Поиграем?..

Пролог

      Смерть… Что могут знать о ней живые? Ничего! Кто-то представляет её как скелета в плаще да со ржавой косой, перерезающей нить жизни. Кто-то как прекрасную девушку, дарующую покой поцелуем. А есть те, кто воспринимают её как некоторую абстракцию, не имеющую ни разума, ни воплощения. Мне достался именно такой вариант, вот только наличие мыслей вызывает сомнение. Как я умер? О, в этом нет ничего примечательного. Лежал я на операционном столе, вкололи мне наркоз, и на этом воспоминания заканчиваются. С чего я взял, что именно умер? Не имею ни малейшего понятия. Но это знание присутствует на всех уровнях восприятия. Наверно, это можно считать некоей гарантией правдивости сего знания. 
       Никакой информации о внешней среде у меня не было, лишь я, и мои мысли. К одиночеству я привык еще при жизни, и не стремился ничего в ней менять. Ни друзей, ни семьи, ни привязанностей. Не знаю, были ли они у меня когда-либо, ведь мои первые двадцать лет жизни скрыты завесой забвения, и она не спешит исчезать даже после смерти. Но меня это мало беспокоит, прошлое осталось в прошлом.
       Внезапно, в моих ощущениях что-то изменилось. Я не сразу сообразил, что это было ощущение поверхности под телом. Неужели я ошибся, и не умер? Попытка открыть глаза увенчалась успехом сразу же, как я вспомнил, как это делается. Ничего похожего на больничную палату не открылось моему взору. Была лишь безграничная серая пустыня. Как ни странно, было светло, хоть и не было никаких источников света. Ни солнца, ни луны, ни звезд. Да и само небо мало отличалось по цвету от пустыни.
       Никаких неприятных ощущений не было, так же не было ни голода, ни жажды, ни иных естественных потребностей организма, хотя оный выглядел вполне привычно, если не обращать внимания на непонятную хламиду, в кою я был одет. Осмотревшись, и не увидев ничего примечательного, я пошел в первую попавшуюся сторону, поскольку оставаться на месте было бессмысленно. Сколько длился мой путь, я не знаю, но никаких признаков усталости или голода так и не появилось, что не могло не радовать, ведь и еды не было.
       И вот, очередная неожиданность. Привычно сделав шаг, я уперся в какую-то преграду. Вынырнув из своих мыслей, осмотрелся, и весьма удивился, впервые за долгое время. Предо мной была неведома зверюшка, намертво прикованная к невысокому постаменту. Зверюшка была неведомо-пыльного цвета, и весьма велика. Примерно в пять моих ростов, и это в распластанном состоянии! Интересно, как велика она будет, коли сможет встать?
       Определив где морда, я направился туда. Степень закованности существа вселяла уверенность, что прям сразу меня не сожрут. А вот что-то интересное узнать вполне можно. Зверь и в длину впечатлял, и как я его не заметил на весьма ровной поверхности пустыни? Или это какой-то оптический эффект, кто знает. Вот и искомое, хоть так сразу и не скажешь, ведь морда существа была обмотана цепями до такой степени, что утратилась всякая возможность определить его принадлежность к известным мне видам, лишь один глаз был свободен от металла. Глаз был закрыт. Ну да, на что тут смотреть? Хотя вот, открывается. На меня уставился гигантский, полностью красный глаз с вертикальным зрачком. Как ни странно, я понял, что он выражает некоторое удивления. Видать, не ожидал меня узреть
       - Ну, привет, что ли, - сказал я ему. Выражение стало еще более недоуменным, а потом удивление сменилось раздражением.
       - Ну, ты хоть поморгай. Ты меня вообще понимаешь? Если да, моргни два раза, - как ни странно, он моргнул, хоть и выражал еще большее раздражение.
       - О, отлично! Хоть кто-то разумный, хоть я и не большой любитель компаний, но в данной местности в одиночестве и спятить не долго, - раздражение исчезло, сменившись обреченностью, и глаз закрылся. Ну да, он-то тут, наверно, уже давно сидит. Подойдя к ближайшей лапе, сел на постамент, прислонился к шкуре зверька, и закрыл глаза. Смотреть и впрямь было не на что, а поразмыслить о грядущем стоит. Ежели, конечно, все грядущее не закончится в этой пустыне. 
 

Глава 1

Своего соседа я назвал Фенриром. Хоть он, кажется, и не волк, и без меча в пасти, а все равно здоровенная зверюга, скованная цепью. Он не возражал, хоть я и почуял насмешку. Может, они знакомы? Своего имени я вспомнить так и не смог, но особого огорчения я не испытал. Это было, как минимум, второе забытое мной имя, ведь того, что было дано мне при рождении, я тоже не помнил. В общем-то, это было единственным, что я забыл. Всю остальную жизнь я мог вспомнить до мельчайших подробностей. Кроме тех моментов, когда ко мне обращались по имени, оно как будто было стерто. 
 Окружающее пространство оставалось неизменным, и, в общем-то, кроме воспоминаний я почти ничем не занимался. Иногда пересказывал Фенриру прочитанные книги, благо, их я изучил немало. Когда и это надоедало, занимался попытками медитации. При жизни я этим не увлекался, но надо ведь себя чем-то сейчас занять, дабы не спятить. Особой пользы медитации не приносили, никаких просветлений, потоков мировых энергий и прочего не ощущалось. Возможно, этому мешало моё нынешнее состояние, или же я что-то делал неправильно. Но время они убивали неплохо, и я не прекращал своих занятий.
 Как я обнаружил, физиологические потребности меня не беспокоят, даже дышал я лишь по привычке. Сосед этим не заморачивался, и был совершенно не подвижен. Ну да, он тут куда дольше, чем я.
 - Интересно, это когда-нибудь изменится? - задумчиво произнес я, глядя в пустынные дали. Ответом мне было ощущение, которое, я после некоторого раздумья опознал как согласие.
 - Хоть что-то хорошее. Наверно, - на сей раз до меня донеслась насмешка. Жаль, что отвечать он мне может лишь такими эмоциями, благо, что для их восприятия мне больше не нужно смотреть ему в глаз.
 - Думаешь, оно будет не лучше, - на сей раз была явная уверенность в сих словах.
 - Это печально, - и вновь, согласие.
 - Но надежда умирает последней, не так ли? Хотя я ведь уже мертв… - до меня донеслось недоумении, совместно с отрицанием.
 - Не мертв?! С чего бы это? - некоторое время я пытался разобрать ответ, состоящий из переплетенного клубка разных ощущений.
 - Хочешь сказать, мертвые тобой воспринимались по другому, тогда как я чувствуюсь живым? - согласие.
 - Интересно, интересно. Быть может, ты можешь следить за временем? - и вновь оно.
 - Отлично! Сколько я уже здесь нахожусь? - недоумение в ответ.
 - А, точно, - встал я так, чтоб видеть его глаз. 
 - Моргни по счету, - раз, два, три… Восемь раз он моргнул.
 - Эмм… Это чего? Часов? - отрицание.
 - Дней? - и вновь нет.
 - Месяцев? - согласие.
 - Хм, похоже, я попал в еще не рожденного ребенка.… А вот откуда взялся ты?.. - ответа мне не было, да и как это описать имеющимися возможностями?
 - Ты связан с моим нынешним телом? - отрицание.
 - Быть может, с матерью? - а теперь он согласился. Весьма интересная картина получается. Похоже, я сумел отправиться на перерождение, сохранив имеющуюся память. Сомневаюсь, что это частое явление. Или память исчезнет при рождении? Надеюсь, что это не так.
 - А такие случаи, как мой, тебе уже встречались? - отрицание. Все интересней и интересней.
 - Интересно, в каждой женщине сидит такая вот зверюшка, или это мне так повезло? - насмешка стала мне ответом.
 - Похоже, мне повезло, - согласие.
 - Ну, пожалуй, если я тут уже восемь месяцев, то осталось не так уж и долго. Постараюсь, улучшить условия твоего заключения, если не забуду вместе со всем остальным, - похлопал я его по гигантской лапе. Ответа мне не было.

 ***

 Прошло еще какое-то время, и я начал чувствовать некоторые изменения, происходящие со мной. Похоже, приближались роды, что не могло не радовать, и, одновременно, вызывать опасения очередной потерей памяти. Внезапно, окружающая действительность изменилась, пред мордой Фенрира заколыхалось пространство, как будто воздух внезапно нагрелся. Появился ветер, действующий, почему-то, только на зверя, даже пыль с него не слетела, а вот цепи начали потихоньку исчезать. Я, на всякий случай, отошел подальше. Мало ли, чем зацепит.
 Когда цепи полностью испарились, до меня донесся радостный вой, впрочем, тут же оборвавшийся, поскольку Фенрира втянуло в появившуюся под ним воронку. Тут моё сознание погасло. Похоже, пришло и мое время покинуть это печальное место.
 Первым моим ощущением по пробуждению была боль. Нет, не так. БОЛЬ! Столь сильная, что я заорал, чего ранее никогда не случалось. Но вместо достаточно привычного голоса, услышал я, лишь детский плач. Похоже, роды свершились успешно, но вот куда делся зверёк?
 Тут до меня донесся отдаленный, но приближающийся, грохот. Кажется, вот и он обнаружился. За грохотом последовал дикий рёв, в котором отчетливо ощущалось безумие, и дикая ярость. Похоже, он сейчас куда менее вменяем, чем был раньше. Наверно, это как-то связано с тем, кто его вытащил. Сомневаюсь, что это естественная реакция на роды, иначе он бы вылез где-то рядом, а окружающие были-бы куда более к этому готовы.
 Чьи-то руки подняли меня, хоть зрение моё было изрядно расфокусированным, и я не мог на чем-то сосредоточить взгляд, мне удалось рассмотреть красноволосую женщину, которая меня и держала, и еще несколько людей, по внешнему виду похожих на врачей, хоть и без привычных для меня белых халатов.
 Женщина выглядела болезненно, но стояла вполне уверенно, и руки, держащие меня, не дрожали. Она что-то сказала, на неизвестном мне языке, и один из врачей отрицательно помотал головой, и попытался уложить её на кровать. Она повторила свои слова громче, и он отступил, пропуская её к двери.
 Меня прижали к груди, и понесли в неведомые дали. Дорогу мне было не видно, но красноволосая явно спешила в сторону грохота и взрывов. И что там могло понадобиться только что родившей женщине, да еще и с маленьким ребенком?!

