Поиски Счастья

Пролог

Влад вбежал на второй этаж, топот за спиной становился громче, преследователи нагоняли его.

Развернувшись, он со всей силы ударил один из трёх черных силуэтов ногой в живот. Проклятый, издав булькающий звук, покатился вниз по лестнице. Двое других же начали атаковать. Первый замахнулся и попытался ударить Влада в голову, но тот смог уклониться, пропустив кулак рядом с виском. Уже после промаха костяшками, существо сформировало несколько шипов на предплечье, разрезавших Владу щеку. Послышалось тихое шипение, порез начал сразу же затягиваться, испуская бледно-красный пар.

Влад оттолкнул этого противника в сторону, собираясь сразу же неожиданно атаковать второго. К его удивлению, как только первая фигура врезалась в стену слева, открывая обзор на второго противника, тот уже был в процессе нанесения удара.

Увесистый кулак черного цвета, покрытый жилами и пахнущий чем-то отвратительным впечатался в лицо парня, заставляя пролететь несколько метров и пробить собой дверь в комнату, что была у него за спиной.

Сплевывая кровь, Влад поднял голову, двое проклятых ринулись к нему, третий уже снова виднелся на лестнице. Быстро поднявшись, Влад сиганул в окно. Под звон стекла парень приземлился на землю, выполнил перекат для погашения отдачи падения и, поднявшись, побежал изо всех сил по улочке между однотипных коттеджей.

Судя по глухим ударам позади и протяжному животному вою, который Влад отчётливо слышал несмотря на громкие удары собственного сердца в ушах, проклятые также выпрыгнули из окна и продолжили свое преследование. Тяжело дыша и обливаясь потом, парень летел мимо быстро мелькающих домов в конец улицы. Когда до последнего дома оставалось несколько десятков метров, он заорал во весь голос, разбрызгивая кровь изо рта: - Каааааатяяя!

Из-за угла дома сразу же показалась стройная девушка, одетая в военные штаны цвета хаки и зелёный топ. Ее талию обвивала странного вида разгрузка, в которой виднелись патроны для винтовки, каждый из них располагался так, чтобы прижиматься к голому участку кожи девушки. За спиной у девушки была снайперская винтовка, плотные каштановые волосы были стянуты в тугой хвостик на затылке, серые глаза смотрели сосредоточено и резко.

Девушка в одно движение вскинула винтовку, вытащила рожок, достала один из патронов, расположенных на талии, вставила в рожок, быстро вернула его на место и дернула затвор. Параллельно с этим уже выцеливая одного из врагов.

После щелчка затвора практически сразу же прогремел выстрел, всполошивший стаю птиц в роще неподалеку. Голова одной из фигур разлетелась на куски, но две другие были уже очень близко, девушка же только достала рожок. Влад развернулся и бросился на проклятого, который был ближе всего к девушке, но тот, не обращая внимания на парня, ускорился, устремляясь к ней.

В этот же момент второй проклятый бросился Владу наперерез, не давая защитить стрелка. Влад удивлённо посмотрел на это и еле успел выставить блок, мощный удар точно бы отправил парня в нокаут. Руки отозвались дикой болью, Влада откинуло ещё дальше от девушки. Проклятый сразу же развернулся к стрелку.

С крыши здания на чёрную фигуру монстра, подбежавшего к перезаряжающей ружье девушке, обрушился третий боец. Слева на его футболке был сделан вырез, открывающий вид на ребра, к которым был примотан короткий нож, его лезвие было плотно прижато к коже парня. Выхватив его во время прыжка, он вонзил его в голову твари, заставляя черную фигуру упасть на землю и забиться в конвульсиях. Девушка закончила с перезарядкой и снесла голову проклятого, атаковавшего Влада. Она повторила этот долгий процесс перезарядки ещё раз и выстрелила в голову лежащей на земле фигуры, когда парень вытащил из нее свой нож. Фигура лишилась половины черепа и перестала шевелиться.

Все трое секунду смотрели на разбросанные вокруг тела, после чего одновременно шумно выдохнули. Влад сел на землю, опёрся руками за спиной и стал смотреть на небо, после чего перевёл взгляд на девушку, критично осматривающую винтовку.

- спасибо.

- да не за что, Янчик - она улыбнулась. - с.ка эти патроны разъ.бут мне всю винтовку!

