Поиски третьи. Ведьма-недоучка и все остальные

Пролог

На столе горела свеча. Руки окутывали кружку с теплым настоем. Мужские голоса вокруг сливались в шум, как песнопения старух на Совете. Неяши прислушивалась, закрыв глаза — так было проще сосредоточиться. Правда, уйти в транс так тоже было проще, а потому приходилось вновь и вновь открывать их, вдыхать аромат трав и подносить палец к огоньку свечи, обжигая. Любой другой держался бы подальше от пламени после того, как ему предсказали от него смерть, но Неяши любила огонь, любила тепло. Все северяне его любят, берегут и ценят. Хотя послушать местных, так жители Снегов регулярно засыпают в сугробах под чистым небом. Южане такие забавные.

Атмосфера таверны умиротворяла, напоминала дом, там тоже было принято вечерами собираться вокруг огня и рассказывать сказки. Только тот огонь сильнее и выше. Он умеет шептать голосами духов, говорить о людских судьбах, могуществе и слабости, временах давно ушедших и грядущих. Жаль, что спасать от них огонь не умеет.

Неяши убрала палец от свечи и снова обхватила кружку. Странно, прежде на нее косились, когда вместо меда и эля она просила горячую воду в тавернах, а здесь отнеслись нормально, точно у них подобное каждый день происходит. Неяши подула на напиток — заваренную успокой-траву, — отпила. Сегодня можно отдыхать вволю, она и так опоздала.

Приморск последние дни переполняли гости из других городов, странники и странницы. Неяши чудом нашла свободную комнату на ночь. Со всего Горискала и даже с Трелучия съезжались ценители магии, чтобы собрать новости о произошедшем сражении, оставившем огромную трещину посреди одной из тупиковых улиц. По слухам, ночами из ее глубин доносился демонический смех. В расщелине уже успели сгинуть несколько человек, а выжившие наблюдатели рассказывали, что она звала их, манила сокровищами и другими благами. Некоторые даже говорили, что бездна наделила их житейской мудростью и предлагали поделиться ей с остальными. Разумеется, за деньги.

Днем Неяши и сама ходила к месту сражения, пыталась представить, что чувствовала Лира во время битвы. Подробностей духи ей не рассказывали: ни о причинах, ни об исходе, ни о противнике. Все, что знала Неяши, — был бой, Лира жива, движется на Тридес. Чтобы узнать больше, требовался целый ритуал с костром и ударами в бубен, а еще помощником, который отгонял бы зевак и охранял ее — во время ритуала Неяши становилась беспомощней, едва появившегося на свет, олененка.

Дверь распахнулась, уверенной походкой вошел юнец в походной одежде.

— Друзья! — ему не хватало силы голоса, чтобы привлечь внимание всей таверны, но те, кто находился ближе всего, обернулись. — Я слышал, в вашем городе можно найти принцессу, чья кровь дарует неуязвимость! Не подскажете ли…

— Опоздал ты, путник, — перебил его немолодой воин. — Уплыли они. Уж семь лун как уплыли.

— Как уплыли… — взгляд юноши сделался растерянным, и Неяши мысленно его пожалела. Она жалела их всех. Всех, кто приезжал в город с вопросами о некой волшебной принцессе. Свидетелем замысловатых просьб она становилась уже раз в десятый. — Я же на последние сюда ехал… Вы уверены?

Неяши отпила из кружки, стараясь больше не слушать. Кровь принцессы… Кто-то говорил, что последнего испившего ее разорвало на части. Другие утверждали, что она и впрямь дает невероятные возможности. Интересно, а Лира как-то связана с ней?

«За тобой следят», — прошептали духи.

Неяши дернулась, точно при выходе из транса, осторожно огляделась. Свечи, по одной на каждом столе, и огонь в камине не оставляли темных уголков. Мужчины играли в «монетки», местную загадочную игру, кричали и заливались выпивкой. Женщины (Неяши насчитала троих), судя по одежде, наемницы, просто пили и разговаривали, а одна уже в не первый раз порывалась спеть. Неяши поначалу обрадовалась, увидев их, — сочла, что не привлечет внимания, но, как выяснилось, ошиблась. Духи никогда не обманывали.