Глава 2

Прошло три года.
 В больнице меня держали не долго. Где-то через пару недель переправили в детдом, вместе со множеством других детей, чьи родители погибли во время буйств Фенрира. Пожалуй, из приятного стоит отметить лишь то, что я научился понимать окружающих. С разговорами было куда хуже, но и в этом были определенные успехи. А вот мое любимое, по прошлой жизни, занятие - чтение, было совершенно недоступно. Никто не хотел учить меня читать. Воспитателям, обычно, было некогда, а старшие дети не желали со мной возиться. Пожалуй, теперь я начал понимать маленьких детей, которые засыпали окружающих вопросами, ведь я и сам стал таким. 
 Лис, к сожаленью, учить меня не желал, как и рассказывать о мире. Единственное, с чем он мне помог, так это с ощущением внутренней энергии, которую Фенрир обозвал чакрой. Что тут сказать… Она была. И я её чувствовал, вот только совершенно не умел управлять, а учителей, опять-же, не было. Метод научного тыка может быть интересен, но и весьма опасен, в чем я убедился на лично опыте, попытавшись сконцентрировать побольше энергии в одном месте. По счастью, никаких травм я не получил, но ощущения были весьма… неприятными. 
 Друзей я не завел, ровесники мне были неинтересны, а старшим был не интересен я. Мне оставалось слушать разговоры воспитателей, да выспрашивать потом объяснения о непонятных словах. Некоторые из них, от меня даже начали шарахаться, так сильно я их достал. Но я же не виноват, что именно они тут самые болтливые были?!
 Как уже было сказано, Фенрир о мире информацией не делился, но я все равно каждую ночь навещал его. Просто поговорить, чаще всего, обсуждали пересказанные мною тексты. Благо, что способность вытянуть из памяти любую информацию у меня сохранилась, и я её старательно развивал, в подробностях описывая прошедший день. Не то чтобы лису это было интересно, но он терпел. 
 Еще я узнал свое имя. Как оказалось, зовут меня теперь Узумаки Наруто. Интересно, это родители меня так назвали, или уже воспитатели постарались? К сожаленью, разобрать сказанные в день моего рождения слова, почти не получилось. Некоторые успехи были лишь с последним моментом. Умения читать по губам бывает весьма полезным, и в этой ситуации оно пригодилось. Получилось у меня примерно следующее: «Будь, ***, сынок. Надеюсь, ***, о тебе позаботится». Ни каким мне следует быть, ни кто должен обо мне позаботиться, я понять не сумел. 
 Что было странно, так это изрядные отличие моей внешности от родительской. Отец был синеглазым блондином, а мать отличалась красным цветом волос, если не красилась. У меня же и то, и другое было насыщенно-серым. Хотя у детей, кажется, оно может со временем меняться. 
 Разнообразие естественных окрасов в этом мире меня весьма удивило. Тут были и красные, и синие, и зеленые волосы. Хотя вот серых, как у меня, пока не встречалось. Белые были, черные были, серых не видел. С глазами та же картина. Один раз даже увидел человека, у которого не было видно зрачков. Как мне потом объяснили, это был представитель клана Хьюга, для которых такие глаза были характерны.

 ***

 - Хочешь совет? - поинтересовался лис, расположившийся на своих же хвостах.
 - Ммм? - у меня столь удобной подстилки не было, и я просто лежал на камнях. Сухих, по счастью, ибо от излишней затопленности коридоров удалось избавиться, путем напряжения воображения, и длительных попыток изменить свой внутренний мир. Кардинально ничего не изменилось, но комфортабельность нахождения явно повысилась. Стало суше, светлее, и появился легкий свежий ветерок. 
 - Притворяйся активным, упертым идиотом.
 - Зачем? - такого я точно не ожидал, и даже приподнялся на локтях, удивленно смотря на поднявшего морду лиса. Лис серьезно смотрел на меня, - и почему именно идиотом?
 - Я тут у тебя ментальные закладки обнаружил, они как раз на такой эффект рассчитаны были, но не сработали. 
 - Какие еще ментальные закладки? И зачем кому-то мне их ставить?
 - Ты джинчурики, причем без родственной привязки к деревне.
 - Кто-кто-кто?
 - Джинчурики. Человек, в котором запечатан демон. Я, например.
 - А что, вас тут таких много бродит?
 - О да. Хоть девять из нас наиболее известны, но это далеко не все.
 - О! Неужели ты наконец-то решил поделиться информацией об этом мире! - подчеркнуто радостно произнес я, поднявшись с пола.
 - Я, наконец-то смог избавится от подчинения, которое вызывало ярость и желание разрушать при малейшем упоминании, - потянулся зверёк, зевнул, и помахал хвостами, укладываясь обратно.
 - Что, больше приступов не будет?
 - Будут. Я, как-никак, демон. Мне положено, - вяло пошевелил он хвостом.
 - Кто сказал?
 - Я сказал!
 - Да, это аргумент.
 - НЕ СПОРЬ СО МНОЙ, СМЕРТНЫЙ!!!
 - Не ори, лисичка! - прочистил я уши после этого рева.
 - ГРРР!!! - мрачно уставился на меня Фенрир. Не нравилось ему, когда его называли лисичкой. - Вот обижусь, и не буду рассказывать.
 - Впадешь в спячку, или опять начнешь маяться от скуки, и приставать, с просьбами зачитать книжку? - еще один мрачный взгляд был мне ответом. - Да ладно тебе, не жмоться, я то тебе про свою родину много рассказал.
 - И я расскажу. Когда-нибудь. 
 - Скучный ты. Хоть читать научи.
 - Кхм. Не получится, тут ты все мной написанное будешь понимать.
 - А эти бумажки с иероглифами на твоей клетке?
 - А это визуальное отображение печати сдерживания. Знаки там весьма специфичные, и для обучения не подходят.
 - Как много умных слов ты знаешь… И всем я научил!
 - Грр… Какой ты болтливый…
 - Ага. Сам себе удивляюсь, в прошлой жизни я таким точно не был.
 - Быть может, не все закладки неактивны? Повышенная активность не является вредным качеством, по идее.
 - Думаешь, кто-то мог их отключить после установки?
 - Не знаю, я тогда был в ярости, и почти ни на что не реагировал. 
 - Кажется, при нашей встрече ты был уже относительно вменяем.
 - Ты проспал больше суток, и пропустил все самое интересное.
 - И как они смогли усыпить младенца на целые сутки? - проявил я удивление.
 - С помощью чакры, естественно. При должном уровне навыка это совершенно безвредно.
 - Те закладки тоже делаются чакрой?
 - Именно! Только несколько другой.
 - Хмм… Хотелось бы мне знать, как от такого защищаться… - задумчиво протянул я. Внимательно смотря на Фенрира.
 - Пожалуй, с этим я смогу тебе помочь, но не сейчас, а когда ты пойдешь в местную академию шиноби.
 - А при чем тут японские убийцы?
 - О, Создатель! - прикрыл морду лапой лис, - какой необразованный джинчурики мне достался!
 - Кто-бы занимался моим образованием!
 - Шиноби, о мой невежественный сосуд, это основная военная сила этого мира! Коий они так и называют «Мир Шиноби». Они отличаются умением использовать чакру в различных проявлениях. И ты, в будущем, будешь одним из них, как и твои родители! - вещал лис, приняв величественную, по его мнению, позу, и распушив хвосты.
 - А какие еще миры ты знаешь?
 - Только малые миры духов зверей, шиноби могут заключить с ними контракт, и вызывать на поле боя.
 - И все?
 - Ну, я не слишком интересовался этим вопросом… - Фенрир задумчиво почесался задней лапой. - Но, кажется, заключив контракт с некоторыми духами, можно получить их способности.
 - Весьма интересно, - протянул я, потерев подбородок. - И как, часто этим пользуются?
 - Нет. Весьма тяжело попасть к таким духам, а уж уговорить их на заключение контракта еще труднее, - лис опять разлегся на своих хвостах. И как он их не отдавливает?.. - Так что большинство шиноби заключают контракт с теми существами, к которым можно попасть с помощью неоконченной техники призыва, или с теми, чей контрактный свиток есть у их учителей или родичей. Хотя во втором случае, могут и попасться могущественные духи, в отличие от первого. При нем тебя забрасывает к тем, кто имеет способности близкие к уже имеющимся у тебя, и которые не слишком сильны.
 - А тебе известны кланы, заключившие контракт с сильными духами?
 - О да. С представителем одного из них ты уже сталкивался, а представитель других взял меня под контроль, в памятную тебе ночь, - мрачно оскалился лис.
 - И кто же это? - я облокотился о стену, и, скрестив руки на груди, смотрел на Фенрира.
 - Хьюга и Учиха. Вот только они пошли дальше простого контракта, и провели ритуал принятия, благодаря чему полученные способности передаются по наследству, хоть и сами контракты давно утеряны.
 - И с кем же это они заключили контракты? 
 - Понятия не имею. Можешь у них спросить, при случае. Хе-хе-хе-хе….
 - А ты уверен, что они не получили свои особенности каким-либо иным способом?
 - Пффф… Люди не способны на столь сложные дела! - категорично заявил хвостатый.
 - Ну-ну, тебя-то они поймать смогли! Значит, и чего другое удумать могут! - резонно заметил я.
 - Грр… Тут ты прав, но Учихи - точно контрактники! Причем с кем-то из демонов, чувствуются от них соответствующие… эманации. 
 - А Хьюги-то, Хьюги? - не отстал я от него.
 - А с ними не уверен, я не так часто их встречал, - лис подпер морду хвостом, и задумчиво уставился в потолок. - Что-то чувствуется, но весьма слабо, и даже принадлежность не определяется.
 - То есть, могли они и без контракта?...
 - Могли, могли! Но я в это совершенно не верю! - раздраженно рявкнул Фенрир.
 - Кхм, так что там с изображением идиота? - поспешил я сменить тему.
 - Да ничего! Хочешь относительно спокойной жизни, изображай, не хочешь - не изображай! - лис успокаиваться не спешил. - Заметят, что закладки не сработали, и будут искать иные пути воздействия, в том числе и физического, а то и вовсе решат сменить джинчурики на более покладистого. 
 - А что, иначе никак? - спокойной жизни мне хотелось, а помирать не хотелось. 
 - Нуу… Пожалуй, можешь изображать безразличие к учебе, и преданность деревне, - задумчиво почесался демон. - По идее, этого должно хватить, чтоб считали, что подействовала хотя-бы часть закладок. Конечно, это тоже подозрительно, но могут списать на меня. Все же, местные шиноби не слишком хорошо разбираются в возможностях демонов. Ты вообще первый джинчурики, изначально принадлежащий этой деревне.
 - Эмм… А моя мать? - удивился я, ведь она, кажется, жила именно здесь.
 - А твоя мать перебралась сюда уже в разумном возрасте, и никаких закладок ей не ставили. Ты же, как было сказано мной ранее, родственников не имеешь, вступится за тебя некому, учить семейным секретам тоже некому, вот и думай, что тебе могут приготовить.
 - Все печальней и печальней это звучит…
 - Привыкай, это реальность, сынок! - лис оскалился, - добрых дядюшек жаждущих тебя научить тайнам вселенной за просто так ты не встретишь! Ну, кроме меня.
 - Кхе, можно подумать, ты меня чему-то научил!
 - Еще успею, пока же просто рано. Научись читать, для начала, да засядь в библиотеку. Как ни странно, закладкам это совершенно не противоречит. А после начала твоего обучения как шиноби, и я подсоединюсь.
 - И зачем же тебе это надо? - подозрительно вопросил я. 
 - Хо! Мне нужно, чтобы ты прожил долгую и интересную жизнь!
 - Зачем это?! - изрядно удивил меня такой ответ.
 - Потооом узнаааеееешь… - вяло махнул лис хвостами, - а сейчааас отстааань, яяя устаааал….
 - А, ну пока, воротничок, не скучай тут без меня, - помахал я ему на прощанье.
 После некоторых раздумий, совету Фенрира я решил следовать, хоть и в «облегченной» версии. Показывать себя идиотом мне не слишком хотелось, а отсутствие интереса к школьным предметам… Сомневаюсь, что там будут давать что-то действительно полезное, или интересное.
 ***