- а чё с ними не так? Это ж патроны высшего эшелона? - парень, вернув нож к себе на бок и убедившись, что лезвие плотно прижато к коже, подошёл к девушке и взял один из патронов с ее талии. Он также не упустил шанса провести пальцами по ее плоскому животику, завороженно рассматривая стройную фигуру. За что сразу же последовала расплата.

- руки убрал! - зло сказала Катя, ударив парня в нос. - и патрон верни. В руку мне его положи, Вадим, в руку. С разгрузкой я без тебя справлюсь.

Пока Вадим, все равно выглядящий довольным несмотря на разбитый нос, осторожно клал патрон на протянутую ладонь девушки, Влад поднялся с земли и отряхнул свою одежду.

- нифига это не патроны вышки, дурень, таких в принципе не бывает. Во-первых, энергию вышки ни один огнестрел не выдержит. - девушка осторожно вернула продолговатый патрон в разгрузку. - во-вторых, даже если бы была такая пушка, смысла всё равно нет, они из меня все силы высосут, я не то что целиться, ходить не смогу. Эти вчера взяла у одного дальника из серых по дешёвке. Он часа два корчился, формируя десять наконечников.

"Серые — это средний эшелон" - вспомнил значение сленгового слова Влад. Говорить средний и высший эшелон слишком долго, поэтому большинство бойцов сокращали название. Когда-то говорили середка вместо среднего эшелона, но постепенно бойцов этого класса начали называть серыми, так как говорить: он из середки, тоже было слишком долго. Высший же эшелон с чьей-то лёгкой руки стали звать вышкой.

