — за ним идёт охота не только Мортевар, но и ещё кто-то. Подростки… Их четверо.

— Кто они? — хрипло спросил дед Аркадий.

— Не могу разглядеть их лиц… Только силуэты в темноте. Но они не как не связаны с Мортеваром. —Ведьма закашлила. . — У мальчика мощная защита — его мать, сильная ведьма, сразу создала вокруг него защитный барьер. Поэтому Мортевар Даркмор до сих пор не может его найти. Даже если мальчик окажется прямо перед ним, колдун не сможет ни увидеть его, ни услышать. Единственное, что он ощущает — это магическая сила ребёнка. Александр пока ничего не знает об этом, самое время его предупредить.

Глава 6

Матфей Доминикус с тяжёлым вздохом побрёл в большой зал, где должны были проходить курсы по контролю магии и эмоций. Он терпеть не мог подобные занятия, считая их пустой тратой времени.

Через две недели после бунта в Академии ученики наконец-то оставили в покое дочь дракона Илону. Наказание для тех, кто плохо сдал экзамены, оказалось серьёзным: их заставили чистить стойла пегасов, собирать травы в лесу, помогать ведьмам и разносить почту.

Матвей надеялся провалить экзамены. Он мечтал оказаться среди наказанных учеников, чтобы вместо скучных курсов, возможность летать на пегасах и разносить почту. Теперь ему придеться идти.

Матфей зашёл в большой зал. Там уже были другие ученики. Его взгляд упал на необычного парня: голубоглазого, светловолосого, с острыми ушками и длинными волосами.

Этот парень сидел за столом и свесил ноги. Директор несколько раз просил его сидеть нормально, но тот не обращал внимания.В отличие от своих сородичей, Альфар, так звали мальчик совсем не знал, что такое дисциплина. То девочкам косички завязывал, то шутил над мальчикам , а то и вовсе профессорам мешал уроки вести.

Родители, наверно, голову от него потеряли. А в эльфийской стране, говорят, все только и мечтают, чтобы он остался в Академии, ещё на несколько лет, и вернулся совсем хорошим эльфом, который можно гордиться.

А этот эльф всё так же проказник и не думал меняться. Ни курсы, ни учителя — ничего не помогало.

В просторном зале собралось множество учеников — почти весь первый курс. Среди них были оборотни, юные волшебники и даже вампиры. Кроме первокурсников, присутствовали трое со второго курса, несколько с третьего, а с четвёртого всего двое Матфей и Илона.

Матфей тяжко вздохнул, оглядывая зал. Внезапно его окликнули:

— Матфей, садись со мной, у меня место свободно!

Он обернулся и увидел того самого белобрысого эльфа, который свесил ноги со стола.

Матфей без раздумывание всё же решился сеть с первокурсником эльфом проказниклм.

— Привет, — широко улыбнулся Альфар, протягивая руку.

Матфей, хоть и не доверял известному проказнику, всё же пожал протянутую руку. В голове уже зрел план — маленький сюрприз, который, как он надеялся, раз и навсегда научит этого эльфа вести себя прилично.

У Матфея в рюкзаке всегда лежала подушка-пукалка. Он купил её на рынке у одного гнома, и теперь она стала его секретным оружием,

Матфей незаметно достал подушку и положил на сиденье стула. Альфар, ничего не подозревая, с весёлым лицом плюхнулся на стул.

И в этот момент прозвучало! Громкое, противное “пук” разнеслось по всему залу. Альфар подскочил как ошпаренный, а весь класс взорвался хохотом. Лицо Альфара мгновенно покраснело. Он в шоке смотрел на Матфея, который с невинным видом делал вид, что ничего не произошло.

— Это… это не я! — запинаясь, пробормотал Альфар, пытаясь сохранить лицо.

Матфей еле сдерживал смех.