Неяши допила отвар, подняла прислоненный к столешнице посох, перекинула сумку через плечо и вышла из таверны.

Стояла звездная ночь. Неяши вдохнула ее аромат. В Снегах, должно быть, небо разукрашено сиянием, и жители любуются им, сидя перед костром с кумысом в руках. Позади хлопнула дверь, и она обернулась. Никого.

На дворе стоял тритец, весна готовилась уступить черед лету. Небо завораживало красотой, море — своей колыбельной. Гулять одно удовольствие, и все же улицы пустовали. Издали доносились голоса и крики тех, кому не хватило мест в питейных заведениях города. Таверны теперь гудели до утра, многие даже расщедрились на свечи для комфорта гостей, жгли камины, приглашали сказочников и очевидцев недавних событий. Неяши слушала их, пока не поняла, насколько сильно расходятся истории.

Она ступила на песок с мелкими камушками, приблизилась к морскому шепоту, который в отсутствие птиц успокаивал и пленил. Может, не нужно ни костров, ни бубнов? Может, моря достаточно? Здесь ведь совсем никого нет. Можно попытаться узнать правду.

За горизонтом томился мрак. Лира где-то там, плывет на корабле и, быть может, тоже смотрит на море, возможно, даже думает о ней. Неяши закрыла глаза. Море убаюкивало, рассказывало легенды о погибших в его глубинах, и она слушала. Шаман должен уметь слушать.

Ее прервали голоса в отдалении. Неяши открыла глаза, крепче взялась за посох.

— Так, так, так, — справа приближался парень в темных одеждах, даже на лице некое подобие маски. — Кто у нас здесь?

— Глянь, какая спокойная, ведьма, что ли? — второй подбирался слева. Он не смеялся, скорее был напряжен.

Глава 1.1.

Воздух с шумом ворвался в легкие. Лира проснулась от учащенного биения сердца, сжимая сумку и от натуги не ощущая пальцев. Кругом было темно. Лунный свет в окне то появлялся, то исчезал — кажется, море бушует. В ней самой бушевала слабость.

Лира спустила ноги на пол, стерла со лба липкий пот.

Где-то в глубине трюма храпел Эвис. Поскрипывали, качаясь, гамаки под тяжестью Шеннон и Тиш. Дремал на сундуке кот, глубоко и безмятежно. Самое время позавидовать.

Прошло семь лун после того, как они вышли в море, и ни одной ночи с тех пор Лира не проспала спокойно. Снова и снова Снувиус уносил ее в тревожное прошлое, где разносились по округе признания Аливера, где начинался бой. И где он заканчивался снова и снова не в ее пользу.

«Ты просто не умеешь задавать вопросы».

Но ведь он… спас их в итоге. Схитрил, обыграл, притворился. Он никому не желал зла, ему просто был нужен тот медальон. Он даже книгу вернул! Лира поняла, что обнимает сумку.

Она так ждала отбытия с Кампаса, ждала передышки, а теперь жаждет поскорее приплыть на Тридес, чтобы новые заботы свалились на голову. Пусть придется погружаться в сложные книги, разговоры и впечатления. Только так у нее не останется времени на дурные мысли.

А ведь путешествие начиналось так славно: море ожиданий и жажда приключений. Безо всяких купцов, овец и братств. Без мага, следующего по пятам. Без бури и серого неба, наводящих тоску. Тогда…

…С Кампаса их провожало розово-фиолетовое небо. Море навевало спокойствие, такое безмятежное, ласковое и, должно быть, теплое — так и хотелось окунуться. Песчаный берег постепенно становился все меньше и меньше, пока не начал походить муравейник с холмами и копошащимися насекомыми у подножий, затем людей и вовсе стало не различить. Лира угадывала лишь самые большие корабли и горы вдали. Наконец Приморск превратился в тонкую полосу с горбами неровностей.