Глава 3

Вот и приблизилось время поступления. За две недели до начала занятий нас переселили в общежития, выдали некоторую сумму денег на обустройство, и оставили в покое. Странным мне показалось то, что меня подселили к уже окончившим обучение шиноби, хоть те редко жили в общаге, и она пустовала, но других детдомовцев отправили в корпус, расположенный в дальней части города. Что-то мне кажется, что увижу я их весьма нескоро, если вообще увижу.
 Первым делом по переселению, я занялся пополнением запаса продуктов. По счастью, в детдоме немного научили готовить, и вопросов это умение ни у кого не вызовет, даже если за мной следят. Хе, так и до паранойи недалеко. Впрочем, тут, как мне кажется, это достаточно полезный фактор, если она не чрезмерна. Как ни странно, продукты тут были вполне привычные еще по прошлому миру. Картошка, морковка, капуста, и прочее. С мясом тоже проблем не наблюдалось, как и с рыбой. Ну, я и закупился, почти на половину выданных мне денег. Хорошо, что во время обучения мне будет выплачиваться стипендия.
 На оставшиеся деньги я запасся письменными принадлежностями, и немного обновил гардероб. Конечно, одежда выданная в детдоме была достаточно прочная, и местами даже удобная.… Но мне она не слишком нравилась. Ну, я её и продал, в местный аналог секонд-хенда. К сожаленью, ничего мне подходящего там не нашлось, и пришлось потратиться сильнее, в обычных магазинах подобрав одежду. Пара штанов, курток, футболок.… И деньги кончились. Хорошо хоть нижнее белье покупать не надо было. А вот про всякие хозяйственные принадлежности я позабыл. Убираться то надо, это стирка общажная. Эх, отвык я от самостоятельного ведения хозяйства. Ладно, потом закуплю.
 Стоит заметить, что годы с момента установки закладки я старался жить по двум правилам: «Умеешь считать до десяти, остановись на семи», или до «двух» как старался сделать я. И «улыбайся. Люди любят идиотов». Надеюсь, никто не видел, как я тренировался перед зеркалом… Самым неприятным было то, что при достаточно активном наблюдении, моё поведение могло выдать притворство. Увы, профессиональным скрытником я пока не являюсь, и учить меня совершенно некому. Нет, Фенрир, конечно, может, он много всякого знает, неведомо откуда, но делать это категорически отказывается. Утверждает, что рано. И чего это рано?.. По идее, чем раньше, тем лучше. Но тут спорить бесполезно. Хорошо хоть по физическому развитию пару советов дал, а то я этим раньше совершенно не интересовался.

 ***

 - А почему ты не хочешь меня тренировать? - поинтересовался я, в ночь перед первым походом в академию.
 - Грр… Наруто! Убери эту идиотскую улыбку! - раздраженно рявкнул лис.
 - Эй! Я столько тренировался! Неужели она неестественная! - огорченно нахмурился я.
 - В том то и дело, что совершенно естественная! И она меня ЗЛИТ!!
 - Так что там с тренировками?
 - Понимаешь, при поступлении всех учеников проверяют. Конечно, обычно это формальная процедура, но ты у нас джинчурики, к тебе отношение особое.
 - Что проверяют?
 - МОЗГИ! Но не беспокойся, у тебя их почти нет.
 - Гррр….
 - Хе-хе-хе-хе-хе…..
 - Так чем опасны тренировки?
 - Не тренировки, а то, что тебя обучают. «Кто посмел заняться обучением джинчурики без приказа?! А ну найти мерзавца!!» А так, придешь совершенно пустой, хоть и с большим запасом чакры, но совершенно неразвитыми каналами. В принципе, даже наши разговоры могли бы вызвать проблемы. Но их я смогу прикрыть, а вот обучение точно нет, ведь именно в этом направлении будут усиленно копать. 
 - А то, что ты советовал по укреплению тела? 
 - ЧТО С ПАМЯТЬЮ ТВОЕЙ СТАЛО?! Ты это в библиотеке прочитал!! - А ведь точно, помню такую книгу, помню. Но как-то затерялась средь прочих. Все же моей памяти далеко до идеала. 
 - Все, вспомнил, вспомнил, успокойся! - поднял я руки ладонями вперед. О, кстати, я не упоминал об изменениях внутреннего мира? Нет? А он изменился. Не сильно, дабы, опять же, избежать подозрений при возможной проверке, но достаточно для обеспечения некоторого комфорта, особенно, для Фенрира. Мне вполне хватало создаваемого каждый раз кресла. Лисичка же затребовала для себя полноценное ложе, запрятанное в тенях клетки, и даже зеркало, на котором периодически появлялось то, что я видел во время бодрствования. Последнее появилось как раз во времена попадания в библиотеку, лисичке тоже хотелось почитать.
 - Чудесно. Если бы не забывал, было бы еще лучше.
 - Я и не забывал, оно просто отодвинулось на задний план, погребенное более полезным на тот момент. Эй, ты же советы мне давал ДО прочтения?
 - И что? В книге они есть? Есть. А время не так уж важно. 
 - Как все сложно…
 - Привыкай. Тебе тут еще жить, и, надеюсь, долго. Терпеть не могу часто менять носителей.
 - А что по завтрашнему дню посоветуешь?
 - Присматривайся к окружению, учителям, играй роль. Да, по первым постараюсь помочь, если зеркало подключишь.
 - Без проблем.
 ***

 Вот и он, знаменательный день. Первый раз, в первый класс. Ведь в прошлой жизни я свои школьные годы не помнил, так что это действительный первый раз. Меня, как сироту, сопровождал один из преподавателей, заявившийся с утра пораньше ко мне в комнату. Через окно. Похоже, надо поставить решетку… Хотя выломают еще, с этих шинобей станется.
 - Подъем, юный ученик! - радостно воскликнул незваный гость. Сей кадр был обряженный в весьма странный темно-фиолетовый костюм, и зеленую жилетку. На лбу был повязан столь же фиолетовый протектор шиноби. С его светлыми волосами это… смотрелось. - Сегодня у тебя знаменательный день! Поступление в Академию!
 - Аааа! - швырнул я в него подушку, и попытался зарыться под кровать. К сожаленью, меня изловили, и оттащили в ванную, где устроили неокрепшему организму холодный душ. В благодарность я пнул «благодетеля» под коленку, что его не слишком расстроило. 
 - Хо! Надеюсь, в обучении ты будешь столь же активен! - все так же радостно скалился он. Как ни странно, лис меня проинформировал, что сиё чувство на подделку не похоже, и он действительно радуется свой работе. С Фенриром, коий сейчас наблюдал за происходящим с помощью того самого «зеркала» мы сумели установить связь, наподобие той, что была в первые месяцы нашего знакомства. Конечно, не полноценное общение, но порой и ощущений достаточно. По словам лиса, такое общение обнаружить не смогут. Надеюсь, он не ошибся, иначе все старания насмарку.
 - Ага-ага, - мрачно пробурчал я, обтеревшись полотенцем. - Старик, ты чего приперся в такую рань? И вообще, ты кто?!
 - Я наставник Академии Шиноби по тайдзюцу! Мерн Дугг! - показал он, на какой-то значок, прикреплённый к жилетке. - И сегодня, я твой сопровождающий в новую жизнь!
 - Какую еще новую жизнь?! - вытаращился я на него, когда справился с натягиванием футболки.
 - Ты поступаешь в Академию Шиноби! И с этого момента начнется твоя новая жизнь! Жизнь шиноби! И я проведу тебя к ней!
 - Эээ… - свел я глаза к переносице. 
 - Проще говоря, - Мерн Дугг почесал в затылке, - я покажу тебе дорогу до Академии, и объясню порядки.
 - Ааа… - повторил я его жест, - понятно…
 - Наконец-то… - вздохнул он.
 - А кормить нас там будут? - вот я и задал самый важный вопрос.
 - Эээ.… Нет. Дети, обычно, приносят еду с собой.
 - Плохо, - нахмурился я, и посмотрел в сторону «кухни». 
 - Ничего, сегодня мы перекусим в каком-нибудь заведении, а потом ты привыкнешь, - ободряюще похлопал меня по плечу он. Я аж пошатнулся. Хоть я и тренировался немного, но откуда взяться большой силе в шестилетнем теле?
 - Денег нет, - теперь уже вздохнул я.
 - Тебе же должны были выдать! - изумился сопровождающий.
 - Кончились… - еще раз вздохнул я. 
 - Кхм… - удивленно покачал он головой. - Быстро… Ладно, сегодня, в честь поступления я тебя угощу…
 - О! Спасибо, старик! - радостно воскликнул я, подпрыгивая.
 - Можешь звать меня Дугг-сенсей! 
 - Ооо… - я нахмурился, - Тукк-ценцей?
 - Не совсем так, - терпеливо поправил он, - Дугг-сенсей!
 - О, хорошо, Тукк-сенсей!
 - Ох… Дугг-сенсей.
 - Ааа! Старик, я запутался! - я схватился за голову.
 - Ох… Ладно, пойдем, а то поесть не успеем… - махнул он рукой на проблемы в моем произношении.
 - Чтоо?! Поесть не успеем?! - опечаленно возопил я, подскакивая с кровати.
 - Пока успеем, но если не поторопимся… - многозначительно заметил он. Я схватил его за руку, и быстро потащил из своего жилища на улицу. Оставаться голодным мне совершенно не хотелось.