— Класс, всем успокоиться, — строгим голосом произнёс директор Селиван Эвермор, единственный, кто держал строгий вид. Селиван Эвертон хотел что-то сказать, но тут вошла худенькая женщина в чёрном плаще и колпаке — та строгая тётенька, завуч Академии. Её зовут Марфа Воронова — высокая, зеленоглазая женщина с пронзительным взглядом и рыжими волосами, собранными в тугой пучок. Никто не решался нарушить тишину, когда она появлялась, всё класс тогда затих. Марфа Вороновна приблизилась к Селивану Эвертону и что-то зашептала ему на ухо. Лицо директора мгновенно изменилось — брови нахмурились, а в глазах промелькнуло беспокойство. Новость, которую принесла завуч, явно была не из приятных.

Матфей, попыталась использовать свои магические способности, чтобы расслышать, о чём идёт речь. Но как бы он ни старался, нечего не получилось, из-за невидимого защитного барьера. «Должно быть, они установили сильнейший щит от подслушивания», — подумал Матфей. Директор Селиван Эвертон кивнул Марфе Вороновой, и она покинула зал. Все были в замешательстве.

— Директор, — поднял руку Альфар, — что-то случилось.

Директор Селиван Эвертон встал со своего места. Матфей следил за каждым взглядом профессора и заметил, что он на несколько секунд взглянул на Илону, которая сидела неподалёку, закрыв голову капюшоном. Она единственная, кто не соблюдает правила школы одеваться как ей хочется , может в любой момент уйти с урока, весь день летать на своих драконьих крыльях.

Матфей понял: что-то случилось, и это как-то связано с Илоной или с её родителями, которые правят Драконьей Горой.

Селиван Эвертон что-то замялся, он щёлкнул пальцем, и у каждого ученика появились листочки с тестом.

— Ребят, мне надо отойти по делам. Сейчас к вам подойдёт профессор, и он за вами приглядит. Матфей Доминикус, ты за главного.

— Так точно, — произнёс Матфей без тени энтузиазма в голосе.

Директор мгновенно исчез. Альфар поднялся со стула, намереваясь подложить подушку-пукалку, но Матфей ловко выхватил её прямо из рук, сорвав его коварный план.

— Всем оставаться на местах! — строго приказал Матфей, пытаясь остановить ребят, которые уже начали прыгать и веселиться, размахивая боевыми магическими искрами. Он едва успевал следить за их проказами.

Ученики, услышав его голос, на мгновение замерли. Альфар, медленно опустился обратно на стул, уже задумывая новый план шалости.

— Всем заткнуться! — не выдержал Матфей, и сам не понял, что произошло. Вдруг от его крика разлилась какая-то могущественная сила. Она была невероятной, и такой просто не передать словами.

Матфей застыл на месте, чувствуя, как пространство вокруг него вибрирует от неведомого могущества.

Первокурсники, испугавшись, попрятались под ближайший столик, в то время как остальные студенты просто стояли и наблюдали за происходящим. Когда Матфей наконец-то успокоился, он сначала не мог понять, что произошло. Но как только всё закончилось, он поднял взгляд и обомлел.

Огромный зал представлял собой руины, словно по нему пронёсся ураган. Столы, стулья, шкафы были разбиты вдребезги, а окна… Окна разлетелись превратились в осколков,

Глава 7

Матфей и Амелия решили покинуть Академию глубокой ночью, нарушив её главное правило — студентам запрещено уходить без разрешения дальше ближайшего поворота. Чтобы никто не заметил их присутствия, они решили выбраться в глубокой ночи. У Амелии было разрешение от директора — как оборотню ей разрешено было гулять вечером под луной.

Матфей с удовольствием остался бы спать в своей удобной кровати, но Амелия разбудила его, напомнив о портале. Сосед по комнате храпел как тролль под горой.

Матфей осторожно выбрался из постели и тихо вышел через окно, расправляя свои огромные крылья. Внезапно он заметил летящую Илону и, не успев среагировать, случайно сбил её с курса, заставив приземлиться.

— С ума сошёл!

— Извини, я тебя не заметил. — Матфей спустился на землю и помог Илоне, но она лишь оттолкнула его в сторону.

— А ты что тут делаешь?

— Я пойду с вами, — сказала Илона.