— Как будто дракон лег отдохнуть, — восхитилась Тиш.

Лира даже не заметила, как та оказалась рядом. Бывшая бенгрийская принцесса теперь постоянно крутилась возле Шеннон, периодически подбегая к Зуорену или Эвису и спрашивая, все ли в порядке. Казалось, именно она затеяла поход и лишь от нее зависело благополучие мореплавателей.

— И правда, — Лира усмехнулась, заметив, как верно Тиш описала горизонт. — Пусть отдыхает, он это заслужил.

Соленый запах успокаивал нервы. Легкий бриз колыхал отросшие до плеч волосы.

Внутреннему умиротворению не мешали даже снующие туда-сюда мореходцы, кричащие наемным работникам поторапливаться, чтобы успеть до наступления темноты. Что именно нужно успеть, Лире не удавалось понять — каждый раз, когда мужчины заговаривали между собой, их язык переставал походить на общий.

Всего на корабле, который, как выяснилось, именовался «Ягодка», находились пятеро моряков. Троих Лира видела, когда договаривалась об отплытии: спокойный здоровяк Варт, высокий весельчак Ли-Гор и коренастый капитан Ме-Тал. Еще двоих подручных лет четырнадцати по именам не называли, только «подь сюды» и «эй ты». Причем каждый с того момента, как ступил на борт, умело откликался именно на свою кличку. Их наняли в качестве юнг, а еще мальчиков для битья и унижений. Лира подозревала, что такого экипажа маловато, но мореходцам, очевидно, было виднее. Или экономнее.

— Так спокойно и мирно, — Лира закрыла глаза, подставляя лицо вихристому бризу.

Сзади кто-то навернулся с грохотом, по палубе покатилось ведро.

— Еще расквась здесь все, кривоногий! За каждую трещину заплатишь пальцем, а когда они кончатся, отрежем хрен!

— Самое то, чтобы отдохнуть и забыться, — Лира открыла глаза.

Тиш испуганно смотрела на мальца, который пытался подхватить уроненное ведро и смыться куда подальше.

— Некогда забываться, — раздался голос кота. Еще один умелец подбираться тихо и замирать до поры, пока не придется к месту его мнение.

Лира оглянулась, не стоит ли за спиной безмятежной скалой Эвис. Тот стоял, но не за спиной, а на помосте, который Лира про себя обозвала рулевым. В одной руке он держал открытую флягу. Лира вспомнила, как долго он не мог подняться на «Ягодку». Лишь подошел к ней, как его будто подменили: ноги подкосились, а лицо побледнело. Благо Эвис сумел взять себя в руки. То ли легкость, с какой на корабль взошла Тиш, помогла, то ли взгляд фоморианина, то ли мысль, что мореходцы сочтут его трусом. Сейчас Эвис старался не подходить к краям судна, постоянно прикладывался к фляге и заводил разговор то с одним мореходцем, то с другим. В данный момент под раздачу попал Варт. Моряк спокойно отвечал на вопросы, держась за рулевое колесо или, точнее, штурвал, если Лира верно расслышала. Именно держась, потому как корабль уже долгое время шел прямо и поворачивать влево-вправо явно не собирался. По крайней мере, до первых звезд. По ним ее однажды учил находить дорогу Тиан, по ним путешествовали древние странники, передавая знания потомкам, по ним, Лира не сомневалась, плавают и мореходцы. Оставалось лишь довериться им и расслабиться в месте, где от нее ничего не зависело.

— Лира, нам нужно поговорить, — произнес кот. — Шеннон ждет внизу. Самое время расспросить ее обо всем, да и к тебе у меня масса вопросов.

— Разве нельзя подождать? — Лира тоскливо посмотрела на отдаляющийся Кампас.