Глава 4

Ах, эти славные школьные годы! Наверно, когда-нибудь, я буду вспоминать их с ностальгией, но сейчас они меня откровенно достали своей бесполезностью. Пожалуй, преподаваемые предметы я могу разделить для себя на: совершенно бесполезные, бесполезные, относительно полезные. К последним, я относил все, связанное с чакрой. Остальные предметы были распределены по двум первым категориям. В основном из-за того, что все на них сказанное уже было мне известно, в том числе, и из книг, взятых в городской библиотеке. Хотя нет, кой-какая польза от тех уроков была, я на них замечательно отсыпался, после ночных бдений за книгами. Читаю я гораздо быстрей, чем говорят преподаватели. 
 Пожалуй, самыми проблемными были уроки физкультуры. Не то чтобы я против пребывания в хорошей форме, да и для шиноби это очень важный фактор. Но вот махать кулаками я не слишком люблю, а это было почти на каждом занятии. Ясно дело, с моим полным отсутствием навыков рукопашного боя, я регулярно получал от клановых детишек. «Деревенский» стиль был неплох… Для того, кто изматывает себя тренировками на силу и скорость. Соответственно, мне оный совершенно не подходил. Увы, в академии другим не учат, а пытаться придумать свой… Хе, это очень веселая шутка. 
 С техниками было лучше, хоть и там поначалу имелись изрядные проблемы, связанные с контролем чакры. Точнее, с его полным отсутствием. Ох, сколько месяцев я убил только на то, чтобы достичь того уровня, что был у большинства учеников с самого начала… Что меня несколько радовало, так это возможность, после определенного уровня, совмещать такие тренировки с чтением. Правда, поначалу, я так испортил несколько книг, не справившись с тем самым контролем. Библиотекарь был расстроен, и орал весьма громко, да. Правда, потом подсунул книжку из личных запасов «дабы я не создавал лишних проблем». Книжка оказалась весьма полезной. Вероятно, она была из какого-то клана, имеющего похожую проблему. 
 К сожалению, установить дружеские отношения с одноклассниками не получилось, с большинством это было «я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь», и не более того. Пара друзей, конечно, была, но даже недоброжелателей было больше. Целых пять, хе. В общем-то, они и были основной целью моих попыток соответствовать образу. По счастью, они и меж собою то не ладили, а то бы было куда трудней.
 Сегодня же, был знаменательный день. Распределение! Экзамены я относительно успешно сдал, традиционно завалив рукопашный поединок, и отличившись на техниках. С остальным проблем не было, кроме сильного желания отойти ко сну «прямсчас». Кажется, меня там пытались завалить, но я эти жалкие поползновения проигнорировал, очень уж спать хотелось, писал все на автомате. В общем, свой значок почетного убивца я заработал. 
 Периодически поглядывая на часы, я валялся на крыше академии, дожидаясь, начала занятий. Сегодня меня, по неведомым причинам замучила бессонница, и я, раз уж спать не хотелось, решил прибыть на место пораньше, и дожидаться уже там. Лежу я себе, лежу, на светлеющее небо пялюсь, птичек долбанутых слушаю, никому не мешаю, как вдруг на меня наступают!
 - Э! Смотри куда идешь! - аж подпрыгнул я от такой наглости.
 - Мма, мма… - удивленно уставился на меня одноглазый, беловолосый шиноби в маске. Ну, во всяком случае, один глаз у него был прикрыт железкой с листочком.
 - Хэй! А извинятся, кто будет? И вообще, купи очки, коль не видишь куда идешь! - странный он какой то, то уставился, будто призрака увидел, теперь драпает, как от того же призрака… Хм, может, он и решил, что я призрак? Оставив сего странного персонажа на потом, я вернулся к ожиданию.
 Несколько часов спустя, начали сходиться остальные выпускники. Стоит заметить, что из моего класса весь путь прошло едва человек пятнадцать. Кто перевелся в другую группу, кто остался на второй год, а один и вовсе оказался гением, и сдал все экзамены в конце первого года. Теоретически, я это тоже мог сделать, но зачем? Так у меня было куда больше времени на подготовку, и изучение нужной мне информации.
 Ну что, пришло время узнать, с кем мне придётся работать ближайшие годы. Надеюсь, из той славной пятерки никого не достанется. Впрочем, сомневаюсь, что те списки собирали идиоты, а о наших отношениях было всемирно известно. И такая команда представляет большую опасность сама для себя, чем для врагов. Хо, а вот и доставщик показался вдалеке, пора и мне спускаться в класс.
 Зайдя в кабинет, и помахав присутствующим, прошел я на привычное место в дальнем углу, у окна. Как в первый день его занял, так там и отсыпался. Еще можно на природу полюбоваться, когда спать надоест. В общем, хорошее место, удобное. Еще немного подождал, и вот, оно! Распределение! Первая, вторая, третья… седьмая… Хе, бедная Юхи Куренай! Ей досталось сразу три проблемы! А точнее, Учиха Саске, Харуно Сакура, Инузука Киба. Ну, не мне, уже хорошо. Югура Чикара и Дзю Ноа уже распределились, что меня так же радовало. Восьмая… Хо, а вот и я! Итак, восьмая команда: Узумаки Наруто, Абураме Шино, Хьюга Хината. Наставник Хатаке Какаши. Можно сказать, что мне повезло, мои сокомандники вполне нормальны, если не обращать внимания на мелкие недостатки. Ну да кто без них? 
 Вот начали приходить джонины, разбирать учеников. Всех разобрали, а мы сидим. Хината волнуется, Шино изображает безразличие, и играется с жуками, я читаю. Час ждем, два ждем, у меня уже закончилась книга, и я жестом предложил Хинате осмотреться. Девочка кивнула, и активировала свои глаза, после чего указала на надпись над дверью. Ну а я что? Я ничего. Напитал кунай чакрой, да кинул в указанное место. Шино оторвался от своих букашек, и с интересом за нами наблюдал. Ну, как с интересом, выражения лица он не менял, но ведь смотрит, значит, интересно!
 Вскоре в кабинет зашел уже знакомый мне ниндзя с замаскированной рожей. В руках он крутил моё орудие.
 - Шино! Будь осторожен! Это тип совершенно не смотрит под ноги! - громким шёпотом обратился я к приятелю.
 - И? - отстраненно поинтересовался он.
 - Ну как же! Всех твоих тараканов передавит!
 - ЭТО НЕ ТАРАКАНЫ!!!! - спокойствие ему явно изменило, не любит он, когда обижают его питомцев.
 - Да? Ну, прости, я в них не разбираюсь…
 - Научиться пора уже! Общаемся мы давно весьма!
 - Мма… Вы мне явно не нравитесь… - А вот включился наш новый знакомый.
 - Так вот ты какой, Страх Ворон… - тихо, себе под нос, пробормотал я. И уже громче, для всех, - вы нам тоже!
 - Мма… Ладно, пройдемте на крышу, познакомимся… - и мы пошли. Не сбегать же, право слово.
 И вот, место действия - крыша. Участники - команда номер восемь в полном составе. 
 - Итак, все в сборе. Моё имя вы знаете, я ваши тоже, но, все же, расскажите немного о себе, - начал разговор одноглазый, после взаимного разглядывания.
 - Быть может, вы подадите нам пример, и начнете с себя? - влез в действо я.
 - Мма… - он мрачно на меня посмотрел, - ну ладно. Меня зовут Хатаке Какаши, я джонин. Мою мечту вам знать рановато, мои интересы обширны, а то, что я не люблю, вы узнаете по ходу общения.
 - Подробен ваш ответ весьма… - спокойно обозначил Повелитель Тараканов.
 - Ну, вот ты и отвечай следующим, - передал Какаши ему пальму первенства.
 - Имя мое Абураме Шино. Моя мечта останется моей, жуков люблю я собирать, а не люблю я тех, неуважительно к друзьям моим относится кто, - хоть за очками и не видно, но на последних словах он явно покосился на меня. 
 - Ладно, теперь отвечай ты, - вот и моя очередь настала.
 - Зовусь я Узумаки Наруто, мою мечту вам знать не нужно, а люблю я готовить, читать, и есть, - на пару секунд задумавшись, я продолжил, - а не люблю я рукопашный бой.
 - Мма… - единственный глаз Какаши, казалось, готов просверлить во мне дырку. - Ладно, осталась последняя участница нашей команды…
 - Меня зовут Хьюга Хината… Моя мечта… Я люблю… Эм… - на каждом слове Хината краснела все сильней и сильней, при этом смотря куда-то в мою сторону. Или в сторону Шино? Все же, мы рядом с ним сидим.
 - Мма… Ладно, понятно, дальше не надо, - решил прекратить мученья девочки наш командир. - Завтра приходите к восьмому полигону, часам к девяти. И еще, не рекомендую ничего есть перед этим.
 На сём мы распрощались с капитаном, и друг с другом. Кто отправился домой, кто еще куда, а я же шел навестить свой первейший источник информации обо всем. А именно, библиотеку! Или, точнее, библиотекаря, коий вполне мог знать чего-нибудь про нашего нового начальника.
 ***

Глава 5

Последовавшие за сдачей «экзамена» несколько недель, смысла подробно описывать нет. Миссии ранга D весьма унылы, ибо требуют много времени на выполнение, при весьма низкой оплате. Если подсчитать, в общем, то получается лишь раза в два больше того, что я получал в виде месячной стипендии. Какаши нас ничему не учил, все его участие сводилось лишь к присутствию при получении задания, и получения денег. Ну, еще, порой, доводил нас до места труда. Все же, использование обученных шиноби, в качестве разнорабочих, весьма забавное решение. В некотором роде компенсирует нехватку рабочих рук. 
 Но сегодня… О, сегодня нам дали миссию ажно ранга С. А именно, сопровождение каравана. Как и положено, с коровами, да. Сомневаюсь, что оно интересней прошлых заданий, но хоть прогуляюсь, посмотрю, как живет местное крестьянство. Как-никак, нам надо сопроводить их от одной деревни в этой стране, до деревни в стране соседней. Теоретически, путь должен был занять около двух недель. Но как оно будет на практике… 
 Сборы были завершены еще вчера, ибо нас догадались предупредить, о задании вне деревни. Сегодня, с утречка, нам рассказали детали, и в полдень был назначен общий сбор у ворот. По мнению начальства, одной группы вполне хватало, да и Санта-Хрякус с ними. Интересно, джонин сегодня опять опоздает, или, наконец, придет вовремя? Скоро узнаем.
 Вот и время выходить. Прихватив верный рюкзак, пошел я к воротам. По крышам, благо, что архитектура строений была на это рассчитана. Изрядная часть шиноби предпочитают такой способ передвижения, толкотне на улицах. Хе, иногда мне кажется, что не будь обычных жителей, улиц и вовсе бы не было. Или бы были, но на тех самых крышах. Интересно, а как проходят путешествия вне селений? Неужто по дороге? Скоро увидим. 
 - Всем привет! - поздоровался я с Шино и Хинатой, кои уже подошли к выходу из селения.
 - Приветствую тебя я, - Шино любит такие фразы, это за ним давно замечено.
 - Здравствуй, Наруто… - определенный прогресс имеется, Хината уже почти не краснеет при общении со мной. Что странно, с Шино она общается вполне нормально, хоть и редко. Я вообще за ней особой общительности не заметил, в том числе и в академические годы. 
 - Какаши еще не появлялся?
 - Не видел его я, - жуковод опять отозвался первым.
 - Похоже, опять опоздает…
 - Я уже здесь, - послышался голос со стороны поста дежурных.
 - Мда? Ну, ведите тогда… - произнес я, повернувшись к джонину. 
 - Все помнят задание? - проигнорировал тот мои слова.
 - Дойти до деревни, встретиться с начальником корована, довести их до другой деревни, подождать, вернуть их с деньгами в родную деревню… - вяло перечислил я.
 - Мма… Наруто, правильно говорить «караван»!
 - Но мы ведь поведем коров!
 - Это не важно.
 - Разве? - с сомнением уточнил я.
 - Угу. 
 - Жалко…
 - Наруто, ты нас задерживаешь!
 - Я еще с начала встречи предложил отправляться! Так что задерживаете нас вы, Какаши-сан!
 - Мма… - устало вздохнул одноглазый, и повел нас за собой. Что интересно, у него при себе никаких вещей видно не было. Как ни странно, шли мы по дороге, неспешным шагом.
 - Какаши-сан, а где ваши вещи? - начал я разговор. 
 - В свитках… - сонно произнес тот.
 - В каких свитках? - не отстал я.
 - Запечатывающих… - тем же тоном отозвался беловолосый.
 - А вы научите нас их делать? - поскольку мои сокомандники тоже были с рюкзаками, логично было предположить, что делать такие свитки они не умеют. Интересно, почему? Ведь в кланах наверняка должны быть нужные специалисты.
 - Нет…
 - Почему?! - искренне возмутился я.
 - Вам еще рано…
 - Чтооооо?!!
 - Контроля над чакрой не хватит вам…
 - Ну, так дайте упражнения на контроль! Начните уж выполнять свои обязанности наставника!
 - Мма… - еще один усталый вздох… - Ладно, вечером, на привале покажу пару упражнений…
 - Наконец-то от него хоть какая-то польза… - шепнул я на ухо Хинате. Она слегка покраснела, но кивнула. От Какаши мне достался косой взгляд. Он явно что-то услышал! Дальнейший путь прошел в тишине. Ну, точнее без наших разговоров. Какая уж там тишина в дикой природе и на дороге…