Матфей удивлённо посмотрел на Амелию.

— Я услышала ваш разговор в библиотеке и решила посмотреть на ваш этот портал.—сказала Илона

— Хорошо, только будьте тихо, если не хотите, чтобы нас услышали, — в это время суток очень опасно в лесу, — предупредила Амелия, которая, как никто другой, знала об этом, ведь не раз гуляла там и не раз на неё нападали ужасные чудовища.

Амелия остановилась посреди ворот и прочитала заклинание, которое помогло немного ослабить барьер на некоторое время.

Матфей вдруг вспомнил ту ночь, когда он чуть не утонул на озере — тогда никакого барьера не было.

— Странно, — пробормотал он, — в ту ночь защитного барьера не было.

Амелия, не отрываясь от своего занятия, ответила:

— Барьер был, просто в тот день не только ты гулял той ночью. Мне было очень плохо из-за полнолуния, и я решила прогуляться. Я ослабила портал, которым мне разрешено пользоваться.

Матфей удивлённо посмотрел на неё:

— Так это ты его ослабила?

— Да, — кивнула Амелия. — Я часто так делаю, когда луна полная. К тому же, если кто-то заметит ослабление барьера, сразу станет ясно, что Академия не защищена, и кто-то попытается напасть.

— Странно всё это… А как же днём? Ученики выходят в лес? — спросил непонимающий Матфей, который чувствовал себя полным дурачком.

— Днём не так страшно, — пояснила Илона. — Все чудовища спят утром, а просыпаются ночью.

Амелия добавила:

— Именно поэтому защитный барьер работает по-разному. Днём он слабее, чтобы студенты могли тренироваться в лесу, а ночью усиливается, чтобы защитить от тварей, которые охотятся в темноте.

Матфей задумчиво почесал затылок:

— Получается, мы сейчас специально идём навстречу к ним? Почему нельзя это сделать утром? Почему обязательно ходить ночью в лес?

— А ты что, боишься? — усмехнулась Илона.

— Я не боюсь, — возразил Матфей. — Просто не хочу, чтобы мне пришлось потом за вас отвечать.

— Матфей, ты зря переживаешь. Я знаю этот лес как свои пять пальцев, особенно в полнолуние. Моё волчье чутье не подведёт.

—Всё равно, давайте подождём до завтра и сходим когда всё твари спят, зачем нам лесть в эту опасность.

— Всё равно, давайте подождём до завтра и сходим, когда все твари спят. Зачем нам лезть в эту опасность? — настаивал Матфей, но его голос звучал уже не так уверенно.

— Он и правда боится, — посмеялась над ним Илона.

Матфей стиснул зубы и сдался. Он ничего не боялся, но не хотел показаться слабым перед друзьями.

Матфей и Илона перелетели через ворота, а Амелия тем временем не смогла совладать с собой перед луной и обернулась волком.

Они углубились в лес. Матфей и Илона шли пешком по тесному лесу, хрустели сухими ветками и листвой. Амелия-волк бежала словно по воздуху — она двигалась бесшумно, её лапы почти не касались земли.

— Амели, ты не могла бы быть рядом, пожалуйста, — сказал Матфей сначала вежливо, но последнее слово прозвучало как-то грубо и резко.

Амелия-волк послушно пристроилась рядом, её серебристая шерсть почти сливалась с лунным светом.

Илона продолжала тихонько посмеиваться, но её смех становился всё более натянутым.

— Может, хватит уже? — недовольно сквозь зубы процедил Матфей, его терпение явно подходило к концу.

— Да-да, я уже молчу, — примирительно подняла руки Илона. — Ты так о нас беспокоишься? Или ты и правда боишься?

Амелия тихо заскулила, словно пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.

— Я не боюсь, — буркнул Матфей, но его голос дрогнул. — Просто не хочу, чтобы что-то пошло не так. И ответь мне, Амелия, почему мы не могли дождаться рассвета?

