Поиграем, босс?

1.

— Настюха! Ты посмотри, какое чудо я тебе урвала!

Моя подруга, а по совместительству и коллега Светка в костюме ведьмочки ставит на стол передо мной бумажный пакет и довольно улыбается. И ставит этот пакет чётко на квартальный отчёт, над которым я сидела и корпела последние два дня.

Я вскакиваю со стула и хватаю пакет, убираю его с бумаг и бережно разглаживаю их.

— Ты, что?! — возмущаюсь, хмуро глядя на подругу. — Это же отчёт!

— И что? Подумаешь бумажки какие-то! — равнодушно отмахивается Светка. — Ты со своим отчётом вообще забыла? Сегодня же костюмированная вечеринка в честь дня Святого Валентина!

Точно! И, конечно, я забыла. Может, потому что не планировала туда идти? Ну, какой нафиг Святой Валентин?! Ну да, ну да…

Похоже, Светка легко читает эти мысли на моём лице, потому что саркастически выгибает бровь и упирается руками в бока.

— Только не говори, Мышкина, что ты решила улизнуть пораньше и не пойти на вечеринку! — с прищуром строго смотрит на меня.

Чуть хмурюсь.

— Ну, допустим, были такие мысли, — бурчу недовольно, складывая аккуратно в папку документы по квартальному отчёту. — Что мне там делать? Чушь какая-то…

— Да в смысле «чушь»?! Мышкина! Я тебе не позволю вот так расклеиться из-за твоего тощего придурка!

Это она о Славике, моём парне. Вернее, бывшем парне и бывшем женихе. Бывшем… эх…

— Ну, повздыхай мне ещё тут! — строго произносит Светка, уловив моё настроение. — Ну, попался тебе один козёл! Что же теперь? Крест на себе ставить?! На живульку зашивать?! — громко смеётся. — Ты молодая красивая девчонка! День Святого Валентина — твой праздник! Твой! И мой! В общем, это праздник таких, как мы! И всё! Поэтому! — поднимает вверх указательный палец. — Даже и слышать ничего не хочу! Надевай!

И снова ставит передо мной тот самый бумажный пакет. Благо отчёт я уже прибрала в ящик стола.

Смотрю на подругу, вздыхаю и заглядываю в пакет.

Господи.

И снова взгляд на Светку.

Она по-своему понимает мой этот взгляда и с улыбкой кивает.

— Нравится?

— Свет… это что же такое? — произношу, доставая из пакета пушистый белый хвост.

— Костюм кошки! — радостно заявляет подруга и вытряхивает из пакета всё остальное содержимое. — Еле вырвала из цепких лап Кузьминой из бухгалтерии! И всё ради тебя! Смотри, какая шикарная кошечка! Мяу!

А я смотрю на тот самый пушистый хвост, потом на …костюм — и не могу сдержать смешка. Помимо хвоста в пакете обнаруживаются облегающее суперкороткое платьице с бархатными вставками, миниатюрные ушки на тонкой резинке, маска кошки и… крошечные перчатки с «коготками».

— Свет, ты серьёзно? — я верчу в руках хвост, пытаясь представить себя в этом наряде. — Я же не десятиклассница на утреннике!

— А что такого? — Светка подбоченивается, глаза горят энтузиазмом. — Ты будешь самой сексуальной кошкой на вечеринке! Ну давай, примерь хотя бы ушки!

Она ловко выхватывает резинку с ушками и нахлобучивает мне на голову. Я невольно морщусь — резинка давит на волосы.

— Ну как? — подруга кружит вокруг меня, оценивающе прищуриваясь. — Видишь? Уже лучше! А теперь платье…

— Свет, я не могу это надеть! — пытаюсь сопротивляться, но она уже протягивает платье мне. — Это же… слишком откровенно! Ужасно!

— Ужасно — это когда ты в своём офисном костюме сидишь и вздыхаешь по этому дрищу Славику! — парирует Светка. — А это — праздник! Ты должна сиять! Забыть про всё и просто… ну хоть раз в жизни побыть не серьёзной Настей, а игривой кошечкой!

Я смотрю на себя в маленькое зеркальце на столе. Ушки нелепо торчат, но… в них есть что‑то забавное. И потом, Светка права — сколько можно ходить с кислой миной? Ну, разошлись мы со Славиком, и это больно, но жизнь‑то продолжается.

— Ладно, — наконец выдыхаю, беря платье. — Но, если я буду выглядеть как идиотка, я тебя убью.

— Договорились! — радостно хлопает в ладоши Светка. — А теперь марш переодеваться! И не вздумай сбежать — я буду караулить у двери!

Пока я скрываюсь в кабинке туалета, слышу, как Светка напевает что‑то весёлое и притоптывает ногой. Возвращаюсь через пять минут, чувствуя, как горят щёки.

— Ну как? — неуверенно спрашиваю, крутясь перед подругой.

Платье облегает фигуру, бархатные вставки мягко переливаются при движении, а хвост забавно подпрыгивает при каждом шаге. Ушки сидят уже не так нелепо — видимо, я привыкла.

Только платье, блин, кажется слишком коротким! И я пытаюсь оттянуть подол.