 ***

 - Ну, так чему вы хотели нас научить? - вопросил я, когда мы подготовились к ночлегу, и разожгли костер. Скрытности особой нам не требовалось.
 - Мма… - уныло выдохнул джонин, и поднялся с пенька, на котором уже было пристроился читать книгу. - Контроль чакры является одним из важнейших умений для шиноби… - Какаши направился к ближайшему толстому дереву. Что-то у меня появилось нехорошее предчувствие… - Первым этапом обучения является хождение по деревьям… - что нам и продемонстрировали. Предчувствие меня не обмануло.
 - Какаши-сан, быть может, вы покажете нам что-то, о чем не написано в книгах? - переглянувшись с однокомандниками, поинтересовался я. 
 - Мма? - удивленно выдал одноглазый. - Вам что-то не понятно?
 - Мда… - на сей раз уныние выказал я. И тоже отправился к дереву, дабы продемонстрировать изученное. Ничего сложного в хождении по толстому дереву не было. Куда труднее было «ходить» по спинке кровати, на которой я и тренировался. Правда, перед этим были тренировки иного вида, благодаря которым удалось избежать поломок мебели. 
 - Вы это тоже умеете? - с тоской поинтересовался Вороний Страх у подошедших к нам товарищей. Те кивнули. - Мма…
 - Так что? - самое забавно, что с деревьев мы так и не слезли. Так и говорили, он, вися вверх ногами на ветке, а я, стоя параллельно земле.
 - По воде тоже ходить умеете? - вселенское уныние обрело свое воплощение.
 - Угу, - за всех ответил я, в который раз. Достались мне неразговорчивые напарники…
 - Мма… - джонин, наконец, спрыгнул на землю. - Ладно, будем пробовать создать свитки…
 Далее нам прочитали нудную лекцию о нужном деле. Похоже, нас намеренно запутывали, ибо полезной информации было весьма мало, все остальное являло собой бессмысленное повторение уже известного, но перенасыщенного маловразумительными терминами, сопровождая слова записями на земле. Рисунки, по счастью, были куда более простыми, имелись там и нужные схемы печатей. Шино, судя по выражению лица, понял едва ли треть от сказанного. Стоит заметить, я от него не далеко ушел, как и Хината. Кхе, он бы еще попробовал объяснить первоклассникам дебри высшей математики, когда они и простого умножения не знают. После «объяснения» нам раздали по стопке бумажек, и отправили практиковаться.
 - Эмм… И что с этим делать?.. - грустно спросил я, разглядывая пустой свиток.
 - Практиковаться в создании! - отрезал джонин, и смылся к костру.
 - Кто-нибудь понял, как это делается? - отрицательное мотание головами было мне ответом. - Мда…
 - Неудачный наставник достался нам… - заметил Шино.
 - Весьма, весьма… Ладно, разбирайте бумажки, будем пробовать что-нибудь сделать, - раздал я имеющийся запас. 
 Прозанимались мы сим бесполезным делом до самого отбоя, но никаких продвижений так и не заметили. Честно признаться, я сильно сомневаюсь в нашей неготовности. Более вероятно нежелание, или неумение учить. Увы, преподавательских навыков от джонинов никто не требует, вот и приходится мучиться с тем, что есть. В общем, я был весьма недоволен. Сил на нормальную тренировку не было, несмотря на не слишком истощившийся запас чакры, физическая усталость была весьма сильна. Все же к долгим переходам я совершенно не приучен, вот оно и сказывается.

Глава 6

- Корован идет, я иду, птички кашляют… - тяжело вздохнув, продолжил, - тоскаааа….
 - Сопровождение караванов весьма распространенная миссия, - заметил Какаши, развалившийся на телеге с книжкой в руках. Сейчас была наша очередь изображать из себя охрану. Интересно, наш наниматель действительно думает, что четыре человека охраны, трое из которых вышли на первую профильную миссию, это нормально для столь объемного сборища? Конечно, пока на нас никто не нападал. Видать коровки не слишком привлекают разбойный люд. Ну да, это не какое-нибудь золото, по мешкам не раскидаешь, на руках не унесешь. А по следам такого стада их в два счета найдут. 
 - Но это не отменяет того, что ничем полезным заняться во время неё нельзя.
 - Что, по-твоему, полезно? - джонин даже от книги оторвался, чтоб на меня посмотреть.
 - Тренировки, чтение, изучение нового, - примерно перечислил я.
 - Так кто тебе читать мешает во время отдыха? - постучал он пальцем по обложке.
 - Нечего! - мрачно отозвался я, продолжая идти, и смотреть по сторонам. - Библиотечные книги на миссии брать запрещено, а на собственные у меня нет денег! 
 - Мма… Мои тебе читать еще рано… - задумчиво почесал в затылке одноглазый.
 - И не интересно, - добавил я, припомнив одно из творений «легендарного жабьего отшельника Джирайи», как подписывался автор любимых произведений Какаши, на которое как-то раз наткнулся в библиотеке. - Разве что по сравнению с некоторыми «философскими» трактатами…
 - Мма! - возмущенно уставились на меня. - Ты ничего не понимаешь в хороших книгах!
 - Угу, - безразлично согласился я. 
 - А где ты их читал? - с подозрением поинтересовался беловолосый, злобно сверля меня единственным глазом.
 - В библиотеке нашел одну, не так давно. Интересно стало, чем же вы так увлекаетесь…
 - Её же нельзя детям! Как ты её вынес?!
 - Я не выносил, там пролистал.
 - Мма? Кошмарно, просто кошмарно… - осуждающе покачав головой, джонин вернулся к чтению, больше не обращая на меня внимания. 
 ***

 Ничто не предвещало беды… Так, кажется, говорится во всяких историях о неприятных неожиданностях? Вот и у нас ничто не предвещал. А она пришла, о чем свидетельствовал десяток стрел, воткнувшийся в то место, где я только что находился. Хвала тренировкам, я сумел почуять враждебность, направленную на меня, и отпрыгнуть. Взорвав дымовую гранату, я использовал замену на оставленное в одной из повозок бревно. 
 На момент нападения, я изображал из себя передовой дозор. Как по мне, исполнитель этой роли из меня отвратный. Как сенсор я мало на что способен, измененных глаз, или иных органов чувств, у меня нет, существ-помощников тоже. Вот и пришлось мне несколько опередить остальных, дабы хоть какую-то разведку обеспечить. Кстати, довольно странно, что на меня напали. Гораздо логичней было бы пропустить вперед, и напасть на неподготовленный караван. Или они опасались, что я их обнаружу? Или рассчитывали тихо снять? Все же повязка шиноби у меня не на самом видном месте расположена, а одежда вполне обычна для дальнего пути. Неопределенного цвета, из прочного материала. Многие погонщики носят похожую. Только карманов у меня много больше, чем в стандартном варианте. Это, кстати, одна из причин таскать протектор на наголеннике. Там карманов нет, ну, почти нет.
 Прослушав быстрый доклад о проявившейся засаде, Какаши отправил нас с ними и разбираться. Правда, выделив для подстраховки земляного клона. Сам же он остался охранять караван от «возможных действий неприятеля». 
 - Хината, ты видишь, сколько их, и где они? - поинтересовался я.
 - Сорок, быстро приближаются к каравану, разделившись на две группы, - быстро отозвалась та, - пользующихся чакрой средь них не заметно. 
 - Шино, старайся их ослепить, и вообще отвлекай, парализуй, если получится, - напомнил я на всякий случай ранее обговоренную тактику. 
 - Я помню, - невозмутимо отозвался тот, выпуская из-под одежды множество букашек.
 - А нам, похоже, придется разделиться… Хината, тебе правые, мне левые, - предложил я. - Клон Какаши-сана, оставайтесь с Шино, если что, поможете нуждающемуся.
 - Мма… - выразил тот согласие. В обсуждении планов возможных действий, Какаши участия не принимал, но обычно находился неподалеку. Подслушивал, видать. 
 Увы, массовых техник я не знаю, как и вообще полноценно-атакующих, посему решил использовать метательное оружие, наполненное чакрой. Против обычных людей этого должно хватить, особенно, если их перед этим обработает Шино. Хоть и смертельных ядов он не имел, а пожиратели чакры были бесполезны, ввиду её отсутствия у противников, ослабить он их мог весьма существенно. Трудно сражаться, когда тебе во все открытые отверстия лезут мелкие, жалящиеся букашки. 
 Как ни странно, использованная «тактика» вполне сработала. Когда я добрался до своей группы разбойников, в боеспособном состоянии оставалось человек семь. Из остальных, кто валялся без сознания от многочисленных укусов, кто пытался избавиться от жуков, а кого и вовсе прихватило какое-нибудь расстройство организма, спровоцированное слабым ядом. Оставшиеся на ногах особой опасности тоже не представляли. Они меня даже не заметили, пытаясь привести в чувство своих подельников. Я не преминул этим воспользоваться, кинув в них несколько кунаев. Четверых удалось вырубить сразу, а трое хоть и попытались сбежать, но словив по кунаю в колено, передумали, и остались «спокойно» лежать, оглашая окрестности стонами и нецензурными словами. 
 Быстро оглушив еще активных, связал их, наделав веревок из бандитской же одежды, порезанной многофункциональным кунаем. Перевязывать раненых я не стал. Помрут, так и хрен с ними. Выживут, так отправятся на каторгу, или еще куда, со столь же приятным климатом, если не сразу на виселицу. Жуки уже убрались с поля боя, и я остался наедине с идиотами. Впрочем, клиническими идиотами они не были, и «на дело» с полными денег карманами не шли, к сожаленью. В качестве трофеев мне досталось не слишком качественное оружие, некоторое число монеток, да потрепанная книжка, явно используемая не по назначению. Очень уж мало страниц в ней осталось. Свалив все неподалеку от уложенных рядком бандитов, принялся ожидать. Сомневаюсь, что подобные кадры доставят проблем Хинате. В принципе, тут и один Шино почти со всем справился. Мне осталось лишь проконтролировать да связать. 
 - Мма… - привлек мое внимание Какаши. Или это клон? Как бы их различать то, это Хьюгам легко, а нам, простым шиноби, приходиться извращаться… - Ты уже закончил.
 - Угу… - посмотрев в его сторону, вернулся к наблюдению за связанными. - Поднимать их, или пусть так и валяются?
 - Пусть полежат пока… Караван ближе подойдет, тогда и займемся… 
 - Там нормально справились? - без особого интереса спросил я.
 - Я думал, ты это первым делом спросишь… - задумчиво посмотрел на меня джонин.
 - Сомневаюсь, что они могли доставить проблем Хинате, но всякое бывает, - пожал я плечами.
 - Не доставили, - согласился он. - Вообще не понятно, чего они полезли…
 - Может, с голодухи? - сделал предположение я, с сомнением глядя на не слишком изможденных пленников.
 - Мма… - Какаши мои сомнения явно разделял.
 - Допросите их? 
 - Пожалуй, нужно… - тут он заметил раненых. - А что ты кунаи не вытащил?
 - Зачем? Кровью еще истекут, или сбежать попробуют…- безразлично отозвался я. - 
 А так у них движения лишние делать, желания нет, и перевязывать не надо.
 - Мма… - Какаши моим высказыванием явно удивлен был. - Но ты все же обработай. Им еще за караваном тащиться до ближайшего селения. 
 - Ладно… - уныло вздохнув, я поплелся к сваленным кучей обрезкам бандитской одежды, коим предстояло послужить перевязочным материалом. - Некоторые все равно идти не смогут, с пробитыми то коленями…
 - А зачем ты в колени целил? - похоже, это все-таки клон. Иначе уже бы давно ушел.
 - А убежать хотели.
 - Мма… Ладно, ты тут разбирайся, мы скоро подойдем, - с этими словами он опал кучкой земли. 
 ***