Амелия спряталась под кустик. Матфей, не зная, что происходит, решил проверить, всё ли в порядке, и заглянул под куст. Но вдруг перед ним в полный рост возникла Амелия, совершенно без одежды. Матфей тут же закрыл глаза.

— Прости, я ничего не видел, было темно, — пробормотал он, краснея и отвернулся спиной, ему было очень стыдно. — Прости.

— Прощение принимаются, — сказала Амелия, застёгивая пуговицы на белой рубашке, которая едва прикрывала её до колен. — Надо было носить с собой сменную одежду, — пробурчала она, пытаясь привести себя в порядок.

— А тебе не холодно? — спросил Матфей, протягивая Амелии свою куртку и ботинки, которые каким-то чудом оказались у него в руках. Его щёки всё ещё немного пылали от недавнего происшествия.

— Спасибо, но я могла и сама, — ответила Амелия, но всё же натянула его ботинки и куртку. — Хотя спасибо за заботу.

— Портал открывается только ночью, — пояснила Амелия. — Идёмте, он здесь неподалёку.

— Вижу, ты теперь беспокоишься не только о безопасности, но и о комфорте. Прямо настоящий джентльмен, — не выдержала Илона, её губы растянулись в ехидной улыбке.

— Остань уже, а? — буркнул Матфей, отводя взгляд. Илона примирительно подняла руки:

— Ладно-ладно, молчу. Пойдёмте уже к этому порталу, пока нас кто-нибудь не заметил.

Трое ребят снова двинулись вперёд, стараясь держаться вместе и прислушиваясь к каждому шороху в темноте леса. Илона, хоть и продолжала подшучивать.

Глава 8

До самого вечера Александр наводил порядок в своей комнате. Он настолько устал, что даже не мог заставить себя сесть за подготовку к экзаменам. Едва юноша успел прибраться, как вернулся дедушка Аркадий и тут же принялся нагружать его домашней работой.—

Ты что всё это время делал?! — возмутился дедушка, строго глядя на внука.

Александр, не скрывая своего недовольства, что-то пробурчал себе под нос и, схватив сломанные доски, направился к выходу. Дедушка Аркадий стоял в дверях и с неодобрением наблюдал, как его внук с трудом таскает тяжести.

— Наверняка бездельничал! — снова возмутился дедушка Аркадий, укоризненно качая головой.

Александр с грохотом бросил доски на землю, где уже лежали разобранные шкафы и стулья. Его терпение лопнуло.

— Я уже устал! — воскликнул юноша, выпрямившись во весь рост. Его голос дрожал от напряжения.

Дедушка внимательно посмотрел на внука.Только сейчас он заметил перебинтованный палец и алюминиевый контейнер с растаявшим мороженым, из которого торчали кусочки льда, стоящий на крылечке. В его взгляде промелькнуло беспокойство.

— Что это у тебя? Ты разговаривал с соседями? К тебе кто-то приходил?! — настороженно спросил дедушка Аркадий, прищурив глаза.

Александр, немного смутившись, начал объяснять:

— Я чинил крыльцо, и тут пришла соседка. Я поранил палец молотком, а она перебинтовала его и поделилась мороженым.

Дедушка на мгновение замолчал, переваривая услышанное. Его строгое выражение лица немного смягчилось, но он всё ещё пытался сохранить серьёзный вид. Дедушка вошёл в дом и жестом велел Александру следовать за ним. Юноша тяжело вздохнул и поплелся внутрь, заранее предчувствуя очередной выговор. Он понимал, что теперь дедушка начнёт читать нотации.

Александр сел, сложив руки на столе, и приготовился слушать. Он знал этот взгляд дедушки.

— Я же предупреждал — ни с кем не разговаривать! — строго произнёс дедушка Аркадий, нахмурив брови. Его голос звучал твёрдо, но в глубине глаз промелькнула тревога.

— А что такого, что я поговорил с соседкой? Это преступление? — с вызовом ответил Александр, поднимая голову. — Может, нам вообще забрать свои вещи и переехать, раз из-за простого разговора с соседкой у вас такие проблемы? Только мне стоит поговорить с кем-то — мы сразу уезжаем! — воскликнул Александр, его голос дрожал от возмущения.