Глава первая - ВРАГ

По большому заброшенному полю, слева от которого начинались ряды темного мрачного леса, шли два путника. Лучи закатного солнца освещали сгорбленного старика, которому было далеко за семьдесят, и худощавого парня лет восемнадцати с тяжёлым рюкзаком за плечами.
Старик заговорил:
— Вот уж пять лет прошло, а я до сих пор не могу привыкнуть к тому, каким же сумасшедшим стал мир вокруг.
- А мне нормально. Наверное, потому что я плохо помню, каким он был до выброса. Так что мир кажется вполне обычным – парень улыбнулся, он был рад тому, что старик нарушил молчание.
- Это была катастрофа, страшная катастрофа. Цивилизация рухнула, города в руинах, почти половина населения погибла, а те, кто выжил, остались жить в жестоком мире, где все решает сила.
- Ну, ты слишком негативно мыслишь. Есть же людские поселения, где сильные помогают слабым и защищают их. И даже одна организация...
— Это ты про корпус? Не смей их причислять к цивилизованным людям! Эти ублюдки пойдут на что угодно лишь бы достичь своей цели. Забыл, что стало с людьми из малого города, когда они воспротивились корпусу?!
- Прости, я думаю, что среди них наверняка есть и хорошие люди, так? - парень поправил лямки рюкзака, впившиеся в его плечи.
- Если и есть, то явно не у власти, что очень плохо, так как под командованием ужасных людей, они будут творить ужасные вещи. – старик замолчал на несколько секунд, парень также молчал. - Да и что нормального осталось в этом мире? Взять хотя бы то, что мертвые до сих пор ходят по земле…
- ты про проклятых? Да, жуткие твари, но они же только в больших городах остались
- может и так, но то, что творят живые, получившие благословение тела или души, пугает меня куда больше. – старик нахмурился, у него по спине прошел озноб от воспоминаний.
- кстати говоря, расскажи мне про «благословлённых» душой! – парню явно казалось забавным использование его собеседником слова «благословение». - Про тех, у кого изменилось тело, я много чего знаю, их пруд пруди, включая нас с тобой. А вот про тех других, у кого что-то с душой, я столько слышал, но ни разу их не встречал – он слегка разбежался и с силой пнул небольшой камушек, лежавший на дороге, тот отлетел далеко в поле, даже звука его падения не было слышно в шелесте травы, тревожимой ветром.
Старик неодобрительно посмотрел на юношу и продолжил разговор: - После катастрофы, случившейся пять лет назад, всех людей можно разделить на два типа: благословлённые телом и благословлённые душой. Как ты думаешь, откуда черпают силу те, кто благословлён телом?
Юноша на минуту задумался, прикидывая, какой ответ понравится его религиозно настроенному собеседнику. Приняв решение сказать что-нибудь нейтральное, он ответил: - Ну, наверно, из энергии, что осела в их теле
Старик посмотрел в даль, где на горизонте уже виднелись крыши построек какого-то поселения.
- Правильно. Это то, откуда черпают свою силу те, чье тело изменилось. Но знаешь ли ты, откуда берут энергию благословленные душой? Что такое благословение души?
- Ну…из души наверное? – парень несколько поморщился. – «я же и попросил тебя про них рассказать, зачем спрашивать меня, что такое благословение души?» - подумал он, но вслух выражать свое недовольство не стал.
— Но что значит, черпать энергию своей души? Что есть душа?
- ... – парню перестал нравиться их со стариком диалог, он закинул руки за голову и шел, смотря в сторону бескрайнего поля.
- мне кажется, что как человек, чье тело работает по-новому, если придается жестокости и битвам, постоянно становится сильнее, то и у человека, убеждения которого проходят проверку временем, закаляются нервы, формируются ценности, развивается особая сила, недоступная тем, у кого изменилось лишь тело.
- Короче говоря ты и сам точно не знаешь, что такое сила души? – парень снова посмотрел на своего собеседника. - Типа если он во что-то сильно верит, то это даст ему силу? - парень снова поправил лямки рюкзака, слегка встряхнув его на спине.
- да, никто точно не знает, что это такое. Именно поэтому так и говорят: «Благословение души». Потому что в человеке изменилось что-то помимо тела, а что именно, непонятно. Изменение тела отличается от других, да и способности причудливые.
- хм, а что будет...если такой человек потеряет веру во все? В самого себя, в этот мир... ему станет просто все равно, он откажется от своей души...что тогда? - взгляд парня был устремлен куда-то очень далеко, даже дальше самого горизонта.
Старик с удивлением посмотрел на парня, не ожидав получить от того настолько философский вопрос: - тогда...мне кажется, произойдет что-то по-настоящему страшное.
- страшное? Что же?
- душа не может быть пустой, если человек от нее откажется, то она заполнится чем-то, только вот скажи мне, Влад, чем? Я думаю, смертью
- смертью? Как вообще смерть может что-то заполнить? - слегка насмешливый тон парня заставил старика бросить в его сторону хмурый взгляд и только потом ответить на вопрос.
- в мире, где люди получают силу из своих убеждений возможно всё.
- ну, насчёт силы убеждений это лишь твоя теория, старик.
- да, но я встретил одного человека. Он был готов сделать что угодно ради достижения своей цели. Его вера в свое дело была крепче стали.
- и что, он силен?
- чудовищно. Страшно то, что он верит, что это не его сила.
- чем же это страшно? И чья же это, по его мнению, сила?