Глава 7

Я немного ошибся, и в обратный путь мы шли отнюдь не порожняком. Похоже, купеческая натура протестует супротив караванов, не везущих товара на продажу. Что именно загрузили, я не знаю. Да и не интересно мне это. Главное, что охраняемый объект стал занимать куда меньше места, что несколько облегчило положение охраны. Все были на виду, и могли, в случае чего, оказать помощь весьма быстро. 
 Вот и идём мы, идем, по сторонам посматриваем. Тихо, спокойно. Конина ржёт, телеги скрипят, деревья шелестят. Лесов тут хватает, как я успел заметить. И человеческое присутствие даже у дороги заметно не слишком сильно. Техногенного мусора не видно, хоть и уровень развития соответствует его существованию. Кострищ в неположенных местах тоже не замечал. Хотя, все это может скрываться и в глубине. Чай далеко от дороги я не отходил, не до того как-то. 
 Возвращаемся мы иной дорогой, нежели пришли сюда. Эта куда оживлённее, да и попутчики у нас нашлись. Купеческий караван средних размеров, с охраной из обычных людей. Интересно, что выгодней, нанять два десятка мечников, или команду шиноби? Надо будет поинтересоваться. Так, для общего развития и пополнения картины мировосприятия.
 Передвигаемся мы куда быстрее прошлого раза. Тем не менее, до караванных стоянок мы добираемся примерно в то же время. Похоже, они сделаны под среднюю скорость передвижения по тракту. И этот относится к более «быстрым». Эх, и почему в академии нам не удосужились прочитать лекцию по столь нужным вещам? А вот какую-то мутную философию проводили каждую неделю. Не, промывание мозгов штука полезная, с точки зрения правительства, но ей одной же сыт не будешь! Впрочем, те уроки я частенько прогуливал, как и многие другие, кхм. Может, я чего-то пропустить умудрился?
 - Эй, Шино! - решил я проверить свою мысль. Тем более, тыловой дозор был на мечниках, как и боковое охранение. А передовая разведка сейчас была на Хинате, меня туда больше решили не ставить. 
 - Слушаю тебя я, - подошел ко мне любитель темных очков, мешковатой одежды, и запутанных фраз.
 - В академии какие-либо лекции про караваны читали?
 - Не припоминаю такого я, - невозмутимый ответ был явлен мне…- Но ведь ты учился там же где и я. Вопросы с чего такие?
 - Ну, ты ведь помнишь, наверно, я много всякой ерунды пропускал, вдруг там чего полезное затерялось… - смущенно улыбнулся я, пожав плечами.
 - Не затерялось, - лаконично ответил жуковод, - еще спросить что хотел ты?
 - Быть может, соклановцы делились информацией на эту тему?
 - Делились.
 - Можешь поделиться со мной?
 - Могу.
 - Поделишься?
 - Да.
 - Когда?
 - Сейчас, - и тишина последовала за этим.
 - Издеваешься?.. - мрачно поинтересовался я.
 - Терпение проверяю твоё, - отрицательно покачал головой Шино. - Не очень хорошо с ним у тебя…
 - Зависит от ситуации… 
 - Слова лишь слова, - пожал плечами жуковод. - Истину жизнь покажет.
 - Что верно, то верно, - повторил я его жест.
 Через некоторое время, кое Шино, похоже, использовал для восстановления в памяти всей нужной информации, и последовала обещанная лекция. Немало интересного было в ней, и что я раньше не догадался расспросить спутников? В популярных направлениях часто идут несколько дорог, на которых рекомендована определенная скорость и направление передвижения для караванов, дабы не создавать заторов, и успевать добраться до места ночлега до наступления темноты. Одиночные путники, или малые группы обычно придерживаются того же распорядка, но и его нарушение особо никому не вредит. Сопровождать караваны шиноби нанимают довольно часто, но обычно этим занимаются генины. 
 В принципе, видов миссий существует немало. Тут и подсобные работы, и охрана кого-либо или чего-либо. Расследование убийств и краж тоже нередко поручают шиноби. Хотя тут подойдут далеко не все команды. Доставка ценных вещей, отлов или уничтожение разбойников, уничтожение кого-либо или чего-либо, и множество иного. При столь обширном спектре задач, удивительно столь слабое обучение. Или вся надежда на дополнительные курсы для чунинов? Как-то сомнительно мне это. Кланы? Местами, вероятно, оно и подходит. Но все дыры клановцами не заткнуть, маловато их выходит от общего числа. Наставления джонина? Ну, если всех «учат» так как нас, то я вообще удивлен, откуда эти джонины берутся в таком количестве. Ведь средь них число клановцев лишь немного превышает число безклановых. Не могут же все они быть гениями! Или могут? Сложный, очень сложный вопрос. Надо будет его как-нибудь изучить, на досуге. 
 Мда, с таким числом планов «на досуг», никакого досуга не хватит! Надо будет составить список, записать его, прочитать лису, чтоб поржал… Ну и приступить к выполнению, естественно. По пунктам, в порядке важности на текущий момент иль в ясной перспективе. И первым пунктом там будет изучение чакры. Оно конечно расплывчато, но будет полезно и сразу, и много времени спустя. Если получится, конечно. Потом идет работа с чакрой, сбор недостающей информации о мире и людях его населяющих, работа с этой информацией. Ну а потом можно будет и гениями заняться. Что-то я про тайдзюцу забыл, а мне ведь и его подтянуть нужно! Хотя бы в плане скорости убегания или разрыва дистанции. Так что гениям придется подвинуться еще чуть-чуть. Ну да гении подождут, не обидятся. Ибо не узнают. А о чем не знают, на то и обижаться не могут. Так, ничего не забыл? Кажется, нет. Осталось записать. Где-там у меня был походный набор для записей?
 Вспомнить не получилось, пришлось рыться сначала в карманах, потом и в рюкзаке, коий ехал на телеге… Со стороны это выглядело несколько странно, о чем свидетельствовали удивленные взгляды окружающих. Ну да мне до них особого дела нет, да и не особого тоже. Зафиксируем, запомним, и отложим в сторону, за ненадобностью. А вот и свиток! Нашелся он чуть ли не на самом дне, заваленный более часто используемыми вещами, типа сменной одежды и прочих принадлежностей обихода. Надо будет его во внешний карман переложить, а сейчас, да здравствуют уроки каллиграфии, кои я все-таки не прогуливал… Ну, не слишком часто прогуливал.