— Не говори того, чего не знаешь! — резко оборвал его дедушка Аркадий, сжимая кулаки.

— Так объясни тогда, что не так?! — почти кричал юноша. — Почему я не могу заводить друзей в школе, как все нормальные люди? Почему мне нельзя ходить одному погулять? Почему я должен скрываться и сидеть как в заточении?

— Потому что… — начал дедушка и замолчал, собираясь с мыслями. — Потому что я хочу тебя защитить! — не выдержал дедушка Аркадий и резко стукнул по столу.

Александр от неожиданности вздрогнул и испуганно посмотрел на деда.

В этот момент мальчику показалось, что стены дома задрожали, словно готовы были обрушиться на них.

— Защитить... От кого, дедушка?! — тихо, но твёрдо спросил Александр.

— От... Людей, которые могут причинить тебе вред, — тихо произнёс дедушка, опустив глаза.

Александр усмехнулся, его последние слова показались ему нелепыми и даже смешными.

Дедушка снова резко стукнул по столу, его лицо исказилось от напряжения.

— Пока ты со мной, под моей защитой, будешь делать всё, что я скажу! Тебе ясно?

Александр открыл рот, чтобы возразить, но что-то в глазах деда остановило его.

Дедушка Аркадий успокоился.

Дедушка Аркадий постепенно приходил в себя, стараясь унять волнение.

Александр, не проронив ни слова, начал собираться покинуть кухню.

— Александр, ужин будет через час! — крикнул он ему вслед.

Александр с яростью вошёл в комнату и с силой ударил по столу кулаком. Стол слегка покачнулся, посуда на нём задребезжала. Его лицо исказилось от гнева и обиды. Он медленно опустился на кровать, сжимая и разжимая кулаки. Александр наконец-то успокоился. Он заставил себя сосредоточиться на предстоящем экзамене и принялся готовиться. Разложил тетрадки на кровати, привычно рассортировал конспекты по темам. И тут его взгляд упал на два листка бумаги, которые он машинально достал из кармана.

Первый листок был похож на предупреждение: «ОН ИДЁТ ЗА ТОБОЙ, БЕРЕГИСЬ АНАСАНДЕР». От этих слов по спине пробежал холодок. Кто мог знать его старинное прозвище? И кто этот таинственный «он», который идёт за ним?

Второй листок оказался письмом, адресованным его бабушке. Оно было написано аккуратным, почерком:

«Привет, бабушка! Меня зовут Амелия, и я твоя внучка — ты ещё не знаешь о моём существовании, а я многое о тебе наслышана. Я уже на четвёртом курсе в Академии Двуемира, учусь на отлично. Это пробное письмо — если у меня получится отправить его тебе, дай мне знать.

Твоя внучка Амелия».

«Академия Двуемира?» — подумал Александр. «Что это за учебное заведение? А вдруг этот колодец волшебный?»

«Да нет, что за ерунда — академия какая-то, и бабушка — ведьма. Чушь!» — махнул рукой Александр и взял письмо с предупреждением: «ОН ИДЁТ ЗА ТОБОЙ, БЕРЕГИСЬ, АНАСАНДЕР».

«Анасандер — имя, которое упоминалось в моём сне», — подумал Александр. «Что это может значить, и как долго письмо пролежало в колодце?»

Александр почувствовал холодок по телу. Он закрыл форточку: за окном уже начинало темнеть.

«Анасандер!» — позвала его таинственная сила.

Сердце Александра забилось чаще, и он, задёрнув шторку от страха, выбежал из комнаты, словно увидел призрака.

«Анасандер!» — снова прозвучало имя в его голове, словно эхо далёкого прошлого.

Александр спустился по лестнице и увидел её — ту самую фигуру у входной двери.

— Кто вы? — произнёс Александр, чувствуя, как силы покидают его, а веки становятся тяжёлыми. Он не понимал, что происходит: вокруг сгустилась тьма, и затем наступило полное погружение в неизвестность.