Светка замирает, потом широко улыбается:

— Настя… ты просто огонь! — она подходит ближе, поправляет мне «коготки» на перчатках. — Смотри, как тебе идёт! И глаза заблестели! Вот это я понимаю — настоящая кошечка! Наши коты точно не устоят!

Я невольно улыбаюсь и смотрю в зеркало. Может, это и правда не так уж плохо? В конце концов, день Святого Валентина — не повод грустить. А повод… ну хотя бы попробовать быть счастливой.

— Ладно, убедила, — киваю, чувствуя, как внутри зарождается непривычное предвкушение. — Пойдём на эту вечеринку. Но если кто‑то начнёт смеяться…

— Никто не будет смеяться! — перебивает Светка, хватая меня за руку. — Все будут завидовать! Пошли, моя сексуальная кошечка, нас ждёт праздник!

2.

Прежде чем войти в конференц-зал, где и планируется проведение вечеринки, я надеваю маску кошки. Мельком смотрю на своё отражение в окне, за которым уже темнеет. Меня вообще не узнать в этом костюме! И, Боже! Как же вульгарно я выгляжу! Поэтому только радуюсь, что в этой маске меня не узнать.

— Оторвёмся сегодня, Настюха! — толкает меня в бок Светка. — Вау! Ты посмотри, как тут классно!

Мы как раз заходим в зал и меня буквально оглушает какофония звуков: громкая музыка, смех, звон бокалов, восторженные возгласы. Глаза мгновенно начинают искать укромный уголок — настолько всё вокруг пестрит и мелькает. Хочется спрятаться! Но с другой стороны… меня словно заряжает этой энергетикой!

Невольно замечаю, как начинаю улыбаться и пританцовывать.

— Настюха! Держи! — и Светка, как будто мои мысли прочитала! Протягивает мне бокал с шампанским.

Отпивая, я невольно разглядываю гостей. Вот парочка в костюмах Ромео и Джульетты — они так увлечённо шепчутся, что, кажется, забыли про вечеринку. Рядом группа девушек в блестящих платьях фей громко смеётся над чем‑то. А у дальней стены…

Моё сердце делает резкий скачок и замирает. Глоток шампанского застревает во рту и я словно и забываю о нём.

Просто таращусь на чёрта, стоящего у колонны. Ну, чёрт и есть! Честное слово!

Высокий такой. В чёрном костюме. На лице тоже маска и рожки. В руке — трезубец.

Чёрт стоит, подперев плечом колонну, и лениво проходится взглядом по присутствующим. Причём я даже в маске и издалека вижу его надменный взгляд.

Ну, чёрт, блин! Самый настоящий!

Да так увлечённо смотрю на него, что он, похоже, замечает мой взгляд. Медленно и вальяжно поворачивает голову в маске и впивается в меня своим тяжёлым взглядом.

Я сглатываю дурацкое шампанское и давлюсь им. Видимо, попадает не в то горло. Начинаю кашлять, приложив ладонь к груди.

— Ты чего? — на помощь мне приходит Светка и начинает стучать по моей спине.

— Спасибо, — цежу я. — Хватит.

— Да ты вся красная! — обеспокоенно восклицает Светка, протягивая мне салфетку. — Что случилось‑то?

Я молча киваю в сторону колонны. Светка прищуривается, разглядывает Чёрта, потом поворачивается ко мне с хитрой улыбкой:

— А‑а‑а, поняла! Нравится? А кто же это? Не узнаю! Коновалов, что ли? Нравится, да?

— Ничего не нравится! — шикаю на неё, но щёки предательски горят. — Просто… странный он какой‑то. Смотрит так…

— Так это же маскарад! — хохочет Светка. — Тут все смотрят «так». Давай лучше танцевать!

Она тянет меня в центр зала, и я, поддавшись ритму музыки, ну и подкрепив это всё ещё парочкой бокалов шампанского, постепенно забываю о загадочном незнакомце. Мы смеёмся, кружимся, Светка то и дело подливает мне шампанского — и вот уже мир кажется ярче, а тревоги отступают.

Но едва я на секунду останавливаюсь, чтобы отдышаться, снова ловлю на себе тот самый взгляд. Чёрт. Только теперь он не просто смотрит — он медленно, неторопливо движется в нашу сторону.

— Свет… — шепчу я, дёргая подругу за рукав и не сводя взгляда с приближающегося Чёрта.

— Ой, да расслабься! — она оборачивается, видит приближающегося незнакомца и расплывается в улыбке. — Привет! А вы кто?

Чёрт склоняет голову, его голос сквозь маску звучит глухо, но отчётливо:

— Я — тот, кто ищет самую красивую кошку на этом празднике.

Я чувствую, как кровь приливает к лицу. Светка, явно наслаждаясь ситуацией, делает шаг назад:

— Ну, раз так… оставляю вас. Настюха, не теряйся!

И исчезает в толпе, оставив меня наедине с этим… этим…

Чёрт подходит ближе, протягивает руку:

— Позволите?

Я колеблюсь, но музыка становится медленнее, и что‑то в его взгляде — уже не надменное, а скорее… заинтригованное — заставляет меня вложить ладонь в его руку.