Глава 8

С ностальгией вспоминаю стары-добры поезда. Сел себе, и едешь, едешь, едешь… А тут что? Телеги! Или пехом, пехом. Может, подвигать научно-технический прогресс? Все веселее будет, особенно грабителям всяким, в традициях «славного Дикого Запада». Там, помниться, очень любили грабить поезда, хе-хе. Электричество тут добывать умеют, осталось изобрести электродвигатель. Кхм, а как он работает-то?.. Вот так и помирают идеи технического прогресса. Похоже, придется мне и дальше без поездов обходиться, разве что будет куча времени на эксперименты. Кой-чего я знаю, кой-чего помню, может, что и получится. Лет за пять-десять. Но некогда, некогда. Сейчас вопросы выживания меня беспокоят куда сильнее.
 Хоть и гарантированной опасности я не вижу, но жизнь шиноби сама по себе опасна. Одни регулярные войны чего стоят, чуть ли не каждые двадцать-тридцать лет происходят. Прошлая, как я помню из истории, была как раз, когда Какаши был примерно нашего возраста. Согласно статистике, до следующей уже недолго осталось. Хотя, согласно все той-же истории, до образования крупных деревень, межклановые войны не прекращались вовсе. Вот и думай тут, что веселее, постоянная мелкая возня, или периодический большой махач. Сложный выбор, право слово. Помереть и там, и там можно запросто.
 Но пока, кажется, ничего серьезного не видно. Слухов не ходит, массы не бурлят. Так что надо бы пользоваться возможностью, и тренироваться. Ан нет, ходи, дорогой Наруто, на миссии, шибай деньгу деревне. И себе чуток. Есть у меня некоторое подозрение, что из всей суммы оплаты, нам и десятой части не достается. Хорошо, налогов нет. Или они их сразу снимают, вот и не упоминают? И этого я не знаю, увы мне, увы. Надо бы раздобыть свод законов деревни, а то сколько живу, так его ни разу и не видел. Если он вообще существует.
 Мысли летели быстро, а вот дорога тянулась медленно. До конца нашей миссии оставалось еще целых три дня. Конечно, большая часть пути уже позади, и уже давно тянулась территория страны Огня, но это лишь подогревало нетерпение. Искренне надеюсь, что остаток дороги будет спокойным. Конечно, дополнительный заработок, это неплохо, вот только регулярные нападения уже поднадоели. Конечно, ничего по-настоящему опасного не было, со всеми справились без потерь средь состава группы. Но кто сказал, что так будет всегда? Никто не говорил. 
 Вот и очередное приключение, но на этот раз весьма отличающееся от прошлых. Шино, коий отвечал за разведку, неприятеля проморгал. И именно его снесло первым же выстрелом из неизвестного орудия. На обычный лук это точно не походило, скорее уж на крепостной арбалет. Интересно, откуда в данной местности крепостной арбалет, если крепостей тут отродясь не бывало? Впрочем, не о том я сейчас думаю, это можно будет и потом выяснить, у пленников.
 Активирую обычные дымовые гранаты, и, под их прикрытием пробираюсь в сторону, где предположительно засел стрелок, стараясь зайти к нему сбоку, а лучше сзади. Как ни странно, никаких звуков, свидетельствующих о начале схватки, не наблюдалось, будто единственным действием противников был тот самый выстрел. А вот караванщики весьма активно перекрикивались, распределяясь для отражения возможной атаки, или для пущей сохранности собственных шкур. Соответственно, охранники и погонщики, а вот моих сокомандников слышно не было, как и должно. В ближайшем лесу ничего постороннего не чувствовалось, кроме небольшого костерка неподалеку. Хм, кажется, где-то там и должен был быть стрелявший. 
 Как можно незаметней пробравшись сквозь гущу кустов, оказался я под деревом, с обустроенной на нем площадкой. Именно оттуда и тянуло гарью. Живых людей в округе не наблюдалось, и мною было решено проверить, что же там творится. Естественно, прямо на площадку взбираться не стал, как и на ближайшее дерево. Мало ли каких ловушек там могли оставить. Использовано мною более отдаленное растение, показавшееся достаточно подходящим для разведывательных целей.
 Открылось мне удивительное. На совершенно нетронутой площадке, медленно дотлевали останки деревянно-металлической конструкции, из которой, похоже и стреляли. Точнее, дотлевали деревянные части, а металлические как-то странно истлевали, постепенно уменьшаясь в размерах. Похоже, тащить с собой его изначально не планировали, как и использовать повторно не месте. Странно, весьма странно. Какие же цели могли преследовать напавшие, или напавший? Был ли Шино изначальной целью, или ему просто не повезло, и выстрелить могли в любого из нас троих? Или и караванщики могли стать целью? Вопросы-вопросы, сплошные вопросы… И ни единого ответа. 
 Быстро, но аккуратно, осмотрев окружающее пространство, я ничего интересного не обнаружил. Ни единого следа вражеского присутствия. Будто эту платформу, с метателем неизвестной конструкции, по воздуху доставили, да так и оставили, в автоматическом режиме. Ну так Шино во второй повозке ехал, аль оно только на чакропользователей настроена была? Вот тоже вопрос, если принять версию с ловушкой за основной. Ладно, время возвращаться, больше я тут ничего не найду.
 Караван расположился как для отражения атаки со всех сторон, охранники прикрывались широкими деревянными щитами, и напряженно вслушивались в звуки леса. Хината внимательно осматривала окружающее пространство, находясь в центре защитного круга, на пару секунд я ощутил на себе её внимание, но это чувство быстро исчезло. Похоже, мои навыки растут, раньше я этого даже не замечал. Или это она столь напряжена? Какаши склонился над Шино, коий лежал на носилках неподалеку от девушки. Джонин свершал непонятные манипуляции, и от его рук периодически отсвечивало зеленым. Кажется, именно так проявляются медицинские техники. 
 Спрыгнув с дерева, где расположился для осмотра дороги, я вышел из леса, и спокойным шагом направился к спутникам.
 - В той стороне я никого не заметил, - проинформировал я начальство, да и всех остальных.
 - Совсем никого? - удивленно спросил кто-то из погонщиков.
 - Совсем, даже следов нет, - ответил я, пожав плечами.
 - Кто же тогда выстрелил в Шино? - мрачно поинтересовался Какаши.
 - Предположительно, это была какая-то стреляющая ловушка, расположенная на платформе, на дереве. Подробности установить не удалось, поскольку к моменту моего прибытия от неё уже почти ничего не осталось. А вот платформа не пострадала.
 - И никто не гарантирует, что таких на нашем пути больше не попадется, - мрачность джонина увеличилась. Я, кстати, о такой возможности как-то даже не подумал. Нехорошо, нехорошо, так и подстрелить могут. - Надо вернуться как можно быстрее, и предупредить руководство деревни. 
 - Может, послать вперед, кого из этих? - махнул я в сторону уже переставивших телеги в походный строй караванщиков. - Если это ловушка, то реагирует она, предположительно, на чакру.
 - И на чем они будут передвигаться? На своих двоих? Запасных лошадей у нас нет, а эти под седло не годятся совершенно.
 - У вас что, даже нет никаких способов связи, на экстренный случай? - уныло вздохнув, спросил я. Хината в разговоре участия не принимала, продолжая осматриваться. А Шино лежал без сознания, и по виду его даже не определишь, выживет он, али нет.
 - На экстренный случай? Хмм… - беловолосый шиноби задумчиво сощурил единственный глаз, и уставился куда-то вдаль. - Пожалуй, это должно сработать…
 - Что должно сработать? - удивился я.
 - Не мешай, - отмахнулся он от меня, и принялся быстро складывать неизвестную мне последовательность печатей, предварительно порезав кунаем большой палец. Закончив с серией, он приложил обе руки к земле, и воскликнул: Призыв!
 - Эмм… Привет, Какаши, - донеслось из непонятно откуда появившегося белого облака странный голос.
 - Здравствуй, Паккун, - поздоровался джонин с небольшим псом, оказавшимся на месте рассеявшегося облака. - Мне нужна твоя помощь.
 - Вот так всегда, - с показным унынием произнесла говорящая собака?! Я это точно вижу? Или неведомо где нанюхался неведомо чего и теперь наблюдаю красочные глюки?! - Нет чтоб вызвать просто так, поболтать…
 - Паккун! Мне нужно, чтобы ты доставил важное послание Хокаге! - пес молча на него посмотрел. Это был, кажется, мопс, бежевого цвета, с темно коричневой мордой и ушами. Одет он был в синюю курточку, и на голове носил протектор Конохи, тоже синий. - Мы попали в непонятную стреляющую ловушку, предположительно нацеливающуюся на чакру. Абураме Шино серьезно пострадал, но до помощи квалифицированных медиков я его продержу. Предположительно, это не единственная ловушка, но точно ничего не известно.
 - Хм, будет сделано! - махнув лапой на прощанье, пес развернулся, и с неожиданной скоростью рванул в сторону деревни через лес.
 - И что это было? - недоуменно поинтересовался я.
 - Техника призыва дружественного духа. У моей семьи заключен контракт с духами псов, - отстраненно отозвался Какаши, вернувшийся к работе с пострадавшим.
 - Научите?
 - Нет.
 - Аа…
 - С псами тебе контракт не заключить, вы друг-другу совершенно не подходите, а другие свитки контрактов обычно хранятся внутри семьи, - меланхолично ответил на незаданный вопрос одноглазый. Что-то он сегодня разговорчивый, странно, весьма странно.
 - А ваш не хранится?
 - Я последний представитель, в случае моей смерти контракт перейдет деревне.
 - Может, там найдется что-то более подходящее?..
 - Может. Но до ранга чунина тебя к этим свиткам точно не допустят.
 - Ясно… - задумчиво протянул я, переводя взгляд на лежащего сокомандника. - Кстати, а что именно случилось с Шино?
 - Мне казалось, что ты должен был поинтересоваться этим раньше, вы ведь, кажется, друзья?
 - Скорее приятели, - пожал я плечами. - Медиком я не являюсь, а если бы требовалось помощь иного рода, вы бы сказали сразу, да и смерти я не почувствовал.
 - А ты можешь чувствовать смерть?
 - Эмм… Да, а вы нет? - хм, кажется, эта функция не является стандартной.
 - Нет, я вообще не встречал таких способностей. 
 - Эмм… Так что с Шино то? - поспешил перевести я тему. Караванщики начали на нас уже поглядывать в нетерпении, видать надоело им стоять на месте. 
 - Серьезно пострадали некоторые внутренние органы, некоторые кости раздроблены, но сердце, мозг и позвоночник целы, так что хороший медик поставит его на ноги.
 - А вы не можете?
 - Нет, медицинские техники у меня получаются отвратно, - с сожалением сказал Какаши. - Максимум моих возможностей, это поддержание жизни, чтобы дотащить пострадавшего до профессионала. 
 - Ну, это тоже весьма полезно…
 - Мма… - похоже, психологическое состояние беловолосого стабилизировалось, перенервничал видать. Странно это, вроде опытный убивец, а так реагирует.- Мма, перетащим носилки на телегу в центре каравана, и продолжим путь, мма… Надо торопиться…
 ***

Глава 9

Возвращение в деревню прошло спокойно, сразу после выдачи зарплаты, Хината убежала в клановый квартал, Какаши упрыгал писать отчет, а я отправился в общежитие. Чувствовалось определенное желание перекусить, принять ванну да переодеться. Что и было мной свершено в указанном порядке. За сим последовал разбор походного снаряжения, распечатывание и осмотр трофеев. Кстати, надо бы не забыть передать Хинате пару тех дымовух, что мешали её глазам.
 Во время миссии разбираться с добычей было особо некогда или негде, вот и приходится это делать только сейчас. Некоторое количество режущих инструментов разного качества, это явно на продажу, пользоваться я ими в любом случае не умею, оставлю только метательное. Непонятные свитки, пустые и не очень, гранаты разного вида, это я решил оставить, расходуемых материалов много не бывает. Хм, деньги, хоть и немного. Ну да какой идиот будет брать «на дело» все свои сбережения? Непонятная хреновина, запечатанная в одном из моих свитков.. Внушала, скажем так. Что-то я не помню, когда же она у меня появилась. Вот интересно, для каких целей можно использовать нечто, напоминающее абстрактную статую, посвященную баяну? Или это неизведанные свойства запечатывания так на неё повлияли? Ладно, пусть будет. Больше ничего интересного мне не попадалось, так, мелочевка бытовая.
 Разобравшись с одним делом, я, было, решил заняться и другим, но оказалось, что уже слишком поздно, и библиотека давно закрыта. Как-то я не заметил хода времени, печально это весьма. Ну что ж, придется знакомиться с законодательством завтра, благо, что ближайшие дни после долгой миссии обычно считаются выходными. Это в военное время миссии вполне могут идти подряд, без перерыва, а в относительно мирное с этим куда лучше. Да и с оплатой, по идее, тоже. Сейчас то мы выступаем как наёмники, где администрация поселения исполняет роль посредника, а там могут и «бесплатных» миссий надавать, в связи с угрозой деревне\стране.

 ***

 Поднявшись рано поутру, свершив полезные дела, отправился я в библиотеку. Заполнять пробелы образования. Благообразного вида дедок-библиотекарь, джонин на пенсии, кстати, редкий вид, восседал на пороге не слишком крупного строения стандартного вида, кое являло собой наземный вход в то-самое хранилище знаний. Насколько мне известно, всего там было три уровня допуска. Наземный этаж - для всех, первый подземный - для учеников академии, ну а второй для генинов. Где находились библиотеки, требующие более высокого уровня допуска, мне было неизвестно. 
 - Утро доброе, господин библиотекарь! - поздоровался я с ним, подойдя поближе.
 - О, Наруто! Давно что-то ты не заглядывал! - бодро проговорил тот, вытащив изо рта трубку.
 - Миссия, господин библиотекарь, достаточно долгая миссия.
 - Вы довольно быстро прошли огородно-подметальный этап, - несколько удивленно протянул старик, приподняв густые седые брови. - Достойно определенного уважения, да…
 - Ну, вам виднее, - пожав плечами, ответил я.
 - Ладно, что привело тебя сюда, что-то конкретное ищешь, али просто посмотреть? - перешел он к делу, поднимаясь с порога, и выбивая трубку.
 - Хотелось бы ознакомиться со сводом законов деревни, - ответил я, проходя за ним в помещение.
 - Это спрашивают не слишком часто, не смотря на всю полезность такой информации, все им техники подавай, да секреты чакры… - беззлобно бурчал отставник, роясь в инвентаризационной книге. Видать и впрямь не популярное чтиво. - А, вот оно, первый этаж седьмой ряд, пятая полка, одиннадцатое место. Выносить из библиотеки запрещено, копировать техниками запрещено, переписывать полностью запрещено.
 - Как много запретов… - покачав головой, я направился по указанному адресу.
 - И не говори, будто тот самый свиток секретов… 
 Книжка оказалась не слишком толстой, не слишком новой, и весьма нудной. Похоже, при её составлении использовались высшие секреты бюрократического искусства. Но кое-что полезное выяснить удалось, после нескольких часов чтения, и меня найденное весьма печалило. Если у тебя нет достаточно влиятельного покровителя, коий поддержит твоё желание, то получить наследство, содержащее что-то интересное для глав деревни почти невозможно. Некоторую сумму из денег родителей может, и получишь, или там что-то незначительное из их записанных техник.… И все. Конечно, это не сказано так прямо, но как еще понимать фразу о том, что в отсутствии подтвержденного завещания, имущество может перейти к деревне? Сомневаюсь, что некая мораль может помешать крючкотворам организовать отсутствие подтверждения. Но попробовать все же стоит, вдруг случится чудо.