- он думает, что ему дарует ее сам Бог. Понимаешь? Он верит. Верит в то, что его дело правое и что ему дадут столько сил, сколько понадобится на его свершение. Поэтому это и страшно. Сколько силы может заполучить такой человек?
- ну, я понял о чём ты, раз ты так говоришь, наверное, так оно и есть... - в голосе парня однако сквозило сомнение. - я слышал, что людей с силой души часто считают посланниками Бога. Их сила берется из ниоткуда, а энергия, которой они обладают, полная противоположность энергии тела. Так я слышал.
- да, нам как двум кочевникам- торговцам не привыкать слушать разные истории. Но встреча с тем человеком убедила меня в том, что кто бы ни давал ему силу, это точно не Бог.
- старик, ты слишком набожный!
- молчи уж! А вот и поселение, добрались.
Они вошли в небольшую деревню, состоявшую максимум из 30 домов. Весь поселок окружал частокол, придавая деревне вид деревянной крепости. Как только старик с парнем подошли на расстояние в пару метров, массивные дубовые ворота приоткрылись, впуская их внутрь. На входе к ним сразу же подступили два крепких парня с необычного вида топорами, как будто созданными из чего-то органического. Войны выглядели они очень внушительно, однако дед с полным равнодушия взглядом посмотрел на них как-то вскользь и, скинув с плеча свой небольшой рюкзак, принялся ждать. Влад последовал его примеру и с негромким грохотом опустил свой рюкзак на землю, подняв в воздух облачко пыли.
- вы чьих будете? - видя, что ни дед, ни парень не собираются сами начинать диалог, один из бугаев заговорил с прибывшими басистым голосом. Казалось, что звук идет из огромной трубы, настолько низким и рокочущим он был. Старик выждал несколько секунд, после чего спокойно ответил.
- мы торговцы городскими припасами. Вы, видать, недавно на посту, раз меня не знаете. Скажите Илье, что Нефедов пришел, он меня знает. - сказав это, старик принялся разминать свои уставшие после долгой дороги колени. Спустя час старик и Влад сидели в избе Ильи, главы деревни, и пили чай с пирогами.
- ну чай то понятно, трав набрать и высушить это несложно, но вот пироги! Неужели рожь дала хороший урожай? - старик с удовольствием запивал травяным чаем толстый кусок брусничного пирога.
- да, мы теперь можем спокойно печь хлеб, не волнуясь о запасах припасов. Собирательство и раньше давало много ресурсов, но теперь можем выходить на новый уровень. Я вообще хочу чтобы ты захватил с собой несколько десятков наших пирогов как пойдешь в город и продал их там. Деньги можешь оставить себе, главное не забудь сказать, откуда такой товар добыл - мужчина лет сорока крепкого телосложения улыбался, с гордостью смотря с каким удовольствием путешественники уплетают пироги, сделанные в его селе.
- нет проблем, Илья, дорогой - дед закончил есть пирог и с довольным выдохом откинулся на спинку грубо сколоченного стула.
- Я всегда рад тебя видеть, но не могу не спросить, что ты забыл в нашей то глухомани? Ты ж всегда недалеко от мертвого города торговал, Нефедыч. - Илья сложил свои могучие руки на груди и в упор, хоть и по-доброму уставился на старика. - что-то произошло?
- Владик, иди погуляй пока - лицо старика приняло серьезное выражение лица, он сделал ещё пару глотков горячего чая. Влад понимающе кивнул, встал и, бросив быстрый взгляд на двух мужчин, вышел из избы.
- да, Илюша, произошло. - старик почесал голову, смотря на крепкий стол перед собой. Его собеседник терпеливо ждал пока он начнет свой рассказ.
- ты же знаешь, что до катастрофы я работал геологом и занимался поиском различных месторождений руд в здешних краях.
- да, помню, ты рассказывал.
- так вот я продолжил заниматься любимым делом и после катастрофы. Выброс подарил моему телу вторую молодость. Я могу проходить огромные расстояния без капли усталости, зрение и инстинкты стали острее, чем когда-либо были в молодости. И хоть я и не боец по меркам сегодняшнего мира, но для работы геологом моего тела хватает более чем. - старик снова отпил из кружки.
- с твоим огромным опытом ты бы легко уделал в этом любого даже без новых способностей - с улыбкой сказал Илья, старик благодарно кивнул.
- так вот я часто сталкивался с отрядами разведки корпуса.
- не мудрено, их там очень много. Снуют туда- обратно, ну как муравьи, честное слово! - Илья подлил чая в кружку собеседника из пышущего паром чайника.
- так вот в одном из небольших городков в тех краях спустя время меня нашел один человек. Он очень интересовался моей деятельностью и в итоге потребовал от меня создание карты с месторождениями особой руды...
- особой руды?
- именно. В своих исследованиях я выяснил, что не только живые существа впитали в себя энергию выброса, но также и некоторые породы. Они сработали как аккумуляторы и спустя время начали сжиматься, уплотняться и формировать собой принципиально новый вид образований. - дед сделал паузу, смотря в глаза своему собеседнику, Илья слушал, затаив дыхание.
- ты хочешь сказать, речь идёт о…
- о кристаллах, что даруют большую силу, именно. Моя теория состоит в том, что они просто как батарейка отдают всю накопленную за годы энергию благословенному, что их съест. Этой энергии достаточно, чтобы человек смог продолжить ускоренно эволюционировать. Но данный процесс не гарантирован после приема кристалла, возможен и летальный исход.
- ... понял. Так тот человек тоже пришел к такому заключению и хотел от тебя, по сути, карту по поиску кристаллов?
- именно так. При чем он готов был заплатить, но в то же время это не было предложением, ультиматумом.