 ***

 А вот и местный рассадник канцелярских крыс, куда я и направился после того, как вернул книгу на место и поблагодарил библиотекаря за помощь. Рабочий день еще не кончился, и нужный мне чиновник должен быть на месте. Вот только работать со мной он отказался сразу, как услышал моё имя. По его словам, с этим вопросом мне может помочь только Хокаге. С чего бы это, интересно? Как-то не припоминаю случаев такого подхода, прописанных в сборнике законов. Конечно, местные законы можно вывернуть под весьма неожиданными углами, или это какое-то новое дополнение? Все же та книга постарше меня будет, могла и устареть. Вот только почему её не заменили, в таком случае? Ладно, глава деревни готов меня принять, как ни странно, так что от него и узнаю.
 - Заходите, - донеслось до меня из-за закрытой двери, в которую я только что постучался.
 - Вечер добрый, Хокаге-сан, - вежливо поздоровался я, пользуясь приглашением. Предо мной предстал больших размеров кабинет, освещенный закатным солнцем, пробивающимся сквозь большие окна за спиной Третьего Хокаге Сарутоби Хирузена. Третий был уже немолод, и изрядно смахивал на слегка побритую седую обезьяну. Из обстановки кабинета стоит выделить разве что массивный стол, заваленный бумагами, не менее массивное кресло правителя, да десяток стульев, расставленных вдоль дальней стены. Хотя нет, еще стоит внимания стеклянный шар на подставке, стоящей неподалеку от стола. Интересно, это что-то полезное, или он тут на досуге гаданием развлекается?
 - Ммм… Узумаки Наруто, верно? - задумчиво прищурившись, спросил он, выпустив клуб дыма из трубки, ставшей привычным атрибутом его внешности, согласно слухам. - Проходи, присаживайся, да рассказывай, с чем пришёл.
 - Чиновник из отдела наследования направил меня к вам, поскольку моё наследство находится именно в вашем ведении, - не стал я медлить с этим, начав говорить еще до того, как устроился на стуле.
 - Как и прочих Великих Кланов, - согласно кивнул тот. - В особенности, стоящих на грани.
 - Стоящих? Мне казалось, что я последний представитель, - несколько удивленно произнес я.
 - Точной информации по данному вопросу у меня нет, но Узумаки всегда славились своей живучестью, - невозмутимо сказал градоправитель, или деревнеправитель? - так что весьма вероятно, что кто-то еще остался в иных странах. После уничтожения деревни Водоворота, выжившие разбрелись по миру, хоть и большая часть осела именно в Стране Огня. К сожалению, почти все они были убиты во время нападения Девятихвостого Лиса, пытаясь помешать ему продвинуться вглубь деревни. Именно благодаря их самоотверженности нам удалось избежать множества смертей и разрушений.
 - О… Мне таких подробностей никто не рассказывал… - с долей грусти произнес я, уставившись в пол.
 - К сожалению, в народе бродят слухи, что именно они призвали этого демона, но не справились с контролем, и он напал на них…
 - Э… О таком я тоже не слышал, даже мельком… - весьма удивило меня это. Интересно, это действительно реальный слух, или он его только что выдумал неведомо зачем?
 - Это распространено разве что среди тех, кто жил неподалеку от кланового квартала Узумаки, - оперевшись локтями на стол, и скрестив пальцы, Третий уставился куда-то сквозь меня. - Именно они пострадали больше всего, после самого квартала. Мы пытались бороться с этими слухами, но они слишком живучие… 
 - А вы знаете, кто мои родители? - решил я прервать его размышления, а то он, похоже, надолго собрался уйти в свои мысли.
 - А? Что? Родители? - встряхнулся старик, и посмотрел на меня куда более осмысленно. - К сожаленью, кто твой отец я сказать не могу, а вот мать твою я знал…
 - И как же её звали? - с некоторым нетерпением поёрзал я на стуле.
 - Узумаки Кушина, она была весьма сильной куноичи, и почти сразу после родов отправилась на защиту квартала, где, к сожалению, и погибла…
 - Понятно… - чувство грусти усилилось, эх, кто бы мог подумать, что я буду грустить по совершенно незнакомым людям? Похоже, перерождение повлияло на меня несколько сильнее, чем я думал ранее, порой проявляются совершенно не характерные для меня эмоции. 
 - Ну да мы отвлеклись, - прервал затянувшееся молчание Хокаге. - От твоей матери тебе осталось не так много, почти все средства она потратила на постройку дома, который был уничтожен, как и большая часть имущества. Осталось только несколько свитков, которые хранились в другом месте, и небольшая сумма на банковском счету.
 - Эм… А где я могу это получить? 
 - В хранилище, я сейчас выпишу тебе допуск, - Сарутоби выудил откуда-то из-под стола небольшую стопку бланков, и быстро принялся их заполнять. Он что, все бумаги сам пишет?
 - Спасибо, - произнес я, вставая со стула, и беря в руки протянутый лист. - А где находится хранилище?
 - Сова тебя проводит, - сделав левой рукой странный жест, ответил он. - Ты заходи еще, Наруто, я всегда рад тебя видеть.
 - Эээ… Спасибо за приглашение, Хокаге-сан, - удивленно пробормотал я, выходя из кабинета вслед за неизвестно откуда появившимся шиноби в маске совы. АНБУ, похоже, только они имеют привычку так одеваться. Ну да кому еще присматривать за правителем. Последнее заявление меня изрядно удивило, какое-то оно… Внезапное, чтоли. То никак не выделял из числа остальных, то вдруг приглашение заходить. На обычную вежливость как-то не похоже. 
 ***

Глава 10

Немало часов ушло на изучение записей, многое осталось непонятным, немало действий вызывало сомнения, особенно среди тех, что расположены в конце свитка. Но оставалось надеяться, что все тренировки осуществимы. Вот те, что предназначены для детей, были достаточно просты, ими я и занимался большую часть времени. Согласно записям, нужно было добиться естественности выполнения всех действий, и лишь потом переходить к более сложным. Цель ясна, цель достижима, процесс идет.
 За окружающей обстановкой я не следил, лишь мельком замечал странные бурления в деревне, когда выходил из дома проветриться, да за продуктовыми покупками. На миссии нас не вызывали, с командой встречаться я не стремился, так, мельком поинтересовался здоровьем Шино, коий на тот момент уже выписался из больницы, но к активным действиям еще пригоден не был. Какаши тренировок не проводил, встреч не назначал и меня это вполне устраивало. Сильно сомневаюсь, что он внезапно решит научить нас чему-то полезному, а тратить время на выслушивание невнятного бреда, как было с запечатывающими свитками, у меня нет желания.
 К сожаленью, положенный после длительной миссии отпуск уже подходил к концу, и скоро сия благодать должна была кончиться. Эти мысли привели к тому, что я с еще большим упорством принялся за упражнения. И таки прошел, первые два этапа… Моя радость была бы куда более полной, если бы не осознание, что эти тренировки предназначены для шестилетних детей. Конечно, я их постиг куда быстрей, но в моем возрасте пора бы уже перейти на упражнения из второго десятка. А то и из третьего, при должном упорстве. Всего же было упомянуто восемьдесят шесть этапов, из которых примерный возраст проходящего был указан лишь у первой двадцатки, и тех весьма размыто. Зачастую, верхний возрастной предел не совпадал с нижним пределом следующего пункта, особенно это было заметно в том самом втором десятке. 
 ***

 Вот и закончилось счастливое время познания нового. За ним последовали обычные миссии, почти без перерыва. То посылку доставить, то зачистить караванную дорогу от бандитов, а то и караван сопроводить. Была еще миссия на охрану какого-то чиновника из соседней страны, неизвестно зачем приехавшего к нам. Чиновник был тихим, мозги не жрал, проблем не доставлял. Правда, помер через час после того, как расписался в выполнении контракта. Отравили его, кажется. Точно-то я не знаю, так, слух дошел с одной командой, в той стране после нас побывавшей. Ну да это уже была не наша проблема, контракт то выполнили, и деньги за него получили. В общем-то, кроме денег с тех контрактов и взять нечего. Ну, еще привыкли пересекать большие территории с разной скоростью, да отлавливать дорожных бандитов десятками. Убивать то их смысла особого не было, а вот поймать, да сдать властям за вознаграждение, другое дело. 
 Больших перерывов меж миссиями тоже не было, так, день, от силы два дадут отдохнуть, и опять гонят. И ведь не откажешься, генинам от миссий отлынивать нельзя. Да и миссии выбирать тоже не положено. Что начальство выдало, то и выполняй. А Какаши, похоже, это совершенно безразлично. Или он сам выбирает, а пред нами спектакль играет? Кхе, на кой хрен ему это нужно, собственно. Так что, сомнительна эта версия, причем весьма. 
 - Новости последние слышал ли ты, Наруто? - довольно вяло поинтересовался Шино, когда мы собрались с раннего утра, пред администрацией деревни, успев занять одну из немногих свободных лавочек. Правда, она была рассчитана на двоих, но трое детей вполне поместились, хоть и в некоторой тесноте. Время получать квесты! 
 - Эээ… Нет, наверно, поскольку ничего интересного не припоминаю, - порывшись в памяти, ответил я. - А ты, Хината что-нибудь слышала?
 - Н-нет, - лаконично отозвалась она, смотря куда-то в сторону от нас.
 - Команда седьмая, с миссии ранга А вернулась, - решил поделиться «тайной» жуковод.
 - Это где та троица не слишком приятных кадров? - с некоторым трудом вспомнилось мне распределение.
 - Харуно Сакура, Учиха Саске, Инузука Киба. Юхи Куренай - джонин.
 - Да-да, я вспомнил, - поторопил я его. - Так что там за миссия у них была?
 - В страну Волн должны сопроводить мостостроителя были они. Ранга С миссию купил он. Но напали на них отступники Тумана, с Кровавым Демоном во главе. Но не испугались они, и решили пойти до конца, выполнить задание. В первую стычку отогнала демона Юхи Куренай, да утомилась сильно, и Кибу ранили весьма, но и демон не ушел целым, техники временной смерти применили на нем, да в неизвестном направленье унесли. И вновь не отступили герои, воспользовались они передышкой, дабы от ран восстановиться. Чрез некоторое время, случилась следующая битва. Опять был ранен демон, но коль не предал бы наниматель его, не вернулась бы седьмая команда, - на этом Шино замолчал.
 - Так чем все закончилось то? - было интересно мне.
 - Кровавый Демон Тумана нанимателя бывшего убил, как и охрану его, и в неизвестном направлении скрылся, с помощником своим безымянным.
 - Больше он там никого не прибил? - с некоторой надеждой поинтересовался я.
 - Из седьмой команды живы все, хоть и ранены были они, но за время достройки моста поправились.
 - Жаль, жаль… - опечаленно вздохнул я.
 - Экзамен скоро на чунина, быть может, там их проредят, - поделился еще одной новостью сокомандник.
 - Разве? - попытался я вспомнить календарь. - О! Точно! Совсем про него забыл! 
 - Ты идти на него собираешься?
 - Если Какаши разрешение выдаст, почему нет? - пожал я плечами. - Невозможность самостоятельно выбирать миссию мне несколько не нравится. Да и в библиотеке допуск повыше будет…
 - Веский довод. Согласен с тобой я, - отрешенно покивал Шино.
 - Хината? Ты будешь участвовать?
 - Н-не з-знаю… Н-наверн-но…
 - Что ты опять заикаешься? - участливо поинтересовался я. - Что-то случилось?
 - Наруто, Какаши-сан идет, - оторвал меня от расспросов жуковод. - Он заданье нам несет.
 - Теперь ты стихами говорить начал?!